Н. М. Крамаренко
Большая игра
– «Первые перепёлки на Марсе. Задача выполнена! 12 мая 2001 г.» И что?
– Что?! – Франк Игоревич чуть не завизжал. – Вы спрашиваете – «что»?! А то, что группа Кривца прилетела на Марс в декабре двухтысячного! Пятого числа! Какие перепёлки, они в это время только-только посадочную полосу для «лебедей» оборудовать закончили! Как такое может быть, я вас спрашиваю?!
Ну и что на такое ответить? Только одно:
– Не знаю…
– Вот и я не знаю, – Франк Игоревич как-то резко успокоился. – Тут ещё один момент есть. Ладно, я с большой натяжкой готов признать, что дата написана неправильно. Но… Видите ли, имя Оберонца неизвестно. Кстати, тоже совершенно непонятно, почему. Но какие-то сведения о нём есть. Например, он прибыл на Марс на борту четвёртого экспедиционного корабля. Одного из тех, которые потом были смонтированы в спутники-магнето. Но точно известно, что перепёлок на Марс привезла Ланге на «лебеде»! Минимум за год до этого. Так как и когда Оберонец оказался на Марсе?
Я руками развела. А и правда, что тут скажешь? Но вообще очень мне не нравилось, как это звучит. Слишком как-то… глобально, что ли? Это не бандиты Гримо, это даже не Око. Это что-то… совсем огромное. Это не про меня. Не про Тима, даже не про Марс. Словно. Как будто не мы, а весь мир с ума сходит.
И вот думаю я про это всё и чувствую, как где-то совсем-совсем в глубине души поднимается что-то. Какая-то странная такая уверенность, что мне во всём этом разобраться надо. Но это же смешно! Что такое я – и что такое проблемы… такого вот порядка, jope, que carajo! Уж точно проще поверить, что Франк Игоревич свихнулся и меня заразил. Но ведь не бывает же такого? Или бывает?
В общем, разговор наш как-то завял. Словно мы поняли, что ещё немного поболтаем – и реально до бреда какого-то договоримся. Хотя, объективно говоря, до него нам уже недалеко было. Так что мы решили, что будем обмениваться информацией, если узнаем что интересное, и что я к нему ещё раз заеду. Я попросила копию со второй фотки, где Тим с перепёлками, и уехала.
И только почти у самого дома вспомнила, что так и не спросила Франка Игоревича, может ли ко мне прийти дракончик. Но это на самом деле было уже неважно.
Флоретта Номбрилли
Всё, что случается, случается к лучшему. И история с Ником и его внезапно объявившейся подругой только подтвердила старое правило. Фло до сих пор не решилась не эксперименты на троих в спальне, но в целом их отношения стали намного проще. Да, встречаются они реже, но зато теперь не надо постоянно что-то придумывать и юлить, чтобы поделикатнее изложить очередную просьбу деда.
Или не просьбу, а поручение? Дед последнее время очень серьёзный и озабоченный, на Теллур пару раз прилетал директор Комитета Безопасности Марса, появилась непонятная чужачка, которую откуда-то приволок Ник, а теперь ещё и вот это. Странное поручение, прямое нарушение всех правил и законов ТС. Видимо, назревает что-то серьёзное. Интересно. Надо будет попробовать вытянуть из деда подробности. Да, пока не получается – но это только пока…
Фло привычно шлёпнулась на диван, в процессе демонстративно вскинув ноги. Вроде по инерции, а на самом деле – чтобы юбка взметнулась над коленками. Ник мгновенно оказался рядом, зашёл со спины, положил руки на плечи Фло, начал разминать, мягко, но сильно, погладил большими пальцами шею. По спине пробежали мурашки, и Фло не удержалась от тихого стона:
– Вот что ты делаешь?
– В таком состоянии, – дыхание Ника защекотало ухо, – ты хуже себя контролируешь. Поэтому выложишь всё быстро и без проволочек, и мы сможем наконец перейти в спальню.
