Нелли Штерн
Темная фея. Проклятие хрустального замка
– Что ты наделал? Он же спас меня! – подбежала к тихо скулящему оборотню и нежно погладила за ушами: – Потерпи, мой хороший, сейчас я тебе помогу, – ворковала я.
– Мой хороший? – заорал Дуэйн. – Ты совсем рехнулась? Это – дикий зверь! Опасное животное!
– Сам ты – животное! – зло отвечала магу.
– В любом случае, ему уже не помочь, – продолжил Торсинор. – На лезвии кинжала был сильнейший яд. Остались считанные минуты.
– Как же так, мишка? Я не могу позволить тебе уйти. Будет немного больно, – с этими словами зажгла язычок темного пламени и опустила в глубокую рану, медведь дернулся и взревел, пытаясь отползти в сторону, но я не позволила.
Обеими руками обняла массивную морду, приговаривая:
– Тише-тише. Он лишь уничтожит яд, – зверь смотрел на меня мутными от боли глазами, но больше не сдвинулся с места, потом сильное тело расслабилось.
– Получилось, – радостно шептала я, зарываясь руками в длинную шерсть.
– Оливия, немедленно отойди от него, – Дуэйн попытался оттащить меня за руку, но мощные челюсти клацнули в непосредственной близости от наглой конечности, и маг вынужден был отступить.
Тело медведя подернулось дымкой, и вот перед нами снова человек, даже одежда уцелела, правда на ребрах ткань была разрезана и пропитана кровью, а под ней виднелся свежий розовый шрам.
– Не смей прикасаться к ней, – рыкнул Рагор.
Глава 4
Рагор Леонсвит
Каждый мой новый день походил на предыдущий. Сегодня я снова обходил лес в поисках путников, что могли попасть в беду. Правда таких становилось все меньше и меньше. С некоторых пор это место старались обходить стороной, даже несмотря на увеличившиеся затраты времени. Смельчаков, рискнувших идти напрямик, почти не осталось. Ветер донес до моего носа странный, непривычный аромат: что-то нежное, в меру сладкое и чистое, как журчащий горный ручеек. Он щекотал ноздри, заманивая, зазывая. Интерес, вспыхнувший огнем, опалил грудную клетку, шерсть на загривке встала дыбом, и я со всех лап бросился на зов. Услышал громкий отчаянный крик, внутри все похолодело. Девушка! Черное безумие грозило поглотить меня, если не успею вовремя, не смогу спасти! Сердце бешено стучало где-то в ушах. Только не поляна смерти! Творение сумасшедших магов, обретшее свободу. Для жизни ему нужно было небольшое открытое пространство, лишенное растительности. Длинные подвижные отростки, словно руки, осторожно продвигались во все стороны в поисках наживы, а найдя – опутывали так, что не выбраться. Их задача, чтобы несчастный попал в вязкий туман, который на самом деле является своего рода пищеварительным соком, мучительно медленно разлагавшим тело. Так оно получало необходимое питание. Главная его часть скрыта под землей, словно губка, впитывая все, что нужно для своего жуткого обитателя. Этот паразит с некоторых пор обосновался здесь, терпеливо выжидая и выискивая новую жертву. Сейчас ею должно было стать юное создание, столь опрометчиво решившее, что в безопасности. В последний момент выскочил на поляну, одним взмахом лапы перерубая гибкие корни. Аккуратно ухватил малышку за кофту и потянул прочь. Пещера, что стала мне домом, идеально подходила, чтобы спрятать девушку. Не удержался и ткнулся носом в шею, глубоко вдыхая неповторимый аромат, запирая в памяти, раскладывая на составляющие, наслаждаясь. От моих действий незнакомка пришла в себя. Удивительные желтые глаза распахнулись, внимательно разглядывая меня. Леди поблагодарила за помощь и стала внимательно озираться по сторонам, пытаясь понять, где оказалась. Зажгла магический огонек, я возликовал. Появился шанс вернуться в человеческую форму и пообщаться с малышкой. Как несмышленый медвежонок носился по всей пещере за светляками, что, заливисто хохоча, выпускала девушка. Резерв переполнился, и я сыто привалился к стене. Давненько не ощущал столь мощного подъема. Излишки магии буквально выплескивались, пробегаясь крохотными зарядами по лапам. Не ожидал, что оборот произойдет так быстро. Когда осознал себя вновь человеком, стал пристально следить за реакцией магини. Слишком свежи были воспоминания, как в нашем мире ведут себя женщины, но увидел лишь настороженную доброжелательность. Откуда она, раз ничего не знает об основах магических потоков в Дэлении? Дальше не успел ничего выяснить:
– Оливия! – раздался мужской зов не слишком далеко от нашего убежища.
