Наталья Мамлеева
Не драконьте короля!
3.2
– Приветствую ваших величеств и юную принцессу, – глубоким голосом произнес король Рамании. – Желаю добрых лет здравия и процветания. Верю и надеюсь в дружбу на долгие годы между нашими королевствами. И в знак искренности намерений и признательности за столь радушное приглашения погостить в землях Бриоля, позвольте преподнести эти скромные дары.
Макс сделал пас рукой и слегка развернулся корпусом, чтобы позволить своим послам преподнести пять сундуков, каждый из которых был наполнен до отказа драгоценными артефактами, материалами и металлами. Я, хотя никогда и не была меркантильной, все-таки подсчитала примерную стоимость такого добра. Баснословно! Хороший же выкуп собрался за меня предложить его величество Раманский! Видимо, наслышан о богатствам Бриоля, а потому не поскупился для союза с нами.
Гости с интересом разглядывали дары, пока посол рассказывал подробнее о них. Мы же с Максом обменивались взглядами. Мой говорил однозначно, что мои руки и сердце не продаются, а вот взгляд Макса уверял меня в обратном.
– Благодарю за щедрые дары, – наконец, откликнулся батюшка, и теперь уже его лакеи в предводительстве казначея уносили сундуки, – однако самым ценным даром для нас является ваш визит и дружба с Раманией. Я надеюсь, что ваше пребывание в Бриоле станет приятным воспоминанием. Наши дороги порой ухабисты, в лесах водятся проказливые фейри, но люди сердечные, вы должны были заметить это на трактах. Скажите, как прошел ваш путь? Ничего не омрачило ваши впечатления о Бриоле?
– Мои впечатления полны восхищения, – продолжил льстивую браваду, что начал мой отец, его величество Максимиллиан. – Бриоль прекрасен, как и его жители. – Тут вновь взгляд на меня. – Они умеют удивлять.
– Наши люди самые непредсказуемые и добродушные, – с гордостью отозвался отец, и придворные заулыбались. – Уверен, вам у нас понравится.
Обмен любезностями продолжился. С моим отцом король Максимилиан был совсем не ехиден, а даже приятен и мил в общении. Я не находила себе места, ерзая на стуле. Еще казалось, что мой медальон слегка нагревается, но это, видимо, из-за того, что я сама то краснела, то бледнела.
Как же так могло получится, что мой озерный визави – это король самого крупного королевства нашего мира? Почти анекдот, как на озере встретились принцесса самого маленького королевства и король самого крупного и… в общем, принцессу утопили.
Смешного в этом мало.
Когда разговор между правителями стих, отец выразительно посмотрел на меня, чтобы я тоже приняла хоть какое-то участие. Что ж, сам напросился!
– Говорят, в Рамании раньше водились драконы, тысячу лет назад, – начала я. – А вы видели дракона?
– Дракона? – не повел и бровью король и ехидно улыбнулся. – Я не настолько старый, ваше высочество.
По залу пробежали смешинки, а на лице Макса не дрогнул ни один мускул. Он не пробиваемый!
– Ваше высочество, – неожиданно продолжил мой потенциальный жених, – раз уж мы познакомились, могу ли я просить у вас первый танец на завтрашнем балу? Вы очаровали меня… с первой минуты.
И он явно намекал не на минуту, проведенную в зале, а на минуту там, у озера. Я понимала – он смеется надо мной, подтрунивает. Щеки вспыхнули румянцем, а гости дружно вздохнули и вверх взлетели веера. Кажется, стало жарко не мне одной, вот только они приняли слова короля за флирт, а я же понимала, что за ними стоит лишь рассчет, не более того.
– Кхм, – кашлянул папа, намекая на то, что мне нужно дать ответ.
Я опомнилась и склонила голову.
– Почту за честь, – ответила, пылая от… возмущения.
Да-да, определенно от возмущения. Однако отец был удовлетворен моим ответом, а это главное. Мне сейчас не следовало его злить. Ведь разозлится и, чего доброго, действительно выдаст замуж!
