Мира Баук
Меня не видно изнутри

– Ничего. Не сахарная. К тому же вот – у меня зонтик есть.

– Хоть бы куртку надела.

Куртка.

Фрэдди накинул мне на плечи свою куртку у домика на дереве. Я совсем про неё забыла – той ночью все мои мысли были заняты Марго.

– Ох, прости, я так и не вернула тебе куртку. Вылетело из головы.

– Ничего. У меня достаточно одежды, Алекс. Но вот то, что никто не позаботился о тебе, действительно плохо. Куда вообще Марго смотрит? – проворчал он.

– Не наезжай на Марго. Я просто упёртая. Как и она, должна заметить. Если мне что-то надо – всё равно сделаю. Она это знает, – я подставила ладошку под тяжёлые капли, – Я люблю дождь. Она бы и носа не показала в такую сырость.

Я с улыбкой вспомнила, как Марго, фыркая аки мокрая кошка, комично драпала под крышу автобусной остановки. Как она тогда бубнила под нос, что ходить по музеям в этакую холодину – просто злодейство.

В прошлом году непогода застала нас во время учебного похода в Либергский музей изобразительных искусств. Несмотря на то, что идти оставалось всего квартал, на лекцию по истории искусств мы так и не попали, ибо Марго твёрдо решила дождаться окончания дождя. Что ж, зато мы отлично провели время в маленьком кафе, уминая булочки и глинтвейн. Мою Марго вовсе не беспокоил прогул, наоборот – она лениво развалилась на диванчике, закинув ноги в цветных носках на соседнее сиденье и, перемазавшись любимой сахарной пудрой, выглядела как заядлый торчок. А, вот, с чего началась её пародия на «Лицо со шрамом».

– Она такая утончённая, чего тут ещё ожидать, – неожиданно сказал Фрэдди.

Я всё ещё думала про сахарную пудру и с трудом подавила смех. Марго могла быть обаятельной, обольстительной, лёгкой и взбалмошной, дотошной в своей правоте, смешной и дурашливой, важной и надутой как обидевшаяся лама, душевной и ласковой, когда тебе был не мил весь мир, но никогда не вела себя как потомственная аристократка.

– Мне кажется, ты плохо знаешь теперешнюю Марго. Видел бы ты только, как по весне она двадцать минут гонялась по комнате за мухами с лаком для волос.

– Зачем? – серьёзно спросил Фрэдди, хотя я ожидала, что это его рассмешит.

– Они спать мешали. Тогда под окнами что-то ремонтировали, и мухи слетелись. То ли кто-то мусор внизу оставил… Словом, мухи нашли пристанище в нашей комнате. Кстати, Марго таки удалось их извести, – подытожила я. – Она очень настойчива.

– Не то слово, – улыбнулся Фрэдди. – Куда идёшь?

Я подняла руку, указывая направление:

– В канцелярский. Оказалось, я оставила блокнот в библиотеке. Мне нужен новый. На листочках и в телефоне я писать не люблю.

– Давай я тебя провожу, чтоб не скучно было.

Это был не вопрос – я поняла сразу. Фрэдди взял меня под руку, и мы оказались так близко, что можно было разглядеть бледные веснушки на его носу. Двигаясь по скользкой мостовой, стараясь не ухнуть в одну из коварных луж, скрывающих глубину под игривыми пузырьками, я внимательно следила за расстоянием между булыжником. Фрэдди как уроженец Атермонта практически танцевал по знакомым неровностям.

Снова вцепилась в плечо Фрэдди, прямо как в тот вечер после «Синей двери». Гравийная дорожка та-а-ак смешно шы-ыршит, гы-гы… Хорошо, что в этот раз я хотя бы соображаю, что делаю. Но щёки всё равно заливал румянец, больше похожий на демонстрацию химической реакции с выпадением в осадок нового элемента – стыдобина.

Мы поболтали про регату. Из слов Фрэдди я поняла только что-то про линию фарватера и что это не то же самое, что ватерлиния, и про то, что парусный спорт в Атермонте был сродни национальной гордости, как кофе. Ни одно из имён спортсменов не было мне знакомо, но перебивать увлёкшегося Фрэдди я постеснялась.

