Миранда Эдвардс
В объятиях дьявола
Черт, такого я не ожидала. Плюс только один – это хорошая зарплата. Ну и не надо раздеваться. Минусы кажутся сильнее. Работать на Росса, каждый день проводить с ним рядом… стоят ли деньги того? Хотя я могу лучше узнать его, выяснить его планы, всю зарплату откладывать не на колледж, а на побег. Неожиданно для себя понимаю, что приняла решение.
– Я согласна, – заявляю я. – Но все деньги будут зачисляться на мою карту.
Росс хищно улыбается, поняв, что я не хочу, чтобы он видел мои траты. Мужчина протягивает руку, и я с сомнением ее жму.
– Договорились, мисс Грей, – деловым тоном говорит он. – Завтра ваш первый рабочий день. Выезжаем после завтрака.
Глава 6
Сегодня у меня первый рабочий день. В офисе Росса. Кошмар.
Осматриваю свой наряд и довольно киваю. У меня совсем немного официальной одежды, но, думаю, черная юбка, не облегающая ни единого изгиба моего тела, пиджак и темно-синяя водолазка с короткими рукавами отлично подойдут для работы личным ассистентом. Одежда довольно старая и, скажу честно, выглядит соответствующе. Забираю волосы в низкий хвост, беру «макбук», подаренный Россом, ежедневник с ручкой и спускаюсь на завтрак.
Вся новоиспеченная «семейка» уже на месте. Только Николас отсутствует. Оли и мама здороваются со мной. Братик хлопает по месту рядом с ним, чтобы я села с ним. Росс молча осматривает мой наряд и хмурится. Сажусь рядом с Оливером, и повар приносит мне тост с авакадо, рыбой и яйцом и наливает апельсиновый сок.
Да уж, к такому обслуживанию мне надо еще привыкнуть.
Начинаю свою трапезу, но Росс продолжает странно косится то на мою водолазку, то на юбку, то на пиджак. Не выдерживаю и спрашиваю:
– Что-то не так, мистер Кинг?
Росс откладывает приборы и протирает рот салфеткой. Поджав губы, он не сразу говорит, в чем дело. Росс не выглядит злым или раздраженным, что я не могу сказать о себе. Ему словно весело. Росс оглядывает еще раз меня, а затем выдает:
– Твой наряд не слишком подходит под… статус моей компании. Она немного…
– Потрепанная, – заканчивает за него мама.
Сглотнув ком нарастающего раздражения, перевожу взгляд на нее. Ей напомнить, чем мы зарабатывали на жизнь? И что нам не было резона покупать деловую одежду? Мама немного смущенно смотрит на меня и продолжает есть. Вдруг Оливер встревает в разговор:
– Нехорошо обманывать. Селена всегда самая-самая красивая.
Треплю братишку по волосам и чмокаю в макушку. Какой же он золотой! Росс и мама улыбаются, переглянувшись. Я уже думаю, что тема закрыта, но Кинг продолжает.
– Оливер, я не спорю, что Селена очень красивая девушка, – обращаясь к моему младшему брату, говорит Росс. – Но она теперь занимает серьезную должность, поэтому выглядеть должна соответствующе.
Закатываю глаза. Какая любезность! Так и хочется сказать, чтобы он забирал свою чертову должность и засунул себе в одно место. Вместо этого натягиваю милую улыбку и заканчиваю спор:
– Я обязательно схожу на шопинг в ближайшие дни.
Заканчиваем завтрак мы в тишине. Позже мы с Россом садимся в один из его дорогущих автомобилей и уезжаем в город в сопровождении двух охранников, один из которых занимает место за рулем. Мне, наверное, следует спросить о своих обязанностях и делах на сегодня, да и в принципе стоило бы понять, чем конкретно занимается семейство Кинг, однако я даже взглянуть не могу в сторону мужчины, сидящего рядом. Росс периодически созванивается с кем-то, отдавая приказы, и пишет сообщения. Охранники тоже не особо разговорчивы, поэтому врубаю музыку в наушниках. Хочу написать Лесли или Шарлотте, моей подруге со школьных времен, но что я им могу сказать? Мне надо самой разобраться во всем.