– Я буду рад, если вы присоединитесь к нашему скромному ужину, ваше величество.
– Почту за честь, – буквально повторил мои слова Владыка Малоземья.
Мы все поднялись с мест. Вот только я далеко уйти не успела – Максимилиан уже ждал меня у ступенек, подавая руку. На нас смотрели все придворные, и отказать ему я не могла, поэтому просто вложила ладонь. Но едва я прикоснулась к Максимилиану, как по телу прошелся разряд, а медальон нагрелся. Король прищурился, словно тоже ощутил нечто необычное, но никак не прокомментировал, лишь устремил свой взгляд на мою грудь.
Пф, не он первый, не он последний. Все вы одинаковые.
– Вы очаровательны.
– Вы незабываемы, – обменялись мы любезностями и осклабились друг другу.
Отец мечтает устроить наш брак? Как же будет жаль его разочаровывать! Но мы с его величеством точно не те люди, которым будет по пути в этом извилистом водовороте жизни.
Мы прошли в соседний зал, где были накрыты столы. Максимиллиан сел по правую руку от меня, рядом с моим отцом, и тут же начал с ним непринужденную беседу. Оркестр играл какую-то тихую мелодию, пока лакеи открывали блюда.
Я была рада, что оба короля заняты диалогом, а не мной. Зато я смогла с улыбкой проследить, как нянечка вводит в зал моего младшего единокровного брата Виалеса, наследника и будущего короля. Его посадили рядом с венценосной матерью – ему было разрешено присутствовать на званых обедах и ужинах, а вот на официальных церемониях и на балах пока, увы, нет.
– А чем увлекается принцесса? – внезапно услышала я вопрос, и медленно обернулась к их величествам. Задавал вопрос, естественно, Макс. – Быть может, плаванием?
– Ритуалами. Порчей. Дурным сглазом. Все по заветам моей бабки-гномки.
– Теперь я понимаю, в кого у вас такой характер, – хмыкнул его величество.
– Вы еще не познакомились с ним и на сотую долю процента. Поверьте, в реальности все намного хуже, – пообещала я и с милой улыбкой пригубила вина.
– Она у нас большая шутница, – вставил отец. – Вся в бабку.
На это Макс ничего не ответил и разговор продолжился. Недалеко сидела Малика и всячески пыталась обратить на себя взор его величества. Хм, а может помочь ей? Поменяться местами, например. А то она ж себе косоглазие заработает, бедняжка.
Ела за ужином я мало, скорее, ковырялась. Смотрела по сторонам, вздыхала о своей горькой судьбинушке королевской дочери, покане увидела Крепыша, который всячески пытался привлечь моё внимание, сидя на тележке с закусками, стоящей у стены. Извинившись, я вышла из столовой и завернула в женский туалет, проследив, чтобы фейри отправился за мной. Открыв воду, я убедилась, что в уборной мы одним, и посмотрела на Крепыша.
– Что опять случилось?
– Проблема-ы-ы! Проблемы-ы-ы! – в привычно-истеричном тоне воскликнул фейри.
3.3
– С озером что-то не то. Воды взбунтовалась, мы потеряли связь с источником. Нужно срочно достать Призмы, иначе мы можем потерять их! – Крепыш взялся за сердце, а потом заинтересованно посмотрел на дверь. – Ты кстати орешков на ужином не видела?
Закатив глаза, ткнула пальчиком в крохотную пузика фейри.
– Соберись! Ты же сам сказал – у нас проблемы, – недовольно протянула я. – Когда нужно извлечь Призмы? Сейчас? Они успели собрать информацию?
– Не успели… Ёрик делает все, чтобы ускорить процесс, но даже если они не успеют… у нас есть максимум два часа, иначе воды озера поглотят все, – вздохнул Крепыш.
– И что же тогда делать?
– Ты должна нырнуть и достать их. Ёрик закончит с ритуалом с минуты на минуту! Встретимся у озера!
С этими словами фейри испарился, а дверь в уборную открылась. Медленно вошла Малика Церг и сделала книксен, при этом её взгляд оставался холодным.
