Нельсон
Дочь клана Волка
– Мирия, ты здесь? – из окна раздался голос Роквуда, он перестал притворяться, выгнул решётки, и вырубил охрану.
– Да, я тут, как там Данайа?
Он выгнул мою решётку и помог выбраться наружу. Мы подошли к её камере, она мирно спала, пуская сладкие слюни на подушку.
– Фу, какая мерзость.
Медведь в ответ только покачал головой. Он с лёгкостью вырвал решётку, вытащил ещё спящую девушку из камеры, и положил на плечо.
– А теперь пора убираться отсюда.
– Постой, а как же наше оружие?
– Вот оно, эти болваны сложили его у главного входа в нашу тюрьму, и когда я вырубил охрану, то забрал его.
Он передал мне мой лук, а в мешке бряцали щит и меч Данайи. Она мирно посапывала на плече медведя, и не думала просыпаться.
– Хорошо, что эти дома находятся у самого леса, можно спокойно сбежать.
Медведь кивнул мне, и мы стали тихонько пробираться между домиками. В ночном полумраке мы едва не наткнулись на двух дваждырождённых, которые сидели прямо на подмостках и играли в карты.
Мы вышли на поляну, освещённой луной, казалось, свобода была уже так близко, но тут хрустнул кустарник, и нам навстречу вышел Пол в сопровождении отряда воинов.
– Ты же не думала, что от меня можно так легко удрать, дорогая?
– Иди сюда, и я так ударю тебя, что твоему отцу придётся поискать другого наследника для продолжения рода!
Пол от страха даже попятился. Данайа, открыла глаза, осмотрелась по сторонам и сползла с плеча медведя. Роквуд снял свой топор, я взяла в руки стрелу, и уже была готова пустить её в любого, кто приблизится к нам.
– Ах да, разведчики вернулись из той пещеры, и не нашли ничего, кроме обглоданных костей, и пожёванной руки, – он помолчал пару секунд и продолжил, – Если ты желаешь драки, то ты её получишь. Убить их, оставить только Мирию.
Мы с Роквудом переглянулись, в его карих глазах стояли слёзы. Рамона и Пауля растерзал неведомый зверь, и эта была целиком и полностью наша вина. Я вытерла рукой его влажные щёки, и грустно улыбнулась.
– Не весёлое выдалось приключение, не правда ли? А теперь давай зададим этим скользким гадам трёпку!
Он улыбнулся, поднял топор над головой и взревел как лев.
Воины выхватили мечи, и стали приближаться к нам. Данайа окончательно очнулась ото сна, и взяла в руки свой любимый меч и щит.
Не успел первый воин кинуться на нас, как из чаши леса выпрыгнул огромный серебряный волк, и уложил его на землю. Своей огромной пастью он с лёгкостью прокусил воину голову и протяжно завыл. Змеи в страхе попятились, но крик сына старейшины заставил их снова идти в бой.
Завязалась драка, медведь рубил топором направо и налево, я что есть силы натягивала тетиву и пускала стрелы во врагов. Данайа рубила мечом и выкрикивала ругательства, а серебряный волк рвал и метал всех подряд. Воины в страхе кричали, попадая в его мощные челюсти, но тут же замолкали, когда он с огромной силой сжимал их.
Вряд ли в пылу боя кто-то обратил внимание на седовласого мужчину в зелёном плаще, медленно ковыляющего в нашу сторону. В руках у него был посох, больше похожий на зелёную ветвь дерева, на конце же сиял большой бриллиант Мирантийских гор. Он потеребил седую бороду, а потом с силой ударил посохом о землю. Все, кто сражался и наносил удары, замерли как вкопанные, и не могли даже глазом моргнуть. Его голос звучал как гром среди ясного неба, и откликался эхом в чаше древнего леса.
– Что здесь происходит?
Все тут же отмерли и попали на землю. Пол хотел сбежать, спрятавшись в лесу, но не успел, старик, который только что еле-еле ковылял по тропинке, шустро подскочил к нему, подставив свой посох к его подбородку.
– Отвечай!
– Отец, я застал этих разведчиков клана Волка врасплох, они шастали ночью по деревне!
– Он врёт! Мы шли в земли рыб, а этот выскочка остановил нас, и силой увёл в свой лагерь. Он предлагал мне зачать наследника своего «великого рода».
– Моё почтение, я старейшина клана Змей, Кристоф. Мирия, Роквуд, Данайа, это действительно вы? А где Рамон?