Мы заезжаем на парковку, но перед нами не бизнес-центр, а бутик. Это одно из тех мест, где тебе наливают кофе и предлагают помощь стилиста. В этом магазине мне не хватит даже на пару носков, если они, конечно, там продаются. Присвистнув, не удерживаю язык за зубами и спрашиваю:
– Вы решили устроить меня консультантом в магазине? Поверьте, меня сюда не возьмут.
Продолжаю осматривать витрину магазина, едва не обливаясь слюной. Я не из тех, кто не может прожить без роскоши, однако не буду отрицать, что у меня нет тяги к разным изысканным побрякушкам. Росс хмыкает и заявляет:
– Я не верю, что ты займешься шоппингом сама, поэтому мы идем за покупками сейчас. Но не задерживайся: у меня много дел.
Стоит ли спорить с человеком, не привыкшим к отказам и имеющим возможность запереть тебя в «тайную комнату», где тебя не найдут? Нет. Но и я не привыкла просто так отступать. Мне не нужны его подачки, не хочу быть должна такому страшному человеку еще больше. Легкие сдавливает от злости и бессилия.
Пошел он! Я потрачу все его денежки на новый гардероб. Выхожу из машины, не оборачиваясь в сторону Росса, иду к дверям бутика и с небольшой опаской ступаю внутрь. В магазине нет покупателей, только консультанты. Мои глаза жадно осматривают ряды одежды, останавливаясь то на искусно сшитых платьях для выходов в свет, то на повседневной одежде, то на туфлях и сумочках. Признаюсь, что изо рта чуть ли не капают слюнки.
Женщина-консультант в красивой блузке и брюках, идеально подчеркивающих изгибы ее бедер, приближается ко мне, и я только сейчас понимаю, что застряла у двери. Также от меня не ускользает ее оценивающий и пренебрежительный взгляд. Она улыбается одними губами и говорит:
– Добрый день. Вы к нам на собеседование?
Хмурюсь: неужели я действительно настолько дерьмово выгляжу? Вроде на мне приличная одежда, и я не похожа на Джулию Робертс из «Красотки», а смотрят на меня, будто я именно она.
– Нет, я пришла за…
Дверь позади меня открывается, и женщина, увидев пришедшего клиента, окончательно теряет интерес. Она обходит меня, словно я кучка дерьма, и натягивает самую ослепительную и вежливую улыбку, какую я когда-либо видела. Оборачиваюсь, все еще хмуря брови, и на губах тут же появляется ухмылка. Пришел Ричард Гир, который поставит на место эту особу.
– Добрый день, мистер Кинг! Как я рада видеть Вас снова, – щебечет дама.
Росс в сопровождении одного из своих телохранителей вальяжно вступает в коридор бутика и кивком подзывает меня к себе. Меня злит, что он считает меня собакой, но сейчас мне больше хочется увидеть лицо этой снобки, чем бодаться с Россом. С ним мне все равно пока справиться не по силам. Становлюсь рядом с мистером Кингом и натягиваю улыбку. Женщина на секунду не скрывает презрения и кидает на меня взгляд, полный отвращения, мол «неужели он серьезно пришел с ней?».
Да, сучка, тебе придется обслужить меня.
– Здравствуй, Кармелла, вот привел тебе свою подругу, – немного кошачьим тоном говорит Росс и кладет руку мне на плечо. Спасибо, что не на талию. – Нам нужна офисная одежда, что-нибудь на каждый день и на выход.
Эта змея, я чувствую, сейчас поперхнется своим ядом. Но все же она сглатывает свое мнение и любезно говорит:
– Пройдем, мисс, я принесу вам несколько образов.
– С нетерпением жду примерки, – говорю как глупая блондиночка, окончательно доводя Кармеллу.
***
Неужели в офисах носят такие юбки и чулки? Кармелла принесла мне два брючных костюма, несколько юбок-карандаш, блузок, сорочек и платьев. Праздничную и повседневную одежду я уже выбрала сама, а офисную Росс приказал показать ему. Костюм, платья и блузки Его Величество уже одобрил, а теперь мне надо показать ему юбки. Надев первую, я начинаю злиться. Чулки с ажурной лентой заканчиваются выше середины бедра, а разрез якобы офисной юбки полностью обнажает резинку. Она не была бы приличной, даже без этого чертового разреза. Черная ткань облегает мои бедра, сидит словно вторая кожа и заканчивается выше колена. Мне в такой юбке могло быть комфортно в «Экстазе», но никак в офисе огромной корпорации. Но если такой профессионал, как Кармелла (идиотское имя, кстати), говорит, что она идеально подойдет для рабочих аутфитов. Хорошо. Еще раз оглядываю себя, разглаживаю хлопковую рубашку и выхожу в очередной раз к Россу.
