Наталья Жильцова
Глория. Два короля

– Кто хочет убить меня? – прошептала я и сама ответила на собственный вопрос. – Вообще-то много кто. Уверена, Айронд уже близко.

Клинок сделал несколько шагов по лаборатории, разглядывая стены и пол. Воздух вокруг становился все теплее.

– Лаборатория закрыта от внешнего прогляда, так что на твоем месте я бы не слишком рассчитывал на то, что азура отыщет тебя быстро. Да и вообще, сейчас он даже к замку подойти не сможет, там такие искажения, что своим-то ходом сложно подойти, не то что портал открыть.

– Искажения? Так вот почему он до сих пор не пришел! – осознала я.

– Угу. В общем, у нас мало времени, – резюмировал Фандор. – Защитная магия Виорда пока справляется, но надолго ли ее хватит? Этому огню все равно, что жрать – книги или камень. Помоги мне перетащить твоего приятеля вот сюда. – Он указал рукой на расчищенное нами место для занятий. – Попробуем спастись.

Я решила пока повременить с вопросами. Уже горячий воздух и потрескивающие стены убили мое любопытство в зародыше. Вдвоем мы перетащили Винса и уложили на пол. Клинок уселся рядом с ним, скрестив ноги.

– Садись по другую сторону, – велел он. – Попробую поддержать заклинание твоего отца и вплести в него несколько укрепляющих жил.

Я послушно уселась и предложила:

– Я могу попробовать помочь. Могу подпитать тебя силой или… – Говорить или нет? – Или прикрыть нас всех щитом. Думаю, что на несколько минут меня хватит, – польстила я самой себе. Если на нас обрушится потолок, то хватит меня на несколько мгновений.

– Благодарю, – тем не менее кивнул в ответ Фандор. – Буду иметь в виду. А теперь не отвлекай меня. И… на всякий случай будь готова.

Он выпрямил спину и закрыл глаза. Медленно поднял к груди руки, сложив ладони в молитвенном жесте. А потом сплел пальцы столь хитрым образом, что я вытаращила глаза.

– Аг-Нуум… – Его голос звучал так низко, что у меня заложило уши.

Пальцы расплелись и вновь сплелись в другую фигуру.

– Аг-Нааш…

По коже от жутковатого чувства побежали мурашки.

Новая фигура из пальцев и глубокий голос-выдох:

– Ир-Дааш…

Клинок, не открывая глаз и не расплетая пальцев, поднял руки на уровень лица.

– Ир-Нуум!

Воздух вокруг нас троих замерцал бледно-жемчужным светом, образовывая купол. Он становился все больше, устремляясь к стенам и потолку, а затем словно впитался в камни, на мгновение высветив все жилки и трещины. И когда стены лаборатории на глазах начали наливаться багровым жаром, мы остались в прохладе.

Внезапный страшный вой ударил по ушам так, что я заорала в ответ, зажав их ладонями. Бросила взгляд на неподвижно сидевшего с закрытыми глазами Клинка и увидела, как у него из носа медленно потекла кровь. Но Фандор не шевелился, недвижимо удерживая фигуру из пальцев перед лицом.

Снова вой, который, казалось, готов был вывернуть меня наружу. Отчаянный и полный боли, он буквально физически заполнил собой всю лабораторию.

А потом раздался взрыв! И Око Демона, темное зеркало-артефакт, перестало существовать, разлетевшись на тысячи осколков. Тотчас исчез и вой.

Я осторожно опустила руки.

Стены вокруг тряслись, с потолка что-то сыпалось. Огромный книжный шкаф рухнул на пол.

Такое ощущение, что весь замок решил сложиться именно на лабораторию. Видно было, что Клинку приходится очень несладко. Кровь теперь текла не только из его носа, но и из уголков закрытых глаз. Дыхание с хрипом выходило из приоткрытого рта, а руки начали мелко дрожать. И вслед за его дрожью тревожно заскрипел раскаленный камень стен.

– Фандор, я помогу! – крикнула я, надеясь, что он услышит меня в возникшем грохоте, и открыла канал силы, стараясь поделиться с ним.

В академии мы делали нечто подобное. Это называлось «магическая перцепция совмещенных потоков», когда несколько магов объединяются в цепь для усиления заклинания.