– Погиб, разорван неведомым зверем.
Мы опустили головы, медведь кровавой рукой утирал пот со лба. Серебряный волк превратился обратно в Вульфа, поклонился мне и старейшине, на плече его была видна свежая рана от стрелы.
– Ты будешь сурово наказан, за своенравие. Я тут старейшина, а не ты.
– Но отец…
– Молчать! Увести его, – он повернулся к нам, – а что до вас, дорогие друзья, то вам надо немедленно возвращаться в Стоунлэнд. Залечите свои раны, и утром мы выдвигаемся в город древних на экстренное собрание кланов.
– Экстренное собрание, что-то опять случилось? – спросила Данайа.
– Убит старейшина клана сов, и часть золотой печати украдена. На вождя коней было совершено покушение, но преступник был пойман.
– И кто же он? – спросил Вульф, еле скрывая ярость.
– Наёмник, из нашего клана, некоторые используют свои таланты для плохих целей, – сказал Кристоф, морщинистое лицо его выражало глубокую скорбь, – а теперь милости прошу вас в мой дом, поешьте и ложитесь спать, завтра нам предстоит долгий путь.
Мы шли молча, смерть Рамона была для нас тяжёлым ударом, даже болтливая Данайа не проронила ни слова, а только изредка всхлипывала.
Нас сытно покормили, и уложили спать, не помню, как я отключилась, но мне снился большой серебряный волк, он обнимал меня своими крупными лапами и лизал моё ухо.
Суд
Обратная дорога заняла у нас куда меньше времени. Нас погрузили в самодвижущиеся повозки клана коней, остановившиеся поблизости, и мы помчались с ветерком в Стоунлэнд. Раны Роквуда и Вульфа были благополучно обработаны концентрированной мазью из личных запасов старейшины. Я сидела в одной повозке с ребятами и Вульфом, охраняющим меня. Он как всегда молчал, его лицо не выражало никаких эмоций, но мне почему-то казалось, что он тихонько улыбается.
В городе уже собрались все остальные кланы. Оставшиеся старейшины были явно встревожены, в клане сов наблюдалось всеобщее смятение. Если линия наследования прервана, то уже не удастся провести ритуал передачи знания, и огромный пласт информации может быть потерян для многих поколений. Амулеты старейшин использовались не только для хранения капельки крови, дарованной камнем, в чрезвычайной ситуации можно было использовать эту кровь для передачи знаний от отца к сыну, или дочери. Но теперь, когда погиб и сын, и отец, фиал нельзя было использовать без последствий. Безусловно, были и другие представители знатных фамилий в клане, но при передаче к чужому человеку, часть знаний безвозвратно терялась, именно поэтому ни в коем случае нельзя было прерывать линию наследования.
Оставшиеся старейшины стояли у ритуального камня и горячо спорили.
– Не стоило посылать детей старейшин без надлежащей охраны! Это исключительно твоя идея, Адриан!
– Да как ты смеешь упрекать меня, Дуглас! Это было частью испытания, к тому же они пошли не одни, с ними были два воина нашего клана!
– Пф, воины, смех один, вот если бы мы послали моих воинов, то такого бы точно не случилось!
– Позвольте сказать, господа, я привёл к вам ваших детей в целости и сохранности, – сказал подошедший Кристоф.
Увидев меня, отец сначала удивился, как будто не ожидал меня увидеть, а потом побежал обниматься, ему явно хотелось прекратить этот разговор.
– Дочь моя, как я рад тебя видеть, но я думал ты сейчас совершенно в другом месте. Ты повзрослела, ритуал дал тебе опыт сражений и руководства отрядом, пусть и небольшим.
– Мы сами принимали решения! – сказала Данайа, но тут же потупилась и замолчала.
– Так что же стало с наёмником? – спросил Роквуд, он увидел отца, и заулыбался.
– Убит, разорван на части, никто даже не стал с ним разговаривать.
Адриан всплеснул руками.
– Вот так всегда, он мог дать нам ценные сведения о тех, кто его нанял.
– Мы нашли в его сумке вот это, – Дуглас достал из походной сумки небольшой мешочек с бриллиантами, и изогнутый кинжал клана Змеи, – разве не ясно, клан Змеи послал наёмника, чтобы убить меня!
– Уверяю вас, Дуглас, я не посылал никого, чтобы убить вас, – сказал Кристоф, он теребил свою седую бороду, ситуация могла очень быстро выйти из-под контроля.
