Наталья Явленская
Проклятый корабль
Все понимали, что творится неладное. Мы забывали, о чем договаривались, засыпали на дежурствах. Мы больше не могли доверять друг другу, но хуже всего – мы не могли полагаться на самих себя. Неужели этот чертов корабль пытается свести нас с ума?
«Однако, как может разыграться фантазия!» – осаждал себя я. Меньше всего я хотел прослыть слабаком, не выдержавшим первого испытания, выпавшего на мою долю. «Сотни мореплавателей знали участь в сто крат страшнее. И я не имею право раскисать. Это все мерзкий туман! Но он не может длиться вечно. Скоро он рассеется, и мы прибудем домой богачами!»
***
Однажды я, Уильям Флин и Кристофер Ллойд сидели в кают-компании. Хант был на вахте и подходил черед Флина его сменить. Уильям же хлебал стакан за стаканом, вертя в руках старинный кинжал с рукоятью из нефрита с золотой филигранью. Мне пришлось остановить его.
– Все, Уильям, с тебя достаточно! Кончай пить! И положи кинжал на место! – строго приказал я.
Но Флин и бровью не повел. Я разозлился. Не скрою, я был на пределе, и мне хватало любого предлога, чтобы завестись.
– Если ты сейчас же не выполнишь приказ, то … – угрожающе начал я, но Флин перебил меня.
– То что? Лишишь моей части сокровищ, а может, просто выбросишь за борт? – говорил он заплетающимся языком.
– Уильям, не дури, как ты будешь стоять на вахте в таком состоянии? – вмешался Ллойд.
Он подошел к Флину и потянулся, чтобы забрать из его рук наполненный стакан. Но Флин извернулся и ловко вскочил на ноги, размахивая перед собой обнаженным кинжалом.
– Думаете, я позволю прибрать к рукам мое золото?
– Брось, Уильям, никто и не думает присвоить твою долю! – пытался вразумить я его, приближаясь с другой стороны. – Эй, парень, хватит с нас одной смерти!
Пока я успокаивал Флина, Кристофер Ллойд кинулся сзади на парня, чтобы обезоружить его, но Флин успел повернуться к Кристоферу и тот грудью напоролся на выставленное острие кинжала.
Что это?! Снова трагическая случайность? Вторая смерть на борту! Погиб еще один верный товарищ…
Я не мог успокоиться. Слезы лились из моих глаз, и я уже не думал о том, чтобы казаться сильным. Впрочем, судить меня было некому. Прибежавший на крики Хант угрюмо сидел за столом, обхватив голову руками. А разом протрезвевший Флин стоял на коленях перед своей жертвой и содрогался в рыданиях. Его посеревшее лицо испещряли борозды глубоких морщин. Казалось, что за ту минуту юноша постарел на четверть века.
***
Вскоре не стало и Флина.
Когда пришло время моей вахты, я вышел, чтобы сменить его. Но на посту никого не было. И тут я увидел дряхлого старика, сидящего у левого борта. Я подошел ближе и едва узнал того, кто был передо мной. Джордж Хант. Но что с ним?! Облысевший, со сморщенным от старости лицом, с глазами, глубоко ввалившимися в глазницы, он был без сил и с трудом дышал. Рядом лежал его окровавленный кортик и порванный мешок с драгоценностями.
– Он хотел сбежать и оставить нас здесь подыхать. Я не мог позволить ему взять шлюпку, – еле ворочая запавшим языком, просипел он.
– Где Уильям? – не до конца понимая, что произошло, спросил я.
Старик кивком указал за борт.
Я медленно осел рядом с Хантом. У меня больше не осталось сил для переживаний.
«Проклятый корабль! Он заставляет нас убивать друг друга. И не успокоится, пока есть живые на его борту», – стучалось в моей голове.
Выход был только один. Я не понимал, почему не пришел к нему раньше. Нужно было бежать с этого страшного корабля сразу после смерти старика Бримбла. Чего я ждал? Почему не замечал очевидного? Корабль искушал нас и радовался каждому убийству. А в качестве расплаты забирал непрожитые годы. Чем еще объяснить все это, если не игрой самого дьявола! И в этой игре я проиграл. Какой же я глупец! Как я мог покуситься на его богатство? Но хуже того, я принес в жертву жизни моих товарищей!
Но Хант, он еще живой! Я должен спасти его!
Не раздумывая больше ни секунды, я взял Ханта за плечи. Старик безвольно висел у меня в руках.
– Джордж, ты слышишь меня?
Но мне никто не ответил. Сердце Ханта не билось. Он умер от старости.
Как сумасшедший, я снова и снова тряс его обмякшее тело, прижимался к еще теплой груди, повторяя одно и то же:
– Джордж, слышишь, не оставляй меня, Джордж…
Едва помню, как бродил в тумане по палубе. Как завернул Ханта в парусину, с трудом спустил его в море, как забрался в шлюпку и обрезал конец веревки, связывающий меня с кораблем.
Я не надеялся спастись. Я не мог позволить себе спастись… Я только хотел покинуть страшный корабль, чтобы не слышать его стоны, не ощущать его дыхание, не видеть, как он смотрит на меня.
Я лежал на дне шлюпки, покачиваясь на волнах, в полной уверенности, что нахожусь в преисподней.
***
Я проснулся от яркого солнца, бьющего прямо в глаза. Зажмурившись, я несколько минут привыкал к свету. Наконец, открыл глаза и не поверил в то, что увидел. На голубом небосводе сияло солнце, а вокруг простиралась синяя гладь спокойного моря. Впервые за долгое время я улыбнулся и мое сердце затрепетало от радости.