– Ваше величество, вам так повезло, – начала она. – Такая головокружительная партия! Кто бы мог подумать.
А вот последнее можно было и не добавлять. Но девушка, исходившая желчью, явно не могла сдержаться. Я лишь улыбнулась.
– Вы правы, леди Церг, его величество Раманский решил сделать головокружительную партию, женившись на мне, – я приосанилась и вздохнула. – Вот только я еще не уверена, что отвечу согласием. Я еще не окончила магическую академию.
– Вы сомневаетесь? – изумилась девушка и даже немного покраснела, видимо, от гнева. – Обычно в роду Даоргов рождаются исключительно умные дети.
Это она меня сейчас тупицей завуалировано назвала?
– Как и в семье Цергов – великодушные и сердечные люди, но яблоко от яблони, как говорят, недалеко падает, но далеко катится. Если это всё, о чем вы хотели со мной поговорить, то я пойду.
– Не смею задерживать ваше высочество, – тут же склонилась в книксене девушка.
Помыв руки и промокнув их полотенцем, я вышла из дамской комнаты с поднятой головой в задумчивости. Плевать на Малику, у неё мозгов отродясь не было, но вот что же могло так повлиять на озеро? Неужели темные силы крепчают?
Что же делать? Вот так просто уйти с приёма – отец мне не позволит. Если не предупрежу его, опозорив, то он может и в академию меня не отпустить. А если разозлится слишком сильно, то и замуж может выдать против моей воли, наплевав на все завещания предков о свободной и чистой любви.
Но фейри нужно помочь. Дело, похоже, совсем плохо.
Когда вернулась, оба короля смотрели на меня с подозрением. И если отец уже давно знал мои повадки и способности влипать в истории, то его величество Максимиллиан удивительно быстро учится.
К слову, первые блюда уже сменились вторыми, поэтому даже если я уйду – отец не будет злиться. Останусь без десерта и всего лишь.
Я подошла к своему месту и взялась за спинку стула, сделав вид, что покачнулась, и приложила ладонь к голове. Отец тут же среагировал.
– Купава, с тобой все в порядке?
– Внезапная головная боль, – голосом умирающего лебедя отозвалась я. – Видимо, сказывается плохой сон… – Поняв, что моя легенда рушится под удивленным взглядом отца, я затараторила: – Всю ночь кошмары мучали. – Бросила взгляд на Владыку, чтобы он точно не сомневался, из-за кого меня тут кошмары преследует, в особенности ужасы про замужество. – Мне, наверное, лучше вернуться в комнату.
– Да-да, лучше. Целитель Мореус явится незамедлительно.
Если откажусь, отец точно заподозрит, поэтому просто кивнула и робко поблагодарила отца, собираясь уходить.
– Я провожу её высочество до комнат, – вызвался Макс и поднялся с места.
Что? Не нужно! Я и сама в состоянии дойти! Все это я могла ему сказать, но промолчала. Это в близком кругу мы с ним можем обмениваться колкостями, а на людям я не имею права пренебрежительно отзываться о его величестве.
– Будьте так любезны, – просиял отец, которому, видимо, было только на руку забота раманского монарха обо мне – выгодный союз и не капли беспокойства о желаниях дочери. – Благодарю вас за участие, ваше величество.
– Не стоит, я всего лишь проявляю заботу о той, что пленила моё воображение.
Вот вроде речь звучит сладко, а глаза выдают картинки из этого “воображения”, как он то на виселице меня подвешивает, то к гильотине подталкивает. В общем, если я и пленила его воображение, то исключительно в тех же кошмарах, что и он – моё.
Владыка подставил локоть, чтобы я оперлась на него, но в этот момент как назло так неудачно задела стул, что повторно пошатнулась. И это было моей стратегической ошибкой. Сильные руки обхватили меня за талию. Я во все глаза уставилась на короля Рамании, который поднял меня на руки и поудобнее перехватил меня под коленками, так, что пришлось приобнять его.