Видимо сработали многолетние звериные инстинкты. В желании сберечь и ни в коем случае не отдавать свое сокровище зарычал и вновь обратился медведем. Возле поляны кружил маг, причем весьма необычный. Явно не стихийник! Он настороженно рассматривал мою свирепую морду. Решил для начала припугнуть нарушителя, поднялся на задние лапы и с силой опустился вновь, издавая громкий предупреждающий рев. За спиной послышались неуверенные шаги, человек тоже услышал их. Не спеша достал из-за спины клинки и двинулся на меня. Мы кружили друг напротив друга, изучая, выискивая малейшую возможность для атаки. Шорох стал ближе, и маг, не утерпев, вихрем налетел на меня. Первый удар прошел по касательной, задевая плечо, не доставляя ни малейшего беспокойства. Толстую шкуру оборотня не так-то просто пробить, тут нужен особый металл. Бесполезность своего оружия маг понял буквально на третьем ударе и отбросил в сторону. Рукопашная? Смешно! Но вскоре стало не до смеха. Для человека он был удивительно силен, стальные тиски объятий сжимали все сильнее до мутных кругов перед глазами. Пытался достать его зубами, но он все время ловко уворачивался. Ребра пронзила невероятная боль. Отпустил мужчину и, шатаясь, попятился к пещере, из последних сил надеясь защитить девушку, но она опередила меня. Звонкий рассерженный голос долетал до меня обрывками фраз. Малышка прикоснулась ко мне, заставляя утихнуть горящую огнем рану. Я уже понял, что на лезвии, прошедшем между ребрами, едва не задев сердце, был яд. Даже ускоренная регенерация оборотней была не в силах справиться с отравой. С тоской смотрел в янтарные глаза напротив, полные тревоги за меня. За мужчину! И жалел… Жалел, что богиня не дала чуть больше времени, чтобы узнать ее – ту, что предназначена мне. Она сказала, что не позволит уйти. Глупышка, ничего не выйдет. Уже чувствую, как сердце замедляет свой ритм, каждый раз с трудом совершая новый удар. «Будет немного больно», – продолжила девушка. Что такое физическая боль по сравнению с болью душевной, что щипцами палача кромсала на куски. По венам словно побежало жидкое пламя, сжигая все на своем пути. Дернулся и зарычал, пытаясь отползти подальше, чтобы не навредить Оливии, но и тут она настояла на своем, обхватывая морду руками, утешая, успокаивая. Наконец, пытка закончилась. С удивлением обнаружил, что яд исчез. Больше не было и следа его пребывания в моем организме. Кто же ты такая? Маг силой пытался оттащить малышку от меня, но я не позволил, предупреждая, очерчивая границы, громко клацнул челюстями, и он отступил. И снова оборот произошел неожиданно. Этот процесс весьма затратен по расходу резерва, но проверив свой, изумился. Изменения в уровне практически не были заметны для глаза, словно я упал в чан с чистейшей силой, напитываясь ею под завязку.
– Не смей прикасаться к ней, – зло рыкнул в сторону мага, закрывая девушку своим телом.
– Подожди, Рагор, – Лив аккуратно погладила спину между враз напрягшихся лопаток и тягучим плавным шагом воина вышла вперед. – Дуэйн, – обратилась к магу, – это Рагор Леонсвит. Он спас меня от жуткого монстра, который едва не пообедал мной.
– Дуэйн Торсинор, – легко поклонившись, ответил человек. – Уж не прославленному ли боевому генералу имею честь быть представленным?
Не думал, что в такой глуши встречу того, кто знает меня. Да и сам маг, видимо, тоже не из простых.