Этот… мужчина сидит в кресле недалеко от примерочной комнаты (в этом бутике целая, мать вашу, комната для примерки одежды), положив руки на подлокотники. Он расстегнул пиджак, и белая рубашка натянулась, подчеркивая его мышцы. На губах Росса играет небрежная ухмылка, как у садиста, который наслаждается страданиями другого. В принципе описание довольно точное, учитывая, что мы здесь уже больше двух часов.
– Неужели у главы компании нет других дел? – ворчу я, попутно стягивая юбку пониже. – Почему я сама не могла купить себе все?
Глаза Росса пробегаются по моему телу, ногам и талии, замирая сначала на декольте, потом на ленте чулок. Под его взглядом я немного ежусь, желудок сжимается, словно неопытная школьница, которая впервые увидела мужчину. С ним я часто себя так чувствую. Он не только пугает меня до чертиков, но и смущает. Росс облизывает губы и говорит:
– Все-таки моя ассистентка – отражение моего профессионализма. Не могу же я нанять девушку в одежде из секонд-хенда. Отлично выглядишь, Селена.
Бормочу тихую благодарность, подавив в себе желание огрызнуться на комментарий про секонд-хенд, и разворачиваюсь, чтобы вернуться в примерочную, когда Росс вдруг окликает меня. Останавливаюсь на месте и оглядываюсь через плечо. Мужчина пристально глядит на меня, поднимается из кресла и идет ко мне. Я, затаив дыхание, наблюдаю за ним. Что же на этот раз ему не понравилось? Росс подходит вплотную ко мне, его широкая грудь почти прижимается к моей спине. Чувствую на шее обжигающее дыхание, и по телу пробегаются мурашки. Не хочет же он мне шею свернуть прямо в бутике?
Однако Росс тянет руку к моему бедру, сдвигает ткань юбки у разреза и залезает под край чулка. Я ахаю от прикосновения его мозолистых пальцев на моей коже и слышу, как учащается мое сердцебиение. Что он…?
Росс достает из моего тайника нож. Тот самый, который его головорезы отобрали в пентхаусе, а потом я его стащила, вступив с ним в первую стычку. Черт возьми! Я и забыла про него: настолько привыкла носить его под одеждой…
Резко поворачиваюсь лицом к Россу и вижу его суровое выражение лица. Вряд ли в его зловещей голове крутятся невинные мысли. У меня спрятан нож, а он большая шишка, которая не просто так ходит с охраной. Прежде, чем он натравит на меня своего сторожевого пса, поднимаю руки в жесть «я сдаюсь» и тараторю, глядя в заледеневшие глаза Росса:
– Клянусь, это просто привычка. Мне надо быть всегда уверенной в своей безопасности.
Кинг подносит складной нож-бабочку к моему лицу, держа его двумя пальцами, и твердым голосом произносит:
– Почему я не должен выкинуть его сейчас же? Ты и так видела лишнего, а сейчас я нахожу у тебя нож, которым ты можешь перерезать мне глотку. Ты понимаешь, в какое положение ты себя загнала, Селена?
Тяжело сглатываю. История об этом ноже касается и мамы. Понравится ли ее жениху тот факт, что она встречалась с наркоманом? Конечно, она могла не знать этого, но подозревала. Мама видела, что он иногда ведет себя странно, да и руки он никогда не показывал. Думаю, она слишком наивна, чтобы понимать такие вещи. Я могу соврать, но что-то должна сказать точно. Или Росс точно решит, что я могла попытаться его убить. Он видел себя в зеркале, черт возьми? Да я, дай Бог, смогу порезать его палец, но до горла не доберусь.
Зажмуриваюсь, обдумывая слова, и делаю тяжелый вздох.
– Он мне нужен как память. Его подарил мне человек, который научил меня, что я должна уметь постоять за себя. Нож дорог мне как память и как медальон.