– Гад ты, Андуладе, – она ещё раз тихонько пискнула от удовольствия и отдалась его рукам. Он прав, незачем терять время на обиняки. А, может, лучше вообще всё обсудить утром? Тем более что сейчас она не сможет быть последовательной и с шансами что-то упустит. Так что дела до утра подождут, ничего страшного.
– Нет.
Фло в первый момент вообще решила, что ослышалась, и чуть не уронила вилку: предложение деда она изложила за завтраком, который Ник по традиции принёс в постель. Такого никогда раньше не было! Неужели он струсил? Да не может такого быть!
– Погоди, – Ник, как обычно, понял её без слов. – Я не отказываюсь, но в систему мы пойдём на «Аладе».
– Но почему? – Фло не понимала. Дед же особо подчеркнул, что это должен быть «Цирус», и она Нику прямо так и сказала! Как будто мало того, что на той планетке, Нове, главной Сонел была!
– Ты наши корабли видела? Размеры сопоставить можешь? Кого проще засечь – меня или «Аладу»? Нам карантинный флот Терры обходить, и кто это лучше сделает? Я – или человек, который контрабандой с пелёнок занимается? Вот то-то же.
Фло надулась. Отчасти демонстративно, отчасти же потому, что представила, как излагает аргументы Ника дедушке.
– Адмиралу сам всё объяснишь, – буркнула она.
– Не вопрос, – Ник улыбнулся и забрал у Фло поднос с опустевшими тарелками, протянув чашечку кофе. – Кстати, тогда Диана на тебе. Повози её, покажи, как живём, чем живём и всё такое. Специально информацию из неё не вытягивай. Представь, что это просто гостья.
Фло кивнула. Да-да, конечно, «просто гостья»…
– А сколько дедовых топтунов за нами будет ползать, пока я её по курортам и танцплощадкам таскаю?
– По крайней мере, я буду спокоен, что с тобой за это время ничего не случится, – очень серьёзно покивал Ник. – И тебе не будут угрожать незнакомые тирексы и посторонние мужчины. Хотя. С мужчинами всё понятно, а вот кто при встрече будет в большей опасности, ты или тирекс, это ещё вопрос.
– Ах, ты!..
Фло демонстративно медленно отставила кофе и взялась за подушку. Чашку можно было и не убирать: как показывает опыт, куда ни ставь кофе, во время подушечного боя они всё равно его опрокинут и прольют. После очередной такой схватки Фло даже завела комплект постельного белья тёплого шоколадного цвета. Чтобы не страшно было заливать. Ник в ответ принёс нечто умопомрачительно жёлтое. Для апельсинового сока, как он сказал.
Ник, уже с подушкой в руках, прыгнул на кровать. Фло завизжала, и понеслось…
* * *
Фло до этого уже видела Диану, но мельком, и сейчас не без любопытства её разглядывала. Вот странно, не знала бы, что это – чужачка, ни за что не догадалась бы. Обычный тюлень. Планеты бывают разные, люди на них тоже живут разные. А если родная планета тюленя – в зоне Грига[5]… то там что угодно может быть. Вон, у джепов кожа серо-синяя. Дико смотрится. Хотя джепов – настоящих джепов – мало кто видел, и если бы не дедуля, Фло знала бы о них столько же, сколько средний житель Теллура. То есть только то, что по гало показывают. И не в документалках, естественно, а в сериалах, где джепы – сплошь псионики-психокинетики, или коварные злодеи, или благородные герои. Но дедушка уже давно ей рассказал, что джепы, формально говоря, вовсе не джепы, а ханьцы, которые после Сумерек, в самом начале колонизации, отдельно от всех построили огромный флот и улетели с Терры. И что вроде у них огромное планетарное объединение где-то на границе Туманности. Причём где именно, никто не знает, на контакт с ТС они практически не идут, про них ничего толком не известно, и это очень не нравится руководству ТС, потому что это – потенциальная угроза. И даже если станет известно, где их дом, внедрить туда агентуру не получится, потому что эти самые ханьцы реально мутировали. А джепами раньше совсем другую расу называли, но они почти все погибли во время Сумерек. Они жили на островах, там было много вулканов, и орбитальные бомбардировки мантисов спровоцировали природные катаклизмы. Как будто этих уродов мало было.