Гости зашептались, а я… да что со мной? Откуда эти смущение и робость? Брысь, я сказала!
Однако, близость была… волнительной. Я затаила дыхание, поняв, что мои губы едва касаются мужской щеки. От него пахло сандалом. Я даже смежила веки, чтобы поглубже вдохнуть и насладиться этим запахом. Но едва открыла глаза и встретилась с едким, не обещающим ничего хорошего взглядом, как всё очарование спало. Я заерзала у него на руках, пока его величество нес меня к выходу, и ловила завистливые взгляды других молоденьких леди.
– Зачем вы подхватили меня? – нахмурившись, тихо спросила я, теряясь от этих взглядов.
– Вы ведь падали, как я мог остаться в стороне? – вопросом на вопрос ответил мужчина.
– Ну падала и падала… Почему именно вы?
– Вы недовольны тем, что я помог вам? Удивительная вы принцесса, – подметил король. – Так мне бросить вас?
Уже помня, что подобный опыт был, тогда, в озере, я покрепче вцепилась в плечи Максимилиана. Он лишь ухмыльнулся и продолжил путь. Упасть на мраморный пол на глазах моего народа – не лучшая программа.
– И дать понять всем, что король Рамании хилый? – нашлась я, чем поддеть его. – Не могу быть столь жестокой по отношению к вам, ваше величество.
Макс даже как-то расправился, демонстрируя ширину плеч, и вопросительно вздернул брови, мол, кто тут хилый? Ой, вы на него посмотрите, как он красуется передо мной! Еще немного и я подумаю, что он действительно заинтересован в нашем браке, а не просто в политическом союзе.
– Почему вы желаете жениться на мне? – нахмурилась я. – Я уверена, не настолько вас привлекает перспектива породниться с маленьким Бриолем. Своими дарами вы ясно дали понять, что казна Рамании не менее переполнена, чем казна Бриоля. Вас не интересует богатство моего отца, так зачем же вы проделали такой долгий путь из Рамании в Бриоль?
Мы покидали зал. Дорогу нам указывал лакей, спешивший впереди. Я слышала шепотки за спиной, но разобрать слов не могла.
– Вы так и будете забрасывать меня вопросами вместо того, чтобы сказать спасибо? – прищурился монарх. – И да, принцесса, вы во всем правы. Меня не интересует Бриоль… но меня интересуете вы.
Я? А причем здесь я? Что может дать маг-недоучка одному из величайших воинов нашего мира? Я нахмурилась, пытаясь найти в его словам разумное зерно, но так и не находила.
Мы как раз вышли в холл и король направился к лестнице. Я бы могла попросить его отпустить меня, но это поломает мою актерскую игру. Нужно доиграть до конца, иначе отец что-то заподозрит.
– Спасибо, – наконец, соизволила поблагодарить я, и король лишь усмехнулся.
– Чувствую, наш брак будет тем еще испытанием, – пробормотал он и более ничего не говорил до самых моих комнат.
Его величество уложил меня на диван в гостиной и, отойдя на шаг, начал заинтересованно оглядываться. Хмилья не знала, куда себя деть от смущения, впервые в этой комнате находился кто-то из мужчин, младше пятидесяти лет – обычно, ко мне захаживали только отец, целитель и учителя. Я, поправив под головой подушку, кашлянула, привлекая внимание монарха.
– Я вроде вас уже поблагодарила?
– Вроде, – почти серьезно кивнул он.
– Тогда почему вы еще здесь? Ждете иной благодарности?
– До вашего вопроса – нет, а вот сейчас задумался. Быть может, – король резко, с почти нечеловеческой скоростью оказался надо мной и приблизил своё лицо к моему, – стребовать с вас поцелуй?
П-п-поцелуй? Я сглотнула и максимально вжалась в подушку. А эта зараза… рассмеялся. Выпрямившись и откинув голову, так громко, что у него даже слезы проступили в уголках глаз.
– Успокойтесь, принцесса, не претендую на ваши поцелуи. Какой же вы невинный, наивный ребенок.
