Ника Летта Не сказка

ГЛАВА 12. ОН МЕНЯ НЕ СПАС. ОН МЕНЯ НАШЁЛ

Попала в руки нага и сидишь себе, ресницами хлопаешь. Ибо сил шоло… нет, шелох… в общем, вы поняли — дар речи потерян. Задумываться, в какую передрягу попала, сил нет. Тут бы не забыть, как дышать.

— Ааа… — сглотнула ком в горле. Сердечко грохочет, адреналин по венам гуляет. Мне вроде как помогли, вежливость проявить не помешает. — Спасибо.

Сначала я затравленно посмотрела вверх — туда, откуда вылетела секунду назад. Может, тот мужчина был не таким уж злом…

Потом перевела взгляд на держателя моих будущих мощей и обнаружила, что тот уже не интересуется происходящим наверху. Он смотрел на меня. Внимательно прошёлся взглядом с головы до ног, задержался на руках, шее, лице… На… стоп. Он что, моё дыхание считает?

Лишь закончив осмотр, наг коротко взглянул туда, откуда я вылетела, и заодно предоставил мне возможность оценить его шею. Мощную, покрытую вездесущими чешуйками.

Мне поплохело.

Воображение услужливо нарисовало, как этот субъект устрашающей наружности окончательно превращается в змею и меня проглатывает. Фантазия у меня всегда была бурной, память — отменной, поэтому картина получилась на редкость убедительная. Чувствую себя бандерлогом перед Каа.

И знакомиться с ним совсем-совсем не хочется.

Правда, ситуация к иному не располагает. Где последствия взбалмошного артефакта, подвергшие меня опасности? Как назло, дар с колечком прекратили свои войны, и на подвиги меня больше не тянет. К тому же абсолютное бездействие обоих наводило на определённые мысли.

Драконёнок из последних сил утверждал, что артефакт не должен попасть в чужие руки. И «золотце» всю дорогу ничем не выдавало своего присутствия. А секунду назад взбунтовалось: обрадовавшись появившимся ногам — то, что хозяйка этих ног я, умолчим, — понесло меня к окну. Даже током шарахнуло, лишь бы в чужие руки не попасть.

Я окончательно запуталась. После той кровавой бойни на поляне вывод напрашивался вполне логичный: драконы — хорошие, наги — нет. Женщина-драконша сама себя убила, пытаясь уничтожить змею.

А теперь артефакт лично нырнул прямо в руки нага, прихватив меня за компанию. Неожиданный выбор, я вам скажу. Драконы нам, видите ли, не по вкусу, нагов подавай.

Чтобы окончательно увериться в своих догадках, я собрала остатки храбрости и с плохо скрываемым недоверием спросила:

— Даард, да?

Лысая дуга брови — там, где у людей обычно волосы, — приподнялась. При этом никакого удивления я не заметила. Можно подумать, ему каждый день девицы с неба на руки падают.

Под его взглядом я чувствовала себя букашкой под микроскопом, которую сначала разбирают на атомы, а потом ещё и стеклом сверху расплющивают.

— …а сомнения есть?

В голосе не прозвучало ни намёка на оценку моих умственных способностей, зато по глазам я прочитала многое.

Возможно, я совершала глупость. Но желание избавиться от артефакта и перспективы снова оказаться между двумя воюющими магиями уже перевешивало осторожность.

Поэтому я поспешила передать «золотце» законному владельцу. Быстро, пока не передумала. Точнее, пока он не передумал.

Сняла с шеи бомбу замедленного действия.

— Это ваше…

Протянула кольцо на двух ладонях. Вспомнила, что у японцев такой жест считается проявлением уважения, и отчего-то решила, что здесь он тоже не повредит. Возможно, всему виной воротник, напоминающий кимоно, в которое был облачён этот чешуйчатый.

Вы бы видели его лицо.

Он резко посмотрел на кольцо, проверяя, настоящее ли, затем снова на меня. И тут мне стало совсем неуютно: выражение его лица не сулило моей инициативе ничего хорошего.

Выглядел наг так, словно я ему гов… кхм… бомбу передаю. Причём с уже запущенным отсчётом. Несколько секунд он вообще не двигался, зато руки, удерживающие меня, напряглись сильнее.

Хрусь… и не будет Вики. Вот так легко и незатейливо.

— Забираете? — спросила я уже не так уверенно, как хотелось.

Чувствовала себя пойманной на горячем воровкой, хотя он сам признался, что искал кольцо. Поэтому его явное, холодное нежелание принимать находку сбивало с толку.

К тому же вокруг начала собираться толпа. Некоторые уже успели оценить мои голые коленки.