Несмотря на ливень, по детской площадке неподалёку носились близнецы в одинаковых красных дождевиках и разноцветных резиновых сапожках. Хохоча и кривляясь, они прыгали из лужи в лужу, и мне безумно хотелось присоединиться к их игре. Фрэдди тоже не мог без улыбки наблюдать, как дети раз за разом обегают по кругу гипсовую скульптуру жёлтой банной уточки.

«Книжная лавка» встретила нас расслабляющим теплом и уютом. Я обожала такие магазины за неформальную обстановку. Можно было бесконечно слоняться между стеллажами. Внутри негромко играла музыка. Цветные лампочки окрашивали стены, увешанные ретро-плакатами старой школы, в мягкие радужные оттенки. С блеском вращались витрины, уставленные фигурками героев игр и аниме, заманивая любоваться каждой гранью ещё и ещё.

Здесь продавались не только книги и канцелярия, но и комиксы, сувениры, товары для творчества и рукоделия. Я брела по залу, а стеллажи всё не кончались. Большую часть помещения занимал отдел художественных товаров. Холсты на подрамниках, багеты, бумага всех возможных видов и размеров, несколько полок с красками, масло, акварель, акрил, гуашь, пачки кистей, грифельные и угольные карандаши, линеры, маркеры, каллиграфические перья и чернила – всё это можно было купить в одном месте. У меня разбежались глаза.

Фрэдди с улыбкой в пол-лица наблюдал, как я в восторге мечусь от стенда к стенду. Я надеялась, что выгляжу не только смешно, но и мило.

– Фрэдди, спаси меня, я тут всё сейчас куплю, – я заворожённо нырнула вглубь полки.

– Любишь красивые блокноты?

Фрэдди опустился на корточки рядом и помог мне вытащить бесконечно красивую толстую тетрадь с серебряной мягкой обложкой и благородно-синими страницами.

– Ну уж нет, так я белых ручек не напасусь… – передумала я, а потом ответила ему. – Люблю покупать красивые блокноты. Писать мне в них жалко, а покупаю постоянно.

Выбрав небольшой блокнот с тонко разлинованными кремовыми листами и плотной картонной обложкой, расписанной абстрактными вензелями, я только вошла во вкус – передо мной заманчиво пестрела кипа красивых тетрадей, и внутри каждой из них ожидала своего часа ароматная, чистая, гладкая бумага.

– Люди-и-и, помогите! – рассмеялась я, теряясь среди стопочек.

Фрэдди понимающе покачал головой, взял меня за руку, как маленькую, и заботливо повёл прочь от стеллажей.

На подходе к кассе мы столкнулись с блондинкой – девушкой Делира. Она неторопливо сложила острый зонтик-трость, входя в лавку, и под взглядом Фрэдди элегантно повела головой. Выглядела блондинка буднично: в брюках, а не в платье, каблук туфель-лодочек низкий, волосы забраны в высокий хвост, но в ней по-прежнему чувствовался лоск. Блондинка посмотрела на меня задумчиво, чуть прищурившись – кажется, смутно припоминала, что где-то видела это лицо, но не могла понять, где. Хорошо, что мы не знакомы. Я обратилась к Фрэдди, и мы с ней разошлись.

Несмотря на неприятную встречу, я счастливо попрыгала перед кассиром. Он поглядывал на меня как на полоумную. Фрэдди с невозмутимым видом стоял рядом и рассматривал на прилавке миниатюрные книжечки-магнитики, не больше спичечного коробка. В каких-то из них были молитвы, в каких-то известные изречения, стихи или нескладушки-«пирожки» ³⁴.

Пока я возилась с терминалом, чтобы заплатить за новый блокнот, Фрэдди выбрал одну из книжечек. Она была в виде классического бордового фолианта с винтажным корешком. Расплатившись за покупку, Фрэдди тут же протянул книжечку мне:

– Кажется, ты говорила, что пишешь книгу?

– Да. Что ты хочешь…

– Держи, – прервал он вопрос. – Это тебе сувенир как начинающему писателю.

Мини-книжка легла мне в ладонь. Я сконфузилась.

– Фрэдди, не стоит…

– Алекс, ты что, совсем не умеешь принимать подарки? – возмутился он.

– Но это же так… это так… Умею, конечно. Марго, например, подарила мне вот эту подвеску, – я извлекла из-под воротника пуловера «капельку» и продемонстрировала ему. – Но она моя лучшая подруга.