Росс недоверчиво смотрит то на меня, то на переливающийся голубой металл в своих руках. Он, наверное, подумал, что это был какой-нибудь четырнадцатилетний ухажер, а не мамин бывший. Так даже лучше. Пусть считает, что глупая блондиночка решила выразить так подростковый бунт.
– И этот человек не придумал ничего более разумного, чем дать тебе гребаный нож-бабочку? – вскинув брови, уточняет мужчина. Я утвердительно киваю. – Сколько тебе было лет?
Я пожимаю плечами, вспоминая, когда получила нож. Все дерьмовое детство смешивается в голове, я не особо четко помню, что и когда случилось.
– Наверное, семь или восемь.
Вижу, как челюсти Росса сжимаются едва ли не со скрипом. Мужчина поджимает губы, глаза остаются такими же ледяными. Он снова залезает мне под чулки и сует туда нож. Похоже, моя вещица остается при мне.
– Переодевайся, жду тебя у кассы, – выдавливает мужчина сквозь зубы.
Быстро направляюсь в примерочную, пока Росс не передумал. Перед дверью бросаю взгляд на него и вижу, как он что-то говорит своему охраннику, и тот покидает бутик и куда-то уходит. Странно.
Столько пакетов одежды у меня не было никогда. Все не влезли в мои руки, потому добрую половину несет Росс. Но столько же еще лежит на прилавке. Мы купили не только одежду, но и обувь, аксессуары, сумки, туфли, кожаную куртку, пальто и тренч. Когда мы забираемся на заднее сидение автомобиля, я нахожу на своем месте большой пакет из «Найк», в котором лежат кроссовки, тренировочные шорты и топ. Вопросительно смотрю на Росса.
– Работы сегодня не будет, – объявляет он. – Мы едем в тренировочный зал. Я не хочу, чтобы ты таскалась с этим чертовым ножом, как гребаный Рэмбо.
И мы действительно приехали в спортзал.
Переодевшись в очень навороченной раздевалке, я нахожу Росса в зале с зеркалами, где больше никого нет. Ни тренера, ни других спортсменов или кто здесь занимается. То есть Росс будет учить меня самообороне сам? Мне стоит сказать, насколько это глупо?
Росс тоже сменил одежду. Вместо костюма на нем сейчас надеты спортивные шорты и майка, демонстрирующие мышцы на его бедрах и руках. Мужчина разминает мышцы, глядя на меня через зеркало. Росс поворачивается и приказывает:
– Вставай рядом.
Я делаю, как он сказал. Росс осматривает мое телосложение, видимо оценивая, на что я способна. Затем подходит и обхватывает ладонями мою шею. Это совсем не больно, но я отшатываюсь и вздрагиваю. Чем не удачный момент, чтобы убить меня? Страх подкрадывается в каждый участок моего тела, и мозг перестает соображать. Бежать я не могу.
– Я не собираюсь тебя убивать, Ангел, – вполне искренне усмехается Росс. – Будем отрабатывать первый прием.
До меня только доходит смысл данного мне прозвища. Росс назвал меня ангелом? Его руки продолжают лежать на моей шее, и это выглядело бы угрожающе, если бы не искренне смеющиеся глаза. С таким выражением лица он не выглядит страшным монстром, как раньше. Росс выглядит вполне… человечным? Странно обвинять его в существовании чувств в этой скале льда, зная его хотя бы на сотую долю процента, но я все же это сделала.
Встряхиваю головой и, прочистив горло, спрашиваю:
– Что я должна сделать?
– Схвати мое правое предплечье обеими руками, – отдает первое распоряжение Росс. Выполняю, но он хмурится. – Это твой максимум? Сжимай сильнее, я почти ничего не чувствую.
Сощуриваюсь и злобно гляжу на него. Я уж точно не слабачка! Могу сама открывать банки и нести свои чертовы пакеты с продуктами. Не говоря уже об опыте на шесте, на котором я поднимала вес своего тела.
– Я нормально сжимаю, – огрызаюсь на него, стараясь не делать лишних движений. – Не виновата же я, что ты такой верзила.