– Все так, – перенял его вежливо-отстраненную манеру. – Что Вы делаете в столь опасном лесу, да еще и с леди? – спросил его.
– Мы идем к Хрустальному замку, – за него ответила малышка.
– И зачем ты ведешь этот нежный цветок в то проклятое место? – взглядом высверливал дыру в голове явно ничего не соображающего мага.
И тут все маленькие кусочки головоломки встали на свои места: к мужчинам относится как к равным, нет и капли презрения или брезгливости, свойственным нашим женщинам, значит – не отсюда; магически очень сильна; водопад темных волос; изумительные желтые глаза, затягивающие в колдовскую глубину.
– Ты – темная фея! – в неверии шепотом обратился к девушке, боясь оказаться правым и неправым одновременно.
– Да, и он притащил меня сюда, – не слишком-то вежливо ткнула пальцем в мага, – чтобы я сняла проклятие с вашего мира, только вот продолжает упорно молчать, в чем его суть, и за что вас наказали. Видишь ли, – продолжила она, обращаясь ко мне, – у нас очень сильно развито чувство справедливости, поэтому я ни за что не поверю, что вы страдаете без вины, да и сон этот еще, – едва слышно добавила в конце, но Дуэйн, словно лучшая княжеская ищейка уцепился за обрывок фразы, что, скорее всего, в глубокой задумчивости бросила Оливия.
– Сон? О чем он был? – мне показалось, что мужчина был в легкой панике, только вот вопрос – почему.
– Да так, размытые видения прошлого, ничего серьезного. Не уводи от темы! – чуть нахмурила брови красавица. – Я согласилась попытаться снять проклятие, но прежде хочу увидеть происходящее здесь собственными глазами. Также буду весьма признательна, если все-таки получу первичную информацию хотя бы в общих чертах.
Вероника ал Вилентор, храм богини-матери в горах Айвэйли, мир Эвиндэйл
С момента моего последнего путешествия в обитель прошло уже довольно много времени. Раньше, когда мне нужен был мудрый совет от Тьмы, я просто звала ее, и она всегда являлась на мой зов. Раньше, но не теперь, когда мне особенно нужна была ее помощь. Сомнения, что без нее здесь не обошлось, крепли с каждым днем. Тяжело опустилась на колени на холодный каменный пол, каждое мое слово падало в черную вязкую тьму, крича о горе матери, умоляя откликнуться:
– Я знаю, ты слышишь меня. Так почему молчишь? Почему? – отчаяние тисками сжимало горло.
– Встань, Вероника, – устало раздалось откуда-то сверху.
Удивительно красивая женщина стояла совсем рядом со мной. Черные густые локоны, двигались, словно живые, спускаясь до самых щиколоток. Идеальная, точеная рука устремилась ко мне, помогая подняться.
– Ты знала, не так ли? – с вызовом спросила богиню.
– У твоей дочери своя судьба. Ей предстоят испытания, выйдет ли она из них с честью, зависит только от нее, как когда-то от тебя, – ровно отвечала она.
– Куда ты забросила Оливию? – не скрывая свой агрессивный настрой, спросила Тьму.
– Она в другом мире, Ника.
– Верни ее, немедленно, – сжав кулаки, смотрела на нее в упор.
– Ты забываешься, смертная, – ударила наотмашь колкой фразой. – Не пытайся манипулировать моим расположением к тебе.
– Там МОЯ ДОЧЬ! Предупреждаю, если с ней хоть что-нибудь случится, я найду способ попасть в тот мир и не оставлю камня на камне, и ты не сможешь мне помешать, – голос звучал тише, но в нем было столько силы и уверенности, что даже богиня на секунду дрогнула.
– Ты обязана мне всем, что имеешь, помни об этом, когда в следующий раз решишься дерзить, – отдаленные раскаты грома вторили разъяренной Тьме, но я не сдавалась.
– Советую тебе также хорошенько освежить свою память! – богиня глубоко вздохнула и, успокоившись, спросила.
– Чего ты хочешь?
– Отправь меня к ней, – попросила ее.
– Рискнешь жизнью еще не рожденной крохи ради Оливии? – вздернув идеальную бровь, задала вопрос Тьма.