– Позволь и мне поб… порадовать тебя. Это же такая малость.

Похоже, Фрэдди только что чуть не сказал: «…быть тебе другом».

– Ладно, только не увлекайся. Мне неловко. Я не всегда могу отплатить тем же и чувствую себя обязанной.

– Подарки для того и нужны, чтобы дарить их, Алекс. Безвозмездно. Иначе это бартер, а не подарок, – терпеливо объяснил Фрэдди, точно обращался не ко мне, а к маленькому ребёнку.

– Скажи это людям, которые меня сначала задаривают, умасливают и хвалят, а потом обзывают неблагодарной, потому что я в ответ ничего не дарю.

– И не надо ничего дарить, – Он очень старался меня приободрить. – Это просто забавная книжечка – подумаешь, какая жертва. Я всего-то хочу поднять тебе настроение, а ты только зря переживаешь.

– И ничуть не зря! Ты не понимаешь. Не раз выслушивала, мол, столько всего для меня сделали, а я… А я, видите ли, в ответ ковровую дорожку не раскатываю и ножки не целую, да ещё смею спорить и своё мнение высказывать… Ой, всё, меня понесло.

У него от удивления глаза сделались стеклянные.

– Фрэдди, не дари мне подарков, пожалуйста. Я правда этого не люблю.

– Алекс, – Фрэдди легонько взял меня за плечи и постарался серьёзно посмотреть в глаза, но ничего не вышло – улыбка сама растянула его рот.

Я в смятении потопталась на месте, привыкая к прикосновениям. И хотя ладони Фрэдди, лежащие на моих плечах, чуть подрагивали от волнения, в зелёных глазах его читалось спокойствие.

– Поняла. Прости. Принимаю твой безвозмездный подарок. Спасибо.

Фрэдди победоносно улыбался, но руки у него всё ещё тряслись.

– Что такое, Фрэдди? Что с тобой?

Он дважды собирался с духом, прежде чем спросил:

– Алекс, ты сходишь со мной на свидание?

Вот, приехали. Что мы говорили про бартер…

– Фрэдди…

– Не обязательно сейчас давать ответ, – протараторил он взволнованно, пытаясь остановить меня. – Не отказывайся сразу, ладно? Пожалуйста. Ты можешь ответить, когда захочешь. Если захочешь.

Лицо его побледнело. Обычно люди краснели от смущения, а из Фрэдди точно всю кровь выкачали. Захотелось проверить, не присосался ли к нему невидимый вампир, и это немного меня отвлекло от тревоги из-за нежданного свидания.

– Когда захочу? – переспросила я, повертев между пальцев книжечку. Она была с цитатами классиков.

– Да. Когда угодно. Что скажешь?

Марго не обманывала, говоря о том, что я нравлюсь ему. Мне хотелось познакомиться с Фрэдди поближе, дать ему раскрыться. А ещё это была отличная возможность переключиться с мистера Делира. Я всерьёз и не однажды думала ограничить с ним общение, потому что непрошенные мысли и чувства порядком мешали.

Неровно дыша, весь напряжённый, Фрэдди ждал моего ответа. Я решила воспользоваться методом гадания Марго и, открыв цитатник, прочла фразу, украшенную символами четырёхлистного клевера. Она пугающе подходила ситуации:

__________

«Добро от сердца не измерить, его не требуют назад».

(Антонис Леммер)

__________

– Ладно. Сходим на свидание, – я заправила волосы за ухо. – Потом.

Фрэдди засиял своей лучистой улыбкой, от которой душа пускалась в пляс. Я ни капли не пожалела, что согласилась на его предложение.

– Проводишь меня? Куртку тебе верну.

За разговором мы так быстро добрались до особняка, что я не только не успела забеспокоиться насчёт сближения с Фрэдди, но и не заметила, когда прекратился дождь. Фрэдди поднялся со мной на крыльцо и, видимо, был не прочь зайти, но я попросила его подождать снаружи, чтоб не привлекать внимание Равелов. Тем не менее в холле я сама столкнулась с Марго.

– О, ты как раз к обеду. Я уж думала, тебя ливнем унесло.

– Я Фрэдди встретила.

– А-а-а… – Марго манерно повела плечиками. – Понятненько…

– Мы просто в книжном разговорились.

– Разговорились, понятно, – кивнула Марго, с улыбкой уставив глазки в пол.

