Мэгги Бранто
Проект на Любовь

– Ммм… Gruyère de Comté3. – Я даже губу прикусила от удовольствия, наслаждаясь сладковатым ореховым привкусом. И, кажется, познания в области сыров приятно удивили моего нового знакомого.

Так и прошёл весь наш чудесный вечер. Мы обсуждали вина, сыры, необычные гастрономические сочетания ингредиентов и блюд. Мой собеседник знал очень многое и просвещал меня интересными фактами. А после роскошного ужина из горячей утки, вызвался проводить меня до моего скромного жилища. На прощание он вновь притянул меня к себе, крепко обняв. Его тёплые сильные руки прошлись по моей спине, вызвав новую волну мурашек, а горячие губы мягко коснулись моей щеки. Готова поклясться, я видела, как в его глазах пляшут чёртики! Но не могла оторвать взгляда и отстраниться. День, который мог закончиться позором, завершился приятной негой, растекающейся по душе.

Словарь

¹L’art pour l’art! – Искусство во имя искусства. Французское устойчивое выражение, подчёркивающее гениальность результата.

²Pino noir – один из древнейших сортов культурного винограда. На его родине в Бургундии говорят, что, когда 2000 лет назад сюда добрались римляне, они были поражены вкусом вина из него. Правда ли это, никто не знает, но почтенный возраст сорта недавно доказали и ученые: у него невероятно сложный код ДНК, огромное количество мутаций и целая группа сортов винограда, для которых он стал прародителем.

³Gruyère de Comté – «Грюйер из Конте») – французский сыр из непастеризованного коровьего молока, производимый в регионе Бургундия – Франш-Конте (Bourgogne-Franche-Comté) на востоке Франции, по имени которого и назван. Вкус сыра – выраженный, сладковатый, с ореховым привкусом, текстура – довольно твёрдая и эластичная. Корочка обычно серовато-коричневая, внутри сыр бледно-кремово-жёлтый. Жирность – около 45 %. Отличительной особенностью сыров конте является то, что в зависимости от времени и места изготовления (вплоть до конкретного погреба) их вкус может сильно разниться. Таким образом, каждой головке присущ собственный уникальный аромат.

Глава 2

Город любви

– Вот это сон… – шумно выдохнула я, наконец перестав ловить ртом воздух от охвативших тело будоражащих ощущений. Мотнула головой, потёрла ладонями пылающие щёки и запустила пальцы в волосы, опуская голову на подтянутые к груди колени. Мне снился он… Маттео. Его горячие губы и мягкие касания. К губам. К шее. К ключицам. Мне снились его тёплые уверенные пальцы, поглаживающие талию, поясницу и невесомо касающиеся груди. Кажется я даже сейчас ярко ощущаю эти прикосновения. Я вновь глубоко вздохнула и поднялась с кровати. Распахнув тяжёлые шторы, открыла балконную дверь, впуская в комнату свежий воздух и наслаждаясь ласками утреннего ветерка. Вот это я, конечно, впечатлилась новым знакомством…

Спустя пару минут наблюдений за утренним рассветным Парижем, меня посетило горькое осознание того, что вчера я вновь не посетила продуктовый магазин, хоть и планировала, а значит завтракать теперь мне совершенно нечем. Как, впрочем, питаться в принципе. Такими темпами мне грозит голодная смерть! Мысленно отругав себя за такое безответственное отношение к самой себе, я наконец отправилась в душ и включила прохладную воду, мгновенно окутавшую кожу свежестью и бодростью. Казалось, даже голова немного остыла, и рационально мыслить стало значительно проще.

После водных процедур я обернулась в пушистое махровое полотенце и, весело пританцовывая мелодии в голове, вернулась в комнату. Распахнув шкаф, уставилась в него, прямо как в телевизор, надеясь, что он сам подскажет мне верный выбор. Но не тут-то было! Так… мне нужно что-то удобное и повседневное. Я достала из шкафа белую льняную рубашку, которая на мне выглядела свободной и удлинённой, но невероятно комфортной. А вот брюки надевать мне не захотелось, поэтому выбор пал на старенькие, но такие любимые джинсовые шорты.

– Style décontracté!1 – хохотнула я, крутясь перед зеркалом на дверцах платяного шкафа. Волосы затянула в низкий тугой хвост и украсила причёску заколкой с изображением абстрактной комбинации геометрических фигур.

Завтракать я отправилась в то же кафе, где была вчера и взяла тот же самый кофе, а вот круассан выбрала с клубничным джемом. Сочетание оказалось не менее впечатляющим! И пока я наслаждалась восхитительным завтраком, не переставала любоваться окутанной солнечными лучами Эйфелевой башней.

