Морана
Бывший нынешний муж

– Ваш муж уже на связи, – вручая телефон, уведомила старушка.

 Я приложила мобильник к уху:

– Ты подарил мне раба? Зачем?

– Это охранник и помощник.

– Защищать ему меня от кого? Я же дома сижу постоянно, – возмутилась я. – А помощник в чем? Даже представить не могу. Будет за меня в бассейне плавать?

 Я особо ничего не делала. Сходила с ума от скуки. Никаких дел, в которых даже потенциально могла бы понадобиться помощь. Но и на этот случай рядом всегда находилась Тамара.

– Устал смотреть, как ты двадцать четыре часа в сутки занимаешься споротом, – сообщил Оскар.

 «А что мне еще делать?!» – выругалась про себя, хотя бегала совсем не из-за скуки.

 Для мужа сказала:

– Врач говорил, что нужно следить за здоровьем, если хотим детей.

 Вранье сработало.

– Ты слишком стараешься, – произнес Оскар мягко. Он добрел, когда речь заходила о наследниках. – Еще врач объяснял, что иногда ситуацию нужно просто отпустить и расслабиться.

 С трудом я не рассмеялась. «В подобных-то условиях?!» – иронизировал внутренний голос. Слова доктора мне на руку, поэтому я согласилась с Оскаром. Чем дольше он меня не торопит с детьми, тем лучше.

– Никаких опасных мероприятий. Для них у тебя теперь есть Михаил. Поняла? – серьезно спросил муж. Я кивнула. Ничего не понятно. – Помни, что я стараюсь, но и ты, пожалуйста, не испытывай мое доверие.

 «Что это значит?! – мысленно кричала я, не в силах ждать ответов. – Оскар меня отпустит? Нет. Это слишком. Вокруг дома разрешит гулять? Этот Михаил как выгульщик собак только для людей?»

 Я поморщилась, глянув на седую щетину здоровяка. Бугай внушал ужас. Я не до конца верила, что Михаила прислали не для убийства вредной жены.

– Электа, – раздалось из мобильника требовательное.

 Я вздрогнула. Оскар кажется о чем-то говорил все это время.

– Что? – уточнила я.

 С телефона послышался шумный вздох:

– Хочу, чтобы все наладилось, чтобы стало как раньше.

– Хорошо, – промямлила я, не представляя, к чему он это.

 Не считает же Оскар, что после содеянного им, мы можем жить как до брака: весело и беззаботно кутить, наслаждаясь компанией друг друга.

– Целую, – бросил муж и отключился.

 Я уставилась на мобильник. Оскар какой-то странный. И эти его нежности неожиданные. Раздражает. Подыгрывать им гораздо сложнее, чем оголять грудь.

– Миссис Стоун, – обратился Михаил. – Если хотите, то завтра с утра поедем в офис.

 Новые паспорта в честь новой жизни. Только Тамара иногда звала нас с Оскаром Мурами. Ей сложно запоминать новые данные, она периодически ошибалась и называла нас настоящей фамилией.

– Куда? – Я хлопала глазами.

– В ваш офис, – повторил мужчина так, словно мы говорим о будничном.

– Мой офис? – От волнения голос осип. – И чем я занимаюсь в моем офисе?

 Здоровяка вопрос застал врасплох. Он кашлянул в кулак, а потом достал из кармана брюк телефон. Мужчина отодвинул мобильник от носа и, прищурившись, зачитал:

– Показать офис. Следить, чтобы не сбежала. Вручить технику. Нет пункта, что я должен что-то объяснять.

 Мужчина убрал телефон в карман и выпрямился.

– Как грубо, – пробурчала я, складывая руки на груди.

– Нет пункта, что я должен быть вежливым.

– Ясно. – Уверена, что Оскар наблюдает за происходящим и смеется. – Мы же будем много времени вместе проводить?

 На мой вопрос полный сомнения здоровяк кивнул и пояснил:

– Если захотите.

– Тогда можете быть более дружелюбным, – предложила я.

