Наталья Мар
Леди и джентльмены
– Великий Браге, это чей-то желудок?
По крайней мере, их не разжевали. Четверо выпрыгнули из челнока, и Альфред зажёг фонарик. Луч скользил по широким гнутым пластинам. На ощупь будто силиконовым. Они тянулись ввысь и где-то далеко наверху соединялись в купол.
– Дейл, что там дрон? Так и маячит снаружи?
– .тен алангиС
– Дерьмо какое… Так, спокойно! Спокойно. Между зубов бывают дырки… У моей тётки они шириной с Мармарайский туннель. Глянем, где мы смогли бы протиснуться.
Разведка завершилась быстро. В считанные минуты их жадные взгляды и пальцы вылизали каждый дюйм силиконовых пластин. Внешний ряд был сомкнут плотно по всему периметру.
– Тогда пошли к центру, – вздохнул Альфред.
Ступая гуськом, они протиснулись во внутренний ряд зубцов. Но за ним оказался третий… А после – четвертый и пятый. Чем дальше они пробирались, тем теснее становились коридоры. В конце концов их плечи коснулись стен. «Кишки», – Альфред озвучил мысль, которая и так сводила всем живот. Скрип шарниров Дейла, скачущего позади, выматывал похлеще страха.
– Когда уже середина? – споткнулась Бетани. – У меня в глазах рябит.
– И у меня, – геолог поддержал её за локоть.
– Как ты сказал? – обернулся Альфред. – Отключите-ка фонари .
Темнота оказалась не такой уж тёмной.
– Не свихнулись же мы одновременно… Дейл, ты тоже их видишь?
– .ыбирг еынтнецсенимюлоиБ, – ответил робот. – .ынсапо ино отч ,юамуд еН
– Ещё бы. Ты с конвейера не думаешь.
Вскоре люминесцентов прибыло настолько, что отпала надобность в фонарях. Но тут запищали датчики на воздушных фильтрах.
– Привал, – объявил капитан. – Надо вытряхнуть грибы из шлема.
Они сели на мягкий пол и прислонились к пухлым стенам.
– Как в психушке, ей богу… – кашляла Бетани. Ей опять пришлось снять шлем, потому что споры забрались ей между стёкол. Там они, по всему, издохли и погасли. Глядя на такую беспечность, Альфред нахмурился:
– Ты не дыши здесь долго. Никто здешнюю атмосферу как следует не изучал.
– Государственные экологи присвоили ей статус земного типа.
– Вот именно. Ключевое здесь – «государственные». Те, что выдали мне лицензию, хотя от выхлопа нашего звездолёта кошки в порту дохнут.
Гамильтон неподалёку вертел свой планшет. Он нервничал, волновался и наконец потряс Альфреда за плечо:
– Смотри, я объединил последние изображения дрона в одно целое. Собрал их, как паззл.
Капитан уставился в экран. Бетани глянула ему через плечо и присвистнула:
– С такого ракурса совсем не похоже на зубы. Это же лепестки!
Десятки молочных ладоней сходились кругами – один хоровод внутри другого. На последнем фото центр был ещё затоплен. Что там – никто не знал. Альфред покачал головой:
– Ну и ну! Мы внутри чертового, мать его, барвинка.
– Нет, по расположению скал… то есть лепестков, он ближе к астре, – возразил Гамильтон.
– Отлично, нас сожрала хищная астра. Есть разница?
– Если уж выбирать заголовок для некролога, я бы предпочла астру, а не барвинок, – проворчала Бетани.
Она свистнула на вдохе и зашлась кашлем. На ладонь вылетели споры.
– Кажется, я проглотила одну.
– Идти можешь? – спросил геолог.
Бетани надулась и дёрнула плечом:
– Что за изношенная фраза? Я подавилась грибом. По-твоему, он прорастет во мне, как в плохом триллере?
Она пропустила мужчин вперёд. Альфред и Гамильтон размахивали фонарями, отгоняя назойливые споры. Одному Дейлу были нипочём люминесцентные грибы. Он скакал по лабиринту, весь облепленный ими, как новогодняя статуя в палисаднике.
– А ты уверен, что расшифровал сигнал правильно? – без обиняков начал Гамильтон.
– В смысле? Он был на галакС++, чего там непонятного?
– Ну… Геология – точная наука. Судя по многим признакам, здесь не просто нет, здесь не может быть золота. Нет условий для его залегания: ни чёрных песков, ни кварца. Ни даже колчедана. Один торф. А в нём не бывает золота.
– Думаешь, полоумный Эрл решил кого-нибудь надуть, не зная точно, кто перехватит сигнал?
– А разве перехват – не твой коронный номер?
– Да все пираты так делают! Нынче все грузовозы под охраной. Мы давно воруем только друг у друга.
– Если бы я был пиратом…
– Ты уже пират, Гамильтон, ты же здесь вместе с нами.
– Мама об этом не знает, так что лично я погибну учёным, – обиделся геолог. – Но если б я был пиратом и нашёл золото, я бы перелетел на другую планету, совершенно никчёмную и даже опасную. Как эта! Разослал бы оттуда сигналы о золоте и смотрел, как конкуренты спешат на крючок, теряя сапоги и чувство логики. А дальше я преспокойно собирал бы команду на настоящий прииск. Никем не замеченный.