Клинок услышал, и я ощутила, как он жадно приник к открытому мной источнику. Судя по всему, держался Фандор уже из последних сил, поддерживая защитное заклинание лаборатории и не давая ему лопнуть.

И тут я увидела, как лежащий Винс медленно открыл глаза. Затуманенным взором он посмотрел сначала на меня, а потом перевел взгляд на неподвижно сидевшего Фандора.

Глаза прищурились, губы сжались в бледную линию.

– Винс, нет!!! – закричала я.

Он ударил прямо из лежачего положения, но мой вопль остановил сжатый кулак на волосок от подбородка Фандора. Правда, тот даже не шелохнулся, полностью поглощенный магической работой.

– Что происходит? – хрипло спросил Винс, пытаясь подняться, но ответить ему я не могла. Клинок черпал мою силу все сильнее, вливая ее в общий поток, и я почувствовала, как начинает кружиться голова. Предупреждая об опасности истощения, тяжело запульсировал кулон на шее.

Однако в тот же миг внешняя стена, которая находилась в паре шагов от нас, вздрогнула и треснула в каменной судороге. А потом потолок затрещал в последней попытке удержать обрушившийся, судя по всему, замок.

Отдав последние крохи силы, я ощутила, что теряю сознание. Последнее, что я увидела, прежде чем ночное зрение отключилось, это заваливающийся на спину Клинок, который выбрасывает вверх обе руки и активирует очередное заклятие.

Глава 6

Мне казалось, что я тону, медленно погружаясь в илистый омут. Кожу стянуло чем-то прохладным и липким, а воздух с трудом проходил через сжатое спазмом горло. Попытка открыть глаза ничего не дала, словно веки были чем-то склеены. В ушах стоял ровный, глухой шум, заставляющий до хруста сжать зубы.

– …сейчас… еще чуть-чуть…

Я изо всех сил рванулась на далекий голос. И тут же едва не захлебнулась неизвестно чем.

– Я бы на твоем месте поторопился, – другой голос звучал тревожно и нетерпеливо. – Если потолок не выдержит…

Раздавался этот голос уже гораздо ближе, и я поняла, что надо продолжать бороться. Только не так, не рывками. Аккуратней и осторожней, словно крадущаяся мимо сторожевой собаки лиса.

– Мы успеем. Она уже почти очнулась, – сказал первый. – Руки держи! Не отпускай и не отвлекайся!

– Не ори на меня, мужик! Я и так на нервах.

Я почувствовала тепло. Оно словно зарождалось где-то внутри меня и медленно растекалось по всему телу, избавляя от ощущения стянутости. Липкое нечто, чавкая, медленно отступало, давая возможность дышать полной грудью. Чем я тут же и воспользовалась.

– О, дышит! – тут же обрадовался второй.

– Руки держи! – рявкнул в ответ первый.

Наконец я почувствовала, как липкое нечто ушло окончательно, и попробовала открыть глаза. Получилось, пусть и не с первого раза. Открыла и тут же зажмурилась снова от яркого света.

– Спокойней, Глория, – произнес первый голос, в котором я наконец-то узнала Фандора. – Не так быстро. Попробуй открыть глаза медленно, сначала посмотри сквозь ресницы.

Я послушалась, чувствуя, как от первой попытки по щекам текут слезы. Через некоторое время зрение действительно пришло в норму, и я обнаружила, что ослепил меня в первый раз всего лишь магический огонек. Маленький, сил которого хватало лишь на то, чтобы осветить небольшое пространство диаметром в пару шагов. А за пределами неровного круга света царила кромешная темнота.

– Ты как? Болит что-нибудь? – озабоченно прозвучал второй голос, принадлежавший Винсу, и я перевела на него взгляд.

Винсент. Бледный, с лихорадочно блестящими глазами, он сидел на коленях возле меня и, не отрываясь, смотрел мне в лицо.

– Я… – Кашель не дал продолжить.

– Легче, девочка, легче. – Голос Фандора звучал так, как может звучать голос довольного своей работой человека. – Не спеши. Поди, с той стороны не каждый день возвращаешься.

Во рту было так сухо, что попытка снова заговорить оказалась совсем не простой. Но я справилась.