 Если подружусь с охранником, то попробую выторговать себе побольше свободы.

– Нет пункта, что я должен быть дружелюбным.

 Понятно. Разговор продолжать смысла нет. Наверное, Оскар дал четкие инструкции, как Михаилу следует со мной общаться. Здоровяк походил на робота. Неприступную скалу. «Ну ничего, – азартно подумала я. – Нет на свете ни одного деда, устоявшего перед моим обаянием!» С мыслями, что Оскар ошибся в выборе пола охранника, я потопала спать. Деды – моя стихия, не то что ворчливые старушки. Тамара плелась следом. Перед подъемом на второй этаж я бросила Михаилу, что в офис поедем с утра пораньше. Не терпелось посмотреть, что Оскар приготовил.

 «Неужели работа? Не может быть! – Я упала на кровать, лицом в подушку. Она скрывала мою улыбку от камер. – Неужели?! Да, нет же! Но может! Навряд ли. Он бы не пошел на такой риск! Но вдруг!»

 Я свела брови. Поведение Оскара значит либо что он меня до сих пор любит и действительно старается улучшить наши отношения, либо что ему что-то нужно от меня. Ни то ни другое не радовало.

Глава 3. Дареному коню

 В восторге я бегала по комнате. Настоящий кабинет! Кожаное коричневое сиденье. Массивный стол. Зеленые стены. Я будто попала в кино. В моей мечте ровно так и выглядел кабинет настоящего частного детектива. Здесь даже была небольшая приемная с диваном и кулером. На двери висела табличка «Миссис Стоун».

 Я поморщилась, посмотрев на надпись с дурацкой фамилией, которая мне не нравилась. Но она не заглушала радость, льющуюся из меня в виде ругательств. Михаил стоял у горшка с пальмой. На его грозном морщинистом лице ноль эмоций.

– Ты мне нравишься, – заявила я, падая на крутящееся кресло. – С тобой я выгляжу солиднее.

 Михаил не ответил, но приблизился и встал за спинку. Я покосилась на него. Он молчал. Как и планировала я открыла ноутбук. Казалось, стук сердца слышно в соседнем здании.

 Доступ в сеть. Вот она, возможность дать Луке знать о моем местоположении. Я могла бы зайти на старый сайт гадалки, который администрировал Лука или на тот, что он переделывал под агентство.

 Пальцы замерли над клавиатурой. «И? Что дальше? Напишу Луке, где я. Он ничего не сможет сделать с этой информацией, даже если его выпустили на свободу. А если Луке в голову ударит шальная мысль заявиться за мной, то Оскар его убьет», – думала я нервно.

 Через два месяца после ареста Луки меня накрыло видением из тюрьмы. Неприятно, когда тебе в горло втыкают заточку. А еще хуже было решить, что Лука умер. Оскара тогда взбесили мои обвинения. Я рыдала, орала, что он убийца. А муж хмыкнул и спросил, почему это меня накрывает видением с каким-то жалким сопляком, если я утверждала, что между нами не было ничего серьезного.

 По моей реакции на смерть Луки мужу стало все ясно. Сказать, что он разозлился ничего не сказать. Оскар, очевидно, ожидал, что я соврала, повествуя о годичном отпуске от брака. Иначе муж бы не подослал человека отправить Луку на тот свет.

 Не представляю, каким чудом веснушчатый выжил. Оскар вроде не узнал об этом факте. Казалось, стань ему об этом известно, последовала бы вторая попытка убийства. Нового покушения не случилось. Или я пропустила это видение.

 А спустя полгода после ареста Луки он поцеловал на улице незнакомую девушку. Такой вывод я сделала по его сумбурным мыслям. Это меня взбесило, потом обрадовало, затем разозлило. Я была счастлива, что он жив, но Лука мог и другой способ придумать, чтобы дать о себе знать. Хорошо, хоть девушка ему смачную пощечину отвесила.