– Щас стукну.

Послав мне беззаботный воздушный поцелуй, она прошла мимо.

Только бы на улицу не выходила…

– Мы на кухне, если что. В столовой дядя Альберт развернул деятельность.

– Хорошо. Скоро приду.

Марго улыбнулась мне и скрылась в дверях кухни.

Из столовой доносилось неразборчивое мычание. Я осторожно заглянула внутрь – напевая или скорее завывая под нос песни бурной молодости, дядя Альберт оперировал обеденный стол. Несчастный пациент был перевёрнут вверх ножками посреди зала как огромный мёртвый жук – мистер Равел взялся его выровнять. Пока дядя Марго меня не заметил, я тихонько скрылась из виду.

Похоже, утром Альберт тоже был дома, просто спал. После ночного дежурства он обычно дремал пару часов и ближе к полудню уже был на ногах, наводя порядки. Дядя Марго был мастером на все руки и мог часами заниматься мелким ремонтом. Обычно в его ведении оказывалась барахлящая сантехника, отошедшие дверные косяки, выползшие наружу шляпки гвоздей или перегоревшие лампочки. Сегодня дяде Альберту под руку попался обеденный стол, только вот несвоевременно – именно в обед.

Быстро, насколько это было возможно, я доползла по винтовой лестнице до обсерватории и отыскала там на одном из кресел куртку Фрэдди – странно, что Марго за всё это время не задала о ней ни единого вопроса. Неужели не заметила? Хотя вряд ли.

Едва отдышавшись, на негнущихся ногах я вернулась вниз. Не успела я сойти с лестницы, как из кухни долетел требовательный голос Марго:

– Алекс!

Я решила, раз уж Фрэдди ждёт, то подождёт ещё немного.

На кухне собрались Марго, Крис и, неожиданно – Этан собственной персоной. Натан и Лили как раз закончили есть и дружно проскочили мимо с самым азартным видом на свете. С одной стороны, это немного пугало – больно счастливо выглядел Натан – но с другой стороны, я была рада, что он наконец перестал терроризировать сестру и взял её в напарники. Дядя Альберт тоже был здесь. Стол он так и оставил кверху ножками в столовой, потому что проголодался.

Я слегка неуверенно подошла к Марго.

– Что такое?

– Правда ведь, что запреты только разжигают интерес? – спросила она с вызовом.

– Э-э… чего?

– Чем чаще нам что-то запрещают, тем сильнее хочется этот запрет нарушить. Так что Роза только наделает глупостей, если держать её на коротком поводке. Верно я говорю?

Они с дядей Альбертом прицельно уставились на меня.

– Н-наверное…

Вот не так я себе представляла семейный обед.

Расправляясь с бифштексом, Альберт Равел орудовал столовыми приборами с таким рвением, что вилка в его руке больше напоминала воинственно наточенные вилы. Альберт имел грозный вид неспроста. Марго за обедом вздумалось поспорить про Розу.

Этан развалился на стуле, опустошая тарелку с сэндвичами, а Крис делала вид, что меня не существует. По какой-то причине она всё ещё относилась ко мне с глубочайшим терпением, как к капризному ребёнку пришедших в гости родственников, с которым некому сидеть. Мне даже не было обидно. Мы просто были слишком разными.

Марго с видом закоренелого анархиста заталкивала измятую бумажную салфетку в пустую бутылку из-под содовой, точно готовила коктейль Молотова. То и дело она недовольно поглядывала на дядю, не принимая во внимание ни единого его слова. Казалось, что Марго вот-вот вскочит на стол с революционными лозунгами.

– Вот скажи, Алекс, если ты узнаешь, что кто-то получил хорошую оценку, потому что с преподом переспал, ты ведь не полезешь сразу делать то же самое?

Я чуть не выронила куртку Фрэдди.

– Н-нет, конечно.

– А если…

Если я сейчас же не вернусь к Фрэдди, он подумает, что я про него забыла.

– …Да, потому что это не значит, что все остальные тоже будут так делать.

– Главное, чтобы Лили, глядя на Розу, не стала так же шантажировать родителей, – назидательно заявил Альберт. – Дурной пример порождает дурной поступок.

Марго раздражали выходки старшей сестры, но и нотаций она терпеть не могла.

