Наталья Гимон
Глаза Медузы
– А давай ненадолго съездим в Афины, – тихий голос девушки вдруг выхватил Даниила из тяжёлых мыслей.
– Зачем? – сморгнув, удивился он. И сразу заподозрил неладное.
– Хочу показаться врачу. А там центр очень хороший есть…
– Что-то не так? – перебил Олесю мужчина.
– Нет, наоборот. Просто нужно кое-что проверить. – И помолчав, девушка положила на стол вилку и с улыбкой добавила: – А на обратном пути, если хочешь, заедем в Аргос и навестим Димитриса?
Мужчина кивнул после секундного колебания.
– Хорошо.
– Спасибо.
Олеся встала, наклонилась и поцеловала его в висок.
Димитрис был греческим искусствоведом, с которым молодой русский скульптор познакомился в интернете на одном из форумов по античному искусству. Он прекрасно разбирался в древней культуре своей родины, посвятив её изучению почти сорок лет своей жизни. И хотя Даниил был намного моложе грека, они легко нашли общий язык. Их знакомство продолжалось уже несколько лет. И когда раньше, ещё до знакомства с Олесей, Даниил приезжал в Грецию один, Димитрис, зная о неуёмной страсти своего русского знакомого к скульптурному станку, резцу и стамеске, помогал ему снимать в Аргосе небольшие временные мастерские для случайной работы.
В этот раз пожилой грек также нашёл студию для Даниила, но, как он и подозревал, тому она так и не понадобилась. Да и какая может быть работа, когда приезжаешь в страну древностей и тайн с красавицей-подругой? Так что при встрече в аэропорту мужчины тепло поприветствовали друг друга, Димитрис передал Даниилу ключ от возможной мастерской – так, на всякий случай – и за прошедшую неделю больше друг друга они не тревожили. Но теперь заехать к гораздо опытному коллеге показалось молодому человеку хорошей идеей. Потому как несмотря на то, что Даня ни на миг не выпускал из мыслей самочувствие своей возлюбленной, найденный им фрагмент неизвестной статуи также не выходил у него из головы. Он как голодный термит подтачивал быстро увлекающийся разум скульптора, требуя разгадать свою тайну. Вон, уже кошмары сниться начали…
Пока Олеся не спеша укладывала в саквояж кое-какие вещи, Даниил набрал номер грека.
– Алло? Димитрис?
– О! Даниил! – отозвался низкий мужской голос на другом конце. – Как дела? Как отдых?
– Спасибо, неплохо. Ты не очень занят сегодня вечером? – на хорошем английском спросил молодой человек.
– Что-то случилось?
– Мне нужно срочно тебе кое-что показать. Давай встретимся в мастерской.
– Хорошо, – заинтригованно ответил Димитрис. – Но сегодня – никак. Срочно на Крит доехать надо. Там что-то нашли после шторма. Что-то странное, о чём пока не говорят. Завтра к обеду нормально будет?
– Завтра – так завтра. Жду, – согласился Даниил и отключил телефон.
Дорога в Аргос не заняла много времени – всего около двух часов, – но подарила обоим молодым людям массу положительных эмоций. Взяв напрокат в Гитио небольшой шустрый автомобиль, они покружили по белым будто сияющим в солнечном свете улицам приморского города, расцвеченного яркими огненными кистями лантаны, нежно-шелковистыми алыми цветами гибискуса, белой кружевной пеной золотого лайма на яркой малахитовой листве. Полюбовались каскадами крыш, которые сочными апельсиновыми уступами спускались к тёплым бирюзовым волнам залива Лаконикос. И понеслись сквозь океан солнечного света, льющегося с бездонного небосклона, и навстречу им из-за горизонта выплывали всё новые и новые пейзажи удивительной земли. Мимо автомобильных окон проносились невысокие оливковые рощицы, и ветви деревьев с будто посеребрёнными стволами окутывала едва заметная пена цветения. Прозрачные рощи сменялись раскинувшимся на холмистых склонах разнотравьем лугов, иногда буквально обжигавших взгляд целыми морями дикорастущего мака. Когда зелёные холмы, местами вспененные светлыми каменистыми осыпями, на горизонте потянулись к небу, превращаясь в невысокие горы, дорога, словно серая змея, начала причудливо изгибаться между их склонов, взбираясь всё выше и кое-где даже становясь похожей на знаменитый серпантин. А сколько городов проплыло мимо, сколько старинных крепостей и величественных руин древности! Олеся даже не заметила, как быстро пролетело время, и около полудня они уже стояли в просторном светлом здании афинского медицинского центра. А ближе к вечеру после непродолжительных мытарств с обследованием, получив заверения о скорейшем информировании о результатах, молодые люди были Аргосе, петляя по его узким, но светлым от солнца улочкам в поисках нужного дома.
