Наталья Андреевна Самсонова
Траарнская Академия Магии. Поступить любой ценой
А Иржин всего лишь выбросила коробку в ближайшие кусты.
– Мусорить – ужасно и отвратительно, но выйти к нашим однокурсникам не просто в форменной одежде, а еще и с корзинкой снеди… Я хочу спокойно учиться, а не стать объектом всеобщей ненависти. У меня и без того слишком непопулярная фамилия.
– Выйдешь замуж – сменишь, – фыркнула Алиана. – Расскажи лучше, как познакомились.
– Меня притащил к ним толстенный рыжий котяра, как будто разумный.
– Хаэтэ Шелтис, – со знанием дела произнесла Вик и пояснила: – Его создала наша королева, пусть ее жизнь будет долгой и светлой. Он и правда разумен, только, кажется, не может говорить. Так, и чего?
– А ничего, я познакомилась с «просто Деей» и «просто Дином», а потом мы поцапались. Но я бы сказала, что инициатором истерики была я, – честно признала Иржин. – Я сбежала, не дав им и шанса меня как-то оскорбить. День был тяжелый.
– Тяжелый? – с интересом спросила Тродваг.
– Это был королевский бал, а я отиралась по альковам и пыталась поймать ректора. Но постоянно попадались какие-то дураки, – вздохнула Иржин. – В общем, я очень устала тогда.
– Ты тоже хочешь замуж за ректора?! – вытаращилась на соседку Алиана. – Только не говори никому об этом. Тут дежурства на лестнице распределены между старшекурсницами. Они там дефилируют в платьях и всячески демонстрируют ректору свои выдающиеся колдовские способности.
– Да боги с тобой, – отмахнулась Ирж от дер Орнат. – Мне раз за разом из Академии приходил отказ. Потом выяснилось, что отказывают мне на основании того, что у меня отсутствует дар.
– Но он у тебя присутствует, – нахмурилась Вик.
– Я тебе больше скажу, у меня за спиной три года коммерческих курсов. И я знаю, какие слухи ходят о курсах, – леди дер Томна усмехнулась, – но могу заверить, что мастер-наставник Версар деньги берет не зря.
– Версар? – ахнула Тродваг. – Про него ходили слухи там, на той стороне Завесы. Говорили, что он настоящее чудовище. Я сразу поняла, что он должен быть хорошим человеком.
Ирж согласно кивнула и жестом предложила соседкам замолчать – они вышли к месту сбора.
– Что с нашим преподавателем? – сдавленно выдохнула Вик. – Может, его того?
– Если мы его "того", то нас самих потом "того" со страшной силой, – огрызнулась Алиана.
– Да нет, я про целителя. В смысле, может, ему целителя вызвать? – пояснила свою мысль Натив.
– Экстравагантная одежда – это не повод вызывать человеку целителя, – неуверенно произнесла Иржин.
– Так то человеку, а он-то эльф, – отозвалась Вик. – Эльфы все же к стилю с пиететом относятся.
– Строимся! – громко крикнул магистр Альтин.
Первокурсники замельтешили, ведь у каждого было свое собственное мнение о том, как правильно строиться. Соседки Ирж с головой окунулись в этот всклокоченный вихрь и даже попытались утянуть за собой леди дер Томна. Но она отрицательно покачала головой и отошла в сторону.
– Молодцы, построение успешно провалено, – минут через пять сказал магистр. – Я выиграл бутылку игристого. А теперь замерли!
Сбившиеся в кучу студенты, половина из которых уже успела переругаться, испуганно вздрогнули.
– А вы, студентка дер Томна, чего в стороне стоите?
– Построилась, – пожала плечами Иржин. – И жду.
Леди дер Томна не стала мудрствовать и просто встала в центр одной из квадратных плит, коими был выложен двор. Сейчас все плиты были одинакового серого цвета и различить, где какой курс, не представлялось возможным.
– Чудно, чудно. Итак, вам, вероятно, интересно, отчего на мне такой яркий костюм? – магистр широко улыбнулся. – А оттого, чтобы в лесу меня было хорошо видно.
– А разве смысл не в том, чтобы скрыться среди зарослей? – спросил кто-то из парней.
– Начиная с четвертого курса – да, – хмыкнул Альтин Древесный. – Но вы, если я не ошибаюсь, все-таки на первом курсе.