Росс вновь усмехается и продолжает урок:
– Крепко удерживая мое правое запястье своей левой рукой, просунь большой палец правой руки под мою правую ладонь и потяни мою руку на себя, чтобы она выпрямилась. Поворачивайся, пока не окажешься сбоку от меня – нападающего. Держи мою руку поднятой выше уровня своей руки. Теперь перемести всю массу своего тела на левое плечо и локоть, нажимая на мою правую руку чуть выше локтя. Если нападающий не сдастся, то получит вывих плеча. Хороший прием, отец научил меня ему лет в семь.
Пытаюсь сделать так, как мужчина объяснил, но получается не очень. Росс бубнит что-то о неправильности моих движений. В итоге он не выдерживает, отпускают мою шею, меняя стороны. Теперь я держу его за шею. Росс очень горячий.
Я про температуру тела, а не его… тело. В основном…
Росс показывает, как я должна была схватить его ладонь. Он не сжимает мое предплечье даже с толикой своей силы. Сосредотачиваюсь, чтобы запомнить весь порядок, игнорируя тот факт, что наши пальцы в опасной близости от переплетения.
– Поняла? – спрашивает Росс.
Киваю и на этот раз делаю все правильно.
– Молодец, повторим еще пару раз.
Мы тренируем этот захват, а после мужчина учит меня, как защититься от захвата сзади и удара ногой в живот или лицо. После повторения всех упражнений моя спина и лицо покрываются потом, я громко и часто дышала. В общем, я очень утомилась, а Росс начал лишь слегка чаще дышать. Мысленно я проклинаю его за это уже примерно полчаса.
После очередного повторения плюхаюсь на маты, пытаясь отдышаться, вытираю пот с лицо тыльной стороной ладони и с надеждой спрашиваю:
– Это все, мистер Кинг? Или вы решили реально сделать из меня Рэмбо?
Росс подходит ко мне и протягивает руку, чтобы помочь встать. Да уж, это точно не все.
– Будешь называть меня мистером – заставлю выполнять еще три круга повторений, – широко улыбнувшись, предупреждает мужчина.
С ужасом сглатываю, поднимаю руки, сдаваясь, и тараторю:
– Клянусь, что буду соблюдать рабочую субординацию, а все остальное время буду общаться с тобой, как с приятелем, Росс.
Мужчина удовлетворенно улыбается, берет меня за руки и поднимает. Он разворачивает меня к себе спиной и крепко прижимает, обхватив предплечьем мою шею. Я смотрю на нас в зеркало и краснею. Близость с Россом как-то необычно влияет на мое тело. Его рука, находящаяся чуть ли не на моей груди, мускулистый торс, прижавшийся к спине… Мне стоит перестать думать об этом. Даже мысли могут привести к плохому.
Росс наклоняется к моему уху, и его горячее дыхание обжигает шею. Черт, этот Дьявол не упрощает мне задачу. Чувственные губы размыкаются, и мужчина говорит:
– Теперь отработаем защиту от удушения сзади. Разные ублюдки любят так подступать к девушкам для нападения, поэтому запоминай и учись.
Киваю и внимательно слежу за его движениями через зеркало. И за тем, как движутся губы, волосы и руки Росса.
Да уж, Селена, ты умница!
***
Объяснения для мамы о нашем сегодняшнем дне я оставляю на Росса, а сейчас после многочасового шопинга, тренировки и обеда (Росс любезно накормил меня запоздалым ланчем) мы едем в его особняк. Поворачиваю голову в сторону Росса. Он все еще не выглядит убийцей и последним монстром, поэтому решаю пошутить:
– Первый день будет оплачен, Росс? Я делала все, что приказывал босс.
Мужчина улыбается уголками губ и отвечает, продолжая смотреть в окно:
– Не волнуйся, мы же решили обойтись без месяца стажировки.
– Отлично, спасибо.
Отвожу взгляд в свое окно. Может, Росс Кинг и не настолько плох? Возможно, этот страшный человек способен быть хотя бы немного добрым к маме? Если да, то она вряд ли согласится бежать. Но все же я помню человека в тайнике, о чьей судьбе мне неизвестно, и его жестокость ко мне в первый день знакомства. Мне не стоит вестись на проблеск чего-то хорошего.
План остается прежним.
Глава 7
Заносчивые сукины дети. Вот все, что я могу сказать о своих новоиспеченных коллегах после недели работы на Росса.