 А потом начались совместные сны. Я не могла сообщить Луке, что мы смотрим их вместе. Первый год на свободе парню снилось море и счастливые мы. Он мечтал. А последние несколько месяцев Луку постоянно накрывало кошмарами. Он сомневался, боялся. Чего именно неясно. Вроде остаться один, но было что-то еще. И во сне это лишь грозовая туча.

– За всей вашей сетевой активностью следят те же люди, что и за камерами в доме.

 Басистый голос вырвал меня из размышлений.

– Люди? – уточнила я. – Думала там один мужик, радующийся моим периодическим оголениям.

 Я прекрасно знала, какой Оскар ревнивец, но ради предотвращения побегов за мной круглосуточно должен был кто-то приглядывать. Михаил пожал плечами. Я продолжила сбор информации, никогда не знаешь, что именно пригодится. Если хочешь выбраться, лучше иметь полное представление о клетке, в которой сидишь.

– Они мои поисковые запросы видят?

– Весь экран, запросы в том числе, – пояснил здоровяк.

– Разве вам позволено разглашать эту информацию? – Я скептически сощурилась на седого мужчину.

 Он выдал мне либо предупреждение, либо случайно сболтнул лишнего.

– Не хочу бегать за вами по городу, – сказал спокойно Михаил. – Велено вернуть вас домой, если сбежите. Методы не важны. А значит, они могут быть весьма жестоки. А я не люблю бить женщин.

 Я распрямила спину, чтобы не показывать угрожающему свой страх:

– Не любите, не бейте. Кто ж вас заставляет-то?!

 Я уставилась в экран ноутбука, не представляя, что делать дальше. Чего бы Оскар ни планировал, но я чувствовала, как близка та грань, которую пересекать нельзя.

– Допустимо все, где вашей жизни ничего не угрожает, – напомнил о своем присутствии Михаил.

 Видимо, потенциальный побег входил в список запрещенных действий, раз охранник умудрился поведать о нелюбви к избиению женщин. «Если я Оскару на Михаила пожалуюсь, какова вероятность увольнения надзирателя? Интересно, муж разрешал бугаю так со мной разговаривать или это инициатива охранника? – вместо дел, которые могли бы порадовать меня, в голове крутились мысли о пугающем типе. – Оскар сам пообещал меня не колотить, зато нанял человека, способного сделать это вместо него».

 Я обреченно вздыхала, рассматривая кабинет. Толку от него никакого, если нельзя заниматься расследованиями. «Муж постарался над подарком. Да так, что шевелиться теперь страшно!» – бурчал внутренний голос, пока я пялилась на покачивающийся пальмовый лист. Красиво. И бессмысленно.

 Захотелось разрыдаться от бессилия. Выбор небольшой. Принимать правила Оскара и дальше влачить жалкое существование или набраться смелости и ступить на скользкую дорожку. Велика вероятность, что я совершу ошибку, упаду и покачусь прямо в могилу. «Почти сто процентов, что я облажаюсь», – решила я, открывая старый сайт детективного агентства.

 Я быстро меняла название сайта. Стирала любое упоминание Луки. Удаляла ото всюду фамилию Хейз. Торопилась так, будто пошел обратный отсчет времени, что мне осталось жить. «Может, люди следят за моими действиями на ноутбуке. Или есть вероятность, что Михаилу скучно, и он ради забавы меня пугает. А возможно, Оскар и не будет злиться. Я ведь переделываю сайт и везде вписываю «Стоун». Вдруг на это и расчет? Хочет, чтобы я открестилась от Луки», – летело судорожно в голове.

 Ревновать Оскару не к кому, если он уверен, что веснушчатый мертв. А вот Лука может и следить за обновлениями на сайте. Хоть узнает, что я жива. Не представляла в курсе ли он. За спиной стояла недвижимая скала. Михаил не шумел, но я чувствовала его тяготящее присутствие.

 «Убьет сейчас или потом, какая разница?!» – подбадривала я себя, пытаясь не впадать в истерику. Нельзя плакать. Слезы выдают, что для меня важно. Поэтому никаких рыданий в чужом присутствии.