Магистр резко взмахнул руками, и одежда на студентах выкрасилась в самые невозможные цвета. Из-за этого сам Альтин Древесный стал выглядеть эталоном стиля. Видимо, его чувство прекрасного нуждалось в тех, чья одежда станет еще более попугайской расцветки.
– Сейчас мы все дружно выстроимся цепочкой и я проведу вас в редгенскую чащу. Держимся за руки крепко, студентка дер Томна, прошу вашей руки.
Он еще и поклонился, как будто и правда делал предложение.
– Только сердце не просите, – не сдержалась Ирж, – нет его.
– Совсем? – театрально ужаснулся магистр.
– Совсем, – трагично вздохнула леди.
– Сочувствую, – хмыкнул Альтин и крепко взял Ирж за руку. – Что застыли? Хотите своим ходом до Редгена добраться?
Тродваг подошла к Иржин и также ухватилась за ее ладонь. За Лессой встала Вик, за ней Алиана. Дальше леди дер Томна рассмотреть уже не могла – она, следом за магистром, ступила на тонкий колдовской путь. Этой дорогой могли идти только чистокровные эльфы и самые сильные из их полукровок. Но последние платили собственной жизнью за открытие такого пути.
Минута, другая, и вот до чуткого слуха Ирж доносится птичье пение.
– Вот здесь мы и остановимся, – удовлетворенно произнес магистр. – И перегруппируемся!
С эльфийской тропы студенты сошли слегка зеленоватого цвета. Иржин удивленно посмотрела на Тродваг и тихо спросила:
– Что с тобой?
– Плохо переношу пространственную магию, – сквозь зубы выдохнула Лесса и медленно опустилась на траву. – Что с остальными – не знаю.
– Мне было страшно, – не дожидаясь вопроса, сказала Вик. – Как думаешь, тут есть змеи?
– Вот конкретно тут – нет, – уверенно ответила Иржин. – Змеи очень умные существа, и если кто и был, то уже давно уполз. А вообще Редген славится своими змеями. Если говорить о видах, то их больше полусотни. От совсем крошечных, близких по размеру к червям, до гигантских, способных проглотить молодую лань. А молодая лань, хочу сказать…
– Хватит! – крикнула Вик. – Я рада, Иржин, что ты хорошо подкована в биологии, но – хватит. Не знаю, что меня больше пугает – маленькая и незаметная змея или огромная тварь, у которой пасть как чемодан.
– Бойся последней, Натив, – хохотнул какой-то парень, – ибо мимо мелкой твари ты пройдешь мимо, а крупная тебя сожрет. Будешь медленно перевариваться и нас вспоминать.
– Ой, иди ты в ледяной ад, Жером, – отмахнулась Вик.
– Все выдохнули? – жизнерадостно осведомился магистр Альтин. – Тогда парни делятся по двое, и вот вам ваш драгоценный груз. Девушки, на вас мешки.
– Что за коряга? – возмутился Жером.
Перед Иржин появился заплечный мешок, с похожими мешками она с одногруппниками проходила полосу препятствий у наставника Версара. Не давая себе задуматься, леди дер Томна привычно забросила мешок за спину и принялась осматриваться. У Тродваг тоже не возникло проблем – она приладила мешок так, будто всю жизнь этим занималась. Зато Вик и Алиана пыхтели как взбешенные ежики.
– Позволь помочь, – негромко и нерешительно сказала Тродваг, и Алиана, замерев на мгновение, согласно кивнула.
– А ты – мне? – с надеждой спросила Натив. – Я тебе потом волосы заплету.
– Я безвозмездно, – улыбнулась Иржин.
– Итак, ваша вводная, – громко произнес магистр. – Девушки несут медикаменты, за утерянный мешок – минус один балл. За доставленный мешок – плюс полбалла. Парни несут раненых, по двое. За утерянную корягу – минус два балла, по одному на каждого. За доставленную – плюс один балл, соответственно, по половине каждому. Все понятно? На южную деревеньку напали, и мы помогаем с эвакуацией! Бего-ом!
И магистр неожиданно сорвался с места. Ирж вздохнула и обругала сама себя: почему не подтянула шнурки и не проверила, хорошо ли ботинки сидят на ногах? Все-таки прав был наставник Версар, когда утверждал, что некоторые вещи остаются неизменны. Для Иржин это вечная проблема с ногами.