Войдя в маленький уютный двухэтажный домик с террасой на втором этаже, Олеся огляделась и шутливо просила:
– И где ещё у тебя есть такие прибежища?
– Не важно, – улыбнулся Даниил. – Главное, что они есть.
– Ну, да, – согласилась девушка и направилась на второй этаж осваиваться. – Ты как хочешь, а я – в душ.
– Давай, – кивнул ей в ответ мужчина. – Ты права: освежиться будет не лишним. Я тоже сейчас подойду.
Как бы замечательно последнее время не чувствовала себя его подруга, Даниил всё равно старался не оставлять её одну.
Выйдя из душа первым, мужчина вытерся насухо приготовленным полотенцем и, бросив его на небольшую кушетку, натянул светлые лёгкие брюки. После достал из дорожного саквояжа старую кожаную сумку. Потом нацепил на нос рабочие линзы, извлёк на свет каменную голову и установил её на небольшом столе возле приоткрытого окна. Что-то странное было в ней. Что-то, что стало видно лишь сейчас, когда он не торопясь разглядывал её в лучах дня. Даниил покрутил её в разные стороны, осмотрел место скола на шее и поразился тому, что камень на нём не гладкий, а имеет рисунок, как будто дотошный скульптор много веков назад высек вовсе не фигуру изуродованной богами женщины, потерявшей однажды столь важный фрагмент своего тела, а только её голову. Зато зачем-то в мельчайших анатомических подробностях.
Жаркий южный ветер заглянул в открытое окно мастерской, с любопытством ребёнка приподняв тонкую штору. Вместе с ним на перила террасы села маленькая птичка, похожая на воробья, только светлее. Шустрая, взъерошенная, забавная, с чёрными угольками глаз, привычная к людям и оттого совершенно не испугавшаяся глядящего на него человека.
– Бу! – резко сказал мужчина и качнул в сторону пернатого гостя удерживаемой в руках головой скульптуры. Птичка тут же взмахнула крылышками и взлетела, коротко чирикнув. Но спустя мгновенье на широкие жёсткие лапы раскинувшейся под окном и нынче неподвижно замершей в жарком мареве финиковой пальмы откуда-то сверху упал небольшой камень. Он неудачно отскочил от не захотевшей прогибаться ветки, ударился о каменный уступ, звонко стукнул по выложенной плиткой дорожке, огибающей дом, и затих.
– Эт-то ещё что такое? – негромко пробормотал Даниил и, быстро выйдя на террасу, огляделся по сторонам.
За высоким выложенным словно из тёплой кремово-песочной крупной мозаики забором не было ни души. Не слышно было и топота удаляющихся ног убегающего пакостника. Улочка была пуста. Лишь у стены противоположного дома разморённая дневной жарой спокойно спала большая лохматая собака. Даниил удивлённо покрутил головой и хотел уже уйти обратно в комнату, когда взор его упал на серые крошки и кусочки, отколовшиеся от прилетевшего нежданчика.
– Ну, вот. Ещё и насорили, – пробормотал он, намереваясь аккуратно смести мусор с уступа ногой, по-прежнему держа в руках свою драгоценность. И вдруг замер.
На самом краю террасы, серым пятном выделяясь на янтарного цвета плитке, лежал небольшой осколок, напоминающий крыло птицы. Даже нет. Это и было крыло птицы, только высеченное словно из самого обычного серого бута, зато с тонкой и подробной проработкой всех его меленьких пёрышек…
– Что ещё за?.. Быть не может…
Молодой скульптор присел на корточки возле камешка и несколько секунд не сводил с него глаз. Затем перевёл взгляд на голову, которую продолжал придерживать одной рукой, и потянулся к окулярам у себя на носу. Но тут словно что-то остановило его руку, неосознанно сжав кулак. Даниил вдруг вздрогнул. И тут же почти бегом бросился в комнату, на ходу пристроил на стол голову Медузы, скатился кубарем вниз по лестнице и вылетел во двор. Буквально минута – и в траве под пальмой его мечущийся взгляд наткнулся на маленькую птичку, ту самую, взъерошенную и забавную, которая так доверчиво смотрела бусинами глаз на человека с кованных перил террасы всего каких-то пять минут назад. А теперь серым камнем замерла на яркой изумрудной траве, искалеченная, разбитая на кусочки. Мёртвая.
