Наташа Даркмун Брайт-Холл

– Ну да, когда это было… Елена? – протянула Моника, поморщившись. – Ты же старше нас.

– Всего на год, – вздохнула та, но все же продолжила. – Лет десять назад, может, больше. Я была совсем маленькой. Семейная пара купила Брайт-Холл. Они даже успели заменить проводку, водопровод. Да и вообще, дела, казалось бы, шли хорошо… Только вот однажды они просто исчезли. Нейт видел из окна, как что-то гнало их в лес со двора особняка. Конечно же, полиция и добровольцы обшарили всю территорию, но Вудов так никто и не нашел.

Кристина почувствовала легкую дрожь. Отец с воодушевлением рассказывал ей об Брайтах и слухах, ходящих вокруг их семьи, но ни разу не упоминал судьбу предыдущих хозяев.

– Не бери в голову! Это было так давно, – нарушила затянувшееся молчание Моника. – Приходи к нам на вечеринку сегодня. Отвлечешься. Всем очень хочется познакомиться с тобой! Ты прямо как знаменитость.

От последних слов блондинки Кристина слегка скривилась. В прошлой школе тоже знали, кто ее отец, а она буквально ненавидела лишнее внимание. Ей нравилось быть незаметной. Только вот со статусом Гарета это было нереально.

Ничего не ответив, Кристина кивнула и взяла протянутую листовку с адресом. Она направилась к школе, все еще ощущая взгляды блондинок, устремленные в ее спину. Зайдя внутрь, Кристина, наконец, почувствовала облегчение. За закрытыми дверьми ей стало намного легче.

Оглядевшись, она подметила, что тут вполне мило, а главное безлюдно. На стенах коридора, по которому Кристина шла, висели плакаты и объявления с будущими мероприятиями, а также вполне себе внушительных размеров шкаф с наградами. Которых у школы Дрейвена оказалось немало. Пройдя глазами по ряду шкафчиков, Кристина заметила лишь один выделяющийся. На нем было аккуратно выведено слово «изгой», такой же яркой помадой, как и у клонов, повстречавшихся ей у входа.

– Хорошо не краской, – прошептала она, нахмурившись, прежде чем пошла дальше. Свет пробивался сквозь большие окна, падая на закрытые двери классов напротив. В школе было тепло и уютно. Остановившись у одной из дверей, которая оказалась распахнута настежь, Кристина заглянула внутрь.

– Извините? – произнесла она, заметив сидящую за столом женщину. Та рылась в куче бумаг, постоянно покусывая свой карандаш.

– Я Кристина Лоуренс. Мне хотелось бы забрать свое расписание…

– О! – воскликнула женщина, тут же вставая.

– Конечно, милая, проходи, – она начала рыться в каких-то ящиках, то и дело бросая любопытный взгляд в сторону Кристины. – Вы уже обосновались в поместье семьи Брайт?

– Все уже в курсе, да? – вздохнула Кристина, рассматривая кабинет.

– Дрейвен… маленький городок, – пожала плечами женщина, протягивая Кристине два листа. – Здесь твое расписание, а здесь список необходимых вещей к началу учебного года. Я, кстати, Симона Соер, секретарь. Директор Клеранс уехал по неотложным делам. Так что если будут какие-то вопросы…

– Где я могу узнать больше об Брайт-Холле? Не те сомнительные статьи в интернете, а реальные факты, – тут же спросила Крис, внимательно смотря на Симону.

– Ну… Боюсь, библиотека закрыта до понедельника, а архив на реставрации… – задумавшись, сказала секретарь и начала постукивать пальцами об гладкую поверхность стола. – Хотя погоди. Точно! Почему бы тебе не поговорить с Нейтом. Он твой сосед и одноклассник. Возможно, это пошло бы ему на пользу. Паренек ни с кем не общается… Да и давно интересуется Брайт-Холлом. Хотя раньше дом не имел такого названия…

– Вот как, – почти шепотом ответила Кристина, взглянув на улицу через окно. Она не увидела блондинок у входа, что невольно принесло облегчение.

– Не слушай то, о чем говорят здешние ребятишки. Нейт неплохой парень, – все так же улыбаясь, продолжила женщина. – Просто немного нелюдимый… Думаю, тебе стоит поговорить именно с ним.

Оставив Симону Соер заниматься своими делами, Кристина неспешно вышла из школы и направилась к своему автомобилю.

Погода заметно портилась. Небо над головой затянули серые тучи, а сильные порывы ветра гуляли по мрачным улицам, срывая с деревьев уже начавшие желтеть листья. Осень почти наступила.

