Михаил Власов
Шанс чемпионов
Внезапно Петров услышал чей-то тихий голос, окликнувший его по имени. В крайнем изумлении он огляделся по сторонам и заметил на краю плато одинокую фигуру в белом. Она медленно приближалась к их кораблю. Петров узнал в ней одну из женщин, сопровождавших седого организатора Игр, когда тот встречал прибывший на «медузу» экипаж землян.
– У меня мало времени, – сказала она, – поэтому слушайте внимательно и не перебивайте. Вы – чемпионы Игр, но Империи невыгодно упускать вашу планету из сферы своего влияния. Открыто захватить Землю они не могут: не позволяет Устав Сообщества Объединённых Галактик. Поэтому они сделают всё, чтобы вы «случайно» погибли на обратном пути. Так они поступают со всеми чемпионами. По правилам Игр, это автоматически лишит вашу планету свободного статуса.
– Но разве Содружество Объединённых Галактик не считает противозаконными подобные действия? – удивился Петров.
– Никто ничего не узнает! Технологии у Империи отработаны! А кто надо – давно куплен! – с горечью произнесла она. – Поверьте: разбираться по поводу того, что с вами случится в космосе, никто не станет! Возьмите вот это! – она дала ему небольшой матово-чёрный шар с кнопкой. – Включите его после взлёта. После этого вы станете невидимы для радаров Империи, что собьёт с толку их системы и не даст нанести удар по вашему кораблю. Они, конечно, всё равно попытаются вас уничтожить, но с этим устройством у вас будет шанс уцелеть.
– А что им мешало устранить нас раньше? – поинтересовался Александр.
– Закон не позволяет, – ответила женщина в белом. – Они должны создать видимость честной борьбы на Играх. Кроме того, Устав Содружества Объединённых Галактик действует в радиусе миллиона километров от «медузы». Любое умышленное уничтожение разумных существ в этих пределах является серьёзным преступлением, которое тщательно расследуется и строго карается.
– Скажите, почему вы нам помогаете? – спросил он напоследок.
– Потому что не всем нравится то, что делает Империя. Есть группа единомышленников, которая понимает, что дальше так продолжаться не может: подобная стратегия ведёт к неминуемой деградации, распаду и самоуничтожению! – с горечью произнесла она. – Пока нас мало, но мы полны решимости бороться до полной победы. И ваше спасение станет ещё одним маленьким шагом к этой победе. Но вам надо спешить! Прощайте, и удачи вам!
Вернувшись на корабль, Петров рассказал своим товарищам о встрече и передал устройство командиру. Раздумывать было некогда. Николаев дал команду на немедленный старт.
– Что ж, по крайней мере у нас есть миллион километров форы! – бодро сказал Ладынин, запуская двигатели. – А потом включим этот приборчик, и пускай палят из всех калибров: посмотрим, как они нас достанут!
Майор как в воду глядел: когда они вышли из зоны действия законов Сообщества, по ним действительно был открыт мощный огонь из неизвестного оружия, но благодаря чёрному шару корабль землян благополучно ускользнул от ударов. Когда опасность миновала и наконец появилась радиосвязь, командир доложил на Землю о возвращении.
– Почему так долго молчали? – раздался в рубке взволнованный голос президента. – что у вас там произошло?
– Докладывает подполковник Николаев, – спокойно ответил командир. – Задание выполнено! – и после небольшой паузы добавил: «Чемпионы возвращаются домой!»