Даард это тоже заметил. Тяжёлый, сильный хвост сдвинулся, перекрывая обзор. Вроде бы ненавязчиво, но теперь его тело надёжно прикрывало меня от лишних глаз.

Заодно перекрывало путь к побегу.

— Беру.

Коротко и резко. Я едва не икнула, когда между нами появился его массивный хвост, а его кончик медленно потянулся к кольцу.

Только теперь моё внимание переключилось на самого нага. Он никуда не спешил и даже не подался вперёд. Ждал, наблюдая за мной. Проверял?

Хвост коснулся кольца, и «золотце» само поднялось, вытянулось и нанизалось на него.

В глазах нага на миг появилось выражение, от которого мне захотелось немедленно пересмотреть правильность принятого решения.

Эээ… а где свистопляска, которая сопровождала кольцо, когда его передавали мне?

Пока я пыталась разобраться в происходящем, наг выпрямился во весь рост. Опираясь на хвост, он выглядел ещё внушительнее, и одного взгляда на него хватало, чтобы желание задавать лишние вопросы куда-то испарилось.

Больше ничего не сказав, он развернулся, но перед первым шагом задержался и слегка склонил голову набок, прислушиваясь. Ко мне или к артефакту — без понятия.

Затем двинулся туда, откуда пришёл.

Простого человеческого «спасибо» от тебя, наверное, не дождёшься… — недовольно проворчала я про себя. Вслух, конечно, ничего не сказала. Мне моя жизнь дорога.

Каково же было моё удивление, когда он, не оборачиваясь, прошипел:

— Спасссипхо…

Вот теперь мне стало не по себе. Такими темпами скоро заикой стану. Или вообще думать разучусь, опасаясь, что здесь ещё и мысли читают.

Единственный плюс всей этой ситуации — кроме избавления от одного ярма — заключался в другом: теперь я точно знала, что порталы здесь есть. И, судя по всему, я от них зависима.

ГЛАВА 13. Я НЕ ЖЕНИЛСЯ. МЕНЯ ОКОЛЬЦЕВАЛИ

Даард сашш Маарц

Воспользовавшись зеркальным переходом, Даард спешил попасть в бывшую альма-матер и всю дорогу пытался свыкнуться с одной унизительной мыслью: теперь он окольцован.

Случившееся до сих пор не укладывалось в голове. Увидев, что оказалось у него в руках, Даард забыл и о соглядатаях, и о случайных свидетелях. Первым порывом было стряхнуть с себя обнаглевшую человечку, умудрившуюся вручить ему артефакт вместе с собой — в качестве жены.

К счастью, здравый смысл победил. Отвергни он дар, Сердце Пламени снова исчезло бы, на этот раз навсегда.

Артефакт такого рода можно добровольно предложить лишь однажды. Если получатель отказывается принять его, дух Иллирии скрывает Сердце от отвергнувшего дар, лишая его второй возможности отыскать реликвию. Подвергать страну риску новой межрасовой войны Даард не собирался.

Тем более сейчас, когда обстановка и без того становилась всё напряжённее.

Политика Дахора Огненного, которую император последовательно проводил последние столетия, устраивала далеко не всех. Отмена рабства, восстановление человеческих прав на свободных и ничейных землях, упразднение монополии на изготовление артефактов — перемены, призванные уравнять расы, били по интересам слишком многих влиятельных семей.

Разговоры о возможном перевороте звучали всё чаще. Особенно открыто своё раздражение демонстрировали эльфийские дома.

И на этом фоне исчезло Сердце Пламени.

Совет почти сразу обрушился с обвинениями на род Маарц. Имя Саарка всё чаще связывали с пропажей артефакта, а самого Даарда отстранили от должности советника императора. Лишь долгая дружба и годы преданности удержали доверие между ним и Дахором от окончательного разрыва.

Теперь требовалось вычислить семьи заговорщиков и вернуть роду доброе имя.

Даже попытка сослать Даарда в Саваш провалилась: он быстро нашёл, на что надавить, чтобы временно заткнуть самые шумные рты. Дальше предстояло работать дознавателям, а ему император поручил лично разыскать Сердце Пламени.

Отстранение заодно позволяло соблюсти траур.

После посещения родового поместья и проведения кровного ритуала Даард сумел определить место гибели брата. Дальше начались сложности. Зеркальные переходы разрешалось использовать лишь на ничейных землях и территориях драконов. На родине змайсов и человеческих землях подобные ключи были запечатаны, а получение разрешения заняло бы время, которого у него не было. Поэтому после пересечения границы пришлось нанимать возниц.

К месту гибели Саарка Даард добрался, когда человеческие маги уже успели всё зачистить и изрядно наследить, пытаясь не допустить распространения слухов.