– Меня всегда веселит, когда говорят, что кто-то на кого-то плохо влияет. То есть косячит один, а вину сваливают на другого. Красота. Мы выражаем именно то, что сидит внутри. Дурной пример – это просто оправдание.

Мы с Крис втянули головы, чуя, что пахнет жареным. Ситуацию спас Этан.

– Сестрёнка, как насчёт проветриться? Купим тебе пару нарядов. Что скажешь? – встав из-за стола, он похлопал себя по подтянутому животу.

Марго задумчиво обернулась ко мне – на ней было розовое платье бэби-долл, которое я раньше не видела. Похоже, новое. Опять переоделась? Этан обворожительно улыбнулся, хотя в глубине его глаз читалась мольба – помоги, а то они друг друга сожрут.

– Почему бы и нет, – ответила я, раздражающе быстро краснея.

Вместе с Марго в компании Этана мне было спокойно – она была своеобразным буфером, подушкой безопасности. Оставаться с ним один на один я боялась. Не то чтоб Этан меня пугал, просто из-за его неприкрытой распущенности приходилось быть начеку. Я и так переживала из-за Фрэдди и мистера Делира. Только Этана тут не хватало.

Чёрт. Фрэдди. Мне срочно надо на улицу.

Я направилась в холл, но тут Марго схватила меня за руку и вложила туда сэндвич:

– Возьми. А то ты так и не поела. А это что за куртка?..

– Крис, ты с нами? – спросил сестру Этан.

Посмотрев на отца, поглощающего мясо с яростью берсерка, она покачала головой.

– Не. У меня планы.

– Окей, – сказал Этан. – Марго я быстро за сумкой сгоняю наверх. Пять секунд.

Она кивнула. Я незаметно вернула сэндвич на тарелку. Есть мне совсем не хотелось.

Дядя Альберт проводил нас с кухни хмурым взглядом. Я чувствовала себя чем-то ему обязанной, словно это не Марго, а я весь обед вставляла Альберту поперёк горла колючие фразочки. Даже когда мы тихо ждали в холле, на кухне не прекращалось недовольное бухтение. Кристина терпеливо слушала, накручивая спагетти на вилку.

– Мне даже как-то жалко её оставлять с ним наедине, – протянула Марго. – Дурной приме-е-ер… бе-бе-бе… Пристал, тоже мне…

– Марго, мне надо на улицу. Меня там Фрэдди…

– Фрэдди что?..

– Вы готовы, дети? ³⁵

Рассовывая вещи по карманам, в холл спустился Этан. Плечо ему оттягивала увесистая спортивная сумка.

– Да, капитан! – Марго покрутилась перед зеркалом.

– Отличное платье, – заметил Этан с восхищением. – Видимо, нет смысла ехать за покупками…

Он издевательски усмехнулся и развернулся обратно к лестнице.

– Стоять! – Марго агрессивно размахнулась сумочкой. – А то закажу по интернету на твоё имя гигантский эротический костюм горничной.

Этан оценил её выдумку и, расхохотавшись, потрепал по щеке:

– Пошли.

Перешагивая через порог вслед за Марго, я ловко увернулась от шаловливой руки Этана, почти опустившейся на талию. Этан никак не отреагировал на мой побег и шёл позади, привычно покручивая ключи на пальце.

У меня прямо гора с плеч свалилась, когда я увидела, что Фрэдди всё ещё ждёт на крыльце. Прислонившись к балюстраде, он что-то чертил в карманном скетчбуке. Я поспешила вперёд Марго и протянула ему куртку. Ладонь у Фрэдди была тёплая, сероватая от грифеля.

– Держи. Прости, пожалуйста, что так долго.

В ожидании Фрэдди слегка заскучал, но появление Этана эту скуку мгновенно развеяло. Не с первого раза попав скетчбуком во внутренний карман ветровки, он весь напрягся, внимательно изучая то меня, то брата Марго, то нас вместе.

Ревнует. Вот те раз.

– А вы куда? – спросил Фрэдди с беспокойством.

Я оглянулась на Марго. А куда мы?

– Поедем погулять. Надо же проводить время с семьёй иногда, – она с теплотой посмотрела на Этана. Тот с силой хлопнул себя ладонью по груди, почти убедительно выражая глубокую признательность.

– Вот спасибо, радость моя.