– Я беременна? – поначалу не поверила ей.
– Да, правда срок слишком маленький, да и магия надежно защищает феечку. Сильнааааа, – подивилась богиня, качая головой.
А меня накрыло отчаяние! Не могла, просто не имела права ставить под удар жизнь одной дочери ради спасения другой. Лихорадочно пытаясь найти выход из положения, вдруг выпалила:
– Тогда позволь последовать за ней ее истинному. Рэйнольд сможет защитить Ливи.
– Только императору? – подмигнула она.
– Есть кто-то еще? – удивилась я.
– Хм, не хочется раскрывать все карты, но да, есть, только мальчик немного запутался, и его нужно подтолкнуть, – лукаво улыбнулась Тьма. – Жди гостя, – как девчонка хихикнула она и, посерьезнев, добавила: – Будет нелегко, но я уверена, Оливия справится. Вы прекрасно воспитали дочь. Да, когда мужчины решат, помогу им попасть туда, но дальше пусть рассчитывают только на собственные силы.
– Прошу тебя, заклинаю, как мать, сбереги ее, – одинокая слезинка скатилась по щеке, а богиня исчезла, так и не дав обещания.
Глава 5
Оливия ал Вилентор, мир Дэления
– А ты, значит, не просто оборотень-медведь, но еще и прославленный генерал, – восхищенно разглядывала Рагора.
– Был когда-то, – вздохнул мишка и отвернулся.
Обошла его по кругу и заглянула в глаза снизу-вверх, перехватывая взгляд:
– Расскажи мне, – попросила его.
– Это грустная история, девочка, – отвечал он.
– Клянусь, я никогда не осужу тебя. Кто бы что ни говорил, твоя душа кристально чиста. Меня не обманешь, – прищурилась и легко чмокнула его в нос.
– Не думаю, что Ливи интересны наши внутренние особенности магических потоков, – влез в наш разговор Дуэйн.
– В твоих советах не нуждаюсь, – словно кто-то вселился в меня, заставляя дерзить мужчине, задеть его. Недомолвки и тайны мучали, а еще выводило снисходительное отношение. Он напоминал мне Рэя. Прям бесит! Так и тянет сделать какую-нибудь гадость. Такой же высокомерный, даром, что не император.
– Тише, воинственная малышка, – успокаивающе гладил по плечам Рагор.
Живот издал громкие голодные трели, и я смущенно обхватила его двумя руками.
– Все разговоры только после еды, – отрезал мужчина, он перекинулся огромным зверем и потрусил в лес.
– К чему этот спектакль? – злился маг. – Хочешь заполучить себе еще одного мужчину? Ты такая же, как и все. Выгодные и родовитые – вот, что тебе нужно.
– Как глупо, Торсинор. Ничего обо мне не зная, делаешь ошибочные выводы, – грустно качала головой. – Хотя кто я такая, чтобы разубеждать? Всего лишь средство для достижения твоих целей!
– Оливия, – тихо и с мольбой позвал он. – Все не так.
– Не хочу ничего слышать, Дуэйн. Разберись сначала в себе, – зло вспыхнула я и ушла в пещеру моего медведя.
И почему решила, что генерал мой? Не знаю. Решила и все. К этому пушистому мишке меня тянуло, магия внутри бесновалась, требуя быть рядом. Ничего похожего я раньше не испытывала, даже с Рэем, хотя он – моя пара. Разве что с Неолиэлем… Как увидела его в военной академии, дыхание перехватило. Каждую ночь ртутно-серые глаза сумеречного эльфа преследовали меня. Он стал моим наваждением, искушением, недостижимой мечтой. За одну лишь возможность мимолетной встречи была готова многое отдать. Но, видимо, не судьба, мужчина не проявлял ко мне абсолютно никакого интереса. Парное притяжение должно быть взаимным. Значит, не мой он. А если и мишка тоже, и я себе все придумала? Аж подскочила с мягкой лежанки изо мха, что оборотень натаскал в свое логово.
– В чем дело, малышка? – спросил вернувшийся неслышно медведь, с беспокойством глядя в мои расширенные от страха глаза.
– Рагор, скажи, что ты чувствуешь ко мне? – смущенно обратилась к нему.