«Так, – сказала себе леди дер Томна, – я никуда не тороплюсь. Я везде успею. Лучше смотри по сторонам, Ирж, запоминай местность».
– Пойдем последними? – предложила Тродваг. – Девчонки рванули вперед, долго они так по лесу не пробегают.
Лесса и Иржин взяли ровный темп, тем более что сокурсники ломились сквозь лес как озверевшие лоси и потерять их не представлялось никакой возможности.
– Боюсь, что будут сюрпризы, – на ходу выдохнула Иржин. – Я оставила несколько меток, и одна из них заросла прямо у меня на глазах.
– Думаешь, придется возвращаться одним? – нахмурилась Тродваг.
– Не знаю, но половина балла за простую пробежку – слишком хорошо, чтобы быть правдой.
– Серьезно? – удивилась Тродваг.
– А ты подумай, – хмыкнула леди дер Томна. – Сейчас начало года, да даже если по полбалла в неделю зарабатывать – мы же в дикий плюс выйдем! Если все задачи будут такие смешные. Я мыслю, что мешок нельзя бросать ни в коем случае.
Пробежка, по мнению Иржин, и правда была слишком легкой. Под кочками не скрывались ловушки, нигде не нашлось ни единой замаскированной топи. Самый обычный, причем не самый густой лес. Где-то определенно был подвох. И Тродваг, судя по нервным взглядам, полностью разделяла мнение Иржин.
– С другой стороны, – будто продолжая беседу, сказала Лесса, – посмотри на остальных: парни коряги уже по разу уронили, кто-то из девчонок едва бежит. Ох, и надо внимательно следить за мешками, готова поклясться, что видела двух или трех девчонок налегке.
– Думаешь, попробуют украсть чужие? – усомнилась Иржин.
– Ты резко уверовала в порядочность? – хмыкнула Троваг.
– Нет, но магистр-то здесь, – пояснила леди дер Томна.
– А может, это скрытый тест на лидерство и всякую прочую муть. Что-то вроде того, что они хотят знать, кто на что способен, – выпалила Тродваг и чуть прибавила ходу.
Иржин, размеренно дыша, ускоряться не спешила. Еще не хватало пробудить свою чудную силу. И было бы ради чего! Тут ведь никто не смотрит на первенство, да и на скорость. Да и на красоту прохождения – тоже.
Погладив пальцами лямку мешка, Ирж вплела в нее простое, но весьма эффектное заклинание. Если вдруг мешок окажется вдали от нее… Что ж, она сможет призвать его назад!
Это чуть примирило ее с происходящим безумием. Бессистемная беготня среди елок и сосен раздражала своей бестолковостью. Зачем и для чего? Для развития физической силы и выносливости? Так половина студентов уже превысила свой лимит выносливости. Или Тродваг права и сейчас магистр просто смотрит, кто и на что способен? Так спиной-то он видеть не может!
«Как же легко и просто было с наставником Версаром. Мы всегда знали, ради чего падаем в грязь. Как он говорил? Я научу вас падать так, чтобы потом было легко встать и воткнуть нож в глотку врагу. Жаль, что его наука в мирной жизни почти неприменима», – подумала Иржин и все же позволила себе немного ускориться.
– Привал! – разнесся по лесу громкий голос магистра Альтина. – Пересчитываем раненых, исцеляем их снадобьями.
Иржин остановилась и спокойно, неторопливо подошла к вырвавшейся вперед Тродваг. Леди дер Томна недовольно поморщилась и присела на какой-то поросший поганками пенек – ботинок неприятно давил на ногу. Еще пара часов беготни по лесу, и леди дер Томна рискует обзавестись роскошнейшей мозолью. Надо перезатянуть шнуровку, пока не поздно.
Мешок, чтобы не мешал, Ирж сняла и положила рядом. Ловко перешнуровала обувь, повернулась и обнаружила лишь примятый мох. Надо же, кто-то обладает весьма специфическими навыками.
Иржин легко поднялась на ноги и подошла поближе к магистру. После чего громко и четко произнесла:
– Верр-шайрах!
И через несколько секунд между леди дер Томна и магистром Альтином рухнула чумазая запыхавшаяся девица. В ее волосах запуталась паутина и мелкие веточки, а руки были исцарапаны до крови.