Этан расслабленно, с чувством превосходства улыбнулся Фрэдди. Фрэдди активно демонстрировал, что чихать он хотел на Этана. Марго, не находя слов, дырявила меня яростным взглядом: чего, мол, не сказала про Фрэдди раньше? Я неопределённо повела плечами: не было подходящего момента.

Мозг лихорадочно соображал, как всё разрулить. Каким же колоссальным было облегчение, когда Фрэдди сам ненавязчиво и спокойно обнял меня на прощание. Потом он с натянутой улыбкой заключил в объятия Марго, коротко кивнул Этану и, крепко держа куртку в руке, быстрым шагом направился к воротам. Марго покачала головой, глядя ему вслед. Кажется, она была мной очень недовольна.

Этану вся эта драма была до лампочки. От скуки он подбросил ключи и поймал их.

– Ну что, мы едем или хотите сначала вслед платочком помахать?

Вид беспечный до невозможного. Марго тоже недолго горевала и принялась прыгать через ступеньку вниз по широкой лестнице крыльца.

– Мадемуазель.

Этан галантно подал мне руку, приглашая к спуску. Впереди было всего ничего – ступеней шесть, и его нарочитая вежливость, как всегда граничащая с флиртом, была мне не по душе. Кроме этого, в памяти были слишком свежи рассказы Марго о любовных приёмчиках Этана.

– Спасибо, конечно, но спускаться я и сама умею, – я с вызовом умыкнула руку из хваткой, почти сомкнувшейся ладони Этана, но едва сделала шаг, как споткнулась, сбежала вниз по лестнице со звуком «тыгыдык», словно спешащий ослик, и у её подножия едва не зарылась коленями в гальку.

– Можно было бы и не строить из себя феминистку, – Этан зашёлся в гулком хохоте, обогнул нас с Марго и вразвалочку направился к гаражу.

Она молча помогла мне подняться с корточек, хотя в лице Марго читалась неравная борьба с желанием засмеяться в голос. Отряхнув саднящие ладони от пыли, я с чувством показала ей язык, и мы отправились следом за Этаном. Я украдкой рассматривала его рельефную спину и была готова в любую секунду отвернуться, но Этан и не думал оглядываться, беззастенчиво позволяя любоваться собой.

Под тяжестью сумки его мышцы бугрились. Через белую облегающую футболку было отчётливо видно каждый изгиб тела. По рукам тянулись крупные точёные вены. Этан был слишком красив и слегка не в меру себялюбив. Впрочем, зная о богатстве Равелов, люди прощали ему эту слабость. Этан наслаждался каждой секундой жизни. Он был баловнем судьбы, ему ни в чём не отказывали, и даже неудачи обходили его стороной как облака – вершину высокой горы, с которой Этан самоуверенно взирал на мир.

– А нельзя было спуститься в гараж по винтовой лестнице? – спросила я Марго.

Мне всё ещё не давало покоя, как именно можно было избежать неловкой встречи на крыльце. Этан нажал кнопку на пульте и коротко бросил через плечо:

– Можно.

– Но для этого, – добавила Марго, – Нужно пройти через отсыревший узкий коридор, а я его терпеть не могу. Совсем другое дело – подышать воздухом, пока поднимаются ворота.

Стоя около открывающегося гаража, Этан задумчиво и неподвижно следил за движением дверей. Очнувшись, он почесал подбородок и обратился к сестре:

– Марго, пока я не забыл… Хватит включать без спросу приставку. Я ж всё знаю, не дурак.

– Ничего я не включала, – промямлила она в ответ.

Это прозвучало так неубедительно, что Этан даже не стал спорить.

Я подбодрила Марго озорной улыбкой. Корча рожицы, мы прошли внутрь подземной парковки. По моим подсчётам, учитывая давность застройки особняка, под ним должны были находиться фактически катакомбы, но я ошиблась. Гараж был маленький и узкий – словом, пытка для клаустрофоба. Я поняла, почему Марго не хотела спускаться туда через ещё более узкий коридор. Внутри гаража в ожидании замер блестящий серый «Ауди». Этан при всём упорстве на работе вряд ли мог себе его позволить.

