Наталья Андреевна Самсонова
Траарнская Академия Магии. Поступить любой ценой
– Желательно побыстрее, – буркнула Иржин и пояснила: – Меньше платить. Забыли? Мы же обучаемся бесплатно, только если не вылетим в конце года.
– А если вылетим, то придется возместить Академии расходы, – вздохнула эльфийка. – Да, при таких раскладах ей и правда надо определиться поскорее.
Поужинав, друзья направились к магистрессе Альвиэль и до самого отбоя резали-натирали-мололи-толкли и процеживали. Алиана же все это превращала в мягко серебрящуюся основу, которую у нее тут же забирала какая-то старшекурсница.
– Магистресса, можно задать вопрос? – спросила Иржин в самом конце, когда сил осталось только на уборку рабочего места.
– Да? – тихо откликнулась магистресса Альвиэль.
– Как они заразились? В Редгене же над всеми болотами протянуты канатные дороги, мосты и эти штуки, с кабинками?
– Никто не знает, – развела руками эльфийка и напомнила: – Никто из учеников еще не пришел в себя. Но один из мостов сломан, а на одеждах трех юношей имеются следы болотной грязи. Вероятно, они упали. Идите и отдыхайте, Иржин. Вы молодец. Вы все молодцы.
Последнее магистресса сказала громко, чтобы поощрить всех, кто работал в лаборатории.
***
До общежития друзья шли вместе. Лидан попрощался с подругами у вечноцветущего куста роз и ушел в сторону своего мужского общежития. Иржин, тяжело вздохнув, посетовала на несправедливость судьбы и прошла сквозь иллюзорный куст.
– Что мы будем делать, если нашей влюбленной идиотки нет в комнате? – флегматично спросила Тродваг.
– Спать ляжем, – мрачно отозвалась Алиана. – Если переполошим преподов, то подставим ее. Если начнем бессмысленно носиться по Академии – подставим себя.
– Согласна, – вздохнула Иржин. – Это если бы точно знать, где она, – тогда я бы рискнула сходить за ней и вложить капельку разума. А так… Академия обширна.
– А уж на фоне того, что Вик – иллюзионистка и даже имеет какие-то навыки, – покивала Лесса. – Помните, что магистр Труви сказал? Про задатки и лень. Так что она вполне может отвести нам глаза.
Так, вздыхая и переговариваясь, подруги дошли до своей комнаты и, распахнув дверь, обомлели: между двух кроватей была положена широкая столешница, на которой теснились тарелочки с разными закусками и несколько горящих свечей. В центре стояла пузатая бутылка вина. А вот самой Вик не было.
«Или она все-таки здесь?» – сощурилась Иржин, заметив подозрительно густую тень в правом углу. В свете свечей все тени становились гуще, но…
– Я сейчас кину в тебя ножом, – строго произнесла Лесса, глядя в ту же сторону.
– Дверь закройте, – шелестящий голос Натив прозвучал со всех сторон одновременно.
Настороженная Алиана поспешно выполнила просьбу, и в тот же момент густая тень истаяла, позволив подругам разглядеть Вик. Нарядная, с неброским макияжем, Натив выглядела чуть старше своих лет. Старше и привлекательней.
– Прошу к столу. – Она взмахнула рукой, и Иржин тут же отметила массивное кольцо.
– Грубоватое украшение, – негромко бросила Лесса и присела на постель. – Камень напитан магией. Оберег?
– Оберег, – криво усмехнулась Вик. – Для будущей леди дер Флаун.
– По контексту становится ясно, что поздравлять не стоит, – прищурилась Ирж. – Ты успела передумать?
Вик покрутила кольцо и, таинственно улыбнувшись, разлила вино по бокалам.
– Сегодня между мной и Родериком был заключен договор, – медленно произнесла она, ни на кого не глядя. – Я получаю любимого человека, и он получает любимого человека. И оба мы получаем не совсем то, чего хотим.
Замолчав, Вик всмотрелась в свой бокал.
– А с подробностями? – осторожно спросила Алиана.
– Я стану женой Родерика дер Флауна после окончания Академии, – тонко усмехнулась Вик. – И только в том случае, если смогу шесть часов удерживать на себе иллюзию другого человека.
– Другого человека? – севшим голосом переспросила Тродваг и тут же, сощурившись, предположила: – Личину принцессы. Вот мразь.