Теплые шоколадные глаза блеснули, на высоких скулах заалел румянец:
– Ты – моя жизнь, – просто ответил мужчина, нежно заправляя растрепавшиеся локоны за ухо, а я от облегчения уткнулась носом в широкую грудь и глубоко вдохнула потрясающий аромат леса. – Сомневалась? – приподнял мое лицо, фиксируя подбородок.
Его губы были так близко, теплое дыхание опаляло.
– Девочка, никогда тебя не обижу, – шептал он, поглаживая по волосам, – и никому не позволю. Теперь, когда нашел, всегда буду рядом.
Мужчина аккуратно, почти невесомо коснулся губами губ и сразу отстранился, как привязанная потянулась следом. Низкий смешок, я открыла глаза.
– Идем, буду кормить свою Ливи, – и потащил меня к выходу.
На полянке перед входом у костра колдовал Дуэйн. Маг виновато поглядывал на меня, когда думал, что я не вижу. Поджаренные на огне кусочки сочного мяса, наконец, утолили голод. Расслабленная я прижималась к Рагору спиной, глаза слипались. Сквозь дрему услышала злой шепот: «Не вздумай рассказать ей». Вот интересно, о чем не рассказывать?
Мой сон вновь привел меня в огромную роскошную спальню. Уже знакомая мне темная феечка стояла у окна. Невесомая ткань платья подчеркивала тонкий стан, изящные плечи и руки. Водопад темных волос, переливаясь кровавыми бликами в лучах заходящего светила, укрывал спину. Любуясь девушкой, не заметила, как в комнате появилось еще одно действующее лицо:
– Почему ты ушла? – спросил уже знакомый мне мужчина. – Не понравились подарки, что я выбрал для тебя?
– Рабыне не может не нравится то, что Вы лично выбрали, хозяин, – бесцветно отвечала фея.
– Зачем ты так? – мне послышалась боль в его голосе. – Ты же знаешь, что не рабыня.
– Тогда сними ошейник, – развернулась всем корпусом и сверкнула глазами девушка.
– Прости, – с отчаянием шептал он. – Ты сразу оставишь меня, а я не смогу без тебя.
Живые эмоции, ещё секунду назад наполнявшие горящий взор, ушли, оставив после себя пустоту.
– Девочка моя, – как в бреду хрипел мужчина, падая на колени и прижимаясь к ее ногам. – Скажи, что мне сделать? Как порадовать тебя?
– Отпусти меня, Тэонрэд, – шелестели нежные губы.
– Все, что угодно, только не это. Ты – моя! – широкие ладони проникли под длинную юбку, лаская щиколотки.
Он потянул девушку к кровати, та безропотно подчинилась. О, богиня, не хочу видеть, то, что будет дальше, и прикрыла глаза. Мои молитвы были услышаны. Тьма поглотила комнату, а потом снова рассеялась. Большое крепкое тело разметалось по кровати, в полумраке спальни я сначала не заметила фею. Миниатюрная фигура осторожно на цыпочках подкрадывалась все ближе. Невесомая сорочка подчеркивала аккуратную грудь, тонкую талию и длинные ноги, бесшумно ступающие по ковру. Темная подошла вплотную, уперлась в край коленкой, в руке блеснул нож, краткий замах и… Она не успела буквально на секунду, мужчина открыл абсолютно осмысленные глаза и перехватил смертельный удар, второй рукой сжал хрупкую шею, наверняка оставляя синяки.
– Надеялся, что ты не решишься. Что ж, видимо, я был слишком добр к тебе, – словно по сигналу в комнату вошли стражи.
– В камеру ее! На хлеб и воду! – жестко приказал он.
Воины подхватили фею под руки и в чем была потащили к выходу.
– Я ненавижу тебя! Ненавижу! – в исступлении кричала девушка.
– Для твоего же блага, лучше тебе передумать, – бросил он ей вслед.
Проснулась с тяжелым сердцем. Как мужчина он не вызывает во мне и капли уважения и уж тем более сочувствия. Но опять же, весьма слабый повод для проклятия целого мира. Под моей головой мерно вздымалась грудь Рагора, широкая ладонь обнимала поясницу, согревая в утренней прохладе.