Марго, в отличие от меня, не было необходимости рассматривать автомобиль. Она ловко открыла заднюю дверь и забралась внутрь. Этан включил зажигание и теперь поправлял зеркало заднего вида, чтоб в нём не мешалась макушка младшей сестры. Я опустилась рядом с Марго. Под рукой тянулась мягкая фактура сиденья с выпуклыми шестиугольниками. Рассыпая по салону волны вибрации, сладкозвучно урчал отлаженный мотор. Пристёгивая упругий ремень безопасности, я невольно подумала о том, что Этан покруче Розы умеет выпрашивать подарки.

– Чёрт, Север опять звонил… Ладно, потом, – заметила Марго, достав телефон.

– Так перезвони. Или меня стесняешься? – с улыбкой спросил Этан, выруливая на дорожку. В отличие от него я прекрасно понимала, что разговор Марго с Севером требует предельно спокойной обстановки, иначе она всех тем самым телефоном и поколотит.

– Да не, потом как-нибудь. Всё равно сейчас за город едем. Куда мы едем, кстати?

– Вообще, в Либерг. Но сначала надо заскочить за Розой и отвезти её к заливу – только об этом молчок, окей?

– Разумеется.

– Тогда, может, Розу наберёшь, пока у меня руки заняты?

– Ну ты и хмырь, – со смехом возмутилась Марго. – Ты сам-то помнишь, когда тебе это мешало трындеть по телефону?

– Я, конечно, могу и сам… – Этан подъехал к распахнутым въездным воротам и, не тормозя, демонстративно убрал руки с руля – поднял их прямо как сдающийся пленник. Мы с Марго синхронно завопили. – Спокойно-спокойно… Держу.

Улыбнувшись в зеркало заднего вида, Этан вновь взялся за руль, и, несмотря на то, что я буравила его гневным взором, обаятельно подмигнул. Растерявшись, я отвернулась.

– Ну пожалуйста, Марга-ри-та, – мягко попросил Этан, включая стереосистему.

– Фу, блин, знаешь же, как я ненавижу эту интонацию. Изверг, – с раздражением ответила она. – Позвоню я Розе – чего пристал?

Марго позвонила Розе, два раза согласно хмыкнула и передала Этану, что всё в силе. Довольный ответом, он сделал музыку погромче. Из колонок пробился мелодичный драм-н-бэйс. Я такое не слушаю… Как я ни пыталась себя контролировать, всё равно дрыгала ногами в такт. Я такое не слушаю… Не слушаю…

__________

Никогда и нигде в бесконечном ничто…

Через то, что когда-нибудь… то, что ушло… —

Посмотри на небесный обсидиан ты,

Звёзды на нём как бриллианты.

…Брилли-бриллианты… …Брилли-бриллианты…

Мы на маленьком острове пляшем вдвоём

И вокруг только вечный морской водоём.

Мы застряли. Здесь кучка песка да вода —

Невозможно отсюда сбежать никуда.

…Жать никуда… …Жать никуда…

Но пока ты со мной, хоть повсюду темно,

Я на звёзды смотрю в бесконечном ничто.

И на этой планете размером с трактир

Зарождается новый сияющий мир.

…Брилли-бриллианты… …Брилли-бриллианты…

__________

Под уханье ударных и хриплые электронные слова мы неслись мимо деревьев, смазавшихся в непрерывный зелёный цвет – точь-в-точь мазок масляной краски. Заглядывая в открытые окна, свободолюбивый ветер подхватывал музыку, заставляя танцевать даже камушки на обочине.

Пока мы ехали, Этан вкратце вводил Марго в курс дела. Обычно младшие Равелы не посвящали гостей в свои тайны, но Этан меня либо не стеснялся, либо мне доверял. Новой страстью Розы был сёрфинг. Точнее – обаятельный подтянутый сёрфер, пришедший на смену фотографу. По словам Этана, воздыхатели Розы уже имели удовольствие подраться, и победителем в этом противостоянии, конечно, вышел спортсмен. А так как Роза обещала поддерживать возлюбленного не только на соревнованиях, но и вообще во всём, она сразу записалась на занятия по сёрфингу в его группу.

Чтобы добраться до места встречи с Розой, Этан свернул от города в сторону маленького леса, в глубине которого в ожидании таился домик на дереве. Объехав полукругом лес по шоссе, Этан остановился на повороте, возле местного мини-маркета.

– Какого лешего тебя занесло на Морской проезд? – неожиданно сурово спросил Этан, наблюдая, как Роза садится рядом, снимает мокасины и беспардонно закидывает длинные загорелые ноги на приборную панель.