В общем, то, что Диану и на первый, и на второй взгляд от человека не отличить, очень плохо. Это значит, что чужаку легко спрятаться среди людей. Теперь понятно, почему дедушка такой озабоченный ходит. Что же, они – Номбрилли, спасать мир – это их задача. И уж конечно, Фло справится с такой ерундой, как показать чужачке Теллур.
Но на деле это оказалось куда сложнее, чем на словах. По крайней мере, первые пару часов. И хорошо, что Ник не просто скинул эту Лаан-Диану на Фло и свалил по делам, а покатал их по городу. Иначе Фло не знала бы, что с ней делать. Обычно туристам всё интересно, они вертят головами, задают вопросы, а эта, как их, танара сидела во флаере с каменным лицом и даже по сторонам, похоже, не особо смотрела. Фло пыталась её растормошить, но поначалу не добилась ничего, кроме «да», «нет» и «спасибо». От неё во все стороны прямо-таки шибало ледяной вежливостью, и Фло разозлилась и решила, что если этой Диане всё равно, то будет так, как решит она. И начала командовать.
В результате они заехали к Нику, забрали сумки Дианы и перебрались в квартиру Фло. Вот оттуда Ник сбежал, по его словам, не желая участвовать в ревизии тряпочек и прочих дамских штучек. Но он зря испугался: вещей у Дианы было немного. И тут Фло осенило. Она оглядела полупустой платяной шкаф и девственно чистый туалетный столик в гостевой комнате, перевела взгляд на сидящую в кресле Диану и заявила:
– Так, короче. Я решила. Пошли в спа-салон! А потом по магазинам. Ты знаешь, что такое шоппинг?
Тим Найдёнов
– Слушаю вас, товарищ Гейнц.
Ну не люблю я особистов. Не то чтобы отрицательно к ним отношусь, просто не люблю. И вызову был не рад. Тем более что Гейнц, похоже, специально подгадал момент, когда Инге на тренировке, чтобы она не узнала, что мы встречались. Ну, если он ещё меня и «не разглашать» попросит!.. Впрочем, тут возможны варианты. Смотря о чём речь пойдёт.
А речь товарищ Гейнц начал так, что мне сразу в глаз ему дать захотелось.
– Тим, вот скажи мне на милость, как вышло, что Инге на Нове влипла?
– Не по-онял… В отчёте есть вся информация по этому моменту.
Я правда не понял: с чего вдруг он мне это решил предъявить? Вроде всё уже сто раз обсудили и по секундам разобрали. Вот чего ему ещё от нас надо, скажите на милость?
– Всё, что есть в отчётах, я прочитал. Меня интересует, почему так вышло.
– Почему? – нет, так дело не пойдёт! Это тот случай, когда наши отношения – только наши. И если я чувствую вину, то только перед самим собой, и лезть туда посторонним не позволю. Да и не косяк это, если смотреть по – честному, а не на эмоциях. Другого расклада быть не могло. – Я думаю, что вопрос не по адресу, при всем уважении. Это не я занимался её подготовкой, и не я тренировал Ганса.
– Ганс хороший боец, и то, что он столкнулся.
– Вот именно! Вы прекрасно знали, что мы с ними столкнёмся, и не дали никакой информации по ним. – Ну простите, товарищ Гейнц, а не фига наезжать.
– Но у нас самих.