– Что случилось? Винс…

Он тут же отозвался, опуская по разрешающему кивку Фандора мои руки:

– Даже не знаю, с чего начать. Ты совсем ничего не помнишь?

Я хотела было ответить утвердительно, но в это мгновение воспоминания хлынули в голову неостановимым потоком. Я застонала, вновь закрывая глаза.

– Вспомнила, – удовлетворенно констатировал Фандор. – Моя вина, Глория. Слишком много силы зачерпнул, не рассчитал.

– Ты ее чуть не убил! – со злостью сказал Винс.

– Так не убил же! – равнодушно парировал Фандор. – Зато нас не завалило. И не сожгло. И не утопило.

Я вновь открыла глаза, чувствуя, как слабость окончательно отступает.

– Замок…

Фандор пожал плечами:

– Скорее всего, замка больше нет. Разбираться в хитросплетениях магического удара, сама понимаешь, времени не было.

– Тетушка…

Винс легонько сжал мою ладонь, ничего не отвечая.

Неужели?.. Тетя Файлина… единственная родная душа…

Глаза защипало, и я заплакала. Чувствуя, как горе полностью заполняет меня, сделав все остальное мелким и не важным, я ощутила молчаливую поддержку Винса и равнодушное ожидание Фандора.

– Погибло много людей, Глория, – наконец произнес Клинок. – Замок отнюдь не пустовал. Это надо просто принять и продолжать жить. Потому что своей цели тот, кто направил заклятие, все-таки не добился. Ты осталась жива.

– Это из-за меня… – Слезы душили, не давая говорить.

– Да, из-за тебя! – жестко перебил меня Фандор. – Всех, кто расстался с жизнью во время атаки, принято называть простым термином. Знаешь каким?

Я отрицательно покачала головой, не в силах прервать беззвучный плач.

– Не надо. Ей и так нелегко… – начал было Винс, но Фандор не обратил на него никакого внимания.

Он, не отрываясь, смотрел на меня. И продолжил:

– Их принято называть «сопутствующими потерями». Их количество не имеет значения. Ни для кого, кроме тебя. Потому что ты выжила, а они нет. Хотя должно было быть наоборот. Но если ты хочешь продолжать лежать здесь и оплакивать погибших, то я не буду тебе мешать. Через какое-то, весьма непродолжительное, как мне кажется, время нас откопают. А ты снова станешь мишенью. И что-то мне подсказывает, что следующий удар может быть еще более масштабным.

– Айронд уже рядом, я уверена… – Я изо всех сил постаралась взять себя в руки. Горе никуда не ушло, но для слез и впрямь сейчас было не время.

– Он быстро найдет нас. Что ему эти камни? Разметает, как пыль, – подтвердил Винсент, поднимаясь и помогая подняться мне.

– Я согласна с Винсом, – кивнула я.

Фандор тоже поднялся, и тут же магический шарик разгорелся ярче, давая возможность разглядеть разрушенную лабораторию.

– Интересно, у кого хватило силы на заклинание подобной мощи? – задумчиво произнес он. – Я вот знаю лишь одну… гм… организацию.

Винсент шагнул вперед, встав в паре шагов перед Фандором.

– Я понимаю, к чему ты клонишь, Клинок, – со злостью сказал он. – Магистериум. Ты ведь его имеешь ввиду? Так я скажу, что твоя… гм… организация не менее подозрительна.

– Знаю, что ты вряд ли мне поверишь, но, даже если все Клинки соберутся вместе, им не создать подобного, – спокойно парировал Фандор. – Наши умения находятся несколько в другой области. Штурмовые заклинания такой силы – не наш метод. Думаю, что в твоей академии вам преподавали основы диверсионной работы? И историю нашего отряда вы тоже изучали?

Винсент промолчал, а Фандор повернулся ко мне:

– Глория, выслушай меня. Разговор с Айрондом никуда не денется. Я уверен, что азура найдет вас очень быстро. Но я прошу тебя подумать. Без сердца, а только разумом. Виорд отлично защитил это место – непрогляд от следящих заклинаний, фиксирующие заклятия от внешнего воздействия… Сейчас мы для всех невидимы, что дает мне возможность предложить еще кое-что…

– Знаешь, Фандор, за спасение, конечно, благодарю, но в авантюры Глорию втягивать не нужно, – процедил, перебивая его, Винс. – Лучше заткнись, душевно прошу, и мы просто подождем, когда нас откопают. Ты меня понял?

