Нелли Штерн
Темная фея. Проклятие хрустального замка
– Беги, малышка, – прохрипел он и упал на колени, зажимая рваную рану на животе.
Меня затрясло от ужаса, я не могу потерять их обоих и должна защитить. Плевать на последствия для этой земли, мне нужно было что-то действительно убойное, способное поразить оставшихся врагов. Стена огня – в ней спасение. Зачерпнула из собственного источника почти все, что осталось, и стала закручивать потоки, формируя в руках огромный шар. Вдруг на поляну устремились воины в серебряных доспехах, сокрушая врагов. Один из них оказался рядом со мной, оберегая, защищая. Тьма снова вернулась в источник, а я лихорадочно осматривала мужчин. Оба в тяжелом состоянии, но живы. В этот момент все было кончено. Воины сгрудились вокруг нас, учтиво склоняя головы и лишь тот, что стоял возле меня, заговорил:
– Госпожа, разрешите представиться – князь Анри Корвэйл. Мой замок находится в полудне пути отсюда. Позвольте предложить Вам помощь.
– Благодарю. Моим воинам (подумала, что не стану афишировать их личности) нужен целитель.
– В отряде как раз есть такой маг. Прошу за мной в наш лагерь, – я кивнула и, проследив, как мужчин бережно подняли с земли и понесли следом, зашагала в указанном направлении.
Совсем недалеко от нас стояли несколько вместительных походных шатров. Не удивительно, что помощь пришла вовремя. Передав Рагора и Дуэйна на попечение лекаря и убедившись, что они в надежных руках и их жизням больше ничего не угрожает, вернулась к центральному костру. Воины, что совсем недавно спасли нас, уже занялись обычными делами. Несколько дежурили, кто-то отправился отдыхать, но князь терпеливо ждал меня возле огня. Как только я присела напротив, спросил:
– Могу я узнать Ваше имя, прекрасная госпожа? – князь был красив: ровные гармоничные черты лица, высокий лоб, светлые брови идеальной формы, голубые глаза, золотые кудри до плеч, но вся эта красота абсолютно не трогала меня.
– Оливия ал Вилентор.
– Куда Вы направлялись и почему только с двумя воинами? Сейчас небезопасно путешествовать со столь скромной охраной, – цепко отслеживая мою реакцию на вопросы, продолжил свой допрос. Не прост князь, ох, как не прост!
– Я не могу раскрыть Вам цель нашего путешествия, Ваше Сиятельство, как и причины, по которым моя охрана столь малочисленна, но буду весьма признательна за гостеприимство и помощь.
– Бросить даму в беде – никогда, – галантно улыбнулся мой собеседник. – Вот здесь Вы сможете отдохнуть, – указал рукой на ближайший шатер, – а утром мы вернемся в город.
– Благодарю, господин Корвэйл.
– О, прошу Вас, просто Анри.
– Добрых снов, Анри, – и скрылась внутри.
Глава 7
Мир Эвиндейл, закрытый клуб «Сумрак», Неолиэль тир Теоран, за несколько дней до описанных выше событий
Сегодняшняя ночь стала ночью моего триумфа. Я шел к этому долгие годы изнурительных тренировок, самодисциплины, ограничений и бесконечного совершенствования. Бои между сильнейшими воинами Арвентила – предел мечтаний любого курсанта академии. Многие достойные противники выходили против меня, но сильнейшим стал я, вырывая победу у своего постоянного конкурента Лайниэля. С честью приняв поражение и пожав друг другу локти, соперник удалился, оставляя меня купаться в лучах славы, шепнув лишь: «Ты заслужил. Наслаждайся».