– И что это значит? – вскинул бровь магистр.
Но прежде, чем Ирж успела открыть рот, заверещала девица:
– Она у меня мешок отобрала! И в овраг столкнула, а я потом ее догнала и обратно свой мешок отобрала! А она вон, возвращалку на него повесила! На мой-то мешок.
– Ваша версия, студентка дер Томна.
– Это мой мешок, – со сдержанным достоинством произнесла Иржин. – Я повесила на него возвращалку, когда увидела, что у некоторых студенток отсутствуют мешки.
– Что вы на это скажете, студентка дер Раст?
– Она промолчит, потому что невиновным нечего расстилаться перед гряз… перед воровками, – раздался чей-то тягучий, надменный голос. – Я видела, как дер Томна толкнула дер Раст в кусты. Мы с дер Раст не подруги, так что мне можно верить.
Иржин резко развернулась и увидела перед собой ту самую девицу, бывшую подружку Тродваг.
– Неправда! – крикнула Лесса и встала рядом с Иржин. – Мы бежали вместе, и Ирж никого не толкала!
– Вы бежали вместе все время? – с лукавой улыбкой уточнил магистр.
Тродваг на секунду смешалась, и Иржин успела ей шепнуть:
– Только не ври.
– Нет, потом я вырвалась немного вперед. – Лесса опустила взгляд. – Ненадолго. Мне просто тяжело долго сохранять ровный темп.
– Что ж, студентка дер Раст, меня вы убедили.
– Значит, полбалла мои? – заулыбалась студентка.
– За легкую пробежку? – вскинул изумительно ровные брови магистр Альтин. – Я бы за такую пробежку снимал баллы. Итак, все ли пациенты исцелены?
Дер Раст скомканно ругнулась и убежала куда-то в сторону – искать корягу-пациента.
– Почему ты не дала мне соврать? – зашипела Тродваг. – Эти суч…
– Надо дожить до конца дня, – покачала головой Иржин. – Все, что мы можем сделать, – это потребовать разбирательства у ректора. На деле наше слово против их слова. И мы просто не успели. Я хотела выпендриться, бросить воровку к ногам магистра. Что ж, бросить бросила, но в итоге сама же и попалась. Излишний пафос.
Внутри леди дер Томна и близко не была столь спокойна, как показывала подруге. А в том, что они с Лессой теперь подруги, у Иржин не было сомнений. Тродваг рискнула выйти на свет, выступить перед магистром, показать, что у нее есть свое мнение. Она, в конце концов, попыталась заступиться за Ирж, так что же это, если не дружба?!
– Он интересно акцентировал «меня вы убедили», – задумчиво провела пальцем по губам Тродваг. – Может, впереди будет что-то еще?
– Может, – пожала плечами Иржин. – Он же сказал, что за такую пробежку надо баллы снимать. Но я с ним, в принципе, согласна. Если бы не редгенская магия, то позади нас оставалась бы просека. Парни сносили деревья, а девчонки вытаптывали мох.
– Он задал нам темп, – запротестовала Лесса.
– Да, но я заметила, что он удерживал одинаковое расстояние между собой и самым быстрым студентом. Когда шустрый бегун сбавлял темп, магистр тоже сбавлял.
– Это все интересно, но там, кажется, собирается митинг.
– О, чего требовать будут? – хмыкнула Иржин. – Я за бутерброды и сок.
– Я тоже, но вряд ли, вряд ли, – рассмеялась Тродваг и направилась в сторону студенческого скопления.
Все коряги, переливающиеся разными цветами, были свалены в одну кучу, а перед ними замер таинственно улыбающийся магистр.
– Что ж, вы отлично сработали, – громко произнес он и честно добавил: – Хотя я так и не считаю, но речь писал не я, поэтому будет как будет. Итак, вы отлично сработали, и все раненые выжили. От лица спасенных вам объявлена благодарность.
Студенты сдержанно похлопали и начали озираться в поисках портала.