 На удивление с сайтом разобралась быстро, хоть и со сжимающимся сердцем. Ужасно стирать упоминания о Луке. Каждую секунду я надеялась получить уведомление. Сайт висел в интернете мертвым грузом и ждать, что Лука за ним следил слишком самонадеянно, но больше всего на свете я желала этого.

– Чего мы ждем?

 Я вздрогнула. Забыла про раздражающее сопровождение. Казалось, я на автомате внешне веду себя приемлемо для мужа и одновременно с тем витаю в облаках.

– А что не так? – уточнила я, не представляя, к чему Михаил вдруг заговорил.

– Вы уже два часа просто смотрите в экран, – выдал замечание мужчина.

 «И если не считать снов с Лукой, то это были лучшие часы за последние два года», – съязвила я мысленно, боясь подобное говорить вслух амбалу.

– Мы ждем заказов, – вежливо сообщила я.

– Вам пора есть.

 Я усмехнулась:

– Вы еще и нянька?

– Вам пора есть, это не предложение, – прогремел Михаил. Я обернулась на наглеца. Он продолжил: – Я спрашивал у Тамары. Вы не ели с утра.

 Мои ладошки вспотели. Мужик оказался наблюдательнее, чем я рассчитывала. Плохо. От периодического недоедания я думала медленно.

– Я не голодная, – соврала Михаилу.

– Мистер Стоун обеспокоен вашей худобой.

 Я сжалась. Если Оскар догадался о «потрясающем» плане предохранения, то начнет вливать в меня еду насильно. Однако он точно сомневается, раз попросил охранника следить за моим питанием, а не нанял доктора, который бы доставлял в мой организм питательные вещества внутривенно.

 Сбить цикл. Испортить организм напрочь. Но не заиметь детей от мужчины, которого я не хочу видеть. Оскар не оставил выбора. Я поддерживала минимальный уровень жира и надеялась не забеременеть. Весов дома нет, поэтому мой вес неизвестен. Наверное, за два месяца разлуки с Оскаром я сильно похудела. Видя себя в зеркало каждый день, я не замечала этого. Только чувствовала вечную слабость. Аппетита больше нет, от еды тошнит.

 «Кажется, это плохой знак» – умирать-то я не собиралась, поэтому решительно захлопнула крышку ноутбука. Остается только верить словам Луки, что он меня найдет. Я дала ему понять, что жива. Убегать от Оскара сейчас смысла я не видела. Если уеду совсем далеко, то и Луке осложню поиск. Пусть приходит и уже вместе найдем необитаемый остров, где спрячемся от всего мира.

– Что хотите поесть? – поинтересовалась я у Михаила.

– Без разницы. – Мужчина следовал за мной по пятам на выход.

– Тогда не будем есть, – поставила я ультиматум.

 Мы остановились и посмотрели друг на друга испытующе. «У деда нет варианта со мной не дружить», – подумала я решительно.

– Согласиться на условия шантажиста то же самое, что принять поражение, – усмехнулся Михаил и прошел мимо меня.

 Я вскинула брови. Кондиционер гудел. Я вернулась на кресло и покрутилась с мыслью: «Вот и проверю его слова насчет избиения женщин». Нервное веселье захватывало мозг. Адреналин разлился по крови. Под суровым взглядом Михаила изображать безмятежность сложновато, но я старалась.

– Вы понимаете, что я не оставлю вас одну?

 Прозвучало угрожающе. Я пожала плечами:

– Можете просто отвечать на вопросы. Итак, что вы бы хотели поесть?

– Мистер Стоун предупреждал, что с вами сложно. Но как по мне, вы ведете себя как избалованный ребенок, – произнес мужчина, приближаясь к шкафу у дальней стены. Я хмурилась. Михаил достал оттуда какой-то черный предмет. – Хотел поговорить об этом после обеда, но раз есть вы отказываетесь, то ждать смысла нет.