Для абсолютного триумфа мне не хватало только одного – восхищенного взгляда янтарных глаз, слегка приоткрытых в восторге влажных губ. Я обшарил внимательным взглядом каждую ложу и каждое место в большом амфитеатре – Оливии не было. Хотя, на что я рассчитывал? Сам же сделал все, чтобы отвратить ее, игнорировал, обжигал холодностью. Лишь один раз дал слабину в академии, когда впервые встретил феечку и почувствовал нашу парную связь. Восхитился ее красотой, как последний дурак, и стыдливо скрылся среди сотен других курсантов, попавших под обаяние этого нереального создания. Не смог сказать ей тогда, что она – звезда моего сумрака. И чем больше проходило времени, тем более отчетливо осознавал, что и не скажу об этом никогда. «Причина?» – спросите вы. Все просто: я струсил. Не хотел для себя судьбы моего отца, вечно брошенного, смиренно выпрашивающего ласку и тепло моей матери. Несмотря на то, что трон сумеречных эльфов вот уже почти двадцать лет занимает Адеон – родной старший брат прошлой правительницы, еще есть семьи, живущие по ее заветам. И я боялся, панически боялся повторить путь отца, поэтому делал все, чтобы держаться подальше от Оливии, хотя многие говорили мне, что она особенная, замечательная. Тот же Лайниэль, думая, что никто не видит, втайне любовался ее магическим портретом, вздыхая и мечтая о ней в короткие часы отдыха. Я ревновал! Жутко бесился и все равно ревновал, понимая, что не имею на это никакого права. Лишь изредка позволял себе вольность, среди ночи аккуратно проверял нашу связь, чтобы удостовериться: с феечкой все в порядке.
И вот сегодня, когда я оказался на вершине, празднуя свой триумф, особенно остро почувствовал пустоту. Зачем? Для чего все это, если ее нет рядом. Душа болела, стремясь объединиться со своей половинкой. Захотелось увидеть мягкую нежную улыбку на лице или наоборот – вызов в глазах, когда она тренировалась с другими. Оливия была весьма искусным бойцом, побеждая даже сумеречных эльфов. Огненная, непокорная, но в душе такая ранимая.
В маленькой комнатушке, что я делил с Лайниэлем, решился в очередной раз проверить свою любимую. Знакомый серебристый импульс побежал к Лив и уткнулся в стену. На той стороне не было ничего, ЕЕ не было. Подскочил на кровати, в ярости сжимая кулаки.
– В чем дело, брат? – абсолютно твердым голосом, будто и не спал вовсе, спросил эльф.
– Моей девочки больше нет, исчезла! – стонал я, зажимая собственный рот.
– Какой девочки? О чем ты? – не понял он.
– Моей Лив, ее нет, – шептал обреченно, – нет в Эвиндейле, – собственное открытие потрясло меня до глубины души.
– Подожди, я ничего не понял, – Лайниэль опустил ноги на пол и старательно тер виски, – твоя Лив – это Оливия ал Вилентор?
– Да, – еле слышно шевелил губами.
– А твоя, потому что…?
– Потому что мы – истинные, – наконец, сознался я.
– И ты молчал? Мучал и себя и ее? Не смог признаться? Обретение – это лучшее, что может произойти в жизни любого существа! Трус! – схватил мое безвольное тело за грудки и хорошенько потряс. – Любой из нас мечтает оказаться на твоем месте. Она – истинный дар богини. Ты же не достоин ее. А теперь говори, что ты чувствуешь?
– Наша связь словно упирается в стену. Я знаю, что она жива, но очень далеко, думаю, что не в нашем мире.
На следующее утро объяснил куратору суть своей проблемы, убеждая позволить мне навестить герцогство Ривария. Еще несколько дней заняло тягостное ожидание, во время которого постоянно проверял ниточку, что вела к моей звезде, в маниакальном желании удостовериться, что с ней все в порядке. Герцогиня ал Вилентор отсутствовала и никак не могла принять меня. На третий день Вероника вернулась и согласилась встретиться.
В небольшой, но очень уютной гостиной сидела удивительно красивая молодая женщина. Не зная, я бы принял ее за старшую сестру Лив. Черноволосый крепкий мужчина, в котором находил знакомые черты моей девочки, и Адеон тир Милендил – правитель сумеречных эльфов расположились по бокам от нее, поддерживая. На меня смотрели глубокие черные глаза, а которых плескалась боль, много боли. И они были так похожи на другие, что стали мне дороже всего не свете.
– Госпожа ал Вилентор, – опустился на одно колено, смиренно склоняя голову, – я – Неолиэль тир Теоран пришел в Ваш дом, чтобы узнать хоть что-нибудь об Оливии.