– Проснулась, принцесса, – сбоку послышался тихий голос Дуэйна. – Я… я хотел извиниться за то, что наговорил вчера. У меня действительно нет права судить о тебе, ведь мы совершенно не знакомы, но я очень хочу узнать, какая ты, Оливия, – мне сложно было сразу дать ему ответ. Какая-то иррациональная обида сидела внутри. На помощь весьма вовремя пришел мой мишка.
– Для начала предлагаю всем позавтракать. Кое-что осталось от ужина. Потом дойдем до ближайшей деревни, раздобудем там походную одежду и еду и оттуда двинемся к Хрустальному замку. Поможешь мне, Лив? – и хитро взглянул на меня.
– Конечно, – засуетилась я, моментально вскакивая и оправляя одежду.
Лишь к вечеру нам удалось выбраться из леса. К этому моменту я уже с большим трудом передвигала ноги, да и вообще слишком устала. Мужчины, привыкшие к столь длительным переходам, чувствовали себя вполне нормально, по очереди предлагая понести меня на руках. Причем на каждую попытку Дуэйна Рагор реагировал низким рыком. Когда колени сами подогнулись, и я стала падать вперед, именно Торсинор успел первым и поймал у самой земли. Бережно прижал к себе и рыкнул на все возражения мишки не хуже него самого. Пригревшись в надежных объятиях, философски размышляла, что так и не узнала историю моего генерала, как, впрочем, и о таинственных особенностях местных магических потоков. Все время что-то мешает.
Деревня, до которой мы все-таки добрались, оказалась и не деревней вовсе, а скорее небольшим городком. В нем даже был вполне приличный постоялый двор, где мы и решили заночевать, а утром отправиться на местный рынок, чтобы приобрести все необходимое для похода, который должен быть не таким долгим, как я себе представляла. Дуэйн объяснил, что в лесу магический фон весьма нестабилен и мешает построению портала. Велика опасность выйти куда-нибудь не туда или вообще не выйти. На остальной же территории Дэлении все в полном порядке, так что путь мы сможем сократить. Мужчины галантно уступили мне право первой помыться, и пока я с наслаждением стирала грязь и пот, а также тщательно промывала тяжелые волосы, занялись организацией ужина. Еду нам принесли прямо в комнату, одну на троих, кстати. После душа ужасно не хотелось надевать собственную грязную одежду, поэтому стыдливо вышла, замотанная в полотенце. Маги дружно сглотнули, разглядывая меня потемневшими взглядами. Пробормотав что-то себе под нос о соблазнительных ножках, Рагор сбежал в ванную, а Дуэйн, на которого мое дефиле не произвело столь явного впечатления, остался со мной. Молча порывшись в своем мешке, достал оттуда тонкую мужскую рубашку и передал мне.
– Вот, возьми. В ней тебе будет удобнее, – скользя горячим взором по открытым ногам, сказал он.
– Спасибо, – приняла одежду и замерла в нерешительности.
– Наденешь? – глядя в глаза спросил он.
– Может, отвернешься? – задала встречный вопрос.
– Это выше моих сил, – пробормотал Дуэйн.
– Что? – маг медленно, словно нехотя, развернулся.
Я встала спиной к нему, влажное полотенце шлепнулось к моим ногам, и по телу заскользила приятная прохлада мягкой ткани. Как раз этот момент выбрал Рагор, чтобы выйти. Послышался судорожный вздох, я повернулась, и сама едва сдержала стон.
Мужчина был великолепен. Борода исчезла, давая возможность полюбоваться высокими скулами, слегка тяжелым квадратным подбородком и по-девичьи пухлыми губами. Вьющиеся от влаги волосы зачесаны назад, золотых искорок во взгляде стало еще больше. Капельки воды блестели в свете магических шаров, стекая вниз по развитым мышцам груди с короткими волосками, очерчивали кубики пресса и впитывались в полотенце, что низко сидело на бедрах. Непроизвольно облизала губы под внимательными жадными взглядами и смутилась. Первый раз плотские желания так явно вырвались наружу, завладевая телом и разумом. Не знаю как, но они оба почувствовали, поняли, что это пока слишком для меня. И сразу же пышущая огнем сексуальность сменилась на трепетную нежность и заботу. Торсинор исчез за дверью душевой, а Рагор, сменив полотенце на простые свободные штаны, помог мне устроиться за столом.