Вик пожала плечами и одним глотком осушила свой бокал:
– Мы оба получим то, что хотим. Почти получим.
Пригубив вино, Иржин подхватила тонкую полоску вяленого мяса. Она не знала, что сказать, и предпочла занять себя перекусом – несмотря на новости, после работы в лаборатории есть хотелось ужасно.
– Но ведь это кошмар, – прошептала Алиана. – Шесть часов – это не только кратковременный супружеский долг! Полагаю, тебе нужно будет играть принцессу по вечерам. Например, за ужином, на котором никто, кроме вас, не будет присутствовать. Вик, ты же с ума сойдешь!
– Оно того не стоит, – припечатала Тродваг. – С тем же успехом ты можешь остаться одиночкой и ходить в бордель, где иллюзией придавать какому-нибудь парнишке вид Родерика. Получится то же самое. Только вариант с борделем честнее и не так сильно сломает тебе психику. Ирж, а ты чего молчишь?
– Думаю, – пожала плечами леди дер Томна. – Ты, Вик, считаешь, что сможешь доказать Родерику свою любовь. Изменить его. А на самом деле ты будешь просто куском мяса, повязкой на кровоточащей ране. И готова поспорить, что в своем родном облике ты с мужем видеться не будешь. Не удивлюсь, если он поселит тебя в отдаленном особняке и будет появляться только тогда, когда иллюзия будет уже на тебе. И вряд ли тебе будет позволено работать или видеться с друзьями. Или покидать дом.
Хмурая Натив налила себе еще один бокал и так же быстро его осушила.
– И одежда твоя будет точной копией платьев принцессы, – покивала Алиана. – Я пью этот бокал не за твое счастье, а за то, чтобы до твоего выпуска кто-нибудь прибил эту мразь.
– Но я люблю его, – прошептала Вик.
– И он этому очень рад, – покивала Тродваг. – Потому что никакие деньги и знатная фамилия не заставили бы никого из твоих сокурсниц пойти на подобную сделку.
Третий бокал Вик опустошила так же ловко, как и предыдущие два.
– Пьянство, – припечатала Алиана. – Вот твое будущее. А Родерик, вполне вероятно, разочаруется в жене-иллюзионистке-алкоголичке и заведет себе вполне обычную любовницу. А к тебе будет являться только в минуты помрачения, когда безумная любовь будет поднимать в нем голову.
Когда Вик вновь потянулась за бутылкой, Ирж ударила ее по рукам и переставила вино на пол. Короткий поединок взглядов, и Натив, сгорбившись, оставила бокал стоять на импровизированном столе.
– Я в любом случае уже согласилась. – Она провернула кольцо на пальце. – Родерик так нежно обнимал меня, так складно шептал на ухо… Я и подумала, что еще до выпуска все изменю. И он будет любить меня, а не принцессу. Как же старательно он пудрил мне мозги…
– Еще бы, – хмыкнула Лесса. – Знала я людей, способных по зиме снегом торговать. Там, за Рубежом. Но ты же можешь отказаться?
Вик молча покачала головой и уставила на свое кольцо.
– Для отказа нужна достойная причина.
Лесса нахмурилась и удивленно посмотрела на леди дер Томну:
– А все это разве не достойна причина?
– Это все – наши домыслы, – покачала головой Иржин. – И мы можем быть хоть триста раз правы – я чувствую в кольце Вик мощную магию, это не просто золотая побрякушка. Зачем было соглашаться на ритуальную помолвку?
– Он крайне тонко намекнул, что может и передумать, – угрюмо произнесла Вик. – Что есть и более талантливые иллюзионистки. И в итоге я сама предложила ему закрепить наш устный договор. О Мириера, какая же я дура!
Смущенно откашлявшись, Лесса аккуратно уточнила:
– А Мириера – это кто?
– Богиня, – рассеянно отозвалась Алиана. – Есть созвездие – зеркало Мириеры. В Четырех Королевствах религия не то чтобы под запретом, но… Люди, эльфы и оборотни стараются не выпячивать свою веру. Слишком страшно, что из-за несовпадения религий мы можем потерять свое единство.
– Культ Единого Бога был уничтожен, – нахмурилась Тродваг. – Я не говорю, что Четыре Королевства должны рассориться друг с другом. Я просто говорю, что за Рубежом все приходит в норму.