– Ливи в другом мире, – дрожащим голосом отвечала герцогиня. – Если я удовлетворила Ваш интерес, не смею больше задерживать, – и она поднялась, шурша юбкой простого домашнего платья.
– Лив – моя пара, прошу, расскажите мне все, – умолял эту гордую женщину.
– И почему я ничего не слышала о тебе? – на несколько мгновений она задумалась. – Видимо, ты и есть тот самый мальчик, что запутался. Значит, все-таки подтолкнула Тьма к правильному решению.
– Как посмел мучать мою дочь? – на меня налетел грозный брюнет и отшвырнул в стену. Не издав и звука от не самого приятного соприкосновения с каменной поверхностью, сполз на пол.
– Даур, остановись, – взмолилась герцогиня, буквально повисая на взбешенном супруге. Это был Дауэрон – бывший император драконов. Слава богине, я еще легко отделался.
Самостоятельно поднялся и, пошатываясь, снова предстал перед супружеской четой под одобрительный кивок Адеона.
– Я, безусловно, заслужил все и даже больше, но прошу не отказывать мне в просьбе.
– Мы рассказали все, что знаем сами, – продолжила Вероника. – Хотя, – вдруг развернулась всем корпусом ко мне, – Тьма пообещала переместить в тот мир истинных моей девочки, чтобы они могли помочь.
– Я готов, – не сомневаясь ни одного мгновения, заявил ей.
– Не уверена, что Рэй ответит также. Последнее время они не слишком ладили, как выяснилось, – печально сказала фея.
– Как такое возможно? – удивился ее словам.
– А как возможно скрывать связь с истинной? Прятаться от нее? – зло рыкнул Дауэрон. – Видимо, слишком сильно мы положились на Рэйнольда, позволяя самостоятельно строить отношения с нашей дочерью. Вот и достроился!
– Оливия любит свободу, – добавил Адеон, – а он пытался загнать ее в жесткие рамки. Представляешь, отправил к ней господина ал Крэнтона для обучения дворцовому этикету!
– От этого старого маразматика меня до сих пор трясет, – хохотнул дракон, – еще когда его рекомендовали Нике. Хорошо, что мы быстренько избавились от него. Так вывести нашу супругу из себя – это нужно обладать большим талантом.
– Конечно, только безумец мог с порога ей заявить, что трудом можно даже из такой невзрачной неумехи сотворить истинную леди, – продолжил сумеречный эльф.
– Сама не понимаю, как тогда сдержалась и не запустила в него стрелой тьмы, – предалась воспоминаниям Вероника.
– И это чудовище учило Оливию! – качал головой Даур.
– На этом настаивал Рэй, пришлось уступить, – отвечала фея. – Да и потом, Ливи – вовсе не комнатный цветочек и не трепетная барышня. Благодаря нашим общим стараниям она вполне способна дать отпор обидчику.
– Только в этом случае, почему-то, не делала этого. Иначе мы давно бы уже придумывали, где нам спрятать его труп и как замять скандал со Светлым Императором, – мечтательно закатывал глаза Даур.
– Вот поэтому и не стала, чтобы не обижать Рэя и защитить семью от последствий его гнева. Все же правитель целой страны! – подытожил Адеон.
– Вопросов к этому истинному у меня с каждым днем все больше, – зло сжимая кулачки, цедила сквозь зубы Вероника.
– Ника! Ты вернулась! – раздалось от двери.
– А вот и он. Легок на помине, – гневно сверкнула глазами герцогиня.
– Удалось что-нибудь узнать? – еще не понимая, какая туча нависла над его головой, с надеждой спрашивал Рэйнольд.
– О, да, – отвечала Вероника. – А скажи-ка мне, дорогой будущий зять, когда ты в последний раз говорил моей девочке, что любишь ее?
Император насупился и передернул плечами:
– Какое это имеет значение сейчас?
– Самое прямое! – добавив в голос льда, отрезала фея. – Она – молодая девушка! Ей просто необходимы комплименты, горячие признания, прогулки под луной. А что дал ей ты? Заставил учиться день и ночь, чтобы соответствовать великому и идеальному Рэйнольду ал Стратвиру? Так вот, напомню тебе, что ты отнюдь не был белым и пушистым, и, даже несмотря на это, мы не препятствовали вашим отношениям.