– Ах, вот как? Тогда спешу вам напомнить, что я – девушка, причем совершеннолетняя, к которой вы посватались, поэтому требую немедленно покинуть мои покои, чтобы случайно не скомпрометировать меня.
– Ваше высочество, – он растянул губы в шальной улыбке, и зеленые глаза вспыхнули весельем, – вы ведь уже сами сказали, что я к вам посватался. И вы всерьез думаете, что после вашего отказа я планирую играть честно и не скомпрометировать вас? Поверьте, если такое случится, это будет вовсе не случайно.
Я даже рот открыла. Вы посмотрите какой нахал!
Я бы обязательно ответила ему чем-нибудь не менее нахальным и колким, но в этот момент подоспел целитель. Мэтр, словно и не заметив постороннего, оглядел меня, замерил пульс и провел магические манипуляции. А после констатировал простую усталость и выдал укрепляющий отвар.
– Отдыхайте, ваше высочество. А я поспешу. Нужно будет проверить еду и напитки. Что-то на приеме какая-то лихорадка падающих леди… Повезло только вам: вас поймал его величество, остальные падают на мраморный пол и весьма неудачно.
В общем, повезло только мне упасть в объятия короля. Остальным даже простых кавалеров не досталось.
Макс как-то странно усмехнулся. Я приняла это за самодовольство.
– Доброго вечера, – откланялся целитель, и мы с Максом застыли.
– Вы можете идти, – напомнила я, и он склонил голову набок.
– Только после того, как вы расскажете мне, к чему был этот спектакль. И не нужно меня убеждать, будто вам действительно стало плохо. Терпеть не могу ложь.
– Если не любите ложь, просто не требуйте сказать вам правду, – пожала я плечами. – Зачем подвергать себя тому, чего вы терпеть не можете? Просто избегайте лжецов. К слову, я одна из них.
Максимилиан поморщился, словно лимон съел. Кивнув, он вышел. Надо же, какой понятливый мужчина!
Едва за ним закрылась дверь, я попросила Хмилью помочь мне раздеться, а после отпустила служанку. Когда она вышла, в спальню через окно влетел Крепыш.
– Быстре-е-е. Нельзя терять времени!
– Мне еще нужно одеться, не в сорочке же я пойду? – буркнула я и спряталась за ширмой, натянув простое платье.
Теперь, накинув сверху плащ и вылезла в окно и огляделась. Спрыгну, доберусь до тайного хода в парке и уйду – никто не узнает.
Но мой план провалился. Едва я спрыгнула на землю, кто-то притянул за талию и над ухом раздался ужасной знакомый, уже набивший оскомину голос:
– И куда мы собрались?
4.1
Опять он? Мы находились слишком близко. Задрав подбородок, я недовольно сверкала глазами. Он шпионит за мной! Подобного даже отец не всегда себе позволяет. После того как я пару раз отправила его шпионов на больничный – ничего серьёзного, просто временная потеря памяти благодаря пыльце фей.
– Отпустите, – пробурчала я, и надо же – мою просьбу тут же исполнили. Владыка сложил руки на груди, а я оглянулась ему за спину, надеясь, что сейчас не появится патруль. – К сожалению, я не обладаю в данный момент достаточным временем, чтобы вести с вами светский диалог, а потому примите мои глубочайшие извинения и пожелания доброй ночи!
Я сделала книксен и собиралась пробежать мимо, но Владыка схватил меня за плечо, останавливая и разворачивая к себе.
– Не так быстро, принцесса.
Ах, он решил пренебречь придворным этикетом? Что ж, я тогда тоже не стану утруждать себя и облекать мысли в правильную форму.
– При всём уважении, вы не в праве меня останавливать. И отвечать на ваши вопросы я не собираюсь, – отвечала ровно, но твёрдо, чтобы он не усомнился в том, что принцесса Бриоля имеет характер.
– А отец знает, куда направилась маленькая принцесса? – ни капли не повёлся на мою грубость его величество.