– Что «у нас самих»?! – я реально перестал понимать, что происходит. Да кто он собственно такой, чтобы меня мордой в стол тыкать?! Глава КБМ? Я его уважаю. Но и он меня пусть уважает. – Вы обязаны были просчитать варианты. А если бы их там не трое, а десять было? А если бы на орбите не только консервные банки болтались, а ещё два-три корабля с приличными радарами? Вы представляете, что было бы, окажись на корабле ещё один такой же… как его… тансан? Они Ганса спеленали, как младенца, он Николаса завалил практически. Если бы не Инге!..
– Ты хочешь меня обвинить. – Гейнц начал вставать, опираясь руками о стол, а я его нагло перебил:
– Нет. Не хочу. Я просто даю понять, что мы действовали, исходя из той информации, что у нас была, и так, как считали нужным. Как вышло, что Инге взяли? А вот так и вышло. Она знала, что там ловушка, и сознательно в неё пошла. А Ганс не смог её подстраховать из-за неучтённого фактора, о котором ни мы, ни вы не знали. Теперь вы знаете, и вам теперь думать, как сделать так, чтобы такого более не случилось. Ну и мы для себя что-нибудь сообразим.
– Найденов, а ты не много ли на себя берёшь? – зуб даю, чем-то Гейнцу страшно понравилось, что я сказал. Ну и ладно.
– Я, товарищ Гейнц, гражданин Марса. Вы начальник серьёзной конторы, но это не даёт вам права говорить со мной или кем-то из нашего экипажа в подобном тоне, – я тоже встал. – Хотите предъявить обвинения, валяйте.
– Сядь, – Гейнц улыбнулся, довольный, как слон… кстати, почему «как слон», никогда не понимал… и примирительно поднял руки. Вот гад! Он что, меня развёл? Как младенца развёл! А я ведь мог сразу догадаться, что не такой директор КБМ человек, чтобы эдак с пол-оборота завестись. И очень похоже, что этот его «праведный гнев» – игра на публику в моём лице. Вот зачем ему это понадобилось, хотел бы я знать! – Говорить будем о том, чем вам предстоит заняться в ближайшее время…
Издательство «Свободное Слово»
Журнал «Разум» № 492.
585 год КЭ.
Имперский парамилитаризм нового века
Мы с вами живём в новое время. Наш стиль жизни, демократия и либерализм навсегда сменили дикие пережитки прошлого, которые в своё время лоб в лоб сталкивали государства и страны. Катастрофы и войны, угрожающие самому существованию Человечества, остались в глубоком прошлом. Перед нами лежит широчайшее пространство выбора, у нас есть все возможности для свободного, ничем не ограниченного развития.
Но так ли это?
Давайте вспомним недавние события. На корабль марсиан и конвой наёмников из Братства напали корабли Дантея. Согласитесь, это само по себе звучит более чем сомнительно. Но что происходит дальше? Дальше марсианский рой выходит в системе и попросту уничтожает флот Дантея. Сносит погодные спутники и ретрансляторы, уничтожает орбитальные верфи и причалы… По сути, этими своими действиями Марс на десятилетия лишил систему перспектив развития.
А как среагировал ТС? Проще всего описать это одним словом: никак. Да, были официальные заявления, осуждающие действия Марса, но и только. Потому что Марс – минуточку! – действовал в правовом поле Торгового Союза. Но ведь кроме закона существуют здравый смысл, существуют права и свободы разумных рас. Гуманизм, наконец! Только вдумайтесь: на одной чаше весов – экспедиционный корабль Марса и наёмники, которые сами, как известно, бывают нечисты на руку. На другой – тысячи, миллионы человек, которые теперь обречены на прозябание.
Да, кто-то скажет, что Дантей не входит в Торговый Союз. Но может ли этот гипотетический «кто-то» гарантировать, что нечто подобное не произойдёт с другой планетой? С Харолом или Аль Рами? Ещё недавно я покрутил бы пальцем у виска в ответ на такое предположение. Теперь… Теперь не знаю.