– Каким отношениям? – взревел император, но Ника даже глазом не моргнула, все также прямо смотря на него. – Каким отношениям? – уже тише продолжил Рэй. – Она ведь еще совсем ребенок, а я – взрослый мужчина со своими потребностями.
– Взрослый мужчина? – зарычал Дауэрон, – Тебе корона весь мозг передавила? Чем ты думал? Лив – не твоя очередная любовница. Она – единственная пара, лучшее, что могло случиться с тобой, а ты расцениваешь ее лишь как способ снять напряжение? Ты в своем уме? – он надвигался на императора и все шире раздавался в плечах, грозя частично перекинуться.
– Ник, а может проверить его на предмет остаточного влияния твари бездны, что, похоже, слишком долго жила в нем? – предложил Адеон.
– У меня есть идея получше, – не хуже супруга зарычала Вероника. – Я попрошу богиню разорвать их парность, знаю, что это возможно.
– Ты не сделаешь этого, – побледнел Рэйнольд.
– И кто же мне помешает? – насмешливо спрашивала темная.
– Прошу тебя, – чуть слышно шевелил губами император. – Я все исправлю. Стану лучшим для Оливии.
– Ты отправишься за ней? – фея с надеждой посмотрела на Рэя.
– Да. Мне нужно несколько часов на подготовку, – отвечал мужчина.
– Мы будем ждать тебя здесь, в семейном храме, – добавила Ника вслед уже уходящему мужчине.
– Может, тебе тоже требуется время попрощаться с родителями, друзьями? Никто не знает, сколько займет ваше путешествие, – обратился ко мне Адеон.
– Я хотел бы ненадолго отлучиться в академию, на этом все, – сказал ему.
– А мать и отец? – удивился эльф.
– Мы с ними не слишком близки, – выдал дежурную фразу и также отправился на выход.
Крепко обняв единственного друга на прощание и собрав необходимый скарб в дорогу, снова вернулся в родовой замок ал Виленторов. В небольшом храме уже все собрались. Как только я ступил под прохладные своды, на расстоянии пяти шагов от нас засеребрилось зеркало портала с темными всполохами.
– Передайте Оливии, что мы ее очень любим, – сказала вслед Вероника.
Переход громко схлопнулся за нашими спинами. Так, и где же мы оказались?
Глава 8
Оливия ал Вилентор, мир Дэления
Утренняя суета просыпающегося лагеря разбудила и меня. Сонно потирала глаза, пытаясь найти скрытые резервы организма, чтобы подняться. Стоило подумать о моих мужчинах, как эти самые резервы обнаружились сами собой. Приведя себя в надлежащий вид, споро выбралась из палатки. Хорошо еще сегодня мне абсолютно ничего не снилось. Разве что общее тревожное чувство никак не хотело отпускать, а к своей интуиции я привыкла прислушиваться. Воины князя собирали походные шатры, готовясь отправиться в обратный путь. По дороге к целителю меня перехватил Анри, пригласил на завтрак и сообщил, что сразу после отряд возвращается в замок. Отказываться было бы глупо, посему обещала присоединиться к Корвэйлу, как только проверю своих людей.
Лекарь – мужчина среднего возраста и весьма крепкого телосложения, тепло улыбнулся, едва завидев меня.
– Леди Оливия, что привело Вас ко мне в столь ранний час?
– Хотела справиться о состоянии здоровья стражей.
– Угрозы для жизни нет, но в сознание они пока не приходили. Раны постепенно затягиваются. Мне удалось вывести яд, теперь уже целебные мази сделают свое дело. Вам абсолютно не о чем волноваться. Я позабочусь о них.
– Благодарю, – склонила голову в поклоне и вышла.
Завтрак в виде горячей мясной каши значительно примирил меня с действительностью, и я была готова более благосклонно относиться к окружающему миру. Моим расслабленным состоянием решил воспользоваться князь:
– Леди Оливия, целитель доложил, что ваша охрана так и не пришла в себя, поэтому предлагаю посетить мой замок в качестве почетной гостьи. Вы можете оставаться, сколько будет необходимо, – усыплял мою бдительность этот красавчик.