Опять собирается сдать меня? Вот же… Вздохнув, я дала себе пару секунд на размышления и в итоге спросила:
– Что вы хотите за своё молчание? Моё согласие на брак?
– Ваше согласие я получу и без шантажа, – несколько оскорбительно отозвался мужчина. – Я лишь хочу узнать, куда вы собрались. Собственно, это и было моим изначальным вопросом.
– Не волнуйтесь, не к любовнику. Я невинна, и это подтвердит любая магическая экспертиза, в том числе проводимая на ментальные помыслы. Хотя… быть может, не стоило вам об этом говорить и моя распущенность бы вас оттолкнула? Правда, учитывая вашу дерзость, вполне возможно, что притянула бы.
Король слушал меня молча и отчего-то улыбался, будто наш диалог доставлял ему какое-то извращённое удовольствие. А может и правда, он – извращенец? Кошмар! Тогда понятно, почему он в двадцать восемь лет до сих пор не женат. Бежать от него надо и как можно дальше.
– Вы необычная принцесса, – внезапно произнёс он, и мои щёки вспыхнули. – Не такую я ожидал увидеть, когда прибыл сюда.
Но я не я, если так просто приму комплимент. Воспитанная отцом и в отсутствие матушки, я не научилась женским премудростям и кокетству, а оттого совершенно не умела принимать любую похвалу, вместо этого ершусь, как ёжик.
– Необычная – слишком относительное, неизмеримое понятие, – опустив на секунду взгляд, отозвалась я. – Что такое обычность? У нас, в Бриоле, обычными считаются семечки подсолнечника, а вот на родине у бабушки, куда я ездила на летние каникулы, обычными считаются семечки буза – подземной тыквы. Подсолнечник настоящая экзотика в горах. Так если я для вас необычна, быть может, вы просто мало местных девушек встречали?
– Видите ли, принцесса, – он наклонился ко мне, – меня не интересуют местные девушки, не по статусу. И пусть хоть каждая жительница Бриоля будет похожа на вас, как вы меня убеждаете, я всё равно выберу вас.
– То есть единственное, что вас интересует в избраннице, это её статус? – несколько разочарованно спросила я.
– Разумеется, – без зазрения совести подтвердил Владыка, будто это было само собой разумеющееся. – Я король Рамании, и не имею права заключить союз с девушкой, стоящей ниже меня по положению.
Я горько усмехнулась.
– Вот как? А у нас в Бриоле так не заведено. У нас выбирают супругу по любви, как и супруга. Поэтому мне очень жаль, но одобрения вы не получите.
Я развернулась и собиралась уйти, но мне вслед донеслось:
– Видимо, вам было бы легче, если бы я солгал? Расточал комплименты и уверял, насколько покорён именно вами, вместо того чтобы искренне заявить о своих мотивах и рассуждениях на тему брака? Я ведь не говорил, что не могу полюбить свою супругу, я лишь утверждал, что не каждую мне позволено полюбить. Вас – позволено.
Я вновь развернулась к Владыке. О, сколько он пробуждал во мне эмоций, с ума сойти! Ещё ни один мужчина не мог оторвать меня от важных занятий, кроме него. А этот стоит, зыркает своими невероятными зелёными глазами, и у меня чуть ли не ноги подкашиваются.
– Видимо, сейчас я должна прыгать от радости? – уточнила елейным голосом. – Ведь меня должна приводить в восторг перспектива породниться с самими Раманскими! Вы, видимо, к таким реакциям девушек привыкли? Мой вам совет: езжайте вы к этим девушкам, с ними у вас больше шансов на счастливые отношения.
Он молчал, лишь на губах играла улыбка, но не добрая, а предвкушающая, словно он не принимал мои слова всерьёз. Точно шовинист! Натравлю на него свою бабку-гномку, она быстро его на место поставит. И покажет, какие конкретно горы нужно свернуть ради её драгоценной гномьей внучки.
– Позвольте не воспользоваться вашим советом, – наконец отозвался он и тряхнул головой. – Так куда вы собрались на ночь глядя? Уж не на озеро ли к нимфам?