– А тебе-то что? – фыркнув, она отвернулась, чтобы пристегнуть ремень безопасности.

В отражении бокового зеркала Роза так сильно закатила глаза, что при большем желании вполне могла бы вывернуться наизнанку. Может, на то она и надеялась, мечтая хоть на минутку свалить из этого мира в параллельный.

– Так. Щас будешь выпендриваться тут – пешком до своего залива расчудесного пойдёшь. – Этан сурово посмотрел на приборную доску. – И ноги убери.

– Ой, ну прости-прости, золотце, милый мой кексик, – опуская ступни, Роза засюсюкала так приторно, что её брат и сестра одновременно приготовились блевать радугой. – Да в кафе я тут с подругой сидела – она живёт недалеко от Старого склона.

Старый склон… Что-то знакомое.

Я взглянула на Марго. В её лице тоже мелькнуло узнавание, но, встретив мой немой вопрос, она слегка поморщилась, как бы говоря: «Пустяки, ничего особенного».

– Это вам, девчонки, – с улыбкой сказала Роза, передавая назад мороженое.

Этан заворчал через плечо:

– Зена, ну что ж ты творишь, чёрт возьми? Какое мороженое?! Заляпаете мне опять весь салон – вы ж как люди нормальные есть не умеете.

– Это чтоб ты опять лошадей не гнал, блюститель чистоты. А то тебя на поворотах заносит. Держи-держи, Алекс, – Роза помахала упаковкой в воздухе.

Я взяла мороженое и озадаченно повернулась к Марго.

– Как он её назвал?

– Зена.

– Почему?

Отозвался Этан:

– Потому что Роза у нас в семье – главная попрошайка, в точности как была наша собака Зена. Мы назвали щенка в честь главной героини сериала… Помнишь, был такой в девяностых про королеву воинов? А, не помнишь, наверное… Неважно. Короче, собака была сильная, умная – ньюфаундленд же, а как только вкусность какую-нибудь видела, тут же теряла над собой всякий контроль и глядела на тебя тюленьими глазами.

– Роза, а тебя не смущает прозвище в честь собаки? – спросила я её.

– Ой, это та-а-ак давно приклеилось… Мне как-то всё равно, – хрипловато бросила она, – С тех пор, как Зены не стало, приятно, что хоть что-то о ней напоминает. Да и Зена звучит лучше, чем Попрошайка, а то Этан достал меня дразнить, прямо как сейчас Натан достаёт Лили. Есть с кого брать пример… Ешь мороженое, Алекс – растает.

Этан терпеливо вздохнул. Я покрутила пачку в руках. Было неловко.

– Этан, если ты против, я тогда не буду мороженое.

– Да ешь, Алекс. Всё равно эти две хрюшки всё измажут.

– Будешь с нами третьей хрюшкой, – довольно произнесла Марго, беззастенчиво во весь язык облизывая сливочный шарик.

У меня пересохло во рту. Будь я парнем, пришлось бы совсем нелегко. Похоже, природная сексуальность была общей чертой старших детей Равелов. Этан, с которым мы вообще почти не виделись и не общались, умудрялся смущать меня одним взглядом. Ради забавы или нет – мне было не по себе от любого варианта. Марго была более сдержанной, но и она могла вести себя обескураживающе. Временами порыв эмоций захлёстывал её настолько, что я не просто замечала томные взгляды незнакомцев, упоённо пожирающие мою подругу, но и ловила на этом саму себя. Про чувственность Розы можно было даже не заикаться, учитывая число её романов.

– Марго, поведай мне тайну, чего Этан раздражённый такой? – спросила Роза, оценивая недовольно уставившегося на дорогу брата.

– А, глупости… – ответила она. – Дядя Альберт опять всё настроение испоганил своим бубнежом по поводу воспитания. То он недоволен, что родители мне позволяют гулять допоздна и вообще не следят, когда я возвращаюсь, то про Натана целыми днями ноет, что тот маленький террорист… Он, конечно, прав, я не спорю, но сколько ж можно-то? Теперь вот про тебя нудит, что ты, типа того, подаёшь плохой пример Лили – что тебе родители поддались и всё подряд покупают. Всем уже мозги сожрал. Ну я на него и огрызнулась.

– Будто кто-то от него что-то другое ожидал, – пренебрежительно отозвалась Роза.