Сев в машину, Кристина смотрела на дорогу и лишь иногда переводила взгляд в сторону улицы. Дрейвен действительно казался старинным городком. Архитектура завораживала, как и маленькие магазинчики, совсем не похожие на безликие супермаркеты в ее родном городе. Только вот не все здесь казалось приятным. В мыслях Кристины мелькали воспоминания об прошлой ночи и слухи, витающие вокруг Брайт-Холла. Они не давали ей покоя. Под навесом серых облаков она наконец добралась до дома, оставив идею заехать в один из магазинчиков по пути. Внутри автомобиля было тепло и уютно, но стоило ей лишь завидеть особняк, как странный холод стал медленно пробираться под кожу. Он будто обволакивал всю машину и исходил прямо от ее нового дома.

Брайт-Холл стоял на возвышенности, а за ним виднелся уходящий вдаль лес. Кристина не знала, насколько далеко тот расползался. Кривые деревья все так же царапали стены, и от этого звука было только хуже. Сам особняк с его облупившейся краской и заросшим двором все еще напоминал дом с привидениями. Крыша выпуклой части стены слегка покосилась, а разыгравшееся воображение спокойно рисовало жуткие силуэты, стоящие за занавешенными шторами.

– Всего лишь старый жуткий дом… – прошептала Кристина, выбираясь наружу.

Глава 3. Семья Брайт

Дождь не закончился даже вечером. Он все так же барабанил по крышам, отбивая бесконечный, однообразный ритм. Вся улица Брайт стала еще более серой, как и затаившийся в тени Брайт-Холл.

Отменив визит рабочих, что должны были заняться фасадом здания, Гарет снова засел наверху. Он был в приподнятом настроении, и Кристина не стала расспрашивать его о Брайт-Холле, понимая, что, скорее всего, отец знал лишь то же, что можно найти на просторах интернета.

Оставив его в одиночестве, Кристина устроилась в уютном кресле и задумчиво глядела в окно. Она немного успокоилась и, завернувшись в любимый плед, принялась вслушиваться в звуки дождя. На улице Брайт было тихо, да и машины практически отсутствовали. Во многих окнах горел свет, однако соседний дом выглядел пустым на их фоне. Внутри было темно, а Нейт, конечно же, не выходил наружу в такую погоду. Иногда Кристина замечала силуэт, что подходил к окну и выглядывал во двор, и в этот момент ее сердце замирало, борясь с противоречивыми чувствами. Кристине безумно хотелось узнать историю Брайт-Холла, но стучаться к совершенно незнакомому парню было бы глупо.

Просидев так еще немного, она наконец заметила какое-то движение. В холле соседнего дома загорелся свет. Дождь почти прекратился, а на улице начало смеркаться, когда дверь соседнего строения распахнулась. Полностью седая женщина вышла во двор, держа в руке увесистый пакет. Она казалась сердитой и недовольной. Следом за ней, пытаясь всячески помочь с тяжелой ношей, появился Нейт. Он что-то тихо говорил старушке, но та лишь отмахивалась, продолжая идти к машине.

Не став больше медлить, Кристина быстро встала и выскочила наружу, схватив практически пустой пакет с мусором. Она поспешно направилась к баку, расположенному между их домами, провожая взглядом удаляющийся автомобиль. Нейт все еще стоял у подъездной дорожки, теперь внимательно глядя на Кристину.

– Привет, – произнесла она, неловко бросив свою ношу в бак. – Ты же Нейт, верно?

– Уже узнала мое имя? – ухмыляясь, ответил тот. – Тогда почему продолжаешь говорить со мной?

Пропустив его слова мимо ушей, Кристина приблизилась, все еще рассматривая стоящего перед ней парня. Нейт так же не стал уходить в дом и с интересом наблюдая за происходящим. Дождь вновь усилился, тихо стуча по крыше домов.

– Ты что-то хотела? – нарушил затянувшееся молчание Нейт, стряхивая назойливые капли со своих волос. Кристина неуверенно кивнула, все же не собираясь отступать. Она чувствовала, что пора действовать, и подошла еще ближе к Нейту.

– Я хотела спросить, что ты знаешь о семье Брайт? – немного смущенно произнесла она. Оказавшись так близко к Нейту, Кристина сразу заметила, какой он высокий. По сравнению с ним, она походила на ребенка.