Это величественное сооружение, настоящий национальный символ, возвышается над Парижем, словно гигантский металлический скелет. Её изящные линии и ажурная структура создают неповторимый образ, который невозможно спутать ни с чем другим. Башня состоит из трёх уровней, каждый из которых имеет свою уникальную форму и функцию. Нижний уровень представляет собой массивную пирамиду с четырьмя колоннами, которые поддерживают арочный свод. Второй уровень такой же, как и первый, но немного уже. Третий уровень венчает купол с маяком на вершине. Продуманность каждой детали делает Эйфелеву башню устойчивой и надёжной, несмотря на её призрачную хрупкость. Благодаря своей конструкции, башня способна выдерживать сильные ветры и другие природные воздействия, сохраняя свою красоту и величие на протяжении многих десятилетий. Она была построена в тысяча восемьсот восемьдесят девятом году и задумывалась как временное сооружение для парижской Всемирной выставки. Теперь же Эйфелева башня является популярной туристической достопримечательностью, её посещают миллионы людей каждый год.

К сожалению, кофе в моей кружке закончился, как и круассан на тарелке. Поэтому мне пришлось оторвать, наконец, взгляд от самой высокой и узнаваемой достопримечательности города, чтобы наконец отправиться за покупками. Продуктовый маркет оказался через два дома. Какой-то и не большой, и не маленький, но зато все необходимые продукты удалось отыскать. Оставались только макароны, в поисках которых я обошла маркет трижды, прошла кругами вокруг каждой витрины. Лишь случайно краем взгляда удалось заметить нужную коробочку. Я спешно подошла к полке и протянула руку, но внезапно передо мной возникла девица и схватилась за ту же упаковку макарон. Мы перевели гневные взгляды друг на друга, буквально готовые метать молнии и выжигать искры, как вдруг наглая незнакомка громко воскликнула:

– Стеф! Это правда ты? – на мгновение я даже лишилась дара речи от столь обескураживающей ситуации.

Девица с длинными стройными ногами в обтягивающей и уж больно короткой кожаной юбке с декоративными цепями по бокам. Грудь незнакомки была подчёркнута глубоким декольте короткого чёрного топа, открывающего для взгляда полоску живота. Её длинные белокурые локоны отливали пепельным оттенком, а глаза были ярко подчёркнуты чёрным карандашом и, должно быть, производили неплохое впечатление на мужчин.

Я раздумывала, изучая девушку, до неловкости долго, пока она выжидательно испепеляла меня взглядом.

– Аннет? – неожиданно в голове будто что-то щёлкнуло и мне показалось, что я узнала эту дерзкую особу.. – Анна?!

Мы взвизгнули, как, пожалуй, две идиотки, чем заслужили недовольные взгляды других посетителей магазина. Но это не помешало нам крепко обняться, бросив свои тележки с продуктами прямо посреди прохода, и ещё немного попищать от нахлынувших эмоций такой неожиданной встречи.

– Анна! Какая же ты красивая… так изменилась! Где та вредная серая мышка? – я хохотнула, вспоминая, как же давно не видела подругу. Мы вместе отучились в школе, а вот дальше судьба нас развела. Аннет поступила в Парижский университет на модного дизайнера. Она так мечтала стать успешной в этой сфере, чтобы утереть нос всем, кто смеялся над её потёртыми затасканными свитерами, которые доставались ей от старшего брата.

– Кто бы говорил! – Анна округлила глаза и указала на меня. – Ты в Париже! И даже не сказала?! Неужели ты совсем забыла старую подругу?

– Милая, я в Париже второй день. – я примирительно улыбнулась и подняла руки вверх, показывая, что сдаюсь. – Вчера весь день изучала Лувр и даже там не всё успела посмотреть! А сегодня поняла, что в холодильнике даже повешенной мыши нет.

Я хмыкнула, взглянув на упаковку макарон, за которую чуть не подралась с любимой подругой, не признав её после долгой разлуки. Анна, проследив за моим взглядом, ойкнула и всучила мне заветную добычу.

– Бери, я по пути домой зайду в другой магазин и возьму там. – Анна пихнула меня в сторону кассы и пошла следом. – Мы просто обязаны провести время вместе! Столько всего обсудить надо! А посплетничать? Идём! Просто так я теперь тебя не отпущу! С тебя штрафная кружка кофе! И заодно покажешь мне, где теперь живёшь, а потом мы что-нибудь придумаем и повеселимся! Это же Париж, детка!

