Ника Трейси
Принцесса на замену, или Четыре рыцаря для попаданки
Глава 2
Я не знала, сколько времени провела в бессознательном состоянии, но когда очнулась, обнаружила, что меня кто-то несёт на руках, а потом сажает в кресло. Не спеша подниматься на ноги, я открыла глаза и осмотрелась.
Я находилась в огромном помещении с высоким потолком, все здесь было богато и великолепно. Передо мной на троне сидел мужчина, закинув ногу на ногу. Он подпер подбородок и безразлично, но пристально смотрел на меня.
– Как тебя зовут? ― спросил, и от его голоса повеяло силой и властью.
– Вар…вара… ― севшим голосом прошептала я и, прокашлявшись, повторила немного громче: ― Варвара.
И если, общаясь с авантюристами или хозяином таверны, я могла промолчать или солгать, то с этим человеком такое точно не прокатит ― чувствовала, что должна говорить правду. Он него веяло не только властью, но еще предостережением и угрозой.
– Откуда ты родом? Где твои родители?
– У меня… ― запнувшись, я опустила голову. ― У меня нет родителей. Дома тоже нет ― сгорел.
– Ты действительно очень на неё похожа… ― пробормотал мужчина и взглянул на кого-то за моей спиной. ― Приведите всех Крофтейнов и служанку из дворца принцессы Аманду. Пусть войдут через двадцать минут.
– Слушаюсь, ― отозвался кто-то позади меня, затем я услышала, как открылась и закрылась дверь.
– Я Араон Мейнхарт де Илдия, император Илдийской империи. Вчера ночью, накануне церемонии распознавания дара, пропала моя дочь. Я отправил рыцарей на её поиски, но они привели тебя. Вы похожи, и у меня возникла мысль ― замени мою дочь, пока она не появится или ее не найдут. После этого я обеспечу тебя, и ты проживешь жизнь в достатке. Но если откажешься ― казню. Мне ни к чему оставлять в живых девушку с внешностью моей дочери.
– То есть вы не оставляете мне выбора?
– Если хочешь жить.
Если хочешь жить… А я хочу? Это отличный шанс покончить со всеми страданиями. Уверена, моя смерть будет быстрой, но… я не хотела умирать. Откуда-то из глубины души исходил протест и сильное желание жить. Самые близкие и дорогие люди хотели, чтобы я выжила. Поэтому, как бы тяжело и мучительно мне ни было, я не могу опустить руки.
– Хорошо, я согласна.
– Правильный выбор. Судя по твоему внешнему виду, жизнь у тебя была несладкой, но теперь ты будешь жить в полном достатке. Чем скорее привыкнешь, тем более похожей станешь на мою Эмилию. Правду будут знать только несколько человек, к ним можешь спокойно обращаться за любой помощью, они расскажут, как ты должна себя вести и что делать.
– Ваше Величество, мы прибыли по вашему приказу, ― произнес спокойный голос парня.
Я даже не услышала, как кто-то оказался в зале, поэтому вздрогнула. Хотелось оглянуться и посмотреть, кто это, но спинка кресла была высокой, да и не уверена, что я могла бы сдвинуться с места, пока правитель на меня смотрит.
– Все здесь. Подойдите ближе.
Вскоре я смогла увидеть, кого он позвал ― нужно было лишь повернуть голову, ведь они остановились вровень с креслом.
Это была девушка в длинном закрытом коричневом платье и трое парней, похожих друг на друга как капли воды, но красные волосы каждого уложены в разные причёски. Двое смотрели на меня безразлично, а третий удивлённо воскликнул:
– Принцесса?!
– Все сказанное сегодня в этом зале должно остаться тайной, ― произнёс мужчина на троне. ― Клянитесь.
Все дали клятву о молчании, в случае ее нарушения они лишатся магии. Видимо, в этом мире есть магия, хотя за неделю я ни разу её не видела…
– Ты тоже поклянись, ― правитель посмотрел на меня.
– Я не уверена, что у меня есть магия… ― пробормотала, игнорируя боль в горле. ― Поэтому я могу поклясться только на словах, но мне и рассказывать некому…
– Клянись на словах.
– Эм… Клянусь, ― со всей уверенность, которую я только могла изобразить, произнесла я.
– Она не принцесса… ― едва слышно пробормотал тот, что недавно восклицал.
– Это так, ― согласился правитель. ― Пока не найдем Эмилию, эта девушка будет заменять принцессу. Вы должны во всем ей помогать, и чтобы никто посторонний не заподозрил, что с принцессой что-то не так.