– Может, уйдем с улицы? – ответил Нейт, чуть наклоняясь. – Только не в ваш дом…

– В чем дело? Боишься? – не сдержавшись, спросила Кристина. Однако не стала дожидаться ответа и направилась к соседнему дому. Она не зашла внутрь, а лишь встала на закрытой террасе, скрываясь от дождя.

– А ты? – нагнав ее, Нейт кивнул на входную дверь. – Боишься?

Ухмылка так и не сходила с его лица.

– Я тебя практически не знаю, – ничуть не растерявшись, ответила ему Кристина. – Да и Симона Соер сказала, что ты давно интересуешься Брайт-Холлом. Вот я и подумала…

– Вот оно что, – прервал ее Нейт, усаживаясь на небольшую деревянную лавочку. – Симона…

Кристина лишь облокотилась на шершавое дерево, не решаясь сесть рядом. Ее взгляд вновь устремился к окну второго этажа, где теперь была ее комната.

– Я не хотела тебя обидеть или вроде того, – начала было она. – Библиотека закрыта до понедельника, а мой отец… он…

– Считает этот дом очаровательным? – усмехнулся Нейт, потягиваясь на своем месте. – Что именно ты хочешь узнать?

– Кто были эти Брайты? Почему жили посреди леса? Что за бред пишут про дом в интернете… И правда ли это…

– Тише, тише, – прервал ее Нейт, поднимая руки вверх. – Я не планировал проторчать здесь всю ночь. Это долгий разговор, а у меня еще остались кое-какие дела. Если только ты…

Он внимательно посмотрел на лицо Кристины, чуть прищурившись. – Сама что-то видела?

– Нет, конечно же, нет, – слишком резко, чем следовало, ответила ему Крис, чем вызвала недовольную гримасу на лице парня. Он быстро встал с лавочки и направился к двери.

– Тогда дождись понедельника, Кристина… – произнес Нейт, и, не обмолвившись больше ни словом, вернулся обратно в дом, оставив Крис в полном одиночестве.

– Прекрасно… – процедила та, спускаясь вниз по ступеням. Она старалась не оборачиваться, но отчетливо ощущала спиной взгляд Нейта. Кристина уже пожалела, что вообще завязала этот разговор именно с ним. Добравшись до Брайт-Холла, она тороплива поднялась по лестнице и закрылась в своей комнате, вновь не получив желаемых ответов…

***

Ночь прошла на удивление спокойно. Кристина быстро заснула под тихий стук дождя и проспала до самого утра. С наступлением рассвета на улице вновь светило солнце, отражаясь в успевших собраться за ночь лужах.

Окончательно пробудившись, Кристина привстала на локтях, ощущая запах жареного бекона и яичницы. Он проникал даже через запертую дверь комнаты, пробуждая аппетит. Встав с постели и выудив из шкафа широкие штаны и топ, Кристина быстро спустилась вниз, предвкушая горячий кофе и вкусную еду. Только вот в доме было подозрительно тихо.

Зайдя на кухню, она не обнаружила Гарета, а лишь свой завтрак и одинокую записку, в которой гласило, что отец уехал за покупками.

Управившись с едой, Кристина пошла осматривать дом. Некоторые комнаты уже были подготовлены к внутренней отделке, а некоторые все так же сохранили свой прежний вид. Гарет хотел оставить дом Брайтов в том виде, в котором он и был, ремонтируя только действительно нуждающиеся в этом вещи или выкидывая то, что уже не спасти.

Осмотрев весь первый этаж, Кристина остановилась возле железной двери в самом конце длинного коридора. Та совершенно не вписывалась в интерьер дома и была покрыта свежем слоем краски. Темной… почти сливающейся со стеной.

Немного подумав, Кристина медленно потянула за холодную ручку, и дверь с противным скрипом распахнулась, открывая затхлый подвал. Внутри было темно. Шершавые ступени под ногами веяли холодом, как и все это место. Нашарив рукой выключатель, Кристина несколько раз нажала его, но ничего не произошло. Свет так и не загорелся.

Дав глазам время, чтобы привыкнуть к темноте, она все же начала спускаться вниз. Каменные стены были покрыты глубокими царапинами, а с потолка свисали ржавые цепи. Это совершенно точно выглядело странно. Добравшись до самого низа, Кристина оглядела все помещение, пока ее взгляд не остановился на приоткрытых коробках, лежащих возле небольшого комода. Открыв одну из них, она обнаружила старые фотографии. Черно-белые снимки, на которых были изображены мужчина и женщина на фоне Брайт-Холла, веяли таким же странным холодом, как и весь этот подвал.