Столько надменных задниц я никогда не встречала. Когда я пыталась с кем-то познакомиться, их вопросы ограничивались местом учебы и недвижимостью в Верхнем Истсайде. Наверное, мне не стоило надеяться, что даже стажеры здесь не из Лиги Плюща и без богатых родителей. Работа в «КИНГ Консалтинг» окажется намного сложнее, чем я думала…
Как таковых, обязанностей у меня немного: приносить кофе, заказывать еду Россу, составлять расписание и напоминать ему о встречах. Еще я стала буфером между ним и людьми, с которыми он не хотел иметь ничего общего. Инвесторы, начинающие бизнесмены, которые жаждут стать часть империи, и журналисты.
Работа непыльная, что меня волне устраивает. Взгляды свысока я переживу, все-таки сталкиваюсь с дерьмовым отношением не впервые. Только вот узнать бы, что происходит за закрытой дверью конференц-зала, куда меня пускали только с чашкой кофе для Его Величества. Люди туда заходили в основном нормальные, не кажущиеся убийцами или работорговцами, но было и несколько довольно подозрительных. Например, байкеры. То есть представьте, трех байкеров с сальными волосами в кожаных жилетах и потертых джинсах, опускающие сальности в сторону девушек, в том числе и мою, в многоэтажном офисе с ультрасовременным ремонтом. Выглядело это довольно комично. И подозрительно.
К тому же, я лично назначала Россу встречи с людьми с четким итальянским акцентом, кстати, с которыми у них сейчас состоится встреча. Потом с китайским. А утром с русским. Уж не ведет ли Росс Кинг дела с мафией? Учитывая, какой он человек, то делать такие выводы по акцентам я могу без зазрения совести. Сейчас проходит очередная встреча, а я сижу и играю в какую-то тупую игру на телефоне, сбегая от скуки и желания смотреть в сторону конференц-зала. К сожалению, стекла черные и матовые, а люди не выходят в туалет. Я даже не могу угадать, что там происходит. Черт бы их всех побрал.
Наконец-то совещание заканчивается. Пришедшие не выглядят особо довольными, но все же они пожимают руки Россу, а затем уходят. Мой босс тоже не похож на самого счастливого человека в мире. Убираю телефон и вижу, что Росс идет в мою сторону.
– Прибери документы со стола и принеси ко мне на стол, а потом можешь идти на обед, – небрежно бросает Росс, сложив руки в карманы своих дорогущих брюк. – У меня перерыв, уйду на пару часов. Если позвонит Адам Льюис, то скажи ему, что завтрашняя встреча в силе. Остальных посылай.
Ох, кажется, что и Росс не в духе. Не следует его злить, поэтому киваю и отвечаю, что все поняла. Росс покидает офис, и два его головореза следуют за ним. Я остаюсь одна и наконец могу не опускать голову. В нашем помещении больше никто не работает, хотя оно и больше раза в четыре старой квартиры, где мы жили с мамой и Оли. Росс не любит посторонних, поэтому мы здесь только вдвоем. В этом крыле только его кабинет, мой столик, кофеварка и конференц-зал. Конечно, я сталкиваюсь с другими работниками, когда те приходят на подписание бумаг или другое ерунду, требующую внимания Его Дьявольского Величества.
Направляюсь в конференц-зал, собираю все бумаги, оставленные Россом и итальянцами, и уношу в кабинет. Мистер Кинг обычно запирает офис, если отлучается больше, чем на час, но, похоже, эта встреча прошла совсем неудачно, раз он забыл это сделать. Сложив папку на полку, уже разворачиваюсь в сторону двери, но голос то ли глупости, то ли любопытства заставляет меня не уйти, а прикрыть дверь и вернуться к столу. Я уже осматривала кабинет и не нашла ни одной видеокамеры, да и к тому же это было бы слишком непредусмотрительно – снимать то, что может когда-нибудь тебя обличить в суде. Ноги сами несут меня к столу Росса. Мой больной разум хочет узнать хоть что-нибудь о его грязных делишках. На компьютере все папки, разумеется, запаролены.
– Чертов параноик, – бормочу я.
Однако такой ли параноик, учитывая, что его сотрудник сейчас пытается найти скелеты в его кабинете? Плевать.