– А теперь поступил приказ вернуться на территорию Траарнской Академии Магии, – с ехидной усмешкой произнес эльф. – И сделать вы это должны самостоятельно. Вы знаете, что есть портал. Верно? Верно, верно, не ропщите. Вы можете идти одной слаженной группой, можете разбиться на одиночные группы. У вас уже есть ваши теоретические полбалла. Ну, не у каждого, но все же. Теперь, чтобы эти теоретические баллы стали реальностью, вам всего лишь надо пройти через лес к порталу. Я буду ждать вас там, в компании с соком и бутербродами.
На последней фразе магистр бросил насмешливый взгляд на двух подруг. И прежде, чем кто-либо успел задать вопрос, магистр попросту растворился в воздухе.
– Это просто поплавец какой-то, – глубокомысленно выдохнула Иржин.
– Кто? – захихикала Тродваг.
– Юркий озерный житель, сине-зеленый. Очень больно кусается, и ранки после его укусов сильно гноятся. Никакое зелье не берет. – Иржин инстинктивно потерла бедро. – Его вспоминают, когда случается какая-то гадость.
– Забавное словечко.
– Говорят, его иногда употребляет королева, – подмигнула подруге дер Томна и тут же добавила: – Но, кажется, из уст королевы оно звучит несколько искаженно. Поплаздец или как-то так. Но правильное название кусючей пакости – поплавец.
Но как бы Иржин ни храбрилась, какие бы забавные словечки ни вспоминала – внутри бушевал шторм. Сцепив зубы, она удерживала на лице легкую улыбку, а сама планировала дуэль. О да, она не позволит вот так взять и ославить себя воровкой. Если справедливость не восторжествует сама собой… Что ж, дер Раст придется подавиться своими гадкими словами. Ученица Версара не позволит смешать себя с помоями!
– Я чувствую, как от тебя исходят волны ненависти, – не размыкая губ, прошептала Тродваг.
– Мало того, что я попадаю в минус, – зло выдохнула леди дер Томна, – так я еще и воровка! Ты же слышала – столкнула дер Раст в овраг и отняла мешок.
– Ну, мы всегда можем это сделать, – пожала плечами Лесса. – Чтобы не обидно было.
– Нет уж, я вызову эту собачью дочь на дуэль, размажу по площадке и заставлю поклясться, что она не сказала ни слова неправды. И вот тогда…
– Тогда лучше вызови мою неподругу, – тут же сказала Тродваг. – А вдруг дер Раст и правда кто-то столкнул в овраг? А потом добрые люди свалили на тебя. Судя по ее прическе, она действительно провела несколько ярких минут в густых зарослях.
– Хм, ты права. Если дер Раст верит, что это была я, то и клятва с ней ничего интересного не совершит, а я окажусь в глубочайшей луже. Как хоть зовут твою неподругу?
– Тарина. Тарина Лорат.
– Они не особенно знатные, не особенно богатые, – Ирж вздохнула, – от дер Томна отличаются только по двум статьям: во-первых, мой род древнее, во-вторых, ее род не опальный. Так, одно уничтожает другое, и мы оказываемся на одной ступени. Замечательно, у нее не будет никаких поводов для отказа. Тар-рина Лор-рат.
Тем временем студенты активно ссорились, делились на кучки и с сомнением поглядывали на двух лидеров. Одним из них оказался Жером, парень снисходительно поглядывал на окружающих и всем своим видом показывал, что уж он-то точно знает, куда идти. Иржин только вздыхала: она и близко не представляла, в какой стороне портал. Магистр очень ловко устроил эту чехарду с корягами-пациентами. Да еще и все следы пропали! В плане защиты границы редгенская магия очень и очень хороша. Вот только сейчас эта самая защита играет против лучшей академии всех Четырех Королевств.
– Идите к нам, – крикнула Вик и помахала рукой.
Она вместе с Алианой присоединилась к группе, которую возглавил Жером. Парень обернулся, оценивающе посмотрел на Иржин и коротко бросил:
– Мне в отряде воровки не нужны.
– Что ж, думаю, и без меня ты тоже обойдешься, – процедила Алиана.
Удивлению Иржин не было предела. Она смотрела на царственно-спокойную соседку и никак не могла понять, что заставило ее покинуть один из двух отрядов.
«Трех, – шепнул тоненький голосок внутри Иржин, – вы уже почти полноценный отряд».
– Больше никто не желает уйти? – издевательски спросил Жером и добавил, глядя на Вик: – Подумай, все твои подружки там.