Иржин нервно хихикнула, а Вик и вовсе закатилась хохотом. Алиана укоризненно посмотрела на подруг и, тяжело вздохнув, пояснила Лессе:
– Это не первый раз, когда нам удается уничтожить верхушку храмовников. Но люди не хотят отпускать веру в Единого Бога. У вас ведь жизнь куда тяжелее – магов почти нет, они запрашивают за свою помощь непосильную плату. Только и остается, что уверовать в Единого Бога и ожидающий страдальцев Небесный Сад. Пройдет лет двадцать, и там все начнется заново. Спасибо милорду Арнскому и его супруге, но все вернется на круги своя.
– А ведь в Траарне почти все обладают магией, – тихо произнесла Лесса.
– Да. Раньше магия была искусством для благородных – крестьян не допускали до учебы. Теперь все меняется, – мягко объяснила Иржин. – Если король – или кто там у вас? В общем, если верхушка захочет, то сможет сдержать храмовников в узде. Но только в том случае, если найдется сильный правитель, который защитит магов и даст им расплодиться. В противном случае все будет как всегда. Одно радует, Мириергар может вернуться к нам – Завеса отодвинется на прежнее место. Ну, может быть. Королева Мэврис довольно уклончиво говорила об этом по весне.
– А почему ты говоришь – королева Мэврис, а я прочитала в газете, что ее зовут Идрис Альес Траарнская? – спросила Тродваг.
Вместо Иржин заговорила Натив:
– Ее Величество потеряла магию, когда вышла замуж за нашего короля. Родив ему детей, она смирилась с тем, что ей не вернуть прошлого. И она отреклась от своего титула картрис и от своей прошлой жизни. Редгенские обычаи это позволяют. Так Мэврис Ильсин стала Идрис Альес. Но мы, ее подданные, называем ее по-прежнему – Мэврис, королева Мэврис. Потому что она все равно самая сильная и достойная женщина Траарна.
– Она сделала для Траарна очень много, – кивнула Алиана. – Раньше был ужас-ужас, которого никто не замечал.
В комнате повисла тишина. Иржин размышляла о том, что можно сделать, чтобы Родерик сам отказался от помолвки, Лесса хмурилась и что-то подсчитывала на пальцах. И только Алиана безмятежно смотрела в окно – эльфийка умела «отпускать» ситуацию.
Лесса подскочила на месте и выпалила:
– Погоди, но ты же сможешь развестись, разве нет? Я помню, что для высшего сословия это позор позорный, но в твоей-то ситуации это выход.
Вместо ответа Вик сгорбилась еще сильней и закрыла лицо руками.
– Я сбежала в Академию от навязчивого кавалера. – Иржин взяла с подноса полоску вяленого мяса. – По твоей логике, мне бы тоже стоило расслабиться, выйти замуж и развестись. Но для того, чтобы развестись, нужно добраться до магистратуры – это раз, и предъявить все ту же достойную причину – это два. Я не рискнула так развлекаться. Ах ты ж!
Полоска мяса в руках Иржин стремительно теряла свою аппетитную свежесть – на ней появились зеленоватые разводы и плесень. Ирж отбросила сгнивающее на глазах мясо на пол, и Тродваг, передернувшись, задумчиво произнесла:
– Кажется, это есть уже нельзя. У тебя еще осталось успокоительное?
– Ага, – медленно ответила Иржин и тут же добавила: – Но к целительнице я среди ночи не пойду! Представляю, что она мне выскажет. Завтра с утра схожу.
Подруги очень укоризненно посмотрели на Ирж, но та была непреклонна. В конце концов, целительница сама сказала, что находится на грани магического истощения! Эта информация позволила Иржин спокойно приготовиться ко сну.
– До пятого курса многое может измениться, – вдруг произнесла Алиана. – Дер Флаун может и не выжить.
– Эм, это намек? – оторопела Вик.
– Алиана права, – сказала Ирж и взбила подушку. – Его одержимость принцессой близка к сумасшествию. А от безумцев наш мир избавляется сам. Так что… Он и правда может не дожить до пятого курса.
– Хорошо бы, – вздохнула честная до жестокости Лесса.
