Нельсон
Дочь клана Волка
Мы долго шли в молчании, совсем не хотелось шутить и смеяться. Даже стражи притихли, поджали уши и послушно плелись за хозяевами. Начало темнеть, необходимо было поставить лагерь и пережить эту ночь. Даже если бежать всю дорогу, невозможно было пройти сумрачные земли за один световой день.
– Привал! – Роквуд запыхался, бросил тяжёлые сумки, и упал на колени.
Мы тоже устали, лица наши блестели от пота. Медведь взял свой топор и срубил ближайшее к нам дерево. Могу поклясться, что в этот момент я слышала чей-то протяжный стон.
– Вы слышали?!
У Данайи застучали зубы.
– Что слышали? – она сказала это дрожащим голосом.
Парень ловким ударом расколол деревце пополам, обломал все ветки, набрал в охапку и принёс её к нам. Мы развели костёр прямо посреди каменной дороги, на обочину нам идти не хотелось.
– Михалыч, ты сторожишь первый, я отдохну и сменю тебя, идёт?
– Хорошо.
Мы быстро поели и улеглись спать, Роквуд сел на пень и положил топор на колени.
Быстро стемнело, и взошла кровавая луна, она придала этому странному месту ещё более зловещий вид. Я долго ворочалась и не могла уснуть, как вдруг что-то хрустнуло. Подняв голову, я осмотрелась по сторонам, Данайа мирно спала на своём месте, вот только Роквуда нигде не было. Это было подозрительно.
– Миша, ты где? – тихонько крикнула я.
Но парня не было в лагере, его вещи и топор лежали на месте. Я встала и обошла лагерь, но медведь как сквозь землю провалился.
– Данайа, вставай, Роквуд пропал!
– А, что, пора завтракать?
– Ты только о еде и думаешь, наш медведь пропал, а его топор лежит на месте!
Она тут же вскочила, и стала испуганно озираться по сторонам, а потом закричала что есть мочи:
– Роквуд, Миша, где ты?
– Погоди, а это что такое?
У самой обочины сидел на коленях медведь, он смотрел вперёд невидящим взором и молчал. Мы со всех ног бросились к нему и стали тормошить его. Он медленно повернул лицо к нам, а потом указалрукой на восток.
– Это что ещё такое, зарево?
С востока к нам приближалось нечто, огромный сгусток прозрачной зелёной субстанции, из боков которого торчало множество голов, рук и ног. Рты эти пели, ужасно заунывная мелодия, она очаровывала и туманила разум, стало очень сложно сосредоточиться на чём-то одном, мысли словно гуляли сами по себе, никак друг с другом не связываясь.
Мы как завороженные смотрели на этот сгусток, который всё приближался к нам, а мелодия становилась всё громче и громче. Данайа застыла, как вкопанная, и всё смотрела на этот неведомый ком.
Возможно, мы бы так и стояли тут, пока нас не убило это облако, но вдруг кто-то куснул меня за ляжку. Это был Горг, мой призрачный страж. Боль вывела меня из оцепенения, я дико закричала и со всей силы ударила Роквуда по лицу, он с удивлением посмотрел на меня, а потом встал с колен, отряхнулся и стал щипать Данайю.
– Что со мной было?
– Мы чуть не попали в лапы этой неведомой штуки.
– Ай, больно же! Нельзя так щипать!
– Заткните уши! Музыка парализует нас.
Мы немедленно бросились затыкать уши чем попало: рвать тряпки, искать вату в пожитках, а медведь даже предложил отрезать их, но никто не согласился.
Между тем до облака оставались считанные шаги. Мы вытащили своё оружие, мой лук, топор медведя, щит и меч Данайи. Роквуд издал оглушающий рёв, и со всей мочи кинулся в атаку, мы тоже не отставали.
Но сколько медведь не бил по неведомому чудовищу, его топор только проходил сквозь него, и не причинял ему никакого вреда, а наши стрелы и мечи пролетали его насквозь. Ком вдруг взмыл над нами, ударился об землю, разделившись на два десятка призраков. Это были давно мёртвые люди, с обвалившимися ртами или вообще без головы, руки напоминали сухие жерди, а у некоторых ноги вообще отсутствовали, и призраки парили над землёй. Они окружили нас плотным кольцом, которое стало потихоньку сжиматься. Мы стояли, обрызганные мерзкой зелёной жижей. У меня закончились стрелы, я взяла подаренный Рамоном колчан. Данайа и Роквуд махали оружием направо и налево, девушка держала щит в забинтованной после ритуала руке, но всё без толку, их искажённые яростью лица стали напоминать диких зверей, а призраки всё приближались. Я что есть сил натянула тетиву, и пустила стрелу в ближайшее чудовище. Но в этот раз стрела не прошла насквозь, а застряла в его призрачном теле. Существо затряслось, как в лихорадке, а потом рассыпалось на тысячу мелких осколков. Ребята прервали бой, и с удивлением посмотрели на меня.