Откуда-то из глубины сердца вынырнула и быстро и уверенно потекло по телу то чувство, которое замораживает и обездвиживает всё тело в момент, когда на тебя на бешенной скорости летит автомобиль, и ты отчётливо понимаешь, что вот уже через секунду эта железная махина размажет твои мозги по асфальту. И в этот миг мозг от затопившего его страха и чувства неизбежности тоже словно отказывает, а весь мир смазывается и расплывается, теряя своё многоцветье и чёткость. И только бесчисленные оттенки серого окружают тебя, будто тело уже снесло куда-то на десятки метров прочь, а душа так и осталась стоять на месте, вдруг очутившись в особом призрачном мире, куда попадают и где остаются все мгновенно потерянные души прежде, чем отправиться в последнее, самое важное путешествие.
«Олеся!» – прошило его.
Даниил не помнил, как взбежал на второй этаж своего временного жилища, не помнил, как остановился перед замершим на столе камнем. В его мозгу крутилась и непрестанно повторялась всего одна фраза: «Этого не может быть!» Плохо соображая, он перевёл взгляд на едва видимую из-за стены вытянувшуюся на нагретом камне спящую собаку. Мужчина снова взял в руки голову, снял рабочие очки, подумал и, следуя своей догадке, нацепил на нос солнечные. Потом спустился во двор, подошёл к калитке и, скрывая каменный осколок за оградой, осторожно открыл створку.
Животное сразу же открыло глаза и приподняло голову.
– Не бойся! Не бойся! – дрожащим голосом произнёс Даниил, выставив ладонь вперёд. Старый, привыкший к многочисленным туристам пёс сначала неуверенно шевельнул хвостом, спросонья не понимая, почему вдруг лапам так захотелось броситься наутёк от этого вроде бы абсолютно обычного двуногого, от которого так отчётливо пахнет опасностью. И ощутив этот ни на что не похожий запах, собака зарычала. – Ну-ка, что ты об этом думаешь? – тем временем произнёс человек, собираясь вытащить из-за спины какой-то предмет. Но едва животное увидело то, что показывал ей человек, как оно дико взвизгнуло и, сперва неуклюже подгребая ещё непослушными со сна лапами, кинулось прочь.
Судьба сыграла злую шутку с мохнатым жителем древнего Аргоса. Отбежав на несколько шагов, пёс всего на секунду обернулся, чтобы убедиться, что древний ужас не преследует его, но и этого хватило. Следующий шаг дался ему невероятно тяжело. А затем он вдруг понял, что больше не может ни двинуться, ни даже вздохнуть. И тогда маленькое перепуганное существо, живущее глубоко внутри старого кобеля́, привыкшего к свободе и такому яркому и горячему солнцу Греции, жалобно и обречённо заскулило, объятое ужасом и моля о помощи, но никто уже не услышал этого плача.
Глядя на окаменевшее у него на глазах и по его вине животное, мужчина почувствовал, как горло его сжал и мгновенно высушил дикий спазм. Он пытался протолкнуть в свои лёгкие хотя бы один глоток воздуха, но тщетно. Его сердце вдруг подскочило к самому горлу и попыталось выпрыгнуть наружу прямо через него, намереваясь бежать, бежать куда угодно, лишь бы подальше. Руки мелко затряслись, а ноги подломились, когда человек наконец осознал, какое «сокровище» нашло его там, в тёплых водах у берегов древнего Кипра. Теперь мужчина понял, в чём тайна этой статуи. Неизвестный мастер не оставил в ней частичку своей души, нет. Ведь она была живой изначально, до того, как стала осколком. Она ждала тысячи лет, пока нога Даниила не попала в её силки. И тогда он своими руками вытащил смерть из её мрачного царства в этот мир. Древнее чудовище, способное убивать одним взглядом. И в ту секунду, когда понимание этого накрыло его, мужские пальцы разжались, и голова горгоны упала на землю. Её прекрасный лик смотрел прямо в глаза мужчине, и удушливая паника утащила его на самое дно ужаса.
