Надежда Салтанова
Образцовое Поведение
– Господин Гекхель, я не лезу в служебные дела моего супруга и не смею ему советовать. Однако, обещаю, что упомяну о вашем беспокойстве, – Варвара Степановна поднялась. – А сейчас позвольте мне вас покинуть.
***
Услышав рассказ о посещении лаборатории и беседе с ректором, Ольга Андреевна вскочила с кресла.
– Ну конечно! Это Гекхель спрятал образцы, чтобы опорочить Илюшу! Ах, он подлый, завистливый, отвратительный… – она начала расхаживать по комнате, размахивая кулачком. – Я сама пойду и заставлю вернуть образцы! Я…
– А если образцы не у него? – предположила Варвара Степановна. – Если ректор даже не знает, что они пропали?
Ольга остановилась:
– Что же делать? У Илюши уже завтра учёное собрание, передача образцов. Что он скажет коллегам?
– Может, образцы просто перепрятали. Их же надо хранить в холоде? А в лаборатории я заметила несколько ледовых сундуков. Надо осмотреть их сегодня.
– Но Илья Ильич сегодня не может нас туда проводить, – всплеснула руками Ольга Андреевна. – Он приглашён на обед к одному из попечителей университета. Вместе с другими профессорами, деканами и ректором.
– Это даже лучше, – кивнула Варвара Степановна. – Ты знаешь, где он хранит ключи от лаборатории?
– Я думаю, в ящике стола…
В комнату постучали, приоткрылась дверь, и показалась голова секретаря.
– Простите, что помешал, Ольга Андреевна. Илья Ильич заезжал сменить платье, просил передать, что вернётся поздно. Я вам сегодня не понадоблюсь?
– Нет, – покраснев, проговорила Ольга Андреевна. – Хотя, погодите, Сергей Павлович. Илья Ильич ключи от лаборатории где оставил?
– Убрал в бюро, как обычно. А что? Что-то случилось в лаборатории? – секретарь шагнул в комнату.
Ольга Андреевна, окончательно стушевавшись, перевела глаза на подругу. Та, чуть склонив голову, какое-то время разглядывала секретаря. И, наконец, обратилась к нему:
– Не соблаговолите ли вы сопроводить нас в лабораторию?
– Завтра утром? Конечно, я…
– Нет, вечером, – Варвара Степановна глянула на свои часики на длинной цепочке. – Точнее, через час. Солнце уже садится. Я съезжу домой переодеться, найму извозчика и приеду за вами.
***
Когда извозчик высадил их у здания университета, уже окончательно стемнело. Площадь освещалась парой фонарей. Сергей Павлович переговорил со сторожем и исчез за тяжёлой дверью. Но скоро появился и впустил дам. Ольга Андреевна и Варвара Степановна двинулись по коридору за ним. Огонёк свечи, которую нёс молодой человек, отбрасывал пляшущие тени на старые стены.
В лаборатории они зажгли керосиновые лампы. Здесь Ольга Андреевна взяла руководство на себя и поручила секретарю мужа обследовать левую сторону лаборатории, себе оставила правую, а подругу попросила остаться за дверью и предупредить их, если кто-то появится.
Варвара Степановна не стала спорить. Она взяла свечу, вышла из лаборатории и направилась к кабинету ректора. Постучала, прислушалась. Достала из ридикюля набор тонких отмычек, что однажды принёс домой супруг. Дверь отворилась без скрипа.
Варвара Степановна сперва заглянула в металлический сундук. Там в подтаявшем льду стояло несколько бутылок шампанского.
На столе лежали обтянутые кожей папки. Перебрав их, она наткнулась на список студентов и профессоров, находящихся под надзором полиции. Глаз зацепился за знакомое имя. Прочитав замечание напротив имени, Варвара Степановна задумалась. Постаралась вспомнить разговор с супругом. Не об этом ли он говорил?
Услышав шаги, она быстро погасила свечу и, схватив список, сползла под стол. С её пышной фигурой это получилось не слишком грациозно, но благо стол был достаточно широк. Кто-то вошёл в кабинет и шагнул к столу, подсвечивая себе керосиновой лампой. Из-под стола можно было разглядеть лишь обувь посетителя. Зашуршали бумаги, что-то хлопнуло. Раздались быстрые шаги, и дверь закрылась снаружи. А Варвара Степановна в ужасе смотрела на отблески пламени на стенах – на столе горели бумаги.
Она торопливо выбралась из-под стола, кинулась к металлическому ящику. Зачерпнув кувшином рыхлого водянистого льда, Варвара Степановна выплеснула его на бумаги. А затем ещё и ещё. Закашлялась от удушливого дыма, поднимающегося от стола.