– Уильям и Сара Брайт, – перевернув пожелтевшее фото прочитала Кристина. – 1944 год.

На первом этаже хлопнула входная дверь, от внезапного звука которой она чуть не выронила снимок. Остальная часть коробки была заполнена различными вещами, но Кристине уже было не до них.

– Крис? – раздался голос Гарета с первого этажа. – Ты проснулась?

Поняв, что это всего лишь отец, она окончательно успокоилась.

– Я здесь, пап, – ответила Кристина, выдыхая. – В подвале.

– Что? Зачем ты туда спустилась?

Гарет уже показался в проеме и наверняка хмурился. Его силуэт практически загородил и без того тусклый свет, исходящий из коридора.

– Тут не безопасно, – сказал он, делая шаг вперед.

– Прости, мне было любопытно… – ответила ему Кристина, виновато опуская глаза. Она дождалась, пока отец спустится к ней, и показала ему старую фотографию. Руки все еще тряслись, но Крис умело скрыла это от Гарета.

– Смотри, – произнесла она, протягивая ему снимок. – Уильям и Сара. Они были последними из семьи Брайт?

– На сколько мне известно, да, – ответил Гарет, с интересом рассматривая фото. – Они жили здесь где-то до 1950 года. Потом дом очень долго пустовал.

Кристина молча кивнула, продолжая рассматривать людей, запечатленных на фотографии. И если Уильям был вполне себе статным мужчиной, хоть и в возрасте, то Сара… Сара выглядела очень болезненно и странно. Ее тело было неестественно искривлено в нескольких местах, а левую часть лица закрывали длинные спутанные волосы.

Заметив неподдельный интерес дочери, Гарет довольно продолжил:

– Говорят, у нее была обезображена одна часть лица. Врожденный недуг, что-то в этом роде. Да и такое искривление позвоночника… Детишки Дрейвена боялись бедняжку до чертиков. Твой дед рассказывал мне об этом еще в детстве.

– И поэтому про Брайт-Холл ходит столько слухов? – Кристина вопросительно взглянула на отца. Находиться здесь не в полно одиночестве, ей было намного спокойнее и привычнее.

– Ну… – замялся Гарет. – Не совсем так. Я же говорил, раньше здесь был только лес. Люди часто пропадали в его окрестностях и почему-то винили в этом Брайтов.

– А последние владельцы? – с недоверием покосившись на отца, спросила Кристина. Она не знала, говорит ли он правду или опять пытается ее напугать.

– Вуды… Ну, знаешь, то были странные люди. Они купили Брайт-Холл в надежде найти здесь призраков, – рассмеялся Гарет, подталкивая дочь к выходу. – Искренне верили в это, представляешь?

– Ну да, писатель, купивший жуткий дом на холме ради вдохновения… Конечно же, звучит совсем не странно… – закатив глаза, ответила Кристина. Они поднялись по каменной лестнице и вернулись назад в Брайт-Холл.

– Это другое! – все так же смеясь, продолжил Гарет, запирая железную дверь. Они стояли в коридоре первого этажа, где оказалось значительно теплее, чем внизу. Будто весь этот странный холод так и остался внутри жуткого подвала Брайтов.

– Тебя сильно беспокоит это место? – вдруг серьезным голосом спросил Кристину отец. – Если тебе здесь некомфортно или страшно…

– Нет, пап. Все нормально. Просто это место действительно старое и странное… Плюс все эти слухи. Ты же знаешь людей… Я думаю, что привыкну. Не беспокойся, – ответила ему Кристина.

– Вот, значит, как, – не скрывая радости и широкой улыбки, произнес Гарет, двигаясь в сторону прихожей. – Тогда пойдем. Покажу, что я приготовил для тебя.

Глава 4. Изгой

Забравшись за руль собственного автомобиля, который Гарет умудрился приобрести специально для дочери, Кристина поехала в школу Дрейвена. Погода стояла пасмурная, однако девушку это ничуть не расстраивало. Дождь лил все выходные, заглушая постоянное шуршание и поскрипывание старого особняка, что позволило ей хорошо выспаться перед началом занятий. Гарет Лоуренс тоже был занят своей книгой, не отвлекаясь на необходимый ремонт, который отложился из-за плохой погоды. События первой ночи потихоньку стирались из памяти, как и интерес к слухам о семье Брайт.

Свернув на соседнюю улицу и проехав старый каменный мост, Кристина вдруг заметила знакомую фигуру, идущую вдоль дороги. Поравнявшись с ней, она опустила стекло.

