Наталья Гимон
Исцеление
Предсказания не приходят по желанию провидицы. Это не ответы на заданные вопросы, когда вокруг чёткого образа вдруг сплетается канва из обрывков действительности. Предсказания могут явиться за день или за год до сбывшегося. И лучше, если всё же за год. Тогда есть время приготовиться и дать отпор сущему.
Но иногда они внезапно вспыхивают перед внутренним взором буквально за несколько секунд «до», и тогда чья-то жизнь рушится и рассыпается в прах, оставляя после себя болезненные шрамы воспоминаний…
…Санда вышла из негромко гудящей воронки портала, неумело сжимая в ладонях тонкий кинжал. Портал был сделан филигранно и доставил своего создателя именно туда, куда было необходимо. К Древу Рождения – высокому раскидистому дереву на круглой поляне – месту появления на свет истинных вирхов. Но куда идти дальше? В какую сторону побежала Юлли, спасаясь от шестерых негодяев? Провидица не знала. Сейчас глаза её не видели ничего, кроме черноты и плывущих по ней радужных кругов. Неожиданно где-то совсем недалеко раздался едва слышный толи всхлип, толи плач маленького существа.
Ползая на коленях и шаря руками по траве, молясь всем богам сразу, Санда наткнулась, наконец, на изломанное тело сестры в жалких обрывках одежды. Рядом тихонько подвывало от горя дрожащее тельце тави-вирха. Еедва коснувшись его, девушка почувствовала физическую боль малыша, и сразу стало ясно, почему он не смог спасти свою вирху.
Лицо Юлли было липким и пахло кровью, но девушка была ещё тёплой. Её душа ещё не дошла до края тропы, и, значит, была надежда вернуть её назад, в этот мир. Любой ценой. Даже если, возможно, придётся отдать всю свою силу и остаться пустой и беззащитной вдали от её источника. Санда сняла с шеи и сжала в ладонях золотой вензель причудливой формы – Крыло Ветра, сила коего могла проникнуть сквозь любые преграды. Именно то, что нужно, чтобы Юлли услышала её и вернулась сама. Обязательно сама…
…Едва ритуал был окончен, Санда обессилено упала на траву и провалилась в глубокий сон. Её сознание привычно плавало на бесцветных волнах, восстанавливая не магию, но само тело вирхи. Но вдруг дикий вопль боли разорвал лесное спокойствие, выдернув провидицу на поверхность яви. Её ладонь метнулась к тому месту, где должна была медленно оживать сестра. Однако её там уже не оказалось.
– Юлли! – холодея от жуткого предчувствия, воскликнула девушка, ощущая внутри высушенную до гулкого звона пустоту и лёгкое онемение в ладонях. Всё, что осталось ей от могущественного артефакта, так же растраченного без остатка.
Налетая на стволы деревьев и оступаясь на невидимых для её глаз кочках, она бросилась туда, где уже через минуту орал ещё один голос.
Когда провидица выбежала на священную поляну, темноту её внутреннего взора разорвал ослепительный свет, в сиянии которого чёрными змеями из пяти пульсирующих провалов в ничто на землю вытекала сама смерть. Она пропитывала окружающий мир, как вода песок.
Санда, не помня себя от страха и отвращения, бросилась вперёд и сорвала ярко сияющую звезду, в коей без труда узнала свой обруч, с головы увлечённо разделывающей очередную жертву сестры. Благо меняющаяся тень её силуэта смоляным пятном выделялась в пока ещё белом свечении священного для вирхов места, которое теперь было навсегда для них потеряно.
– Отдай! Я ещё не…
Договорить Юлли уже не смогла – маленькая ладошка внезапно закрыла ей взор, и последнее, что она услышала, было тихое «спи!»…
– …Благодарю! Благодарю тебя, добрая госпожа! Век не забуду твоей доброты!…
Дрожащий чужак ползал в ногах у провидицы, то и дело пытаясь поцеловать ей руку. Его голос постоянно терялся в предсмертных стонах пятерых несчастных. Один из них кричал особенно громко, то проклиная всех и вся, то моля о помощи. По его воплям было слышно, что нечто доставляет ему особо страшные страдания.