– Прошу меня простить, Ваше Величество, ― вперёд вышел парень, что смотрел на меня безразлично. ― Чтобы заменить Её Высочество, нужно как минимум пройти обучение. Судя по внешнему виду этой леди, она понятия не имеет, как живёт принцесса и через что ей приходится проходить каждый день. Если мы позволим ей заменять принцессу…
– Предложение исходило от меня, я уже все решил. Если станет известно, что Эмилия пропала прямо перед церемонией распознавания дара, вспыхнет не только недовольство среди знати, поддерживающих императорскую семью, но и множество слухов о том, что у неё нет дара ― это сильно скажется на нашей репутации. Мы не можем этого допустить. Церемония была перенесена, но принцесса в любом случае должна мелькать перед слугами, чтобы все знали ― с ней все в порядке.
– Понял, ― кивнул парень и отступил назад.
– Итак, с этого дня ты становишься принцессой Илдийской империи Эмилией Мейнхарт де Илдия, ― строго смотря на меня сверху вниз, провозгласил правитель. ― Забудь о своём настоящем имени, в этом дворце оно не имеет никакого значения. Личная служанка принцессы Аманда, личные рыцари Дариан, Демиан и Дилиан Крофтейн станут твоей поддержкой.
– Слушаемся, Ваше Величество, ― в один голос произнесли все четверо.
– Ты должна ответить: «Как прикажете, отец», ― пояснил мужчина на троне.
– Как прикажете, отец, ― повторила я за ним.
– Свободны.
– Госпожа, пойдемте, ― подошла ко мне служанка.
Я поднялась, но покачнулась, поэтому девушке пришлось меня придержать. До этого я даже не замечала, насколько плохое у меня состояние. Все-таки та пробежка под дождём сильно сказалась на мне, как и истерика… Кажется, вот-вот я снова потеряю сознание…
– Да она вся горит! ― воскликнул мужчина, потом кто-то подхватил меня на руки. Я никого не видела ― не могла держать глаза открытыми. ― Нужно показать ее лекарю!
– Отнесите ее в покои принцессы и приведите в порядок, ― приказал правитель. ― Лекаря я отправлю к вам после того, как переговорю с ним.
Странно… Я находилась в каком-то непонятном состоянии ― глаза открыть не могла, но все прекрасно слышала, поэтому поняла, что мы покинули огромный зал. Потом меня словно окутало холодным воздухом…
– Ты только посмотри, какая она грязная. Уверен, что стоит пачкать постель нашей принцессы?
– Она заменяет принцессу, поэтому мы должны к ней относиться как к Эмилии, ― заметил другой мужской голос.
– Господин Дариан прав, ― заговорила служанка, и меня положили на кровать. ― Видно же, что жизнь этой девушки была непростой, возможно, ей приходилось скрывать свою внешность, чтобы в ней не видели принцессу… Пожалуйста, покиньте покои, я должна привести её в порядок.
Мужчины ушли. Служанка взялась меня переодевать, а потом каким-то образом перемесила в ванную, кажется, это была магия, поскольку я плыла по воздуху без какой-либо опоры…
Мне было очень стыдно, что ей приходилось меня мыть, даже хотелось и в самом деле отключиться, но, к сожалению, я застряла в каком-то странном состоянии ― ни в сознании, ни без него.
– Не знаю, откуда ты появилась, но ты и вправду очень похожа на мою госпожу, словно её копия, ― бормотала она себе под нос, ― только очень худая. Нужно проследить, чтобы ты хорошо питалась. И этот жар… Скорее бы пришел лекарь…
Вскоре я лежала в другой одежде в постели, укрытая одеялом, но состояние моё ухудшилось ― меня била сильная дрожь. Я точно коньки отброшу, если мне не дадут жаропонижающее…
А потом все-таки появился лекарь. Влил в меня какую-то жидкость, и я наконец-то уснула.
***
Впервые с момента попадания в этот мир меня не мучили кошмары. Давно я так не высыпалась, словно спала в родном доме… Сглотнув образовавшийся от тоскливых эмоций ком, я открыла глаза и поднялась. Потерев глаза, осмотрелась.
Я находилась в огромной комнате, которая могла принадлежать только принцессе ― от каждой мелочи так и веет богатством и роскошью. Я видела такие покои в фильмах, и то там было не настолько все великолепно, как здесь.