Фандор покачал головой, не спуская с меня взгляда:

– И тот, кто сделал это, сразу узнает, что его заклинание не достигло своей цели.

Я закусила губу, стараясь привести в порядок мысли.

– Что ты предлагаешь? – наконец спросила я.

Клинок не спеша подошел к покосившейся стене. Шарик света послушно поплыл за ним. Он нагнулся, подобрал с пола какую-то чудом не разбившуюся склянку, задумчиво осмотрел ее и наконец повернулся к нам:

– Я предлагаю встречу. Встречу с моим командиром. Обещать ничего не могу, но, возможно, есть шанс, что наши маги смогут просчитать заклинание и взять след того, кто его создал. Что скажешь?

Ответить я не успела, так как Винсент откровенно засмеялся:

– Встретиться с Черными Клинками? Что еще?

– Подожди, Винс! – остановила я его и посмотрела на Фандора. – Лаборатория защищена, но как только мы окажемся за ее пределами, то вновь станем видимыми для поисковых заклинаний. И, кстати, отсюда еще надо как-то выбраться.

Винсент лишь потрясенно развел руками, всем своим видом показывая, что подобные предложения он относит к разряду откровенно бредовых.

– Клинков не могут обнаружить ни маги, ни азуры, – ответил Фандор. – Мы давно научились прятаться от чужих взглядов. Я смогу спрятать и вас. И насчет выбраться отсюда есть некоторые мысли. – Он полез за пазуху и вытянул оттуда небольшой, с палец, темный кристалл на длинной цепочке.

– Что это? – спросила я.

– Кальдит. Кристалл отражений, как мы его называем, – пояснил Клинок и протянул мне кулон. – Пока он на тебе, поисковые заклинания будут проходить мимо.

Я задумчиво взяла кулон и посмотрела на Винса, а Фандор тем временем извлек еще один кристалл кальдита.

– А это тебе, Глерн.

Винсент усмехнулся:

– Какое совпадение, надо же. Ты всегда с собой два магических амулета таскаешь?

– Не два, – серьезно ответил Фандор. – Ты очень удивишься, если я расскажу тебе стандартную маго-боевую выкладку Черного Клинка на задании. Кальдит для Глории был всегда со мной. Как раз на подобный случай. Но по совету командира я взял второй. Только предназначен он был не для тебя, а для ее тетки. Так как без нее она вряд ли бы дала себя спасти. Еще вопросы есть?

Винсент хмыкнул и взял у Фандора артефакт.

– Еще два вопроса, Фандор. Вернее, три. Первый: как отсюда выбраться? Второй: какие гарантии у нас есть, что твое начальство не ведет собственную игру по нашей поимке? И третий: что помешает нам, выбравшись отсюда, немедленно рассказать Айронду про… про вас?

Клинок усмехнулся:

– На первый твой вопрос ответить легко. Виорд был совсем не дурак, чтобы не оставить в своей лаборатории второй выход. На всякий случай. Мне точно не известно, где он, но, думаю, что мы его найдем быстро. – Он бросил взгляд в мою сторону. – Тем более что Глория неплохой поисковик.

– Что со вторым вопросом? – не отступал Винс.

– На второй вопрос отвечу так – никаких гарантий нет. Только мое слово. Верить мне или нет, дело ваше. И третий вопрос… – Он на мгновение задумался, а потом ответил: —Ничего не помешает. И если вы захотите поступить именно так, никто вам запрещать не будет. Нам, говоря откровенно, глубоко плевать как на азуру, так и на то, что он станет делать с этой информацией.

Винсент глубокомысленно вздохнул и подошел ко мне, мельком бросив Фандору:

– Легче от твоих объяснений не стало, кстати. Нам надо посоветоваться, если ты не против.

Клинок молча отошел подальше и почти тут же исчез в окружающем мраке, оставив магический огонек висеть над нами.

– Это глупость, Глория, – тут же зашептал Винс, наклоняясь ко мне. – Он ничего не сказал. Только общие слова. И случись чего, я не смогу тебя защитить. Да еще кальдиты эти! – Он посмотрел на свой кристалл. – Никто вообще знать не будет, куда мы делись!