Поперхнувшись смешком, Ирж укрылась одеялом и пожелала подругам спокойной ночи. Выслушав ответные реплики, она прикрыла глаза. Но сон не шел. Взбудораженный разум подбрасывал картинки одну хлеще другой. А через пару минут Иржин услышала сдавленные рыдания. «Не нужно быть провидцем, чтобы понять, кто это», – вздохнула про себя леди дер Томна и села. Она хотела подойти к Вик, но ее остановил голос эльфийки:
– Она плачет во сне. Я ее усыпила. Нам остается только игнорировать это. И надеяться, что дер Флаун передумает. Или сдохнет.
– Циничненько, – вздохнула Иржин. – Можешь и меня усыпить?
– Могу.
Ирж легла обратно и через мгновение ощутила прикосновение эльфийской волшбы – легкое, морозно-свежее и почти неощутимое. Зевнув, леди дер Томна растворилась в ощущении зимнего леса.
«Эльфийский наведенный сон прекрасен», – успела подумать она, прежде чем магия окончательно взяла над ней власть.
Глава 13
Утром Ирж не удалось отвертеться от визита к целительнице – Тродваг заметила, что у подруги подрагивают пальцы.
– Это попросту глупо, Ирж, – сердилась Лесса.
А леди дер Томна только таинственно улыбалась. Конечно, Иржин и сама понимала, что нельзя откладывать визит к Лорне. Просто Тродваг так забавно фыркала, как злой лесной ежик. Ну кто бы устоял? Вот и Ирж не удержалась и сделала вид, что предпочитает пойти на завтрак, а не к целительнице.
– Иди уже, – буркнула Вик, – иначе мы тебя спеленаем и отнесем. И еще. Девочки, я прошу не касаться темы моей помолвки. Хотя бы пару недель. Хотя бы до Зеркального Парада, ладно? Потому что я… До пятого курса полно времени, ладно? Я хочу успокоиться.
– Главное – не смиряйся, – усмехнулась Иржин и, поправив мантию, выскользнула за дверь.
До целительницы она добралась быстро. И подивилась тишине и покою – студенты будто исчезли.
«Наверное, отсыпаются, – хихикнула про себя Ирж. – Пользуются тем, что завтрак на два часа позже».
А вот целительница уже не спала. Правда, визиту леди дер Томны она не порадовалась.
– Ты опять не успела подумать? – прищурилась целительница.
– Нет, – развела руками Иржин. – В этот раз все прошло мимо меня. Вик накрыла стол – праздновали ее помолвку. Я пригубила вино…
– А ты знаешь, что распитие спиртных напитков на территории Академии запрещено? – с интересом спросила целительница.
– Я знаю, что от лекаря нельзя скрывать ничего, что могло бы послужить причиной болезни.
– Верно, – кивнула Лорна. – Итак?
– Мясо сгнило у меня в руках. Я была зла, но я даже не думала о магии времени. Я выпила успокоительное и легла спать. Наступило утро – и я здесь.
– Почему сразу не пришла?
– Вы сами сказали, что до магического истощения вам пара заклятий. А со мной все было в относительном порядке – ни судорог, ни озноба.
Целительница покивала и, внимательно всмотревшись в Ирж, сказала:
– Все в порядке. Странно. Дважды подряд ты взывала к своей силе – и твоя аура цела.
Немного помявшись, Ирж все-таки решила напомнить о своих тренировках с мастером Версаром:
– Так ведь я давно к силе обращаюсь. Я же посещала коммерческие курсы, и там моя сила впервые проснулась. Я бегала быстрее всех, намного быстрее. Бешеная молния – меня так дразнили девчонки. Правда, мой предел – десять минут. А потом я использовала это свое умение, чтобы добраться до Академии. Тогда-то все и выяснилось. Просто моя сила раньше была направлена на меня, а теперь она изменяет мир вокруг меня. И это пугает.
– Я подготовлю отчет для ректора. Возможно, тебе нужно изменить темп и стиль обучения, – с сомнением произнесла Лорна. – Какао с печеньем?
– А я вас не объедаю? – чуть смущенно уточнила Иржин.
– Ты меня развлекаешь. Забавно наблюдать за становлением мага Времени. Ты знаешь, что Арнских называли Хранителями Времени?
– Я не имею к ним отношения. И магия времени у меня не по линии Риа дер Томна, – тут же открестилась Иржин.