Сползла с огромной кровати и ступила босыми ногами на ковёр. Радовало, что здесь все было бежевых и белых тонов с золотой отделкой, а не розовым или ещё каким-нибудь неприятным цветом.
Вот так живут настоящие принцессы в других мирах…
Обнаружив несколько дверей, отправилась исследовать новое место жительства. Помимо спальни здесь была отдельная гардеробная с различной одеждой, от вида которой перехватывало дыхание ― так много! Большая купальня с отдельной ванной в углу и бассейном, в котором плавали лепестки живых цветов. Далее я вошла гостиную с огромным панорамным окном, из которого открывался вид на зелёный сад и цветущие растения.
Всего за одну ночь окружавшие меня деревянные стены пустой комнаты в таверне превратились в царские покои. Я даже не думала, что со мной может подобное произойти, теперь осталось понять, как должна себя вести принцесса. Но мне почему-то казалось, что в этом нет ничего сложного.
– Вы проснулись, ― вошла служанка с подносом в руках. ― Как себя чувствуете?
– Уже намного лучше, спасибо за заботу, ― отозвалась я.
– Вы и права выглядите, как моя госпожа, но говорите иначе… ― выдержав небольшую паузу, заметила служанка и прикрыла рот ладонью. ― Простите, мне не следовало этого говорить. Возможно, вам уже надоело слышать такое сравнение…
– Это не так. Еще вчера я даже не догадывалась, что у нас с вашей принцессой одинаковая внешность.
– Но как вы жили все это время? Кто-нибудь должен был заметить сходство…
– Я жила спокойно, но не здесь, а далеко… Очень далеко, ― со вздохом повторила я, посмотрев в окно. ― Невероятно далеко отсюда.
– Простите, я не понимаю… ― девушка растерялась.
– Даже если я скажу правду, не уверена, что ты поверишь ― это прозвучит слишком невероятно. Тебя ведь Аманда зовут?
– Вы запомнили? ― снова удивилась она. ― Я думала, из-за сильного жара вы сегодня ничего не вспомните…
– А ещё было трое одинаковых парней.
– Да, личные рыцари принцессы. Ой, ваши рыцари, ― быстро поправилась девушка. ― Господин Дариан очень строг, он особенно тщательно следит за тем, что должна делать принцесса. Моя госпожа говорила, что он часто недовольно причитает, если она вздумает поступить своевольно. Господин Дилиан вспыльчивый и резкий, но с принцессой он всегда вежлив и учтив. Думаю, вчера вы сами слышали, как он высказывался… Но третий из них, господин Демиан, холоден. Иногда кажется, что он ничего не испытывает к принцессе… Слишком безразличен по сравнению с другими братьями. Но это именно он принёс вас вчера в эти покои.
– Спасибо за информацию, запомню, ― пообещала я.
– Это моя обязанность ― помогать вам, ― отозвалась девушка. ― Моя госпожа, вам нужно позавтракать. Вы слишком худая, видимо, вам приходилось голодать…
– Нет, я просто не хотела есть, ― ответила, садясь за стол, стоящий около окна.
– Но это очень важно для вашего здоровья! С этого момента я буду тщательно следить за тем, чтобы вы хорошо питались. Приятного аппетита.
Передо мной на столе стояла серая каша с зелёными ягодами. Видимо, именно этим питалась принцесса. Взяв ложку, я попробовала это блюдо и с трудом проглотила ― по вкусу почти точь-в-точь овсянка, которую я на дух не переносила!
– Аманда, мне обязательно это есть?
– Что-то не так? ― встревоженно спросила девушка. ― Это еда, которую каждое утро… ― она запнулась. ― Вы не любите каши?
– Люблю, но именно эта вызывает у меня сильное отвращение.
– У принцессы особенный рацион, каждое утро она питается различными кашами, поэтому я подумала… Простите меня, ― она склонилась.
– Тебе не за что извиняться, ты ведь ничего не знаешь о моих вкусах. Поскольку я сейчас принцесса, то должна вести себя как она, и питаться тем, что ест она… ― набрав в легкие воздуха, я запихнула в рот ещё одну ложку каши, потом ещё… и больше не смогла, поэтому отодвинула от себя тарелку. ― Больше не могу.
– Может, принести что-нибудь другое?
– Не стоит, я привыкла есть один раз в день, ― я встала из-за стола. ― Что я должна делать дальше?
– Я собиралась предложить вам примерить наряды Ее Высочества, чтобы понять, настолько они вам подходят, и стоит ли их подшивать, но мне кажется, вы похожи не только внешностью, но и телосложением…
– Ты хочешь, чтобы я примерила все, что там есть? ― ужаснулась я, вспомнив гардеробную.
