Наталия Александровна Яксина
Полудриада и Дракон
– Поживи с моё, Кошечка, и тоже научишься её понимать! Не забывай, что я хитрый старый лис, вот поэтому знаю и умею больше вас. Чувствуешь, в чём суть? – подмигнул Оро.
– Чувствую. Воняет, – резко сказал Альбин.
– Так это, прости, брат! Пойду в этом, как его, бассейне поплаваю, что ли, – густо покраснел Бор.
– Воняет вампиром! Нет, вампирами! Запах слишком сильный. Здесь только что прошла целая толпа вампиров. Из леса. В сторону Академии. – Альбин говорил отрывисто, от волнения смешивая человеческие и волчьи слова.
Оборотни растерянно принюхались.
– Действительно, запах отвратительный. Но мне ещё не доводилось сталкиваться с вампирами, – поморщился Асад.
– Зато мне доводилось. Не спутаю ни с чем. Это проклятые кровососы, – прорычал Альбин и ринулся в Академию.
– Стоп! – Оро схватил Альбина за плечо и на удивление легко остановил рослого разъярённого вервольфа. – Если на Академию напала орда вампиров, крайне неразумно вот так врываться. Надо незаметно прокрасться, всё разведать и разработать план действий.
– Окно открыто. Я могу незаметно вскарабкаться и посмотреть, что там происходит. Запах я запомнила, – предложила Марджари.
– Мы подождём тебя у входа, Кошечка, – согласно кивнул Оро.
Марджари пружинисто прыгнула на стену, вцепилась в еле различимые выступы в каменной кладке и стремительно вскарабкалась вверх. Возле открытого окна она замедлила движение, притаилась в тени от распахнутой рамы и напряжённо прислушалась, пригляделась, принюхалась. Наконец, она ловко спустилась обратно по отвесной стене, юркнула к ожидающим её друзьям и злобно зашипела, сверкая покрасневшими глазами:
– Вампиров не меньше полусотни! Ими командует карлик! Сейчас он разглагольствует, как он собрал своих собратьев из разных городов и стран зовом вампира и привёл на Съезд, чтобы подчинить себе величайших волшебников и захватить мировое господство.
– Зов вампира? Вот почему ваши вампиры так осмелели и пытались убежать! – воскликнул Оро.
– Но мы ведь не рассказывали тебе об этом. Как ты мог узнать? – растерялась Ива.
– Рассказывали, просто забыли. Продолжай, Марджари, – нетерпеливо отмахнулся Оро.
– А этот глупый Алхимик Великого Полуостровного Университета, который якобы приволок гомункула, бьёт перед ними земные поклоны! Все, кто был в зале, почему-то даже не пытаются бороться или хотя бы убежать. Как вампиры попали в Университет? Ведь вход охраняет вервольф, Брат Привратник! – яростно заклокотала Марджари.
– Они зашли со стороны леса. Им кто-тот открыл Лесные ворота, – глухо прорычал Альбин.
– Это гомункул. То есть вампир-карлик. Алхимик Великого Полуостровного Университета привёз его под видом гомункула. Алхимик стал слугой вампира после укуса – вот почему он закрывал шею шарфом и кашлял, – догадалась Ива.
– Точно! Я почуял запах, когда он пошёл на кафедру со своим футляром, – закивал Альбин.
– А люди не сопротивляются из-за чар вампира. Они не действуют только на оборотней и на меня, – объяснила Ива.
– Зря мы ушли из зала. Надо было остаться и принять бой. – Асад нервно тряхнул густыми волосами.
– Не зря, Львёнок. Не забывай, что нас кратно меньше, чем вампиров. Вступи мы в бой сразу – понесли бы большие потери. А так мы получили некоторые преимущества. Мы подкрепили свои силы отличным обедом и прекрасным концертом. И теперь можем неожиданно ворваться в зал и смешать планы врага. Но сперва нам надо разработать свой чёткий план действий, – улыбнулся Оро.
Выбор
– Есть идеи? – спросил Оро таким тоном, словно предлагал друзьям спланировать весёлую вечеринку.
– Я знаю только один способ борьбы с вампирами. Я дам им укусить себя. А потом заменю кровь на древесный сок в кровной магии. Два раза так уже сработало, – не задумываясь, ответила Ива.
– Веточка, ты с такой готовностью бежишь всем помогать, что становится понятно: помощь срочно нужна тебе. Рассуждай логически: тебя уже дважды кусали вампиры. Третий укус может стать для тебя смертельным. Кроме того, ты наивно полагаешь, что вампиры будут кусать тебя строго по очереди и покорно ждать, пока ты заменишь кровь на древесный сок? Нет, конечно! Они накинутся на тебя всей стаей и искусают так, что ты уже не поборешь их чёрную магию, – хмыкнул Оро.
– Вампиры слабеют, если их укусит оборотень. Я укушу, – решительно рыкнул Альбин.
– Укусишь, но только одного. И насмерть отравишься. А остальные вампиры останутся полными сил, – криво ухмыльнулся кицунэ.
– Так это, Альбин же здесь не единственный оборотень. Я укушу, раз надо. И умру, раз надо, – вздохнул Бор.
– Надо, говоришь? Вопрос, кому надо. Две ваших жизни – и всего лишь два вампира ослаблены. Негусто. – Пожал плечами Оро.
– Три, – Асад небрежно тряхнул рыжеватой гривой.
– Умереть не боишься, Львёнок? – издевательски ласково спросил Оро.
– Работа телохранителем подразумевает некоторые риски, – невозмутимо парировал Асад.
– Четыре, – проурчала Марджари.
– Кошечка, душа моя, война – не женское дело! Пусть мужчины идут на смерть, а предназначение женщины – давать новую жизнь! – наигранно заламывая руки, взмолился кицунэ.
– Перестань кривляться, Оро. Это решающая битва. Если победят вампиры, давать новые жизни будет некому и незачем. И да, Асад прав – работа телохранителем подразумевает некоторые риски. Добавлю – вне зависимости от пола.
– Я укушу вампира! Даже если это будет стоить мне жизни! Зато умру, как мужчина, – Ульфа сверкнула синими глазами.
– Ульфа, даже если ты умрешь, как мужчина, ты всё равно в последний миг жизни увидишь свой давний кошмар: незнакомец хватает маленькую светловолосую девочку и куда-то тащит, – небрежно махнул рукой Оро.
– Откуда ты… – растерянно прошептала Ульфа севшим голосом. А кицунэ невозмутимо продолжал:
– Куда и зачем он тебя тащил – мы, к счастью, никогда не узнаем. Потому что твой брат-близнец Ульф быстро оценил ситуацию, перекинулся и набросился на чужака. Испугавшись нападения разъярённого белого волчонка, незнакомец отпустил тебя и убежал. А ты вместо того, чтобы поблагодарить брата-героя, порадоваться своему спасению и запомнить, что чужаков нельзя подпускать близко, сделала неправильные выводы: девочкой быть опасно, мальчиком быть лучше. И тогда ты замкнулась в себе и решила обязательно превратиться в парня.
– Но как… – голос Ульфы сорвался. А Оро снисходительно пожал плечами:
– Я же хитрый старый лис. Я знаю если не всё, то многое. Например, мне известно, что твои родители и брат просто с ума сходили от беспокойства, когда ты сбежала из дома. И они до сих пор ведут поиски! То есть, вели, пока не получили весточку от тайного доброжелателя, что их дочь и сестра жива-здорова и поступила в Средиземноморский Университет. Ну, пока что жива-здорова.
– Это ты известил семью Ульфы? По какому праву ты вмешиваешься в чужую жизнь? – гневно зарычала Марджари.
– Я? Известил? Не помню, чтобы я говорил об этом. Не кипятись так, Марджари. Я очень рад, что семья Ульфы сейчас относительно спокойна за свою сбежавшую девочку. Понимаешь ли, есть семьи, которые любят своих детей такими, какие они есть. Например, мрачную неразговорчивую дочку, мечтающую стать мальчиком. А есть семьи, которые выгоняют из родной норы маленького котёнка, оказавшегося оборотнем.
– Не твоё дело! – процедила сквозь зубы разъярённая пантера. Ива удивлённо вытаращила глаза, увидев, как аккуратные ноготки Марджари превратились в грозные когти.
– Тебе несказанно повезло, Кошечка, что тебя нашёл Нарада. В противном случае ты погибла бы в джунглях – ведь ты была слишком мала для самостоятельной жизни. Либо попала бы в лапы бродячих факиров и сейчас скиталась бы по своему Делийскому султанату, перекидываясь на потеху публике.
– Закрррой рррот! – свирепо зарычала Марджари.
– Оро, даже если ты многое знаешь, совершенно необязательно предавать чужие тайны огласке. Это бестактно с твоей стороны. – Асад раздражённо отбросил упавшую на лоб рыжеватую прядь.
– Ах, какой я бестактный! – Оро с деланным ужасом всплеснул руками, – Повоспитывай меня, Асад! Ты ведь настолько преуспел в тактичности и деликатности, что ещё подростком сбежал из родного прайда, лишь бы никогда не соперничать со старшим братом за статус вожака.
– Это моё личное дело! – всегда сдержанный Асад свирепо рявкнул.
– Это его личное дело! Лучше уйти, чем соперничать с родным братом! – поддержал Асада Альбин.
– Вот ты и ушёл. Интересно, твой простодушный брат догадывается, почему ты решил стать волком-одиночкой? Как там у вас? «Один раз и на всю жизнь»? Вот только клятву верности дают двое – иначе не считается. Ну и зачем упорствовать и обрекать себя на одиночество?
Альбин клацнул зубами и угрожающе заворчал.
– Ты это, в самом деле, не болтай лишнего. Семья – это святое, – примирительно пробурчал Бор.
– Да, Бор, ты это знаешь не понаслышке. Ведь твою семью убили охотники, а тебя совсем малышом продали в рабство Балию, – с сочувственным вздохом протянул Оро.
Круглое добродушное лицо беролака исказилось, он оглушительно заревел и ударил ладонью в стену. На стене остались длинные царапины от медвежьих когтей.
– Оро, зачем ты так? Зачем ты им душу травишь? – не выдержала Ива.
– Правильно, Ива, защищай их, даже если они заблуждаются. Ты всегда всех защищаешь, особенно если для этого приходится рисковать жизнью. Уж очень тебя тяготит мысль о том, что ты одна-одинёшенька на этом свете. А ты не думала, что загадочный побег на пеньке твоей матери при правильном уходе и малой толике магии может стать твоей родной сестрёнкой?
– Но как… – потрясённо прошептала Ива. Оро бесцеремонно перебил её:
– Вы можете на меня обижаться, можете злиться, рычать, скрипеть зубами и выпускать когти. Но, как мудро говорит наш Медвежонок, на правду не обижаются. А правда вот в чём: вы так и рвётесь навстречу смерти, чтобы раз и навсегда перечеркнуть своё прошлое. Нет, друзья мои. Ваше прошлое никуда не денется, а в последние мгновения даже успеет пронестись перед вашими глазами. Чего вы себя лишите – так это будущего. Будущего, в котором вы смогли бы справиться со своими бедами и зажить счастливо. Что вы предлагаете? Четыре ослабленных вампира ценой ваших жизней. Ну ладно, пять, если я тоже укушу. Но остальные-то останутся! Должно быть другое решение! Наверняка же есть что-то, способное убить вампира! Может, он умрёт, если ему отрубить голову! Или проткнуть ему сердце копьём! Или спалить огнём!
– Оро… Я полудриада. Я никого не могу убить. Даже вампира, – прошептала Ива.
Кицунэ неожиданно расхохотался:
– Ты никого не можешь убить? А разве это не убийство – отправить на верную смерть своих друзей? А твоё участие в битве – самое настоящее самоубийство! И кстати, ты опять кривишь душой. Конечно, ты у нас безгрешное создание, неспособное на убийство. Ты даже питаешься исключительно растительной пищей. Но ты не можешь не знать, что твои друзья-оборотни – хищники. По-твоему, они на охоте нектар с цветочков собирают? А Марджари, Асад и Бор не только на охоте убивали. Они ведь телохранители. По роду деятельности им и людей убивать приходилось.
Марджари презрительно фыркнула, Асад изящно прикрыл ладонью притворный скучающий зевок, Бор залился краской и опустил голову. А Оро продолжал:
– Ну, ребята-зверята, будьте же наконец честны перед собой! Ваше групповое самоубийство никому не нужно, в том числе и вам самим. И никакие моральные запреты на убийство вампиров тоже никому не нужны: лучше лишний раз обагрить лапы, чем допустить массовое истребление людей. Сейчас надо думать, как убить вампиров так, чтобы люди как можно меньше пострадали.
– Вампиры действительно боятся огня. Брат Пироген случайно воспламенил вампира – и тот еле жив остался, – вспомнила Ива.
– Умница. А всего-то вышла из роли невинной обречённой жертвы, – похвалил Оро. – Значит, надо спалить вампиров огнём.
– Спалить вампиров огнём? Предлагаешь нам смирно подождать, пока не прилетит твой сказочный дракон и не дохнёт пламенем на кровососов? – криво усмехнулся Альбин.
– Так это, было бы здорово! – широко заулыбался Бор. Марджари и Асад сдавленно захихикали над наивностью беролака. А кицунэ неожиданно серьёзно изрёк:
– Понимаешь, Волчонок, Дракон – настоящий. Но он появляется только там, куда его зовут, и помогает лишь тем, кто в него верит.
– Я верю! – с готовностью выпалил Бор.
– Мне не по себе каждый раз, когда я слышу о Драконе. Может, я тоже в него верю? – тихо сказала Ива.
Марджари пожала широкими плечами и мурлыкнула:
– Не вижу смысла упорствовать. Если Дракон действительно существует и может нам всем помочь, то это же чудо. Верю!
Асад вздохнул и приподнял бровь:
– Отрицать существование кого-то только на том основании, что никогда его не видел и/или не слышал, неправомерно. Существует же полудриада, о которой я раньше не знал. Ива, не обижайся, это я для аргументации. Верю!
– Я поверю в кого угодно, кто не даст вампирам погубить этот мир. Верю! – рыкнула Ульфа.
Все напряжённо уставились на молчащего Альбина. Тот процедил сквозь зубы:
– Сейчас мы одна стая. А в стае не должно быть разногласий. Верю!
– Так это, а ты что молчишь, Оро? – Бор взволнованно дёрнул кицунэ за чёрный шёлковый рукав.
– Потому что я никогда и не сомневался, Медвежонок! – ослепительно улыбнулся Оро. – Так, братья-оборотни, волею судеб оказавшиеся вместе с нами! Мне некогда знакомиться с вами, убеждать не рваться навстречу смерти и заставлять поверить в Дракона. Просто слушайте меня и действуйте по плану – и у вас будет шанс выжить, победить вампиров и спасти человечество.
– И каков наш план? – угрюмо спросил Альбин.
– Наша задача – ворваться в конференц-зал, вывести как можно больше людей и призвать Дракона. Штурмуем зал с разных сторон. Асад и Марджари легко запрыгнут в окно – кстати, все элурантропы отправляются с ними. Альбин и Ульфа выбьют дверь, вервольфы пойдут с ними. Беролаки есть? Эх, Медвежонок, остался ты без компании. Бор проломит бревном стену со стороны кафедры. А я разобью чудесный стеклянный купол и спрыгну вниз… Со страховкой, конечно – я же лис, а не летучая лисица! Ива, ты, разумеется, со мной – завяжешь страховку мне и себе, а после прыжка развяжешь – – у меня лапки!
– Так это, а где… – Бор смущённо почесал лохматый затылок, но Оро нетерпеливо отмахнулся от недосказанного вопроса:
– Не надо лишних расспросов: твоё бревно, моя верёвка – – всё уже лежит на своих местах.
– Что дальше? – Асад нервно тряхнул рыжеватой гривой.
– Очарованные вампиром люди послушны только приказам кровопийцы. Исключение – приказы оборотней и полудриады. Гоните людей в дверь, в пролом в стене, в окно! Лучше сломанные руки-ноги, чем укус вампира! Укушенных не спасать – мне их жаль, но мы им ничем не поможем. Ива не сможет изменить кровную магию, пока вампир не укусит её. А для неё даже один укус – неоправданный риск. Вампиры обязательно ринутся в драку – встаньте между ними и людьми! Но не вздумайте кусать вампиров! Вы все крупные хищники – сбивайте их с ног, бейте лапами, рвите когтями!
– Голову можно отвинтить, – застенчиво предложил Бор и покраснел.
– Тебе – можно, Медвежонок. А вот у старого лиса так не получится. Когда большинство людей покинет зал – именно большинство, не возражай, Веточка, нас слишком мало для того, чтобы спасти всех – я крикну: «Дракон!» По этому сигналу бегите со всех лап и ног и вопите во всё горло: «Дракон!» И люди пусть вместе с вами бегут и вопят.
– А как же остальные люди? Которых не было в конференц-зале? Как защитить их? – нахмурилась Марджари.
– Не волнуйся, моя заботливая Кошечка. Птаххотеп уже прозлился после своего не самого удачного выступления, заглянул в зал, благоразумно решил не заходить и сейчас уже возле нас. Открой ему дверь. Мир тебе, Птаххотеп!
– Оро, там вампиры! – Подведённые сурьмой глаза Птаххотепа от ужаса так и вылезли из орбит.
– Знаю. Но ты героически спасёшь множество людей. Беги в Трапезарию и Ксенонас – больше всё равно никуда не успеешь. Приказывай всем укрыться в помещении и запирай двери заклятием. С тобой полетит вот этот мудрый ворон Сполох и продублирует запирающее заклятие на вороньем языке. Теперь студенты и гости не выйдут на зов вампира. Поспеши!
– Асад, за мной! – скомандовал Птаххотеп.
– Асад останется здесь и сразится с вампирами, – – решительно возразил Оро. Мудрец из Чёрных земель высокомерно взглянул на кицунэ, затем на своего телохранителя, но не стал спорить и убежал с неожиданной прытью. Сполох полетел над ним.
– Оро, бежим и кричим: «Дракон»! А что дальше? – от волнения Альбин невнятно рычал сквозь зубы. Но кицунэ, вопреки своему обыкновению, не стал его дразнить и ослепительно улыбнулся:
– Как что? Прилетит Дракон и сожжёт вампиров. Ведь он обязательно появляется там, куда его зовут и помогает тем, кто в него верят. После ваших дружных призывов он непременно прилетит! Всё, нам пора! Отправляйтесь на свои позиции и перекидывайтесь! И постарайтесь на этот раз выжить!
«На этот раз»? Ива вопросительно взглянула на Оро, но кицунэ уже мчался к лестнице, ведущей на крышу. Полудриада бросилась его догонять
Последняя битва
Сквозь стеклянный купол Ива увидела беспомощно сбившихся в кучу людей и напирающих на них вампиров. Сколько же их здесь? Два огромных белых с проседью волка – наверняка Ректор Средиземноморского Университета и Брат Философ – самоотверженно заслоняли собой людей, но что они могли сделать против толпы кровососов? А вот и подкрепление! Раздался раскатистый львиный рык и визг пантеры: в окно запрыгнули Асад и Марджари. Следом прыгнули два элурантропа, похожих на Марджари, но белых с чёрными пятнами, и ещё один, в чёрно-рыжую полоску. «Ирбисы и тигр», – зачем-то вспомнила курс зоологии Ива. С треском вылетела запертая дверь, и в зал с воем ворвались семь белых волков. Стена за кафедрой покрылась трещинами и осыпалась, а в проломе показался огромный медведь на задних лапах с увесистым бревном в передних. Оборотни бросились в бой, прорывая кольцо вампиров и толкая людей к спасительным выходам.
– Пора! – Оро с такой силой ударил по куполу, что тот с жалобным звоном рассыпался на множество осколков. Тысячи кусков стекла обрушились на людей, вампиров и оборотней. Один вампир жалобно завыл, пытаясь зажать шею и остановить фонтан чёрной крови: осколок перерезал ему сонную артерию. Заколдованная вампирская кровь щедро оросила людей и оборотней.
– Прыгаем, Веточка! – тявкнула чёрно-бурая лисичка. Ива схватила кицунэ на руки и бесстрашно спрыгнула. Удивительно, но верёвка оказалась в самый раз: закончилась на расстоянии небольшого прыжка до пола. Полудриада выпустила лиса, ловко развязала страховочный узел и приземлилась.
Битое стекло противно захрустело под ногами. Но ещё противнее хрустели черепа вампиров под ударами бревна в лапах разъярённого медведя. Вдруг Бор охнул, а под его лапой разлилась лужица алой крови. Чуть прихрамывая, медведь двинулся с бревном на нового противника, оставляя на усыпанном осколками полу алые следы. Расправившись с ним, беролак поспешил на помощь Балию. Гиперборейский ведун устоял против чар и удивительно проворно уворачивался от двух вампиров сразу, бешено вращая своим посохом. Но третий монстр прыгнул сзади и укусил старика. Бор горестно заревел и размозжил головы всем троим врагам своим бревном.
Возле окна пронзительно визжала пантера: Марджари рвала когтистыми лапами нападающих на Нараду вампиров и досадовала, что её героический хозяин пытается сражаться с превосходящим по численности и силе противником и никак не догадается выпрыгнуть в окно.
– Люди! Бегите! В дверь, в окно, в пролом! – изо всех сил закричала Ива. Послушные приказу полудриады люди двинулись к спасительным выходам. Нарада замешкался, и это стоило ему жизни: увернувшийся от когтей пантеры вампир схватил его сзади и вонзил в его шею клыки. Пантера с отчаянным воплем прыгнула на убийцу и оторвала ему голову. Чёрная кровь окатила и Марджари, и всех, кто был рядом.
Возле двери образовалась давка, чем сразу воспользовались вампиры: они стали выхватывать из толчеи паникующих людей и кусать их. Зал словно паутиной затянуло чёрными нитями кровной магии. Белые волки с рычанием и воем прыгали на вампиров, сбивали их с ног и рвали когтями. Алые потёки на изрезанных белых лапах смешивались с чёрными.
Превосходящий численностью враг продолжал атаковать. Асад с оглушительным рыком прыгал на противников и бил их наотмашь мощными когтистыми лапами. Его густой золотистый мех был весь залит чёрными ручейками, а изрезанные стеклом лапы сочились алой кровью. Тигр и ирбисы отчаянно бились с вампирами неподалёку от льва – их полосатые и пятнистые шкуры тоже были залиты чёрной и алой кровью. Чёрно-бурая лисичка, звонко тявкая, бросалась вампирам в ноги и сбивала их, шустро уворачиваясь от падающих тел.
– Люди! Бегите в дверь и в пролом! Прыгайте в окно! – звенящим голосом приказала полудриада. Сразу несколько человек очнулись от вампирских чар и ринулись врассыпную. Ива повторяла и повторяла свою команду, с радостью замечая, как люди стряхивали оцепенение и спасались бегством. А вампиры вертели головами, отыскивая ту, что мешала им расправляться с добычей. Полудриада с тревогой заметила, что оборотни выбиваются из сил и двигаются всё медленнее. Чёрная вампирская кровь стекала по их шерсти, смешивалась с собственной алой, сочившейся из порезанных лап, и постепенно отравляла…
Вот вампир схватил Географа из Северного университета – и белая волчица бросилась на кровососа, намереваясь сбить с ног. Но она ослабела – вампир с торжествующим смехом отбросил её и укусил путешественника. Разъярённая волчица вновь прыгнула, нацелившись оскаленной пастью убийце в горло. Белый волк мгновенно бросился навстречу, сшиб волчицу в прыжке, сцепился с вампиром и покатился с ним по усыпанному стеклом полу рычащим клубком.
– Дракон! – закричал Оро, уже успевший перекинуться в человека.
– Люди, бегите, спасайтесь! Дракон! – подхватила его клич Ива. Уцелевшие люди с утроенной энергией стали пробиваться к выходам. Как много укушенных осталось неподвижно лежать на залитом чёрной и алой кровью полу…
– Бегите! Дракон! – Полудриада попыталась выбраться в сторону окна, но не успела. Сразу три вампира окружили Иву, оскалив жуткие клыки и сверкая красными глазами. Вот и всё. Ива все силы вложила в свой последний приказ – люди так и хлынули в дверь, в дыру в стене, смело бросились в окно. А вампиры ринулись её кусать. В глазах потемнело, в ушах три голоса вразнобой закричали: «Покорись!» Полудриада мысленно взмолилась: «Матушка-земля, помоги…» Но сразу три чёрных нити переполняли её жилы отравленной темнотой, побеждая бледно-алую кровь пополам с древесным соком.
Моргая, чтобы избавиться от чёрной пелены в глазах, Ива повертела головой. Как там друзья-оборотни? Успели покинуть зал? Весь израненный Альбин безжизненно вытянулся возле двери, не выпуская из окровавленных лап своего противника, рядом затихает Ульфа, придавив обезглавленного вампира. Тут и там возле растерзанных вампиров застыли белые волки. Марджари возле окна прикрывает отход последних людей. Вот она, пошатываясь, поднимается на изрезанные лапы, с пронзительным визгом бросается на врага и захлёбывается чёрной пеной. Асад всё медленнее и медленнее бьёт вампиров окровавленными лапами, прыгает всё ниже и ниже. Наконец, он собирает силы для последнего прыжка, обрушивается на врагов и остаётся лежать, подмяв под себя сразу нескольких. Тигр и ирбисы по примеру Асада собирают последние крупицы жизненных сил и прыгают в гущу врагов, давя их своей тяжестью. Бор, покачиваясь, стоит на задних лапах, отшвыривая вампиров от последних выбегающих в дыру в стене людей. Но вот и он падает замертво… Все оборотни сложили головы, защищая людей. И сейчас Ива отправится следом за друзьями.
Совсем рядом с ней неожиданно раздался знакомый голос:
– Понял! Я тупая безмозглая ящерица!
Оро? Жив! Ива слабо улыбнулась. А Оро в ярости пинал трупы вампиров и кричал:
– Осколки! Осколки стекла! Оборотни порезали лапы, и в раны попала чёрная кровь вампиров! Ребята, простите болвана! В следующий раз – никаких осколков!
В следующий раз? Чернота захлестнула Иву полностью. Полудриада с неимоверным усилием приоткрыла глаза – убежал ли чудом спасшийся Оро. Но его нигде не было. Последнее, что она увидела через сгущающуюся темноту – прекрасный чёрный дракон с золотыми глазами кружится под разбитым куполом, прихватив белоснежными клыками собственный длинный хвост…