Я задумалась. Беспокойство Винсента было понятно. Он просто старался защитить меня, выполняя то, что пообещал Айронду. Но и в словах Фандора был свой резон. Да, я могла дождаться Айронда здесь и вновь оказаться под его защитой. И, учитывая произошедшее, замок, из которого мне запрещалось выходить, покажется образцом свободы. Айронд сделает необходимые выводы и запрет меня так надежно, что…

«Погибла моя тетя Файлина, – вдруг подумала я, чувствуя, как в глазах снова защипало. – И ее убийца по-прежнему ждет своего шанса. Айронд будет искать, это несомненно. Только найдет ли?»

Винс, не сводивший глаз с моего лица, все понял без слов. Вздохнув, он надел на себя кулон с кальдитом и обернулся:

– Эй, Фандор! Хватит прохлаждаться. Как отсюда выбраться?

Я благодарно пожала ему руку.

Клинок возник из темноты так неслышно, что я вздрогнула. Винс же, напротив, стоял спокойно, по-новому разглядывая Фандора.

– Мы пойдем с тобой, Клинок. И клянусь Единым, если ты нас обманываешь, то я лично сделаю все, чтобы тебя не стало. Это понятно?

– Понятно, что ты попробуешь так сделать, – отозвался Фандор спокойно. – Нам нужно Око Демона.

Мы подошли к тому, что осталось от магического зеркала. Фандор бросил на него лишь один взгляд и сразу отвернулся, пробормотав себе что-то под нос. Затем присел на корточки и ладонью расчистил место на полу.

– Где-то здесь должен быть проход, – сказал он.

– Почему ты так уверен? – Винсент наклонился над ним и тоже посмотрел на каменный пол.

– Логика. Это единственное место в лаборатории, где очерчен защитный круг с дополнительным рассеивающим заклинанием, – ответил Клинок. – Здесь легче всего замаскировать проход. Глория?

Я подошла поближе:

– Расступитесь, пожалуйста. Мне нужно немного времени.

Фандор и Винс послушно отошли.

Потерев виски, я закрыла глаза, сосредотачиваясь. Состояние мое, конечно, было далеко от идеального, но поиск много сил, к счастью, не требовал. Только умения и концентрации.

Я почувствовала, как сила начинает проходить сквозь меня. С трудом, будто ей что-то мешает. «Защита лаборатории», – поняла я и усилила заклинание, вплетя в него самую капельку темного дара.

И тут же перед закрытыми глазами в неверных серых тенях проявилась вся лаборатория. «Ищем, Глория, ищем».

На светящиеся паутины защитных заклинаний я старательно не обращала внимания. Все равно на то, чтобы разобраться в их структуре, лично мне потребовался бы не один год. Сейчас нужно было просто найти выход отсюда.

Подпитав поисковое заклинание этим желанием, я направила внутренний взор на указанный Клинком круг перед Оком Демона. Демонический артефакт, кстати, даже будучи расколотым, на магическом плане по-прежнему выглядел отвратительно и отвлекал чернильной пульсацией.

Не открывая глаз, я присела на корточки и провела руками над выбранным участком пола. Пальцы тотчас стало покалывать. Да, Клинок, несомненно, был прав – дополнительная защита круга что-то скрывала. И если здесь действительно еще один ход, то открывается он, наверное, так же, как и дверь в лабораторию. А защита, получается, маскирует отпечаток руки?

Тотчас решив проверить это предположение, я вплела в поисковое заклинание каплю темной магии. Голова мгновенно закружилась: сил во мне практически не было. Однако этого хватило. Неведомая защита почуяла во мне «свою» и отступила, позволив разглядеть ровно по центру круга темный контур ладони.

Глубоко вздохнув, я приложила к отпечатку руку и надавила. Мгновенная боль от укола, знакомый жар проклятия – и с фиолетовой вспышкой раздался глухой щелчок. Пыльный, пропитанный гарью воздух тотчас наполнился запахами сырости и чего-то затхлого.

– Очень неплохо, Глория, – услышала я голос Фандора и открыла глаза.