– Или хотя бы то, что обычно носит принцесса, ― сжалилась Аманда.
– Хорошо, давай займёмся примеркой…
…Через несколько часов можно было с уверенностью сказать, что все наряды были бы мне в самый раз, если бы я была такой же, как до попадания в этот мир. Поскольку я похудела за неделю, множество платьев были немного свободными… Осталось либо ушивать их, либо мне немного набрать вес. И я не знала, какое решение будет правильным…
Пока мы остановились на шелковом бордовом платье до пола, с лёгкими длинными рукавами ― в нем не так заметно, что я худее принцессы. Закончив с примеркой, служанка сообщила, что пришло время обеда, а после него мы будем разбираться в дворцовых правилах этикета.
Мы вышли в гостиную, где у входа стояли трое братьев. Они синхронно склонились при нашем появлении, выражая принцессе почтение. Это выглядело красиво. Аманда ушла, сказав, что принесёт еду сюда, оставив меня наедине с этими парнями.
– Позвольте ещё раз представиться, ― заговорил один из них, выйдя вперед. У него красные волосы были распущены, а от висков назад уходили косички. ― Мы личные рыцари принцессы, поодиночке или вместе сопровождающие Её Высочество. Моё имя Дариан Крофтейн. Я буду обучать вас основным правилам, которые должна знать принцесса.
Холодный. Несмотря на вежливый тон, во взгляде не было и капли тепла.
– Так решил император? ― спросила я.
– Да, это было согласовано с Его Величеством, но вы должны назвать его отцом.
– Хорошо.
– Я Дилиан Крофтейн, ― выступил второй, у которого верхняя часть волос была собрана сзади, на лицо падало несколько прядей, а взгляд словно метал молнии ― он был очень недоволен.
С таким парнем найти общий язык будет сложно, но и мне привыкать к этому месту тоже не стоит.
– Меня зовут Демиан Крофтейн, ― заговорил третий, у которого волосы были распущены.
Безразличный ― его хотелось описать этим словом.
– Приятно познакомиться, ― отозвалась я. ― Я буду исполнять роль вашей госпожи, поэтому надеюсь, вы позаботитесь обо мне.
Дилиан фыркнул и, сложив руки на груди, отвернулся. Никто из братьев не сделал ему замечания по этому поводу, поэтому я тоже промолчала, решив следить за его поведением, чтобы не произошло ничего плохого, ведь с таким ко мне отношением совсем скоро он выкинет что-нибудь неприятное.
– Кстати, как зовут вашу принцессу? ― я не могла вспомнить, слышала ли ее полное имя. ― Эмилия, кажется?..
– Как ты можешь не знать, как зовут единственную принцессу Илдийской империи?! ― Дилиан возмущённо взмахнул руками. ― Из какой бы глухомани тебя ни притащили во дворец, хотя бы элементарное ты должна знать!
– Дариан, да? ― обратилась я к парню с косичками. ― Это ведь ты будешь учить меня правилам поведения во дворце?
– Верно, ― кивнул он.
– Тогда просвети меня. Разве так должны вести себя рыцари со своей госпожой? ― я указала на брата, который любил возмущаться.
– Эм… Прошу прощения от его имени, ― Дариан склонился. ― Позже я поговорю с ним о его поведении.
– Ты всего лишь фальшивая принцесса, ― пробормотал Дилиан, ― а уже пытаешься строить из себя важную особу.
Я промолчала, игнорируя его недовольные взгляды. К счастью, в этот момент появилась Аманда с тележкой, поэтому нам не пришлось продолжать разговор. Все трое покинули покои, тем самым позволяя пообедать в тишине и спокойствии. Кажется, скучать мне не придётся.
Еда выглядела привычной, были лишь некоторые небольшие отличия. Первым я попробовала суп, который с удовольствием съела ― очень вкусный. Когда приступила ко второму блюду, служанка заговорила:
– Вы должны знать об отношениях принцессы с родителями. Его Величество император очень любит дочь и во многом спускает ей проступки с рук ― этим моя госпожа часто пользовалась. С императрицей все иначе ― она всегда холодно относилась к принцессе, встречаясь с ней раз в неделю во время совместного чаепития. Вы должны запомнить… ― Аманда заметила, что я замерла с вилкой и ножом в руках, которые сильно дрожали. ― Моя госпожа, что с вами?
– Я наелась.