Анна, как и всегда, говорила без остановок, а я поймала себя на мысли, что невероятно соскучилась по подруге и её не всегда понятному мне щебету обо всём на свете. Я улыбнулась, выкладывая продукты на ленту перед кассиром, к которой мы успели дойти. По очереди мы оплатили покупки и вышли на улицу с полными пакетами. А если быть точнее, то у меня была целая куча пакетов с продуктами, а Анна взяла только пачку сигарет и бутылочку ванильной колы без сахара. Теперь мы отправились в сторону моего временного пристанища, ведь подруга и впрямь не собиралась прощаться со мной просто так. По пути она воодушевлённо рассказывала о том, как увлекательно проходила её учёба: утром пары, днём создание эскизов учебных коллекций, а ночью тусовки в клубах и барах.

– Стеф, ночной Париж совершенно иной. Это просто другой город! Словно под покровом темноты он превращается в новый Вегас! Есть развлечения на любой вкус и кошелёк! – Анна всплеснула руками и выкинула докуренную до фильтра сигарету в ближайшую урну, когда я остановилась перед входной дверью. – Так ты здесь живёшь? Миленько.

Мы поднялись на верхний этаж и зашли в мою квартирку. Я тут же принялась раскладывать свой стратегический запас продуктов по полкам и холодильнику, а Анна прошлась из стороны в сторону и подошла к окну.

– Миленько. Скромненько. А получше не нашлось? – с тихим вздохом пробурчала подруга и извиняющись улыбнулась.

– Анна… Ты же знаешь, дорогое жильё мне не по карману. Вот выиграю конкурс, получу хорошую работу и тогда задумаюсь о смене жилья. – я лишь пожала плечами и, удовлетворённая результатом, поставила на плиту турку, чтобы сварить обещанный кофе.

– Возьму на себя вопрос с твоим переездом в нормальное место. – безапелляционно сообщила мне Анна и присела за столик, уловив мою мысль о кофе. – Но это сейчас не важно. Что за конкурс? – Она поставила локти на столешницу и уложила подбородок на переплетённых запястьях.

– Ну… В наше архитектурное бюро пришла информация о том, что в Париже ведущая строительная компания организовала конкурс для молодых и опытных специалистов. Им нужен новый сотрудник. Победителю предоставится возможность заключить контракт на ближайшие пять лет работы! Это же мечта…– Я тихо вздохнула, очередной раз задумавшись о собственных шансах. – Завтра первая встреча. Условия конкурса уже известны, но должны ещё озвучить ведущую тему и представить членов жюри.

– Тогда ты просто обязана сегодня пойти со мной на вечеринку! – Анна чуть со стула не подскочила.

– Что? Нет! Анна… Ты же знаешь, не могу я веселиться, когда переживаю. Спасибо, если вообще смогу сегодня уснуть на нервах.

– Вот именно, Стеф! Ты всё равно спать не планируешь! А так вспомним школьные годы, когда танцевали до самого рассвета, пусть и у меня на кухне. – Аннет весело хохотнула после того, как мечтательно закатила глаза. – Ты давно вообще отрывалась? К тому же… что у тебя с личной жизнью? Сегодня есть шанс подцепить богатенького ухажера, а то и не одного! Нельзя упускать такой шанс!

Я закатила глаза и отвернулась к плите, чтобы разлить по кружкам закипевший кофе. Когда кружки с кофе были выставлены на стол вместе со вскрытыми упаковками печенья и зефирок, я села напротив подруги. Мы выпили кофе под нескончаемые вопросы Анны о моей личной жизни. И мне пришлось признаться ей в своём неудавшемся романе с одногруппником во время учёбы в архитектурном. Я стала очередной дурочкой, которая попалась в умелые сети парня, поспорившего на то, что завладеет моей невинностью в кратчайшие сроки. Спор он выиграл. А я свою «игру в любовь» проиграла с треском. О новых отношениях думать теперь было сложно, но Анна настаивала, что хотя бы временная интрижка в Париже со мной произойти просто обязана! И именно ради успокоения моей души и удовольствия тела. Я была не согласна, но спорить с подругой было бесполезно, этот урок я усвоила ещё в школе.

Пока я вымыла кружки, Аннет бесцеремонно распахнула мой платяной шкаф и придирчиво осмотрела каждую висевшую там вещь.

– Дорогая, это совсем никуда не годится! Тебе же совершенно нечего надеть! – она ужаснулась и теперь мотала головой, взглядом продолжая бегать по полкам и вешалкам. А потом резко развернулась ко мне. – Так! Слушай внимательно. Поступим так: ты пока занимайся своими делами, не знаю, что там тебе нужно, я вернусь часа через два с набором косметики и платьем из моей последней коллекции. Возражения не принимаются! Сделаем из тебя красотку и с аристократическим опозданием явимся на тусовку. У всех крыши посносит от нас!

Анна чмокнула меня в щёку, спешно попрощавшись, и улетела из моей квартирки тем же вихрем, которым ворвалась сегодня в мой день. Сказать, что я была удивлена – ничего не сказать. И так, погружённая в свои мысли, я принялась за готовку.