Нелли Штерн
Ведьма. Выхожу тебя искать
Глава 3
Утро неожиданно началось со звонка в дверь. Открываться еще было слишком рано, кого же там принесла нелегкая? Сонная и растрепанная я накинула халат и поспешила вниз. Кто-то, не выдержав, уже барабанил кулаками в нетерпении. Схватилась за ручку и потянула на себя. В прихожую едва не ввалился Тошик. Он, задыхаясь, затараторил:
– Госпожа ведьма! Госпожа ведьма! Беда!
– Так, спокойно! – жестко остановила истерику. – Громко, четко и по существу! – скомандовала я и, цепко схватив мальчишку за воротничок, затащила внутрь.
– Подмастерье кузнеца совсем плох. Ожог магическом пламенем. Мама послала за Вами, – на одном дыхании проговорил юнец.
– Буду готова через три минуты, жди здесь, – и ринулась наверх.
Ожоги магическим пламенем могут быть легкими и совершенно не опасными. Все последствия можно убрать специальной мазью всего за пару дней. Но раз прислали за мной, мы имеем дело с обратной ситуацией, нужно быть готовой к худшему. Споро затянула волосы в простую косу. Надела штаны и рубашку, сверху короткую куртку. Теперь необходимо собраться. В небольшой саквояж аккуратно сложила все, что в принципе могло бы пригодиться: обеззараживающая притирка, заживляющая мазь от сильных ожогов, особая заговоренная ткань, чтобы укрыть пораженную область, и еще кое-что по мелочи. Прошептав молитву Праматери, осенила себя особым знаком и бегом спустилась вниз. Возле коврика приплясывал от нетерпения Тошик.
– Веди, – сказала ему и захлопнула дверь, впрочем, не забыв активировать ведьминскую защиту дома.
На улице за забором стоял экипаж, лошадь нервно переступала стройными ногами, кучер ожидал нас.
– Ох, госпожа ведьма, – запричитал мужчина в годах, – скорее, успеть бы!
Молча запрыгнула внутрь, а следом за мной и мальчик. Дело совсем плохо, вот и возница торопится. На месте оказались довольно быстро. Кузница находилась в среднем городе. Добротная и большая мастерская, расположенная в пристройке на заднем дворе, здесь же магазин, а на втором этаже – жилые комнаты. Возле ворот меня ожидала Дарина.
– Мелисса! – воскликнула она, едва завидев меня. – Как хорошо, что ты прибыла так быстро, – женщина была весьма бледна, то и дело разглаживала и без того идеальный передник, и горестно вздыхала. – Ведь совсем еще мальчишка, а тут такое. Бедный отец безутешен, мать почернела в один миг.
– Отец – это кузнец? – спросила я по дороге к дому.
– Да, приучает сына помаленьку, и вот, что вышло, – мда, расспрашивать ее бесполезно, тем более, что совсем скоро сама все узнаю.
Еще два пролета наверх по лестнице, у двери меня ожидал ссутулившийся огромный мужчина: черные кудрявые волосы до плеч, подобранные кожаным шнурком, широкие плечи, мощные руки. Защитный фартук все еще был на нем. Черные глаза, что уставились на меня с такой надеждой, сильно выделялись на мертвенно-бледном, скуластом лице. Взяв себя в руки, кузнец молча кивнул мне и пропустил в комнату. На кровати лежал юный парнишка, левая сторона его лица была обезображена жутким ожогом, переходящим на шею.
– Целитель был? – отрывисто спросила главу семейства.
– Был, – раздался тихий шепот из угла, там на стуле сидела моложавая и довольно привлекательная женщина. Ни одной эмоции, лишь маска, не выражающая абсолютно ничего. Самый плохой вариант истерики. Бурные проявления чувств подтачивают человека изнутри, не имея выхода. – Оставил обезболивающие капли, а про остальное сказал, что у нас все равно нет таких денег, чтобы оплатить столь затратное лечение, да и шрамы останутся, – ах, ты ж отрыжка посмертного круга, что б тебя Праматерь определила туда на вечное скитание. Сдается мне, это тот же самый лекаришка, который за пустяковую помощь младенцу хотел содрать непомерную плату с владельцев ресторана. Теперь еще и это. После всего, займусь-ка я этим мутным типом.
– Мне нужна будет помощь, – деловито сообщила я и подошла вплотную к кровати.
Кузнец вывел супругу за дверь и передал в ласковые руки Дарины и Тошика, а сам решительно подошел ближе.
– Дайте ладони, – скомандовала я и капнула немного дезинфицирующего раствора. – Протрите хорошенько. Берите ножницы и срезайте рубаху, – передала свой инструмент, который в огромных ручищах казался игрушечным.