 Я сжалась, ожидая, что меня сейчас будут бить. Мужчина обошел массивный стол. Я вглядывалась в голубоватые глаза. Охранник присел на колено и протянул открытую ладонь.

 Я вжалась в кресло: «Он что пытается потрогать мою ногу?» Недоумение вводило в ступор.

– Вас убьют, – просипела я испуганно, подумав, что мужик будет приставать.

 Михаил свел брови и схватил мою лодыжку. Я от страха не дернулась. Тупо пялилась на амбала. Даже сидя на коленях, он высоченный.

– Мы обсудили все с мистером Стоуном, – заявил наглец. На лодыжку легла жесткая резина. Михаил закрыл браслет и поднялся. Он достал из кармана небольшое устройство. – Радиус сто метров.

– А потом что? – хихикнула я. – Взорвусь?

– Хотите проверить? – Михаил приподнял густую бровь.

 Я возмущенно выпрыгнула из кресла:

– Отношение как к собаке! Наберите Оскара!

 Грудь тяжело вздымалась. Злость туманила разум. «Ненавижу!» – одно слово жгло мозг.

– Нет, – четко ответил мужчина. – Вы на взводе, наговорите мужу глупостей. Подумайте хорошенько, хотите ли разбираться с последствиями.

– Седые волосы не делают вас мудрецом, – прохрипела я, привставая на цыпочки. – Вы охранник или тюремщик?

 Шрам на морщинистом лице дернулся. Михаил впервые улыбнулся:

– Оскар предупреждал, что вы проницательны.

 Я сощурилась. Гнев постепенно превращался из яростной волны в медленно кипящую воду.

 Я упала в кресло:

– Предупредили бы заранее, я бы штаны надела, чтобы этот позор не видели люди на улице.

 Ноутбук открыт. За ним браузер. Я вбила в поисковой строке «Мальчик-огонь, девочка-вода». Мы играли в нее с Лукой и Милой, когда жили вместе. Счастливые воспоминания бередили душу, но тушили пожар в груди. «Если не доживу до встречи с Лукой, то не прощу себе», – думала я, нажимая на клавиатуру. На экране девочка-вода прыгнула вверх. До платформы не долетела. Упала в лаву. Я вздохнула и начала уровень заново.

– Понятно, куплю еду на вкус кассира, – сообщил наблюдающий за мной и удалился.

 Девочка на экране прыгнула. Вновь упала в лаву. Я вытерла слезинку. Нельзя плакать. Переключила управление на другого персонажа.

 Я глянула в камеру ноутбука. Хотелось, чтобы за мной наблюдал только один человек. Я свернула игру. Открыла сайт агентства. Время настраивать рекламу. Во всех ситуациях есть положительные стороны. У моего заключения тоже. Муж не ограничил бюджет. Мне даже в плюс выходить необязательно.

 Михаил вернулся с пакетами. Я старалась не смотреть на еду. Мужчина же уселся на кресло напротив и демонстративно жевал. Ощущение, что специально делал это медленно.

 Я игнорировала слюни, которыми наполнился рот. В приоритете найти клиентов, пока Лука занят поисками меня. «Он же ищет?» – подлый вопрос загнан в дальний угол сознания. Сомнения я решила вытеснить полезными делами.

 Раздражающий тюремщик продолжал есть.

Глава 4. Дело

 В свое отсутствие Оскар звонил как и всегда, ежедневно в десять. Он осведомлялся, как идут дела. Работы не было, поэтому и рассказывать нечего. Муж хоть и не высказывал волнения, но я чувствовала, что его беспокоят мои выходы к людям. Вот уже две недели он держался. Я сидела дома, когда Оскар вернулся из командировки. Ждала, с нетерпением, когда муж не выдержит и сбежит в Майами, проведывать бизнес.

 Мои мольбы услышали. Ночью раздался звонок. Оскар подскочил. Я не знала, что случилось. Даже если здание рухнуло, мне все равно. Главное, что он уехал. Я бы сказала, умчался.