Дергаю ручки ящиков, поглядывая на двери, но они не поддаются. Да он издевается надо мной! На самом столе у Росса порядок, как у маньяка. Каждая вещица сложена по линейки, я не шучу. Псих, псих, псих. Открываю ежедневник Росса, но оказывается, что его записи то же самое, что и записки немецких разведчиков. Каждый пункт не больше двух слов. Я натыкаюсь на записи недельной давности:
«Экстаз, подпись».
Тогда он забрал меня из клуба. Что, если он купил клуб? Лесли говорила о новом владельце. Стоит об этом узнать у нее. Больше ни на какие пункты глаз не падает, поэтому кладу ежедневник обратно и иду к полке, куда сложила документы. Возможно, там будет что-то интересное. Достаю папку с названием «Порт» и просматриваю бумаги. На мое удивление, там лежат не договоры о каких-либо поставках, а фотографии с убитыми мужчинами. Они привязаны к стульям, на лбу, в груди и в животе сияют дырки от пуль. Лица покрыты гематомами, одежда в крови. Желудок скручивается от ужаса. Один из убитых чертовски похож на главного итальянца, пришедшего сегодня. Росс убил его сына? Вряд ли они бы тогда разговаривали так спокойно. Что же с этим портом?
– Привет работникам, – раздается знакомый голос со стороны двери. Быстро закрываю папку, разворачиваюсь и вижу Николаса, опирающегося на дверной косяк и оглядывающего мой зад с ленивой улыбкой. – Что делаешь, богиня луны?
Перед глазами мелькают два момента: человек, которого утаскивают во тьме, и разговор в день помолвки под светом луны. Слишком разные, чтобы понимать, как общаться с братом Росса. Не глядя на Николаса, кладу папку на место и поправляю остальные, будто прибираюсь.
– Здравствуйте, мистер Кинг, – неожиданно хриплым голосом говорю я. Откашлявшись, отхожу от полки и объясняю: – Ваш брат попросил убрать документы после встречи. Потом уйду на обед.
Николас продолжает оглядывать мою фигуру в той самой юбке с разрезом. Отлично, пусть лучше смотрит на мои бедра, чем в лицо, которое может выдавать мою ложь. Мужчина, как и в прошлую нашу встречу, одет с иголочки. Бежевый костюм оттеняет загар, приобретенный на Западном побережье, а несколько расстегнутых пуговок у шеи дополняют его образ покорителя женских сердец. Волосы цвета песка зачесаны назад, лицо идеально выбрито. Все-таки в семействе Кинг отличная генетика. Что Росс, что Николас. Они бы спокойно могли сместить Аполлона с его пьедестала.
Николас загородил весь дверной проем, но мне надо срочно выйти из кабинета, поэтому иду в сторону мужчины. Наши глаза наконец-то встречаются, и я вскидываю брови, прося меня пропустить. Мужчина ухмыляется и отходит.
– Что же вас привело сюда, мистер Кинг? – зачем-то спрашиваю я, забирая со своего рабочего места сумочку и телефон.
Неожиданно Николас оказывается позади и накидывает мне на плечи мой пиджак. Резко оборачиваюсь и чуть не врезаюсь в накаченную грудь. Только сейчас замечаю небольшой шрам над губой и нервно сглатываю из-за чрезмерной близости с ним. Вряд ли он менее опасен, чем Росс, однако что-то в нем намекает на свет. Быть может, это просто эффект его не прекращающегося даже в молчании флирта. Или после урока самообороны с Россом у меня действительно повредился мозг, раз уже оба Кинга на долю процента кажутся мне не такими уж и исчадьями преисподней.
Николас морщится и спрашивает:
– Неужели мы не друзья? Почему бы тебе не называть меня по имени? Я не твой босс технически.
Не буду упоминать, что Росс уже сказал обращаться к нему на «ты». Закатываю глаза и, сделав шаг в сторону, чтобы перестать чувствовать приятный сладковатый аромат его парфюма, исправляюсь:
– Хорошо, Николас, что же тебя привело сюда? Твой брат ушел, и я собираюсь поступить так же. Я голодна, как черт.
Ложь. Он напрочь отбил у меня аппетит. Что, если он видел, как я роюсь в вещах Росса? Николас подкрался бесшумно, словно охотник, и я даже не знаю, что он успел заметить. Желудок снова скручивается в узел, и горлу подступает желчь. Ну что, мозг, ты доволен? Из-за тебя нас могут убить!