– Вот как? Верно, она ведь сбежала из Траарна, а основная ветвь осталась здесь. Надо же, как забавно. – Лорна, поставив чашки на стол, села и со смешком продолжила: – А ведь никому это и в голову не приходит. А твоя мать… Она откуда?
– Мама? Я не знаю, – растерялась Иржин. – Из Траарна?
– Это ты у меня спрашиваешь? – фыркнула целительница. – Я-то точно не знаю и узнать не могу. Просто пойми, ты как личность – неплохой человек и сильная ведьма. А вот ты как явление – феномен, и мне это не нравится. Так не бывает, понимаешь? В твой род шел постоянный приток одаренных женщин и мужчин, но у детей дар не пробуждался. Это может быть следствием ритуала или родового проклятья. Поэтому у твоей проснувшейся силы должны быть предпосылки. Такой предпосылкой могло быть слияние основной и побочной ветвей твоей семьи.
Поразмыслив, Иржин ужаснулась:
– Вы думаете, что мои родители – родственники?!
– Упаси тебя Мириера, – отмахнулась целительница. – Не по крови, но по магии – возможно. Сколько поколений назад Риа дер Томна покинула Траарн? То-то же, там уж столько понамешано, что… Ай. Да и я же не говорю, что это точно так. Я предполагаю. Или же тебя и правда просто зацепило ритуалом пробуждения Арнского рода. У твоего брата проснулся дар?
– Нет, – покачала головой Ирж.
– Тогда я официально заявляю, что теория кровной магии должна быть пересмотрена, – фыркнула Лорна. – Все, иди на занятия. Ты меня расстраиваешь.
Ирж рассмеялась и напомнила, что сегодня суббота.
– Значит, иди завтракай и читай почту. Вам ее по комнатам разнесут, не наступите.
– На что не наступить?!
– На письма, – как само собой разумеющееся, ответила целительница. – Их под дверь просовывают.
– Ясно, спасибо!
И действительно, после завтрака подруги нашли на входе в комнату целую стопку писем. Тродваг с капелькой зависти посмотрела на Ирж и быстро отвела взгляд.
– Я уверена, что со временем и для тебя начнет приходить почта, – шепнула леди дер Томна.
Распечатав письмо, она поразилась его толщине. Вчитавшись, она поразилась тому, что ей пишут, – создавалось ощущение, что Мириера спустилась с небес и облагодетельствовала семью. Все-то у них было хорошо, и у Валена-то успехи на поприще самозащиты, и у отца новый прекрасный выгодный контракт, а мама и вовсе счастлива, но почему – непонятно.
– Что у тебя с лицом? – осторожно спросила Тродваг. – Что-то случилось?
– Кажется, да, – медленно произнесла Иржин. – С письма благость чуть не капает.
– То есть хорошие новости? – с интересом уточнила Вик. – И тебе это не нравится?
– Слишком хорошие новости. И какой-такой у отца выгодный контракт? Я в Академии всего ничего, а такие вещи быстро не происходят. Брат никак не мог определиться, хочет он обучаться у мастера Версара или не хочет, а пишет, что у него уже успехи есть. Какие успехи?! Первый год я мастера-наставника люто ненавидела – от него ни единого доброго словечка было не добиться! Он заставлял нас выкладываться на полную и еще немного! Я даже отцу жаловалась, но понимания не нашла.
Алиана подобрала с пола маленький золотисто-песочный конверт и ойкнула:
– Он жжется! Тут твои инициалы, Ирж. ИдТ – кроме тебя, в нашей комнате никто не подходит.
– Ого? – Вик подмигнула подруге. – Спорим, это от принца? И бумага дорогущая, и чары мощные наложены – никто, кроме адресата, не прочтет.
– Это не добавляет мне хорошего настроения, – проворчала Ирж и приняла конверт.
Вскрыв его, она вытряхнула на ладонь совсем небольшой листок. На котором каллиграфическим почерком было выведено: «Я могу сделать ему еще больней. Подумай о своем поведении».
– Ах ты ж, – ругнулась Тродваг, успевшая прочитать короткие строчки. – Есть предположение, кто это написал и кому может стать больней?
– Валдерис, – еле выдавила белая как смерть Иржин, – больше некому. А кому больней – либо отцу, либо брату.