– Тогда кто это сделал, кто?
– Я знаю ответ!
Все ахнули, в середину круга медленно вышел Рамон, рука его, похожая на культю, болталась на кровавой повязке. Члены клана совы увидели своего наследника, и облегчённо вздохнули. Мы кинулись к нему, и стали обнимать, глаза Данайи блестели от радости.
– Ребята, мы обязательно поговорим позже, а сейчас дайте мне сказать.
Здоровой рукой он вытащил из сумки небольшую склянку с каплями крови, и преподнёс старейшинам.
– Когда ребята ушли, я всё так же лежал у костра, а Пауль охранял вход. Наступила ночь, огромный серебряный волк выпрыгнул из чаши леса, и убил его. Мне оставалось только отстреливаться из лука, и я, кажется, попал в него. Он кинулся на меня, и откусил мне руку по локоть, истекая кровью, я ползком влез в одну из небольших пещер, туда, куда он не мог добраться. Он долго рычал у входа, но у меня были стрелы и припасы, когда он ушёл, я вылез из норы, собрал его кровь, и двинулся в город.
– Невероятно, волк говоришь? – отец нахмурился, – дваждырождённые предатели бросают тень на наш великий клан. Но дай мне кровь, я узнаю, кто он, и самолично убью его.
Отец подошёл к ритуальному камню, произнёс заклинание, и вылил содержимое склянки. Кровь зашипела и вспенилась, кровавые пузыри превратились в полоску. Она устремилась в толпу, и попала в Вульфа. Того подбросило, как после удара, полоска скрутилась наручниками возле его рук и ног, и подняла в воздух.
– Нет! Этого не может быть! – что есть силы закричала я, хотела броситься к волку, но меня удержали ребята. Я упала на колени и зарыдала.
– Ты опозорил наш клан, предатель, и тебя ждёт смерть! Есть что сказать в своё оправдание? Где золотые печати?
– Мне нечего сказать, вождь, я действовал самостоятельно, никто не помогал мне, и печатей у меня нет.
– Тогда ты умрёшь, и немедленно.
Отец провёл рукой с посохом по направлению к ритуальному камню, неведомая сила переместила Вульфа прямо на его середину. Кожаные ремни сомкнулись на его руках и ногах. Заиграл барабан, под его звучный бой отец с кинжалом в руке подошёл к воину, взлетел над землёй и вонзил обсидиановый нож ему в грудь. Я снова закричала в ужасе, но никто не слышал моего крика. Семья Вульфа стояла тут же, мертвенно бледные жена и дочь смотрели на него ненавидящим взглядом. Казалось, они проклинали его.
Силы стали покидать Вульфа, он шарил глазами в толпе, наконец, его взгляд остановился на мне, он из последних сил слабеющей рукой нарисовал пальцем в воздухе крест, и что-то прошептал.
Барабан стих, а на камне осталось висеть тело, истекая кровью. Мёртвые глаза его смотрели куда-то вдаль, сквозь чащу седого леса. После казни все кланы разошлись по домам с недобрыми чувствами. Золотые печати тоже были утеряны. Я распрощалась с Рамоном, жрец уже активно лечил его руку и он должен готовиться к ритуалу передачи знания. Ребята стояли рядом, и грустно улыбались, пусть недолгое, но очень опасное приключение подошло к концу, и надо было возвращаться в свои кланы. Данайа как всегда болтала без умолку, а Роквуд молчал и тяжёло дышал. Мы крепко обнялись, пообещали писать друг другу, и попрощались. Я села в повозку отца, он, ещё грозный от пережитых событий, курил длинную трубку.
– Как хорошо, что ты жива и здорова, а остальное не так важно. Печально, что Вульф оказался предателем, иногда даже самые верные люди становятся такими. Поэтому ты, дочь моя, как будущая старейшина клана, не должна доверять никому, кроме себя.
Я промолчала, сейчас мне было совсем не до этих глупых нравоучений.
Эпилог
Прошло несколько недель, клан рыб укреплял границы и тренировал своих воинов. Они так и не простили змей за то, что наёмник убил их вождя. Скоро мне предстояло выйти замуж за Чарли, и я часто пропадала в лесу, благо после посвящения мне позволено было бродить одной, пусть и недолгое время. Силы мои очень быстро росли, что вызывало в отце беспокойство, он совершенно не хотел уходить на покой и оставлять мне управление кланом.