– Я очень ценю Вашу заботу и щедрость, – улыбнулась ему.
– Не откажите мне в любезности поехать со мной верхом. Лишних лошадей у нас нет, а путешествовать в повозке не для такой как Вы, – голубые глаза подозрительно сверкнули, но мгновение спустя снова излучали лишь доброжелательность и искреннее желание помочь. Возразить было нечего. Не идти же пешком, в конце концов, и я кивнула.
Совсем скоро небольшой отряд был полностью в сборе и готов возвращаться домой. Анри помог первой взобраться на норовистого гнедого жеребца, что крайне недовольно смотрел на меня, недоумевая, по какой такой причине хозяин усадил на него странное недоразумение в моем лице. Потом сам лихо вскочил в седло, располагаясь сзади, и скомандовал начать движение. Тело мужчины было слишком близко к моему, вызывая определенный дискомфорт. Все во мне восставало против столь наглого нарушения моего личного пространства этим златовлаской. Но делать нечего, пришлось терпеть. На ближайшей остановке, где я с удовольствие размяла затекшее тело, что вынуждено держала в постоянном напряжении, князь оставил меня, отойдя к своим воинам, я же безмятежно отдыхала, набираясь моральных сил для продолжения поездки.
Анри Корвэйл
– Ты все сделал, как я сказал? – едва слышно справлялся Анри у целителя.
– Да, мой господин, – почтительно поклонился он. – Я подмешал тем двоим в питье особые травки, теперь они проспят не меньше трех дней.
– Прекрасно. Мне нужно, чтобы они как можно дольше не приходили в себя. Все, что угодно, лишь бы удержать эту птичку, – лекарь понятливо кивнул, а Корвэйл в благостном расположении духа вернулся к девушке.
Когда местное светило поднялось довольно высоко над горизонтом, вдали показались башни замка. Массивный, сложенный из серого камня, он скорее напоминал военную крепость, чем жилище князя. Хотя, не зная абсолютно ничего об этом мире, сложно делать какие-либо выводы. Вокруг мощного исполина, защищенного высокими стенами, расположились небольшие домики. Признаться, подобравшись ближе, я была огорчена. Многие из них находились в весьма плачевном состоянии и требовали немедленного ремонта. Отряд прошел в высокие мощные ворота, сейчас гостеприимно распахнутые, и въехал на мощеные улицы города.
Атмосфера, царящая здесь, мне совершенно не понравилась. Изможденные, испуганные лица женщин, усталые и обреченные – мужчин, а еще страх. Тяжелый, густой и липкий страх, словно в паутину затягивающий свои жертвы. «Что же ты за правитель такой?» – думала я, раз твои подданные доведены до отчаяния. Люди, выстроившись в живой коридор, с опаской взирали на нас. Ни одного приветственного крика или улыбки.
Вдруг из толпы показалась рука, а потом и сам ее обладатель – старик с мольбой смотрел на меня и опустился на колени прямо перед конем князя:
– Прошу Вас, добрая госпожа! Спасите моих внуков! Они умирают, у меня нечем больше подпитать их!
– Прочь с дороги, – рявкнул Его Сиятельство и для верности замахнулся гибкой плеткой, намереваясь нанести удар. Лишь на мгновенье в серых, как грозовое небо, глазах мелькнула ненависть, но потом он вновь обратился ко мне с мольбой, подставляя спину под кожаную ленту.
Мама воспитывала в нас уважение к старшим, для меня было неприемлемо такое поведение, а уж тем более для сильного мужчины. Перекинув ногу через голову весьма кстати склонившегося скакуна, легко соскользнула на землю, подошла к пожилому магу, протянула руку, помогая встать.
– Что у Вас случилось, господин? Расскажите подробнее, – попросила его.
Лицо старика вытянулось в удивлении, а потом, словно решившись на что-то, он с упорством носорога из маминых рассказов потащил меня сквозь толпу. Стражники и князь пытались помешать нам, но одна лишь крохотная демонстрация силы с моей стороны быстро поумерила их пыл. А сиятельство-то еще больше теряет в моих глазах. Мы долго петляли по узким улочкам в сопровождении воинов, следовавших на почтительном расстоянии, пока не очутились на самой окраине. Крохотные шаткие домишки плотно лепились друг к другу. Несмотря на явную нищету, вокруг довольно чисто, что приятно удивило меня. На улице не было ни души, лишь время от времени в потрескавшихся окошках появлялось любопытное лицо и тут же пропадало.