К счастью для них — и одновременно к несчастью — магию крови змайсов обмануть невозможно.

По остаточным следам удалось установить главное: гибель брата и исчезновение Сердца Пламени действительно связаны. Эманации артефакта, сплетённые с силой рода Маарц, прослеживались достаточно чётко.

Слепок остатков симбиоза Даард сразу отправил в службу безопасности. Если артефакт черпал силу носителя, это подтверждало добровольную передачу и снимало с рода подозрения в преступлении против короны.

Имя Маарц удалось очистить. Сердце Пламени по-прежнему оставалось неизвестно где.

Лазутчики сообщили лишь об одной возможной зацепке. В землянке неподалёку жила местная знахарка с глухонемой племянницей. Старшая женщина умерла, а младшая исчезла в тот же день, что и артефакт.

Скорее всего, по следу девушки уже пустили ищеек. Даарду требовалось опередить их и добиться права лично вести допрос. Для этого пришлось бы обращаться в человеческое посольство, что после отставки обещало превратиться в отдельную неприятность.

Заодно он собирался поднять старые связи и потрясти теневых ларсов: выяснить, не появлялся ли на подпольных аукционах артефакт с неизвестными свойствами. В конце концов, как именно выглядит Сердце Пламени, знали единицы.

Теперь артефакт нашёлся.

Вот только радость от успеха заметно портила одна маленькая деталь: в довесок к Сердцу Пламени Даард получил жену. Подозрительную, ненужную и весьма расчётливую для обычной человечки.

Глухонемой старухой его благоверная тоже не была. Под личиной скрывалась молодая одарённая, каким-то чудом сумевшая обставить передачу артефакта так, что Даард оказался связан древним брачным ритуалом.

Люди не бывают настолько предусмотрительными сами по себе.

Кто-то ей помогал. Следовательно, человечка либо связана с заговорщиками, либо те использовали её вслепую. Оба варианта требовали проверки.

Ничего. Даард ещё найдёт лазейку, избавится от навязанной жены и вернёт себе свободу. Для этого требовалось лишь время.

После межпространственного коридора оставалось пересечь защитный рубеж Академии. Система сразу сообщит Итою о незарегистрированной посетительнице, а значит, друг явится в ближайшее время.

До его появления следовало разместить человечку и позаботиться об артефакте.

— Рассмсполагайссся, — бросил Даард, открывая дверь в свои покои. — За дверью уборная. Можешшь найти там халат.

Заговорщики, конечно, могли бы подобрать куртизанку и посмазливее. Особенно раздражал дефект кожи.

— Подождите! — остановил его робкий голос. — В таверне остались мои вещи. Можно их забрать? Пожалуйста.

— Хорошшшо. Об этом позсаботятсся.

Он и без того собирался отправить слугу на постоялый двор: выяснить, с кем была его благоверная и кто помог ей вылететь из окна.

Когда Даард вышел в гостиную, Итой уже ждал его, развалившись в кресле и играя кинжалом.

— Тебя можно поздравить? — лениво протянул ректор, заметив окольцованный хвост. — И кто не побоялся прибрать к рукам такого жуткого и страшного тебя?

ГЛАВА 14. ЕСЛИ ТЫ ЕЩЁ ЖИВА — ЭТО ВРЕМЕННО

— Племяннитсся ссзнахарки, — процедил он. Недовольство оттого, что его сумели так ловко окрутить, до сих пор не отпускало.

— Так быстро её нашёл? — Эльф присвистнул, с явным недоверием оглядывая внушительную фигуру друга. — Храбрая и шустрая девочка.

— Сскорее глупая и безрасссудная чшеловечка… — задумчиво обронил змайс, разглядывая артефакт и прикидывая, как объяснит императору, что его обручальным кольцом стало «Сердце Пламени».

— Тише, друг, не злись...

— Как тут не злитссся? — Змайс вцепился в подлокотники кресла, и дерево угрожающе затрещало. — Ведь для того, чтобы отдать кольтссо императору, мне придётсся конссуммировать бракхсс. И как после этого я от неё иссбавлюсссь?!

Под конец бывший советник всё же сорвался: вскочил и швырнул кресло в стену. С полок посыпались книги, а само кресло разлетелось в щепки. Эльф даже не шелохнулся, с нескрываемым любопытством наблюдая за метаниями всегда сдержанного друга.

— Неужели всё настолько плохо? Может, она ничего. Скорее всего, горячая штучка.

Ответом ему стал мрачный взгляд исподлобья.

— Несчастный случай? Безболезненная смерть? — Ректор сразу сообразил, что советник сегодня не настроен оценивать его юмор, и решил предложить пару более практичных способов избавиться от ненужной ноши.