– Подождем Дуэйна, – ответила я на невысказанный вслух вопрос генерала.
Он легко и мягко улыбнулся и сказал:
– Рад, что не ошибся в тебе малышка.
Глава 6
Оливия ал Вилентор, мир Дэления
Кто-то аккуратно гладил спину сквозь тонкую ткань. Испуганно открыла глаза и обернулась.
– Рагор, – тихо выдохнула я.
– Да, сладкая малышка. Просыпайся. У нас много дел сегодня. Завтрак уже на столе, а Дуэйн прочесывает рынок в поисках самого необходимого, и для тебя тоже.
Нехотя вылезла из постели, которую мне любезно на эту ночь уступили мужчины, правда мишка хотел лечь со мной, и я даже была не против, зато неожиданно против оказался Торсинор. Уж как он сверкал глазами и зубами скрипел, но добился своего, в итоге – они оба спали на полу, на все мои переживания отвечая, что им не впервой, и довольно скалились. Освежилась и уселась за стол. Оборотень с упорством няньки проследил, чтобы я все съела, так как силы сегодня еще понадобятся. Почти сразу вернулся маг, вручая мне объемный сверток. Девочки – всегда такие девочки! Сразу сунула внутрь свой любопытный нос. К вопросу моего снаряжения мужчина подошел со всем рвением: удобная обувь и одежда, и даже несколько комплектов белья, что ужасно смутило. Это первый раз в моей жизни, когда я позволяю делать мне столь интимные подарки совершенно постороннему мужчине. Прижав покупки к груди, шустрой мышкой прошмыгнула в ванную. На удивление все подошло просто идеально: простые шортики и короткая маечка, плотные штаны не слишком обтягивали, не стесняя движений, тонкая рубашка навыпуск и сверху куртка из мягкой кожи. Высокие ботинки на толстой подошве – то, что нужно для пеших путешествий. Красивый резной гребень-артефакт и несколько заколок и лент. Вот уж не думала, что и об этом позаботится грозный Дуэйн. Волосы заплела в тугую косу, перевязывая синей лентой. Остальное бережно сложила в небольшой мешок, найденный среди прочего, и вышла:
– Ну как? – спросила мужчин и покрутилась несколько раз вокруг себя.
– Прекрасно! – просиял Рагор, а Торсинор смущенно покраснел.
Вот уж что-то новенькое! Никогда бы не подумала, что каменный истукан вообще на такое способен.
– Тогда можем идти, – бодро подытожила я и первой потопала на выход.
За день нам удалось пройти немало, пару раз даже сокращая расстояние магическими переходами. Большую часть пути проделали по вполне себе сносным грунтовым дорогам, которые благодаря сухой и довольно теплой погоде, радовали своим состоянием. Иногда нас подвозили торговые караваны, что следовали в нужном направлении. На мой закономерный вопрос, почему бы не взять лошадей, Дуэйн отвечал:
– В лесу от них мало проку, а места здесь не слишком обжитые, рано или поздно пришлось бы бросить животных. Вот доберемся до земель орами, там и позволим себе транспорт.
– Орами? – заинтересованно переспросила мужчину.
– Их еще называют ледяные ванхэймы. Обширные владения этой расы простираются от подножия Радужных гор дальше на север. Ванхэймы – одни из лучших воинов. Им подчиняется магия льда. Эти люди не боятся холода, в бою могут понижать температуру своего тела так, что их кожа превращается в идеальный непробиваемый доспех. Лишь древний огонь демонов может соперничать с ними и сокрушить орами в боевой трансформации.
– Ух, вот это чудики, – зябко передернула плечами.
– Обычно они не жалуют чужаков, живут весьма закрыто и обособлено, но у тамошнего князя есть передо мной должок, так что уверен, у нас не будет проблем, – бодро продолжил Дуэйн.
– Что-то мне не очень хочется встречаться с ними, – интуиция буквально кричала: с этими ледышками не все так просто.
– Не волнуйся, Ливи, – неожиданно мягко и тепло сказал маг, – мы сможем тебя защитить.