Натив оказалась перед сложным выбором: либо во всеуслышание объявить, что никто из соседок не является ее подругой, либо тоже покинуть отряд. Прикусив губу, Вик молча, с понурыми плечами, подошла к Алиане. Ирж подавила саркастичный смешок: леди дер Томна была уверена, что, если бы Алиана не вышла из отряда, Вик бы тоже никуда не рыпнулась.
– Расправь плечи и подними подбородок, – прошипела дер Орнат. – И ничего не бойся, отряд не имеет значения.
– Да? – с надеждой спросила Вик и насморочным голосом добавила: – Мне нельзя вылететь. По меньшей мере так. Вот замуж уйти – другой дело. А с позорным недобром баллов… Меня отец повесит.
– Никто из парней не знает, куда идти. – Алиана поправила прическу. – Они планируют идти по спирали. Взять за центр поляну и пойти от нее кругами, в два слоя, чтобы уж точно не пропустить портал.
– Звучит почти разумно, – признала Иржин. – Но для чего тогда идти всем? Две толпы, идущие по спирали, – перебор. Идти и передавать друг другу сообщения – где есть, где нет. Бежали мы меньше часа, да еще и темп был не слишком высокий.
– А как по мне, так не очень, – покачала головой Тродваг. – Как в лесу выдержать четкую спираль? Нужны метки, маячки. Я бы не смогла, а я долго по лесу скиталась.
– Тогда что мы будем делать? – нервно спросила Вик.
– Успокоимся и отдохнем, – постановила Алиана. – И одновременно всё обсудим. Устроим совещание, подумаем, что каждая из нас может. В чем талант, так сказать.
– Я вышиваю шелковой нитью, – чуть смущенно призналась Вик. – Хотя, наверное, сейчас не подходящее время для такого таланта.
– Кхм, действительно, – кашлянула Иржин. – Я, к слову, лишена какого-либо рукодельного таланта.
– Я узлы хорошо вяжу, – хмыкнула Тродваг.
– А я в критической ситуации превращаюсь в равнодушный к окружающему миру истукан, – без тени улыбки произнесла Алиана. – И теперь, когда мы закончили приоткрывать личные тайны, я все же предлагаю присесть и отдохнуть. Лично у меня с физической подготовкой все плохо. Точнее, я могу часами стоять и улыбаться, как и положено приличной девушке из хорошей семьи.
– Да? – поразилась Иржин. – Я вроде не на помойке родилась, но не могу понять, зачем нужно стоять часами и улыбаться.
Тродваг согласно кивнула, ей тоже этот финт был непонятен.
– Так на приеме же, – фыркнула Натив. – Мне очень тяжело сохранять неподвижность.
Леди дер Томна удивилась еще сильней:
– А я почему-то считала, что во время светских мероприятий люди как-то общаются, ходят, знакомятся.
– Мужчины, – хмыкнула Алиана. – Их сопровождают молчаливые улыбчивые жены, а дочери стоят там, где поставили. Не всегда, по счастью. Но часто.
Девушки подошли к корягам-пациентам, выбрали себе по штучке и, оттащив в сторону, уселись. Дер Орват со счастливым вздохом вытянула ноги.
– Только ботинки не снимай, – тут же предупредила ее Тродваг.
– Да, – кивнула Иржин. – Ослабь немного шнуровку, но не снимай. Ступни могут распухнуть, и тогда тебе придется идти босиком.
– А это о-очень сомнительное удовольствие, – поддакнула Лесса. – Верь мне, я точно знаю.
– Я могу очень быстро двигаться, – напомнила Иржин и тут же добавила: – Но полбалла, как мне кажется, того не стоят.
– Определенно не стоят, – кивнула Лесса.
Вик вздохнула:
– А никто не делал отметок?
– Я сделала несколько, но они исчезли. Кора деревьев сама собой восстановилась. Это Редген – оборотни очень хорошо заклинают свои леса. Чтобы никто не мог привести к ним вражеский отряд.
– Это почти паранойя: Завеса – первый рубеж, после идет поле, проклятое эльфами, – Тродваг передернулась, – затем лес, заклятый оборотнями. Ну и среди всего этого курсируют отряды боевых магов.
– Завеса, – мечтательно вздохнула Алиана, – я бы хотела ее увидеть. Удивительно, как один-единственный человек, наш король, может хранить Четыре Королевства. Не зря с Траарном приходится считаться и эльфам, и оборотням, и людям.