– Что ты сделала?
– Ничего, просто пустила стрелу.
– Дай мне одну.
Я вытащила стрелу из колчана и протянула её Данайе. Она повертела её в руке, а потом всадила между глаз ближайшему привидению. Оно тоже затряслось и рассыпалось под восторженный крик ребят.
– Серебро! Рамон дал тебе серебряные стрелы, они помогают от призраков.
Данайа и медведь выхватили из-за пояса серебряные кинжалы и стали резать ими призраков направо и налево. Рука девушки ещё не до конца зажила, и она старалась не бить ей со всей силы. Спустя десять минут все существа были уничтожены, а мы торжественно кричали, подняв руки вверх.
– Вот это бой, красота!
– Вы определённо молодцы, не ожидал такого от молодых воинов.
Позади нас стоял отряд воинов в чешуйчатых доспехах, определённо из клана змей. От них отделился высокий и статный человек, сын старейшины Пол. Он был несколько старше меня, по виду лет двадцати.
Роквуд вышел вперёд и поклонился.
– Клан медведя приветствует тебя, Пол.
– О, какие манеры, не ожидал этого от жителей севера. А вы, должно быть, дочери кланов Волка и Коней?
– Всё верно, я Мирия, а это Данайа, мы идём на юг, в клан Рыб.
– Я прекрасно осведомлён о цели вашего пути, гонцы передали мне всё, что произошло в Стоунлэнде. Позвольте мне проводить вас до нашего клана, и оказать вам тёплый приём.
Он пристально посмотрел на мой амулет, но когда увидел, что я вижу это, резко отвернул взгляд.
– Господин Пол, у нас в пещере в двух днях пути остался раненный друг, нельзя ли послать за ним?
– Друг? Его глаза сверкнули коварным огнём, – хорошо, я немедленно прикажу своим воинам найти его и доставить сюда.
***
Нас окружили воины клана Змеи, и в таком боевом порядке мы проследовали до их поселения. Змеи живут на болотах, их соломенные домики на сваях возвышались над землёй, а между ними были проложены деревянные мостки. Почва на болотах зыбкая, и невозможно строить прямо на земле, поэтому и была задействована эта нехитрая технология. Зачем жить на болотах, когда есть более приятные места? Такова природа этих людей, превосходные собиратели и травники, клан Змеи всегда славился своими шпионскими талантами и зельями. Ведь только тут росло множество редких трав и растений, которые можно использовать для приготовления прекрасных зелий и отваров.
Ребята шли напряжённые, плотное кольцо воинов окружало их, и не давало осмотреть окрестности. Данайа всё крутила головой по сторонам, пытаясь увидеть что-то новое для себя, а Роквуд шел, насупившись, и держал руки так, чтобы в любой момент можно было выхватить свой топор. Я тоже не была рада этому внезапному знакомству, этот хитрый сын старейшины не нравился мне.
– Слушайте, у нас важная миссия, и мы должны идти дальше, и нигде не задерживаться.
– А мы вас и не задержим, вы отдохнёте после долгого пути, и пойдёте дальше, – он остановился, и положил руку мне на плечо, – уверяю вас, всё будет хорошо.
Мы подошли к большому дому, нас чуть ли не силой затолкали внутрь, глаза не сразу привыкли к полумраку помещения, окон в здании не было. Прямо посередине стоял стол, накрытый белой скатертью, заставленный всевозможными кушаньями. У Данайи глаза разбежались от такого разнообразия, она стала хватать руками еду, не обращая внимания на мои предупредительные цоканья. Медведь нахмурился и сел на ближайший стул, поставив топор между ног, и принялся подозрительно озираться по сторонам.
– Данайа, сколько можно есть, надо придумать, как нам сбежать отсюда!
– Я могу есть столько, сколько захочу, и это никак не отражается на моей фигуре, а вот тебе, кстати, не мешало бы немного похудеть!
Мои глаза округлились, я задрала костюм, и посмотрела на свой живот, он действительно стал немного выпирать.