В каменном полу передо мной темнела дыра отвесного колодца с узкими ржавыми скобами лестницы, уводящей куда-то вниз.

– Мы вообще славимся умением находить выход из самых трудных ситуаций, – криво усмехнулась я, бросая взгляд на настороженного Винса.

– Еще более мы славимся тем, что умеем находить туда вход, – отозвался он и повернулся к Фандору. – Ты первый, если не возражаешь.

Клинок не стал спорить. Только напомнил мне надеть кальдит – в отличие от Винса я все еще этого не сделала, перед поиском машинально убрав кулон в карман. Проследив за тем, как я исправила эту оплошность, он спокойно начал спускаться.

– Ты идешь вторая, я замыкающий, – скомандовал Винс и, оглянувшись напоследок, шагнул в проход вслед за мной.

Магический шарик, скользнувший в колодец за нами, давал мало света, но мне хватало, чтобы различать, за какие скобы хвататься и на какие ставить ноги. И когда камни над нами вдруг заскрежетали, возвращаясь на свое место и закрывая проход, я почти не вздрогнула.

– Из двух зол нормальные люди обычно выбирают то, что привычней. Но кто говорит про нормальность в нашем случае? – пробормотал сверху Винс.

К счастью, спуск оказался не слишком длинным. Вскоре мы втроем стояли в узком коридоре, стены которого были облицованы диким камнем и почти полностью покрыты то ли лишайником, то ли мхом. Где-то капала вода.

– Сейчас мы под рекой, – задумчиво произнес Фандор. – Своды тоннеля еще достаточно крепкие, хотя, судя по звукам, вода все-таки начинает сюда проникать. Давайте поспешим. Хотя не думаю, что идти далеко, чувствую я себя здесь не уютно.

– Прославленный Клинок чего-то боится? – не преминул поддеть его Винс.

– Ничего не боится только дурак, – отрезал Фандор и направился вперед по тоннелю.

– Я вот не дурак, – буркнул Винс мне в спину. – Я высоты боюсь. Немного.

Дальнейший путь прошел в молчании. Под ногами было сыро, и один раз, поскользнувшись, я чуть не упала, но вовремя смогла ухватиться за влажные камни стены. После этого Фандор, не оборачиваясь, отправил магический огонек поближе ко мне.

А уже через четверть часа, как он и предполагал, сырость исчезла, и тоннель стал идти вверх. Запахло землей и прелым мхом.

– Судя по всему, мы вышли из-под реки, – отметил Винс. – Похоже, осталось совсем немного.

И оказался прав. Через несколько минут тоннель действительно закончился. Мы стояли перед лестницей, сделанной из ржавых от времени цепей. Она глухо звякнула, когда Фандор прикоснулся к ней рукой.

– А выход открывается гораздо проще, чем вход, – хмыкнул он. – Хотя Виорд и заколдовал это место, чтобы никто случайно не наткнулся на тоннель.

С этими словами Клинок первый полез вверх по раскачивающейся лестнице. На меня посыпались хлопья ржавчины. Но потом наверху открылся проход, пахнуло свежестью и, задрав голову, я увидела светлеющее небо, которое на мгновение скрыла темная фигура выбирающегося Фандора.

– А вот здесь вторым полезу я, – неожиданно решил Винс. – Ты вылезешь только тогда, когда я позову. Не раньше. Поняла?

Я кивнула, отходя назад. Он быстро взобрался наверх и вскоре скрылся из вида.

Лишь через несколько минут тревожного ожидания мне сообщили, что опасности нет, и позволили наконец подняться. И только выбравшись на поверхность и полной грудью вдохнув свежий воздух, я вдруг поняла, как устала. Ноги задрожали, и я уселась на землю прямо возле темнеющей дыры.

Фандор тем временем подошел к небольшому валуну и совершенно без усилий сдвинул его с места, закрывая вход в тоннель. Валун лег на место как влитой, запечатывая собой проход.

А затем я обернулась и увидела, что Астарон перестал существовать. Лишь огромная груда битого камня, железа и стекла говорила о том, что здесь находилось величественное здание. Пыль, столбом стоявшая над развалинами, начинала рассеиваться, открывая моим глазам весь масштаб катастрофы.