Ожог действительно был очень сильным, кожа обгорела, но слава Праматери, глаз остался цел. Услышав голоса, мальчишка уставился прямо на нас и вздрогнул.
– Тшшшш, сейчас станет легче, – успокаивала его. – Я помогу.
Этот целитель еще и капли дал самые слабенькие. Юноша стоически терпел жуткую боль. Мой счет к гильдии рос не по дням, а по часам. Мало кто осведомлен о такой особенности, но ведьмин перстень фиксирует весь процесс лечения, включая диагностику и используемые средства. И прямо сейчас уровень боли пациента после приема предложенного настоя также был сохранен – красный, практически запредельный. Чуть больше и гарантирована смерть от шока. Пока кузнец освобождал плечи сына от ткани, извлекла из саквояжа флакончик с голубой, прозрачной жидкостью. Очень сильное средство, достаточно всего нескольких капель.
– Приоткрой рот совсем чуть-чуть, – ласково уговаривала паренька. – Вот так, умница. Потерпи, сейчас сниму боль, – тяжело сглотнув, он практически сразу расслабился, а я тем временем перешла к обработке поврежденных участков.
Аккуратно наносила довольно толстый слой заживляющей мази и укрывала сверху особой заговоренной тканью. Закончив с лицом, перешла на шею и плечо. Совсем другое дело. Средство уже начало свою работу, издавая легкое шипение. Кузнец смотрел на меня распахнутыми в ужасе глазами.
– Так и должно быть, – заверила его, аккуратно извлекая из скрюченных пальцев свои ножницы. – Не волнуйтесь. Смотрите, он спит.
И действительно, весьма широкая грудная клетка, как для юноши, медленно и спокойно двигалась в такт дыханию. Отец выдохнул и тяжело осел на стул. Плечи опустились, мужчина закрыл лицо руками, содрогаясь в беззвучных рыданиях. Осторожно подошла к нему и положила маленькую ладошку на мощное плечо:
– Не время сдаваться. Вы должны быть сильным ради жены и сына, а с ним все будет хорошо. Я сумею полностью исцелить его.
Кузнец поднял на меня красные, больные глаза и неожиданно бухнулся на колени:
– Помогите, госпожа ведьма! Я же для Вас ничего не пожалею, все сделаю, что попросите, кузницу продам эту проклятущую.
– Встаньте немедленно, – шикнула на него, – и идите к супруге, успокойте и передайте, что сын поправится. Я скоро спущусь.
Теперь предстояла самая сложная часть моей работы. Целитель был прав: такие ожоги без помощи магии не прошли бы бесследно, да и процесс заживления грозил быть длительным и болезненным. Вернулась к постели, прикрыла глаза и призвала свою силу. Она ощущалась ярким зеленым солнышком внутри. Небольшие ручейки невесомо прошлись по рукам и ринулись вперед, восстанавливая глубокие слои кожи, давая импульс к исцелению. Сейчас затраты энергии весьма велики, но это того стоит. Когда-то давно моя матушка – верховная ведьма учила меня: огромная сила – это прежде всего обязательство, обязательство помогать попавшим в беду, никогда не используя ее во зло. Откажешь кому-то, пройдешь мимо нуждающегося и ступишь на скользкую дорожку отступниц. Не сразу, но постепенно Великая Праматерь отвернется от тебя, как и ты отвернулась от детей ее, и лишишься поддержки и помощи. Эти слова навсегда засели в моей памяти. Вот и сейчас, я выжимала собственный резерв до капли, ведь такова наша суть, кто бы и что про большинство из нас не говорил. Устало отняла руки от юноши и упала на стул. И на этот случай у меня был припасен заветный флакончик в саквояже. Яркая, золотистая жидкость тепло мерцала. Всего несколько капель особого зелья, и резерв моментально наполнился на одну десятую часть. С одной стороны, совсем не много, с другой – именно сейчас этого вполне достаточно, чтобы самой не стать похожей на ходячий труп. Чего доброго, еще некроманта вызовут, чтобы упокоить неучтенную нежить. Жаль, что этим средством нельзя злоупотреблять. Силы медленно возвращались, и я, наконец, смогла самостоятельно покинуть комнату. Внизу в гостиной меня ожидало уже вполне воодушевленное, но еще очень нервное семейство. Кузнец сидел рядом с супругой, что тихо всхлипывала на его плече. Хорошая семья, крепкая! Нежность и любовь между этими двумя очевидна любому и без всякой магии. Заслышав шаги, супружеская чета требовательно уставилась на меня, я же с мягкой улыбкой достала еще одно средство из саквояжа:
– Сейчас ваш сын спит. Его жизни и здоровью более ничто не угрожает. А это Вам, – подтолкнула небольшой сосуд женщине, – в Вашем положении волноваться абсолютно нельзя, – а супруги непонимающе переглянулись. – Вы ждете малыша, дочку, – объяснила им. – По десять капель с утра во время еды укрепят организм и успокоят нервы.