– Удивительно, – в тон ей отозвалась Иржин, – как Четыре Королевства могут жить в мире и согласии столько веков. Хотя я бы не назвала Траарн полноценным королевством. Что у нас – крупный город, который одним краем висит над бездной, вторым соприкасается с Редгеном, с третьей стороны человеческий Гервон, и с четвертой мост в небо, к которому изредка причаливает эльфийский летающий остров. Мы сердце, но никак не королевство.
– Это ты так думаешь, – укоризненно заметила Алиана. – А остальные думают, что мы – королевство магов. Четыре королевства – оборотни, люди, эльфы и маги.
– А маги – не люди? – вскинула бровь Иржин.
– Не все, – с достоинством ответила дер Орват. – Наш магистр, к примеру, эльф. Частично.
– Это все здорово, – прервала спор Натив, – но выбираться-то как будем?
И все резко замолчали, посмурнели и тоскливо огляделись. Внезапно Тродваг хмыкнула:
– Мы определенно не пойдем направо – там трескучая малина, довольно широкая полоса. Если бы шли сквозь нее – все бы это запомнили.
– Рядом с ней рябинострел, – подхватила Иржин, – но никого не обстреляли, значит, северо-восток для нас закрыт.
– Я помню кучу камней, – подпрыгнула Вик. – Два огромнейших валуна и сверху них плоский широченный камень. Все кругом оббежали, а я под ним, потому что страшно было в мох ступать. А под ним был песок и сосновые иголки. И никаких змей.
Алиана тяжело вздохнула:
– Я обратила внимание только на вереск, а он тут повсюду.
– Это уже немало, – утешила ее Иржин. – Кто-нибудь знает, как отследить колдовские возмущения, создаваемые порталом?
– Первый курс, – хмыкнула Натив. – Пер-вый. Спроси меня об этом лет через пять, в это же время. И я, может быть, отвечу. У тебя было три коммерческих курса, да?
– Да, но это касалось физической подготовки и боевой магии. Выслеживать порталы в лесу нас никто не учил.
– Мне рассказывали, как спрятаться от отрядов, – тихо-тихо выдохнула Тродваг. – От тех, кто патрулирует приграничье. Может, тут получится так же? Колдующие маги создают определенные пространственные возмущения. Но мне не хватит сил, чтобы в одиночку раскинуть большую сеть.
– А надо большую? – удивилась Натив, и вместо Тродваг ей ответила Алиана:
– Мы бежали несколько часов. Да, бежали плохо и медленно, но все-таки не пешком шли.
– Да если бы и пешком, – пожала плечами Иржин, – все равно сеть слишком большая получается. Лесса может себя выжечь, а полбалла этого, опять же, не стоят.
– Сейчас бы леди Оборотень из леса вышла и сказала: исполните три мои службы, а я вам клубок путеводный дам, – вздохнула Вик. – И мы раз-раз, все сделали и следом за клубком… Алиана?
Леди дер Орнат зависла, глядя в одну точку. В итоге Натив пихнула подругу в бок, и та, отмерев, чуть подрагивающим голосом произнесла:
– А что, если они не придут за нами? Что, если профессор не заметит, что нас не хватает, и закроет портал? Найти четырех слабых колдуний в Редгенском лесу… Подвиг для короля, но станет ли он так заморачиваться?
– Пошлют поисковые отряды, – утешила ее Вик.
– Мы успеем перейти на ножной корм, – вздохнула Иржин, – но я не думаю, что нас забудут.
– Если со мной кто-нибудь поделится силой, – неуверенно произнесла Тродваг, – то я попробую. Все равно других идей нет.
– Я поделюсь, – тут же отреагировала леди дер Томна.
– А меня не порвет от твоей силы? – усомнилась Лесса. – Все же время – это довольно капризная стихия.
– Верно, – поддержала Тродваг Алиана. – Лучше это сделаю я. Во-первых, мой дар весьма стабилен, а во-вторых, я уже делилась силой, так что есть опыт.
Лесса и Алиана поднялись на ноги, встали друг напротив друга и взялись за руки. Леди дер Орват что-то беззвучно шептала, а Тродваг, прикрыв глаза, медленно покачивала головой из стороны в сторону. Через несколько минут Лесса тихим, загробным голосом произнесла:
– Вижу три источника колдовских возмущений. Два из них двигаются, третий там.