Не жду ответа Николаса и иду к лифту. Не пойдет же он за мной. Раз пришел в офес брата, то ему явно нужно что-то не от меня. Однако через несколько секунд я слышу мягкие шаги позади. Лифт, как назло, только на десятом этаже, а офис Росса на сороковом. Нажимаю на кнопку вызова еще несколько раз, чтобы чертова коробка поторопилась. Нервозность увеличивается, когда в нос вновь ударяет сладковато-пряный аромат.
– Могу я угостить тебя ланчем, Селена? – мурлычущим тоном спрашивает Николас, наклонившись слишком близко к моему уху. – После нашего знакомства мы едва виделись.
Удивительно, на самом деле. Живя в соседней комнате, я видела его от силы дважды. Думаю, он не брезговал оставаться у своих подруг на ночь, а в остальное время, как верная собачонка Росса, бегал и исполнял поручения босса.
С недоверием смотрю на него. Зачем ему звать меня на ланч?
– Принцесса, я не собираюсь показывать тебе мои трусики.
Наверное, не стоит использовать прозвище, данное ему, после моих догадок. Одергиваю себя, но не извиняюсь. Николас заливается смехом. Очень приятным и веселым. Лифт наконец-то приезжает, и мы заходим в него, нажав кнопку первого этажа. Лифт просторный, но Николас почему-то становится позади меня. Уж не собирается ли он шептать мне на ушко, как в тупых мелодрамах?
– Я бы с удовольствием глянул на них, дорогуша. И не только, – все еще посмеиваясь, отвечает он на мое обвинение. – Но я просто хочу накормить тебя.
Оглядываюсь на него все с тем же недоверием, и Николас добавляет:
– Клянусь своим добрым именем, что мы пообедаем в отличном итальянском ресторане, и я верну тебя брату в целости и сохранности!
«Нашел, чем клясться!» – думаю я про себя. Фыркнув на свои мысли, я почему-то соглашаюсь. Обедать с кем-то веселее, чем в полной тишине. К тому же, в этом районе вряд ли есть какое-нибудь бюджетное кафе, а я не хочу тратиться.
***
– Почему итальянская кухня? – спрашиваю я, когда официантка уходит передавать наши заказы на кухню.
Аппетит ко мне вернулся, поэтому я заказала пасту, салат и брускетту, не забыв про напиток. Не мне же платить. Николас откладывает меня и, сняв пиджак, вешает его на свой стул. Он все время смотрит в глаза, что довольно сильно смущает, но я продолжаю поддерживать зрительный контакт, иначе эта самодовольная задница подумает, что выиграл.
– Ну ты же итальянка, – с ухмылкой отвечает Николас. – Решил, что ты оценишь.
Даже спрашивать не хочу, откуда он узнал о моих корнях. Не похоже, что мама с ним хотя бы разговаривает, поэтому ему мог сказать Росс.
– Наполовину, – киваю ему. – Будь я послабее, была бы польщена таким жестом внимания.
Николас склоняет голову набок и, немного подавшись вперед, шепчет:
– Будь ты послабее, мы бы уже заперлись в туалете или даже остановили лифт.
Опять закатываю глаза. Он такой предсказуемый, но почему-то вызывает у меня улыбку. Банальный прием, который прозвучал бы оскорбительно из других уст, почти попадает в цель. Конечно, я не собираюсь нигде с ним запираться, чтобы перепихнуться.
– Тебе надо вести курсы для повышения мужской самооценки, принцесса, серьезно. Откуда такая уверенность? – делаю глоток воды, чтобы скрыть улыбку.
Николас пожимает плечами и повторяет мой жест.
– Таким уж я родился, – без тени сарказма отвечает он. – Не всем же быть скрытными и молчаливыми, как мой старший братец.
Точное описание Росса. При его упоминании почему-то по спине пробегаются мурашки, а в носу появляется не сладковато-пряный, а древесный аромат. Перед глазами мелькают образ главы семейства и наша тренировка. Росс сказал, что мы сможем потренироваться еще раз в эти выходные, но дома. Мне не следует быть такой воодушевленной, но, увы, я жду новый урок. И отнюдь не из-за полезных приемов.