Женщина дрожащими руками медленно взяла средство и прижала к груди, а потом развернулась к мужу с такой счастливой улыбкой, что кузнец невольно улыбнулся в ответ, но сразу посерьезнел и обратился ко мне:
– Сколько Вы возьмете с нас за услуги, госпожа ведьма?
– Двадцать серебряных монет, – коротко озвучила им.
– И все? – в ожидании подвоха супруги переглянулись.
– Еще попрошу Вас принять несколько моих заказов вне очереди, но с соответствующей оплатой с моей стороны, разумеется, – этим, похоже, я вообще практически довела кузнеца. И без того довольно большие черные глаза в неверии распахнулись. – Я никогда не беру больше необходимого, – строго добавила и поднялась. – Сына не будите, он проспит до самого вечера. Зайду к вам сегодня еще, поменяю повязки и все лично проверю.
– Мы пришлем за Вами возницу, госпожа ведьма, – проговорила донельзя счастливая женщина, приобнимая супруга. – В котором часу Вы сможете?
– Благодарю. Буду ждать его к восьми часам вечера, – улыбнулась обоим и в сопровождении Дарины и Тошика покинула дом. Этим двоим сейчас нужно побыть наедине, столько всего свалилось на их голову.
Хозяйка таверны подхватила меня под локоток, поддерживая, и направилась к экипажу, ожидавшему меня.
– Ох, Мелисса, если бы не ты, даже и не знаю, что бы стало с Костой, – видя непонимание в моем взгляде, пояснила, – Коста Романо – это кузнец, Фелиция – его супруга и сын – Гильермо. А этот напыщенный мэтр Аврелий…
– Значит, целителя, отказавшего в помощи, зовут мэтр Аврелий? – перебила словоохотливую женщину.
– Да-да, он самый. И ведь он чаще всего выезжает в средний город, остальные предпочитают работать в верхнем исключительно с аристократией.
– Понятно, – покивала головой, находясь в своих мыслях.
– Мы с Тошиком здесь сойдем, я тебе обед передам и не вздумай отказываться, – строго заявила она и вышла вместе с сыном на перекрестке.
Возница также уже был осведомлен о более чем удачном результате моей поездки, на прощание тепло улыбнулся и осенил знаком благодати Праматери.
А у порога меня ожидали гости. Не могу сказать, что была им рада.
Глава 4
У входа в мой магазинчик топтались двое: довольно солидный, пожилой маг и высокий, худощавый юноша, заглядывающий ему в рот.
– Вот про эту ведьму я Вам говорил, мэтр Аврелий, – заискивающе обратился к почтенному мужчине молодой человек. Судя по знаку трилистника на лацкане удлиненного кафтана, он был учеником целителя.
– И по какому праву ты – жалкая недоучка переманиваешь моих клиентов и тем более пичкаешь их запрещенными зельями? – надменно задрав нос, спросил лекарь.
– Я похожа на отступницу? – отзеркалила его взгляд, мэтр откашлялся, а я за это время открыла дверь и прошла внутрь, мужчины бесцеремонно последовали за мной. – У вас остались еще вопросы, господа? – устало спросила непрошенных визитеров.
– Слушай меня, девочка, – угрожающе ткнул в меня пальцем Аврелий, – я обязательно выясню, как именно ты получила разрешение на свое убогое заведение и сделаю все, чтобы его отозвали. Я – не последний маг в гильдии, – никак не уймется гадкий старик.
Что ж, он не оставил мне выбора. Уже успела закатать рукава тонкой рубашки, демонстрируя тыльную сторону руки, где сейчас переливалась серебром зеленая метка сильнейшей – несколько переплетенных символов Праматери. Если бы я захотела, смогла бы стать Верховной ведьмой хоть сейчас. Но мне это не нужно. К тому же мамуля вполне успешно справляется с тяжелым бременем и не собирается на покой.
– Не может этого быть, – вытаращил глаза мэтр Аврелий, заметив яркое свечение магических линий. – Но даже после этого ты не имела никакого права работать с моими клиентами. Я обязательно сообщу об этом главе гильдии, чтобы он принял меры в отношении тебя, – брызгая слюной, визжал мерзкий старикашка.