Санда с омерзением выдернула пальцы из чужих рук и тихо произнесла:
– Уходи. И никогда не возвращайся сюда. Иначе она придёт за тобой.
Чужак захрипел от ужаса и бросился проч.
Выждав минуту, провидица опустилась на колени рядом с сестрой, вновь положила руку ей на глаза и, почувствовав трепетание её ресниц, твёрдо произнесла:
– Вставай и идём.
Силы девушки были почти на исходе и, ни секунды не сомневаясь, она решительно повернулась спиной к обречённым людям. Им помочь Санда действительно уже не могла. Только добить кинжалом, а на это у неё никогда не хватило бы духу. Да, признаться, и жалости после сделанного ими у неё было не настолько много, чтобы освобождать их от заслуженного наказания.
Но ей во что бы то ни стало нужно было увести отсюда Юлли и передать её в руки целителей.
Зажатый в руке Обруч Света Санда, выжав до последней капли, решила выбросить в болото. Раньше в нём хранилась пригоршня Силы на самый крайний случай, заключённая внутри небольшого кристалла Слезы Бога. Однако Юлли опустошила его почти полностью, и, осквернённый кровью, теперь он больше всё равно ни на что не годился. Прикоснувшись к тьме, кристалл треснул, и наполнить его заново уже никогда не удастся.
Девушка вздохнула, прислушалась к себе и поняла, что сейчас на двойной портал её силы точно не хватит. Значит, придётся идти пешком. Оставалось только найти проводника…
…Тишина, внезапно окутавшая селение вирхов, куда привёл сестёр истинный Юлли, заставила провидицу напряжённо остановиться.
– Что случилось? – с тревогой спросила она, протягивая вперёд ладонь и ища опору.
Сильная мужская рука тут же подхватила её и чей-то голос испуганно и недоумённо сказал:
– Провидица, ваша спутница… Она отмечена смертью…
Эти воспоминания преследовали провидицу вирхов и во сне и наяву, не давая покоя. Если бы тогда видение явилось ей хоть чуточку пораньше, возможно всё было бы иначе и не было бы всего этого ужаса. Но теперь…
Теперь после тысячи молитв, вознесённых небу, боги сжалились над ней и согласились дать всего один шанс её сестре, чтобы вернуть ей душу целиком.
Тот человек у зачарованного озера. Кронпринц людей. В один миг сломавший ключ-морок, который скрывал тайный проход к Озеру Забвения – любимому месту уединения её сестры. Боги послали его спасти Юлли. И, признаться, Санда оторопела от ужаса, «увидев» в Зеркале Ветров, как её сестра вонзает ему в плечо острое лезвие сай. Но это оказался всего лишь первый шаг к исцелению.
«…Возможно, мы встретились бы сегодня на поле битвы. Но я с тобой драться не хочу…»
Всего лишь первый шаг…
Прижав ладонями к шее пушистые тёмные локоны, Санда беззвучно заплакала от облегчения.
*
Обработанное какими-то снадобьями и перевязанное плечо Коста слабо саднило. Однако это мало беспокоило кронпринца. Сейчас ему необходимо было поговорить с отцом.
Он не видел его со вчерашнего утра, когда, шатаясь от потери крови, добрёл-таки до своего лагеря и был спешно принят на руки войсковыми знахарями. Они отнесли его в свой шатёр, перевязали рану и накачали снотворным зельем. И лицо короля стало последним, что увидел Коста прежде, чем провалиться в забытьё.
И вот спустя полтора суток он проснулся там же – в шатре медикусов – и обнаружил у входа двух здоровых охранников. Признаться даже удивился. Он сейчас и с одним бы вряд ли справился, а тут целых двое. И каких!
Не став выяснять причину такой заботы, Коста выбрался наружу через заднюю стену – попросту аккуратно прорезав её ножом.
Снаружи уже смеркалось. Накинув на плечи чей-то не досохший плащ, дабы не привлекать лишнего внимания нарядом раненной венценосной особы, он направился к головному шатру.
Часовые у входа хотели было задержать прущего на них буром обнаглевшего солдата, но из-под капюшона до них внезапно донёсся голос принца:
– Ну-ну, полегче, а то ещё придётся объясняться перед начальством, по какому это праву вы раненному принцу по морде съездили.