И она, отпустив левую руку Алианы, указала на заросли рябинострела. Иржин с прищуром посмотрела на северо-восток и недовольно цыкнула – причин не верить Тродваг не было. Но рябинострел… Это растение очень чувствительно, оно реагирует даже на мелких животных. А от круглых оранжевых плодов остаются такие же круглые, но уже фиолетовые синяки.
– Мы не могли не заметить, что нас обстреляли, – нахмурилась Вик. – У нас в саду растет эта пакость. Мама очень уж ее любит. Так я однажды в лоб получила и сознание потеряла – убойная сила удара.
– Я готова рискнуть, – задумчиво произнесла Иржин. – Как я понимаю, у меня одной хорошо натренированы щиты.
Пока Алиана помогала пошатывающей Лессе сесть обратно на корягу, леди дер Томна сотворила перед собой щит и стелющимся шагом направилась к зарослям рябинострела.
– Пособирай плоды, – шепнула Тродваг. – Полезно.
– Угу, – коротко ответила Иржин и спросила: – Ты как?
– Голова кружится, но жить буду. Не отвлекайся на меня.
Шаг, другой – и раз! Ближайшее к Иржин дерево угрожающе трясется, но не стреляет. Леди дер Томна нахмурилась, подкралась еще ближе и присвистнула:
– Похоже, что мы действительно ломились сквозь эти заросли! Весь мох в плодах, а на деревьях почти ничего не осталось!
– Но как?! – выпалила Вик. – Как?! У меня очень низкий болевой порог, я бы почувствовала! Я брови выщипывать не могу – вою от боли!
Иржин развеяла щит и шагнула в сторону, туда, где на дереве еще виднелись ярко-оранжевые кисти. Шурх! И в нее летит целая гроздь плодов. Вскинув руку, леди мгновенно прикрыла глаза – она не была готова рисковать зрением. Но ни один снаряд не долетел до нее.
– Как я и предположила, магистр Альтин потрясающий маг, – с усмешкой произнесла Иржин. – Он не только расцветил наши наряды, но еще прикрыл каждого студента индивидуальным щитом. Очаровательно.
– Насколько же он силен? – потрясенно выдохнула Вик.
– Или насколько велик его контроль над силой, – с таким же восхищением произнесла Алиана. – Удивительный человек. Эльф. Полукровка?
– Предлагаю звать его «магистр» и с легким придыханием, – со смешком сказала Иржин. – Но вы только вдумайтесь, каков хитрец? Если бы не Лесса, нам бы даже в голову не пришло искать в том направлении!
– Угу, – не открывая глаз, ответила Тродваг. – Я молодец. Но идти не смогу.
– Не страшно, мы тебя отнесем, – отмахнулась Иржин. – Петлю левитации и чары облегчения веса никто не отменял. Может, ты поешь?
– Я уже, – усмехнулась Лесса. – Давно хлеб не казался мне таким вкусным.
– Возьми мой. – Иржин отдала подруге свой украденный из столовой хлеб.
Переглянувшись, Алиана и Вик тоже пожертвовали свои кусочки в пользу Лессы. Та благодарно кивнула и напомнила:
– Надо собрать ягоды. Зельевар из меня никакой, но если на ночь залить рябинострел водой, то на утро получится безвредный слабенький стимулятор. То, что нужно.
– А собирать-то куда? – растерялась Вик.
– Сюда, – усмехнулась Алиана и, чуть рисуясь, создала из воздуха три корзинки. – Продержится двенадцать часов.
За двадцать минут все три корзинки были наполнены с горкой. После чего Алиана превратила одну из коряг в носилки, на которые и легла Тродваг. Белая как снег, Лесса виновато улыбалась и едва слышно просила прощения. На что Иржин только огрызалась, что без жертвы Лессы они бы куковали в лесу до ночи. А так есть неплохой шанс ночевать в своих постелях.
Что интересно, за все время пути девушки ни разу не столкнулись с сокурсниками. Хотя время от времени слышали их голоса.
– Я не понимаю, – буркнула Вик, – вон камень, под которым я шла. А вон чей-то мешок, смотри-ка. Ирж, может, ты его возьмешь?