– Не стоит мне угрожать! Как раз сегодня я была у господина Романо. Мне продолжить?
⁃ Не понимаю Ваших намеков! – независимо задрал голову целитель. Уже прогресс!
⁃ Вы мало того, что отказали в лечении действительно нуждавшемуся, так и ещё и обезболивающие капли оставили самые дешевые и слабенькие. Явись я на полчаса позже, и юношу уже было бы не спасти. Все было зафиксировано вот здесь, – ткнула ему под нос свой перстень. – В мои намерения также входит отправить жалобу в вашу гильдию. Не думаю, что Городской Совет обрадует подобный документ.
Лорд Леонард Кронтэйн
С самого утра господин Главный Дознаватель был в ярости. Подумать только, очередная любовница посмела использовать на нем приворотное зелье. Он, конечно, и сам виноват, слишком расслабился.
Поверил в завлекательные слова о большой и чистой любви и абсолютном отсутствии корысти. Посчитал такой подход весьма удобным и никогда ничего не обещал, кроме разве что взаимного удовольствия в постели и редких совместных выходов в свет. А все это время госпожа первая фрейлина королевы вынашивала матримониальные планы. И не иначе как от отчаяния решилась на приворот. Причём, если бы его действительно изготовила сильная ведьма, господин Главный Дознаватель уже был бы счастливо женат на ушлой дамочке, по крайней мере до того момента, пока действие состава не закончится. И слава Праматери, что это было не так. Прямо сейчас грозный лорд направлялся в магазинчик этой самой недоучки, что с первых дней работы в столице решилась торговать запрещёнными зельями. Когда Леонард пригрозил несостоявшейся супруге каторгой, та с радостью сообщила, где именно приобрела отраву, от которой высший лорд полночи мучился, как при сильнейшем отравлении, не имея никакой возможности отойти далеко от туалетной комнаты. Ничего удивительного, что после заявления королевского целителя о невозможности хоть сколько-нибудь облегчить состояние несчастного, настроение Главного Дознавателя было где-то между жаждой убийства виновной ведьмы с особой жестокостью или просто убийством.
Впрочем, ясность и трезвость ума не была им утрачена, и лорд фиксировал для себя первые нестыковки. Едва войдя в нужную дверь, он заметил яркий символ сильнейшей, что переливался всеми оттенками изумрудного на тыльной стороне хрупкой руки. В столь юном возрасте и такая мощь! Странно. И даже не то, что решилась изготовить приворотное зелье, а то как именно она его изготовила. Лорда отравили изделием весьма сомнительного качества, конкретно эта особа сделала бы все на высочайшем уровне. После ее творения ходить бы ему сейчас глубоко женатым. Далее, судя по обрывку беседы с мэтром Аврелием, к коему у лорда, как у представителя закона, был ряд претензий, девушка выполнила свою работу гораздо лучше целителя. До недавнего времени гильдия весьма успешно отбивалась от жалоб, но в этот раз, похоже, дело зашло слишком далеко, да и ведьмочка попалась принципиальная, что опять же не вяжется с обвинением бывшей любовницы. С каждой минутой дело становилось все интереснее.
– Господин Главный Дознаватель, – заискивающе обратился ко мне целитель, – весьма кстати Вы сегодня зашли сюда. У меня имеется жалоба на эту хитрую особу, которая обманом уводит моих клиентов и потчует их зельями весьма сомнительного качества.
– Мэтр, – устало произнесла ведьма, – что ж Вы такой упрямый, – и покачала головой. – Приветствую в своем магазине представителя закона, – спокойно обратилась ко мне. – Что привело Вас сюда?
– Аврелий, жалобу по всей форме составьте в управлении, можете идти, – для надежности еще и рукой махнул на выход. – И не забудьте, что за ложное обвинение в нашем королевстве по-прежнему полагается весьма внушительный штраф.
В сообразительности целителю не откажешь, он моментально смекнул, что сейчас не лучшее время и место продолжать разговор. Предположу, что и наговаривать на хозяйку «Волшебных зелий» мэтр не станет.
– Теперь с Вами, – повернулся к ведьмочке, – лорд Леонард Кронтэйн к Вашим услугам, – слегка наклонил голову.
– Чем обязана?
– Поступила информация, что Вы занимаетесь распространением запрещенных, непроверенных зелий, – выдал я и стал наблюдать за реакцией.