Ему и самому было любопытно, насколько далеко готов зайти друг ради избавления от столь незапланированного приобретения.

За стеной раздался торопливый шорох.

— Подсслушшивала… — с досадой протянул саш, мысленно перебирая предложенные варианты.

Теперь незаметно подсыпать яд точно не удастся.

— Будет ссзнать, как пытатьссся окрутить выссокородныхсс…

— Да... — протянул ректор, удивляясь, как быстро успокоился друг, стоило любопытной человечке со страху отойти от двери. — Супружеская жизнь у тебя будет весёлой.

— Для неё точно… сссс, — всё ещё глядя на закрытую дверь, прошипел Даард.

***

Первое, что я сделала, когда мой кошмар сгрузил меня в своих покоях и отчалил восвояси, — побежала не в уборную, а к ближайшему окну посмотреть, куда меня занесло.

После открывшегося вида радость от наличия порталов заметно поубавилась. За окном плыли облака, а кроме этих воздушных перин глаз не радовали ни горы, ни города. Судя по всему, находились мы на очень, при очень большой высоте.

Я ещё не успела как следует опечалиться по этому поводу, когда откуда-то донёсся грохот. Хочешь не хочешь, а ноги сами понесли к двери, за которой недавно исчез наг. Подкралась мышью, прислушалась — и что я слышу?

— Несчастный случай? Безболезненная смерть?

О да. Выкиньте меня в окно с такой высоты — и сердце сразу остановится.

Отчего-то я даже не допускала мысли, что разговор с неизвестным мог идти не обо мне. Подслушивать резко перехотелось, зато вспомнились слова драконёнка — скорее уж змеёныша, судя по брату: «Брат тебя озолотит!»

Ага, так возьмёт и озолотит. Посмертно.

Что делать-то?!

Этот животрепещущий вопрос носился в голове в такт сердцебиению, разгоняя кровь по венам и накачивая и без того перенасыщенный организм адреналином. Захотелось спрятаться под кроватью, скрутиться в позу эмбриона и заплакать от отчаяния, окончательно сложив ручки. Вот так после этого и делай людям добро.

Прикусив губу, я затравленно смотрела на дверь и ждала, что змеище вот-вот ворвётся в свою спальню и приступит к умерщвлению меня, родимой. Даже слезинка скатилась. Одна.

Но никто не шёл.

Прошла минута, за ней другая, и желание жить начало понемногу пересиливать панику. Хоть бы год протянуть, если не получится передать дар старухи. А если меня сейчас убьют, то даже подсунутое вместе с ядом снотворное вряд ли сделает кончину приятнее. Я ещё помнила, как мучилась знахарка.

Я заново оглядела комнату в поисках потайного хода или хотя бы лишней двери, через которую можно было бы выбраться отсюда. Увы, кроме двери в ванную, ничего не обнаружилось.

Нервы довели меня до того, что я всерьёз задумалась открыть тяжеленную створку окна и, как в фильмах, перебраться по подоконникам в соседнюю комнату, а уже оттуда сбежать.

Правда, стоило распахнуть окно, как ветер растрепал распущенные волосы и швырнул их мне в лицо, едва не заставив задохнуться. Одного взгляда вниз хватило, чтобы идея побега по карнизам приказала долго жить. Заодно закружилась голова.

Пришлось с сожалением закрыть окно.

И тут за дверью отчётливо раздался стук.

Убивать пришли?

С моей-то удачей — неудивительно.

Я заставила себя собраться. Если бы змеище решило прибить меня по-быстрому, вряд ли стало бы заморачиваться со стуком. Вползло бы без предупреждения и проглотило.

Всё ещё не до конца веря в полученную отсрочку, я сипло проговорила:

— Да?

Похоже, меня не услышали, потому что дверь так и не открылась. Пришлось проглотить ком в горле и повторить громче:

— Не заперто!

В барскую опочивальню вошёл мужчина в ливрее. Страшный до ужаса и этим весьма напоминающий хозяина. Слуга, по ходу дела, был скорее гоблином и нёс в руках разнос со всяческой снедью.

Есть не хотелось.

А если бы и хотелось, лучше бы еду принёс кто посимпатичнее. И это не расовая дискриминация, отнюдь, а констатация факта. Вы фильм «Властелин колец» видели? Так вот, продюсеры на удивление точно изобразили острозубых лысых алкоголиков. Если вам такой тип предложит что-нибудь отведать, хочу посмотреть, как вы не побрезгуете.

Опрятный, но до конца не приведённый в порядок бом… кхм, простите, гоблин поставил свою поклажу на журнальный столик, поклонился и, ни разу не подняв глаз, поспешил выйти.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.