– Сюда, скорее, – почти бежал мужчина, и я следом за ним.
Мы зашли в такой же скромный покосившийся домик. Внутри была всего одна комната, служившая и спальней, и кухней, и гостиной. На стареньком матрасе лежали двое малышей – мальчишки лет трех и пяти. Розовые губки приоткрылись, дыхание с хрипом вырывалось из впалой груди. «Неужели лихорадка?» – не раздумывая ни минуты, бросилась к детям. Погладила по светлым кудряшкам горячие головки.
– У них жар! Тут нужен лекарь, позовите его! – строго распорядилась я.
– Лекарь им не поможет, леди, – отвечал старик.
– Почему? Это какая-то болезнь, не поддающаяся лечению?
– Можно и так сказать. Их источник абсолютно пуст, а магия пожирает жизненные силы. Я отдал им все, что было у меня, до последней капли, но этого мало. Умоляю, позвольте им жить, и я вечно буду у Ваших ног! Стану самым покорным рабом, только спасите!
– Подождите, успокойтесь. Я ничего не понимаю. Как это – пожирает жизненные силы? – волновалась я.
– Просто передайте им часть своей магии. Разве Вы не знаете? – удивился он.
Здесь и сейчас было не место и не время обсуждать кто я и откуда и почему не знаю общеизвестных, элементарных вещей. Поэтому сосредоточилась на самом важном – нужно помочь малышам.
– Я попробую, – кивнула в ответ.
Аккуратно зачерпнула совсем немного из собственного источника, чтобы по капельке вливать переливающуюся серебряными всполохами тьму в сосуды мальчишек. Старик прав, у них совсем ничего не осталось. Еще немного, и было бы поздно! О, богиня! Да что тут происходит? Эмоции зашкаливали, грозя разнести вдребезги столь необходимую мне концентрацию. Железной волей задавила подкатывающую истерику, продолжая. У малышей был очень хороший потенциал. При правильном обучении они вырастут в весьма могущественных магов. Наполнив резерв наполовину, остановила процесс. Болезненный румянец на впалых щеках сменился бледностью, жар постепенно сошел на нет. Мутные глазки синхронно открылись. Младший внимательно посмотрел на меня такими же серыми как у деда глазами и тихонько сказал:
– Мама, ты пришла за нами.
С трудом удержала подступившие к глазам слезы:
– Я не ваша мама, малыш. Но я хочу стать вам другом.
– И ты не уйдешь, как она? Не бросишь нас? – исподлобья спросил старший.
Что я могла ответить этим детям?
– Дедуля! – вдруг крикнул маленький и, слетев с узкой кровати, бросился к старику.
Мужчина тяжело и часто дышал, на лбу испарина, бескровные губы шевелились в тщетной попытке что-то сказать. Подбежала следом, первым делом проверила источник и ужаснулась. Он действительно отдал все, что мог. Как вообще умудрился привести меня сюда – загадка. Жизненных сил оставалось лишь капля, стремительно таявшая. Второй раз у меня получилось легче и быстрее. Магия свободным бурлящим потоком хлынула к умирающему, исцеляя, наполняя волей к жизни. Напоследок тьма, мурлыкнув, трепетно обняла старика и вернулась ко мне. Интересно, с чего такие нежности? Вернула взгляд к мужчине и не поверила своим глазам. Абсолютно седые волосы потемнели, морщины исчезли, кожа приобрела здоровый цвет и блеск, плечи раздались, да и вся фигура, несмотря на худобу, стала выглядеть мощнее. Незнакомец открыл потрясающие серые глубокие глаза и белозубо улыбнулся.
– Благодарю Вас, добрая госпожа, – немного хрипло произнес он и осекся.
В неверии поднес к лицу свою руку, внимательно разглядывая длинные крепкие пальцы. В волнении подскочил с места, ощупывая свое тело, словно пытаясь удостовериться, что все это происходит наяву.