Голос Ирж под конец сорвался, и она замолчала. Ее побелевшие пальцы крепко стискивали злополучный листок, но вряд ли она отдавала себе в этом отчет. Пока Иржин сидела, будто громом пораженная, Лесса успела вытащить флакон с успокоительным, откупорить его и поднести к ее губам.
– Пей, – приказала Тродваг. – Вик, открой окно, свежий воздух не помешает. Полегчало?
Ирж коротко кивнула и выдохнула:
– Спасибо. Я пойду к ректору – попрошу отпустить меня на выходные. В исключительных случаях это позволено и первокурсникам.
– Да? А что ты ему предъявишь? Буквы-то растаяли, – Алиана кивнула на листок, – мы, конечно, подтвердим твои слова. Но он может и не поверить.
– Угу, – кивнула Вик, – тут порой такие концерты закатывают, чтобы за ворота выйти, – никакой театр не нужен.
– Но что мне делать? – Иржин отбросила листок в сторону. – Написать домой письмо? И что, ждать следующей почты? Я с ума сойду за это время!
Убийственно спокойная Тродваг пожала плечами и заметила:
– Из Академии можно выбраться, это не тюрьма. Сложнее будет вернуться обратно. И то можно будет соврать, что просто хотели проверить свои силы – сможем ли выйти и вернуться незамеченными. Мы будем трезвые, при нас не будет никакой контрабанды вроде вина или табака – в это поверят. Так что сбежим, дойдем до твоего дома, ты поговоришь с родными, а к утру вернемся к Академии. Якобы мы вышли только утром.
– А чтобы подстраховаться, вы оставите мне свои волосы, слюну и кровь – на их основе я создам плотную иллюзию ваших спящих тел, – подхватила Вик. – Но только вас двоих – я не потяну тройную иллюзию.
– И если спросят, почему вы не просыпаетесь, то я скажу, что Лесса была расстроена и я усыпила ее своей магией.
– А Иржин выпила успокоительное, потому что тоже была расстроена – плохие вести из дома, – подхватила Натив. – Но в идеале никто не придет вас проверять.
– Что ж, значит, ближе к вечеру поплюем в баночку, – подытожила Лесса.
– Не в баночку, а на собственную подушку, – буркнула Вик. – Не надо оскорблять тонкое искусство наложения иллюзий всякими баночками.
Положив руку на плечо Тродваг, Иржин заглянула подруге в глаза и спросила:
– Ты понимаешь, что можешь вылететь из Академии?
– Как и ты, – спокойно ответила Лесса.
Прикусив губу, Ирж прерывисто вздохнула, но так ничего и не сказала. Только кивнула и отвела взгляд. Ей было до боли приятно такое доверие, такая преданность. Все-таки жизнь не баловала леди дер Томну и настоящих друзей у нее было.
«Раньше не было, теперь – есть, – подумала она. – И если понадобится, то я буду защищать их до последней капли крови».
– Значит так, – Вик хлопнула в ладоши, – кто и что собирался делать сегодня? Мы должны вести себя как ни в чем не бывало и не привлекать внимания.
– Я собиралась на тренировку, – тихо сказала Иржин. – Там свободное время с четырех часов.
Кивнув, Алиана напомнила:
– А вместо ужина мы хотели устроить пикник – надо только на обеде оставить заказ на бутерброды и чай. И фляги свои нужны.
– Наколдуем, – отмахнулась Вик. – Что ж, значит, сейчас нам надо встряхнуться, улыбнуться и идти гулять вдоль крепостных стен. Ирж, ты помнишь, где именно ты дыру проковыряла?
– Она слишком маленькая, человек не пролезет – это раз. И два – не я, а голубые мураши, – возмутилась Иржин. – Через стену придется перелезать. Ночью, чтобы никто не заметил.
Чуть покрасневшая Вик поправила подругу:
– Поздним вечером, потому что ночью там слишком людно. Эльфийно и оборотен…оборотнев… Короче, народу там толпится – тьма.
– Именно ночью? – усомнилась Иржин.
– Ночью, ночью, – фыркнула Натив. – Там от старшекурсников будет не протолкнуться.
– Да что им там делать-то? – оторопела леди дер Томна.