– Мне тоже не нравится тут, давайте вести себя крайне осмотрительно, – сказал Роквуд, – но грех отказываться от вкусной еды, тем более тут есть мои любимые пироги с мясом.
Я подскочила к нему, и ударила его по рукам.
– Не ешь это.
В помещение вошёл Пол, окинул нас взглядом и сказал:
– Смотрю, вы уже тут неплохо устроились, Мирия, садись, будь как дома, незачем стоять на пороге.
– Зачем у входа охрана?
– Это для вашей безопасности, времена нынче неспокойные, а теперь ешьте и отдыхайте, ваши комнаты прямо по коридору, – сказал Пол, запахнул свой плащ и вышел из здания.
Медведь, как и я, не стал прикасаться к еде, мы пошли в комнату, больше напоминающую мою тюрьму в доме отца, и стали думать, что делать дальше.
– Дождёмся темноты и сбежим отсюда, я смогу разогнуть решётки, и помогу тебе выбраться, – сказал Роквуд, – потом вытащим нашу обжору.
– Идёт, а теперь иди к себе, и если кто войдёт, притворимся спящими, и убери её от стола, иначе она оставит клан змей без провизии на целый месяц.
Медведь пошёл в большой зал, взял девушку за талию, и унёс в её комнату, она отчаянно сопротивлялась.
Прошло несколько часов, как к нам вошёл Пол с кучей воинов, они забрали наше оружие, и заперли комнаты. Потом он вошёл ко мне, сел на краешек кровати, посмотрел на меня, и стал гладить меня по щеке. Я открыла глаза и ударила его по руке.
– Что это ты себе позволяешь!
Он удивился такой внезапной реакции, а потом лицо его расплылось в хитрой улыбке.
– Ты умнее, чем я думал, друзья твои спят беспробудным сном, а я пришёл, чтобы выполнить свою миссию.
– Какую ещё миссию?
– Такая могущественная кровь не должна течь в жилах только одного ребёнка старейшины, мы проведём ритуал, и ты родишь мне наследника.
– Что? Да ты с ума сошёл! Старейшины кланов не должны смешивать свою кровь! И с чего ты взял, что я лягу с тобой в одну постель?!
– Боюсь, мне не нужно твоё разрешение на это.
– Но мой отец узнает об этом, и тогда вам не избежать войны!
– Ты не расскажешь об этом, потому что вряд ли будешь это помнить. Да, мы не только шпионы, но и превосходные травники, пойдём со мной, я покажу тебе.
Он поднял меня с кровати, и повёл за собой. Мы вышли из дома в сопровождении множества охранников, и пошли по деревне. Несмотря на то, что был уже вечер, в этой части поселения было на удивление пусто, как будто мы жили на какой-то окраине. Меня втолкнули в небольшой домик с соломенной крышей, по запаху он напоминал кухню повара. На многочисленных полках стояли разнообразные склянки со всевозможными зельями и отварами, мазями и настойками. Охрана осталась у входа, Пол подвёл меня ближе к полкам и стал хвастаться мастерством своего клана.
– Вот смотри, эта небольшая баночка содержит столько яда, что может убить целую деревню. А вот эта, именно та, что нам нужна, содержит сонный отвар полыни. Всего пара капель и ты ничего не будешь помнить. Ты родишь мне наследника, а потом вернёшься домой, и все будут жить долго и счастливо. Что скажешь?
Я смотрела ему прямо в глаза, потом подошла ближе, рукой обняла его за плечи, наши губы приблизились. Он закрыл глаза в ожидании поцелуя, но тут же получил такой удар в пах, что у него перехватило дыхание, он упал на пол и лежал с открытым ртом, как выпавшая на берег рыба.
В то же мгновение в домик вбежала охрана, и наставила на меня копья. Я улыбнулась и смиренно подняла руки.
– У-ве-ди-те её в ком-нату, – еле выдавил Пол, всё ещё корчась на полу.
Меня подхватили под руки, и силой вытащили из здания, довели до тюрьмы и бросили туда.
***
Не знаю, сколько прошло времени, но за окном окончательно стемнело. Вся деревня не издавала ни звука, за исключением храпа медведя из соседней камеры. В скором времени пришёл и Пол, он побоялся заходить ко мне, а лишь открыл смотровое окно в двери, и предупредил меня о том, что если я не пересплю с ним добровольно, он будет вынужден сделать это насильно. Вот сволочь, если отец узнает об этом, этот змеёныш получит по заслугам.