Даниил осел на землю, прислонившись спиной к ограде и обхватив голову руками. Его разум перебирал варианты уничтожения одного из самых страшных артефактов древней цивилизации. Забрать голову с собой в Россию у него по-любому не получится, значит нужно успеть избавиться от неё до отъезда. Можно было бы выбросить его обратно в море, куда-нибудь поглубже, туда, где уже точно никто не найдёт. Но никто не знает, что может прийти в голову какому-нибудь искателю приключений, напялившему на себя водолазный костюм. Закопать – тоже не выход. Здесь всё время кто-то что-то копает – начиная от археологов с их раскопками и заканчивая строителями и ремонтниками, роющими траншеи и котлованы под фундаменты, проводки и трубы. Нет, лучше раздробить, растереть в пыль, чтобы даже намёка на её существование не осталось. Только нужно выбрать время так, чтобы Олеся не знала, не волновалась лишний раз, чтобы не мучилась от… Олеся… Не мучилась…
Мужчина вздрогнул, перевёл взгляд на каменное изваяние пса и неожиданно тихо засмеялся.
– Ну, конечно! – воскликнул он спустя минуту. – Какое же это проклятье? Это наше спасение!
Всё ещё подхихикивая, он поднялся на ноги, подобрал свой трофей и, небрежно держа его за один из змеиных извивов, зашёл во двор и хотел уже закрыть дверь, когда снова уткнулся взглядом в статую «бегущей» собаки. В сердце кольнуло. Даниил положил голову горгоны лицом на траву, медленно подошёл к камню, присел и осторожно погладил животное по неподвижной голове, окаменевшей шерсти. Да, эксперимент удался… Стало больно и противно. Больно из-за бессмысленности этой смерти. Противно, потому что он был ей виной.
Боковым зрением молодой человек заметил движение. Обернулся и увидел идущую по дорожке пожилую пару. Они держались друг за друга, наслаждаясь солнцем и покоем, накрывшими сонную улицу, словно тёплым куполом.
– Даня! – донёсся со двора голос Олеси. – Тебя к телефону!
– Иду! – торопливо откликнулся он. Потом так же спешно обхватил руками статую, с натугой поднял и пояснил озадаченно глядящей на него чете, направляясь домой: – Хотел вот улицу украсить. Хорошо ведь получилось… – И прежде, чем закрыть ногой калитку, добавил: – Передумал…
Во дворе мужчина пристроил изваяние за раскинувшей жёсткие ветви бочкообразной финиковой пальмой, так, чтобы не бросалось в глаза. Затем подхватил голову Медузы и осторожно вошёл в дом. Сначала нужно всё приготовить, выбрать момент и поговорить с любимой. И она обязательно согласится. Ведь лучше стать кусочком вечности, чем медленно умирать от чёрной гнили. В этом Даниил даже не сомневался.
– Милая, – позвал он с нижней ступени ведущей на второй этаж лестницы, – не хочешь перекусить?
– Не против. – Девушка показалась в дверном проёме и улыбнулась. – Только давай не дома. И ещё очень хочется на Ла́рису взглянуть…
– На Ларису? – не понял Даниил.
– Ага, крепость, которая на холме. Сходим?
– Съездим, – уточнил мужчина, хватаясь за мгновенно пришедшую в голову мысль. Ну, конечно! Древняя крепость, древний артефакт, который принесёт спасение им обоим. Ей – от болезни, ему – от боли. Похоже, это знак свыше, не иначе! Они украсят собой эту землю, которая за много веков до их рождения подарила им шанс на вечность вдвоём. И это будет правильно. Это будет справедливо…
– Опять со своей головой носишься, – внезапно укоризненное замечание подруги выдернуло его из раздумий. Даниил опомнился и прижал каменной лицо чудовища к своему телу, чтобы мёртвый взор случайно не встретился раньше времени с голубыми глазами Олеси. Но уловив этот дёрганный жест, та остановилась на верхней ступеньке и внимательно вгляделась в мужчину. – Даня, с тобой всё в порядке? – Он оглянулся по сторонам и кивнул. А девушка, осторожно придерживаясь за перила, спустилась вниз: – Мне от твоего выражения лица вдруг стало не по себе. – Она прикоснулась к смуглой щеке любимого, а затем осторожно сняла с его глаз затемнённые стёкла. – Точно ничего не случилось?
Даниил вздрогнул и огромным усилием воли заставил себя не вырвать очки из пальцев подруги. Лишь проследил за ними взглядом и сильнее вжал в живот каменную смерть.
– Всё хорошо, – коротко бросил он. – Собирайся. Сейчас пойдём. Я только позвоню…