– Любятся они там, пока темно и не видно, кто с кем. Все кусты заняты. А за самые удобные кустики вообще порой драки идут!
– А ректор что? – подалась вперед Алиана.
– Так а что ректор-то? Если все по согласию? – Натив пожала плечами. – Старшекурсники половина помолвлены друг с другом, часть жената. Кто ж им запретит? Да и им практически всем по двадцать пять лет. Как бы поздно воспитывать. Нет, если кто наглеет и не прикрывается чарами, тогда да – минус сто баллов и отработка на пару месяцев.
– Тогда я не знаю, что делать. Отчисляться? – Ирж поежилась и вздохнула.
– А разве не этого Валдерис добивается? Надо идти до того, как кусты будут обжиты старшекурсниками, – пожала плечами Тродваг. – Во время ужина – все заняты, в том числе и учителя. Как раз наш пикник станет нашим же прикрытием.
– Значит, вся надежда на поврежденную мной стену – полезем через нее. У Академии великолепная охранка и…
– Так тобой или мурашами? – с улыбкой перебила подругу Лесса.
– Они начали, а я закончила, – усмехнулась Иржин и, резко подавшись вперед, крепко обняла Лессу, – спасибо.
– Обнимашки! – выпалила Вик и крепко обняла девчонок. – Алиана?
– Эльфы не самая коллективно-обнимательная раса, – сдержанно ответила дер Орнат и подошла к подругам, – но в исключительных случаях обнимашки возможны.
Правда, эльфийские обнимашки длились недолго – Алиана быстро отошла в сторону.
– Мне всегда казалось, что ты просто человек с острыми ушами, – улыбнулась Тродваг. – Никаких культурных отличий не было видно.
– Их немного, – смутилась Алиана, – но они есть. С культурными отличиями та же песня, что и с религией: мы все стараемся не выделяться.
– Не совсем так, – покачала головой Иржин. – На территории людей – Гервон и Траарн – редгенцы и эльфы старательно сдерживаются. На территории Редгена – работают традиции и правила оборотней. А к эльфам и вовсе нет входа.
– И у нас есть на это причина, – развела руками эльфийка.
– Никто и не спорит, – улыбнулась Иржин. – Идем?
– Идите, – кивнула Вик, – а я на всякий случай поговорю с Родериком. Он должен знать тайный выход из Академии. Он дал вино и вкусняшки, а все это через главные ворота не пронести.
– Вот еще, – тут же окрысилась Алиана, – разговаривать с ним.
Но Натив, расправив плечи, твердо произнесла:
– Мы уже договорились, что не будем обсуждать мое будущее замужество. Я буду думать – умолять его о разрыве помолвки или продумывать брачный контракт. Когда надумаю – расскажу. Пока еще он ничего плохого мне сделал.
– Только сердце разбил, – хмыкнула Алиана.
– Первая любовь всегда такая, – так же уверенно произнесла Вик. – И вы, как мои подруги, меня поддержите. Вчера мне нужны были слова, сегодня я хочу молчания.
– Принято, – коротко произнесла Иржин.
– Ну вот и славно. Я пошла к жениху, а вы и правда валите стены осматривать. Чем больше способов покинуть Академию мы найдем, тем выше вероятность, что вам это все-таки удастся.
– И то верно, – кивнула Тродваг и добавила: – Я, пока ты отмашку не дашь, больше и слова не скажу. Об одном прошу: не молчи, если он будет над тобой издеваться.
– Он не…– начала было Вик, но Лесса ее перебила:
– И слава Ларт… Мириере. Но если вдруг – не молчи. Ты не одна.
С этими словами Тродваг направилась к выходу. Подруги, совершенно никуда не торопившиеся, проводили ее ошеломленными взглядами, и Алиана, не выдержав, окликнула ее:
– Ты куда так быстро?
– Так мы такими темпами будем в парк до обеда собираться, – фыркнула Тродваг и решительно вышла.
– Логично, – кивнула Ирж и поднялась на ноги.
Сотворив зеркало, леди дер Томна одернула мантию, заправила за ухо выбившуюся из общего узла прядку и последовала за подругой.
– И никто не заметил, что я волосы распустила, – всплеснула руками Алиана и поспешила за Ирж.
Косу эльфийке пришлось заплетать на ходу, из-за чего та забавно скособочилась.