Более того, чем дольше я размышляю над ситуацией, тем более пугающая мысль приходит мне в голову. А если никакого нападения не было? Если всё это – не более чем провокация, информационный повод для вооружённой ликвидации… потенциального конкурента? Ведь у Дантея были все шансы через пару десятков лет встать во главе нового межсистемного объединения, зачатки которого уже давно формируются в мирах, которые снобы из ТС презрительно называют «тёмными» или, хуже того, «дикими».
Скажи, читатель, ты знаешь слово «империя»? Нет, не применительно к фантастическим сюжетам и красивым сказкам, а к жуткому, кровавому периоду человеческой истории? Не удивлюсь, если нет. Я скажу тебе, что это. Настоящая, не сказочная, а реальная империя – это безжалостное чудовище, пьющее кровь из колоний. Она опирается на военную силу, правит в интересах военных – и неважно, будут это вооружённые мечами рыцари или высокотехнологичные военно-промышленные комплексы. И сейчас над светлыми горизонтами человечества встаёт призрак новой Империи, ещё более жуткой и страшной, чем те, что, как мы наивно считали, остались в далёком прошлом.
«Но империя опирается на военных, – скажете вы, – а разве наша армия будет поддерживать чьи бы то ни было претензии на абсолютную власть?» И вы, читатели, будете правы. Но!
Задумывались ли вы о том, что в ТС существуют планеты, вся жизнь которых пронизана ползучим милитаризмом, которые, кажется, знают единственный способ решения всех вопросов – войну! И это в наш век, призванный стать веком мира и согласия. Марс, Сангус, Замок – это планеты, на которых даже детей учат насилию. Мы все помним и чтим подвиги тех, кто сражался и погиб по время Зари, но не кажется ли вам, уважаемые читатели, что строить всю – подчеркну, всю! – систему воспитания на этих воспоминаниях по меньшей мере странно? Детей надо учить любви и согласию, а не вдалбливать в детские головы готовность убивать.
На этих планетах дети играют в войну! Только вдумайтесь в этот факт. Дети – играют – в войну!
Чем всё это закончится? Не превратится ли всё населения этих планет в парамилитарные образования, стоящие на службе у… у кого?
Впрочем, к чему сослагательное наклонение? Что мы видим в последнее время?
А видим мы планомерную передачу власти – вернее, рычагов управления – Триумвирату. КБМ, МУКБОП и Адмиралтейство оказывают всё большее влияние на процессы, происходящие в Торговом Союзе. Мы видим порочную связь спецслужб, прикрывающих друг друга. С одной стороны, между ними идёт жёсткая конкуренция, а с другой – там царствует корпоративная этика. Для усиления своей власти они не гнушаются ничем – душат независимые системы, такие, как Дантей. Привлекают наёмников для проворачивания своих грязных делишек…
На какие средства, спросите вы? О, здесь речь идёт не только о деньгах честных налогоплательщиков! Все мы помним взрыв флаера на Теллуре, в результате которого были обрушены акции «Пежо флаэрс». Давайте зададимся вопросом: кому это было под силу? Неужели вы на самом деле думаете, что Тирана могла провернуть нечто подобное на Теллуре? Нет, нет, и ещё раз нет! Нет ничего проще, чем прикрыть операцию спецслужб переделом сфер влияния мафии. Просто кое-кто пополнил свой теневой бюджет. Бюджет, который никем не контролируется, как не контролируются и сами спецслужбы!
Где независимые исследования космоса?! Где свободные отношения между системами, где свобода слова, наконец? Грифы секретности лепятся один за другим, агенты КБМ, МУКБОП и Адмиралтейства вмешиваются в экономику систем, устраивают стычки и схватки между собой, в которых гибнут мирные жители. Нам жизненно необходим общественный контроль над ними, над армией и полицией. В противном случае мы обречены на то, что наши налоги будут тратиться на обеспечение тёмных делишек различных комитетов, министерств и адмиралтейств.
Я очень хочу верить, что ошибаюсь. Но боюсь, это только начало.