– Тебя подвезти? Кажется, дождь вот-вот пойдет, – спросила Кристина.

Нейт остановился у большого дерева и обернулся в сторону машины. Он как-то долго тянул с ответом, пока вдруг не развернулся назад к дороге.

– Лучше не надо, – наконец, сказал он, направляясь дальше. – А то испортишь себе имидж.

Кристина услышала отчетливые нотки злорадства в его голосе, когда Нейт, даже не дав ей ответить, ускорился, скрываясь за следующим поворотом.

– Вот же придурок, – выпалила Крис, мысленно ругая себя за чрезмерную доброту. Если Нейт не желал с ней общаться, то так тому и быть. Она больше не собиралась контактировать с этим странным парнем и тем более навязывать свое общество. Еще раз взглянув на его удаляющийся силуэт, она двинулась дальше вверх по дороге.

Подъехав к школе, Кристина обвела взглядом собравшихся снаружи людей. Их было так много, что где-то внутри она почувствовала настоящую панику. Ей не хотелось оказаться среди толпы незнакомцев.

Быстро взяв себя в руки, Кристина пошла к главному входу, стараясь не задерживаться.

– А вот и ты! – раздался знакомый голос, что заставил Крис мысленно выругаться.

Моника в окружении своих клонов стояла у широкой лестницы, радостно улыбаясь. Она махнула рукой Кристине, подзывая ту к себе.

– Почему не пришла на вечеринку Джейсона? Мы все ждали тебя, – спросила блондинка, притворно надув губы. Она уже махала еще кому-то в толпе, но даже не собиралась уходить.

– Я потеряла адрес, – соврала Кристина, не желая в очередной раз объяснять, что не любит такие вечеринки.

– Черт, Моника, почему ты не оставила ей свой номер? – широкоплечий парень появился у них за спиной, внимательно рассматривая Кристину с ног до головы. – Я Джейсон. Привет.

Он выглядел как типичный капитан футбольной команды, по которому, должно быть, сохла добрая половина Дрейвена. Только вот такие типы всегда оказывались полнейшими идиотами… По крайней мере, так думала Кристина.

Она вновь нахмурилась, протягивая ему руку. В городе, из которого Крис приехала, не было такого очевидного разделения людей, но подростков Дрейвена можно было читать как открытую книгу.

– Ладно, слушайте. Мне правда пора… – не успела закончить Кристина, как лицо футболиста вмиг напряглось, а девушки возле него скривились, словно попробовали до жути кислый лимон.

Нейт с усмешкой на лице прошел мимо них, направляясь прямо внутрь здания. Все, казалось, затихли, пока он не скрылся за массивными дверьми школы.

– Черт, – пробубнил Джейсон, возвращая все свое внимание к новенькой. – Этот псих тебя не достает? Не заглядывает в окна или типа того… Если что, обращайся, я мигом объясню ему, что к чему.

Скорее, я его… Мысленно сказала Кристина, но вслух произнесла:

– Нет, ничего такого.

– Не выходи из дома ночью. Я серьезно… – добавила Моника. Она все еще смотрела на двери школы, попутно роясь в своей сумке.

– Странно, что его не заперли в лечебнице, как когда-то его отца, – подхватила Елена, скривившись. – Он живет совсем один. Бабушка навещает его каждый день, но… Черт, надо быть совсем чокнутым, чтобы жить там после случившегося.

– Случившегося? – переспросила Кристина, однако прозвучавший звонок заставил ее оставить свои вопросы и вместе со всеми поспешить на занятия.

***

День тянулся невыносимо долго. Джейсон, что, к негодованию Кристины, сидел прямо за ней, постоянно норовил завязать разговор. Он то и дело отвлекал ее, стараясь подружиться. Это безумно раздражало. Кристине не хотелось иметь ничего общего ни с ним, ни с клонами Моники. Однако Джейсон не отступал.

Дождавшись конца четвертого урока, Кристина кое-как избавилась от футболиста и быстро выскользнула во двор школы, не желая идти в столовую. Ей не хотелось столкнуться еще и с Моникой.

На улице было свежо и чувствовался запах недавнего дождя. Оглядевшись по сторонам, Кристина приметила несколько лавочек под навесом и побрела к одной из них. Достав из рюкзака несколько батончиков, Кристина вдруг услышала приближающиеся шаги. Девушка в клетчатом сарафане и черном свитере, рукава которого были запачканы желтой краской, подошла прямо к ней.