Находящаяся от нас примерно в сотне шагов река спокойно несла свои воды, а также обугленные обломки мебели и каких-то вещей.

Сердце защемило и я в очередной раз заставила себя сдержать слезы. Моего дома больше не было. Лишь где-то глубоко под обломками сохранилась лаборатория отца. Думаю, что ненадолго, кстати. Айронд и люди Рошаля тут все перевернут.

На другом берегу начали раскрываться порталы переходов. Появились люди. И много, не меньше сотни человек. Прищурившись, я разглядела людей в мундирах Тайной стражи, множество городских стражников. Первым делом они принялись споро устанавливать вокруг развалин ограждение и расставлять посты.

Но Айронда я по-прежнему не видела. И когда Винс мягко толкнул меня в бок, давая понять, что нам пора, не стала сопротивляться.

Фандор опять шел впереди, не оборачиваясь. Казалось, его ничуть не заботило, что мы с Винсом вполне могли и передумать. Вот взять и поступить не как обычно, а правильно. То есть просто остановиться, перевести дух и вернуться. Туда, где суетится стража, где Айронд непременно что-нибудь придумает и обо всем позаботится.

И, признаться честно, такая мысль то и дело приходила мне в голову. Одно дело – принимать решение в темной, полуразрушенной лаборатории. И совсем другое – в спокойной обстановке при дневном свете.

Видимо, похожие мысли одолевали и Винсента. Он шагал рядом, хмурясь и бросая по сторонам настороженные взгляды.

– Ну говори уже! – не выдержала я. – Что не так? Исключая, собственно, то, куда мы сейчас топаем.

Он мрачно хмыкнул, в очередной раз оглянувшись:

– Да все не так, честно говоря. То, что мы спаслись, это хорошо. Но вот то, что идем неведомо куда…

– Но мы же сами все решили, – напомнила я. – Встретимся с Клинками, послушаем. Вернуться в Лиранию всегда можно.

Винс лишь вздохнул:

– Люблю твой неиссякаемый оптимизм. Встретимся, вернемся… где мы вообще?

Я посмотрела по сторонам, пытаясь сориентироваться на местности.

– Судя по всему, идем в сторону земель моего дражайшего соседа, лорда Брокдорфа. Недалеко есть еще одна дорога, там я на ситтере последний раз ехала. Она, конечно, удобней, но Фандор явно не хочет попадаться никому на глаза.

Винс покачал головой и проворчал:

– Легче не стало.

К знакомому лугу мы вышли уже ближе к полудню. Мою просьбу о коротком привале Фандор проигнорировал, даже не сбавив шага. И скоро стало ясно почему. За лугом, в перелеске, надежно укрытый от чужих глаз, нас ждал ситтер, окрашенный в серо-зеленый цвет с коричневыми маскировочными разводами.

– Поближе не мог стоянку устроить? – спросил Винс.

– Не мог, – отозвался Фандор. – Я не провидец, чтоб угадывать будущее. Ситтер здесь для других целей, с вами никак не связанных. Но раз ситуация сложилась таким образом, придется воспользоваться им.

– А как вообще вы вошли в союз с Брокдорфом? – задала я вопрос. – Насколько я помню барона, он гостей не сильно жалует. И очень трепетно относится не только к своей собственности, но и к личному комфорту.

Фандор усмехнулся, но все-таки ответил:

– Вы все увидите сами. Хотя… скажу так: выбора у барона особого не было. Клинки не спрашивают позволения. Мы просто берем то, что нам нужно.

– По какому праву? – возмутилась я.

– По самому древнейшему. – Фандор сел на водительское место и посмотрел на меня. – По праву сильного.

– Я всегда знал, что найду работу мечты. С кем тут надо подписать контракт? – хмыкнул Винс, распахивая передо мной заднюю дверь.

После того, как я разместилась, он обошел ситтер и уселся рядом, проигнорировав переднее сиденье. Фандор понимающе кивнул, но ничего не сказал.

Ситтер мягко поднялся над землей, причем гораздо выше, чем я привыкла. Почти на высоту моего роста.

– Внедорожная модель, – пояснил Винс, заметив мое удивление. – Армейский образец, судя по типу кристалла. Так, Фандор?

Клинок не ответил, а просто направил экипаж вперед, прямо через перелесок.