 Я проснулась в одиночестве. Настроение потрясающее с самого утра.

– Миша! – проорала я, сбегая по лестнице в холл.

 Минусом дня стали джинсы и футболка, вместо платья. В комнате возник Михаил, поселившийся с нами. Его должна была разбудить Тамара. Я обязана уведомлять тюремщика при желании выйти за порог. Так мы договорились с Оскаром. Я не предъявила ему ни одной претензии по подарку. Решила не рисковать и придерживаться совета раздражающего мудреца. Оскар днями был занят, поэтому если у меня нет работы, то я хотя бы могу гулять по улице. Не думала, что обычный выход из дома, будет так сильно меня радовать.

 Следящий браслет оказался на моей ноге. Я хлопнула пугающего мужика по широченной спине:

– Ну в путь! Чего стоишь как статуя! Тамаре ты от этого не станешь нравиться больше!

 Старушка ворчала на подселенца при любой удобной возможности. Он не отвечал. Слушали претензии Тамары только я и Михаил. При Оскаре не звучало никаких возмущений. Пожилая женщина называла Михаила уголовником. Я спрашивала, почему она так подумала. Тамара лишь пожимала плечами, бурча, что на лице охранника все написано. Но я уже знала, что он скорее по ту сторону решетки, которая ближе к выходу, поэтому не оставляла попыток с ним дружить. Бугай пока не поддавался.

 Я залетела на заднее сиденье черного ленд ровера. Оскар не хотел, чтобы я привлекала внимание и купил «недорогую» машину специально для драгоценной женушки.

 Я схватилась за спинку переднего сидения:

– Быстрее же!

 Михаил только оказался на водительском. Я трясла подголовник в нетерпении. Автомобиль тронулся. Мне хотелось узнать нет ли уведомлений на сайте. Да и на людей посмотреть было бы неплохо. Лица Тамары и Оскара успели поднадоесть, пока муж занимался делами в Нью-Йорке. Ноутбук забирать из кабинета домой не разрешали, поэтому я торопилась в офис.

 Михаил ездил быстро, но при этом не нарушал ни одного правила. Добрались быстро. Я выпрыгнула из машины, до того как она полностью остановилась. Михаил выругался. Кажется. Это был нечленораздельный хрип.

 Я не стала разбираться, что охраннику от меня нужно. Сто метров не такое уж маленькое расстояние. В здание влетела. По лестнице поднималась, перепрыгивая через ступеньки. Второй этаж. Я прилипла к двери. Ключ у тюремщика.

– Гадство!

 Пришлось ждать. Топчась на месте, я рассматривала красные кирпичные стены. Михаил появился в коридоре и шел излишне медленно. «Давай же дед! Переставляй ноги активнее! Заставь свои колени похрустеть!» – орал внутренний голос, пока я улыбалась приблизившемуся мужчине.

– Говорил не убегать.

 Ключ в замке. Щелчок.

– Сказал сто метров! – весело произнесла я, двигая Михаила в сторону.

 Он не сдвинулся. Я просочилась в узкое пространство между скалой и дверным косяком, пересекла маленькую приемную, вбежала в кабинет. Открыла ноутбук, и пока он включался, плюхнулась в кресло. Глаза вперились в экран. Все грузилось ужасно долго.

– Предупреждал не убегать, – раздалось басистое за спиной.

 Михаил навис над моим креслом. Очевидно, разглядывал экран. Хотел узнать, чем я занята. Бугай меня почти не беспокоил. Я перестала дышать. На сайте высветилось уведомление.

– У нас есть работа! – Я подпрыгнула, всплеснув руками от восторга. Ладонь прилетела по носу мужчины. На автомате я извинилась, а потом опомнилась и добавила: – Выглядит как случайность, но это карма.

 Михаил проигнорировал мой непреднамеренный удар и спросил:

– Что за работа? Прежде чем вы возьмете заказ, я должен оценить уровень риска для вашей жизни.

 Я недовольно поморщилась и вернулась в кресло. От радости я не успела прочитать сообщение. «А если это Лука?» – от внезапной мысли спина покрылась холодным потом.