– Деда, ты такой красивый! – мечтательно произнесло золотоволосое чудо, а мужчина, опалив меня дикой ненавистью во взгляде закричал:
– Зачем? Зачем ты сотворила вот это? Решила поиздеваться над нами? Показать свое могущество и власть над ущербными?
– Вы сами просили помочь, я помогла. Так что Вас теперь не устраивает? – вспылила я.
– Что ты хочешь за то, чтобы поддерживать жизнь в моих внуках? – да что ж у них за мир такой.
– Ты сам обещал, что станешь самым покорным рабом, – решила вывести его из равновесия, чтобы, наконец, понять, что происходит.
В следующий миг мне показалось, что он просто вцепится мне в горло и придушит на месте, но вместо этого лишь покорно опустился на колени и начал что-то бормотать. «Клятва», – в страхе поняла я и рявкнула:
– Остановись! – маг в замешательстве уставился на меня, а я… Все это стало уже слишком.
Устало опустилась на край кровати, которую весьма кстати освободили внуки, и сейчас испуганно жались к деду, хлопая своими большими глазами. Уронила голову на руки и, спрятавшись за густыми волосами, дала волю слезам. Напряжение последних дней, наконец, нашло свой выход, и это хорошо. Невозможно держать эмоции в себе, особенно для меня. Мама всегда говорила, что я слишком похожа на своего отца – вспыльчивого и порывистого огненного дракона.
– Дедуль, она что, плачет? – звонко спросил один из малышей и сам же себе ответил: – Потому что ты обидел ее. Не надо, она хорошая! Как настоящая фея из твоих сказок.
– Ну, какая она фея, Андрис? – с усмешкой обратился он к мальчику. – Постойте… Нет, этого просто не может быть! Неужели? – теплая, чуть шершавая ладонь аккуратно коснулась подбородка. – Ты ведь не из этого мира, малышка? – мягко спросил он у меня, а я лишь помотала головой.
Глава 9
– Посмотри на меня, девочка, – уговаривал мужчина, называть его стариком просто не поворачивался язык.
Некрасиво шмыгая носом, подняла на него заплаканные глаза.
– Все-таки дождался, уж и не думал, что доживу до этого счастливого дня, дня, когда надежда вновь вернулась в наш проклятый мир. Ты можешь довериться мне, я помогу. Ведь ты – великая драгоценность, что может вернуть утраченную гармонию.
– Как тебя зовут? – всхлипывая, спросила мага.
– Ох, прости мне мою бестактность. Дамир Даленсвон, к твоим услугам.
– Оливия ал Вилентор. Расскажи мне все, что знаешь о проклятии, – попросила его.
– Никто не помнит истинных причин, но много лет назад темные феи прокляли нас и покинули мир навсегда. С тех пор сильнейшие маги потеряли возможность пополнять резерв из магического поля, лишь женщина, сравнимая по силе, могла подпитать их. Все это не коснулось существ, чья искра мала. Они по-прежнему связаны потоками с Дэленией. Выяснив суть проблемы, маги стали искать решение. Отменить действие проклятия не удалось, зато получилось расшифровать механизм его действия. Как ты понимаешь, магини очень быстро смекнули, какую огромную власть передали им в руки, и стали беззастенчиво пользоваться этим. Гордые мужчины отказывались унижаться и умирали в муках, когда разбушевавшаяся магия забирала жизненные силы. Оставшиеся в живых пошли на уступки, покупая возможность наполнить свой резерв.
– То есть, наказаны по сути лишь сильнейшие, значит, именно они в прошлом совершили нечто поистине мерзкое. Поверь мне, тьма не позволит фее быть несправедливой. Наш суд жесток, но безвинный никогда не пострадает.
– Возможно, ты права. Но сейчас очень многие отдают себя в добровольное рабство ради возможности прожить еще один год или два. Как видишь, страдают даже дети.
– Только дети сильнейших, ведь так? И то, лишь те, кто унаследовали мощь магии отца? Это жестоко, но невозможность спасти своего ребенка – еще одно наказание для вас. Боюсь даже представить, что нужно было сотворить, чтобы так прогневить темных фей.