Доктор наук
ксенополитолог и журналист
Альфред Зеничко
Пётр Иванович Гейнц
Гейнц дождался, когда Найденов выйдет, и подошёл к обзорному экрану. Щёлкнул клавишей, переключая на привычный и любимый вид. Знакомый пейзаж помогал сосредоточиться.
Начало разговора прошло так, как он планировал, и результаты его вполне устроили. Найдёнов в порядке, и это радовало. Гейнц не то чтобы сильно по этому поводу переживал, но проверить стоило. Врачам в этом смысле он не очень доверял. Эти их картиночки с кляксами и заумные тесты хороши для простых смертных, а тот же Найденов на тестировании даст абсолютно нормальный результат. Он и тогда, когда его только нашли, выдал уверенную норму. Это после пребывания в пустоте, после «Последней надежды»!..
А повод для волнения был. Как ни крути, а Гомаро пси, причём «супер». Если верить МУКБОПу, а не доверять их мнению оснований нет, любой «супер» требует подпитки. И в случае Гомаро это, скорее всего, будут эмоции. Ведь Инге не просто дочь Первого, она ещё и дочь амазонки. В последней операции на её долю выпало слишком много, и ей просто необходимо было этакое экстренное восстановление. А по выкладкам того же Пси-корпуса выходило… Гейнц почти дословно помнил официальную справку их аналитического отдела. Конечно, тут в основе – модели и прикидки, но это не тот случай, когда от подозрений можно отмахнуться.
«…у постоянных доноров возможно снижение эмоциональных реакций. Если воздействие продолжится длительное время, то процесс с большой вероятностью перейдёт в хроническую форму. Доказано, что постоянное снижение эмоционального уровня у нормального человека приводит к компенсационным реакциям. Появляется немотивированная раздражительность, вспыльчивость, конфликтность. Кроме того, изучение доноров амазонок показывает, что жертва не может рационально обосновать свои эмоции, любые логичные контрдоводы только усугубляют положение. Постепенно развивается психоз.»
Нет. Ничего подобного у Найдёнова не наблюдалось. Да, он был ожидаемо резок, но прекрасно контролировал себя, перейдя в контрнаступление по тем направлениям, которые ему оставил Гейнц. С этим всё было в порядке. Вот только.
Это никак не было связано с Инге, но в какой – то момент Найдёнов заговорил так, словно. На секунду Гейнцу показалось, что это не он – директор одной из самых серьёзных спецслужб, а наоборот. Нет, не так. Скорее, что он – кто-то из звеньевых Роя, попавший на ковёр как минимум к действующему члену Военсовета. Это было неожиданно, настолько неожиданно, что он едва не стал что-то несвязное мямлить в своё оправдание. Он! Начальник КБМ, Марсианский Крыс! М-да. Странно, но это можно воспринимать как ещё одно доказательство того, что с Найдёновым всё в порядке.
И это хорошо. Найдёнов – надёжный тыл для Инге, а у КБМ слишком много планов связано с «экипажем наёмников из Братства». Истерики, срывы и проблемы совершенно ни к чему. Кстати, надо посмотреть, что там прислал Адмирал. Ему не позавидуешь: на планете две разумные расы, и думать надо и за людей, и за хатонов. Что-то он там затеял, что-то про убежища в Лесу. Да уж. В Лесу. Гейнц усмехнулся. Нормальному человеку такое и в голову не придёт. А танару? Скорее всего, тем более. Конечно, можно предположить, что у них есть что-то похожее, но это вряд ли.
Подул ветер, и небольшая стайка ежей покатила к скалам, весело подскакивая на камушках или заставляя порывы ветра подбрасывать их повыше. Такую особенность заметили давно. Ёж выпрямляет один из «сучков-щупалец», цепляется за грунт и на ветру взмывает, как террянский воздушный змей, на полметра-метр вверх. А потом отцепляется, стремительно пролетая над пустыней. Гейнц подождал, пока стайка выйдет из поля видеокамеры, выключил экран и вернулся к столу. Работы было много.