– Я абсолютно чиста перед законом, путь отступницы меня не прельщает, – спокойно возразила она. Яркие зеленые смотрели открыто, да и артефакт правды, который лежал в моем кармане, подтверждал слова девушки, оставаясь холодным. И почему я не применил этот волшебный камушек к Максилене? Все же паскудное зелье явно повлияло на мои мыслительные способности. Тем временем ведьма с интересом рассматривала меня, а затем нахмурилась. – Не возражаете, если я осмотрю Вас? – внезапно спросила она.
– Обнаружили что-то интересное? – не спешил удовлетворять ее просьбу.
– Весьма, – девушка задумалась и подошла ближе, опуская восхитительно прохладные пальчики на мои виски.
– Я не давал своего согласия, – как завороженный уставился в изумрудную глубину, наслаждаясь легкими, мягкими прикосновениями, что снимали зудящую боль.
– Позвольте мне помочь. Последствия отравления киролой могут быть весьма неприятными, – заявила она, а я резко перехватил хрупкое запястье.
– Как ты это определила? – рыкнул я. Неужели все же виновна? А как обошла действие артефакта правды? Зелье, которым напоила меня фрейлина, явно не являлось приворотным, а, следовательно, запрещенным. Здесь все ясно. – От кого поступил заказ на изготовление декокта для меня?
– Повторяю еще раз: я ничего для Вас не изготавливала, – ответила ведьма. – Мои выводы основываются на некоторых внешних признаках и изменениях в магических потоках. Белки глаз воспалены и отдают желтизной, мучительная головная боль, ногти на руках имеют характерный сероватый оттенок. И самое неприятное – каналы с магией вот здесь, – аккуратно коснулась моего живота, – и здесь, – поднялась выше к солнечному сплетению, – практически перекрыты. Сейчас Вы не видите изменений, но чем дольше ждать, тем труднее будет проходить восстановление.
– Меня осматривал королевский целитель, – заявил ей. – В его компетенции, надеюсь, у Вас нет сомнений?
– Послушайте, – сдаваясь произнесла она, отнимая свои восхитительные ручки от висков, – я отдала слишком много сил для лечения сына кузнеца после ожогов магическим пламенем и у меня нет ни времени, ни желания спорить с Вами. Подождите еще пару дней, и сами все увидите. Не смею больше задерживать, – и отвернулась.
– Почему Вы решили помочь мне, госпожа, учитывая Ваше собственное состояние? – удивился я.
– Потому что могу это сделать? – вскинула идеальную бровь ведьмочка.
– Интересная манера отвечать вопросом на вопрос, – растянул губы в вымученной улыбке.
– О, великая Праматерь, – девушка закатила глаза и снова оказалась рядом со мной, – до чего некоторые мужчины бывают упрямы! – длинные пальчики снова слегка помассировали виски, а мягкое зеленое свечение особой ведьминской силы забирало боль. – Сейчас будет не слишком приятно, – предупредила она, нажимая одной рукой на живот. По ощущениям похоже, что куча горячих иголочек проникла внутрь, хаотично двигаясь, обжигая. Они медленно поднялись наверх к груди и рассыпались кусачим роем разозленных пчел. Я охнул и с трудом удержался на ногах. Девушка неожиданно крепко для столь хрупкого создания обхватила меня за талию, ныряя под руку, и помогла заплетающимся ногам дойти до небольшой кушетки за ширмой, на которую практически рухнул без сил.
– Подожди, сейчас принесу отвар, он снимет все неприятные последствия, – ведьмочка устроила меня поудобнее и скрылась из вида. Склянки мелодично позвякивали, когда она перебирала их в поисках нужного. Совсем скоро хозяйка вернулась со стаканом в руке. – До дна, – строго сказала она, протягивая мне зеленоватую жидкость. – На вкус так себе, – увидела, как я поморщился, и продолжила, – зато действует безотказно.
И действительно, уже через несколько секунд я почувствовал небывалый прилив сил, боль ушла, и все неприятные ощущения вместе с ней.
– Благодарю за помощь, – совершенно искренне улыбнулся девушке. – Могу я узнать имя спасительницы?
– Мелисса Вудсток, – сказала она. – С Вас пять серебряных монет за отвар. Принимать еще три дня утром и вечером по двадцать пять капель, разбавляя водой, – и протянула мне небольшой пузырек, в котором плескалась жидкость насыщенного изумрудного цвета.
Получив оплату, ведьмочка проводила меня до двери:
– Надеюсь, у представителя закона больше нет ко мне претензий? – спросила у самого выхода.
– Нет, – ответил я и снова улыбнулся, – до встречи.
– Только этого мне еще не хватало, – пробурчала еле слышно Мелисса и закрыла дверь.
Удивительно, но испорченное еще с ночи настроение неуклонно ползло вверх. И, насвистывая незатейливый мотивчик, я отправился в управление.