Заночевать решили в лесу. До ближайшего городка все равно не дойдем, портал туда тоже не построить, а здесь, вдали от людей можно рассчитывать отдохнуть без приключений. Хотя меня не особо посвящали, но я всей кожей чувствовала напряжение мужчин, потому и сама старалась быть в полной готовности. Но как бы мы ни готовились, беда настигла нас.
Выбрав для сна небольшую полянку довольно далеко от дороги, Рагор разжег огонь, и, поужинав провизией, купленной на постоялом дворе, устроились на ночлег. Дуэйн должен был дежурить первым. Глаза закрылись сами собой, сказывалась довольно серьезная для меня нагрузка. А проснулась я от звуков ожесточенного боя. Мужчины держали оборону вокруг меня, а на них нападали странные существа: закованные с ног до головы в темные доспехи, лица скрывали маски, руки длиннее, чем у обычных людей, на пальцах длинные когти, поблескивающие в отсветах слабого огня. Их движения – немного неестественные, словно их дергал за ниточки не слишком умелый кукловод, были, тем не менее, слишком быстры. Каждого окружало странное серое марево, подумала и решила, что это особый щит. По поводу магии было не совсем понятно, но явно не стихийники. Дуэйн ловко орудовал длинными клинками, ничуть не уступая нападавшим в мастерстве. С громким скрежетом и звоном когти встречали сопротивление металла, нескольких ему удалось затянуть в открытые порталы и отправить в неведомые дали, но на их место прибывали все новые. В руках Рагора, бугрившихся мышцами, так и летала внушительная секира. И где он ее прятал, интересно? Большой мишка грациозно двигался, нанося молниеносные, смертельные удары и также виртуозно защищаясь. Я тихонько сидела на земле, стараясь не отвлекать мужчин, но была готова также вступить в бой, если это потребуется. Дуэйна взяли в кольцо трое, оттесняя на край поляны. Его резерв был почти вычерпан, а потому он сражался без магии. Маг провел обманный маневр, вынуждая одного открыть шею, куда тут же нанес смертельный удар, с жутким хрустом перерубая позвонки, но не до конца. Существо замертво упало на землю. Из страшной раны толчками вытекала странная темно-красная, почти черная и весьма густая кровь. Никогда такого не видела. Мгновенно развернувшись, Торсинор принял на клинок мощный удар когтей, но не успел среагировать на третьего, что с победным воем всадил смертоносную руку куда-то в бок. Отскочив, враг оскалился и пригнулся к земле, словно готовясь в прыжке вцепиться в горло магу. Дуэйн застонал, но сумел удержаться на ногах. Медлить дальше было нельзя. Призвала свой призрачный клинок. Знакомая тяжесть оттянула руку, и я бросилась вперед, в последний момент возникая перед раненным мужчиной. Меч без всякого труда вошел в грудь существа, пробивая доспех. Не издав и звука, поверженный враг замер и упал на землю. Третьего добила стрелами тьмы, просто выпуская сразу два смертоносных сгустка, похожих на арбалетные болты. Расслабляться было рано. В отсветах магических огоньков бился Рагор. Толстые и гибкие корни деревьев по приказу мишки хватали за ноги то одного, то другого, пытаясь скрутить и остановить, но враги разрезали их острыми, словно бритва, когтями, снова и снова нападая на оборотня. Земляные големы, созданные им, принимали удары на себя, рассыпаясь и восставая вновь, прикрывая спину своего хозяина. Поддерживая Дуэйна, что с трудом оставался в сознании, двинулась к нему. Располагая Торсинора между нами, встала спиной к спине оборотня и зажгла в руке черный огонь. Без устали запускала файерболы, стараясь не подпустить врага близко, внезапно услышала низкий рык и тихий стон. Все внутри сжалось от страха, я обернулась. Мой генерал сдавил голыми руками шею существа, что всадило когти в плечо, разрезая плоть до самого живота. Враг пытался вогнать когти глубже, но лишь надсадно хрипел. Я поразила его очередной стрелой тьмы, вложив больше силы, и его отбросило назад от мишки. Теплые карие глаза с грустью взглянули на меня, прощаясь:
