Надежда Сомерсет
Принцесса Севера

Бой и выбор факультета

Хорошо утоптанная площадка, огороженная с четырех сторон щитами и в стороне огромный деревянный щит с разнообразным оружием, хорошо отточенным и сверкающим начищенными лезвиями, вот что увидели Нерен и Вэлл, идя следом за ректором. Ректор же привел молодых людей именно сюда совсем неслучайно, в это самое время здесь занимался боевой факультет и все студенты наблюдали за новенькими с интересом, не зная чего от них ожидать. Ректор редко посещал занятия и если он сюда привел еще и парочку незнакомцев, значит, что-то произошло. Всем было интересно и любопытно.

– Это факультет где будет учиться твой друг, но давай дадим тебе стимул победить того, кто выйдет против тебя. Если ты проиграешь, тебе придется заплатить за все его обучение, если же ты выиграешь, то он будет обучаться бесплатно, и ты сможешь выбрать себе факультет самостоятельно. Или мы можем отменить этот бой и ты будешь зачислена на факультет магии, а твой друг на боевой, бесплатно, – уточник ректор, рассматривая замершую перед ним девушку. Высокая, худенькая девушка с огромными глазами цвета тумана была спокойна и сосредоточена, но и решительна, вон как голову высоко держит, осматривается. Неужели просчитывает свою победу или готовится к поражению? Но как можно выставить хрупкую девушку против того, кого сейчас поставит против нее декан боевого факультета? Но ректору стало любопытно. Он уже просчитал, что умереть ей не даст, когда еще в его академию дева льда поступит… Лекарский блок открыт всегда, а парочка дней проваляться на больничной койке, любому мозги поставит на место.

– Я выиграю и сама выберу себе факультет, – уверенно сказала Вэлл.

– Хорошо, – ректор кивнул мужчине, стоящему у небольшой группы молодых студентов и к нему двинулся широкоплечий светловолосый молодой человек. Голый торс, широкие плечи и ухмылка на лице. Явно знает, что против него у тощего паренька, ведь мы помним, что Вэлл выглядела именно так, шансов нет.

– Я верю тебе, ты справишься, – Нерен снял с плеча Вэлл рюкзак и подтолкнул ее вперед. А она сделала два шага и осталась ждать команды, но команды оказывается и быть не должно, потому что студент напал внезапно. Рывок и перед ней тот, кто уверен в свой победе, кто занес кулак для удара, готовясь уложить ее и потом насмехаться… Ведь стоит ей только упасть, учиться здесь в будущем будет трудно, почти невозможно, этот бой будет помнить вся академия, будет помнить ее позор. Ну, нет!

О, как Вэлл была благодарна отцу в эту минуту, за то, что он натаскивал ее как волкодава, что не давал спуску и бил по ногам за любой промах. Если бы не ее реакция, она бы валялась где-то позади в крови с желанием только умереть, но не проскользнула бы под ногами студента, обходя его кулак по касательной, и не уложила его одним единственным ударом в пах, заставив скрутиться от боли на земле. Все мужчины, сейчас наблюдавшие за боем, скривились, понимая, какую боль терпит лежащий на земле и корчившийся от боли молодой оборотень. А Вэлл выпрямилась и улыбнулась Нерену, а потом перевела взгляд на ректора: – Я победила?

– Да, ты можешь выбрать себе факультет, а твой друг будет учиться бесплатно, – со вздохом облегчения и с улыбкой, сказал ректор. Мало того, что сейчас он возьмет в академию ледяную деву, так еще и на боевой факультет, где из нее могут сделать машину для убийства, но что не сделаешь для молодого дарования. Да, выиграла она нечестно, но… Не совершает ли он сейчас ошибку, роковую ошибку?

– Я хочу к боевым магам, – Вэлл подхватила свой рюкзак и развернувшись помахала рукой стоящим студентам, вызвав тем самым у всех удивление. Кто-то из студентов осторожно поднял руку в приветствии, кто-то скривился, уже предвкушая легкую добычу, а кто-то рассматривал ее как ошибку природы.

Вэлл и Нерена все-таки разделили, мужское и женское общежитие было на разных этажах и хоть ходить друг к другу в гости не запрещалось, но постоянно жить было нельзя. Но им очень повезло, все студенты уже были разделены на пары и заселены в комнаты по двое, но так как Вэлл и Нерен были приняты в академию в середине семестра, то и пары у них не было и им выделили каждому, отдельную комнату.

Маленькая комната для Вэлл была целым миром – шкаф, кровать и хоть и крохотная, но ванная комната, где она с удовольствием отмокала целый час, наслаждаясь горячей водой и пуская мыльные пузыри. Девочки есть девочки, а ведь такое удовольствие как ванна, да еще и личная, совсем недавно была для нее роскошью. В отцовском доме у них было отдельно стоящая баня, куда нужно было натаскать воды, а так как каждое ведро приходилось таскать с реки, то и парились они один раз в неделю. Мыться же в тазике… Потому ванна стала тем местом, из которого Вэлл ну никак не хотела вылезать.

К вечеру в женском общежитии наступала пора знакомств, вечерних посиделок и новенькую конечно же не пропустили. Вся академия уже знала, что на боевой факультет поступила ледяная дева, что ее друг был принят благодаря ее боевым навыкам, бесплатно, на боевой факультет для людей, да, такой тоже здесь существует, и все хотели познакомиться с такой необычной девушкой.

Раскрыв свой рюкзак и доставая оттуда пижаму, Вэл и не думала, что придется в ней встречать с десяток студенток, которые пришли к ней со сладостями и приятными небольшими подарками.

– Миленькая пижамка, – раскрывая ее дверь и впуская в комнату к замершей Вэлл «подружек», проговорила рыжеволосая красотка в брюках и маечке, с вышитым сердечком на груди.

– А мы пришли знакомиться, – садясь на кровать и рассматривая застывшую Вэлл, сказала с улыбкой черноволосая незнакомка, ступившая в комнату сразу за рыжеволосой. – И как зовут новенькую?

– Элла. Элла Бетхор, – ответила Вэлл и присела рядом с рыжеволосой незнакомкой.

– Отлично Элла, мы тут принесли сладости, но у тебя пока еще нет ни стола, ни стульев, потому мы расположимся на полу, – и девушки, даже не ожидая ее согласия, совсем не стесняясь, расстелив на ковре плед, который стащили с кровати Вэлл, уже расставляли на нем тарелки с пирожными и сахарными фруктами.

– Давай рассказывай, как ты сюда попала, где жила, кто тебя спас?

– Не стой столбом, мы же не кусаемся.

– Садись, мы ледяных дев вообще не видели, ты первая, потому нам все интересно.

– Почему ты выбрала факультет боевых магов?

– Ой, девочки, я думаю, сейчас все ребята с этого факультета уже расспрашивают твоего друга: кто ты и откуда?

Со всех сторон сыпались вопросы, девушки сразу и задавали их и сами на них отвечали, Вэлл же приходилось лишь слушать и иногда кивать головой, соглашаясь или нет с ними.

– А почему волосы короткие? Неужели ты сбежала, и тебе пришлось остричь волосы, чтобы тебя не узнали?

– А ты их будешь отращивать или оставишь короткими? Но тебе идут короткие волосы, лицо такое миленькое, только мне нельзя короткие волосы, матушка меня убьет за такое.

– А ты красивенькая, кожа молоко, только светится, особенно в лунном свете. А это, правда, что когда ты используешь магию, твоя кожа светится так, будто усыпана алмазами?

Ее трогали, осматривали, а когда наигрались, то девять девушек оставив на полу огрызки от фруктов и полупустые тарелки и удивленную Вэлл, так же не прекращая разговор, в котором участие хозяйки вечерних посиделок как бы и не требовалось, вышли из комнаты. Лишь черноволосая девушка в длинном строгом синем платье в пол, осталась сидеть на ковре напротив Вэлл: – Ты не обращай внимание на них, если бы они могли, они бы сами с собой разговаривали целый день.

– Мне даже понравилось и спасибо за сладости, – улыбнулась Вэлл, собирая остатки лакомств.

– Пожалуйста, меня зовут Бела, я живу в соседней комнате, так что ты приходи, не закрывайся, одной быть тяжело. Здесь не любят одиночек.

– Хорошо, но я привыкла быть одна. Я даже не знаю, что обсуждать с ними, – и Вэлл показала на дверь, которую так никто и не закрыл.

– И не надо, просто посиди с ними, они сами все за тебя расскажут, и у них есть одна хорошая черта – они не жадные, и у них всегда есть лакомства, – Бела встала, и уже на выходе из комнаты предложила. – Я могу помочь тебе освоиться, я тоже люблю побыть в одиночестве, потому два одиночества могут дружить.

– Хорошо, я буду рада.

– И купи себе новую пижаму, это страшная, – и вышла, оставляя Вэлл удивленно рассматривать себя.

– И чем она страшная, пижама как пижама. Да, не шелк, но чистая, в горошек и теплая. Да, ну их, а в магазин действительно нужно. И Нерен, как он там? Ему ведь тоже одежда нужна.

Глава 2

Нерена встретили тоже хорошо, правда были и сложности, такие, когда презрительные взгляды и игнорирование… Но выросший в среде братьев, когда подножка считается проявлением любви и доброты, он воспринимал все спокойно, лишь отмечая тех, кто настроен враждебно и тех, к кому лучше вообще не подходить, потому что физическая сила выше, чем у него.

– Расскажи о своей госпоже? Кто она тебе?

– Какие у вас отношения? И почему она так хорошо владеет боевыми приемами?

– Хотя, что там за прием? Ударила так, что у Балатоне до сих пор все распухло, лежит в лазарете в окружении льда.

– Ну да, если посмотреть с другой стороны, ниже пояса бить неправильно.

Вокруг послышались смешки, но в мужском кругу смеяться над товарищем себе дороже, потому Нерен усмехнулся лишь и ответил: – Ее учил отец с трех лет.

– Ого, видно хорошо учил.

– Она потому и рвалась на факультет боевиков?

– А магия у нее точно лед?

Вокруг Нерена собиралось все больше молодых мужчин, оценив, что его слушают не только его будущие сокурсники, но и маги, он решил ответить: – Она маг льда, владеет магией хорошо. Отец ее заставлял учиться не только себя защищать, но и обучал магии. Но насколько сильно она ею владеет, не скажу, но отпор дать может, – он хорошо помнил, что именно благодаря ее боевым навыкам они смогли убежать от работорговцев, ведь если бы нее ее магия, не видать бы им академии.

Позади послышалось фырканье и на его взгляд ответил молодой светловолосый мужчина: – Отпор и ты сможешь дать, но выдержит ли она нагрузки на боевом? Женщин у нас еще не было.

– Она сможет, – кивнул Нерен, и вдруг понял, что он очень мало знает о Вэлл, о том, что она может и что нет. Но сейчас в этот момент он должен ее защитить, потому еще раз кивнул в подтверждение своих слов.

Оставшись один в комнате и разбирая вещи, которые то и состояли из двух рубашек и пары брюк, понял, что нужны деньги на покупку необходимых вещей, а брать деньги из запасов Вэлл, он не хотел. Он ведь мужчина, а значит должен найти выход самостоятельно.

– Слушай, а ты не хочешь подзаработать? – в комнату вошел недавний собеседник, разглядывая Нерена и его скудный гардероб.

– И что ты предлагаешь?

– Есть работенка, побыть курьером.

– Курьером? И что передать?

– Ты же хочешь разжиться деньгами, академия дает одежду, но не дает возможности пополнить бельишко, – и высокий, почти на полголовы выше Нерена черноволосый студент презрительно провел рукой по разложенному белью на кровати.

– Что за работа? Или говори или отвали, – огрызнулся Нерен, не любил он сомнительные предложения.

– Нужно передать кое-что, кое-кому. Платят золотом.

– Нет, – Нерен отказал, понимая, что сейчас нажил себе врага. Но согласиться на то, что предлагал студент, было равносильно смерти. За что платят золотом, он догадывался: живой товар. Кто был живым товаром, он даже знать не хотел.

– Как хочешь, но когда станет совсем туго, приходи, – и студент вышел, громко хлопнув дверью.

– Уж лучше полы мыть, чем такое, – пробурчал Нерен, складывая одежду в шкаф. В их деревне тоже были такие, которые готовы были за звонкую монету продать сестру или даже мать, были и такие кто продавал собственное дитя. Живой товар всегда ценился дорого, платят золотом, правда потом назад дороги уже не будет. Один раз возьмешься за заказ и все – тайны, смерть и кровь не отмыть. Жизнь тяжела, но если кто-то узнавал про это – считай смерть. Смерть настигала с двух сторон. Стоит ли это золота, которое падает в руки?

А в комнату входил высокий худощавый студент с короткой стрижкой и рубашкой, у которой были закасаны рукава и штанами, с низкой посадкой: – Ты не принял его предложение?

– Не люблю сомнительные предложения, – оставляя новому гостю самому додумывать и продолжая раскладывать одежду, огрызнулся Нерен.

– И хорошо, Родамир оборотень и промышляет незаконными сделками.

– А тебя как зовут? – спросил Нерен, пытаясь понять, кто перед ним. Еще один «сомнительный» желающий втереться в доверие или все же…

– О, прости, – и протянул руку, – Бин Кучено.

– Нерен Оие, очень приятно. Откуда будешь?

– У тебя красивое имя, а я буду из дальних земель, из-за моря.

– Моря? Никогда не видел моря и не слышал, что оно у нас есть, – улыбнулся Нерен, разглядывая своего нового знакомого. Не зная, кто перед ним и не зная, что привело этого студента к нему, приходилось быть осторожным в словах.

– Академия собирает многих талантливых людей, даже из-за моря. Но вернемся к нашим «друзьям». Есть еще один задира – Килран, вампир, так что будь с ним осторожен. Но ты не будешь с ним пересекаться на магических поединках, тебя туда не пустят, а в общежитии строгие правила и бои запрещены, – присев на края кровати рассказывал молодой русал.

– Он занимается на боевом факультете? – Нерен застыл, немного испугавшись за Вэлл.

– Нет, он маг, потому выбрал просто магический факультет. Но раз в год проходят поединки между факультетами, так что магам приходится вступать в такие схватки, а вот обычных людей пускают туда только как зрителей. В этом году такой турнир запланирован на снежный бал.

– Через три месяца, – выдохнул облегченно Нерен.

– Да. Будет красиво, – мечтательно произнес Бин и встал, похлопал Нерена по плечу, – будем знакомы. Расписание всегда приходит новеньким утром, а сейчас отдыхай, завтра, когда пойду на завтрак, зайду за тобой. И лучше закройся, у нас нельзя устраивать бои между студентами, но вот магически покрасить волосы или лицо – можно, особенно новеньким.

– Спасибо, – Нерен улыбнулся. Этот молодой высокий худощавый молодой человек был добр, и это было действительно так, ведь глаза не врут. Нерена сложно было обмануть, три старших брата и каждый день жди или подножку или пинок в спину. В среде братьев ему казалось это нормой. Только когда в комнату, где уже назревала потасовка между братьями или уровень адреналина между ними зашкаливал, входила мама, все выпускали пар и слышались смешки и появлялись улыбки на лицах молодых ребят. И глаза… Глаза братьев никогда не лгали ему. Даже когда он был ребенком, глаза ему говорили, что его оберегают, любят. И пусть говорят, что младшие дети в семье – это изгои, которых не любят. Они неправы. Его оберегали. В семье, где нет девочек, а всю работу по дому должна выполнять одна женщина, отец установил строгие правила: матери нужно помогать. И все помогали. Правда самую тяжелую работу всегда брали на себя старшие братья или отец, ну пока Нерен не вырос. Каждый день кто-то из сыновей оставался дома, чтобы принести воды, убрать за скотом. Вечерами, каждый из детей должен был приготовить себе одежду на следующий день, и если нужно зашить дырки на штанах, почистить обувь. Именно в такие вечера, сидя рядом с братьями, слушая рассказы старших или песни матери у ткацкого станка, Нерен научился не только слушать, но и смотреть. Именно это умение помогало распознавать, когда матушка горюет или отец злиться, или братья готовят ему как самом младшему, пакость, в виде мышонка в постель. Сейчас глядя вслед Бину, ему казалось, что глаза не врут, кажется, этот молодой человек был искренним по отношению к нему. Спокойный, уверенный в себе молодой человек привлекал его, наверное, стоило присмотреться и может быть в будущем это будет хороший и верный друг.

Новые знакомства

Ночью на новом месте должны сниться красивые сны, ведь каждый из нас мечтает о светлом будущем, но Вэлл снился отец. Его суровый взгляд и критическая улыбка. И она трепетала под этим взглядом, не зная, что она такого совершила, что отец недоволен. Проснулась девушка в поту и с бешено колотящимся сердечком.

А в дверь уже настойчиво стучали: – Ну, ты и соня, – проворчала Бела и юркнула в комнату. – Собирайся, если сейчас не успеем на завтрак, опоздаем на занятия. Ты видела свое расписание?

– А где оно? – пытаясь осознать свою новую жизнь, лепетала Вэлл, бегая по комнате, путаясь в пижаме и не зная с чего ей начать – одеваться или бежать в ванну.

А Бела втолкнув Вэлл в ванну, ответила: – Иди, умывайся у тебя две минуты и мы выходим. А расписание вот оно, нашла? – подхватывая с тумбочки невзрачный листок. – А, у тебя сегодня весь день теория, значит, будем вместе. Вечером предлагаю пройтись по магазинам.

– Мне туда и нужно, только мне еще Нерена надо забрать с собой, – выскакивая из ванной и натягивая на себя черную форму академии, которую она нашла в шкафу, сказала Вэлл, поглядывая на новую подругу. Форма боевого факультета была удобной: широкие юбка брюки, черная рубашка и черная мантия, а вот подруга щеголяла в форме магического факультета: приталенное синее платье в пол и короткая курточка.

– Хорошо, кого хочешь возьмем, только сейчас поспеши, – выталкивая Вэлл из комнаты продолжала ругаться Бела, благо, что дала волосы расчесать ей.

Завтрак проходил на первом этаже, в огромной столовой, где каждый студент брал блюда, расставленные на специальных полочках и шел завтракать, куда его душа желала. В академию вкладывались немалые деньги спонсоров, родителей студентов и королевской казны, потому кормили молодежь хорошо, все блюда были вкусными и питательными, но каждый день был назван по-особому. Выдумку ректора поддержал Совет академии, но, увы, не всем студентам эта задумка пришлась по душе. Сегодня, например, был рыбный день.

– Рыба, – выдохнула Бела и взяла поднос, скривившись.

– Ты не любишь рыбу?

– Нет, но есть что-то надо, а ее сегодня положат даже в салат, сегодня мне кажется, даже фрукты будут вонять этой гадостью, – ворчала Бела, ставя на поднос сладкую булочку и стакан сока.

– А я люблю все, – рассматривая небольшую витрину, где как раз и стояли блюда из этого продукта: паштеты, запеканки, рыба отварная, рыба с овощами, ответила Вэлл.

Позади раздалось шипение: – Еще бы, там, где ты росла, наверное, кроме рыбы и клубней картошки и не было ничего.

Вэлл резко развернулась и встретилась взглядом с черноволосой студенткой, ее синие глаза горели огнем смерти: – И чем же я тебе помешала?

– Тем, что ты живешь, – прошептала, наклоняясь к ее уху черноволосая и оттолкнув Вэлл, встала на ее место.

– Тем, что я живу? А ты кто такая?

– Не трогай ее, я тебе уже все взяла, – подхватывая Вэлл под локоть, зашипела ей в ухо Бела.

– А кто это? – все никак не могла успокоиться Вэлл.

– Вампиры, страшные создания, если уж кого нашли чтобы унижать, то не отстанет. Лучше уйдем.

– Но почему? Я ее не боюсь. Я вообще ее не трогала, зачем она так? – никак не могла успокоиться Вэлл.

– Кажется, ты ей не понравилась.

– А ведь я должна не ей нравится, я сюда пришла учиться, а не нравится вампирам, – присаживаясь за стол, который выбрала Бела и осматриваясь, сказала Вэлл. Огромный зал столовой заполнялся студентами, мелькали черные, синие и зеленые куртки, платья. Многие студенты пришли в форме своего факультета, многие же пришли в домашней одежде, хотя это больше касалось старших курсов, у них занятия начинались в более позднее время.

– Ты еще не так сильна, тебе с ней не справиться, – продолжала шикать на Вэлл Бела.

– А ты маг какой стихии?

– Огня.

– А я льда. Но уж лучше дать отпор сейчас, чтобы потом не быть ее девочкой для битья.

– Ой, Элла, какая же ты еще наивная. Это не дом. Здесь тебя никто не будет защищать. И твой друг, который даже не маг, тебе ничем не поможет. Здесь другой мир. Мир магии, очень жесток.

– Хорошо, я осмотрюсь. Буду осторожна, – согласилась Вэлл и положила в рот кусочек рыбной запеканки. Было вкусно и она пропустила приход Нерена. А молодой человек увидел ее, увидел и оттаял, обрадовавшись, что с ней все в порядке. Он всю ночь ворочался на кровати, представляя все ужасы, которые могут произойти с неопытной девушкой, вспыльчивой девушкой и единственной девушкой магом льда. И теперь глядя как Вэлл сидит с незнакомкой, живая, веселая, он оттаял. Встав в очередь и взяв рыбную запеканку, отправился за Бином, куда-то в угол зала, но старался следить за Вэлл. Зачем? Ну, просто так, чтобы знать, что с ней все в порядке, что у нее все хорошо. Чтобы можно было помочь в случае чего? А что может с ней здесь случиться? И чем он может ей помочь? И как?

– У нас сейчас лекции, а вечером предлагаю пойти проветриться в городе, – говорил Бин, а Нерен кивнул.

– Да, хорошо.

«Вот тогда и попробую найти подработку. Нужны деньги, уже сегодня мне нужны тетради, карандаши, а у меня ничего нет. Куда буду записывать все, что мне будут рассказывать на лекциях?»

Но оказалось все намного проще. В каждой аудитории на столах уже все лежало, письменные принадлежности были рассчитаны на одно занятие и потому больше чем нужно каждому студенту, ничего не было. Практические занятия не предполагали письменные принадлежности, нужно было все запоминать сразу, экзамены и зачеты тоже предполагали, что студенты придут подготовленными и потому на столах лежали лишь магические ручки и листок, чтобы внести необходимые записи. Все же время, отведенное на подготовку к занятиям, студенты должны были проводить в библиотеке. Но любой студент мог принести с собой на занятия свои принадлежности, если ему позволяла или магия или деньги.

Потому, когда Нерен и Вэлл зашли в аудитории, они были приятно удивлены, увидев, что сегодня они уйдут хотя бы подготовленными в теории. Маги и обычные люди, лекционные часы проводили вместе, потому, когда Нерен вошел в аудиторию, Вэл привлекла его внимание поднятой рукой и свободным место рядом: – Иди сюда!

– Ты как? Хорошо устроилась? – поспешил спросить он.

– Да, все хорошо. Это Бэла, знакомьтесь.

Перед Белой стоял черноволосый молодой человек, не маг, но красивый. Черные волосы коротко пострижены и зачесаны на затылок, открывая миру высокий лоб и красивые черные брови. Карие глаза смотрели на девушку с интересом, но без подоплеки, не было там ни похоти, ни желания ей понравиться. Длинные ресницы по окантовке глаза, красивые скулы и тонкий нос, и все говорило о том, что перед ней волевой человек. Она восхищенно раскрыла свои карие глаза и кивнула, но тут же опустила взгляд, потому что Нерен смотрел не на нее. Он смотрел на Эллу, смотрел так, будто вся жизнь была сосредоточена именно в ней. Бела тряхнула головой, отгоняя порочные мысли на счет этого молодого человека и сосредоточилась на его друге, который присаживался рядом с Нереном: «Я бы хотела чтобы на меня так же смотрели, но пока я не нашла такого мужчину» – а ей уже представляли его. – «А этот Бин интересный. Только вот пойми эти магические расы, худощав, волосы светлые, не белые, а больше кремовые, глаза серые, но не как у Эллы, там туман, а здесь вода».

– Бин, а ты кто по расе?

Молодой человек замялся: – Я бы не хотел озвучивать ее именно здесь, но я родился далеко отсюда, у моря.

«Моря? Так он русал?» – Бела хмыкнула и притихла, так как в аудиторию входила преподаватель. Высокая женщина, в черной шапочке, которая прикрывала ее голову и волосы, в черной мантии и с посохом в руках, она выглядела немного пугающе.