 Я ткнула на уведомление. Читая, одновременно испытывала разочарование и облегчение. Клиент просил найти кота.

– Какой бред, – вырвалось у меня, я планировала расследовать убийства.

– Отличное дело. Берем, – сказал Михаил.

– Это же кот, – возмутилась я. – Найдется сам.

– Не думал, что вы такая бесчувственная. Отправитель явно страдает без питомца, – настаивал Михаил.

 Казалось, его как и меня одолела скука. Наверное, тюремщику надоело наблюдать за тем, как я топлю в лаве девочку-воду.

– Ладно, – ворчливо протянула я поднимаясь. – Будем искать кота.

***

 Мы остановились у квартиры 4–6. Телефоном мне пользоваться так и не разрешили, поэтому пришлось приехать без предупреждения. Тарабанила по двери долго, когда прекращала, наступала тишина. Я приложила ухо к хилой двери. Ничего. Постучалась заново. Наконец послышался скрип половиц.

– Мистер Айзек? – спросила я у сгорбленного старика, открывшего дверь.

– Что? – прокричал он. – Вы к кому?

– Мистер Айзек я тут по поводу кота! – наклоняясь к старику, сообщила я.

– Вы нашли Царапку?! – Глаза деда округлились, он сделал шаг назад и схватился за сердце.

 Я шагнула в квартиру, спасать умирающего. В нос ударил противный запах. Инстинктивно в поисках свежего воздуха, я вышла обратно в коридор. Дед приговаривал о том, что случилось чудо. Кажется, сердечный приступ ему не грозит. Слишком активно он болтал.

 Пока я собиралась с духом, чтобы вновь зайти в квартиру, Михаил сунул голову за порог, принюхался и выдал свои наблюдения:

– Птичий помет.

– Это мои попугайчики, – внезапно оживился мистер Айзек.

 Он юркнул в соседнюю комнату. Мы с Михаилом переглянулись. Амбал обреченно набрал в грудь воздуха с коридора, затем поправил пиджак и вошел в вонючую квартиру первый.

 «Если он смог, то и я смогу!» – появилась решительная мысль, пока я задерживала дыхание. Показаться слабачкой перед грозным охранником стыдно. Мы прошли в зал за дедом. Сгорбленный старик улыбнулся нам и картинно потянул за ткань.

 Под ней на столе стояла клетка. Птица за решеткой врезалась в прутья. Я дернулась назад и ударилась спиной о стену. Михаил приподнял густую бровь:

– Что думаете миссис Стоун?

 Тюремщик ждал от меня решения. Я отлепилась от шершавых обоев, выпрямила спину и прошла к столику, где находилась клетка. Улыбающийся дед легко отдал ткань. Ей я прикрыла бешеную птицу. Создаваемый попугаем, шум мгновенно стих. Напротив дивана, на комоде, под подобной тканью, видимо, стояла вторая клетка.

– Итак, мистер Айзек, вы потеряли кота? – провожая потенциального клиента к дивану, уточнила я.

 Старик в потрепанном кардигане кивал:

– Гости чаю хотят?

– Давайте сосредоточимся на поисках Царапки, – напомнила я о цели своего прибытия.

– Что?! – прокричал дед.

– Царапка! – ответила я громко.

– А, – старик сел на диван. Пыль взмыла в воздух. Мистер Айзек закашлялся: – Царапку-то должен найти детектив! Я по соседям ходил. Непутевый посоветовал к детективу обратиться. Вот я жду, неделю уже. А мой котик непонятно где все это время…

 Старик стал еще меньше. Он сжался и бесшумно заплакал.

– Эй, – я присела рядом и ободряюще похлопала пожилого мужчину по плечу. – Я найду Царапку.

 Мистер Айзек посмотрел на меня внимательно:

– А вы кто?

 В комнате повисла тишина.

– Это будет сложно, – прокомментировал Михаил поведение старика.