Отложив в сторону столовые приборы, я встала из-за стола и подошла к окну, посмотрела в пасмурное небо. Скоро пойдёт дождь. Погода идеально подходила к моему состоянию.
– Но вы ведь даже не попробовали десерт… ― рассеяно пробормотала служанка.
– Что дальше по плану? Обучение?
– Я позову господина Дариана, ― сказала девушка и, собрав тарелки, покатила тележку к выходу.
…Парень вошел через пару минут после стука в дверь. Он не обратил внимания на моё настроение, сразу приступил к занятию, усадив меня за стол и положив передо мной книгу о правилах этикета.
– Как зовут принцессу? ― спросила я прежде, чем он успел заговорить.
– Эмилия Мейнхарт де Илдия, единственная принцесса Илдийской империи. Её отец-император Араон Мейнхарт де Илдия, матушка-императрица ― Валентия Мейнхарт де Илдия. Пожалуйста, запомните все имена…
После этого парень рассказывал о том, как принцесса должна вести себя за столом при императоре и при гостях. Было много правил, например, нельзя садиться за стол раньше отца и начинать трапезу тоже. И уходить можно только после того, как столовую покинет Его Величество или после его позволения. Но эта информация воспринималась легко, ведь в этом не было ничего удивительного.
Во всем этом меня взволновало другое ― я все это уже знала. О чем бы ни начал говорить Дариан ― я могла спокойно продолжить в точности так, как он рассказывал. Но я ведь никогда не изучала правила дворцового этикета, откуда он мне известен?
– …Очень часто во дворце проходят приемы, на них тоже нужно соблюдать определённые правила, ― продолжал вещать парень. ― Если приём устраивается в честь послов из соседней империи, в состав которых входит член императорской семьи, то…
– Принцесса не может быть в центре внимания, следовательно, должна вести себя прилично, а наряд не должен быть вызывающим, ― негромко продолжила я.
– Верно… ― после очень долгой паузы согласился Дариан, удивлённо глядя на меня.
Я же, опустив голову, смотрела на раскрытую книгу и даже не пыталась прочитать, что в ней написано. У меня заболела голова, и я не знала, сколько ещё смогу продолжать занятия.
– …Продолжим. Во время приёма важных гостей из соседней империи принцесса должна приветствовать их вместе с императором и императрицей, а так же…
– Не отказывать в танце, если высокопоставленный гость на балу, устроенном в их честь, пригласит её, ― снова продолжила я.
– Правильно, ― удивленно пробормотал парень. ― Репутация принцессы очень важна, каждый её шаг или действие напрямую влияет на имидж императорской семьи. Поэтому при общении с другими аристократами…
– Хватит на сегодня, ― остановила я, мысленно закончив и это правило.
– Чем больше вы узнаете о правилах, тем быстрее сможете стать похожей на Её Высочество, ― ответил он и продолжил говорить о правиле, которое не закончил.
– Остановись, ― приказала, но снова была проигнорирована.
И этот парень еще говорит что-то о правилах поведения?! Разве он не должен подчиняться приказам принцессы, даже если её заменяет другая девушка? Пусть я им не нравилась ― это приказ императора, они не могут его проигнорировать. Если что-то не устраивает ― пусть идут к правителю на ковёр.
Из-за головной боли, которая становилась сильнее, на переносицу давило, казалось сейчас носом пойдёт кровь. Что и случилось ― первые ее капли упали на книгу. Дариан продолжал говорить, повернувшись лицом к окну, и с каждым его словом в моей голове появлялось все больше воспоминаний. В висках пульсировало так сильно, что казалось, я в любую секунду могу потерять сознание.
– Я приказала остановиться, ― поднявшись, произнесла холодным голосом.
– Наше занятие ещё не завершилось, ― парировал он, даже не оглянувшись, и продолжил что-то говорить, а я знания снова всплывали в моей памяти…
Я не выдержала, схватила Дариана за руку и резко развернула к себе. Он замер на полуслове и, заметив кровь, сильно побледнел. Но я уже и не думала останавливаться ― влепила ему звонкую пощечину.
– Да, я не настоящая! ― и, чтобы не свалиться на пол, вцепилась в спинку стула. ― Но если что-то не устраивает ― иди жалуйся императору, пускай казнит меня. Но пока я принцесса, ты должен меня слушать. И если я сказала «хватит» ― значит, хватит! Ты и сам заметил, что… я знаю…
На большее меня не хватило. Ноги подкосились, и я стала падать. Кажется, Дариан меня подхватил.