– Я никогда не задумывалась, сколько же на самом деле в Академии народу, – потрясенно выдохнула Иржин, когда они прошли сквозь иллюзорные кусты и оказались в общей части парка.
Лесса и Алиана согласно угукнули – они тоже были ошарашены. Создавалось впечатление, что все, абсолютно все студенты вышли на свежий воздух. Вокруг парочек, сидящих на пледах, мерцали пологи тишины, такое мерцание окружало и ветки, облюбованные редгенцами и эльфами. Свободных удобных мест попросту не осталось.
– Меня терзает маленькое такое, крошечное сомнение, – вздохнула Иржин. – Что-то мне подсказывает, что не мы одни такие умные, которые пойдут на пикник вместо ужина. Вы только посмотрите, даже небесный патруль есть.
И Иржин кивком указала на двух студентов, парящих в воздухе на зачарованном ковре.
– Принц и принцесса, – негромко произнесла Лесса. – Не видишь разве?
– Да я как-то больше на ковер смотрела, – пожала плечами леди дер Томна. – Давайте обойдем? Мало ли что, а мне сегодня только излишнего королевского внимания не хватает. Вдруг Его Высочество решит отыграться на мне за то, как его мэтр окоротил.
Подруги свернули направо и углубились в парк, желая как можно быстрее оказаться у стены. Алиана, прикусив губу, осторожно спросила:
– Ты правда думаешь, что принц настолько гадкий?
– Да нет, наверное, – пожала плечами Иржин. – Я просто боюсь, что сегодняшний день может стать еще хуже. Знаешь выражение "Беда не приходит одна"? Ну вот я и не хочу никого провоцировать.
– Ну и хорошо, – выдохнула эльфийка и пояснила: – Я просто думаю о том времени, когда он взойдет на престол. Вдруг во главе Траарна встанет жестокий самодур? Это было бы грустно, все-таки мы все слишком тесно связаны.
– Даже на Рубежника найдется окорот, – покачала головой Иржин. – Вспомни, однажды Совету Магов пришлось брать на себя ответственность за Четыре Королевства. И только отец нашего короля вернул власть в руки Траарнских. Прецеденты есть, а значит, все будет хорошо. Так или иначе.
Эльфийка тяжело вздохнула и едва слышно проворчала, что если будет меняться власть, то неизбежны жертвы среди невинных людей, оборотней и эльфов. На это Ирж только плечами пожала: с чего бы власти меняться? Его Величество отлично потрудился на ниве уничтожения сторонников Единого Бога и их скрытых в Траарне агентов. А среди своих… Ну не найдется же таких дураков, которые рискнут Завесой ради власти?
– А вот и стена, – негромко заметила Тродваг.
– А вот и повод для драки, – одновременно с ней произнесла Иржин.
И Лесса согласно кивнула. А все дело в том, что у стены, прижавшись к ней спиной, стоял до крайности сосредоточенный Лидан. Что примечательно, он не был напуган. Скорее зол и готов к любым неприятностям. А напротив него, спиной к подругам, стояли двое парней в спело-желтых мантиях.
«Второкурсники», – прищурилась Иржин и на мгновение допустила крамольную мысль – ударить им спину и оставить обездвиженными до вечера.
«Накажут», – вздохнула она про себя, и это была единственная причина, почему нет.
– Здравствуйте, – громко произнесла Тродваг. – Хороший сегодня день, не так ли?
Парни резко развернулись, но, увидев, что к ним подошли просто обычные «зеленые» первокурсницы, расслабились.
– Солнечно, и туч нет, – подхватила Иржин. – Прекрасный повод провести время вне общежитий.
– Привет, – чуть улыбнулся Лидан и немного расслабился. – А что вы тут делаете?
– Тебя не было на завтраке, мы беспокоились, – мягко заметила Алиана.
– Мамочки пришли защищать своего пупсика? – ехидно ввернул один из парней, светловолосый и сероглазый. – Шли бы вы отсюда, пока не поздно.
– Не мамочки, – тонко усмехнулась Иржин, – а подруги. Лидан, как истинный мужчина, предпочитает общество прекрасных дам. И не стоит нас пугать, вы хоть и учитесь на втором курсе, а нас больше. Четверо против двоих. Учитывая, что изначальный расклад был двое на одного – вам уже пора бежать и плакать.