– Извини. Можно присесть? Я не хотела тебя тревожить… Просто все остальные намокли, – сказала незнакомка, кивая в сторону других лавочек.

– Да, без проблем, – ответила ей Кристина, пододвигаясь. Она, конечно же, хотела перекусить в одиночестве, но отказать не смогла.

– Я Джесси, Джесси Вуд. Не из тех Вудов, что бежали из вашего дома, меня уже достали этой шуткой. Вуд, вообще-то распространенная фамилия и… Ой, прости, я слишком много болтаю, да? Ты Кристина Лоуренс, верно? – затараторила Джесси, рассматривая Кристину.

– Верно, – коротко ответила ей та, уставившись на хмурое небо. Мрачные облака, проплывающие над головой, напоминали ей о первой ночи в Брайт-Холл. Пусть тот день и не был таким пасмурным, но шуршащие листья деревьев и холодный ветер невольно вернули ее назад. Сидевшая рядом Джесси вытянула ноги и собрала волосы в небрежный хвостик. Она с интересом рассматривала Кристину, улыбаясь.

– В Брайт-Холле действительно есть призраки? Или это обычный дом, просто старый и страшный на вид? – вдруг выпалила Джесси.

Этот вопрос застал Кристину врасплох. Она нахмурилась и взглянула на новую знакомую. Наверняка, заметив ее замешательство, та тут же сменила тему.

– О! Я читала практически все книги твоего отца. Он в жизни такой же мрачный, как и его истории?

– Не сказала бы, – усмехнулась Кристина. – В жизни он словно не взрослеющий ребенок, обожающий старые фильмы ужасов и видео игры.

– Ого, звучит здорово! Мой отец типичный взрослый… Вечно на работе, вечно в делах, – Джесси тяжело вздохнула и тоже взглянула на хмурое небо. Она была совсем не похожа на Монику и ее клонов, казалась живой, настоящей. Темные волосы немного вились, выбиваясь из хвоста, но девушка даже не пыталась их поправить. Наверное, ей и так было удобно.

– А что с Нейтом? – все же решила спросить Кристина. Новая знакомая не вызывала в ней чувство неприязни, а даже наоборот. Крис подумала, что Джесси не из тех, кто будет собирать глупые слухи и шушукаться за спиной у других. Может, хоть она иного мнения о Нейте.

– Нейт? Ох… Он же твой сосед, – начала было Джесси. – Люди сделали его изгоем, да и он сам не желает ни с кем общаться. Мне кажется, Нейт просто… не отошел от произошедшего.

– Что-то случилось с его родителями? Я слышала слишком много всего… – Кристина пыталась уложить в голове все те нелепые байки, что успел ей поведать Джейсон. Все они казались глупыми и нереальными, в них трудно было поверить.

– Никто точно не знает. Через несколько лет после пропажи Вудов Нейт стал слишком часто говорить о том, что в Брайт-Холле кто-то есть. Он был ребенком. Дом наверняка пугал его до чертиков… А потом и родители пропали…

– Пропали? – удивленно переспросила Кристина. – Не слишком ли много пропаж?

– Может, и так… Его отец был не здоров. Ну, знаешь… Вроде как. Говорят, мать Нейта хотела уйти от него. Он взбесился и…

– Это же только слухи? – сглотнув, произнесла Кристина, на что Джесси лишь задумчиво пожала плечами.

От ее молчания Крис вновь стало не по себе. Она не хотела в это верить. Ветер усилился, а показавшиеся в окнах ученики говорили о том, что обед почти закончился. Все расходились по своим классам, и девушкам тоже следовало бы поторопиться.

– Ладно, мне пора, – сказала Джесси, встав со своего места. – Приятно было поболтать. И знаешь… Я не думаю, что Нейт опасен. Если тебя это интересует. Мне даже жаль его…

Молча кивнув, Кристина проводила взглядом удаляющуюся одноклассницу. Та свернула с дорожки и забежала в школу по каменным ступеням, скрываясь за широкими дверьми. Погода окончательно испортилась, погружая тихий городок в свою бесконечную меланхолию. Убрав так и не развернутый батончик назад в сумку, Кристина медленно побрела назад в школу.

***

Вернувшись в Брайт-Холл после долгого дня, Кристина не обнаружила отца дома, а лишь прилепленную к дверце холодильника записку. Подойдя ближе, она отлепила желтый листочек и прочитала его про себя.

«Срочно уехал по работе в Хейсон. Буду утром! Деньги на еду и мотель (если тебе вдруг станет страшно) на столе. Люблю, обнимаю!»