– Не все так плохо, – попытался успокоить меня Дамир. – Случай моих внуков – скорее исключение из правил. Таких детей единицы. Обычно, необходимость в подпитке возникает лишь после полного магического совершеннолетия, то есть в тридцать лет. Потенциал полностью раскрывается, и источник перестает пополняться.
– До совершеннолетия мужчины проклятие никак не проявляет себя? – задала уточняющий вопрос.
– Все верно.
– А раз я здесь, значит, богиня посчитала, что вы искупили грехи предков, вот бы еще узнать, какие именно, – продолжила рассуждения.
– Возможно, стоит поискать ответ в землях орами.
– Ледяные чудики? Наш путь все равно лежит через их земли. Там и постараемся все выяснить. Но как ты пойдешь со мной? Кто позаботится о малышах? – вдруг осенило меня. – Может, передадим их отцам? – заметив мрачнеющий грозовой взгляд, спешно добавила: – Временно…
– Это невозможно, – перебил он. – Мои сыновья мертвы, – слова тяжелыми камнями падали на сердце. – Их супруга выгнала мальчиков из дома вместе с детьми, освобождая свои возможности для нового более состоятельного мага.
– Вот тварь! – прошипела я, не сдержавшись.
– Не спорю, – горько усмехнулся он. – Их сил хватило, чтобы добраться сюда ко мне. Умирая, они просили лишь об одном – позаботиться о внуках.
– Наш путь будет слишком сложным и опасным для малышей, но и сам ты с ними не справишься. Я лишь дала тебе отсрочку, но не в состоянии обратить проклятие вспять, да и не знаю, сколько времени займет дорога до Хрустального замка, – размышляла я вслух, а потом про себя взмолилась богине, впрочем, не особенно рассчитывая на ответ, но он пришел:
«Я могу отправить их в Эвиндейл к твоей матери. Там проклятие будет бессильно», – раздался в голове бархатный голос Тьмы. «Она сможет позаботиться о них. Решайся»
– Ты бросаешь нас? – горьким шепотом спросил у меня младший, а старший лишь сурово нахмурился. Сколько же пришлось пережить этим детям!
– Нет, мои хорошие, – протянула им обе руки, в которых тут же оказались маленькие детские ладошки. – Если ваш дедушка не будет против, я отправлю вас погостить к моей маме. Леди Вероника – прекрасная женщина, самая добрая из всех, кого я знаю. А когда я помогу Дэлении, вы вернетесь домой и будете счастливо жить со своим дедулей, – уговаривала я малышей. – Что скажешь, Дамир? Не волнуйся, богиня не допустит, чтобы с ними что-нибудь случилось. Да и в нашем доме их окружат заботой и лаской. Моя шумная, немного сумасшедшая семейка – как раз то, что им нужно, поверь!
– Поклянись, Оливия, что им не будет ничего угрожать, и, как только это станет возможным, дети сразу вернутся ко мне, – взволнованно просил маг.
– Клянусь, – молвила богиня моими губами, а на запястье появился знак клятвы, мужчина задрожал от мощи высшего существа и почтительно опустился на колени.
– А там можно будет играть сколько хочешь? – с надеждой спросил старший.
– О, да! Но все же в рамках разумного. Уверена, мои младшие братья и сестры понравятся вам, и вы подружитесь. Так что? Готовы к путешествию?
Мальчишки несмело кивнули, а я горячо обняла их и тихо попросила:
– Передайте им, что я очень их люблю и скучаю. Хорошо?
Покивав с важным видом, малыши обняли своего деда, напутствуя:
– Защити Оливию. Ты же самый сильный, – серьезно просили его, вызывая умиление. – Мы можем идти.
В этот же миг перед нами появилось мерцающее всполохами тьмы зеркало портала.
– Не бойтесь, мои храбрые воины, – напутствовала их. – Все будет хорошо! – поцеловала золотистые макушки и легонько подтолкнула детей в спину.
Один шаг и двое, безусловно, достойных лучшей доли исчезли. Едва повернувшись, угодила в осторожные объятия Дамира:
– Благодарю тебя, Оливия, – шептал он куда-то в мою макушку, прижимая к неожиданно крепкой груди.