 Я осмотрелась. Комната захламлена. Всюду лежала макулатура. Много ковров. Техники никакой нет.

– А как вы заявку оставили на сайте? – поинтересовалась я.

 Помимо птичьего помета, пахло подставой. Я бы не удивилась, если это шутка Оскара. Мол, посмотри, какая бывает работа.

– Непутевый сам письмо писал, – пояснил дед. – Когда я Царапку искал, то зашел к нему. Думал, это он его украл.

– Вы считаете, что вашего кота украли? – усмехнулся Михаил и тут же посерьезнел.

 Даже его холоднокровие пошатнулось. Я бросила на охранника осуждающий взгляд, хотя сама почти посмеялась. На всякий случай повторила вопрос надзирателя:

– Почему вы решили, что Царапку украли?

 Старик заговорщически зашептал:

– Возвращаюсь домой с магазина, окошко открыто, а Царапки нет.

 Я тяжело вздохнула. Очевидно, кот убежал. Кажется, Михаил подумал о том же. Он направился к окну. Здоровяк открыл створку и выглянул на улицу:

– Неделю назад на асфальте пятен никаких не было?

– Миша! – процедила я. Он обернулся. Я потребовала: – Перестань.

 «Деду еще инфаркта не хватало!» – появилась обеспокоенная мысль, пока воображение рисовало красочные картинки выпавшего из окна кота. Оставалось надеяться, что сгорбленный старик не понял вопроса Михаила. Нет желания вызывать скорую.

– Мистер Айзек, вы уверены, что кот не убежал? – уточнила я.

 Старик с трудом поднялся и стал рыться в хламе:

– Я старый, но не сумасшедший.

 Я сомневалась, рассматривая ткань, под которой скрывались птицы. Животные не должны жить в подобных условиях. Я вздохнула и мгновенно пожалела об этом. Царивший в квартире, запах выжигал легкие.

– Нашел! – Мистер Айзек помахал бумажкой.

 Старик улыбался, пока подходил. Записка оказалась в моих руках:

«Ваш кот у нас».

 Написано наспех. Кривой рваный почерк. Я недоуменно пялилась на слова. Не верилось, что кота и вправду украли. Михаил наклонился к записке. Прочитав, присвистнул.

– Дело о похищении, – воодушевленно вырвалось у меня.

 Подобное расследовать не доводилось. Михаил кашлянул в кулак. Комментарий не выдал, но его, похоже, веселило происходящее.

 Старик вновь сидел на диване, пока я расхаживала по тесной комнате.

– Зачем же похитили Царапку? Если вас шантажируют, то должны были предъявить требования.

– Я знаю, чего хочет похититель, – сказал старик. Мы с Михаилом переглянулись удивленно, потом уставились на сидящего в ожидании пояснений. – Соседи вечно на птиц жалуются. Говорят, шумят. Я решил попугайчиков пока прикрыть, чтобы похититель думал, что я от них избавился. Но куда ж я своих любименьких дену? А им плохо уже, а Царапку так и не вернули… – Мистер Айзек вновь плакал. – Я ж его на улице еще котенком нашел, выходил. Мы вместе пять лет прожили, – всхлипнул пожилой мужчина. Я понимала, что такое терять питомца. Щеку обожгло. Немного успокоившись, старик продолжил смущенно: – Могу я попросить рассрочку на ваши услуги? На сайте этого не написано. К сожалению, у меня не будет пятисот долларов сразу.

 Это минимальная цена, указанная на сайте. Видимо, дедуля неправильно понял расценки. Я протянула клиенту руку. Он уставился на нее.

– Сойдемся в цене потом, сейчас главное – найти Царапку.

– Хорошо, – явно испытывая облегчение, произнес мистер Айзек, слабо сжав мою ладонь. – Обязательно заплачу вам, только это может быть долго.

 Я кивнула, прекрасно осознавая, что денег от старика не дождусь.

– Расскажите, про непутевого, – попросила я, подходя к окну, чтобы подышать свежим воздухом.