Михаил Власов
Параллелия
– Эй, вы, двое, оба ко мне! – услышали они вдруг чей-то голос.
Оглядевшись, они никого не увидели.
– Кому говорю, сюда, живо! – вновь раздалось откуда-то сбоку.
Ещё раз взглянув повнимательнее, они увидели странную фигуру. Фигура сидела на самой верхушке стоявшей неподалёку высокой сосны.
– Кто это? – спросил Дима у Алексея. – Соловей-разбойник, что ли?
– Какой-такой соловей-разбойник!? – возмущённо заорала фигура. Слух, похоже, у её обладателя был отменный. – Был бы я Соловей-разбойник, от вас бы уже и мокрого места не осталось! Сколько раз вам повторять: быстро ко мне!
Мальчики медленно двинулись к дереву. После всего пережитого им было совсем не страшно, но жутко любопытно: кто бы это мог быть.
Подойдя вплотную, они наконец разглядели говорившего с ними: на высокой сосне висел седой бородатый старичок: маленький, сухонький, нос крючком, уши торчком, глазки пучком, а сам сморчком; в широкой рубахе, коротких штанах и совершенно босой. Руками и ногами он крепко-накрепко обвил ствол, да так и сидел, насмерть вцепившись в дерево.
– А кто вам сказал, молодые люди, что можно вот так без разрешения плюхаться в чужой пруд? Аль манерам не обучены?
– Да мы не специально, дедушка… – начал было Дим, но тут Ал с силой ткнул его в бок, и тот осекся на полуслове.
– Я вот тебе дам, дедушка! – сварливо забубнил старичок. – Если я Водяной в отставке, так меня уже всякий-який оскорблять может? И вообще, хватит разговоры разговаривать, лучше подайте мне вон ту лестницу, а то руки затекли вот так висеть.
Ребята оглянулись и действительно увидели на берегу длинную, грубо сколоченную деревянную лестницу. Приставив её к дереву, они с интересом наблюдали, как старичок довольно прытко сполз по ней вниз. Оказавшись на твёрдой земле, он победно крякнул, встряхнулся и уже более миролюбивым тоном спросил:
– Ну и как вас угораздило упасть именно в мой пруд? Да ещё так, что меня вместе с лягушками на дерево забросило!? По вашей милости меня, почтенного Водяного, чуть родимчик не хватил. Ну нигде от людей покоя нет! Специально выбрал место поглуше, так и здесь достали! Да не бойтесь, рассказывайте! Я хоть и Водяной первого ранга, но уже не при делах! На пенсии я, на пенсии! До ваших богатырско-кощеевских баталий мне дела нет, живу себе на отшибе тихо и мирно, ежели меня, конечно, не трогать.
Ребята поведали о своих злоключениях.
– Да-а, парни, повезло вам! А могли ведь и костей не собрать! Ладно, я вам путь короткий до Богатырска покажу, а вы мне за это свой скелеплан подарите, я страсть как люблю на досуге в какой-нибудь технике поковыряться, авось отремонтирую. А то скукотища здесь! – и он тяжело вздохнул. – Кстати, а где этот ваш игломёт, которым вы от птичек отбивались?
– Да выронили перед падением! – признался Дима.
– Жаль. Тут Хмырь болотный где-то разгуливает: если найдёт ненароком, то по недоумию дел может натворить.
– Это вряд ли! – сказал Алексей. – От падения с большой высоты игломёт должен был прийти в негодность.
– Ну и хорошо! – обрадовался старик. – Хмырище болотный туповат, нипочём не разберётся. А если я найду ваше оружие, то починить попробую. В хозяйстве всё сгодится! – и он хитро прищурился. – Однако вам лучше поспешать! Погоня за вами будет. Я-то, если что, их в другую сторону отправлю. А вам нужно двигаться вон к тому холму. За ним до Богатырска – рукой подать. Смотрите только, чтобы дозор богатырский вас не подстрелил по ошибке. У них стрелки меткие!
Попрощавшись с Водяным, мальчики отправились в путь, строго придерживаясь указанного маршрута. Вечерело. Пыльное солнце садилось за почерневший горизонт. Начинало быстро темнеть. Ребята ускорили шаг и вскоре уже взбирались на тот самый холм, который показал им Водяной. Достигнув вершины, они увидели в нескольких километрах огни большого города.
– Вот он, Богатырск! – сказал Алексей, и они двинулись вперёд. Под гору шагалось веселее: довольно быстро они одолели половину пути. Дорога была залита ярким лунным светом, лёгкий ветерок приятно холодил разгорячённые от быстрой ходьбы лица, ребята немного расслабились и уже строили планы по возвращению домой. Внезапно их остановил звонкий оклик, властный и строгий: «Стой! Пропуск!» Так обычно кричат люди, у которых в руках есть оружие. От неожиданности мальчики замерли, не зная, что ответить.
– Какой ещё пропуск? – спросил Дим. – Билет, что ли, такой?
– Да нет, – досадливо прошептал в ответ Ал. – Это он так пароль спрашивает, только мы его не знаем!
– Пропуск! – настойчиво повторили впереди всё тем же звонким голосом. Вслед за этим послышался явственный звук передёрнутого затвора.
– Не стреляйте! Мы свои! Бежим от кощеевцев! – решился наконец заговорить Ал.
– Свои, свои! – проворчал голос. – Свои в такой час дома по лавкам сидят!
– А давай шмальнём по ним, Пересвет, и концы в воду! – раздался другой голос, с хрипотцой. – А то хлопот не оберёшься, одних бумаг писать потом целую кипу придётся!
– Не стреляйте, Пересвет! – крикнул Дим. – У нас очень важная информация! Доложите командиру!
– Сколько раз говорил: в дозоре не называть имён! – раздражённо сказал обладатель звонкого голоса своему хриплому напарнику. – Ладно, стойте, где стоите! Будет вам командир! – Последние слова были обращены уже к ребятам.
Через некоторое время из темноты выступили три тёмные фигуры. Как мальчики узнали позднее, это был пограничный дозор города Богатырска.
Дозорные оказались ребятами толковыми, быстро разобрались, что к чему, и вскоре Дим и Ал были уже в городе. Их отвели в баню, накормили и поместили на ночлег в гостевой домик, а уже утром состоялся военный совет города, на который их пригласили для доклада.
Возглавлял совет сам Илья Муромец. По одну руку от него сидел Добрыня Никитич, по другую – Алёша Попович. Выслушав рассказ мальчиков, совет немедленно объявил общий сбор дружин. Войско было собрано к обеду того же дня, и вовремя: пришло известие сразу от нескольких дозоров, что на город движется кощеевское войско. Был отдан приказ о немедленном выступлении навстречу врагу. Ал и Дим попросили взять их с собой: Ал сказал, что сможет уговорить вражеских солдат не нападать на Богатырск.
Добрыня, командовавший объединённой богатырской дружиной, поначалу сомневался, но всё же решил попробовать: Ал был очень убедителен. К тому же все понимали, что он, как никто другой, знает стратегию и тактику кощеевцев и может быть незаменим на поле боя. А поскольку без своего напарника Алексей идти наотрез отказался, Дмитрию было позволено отправиться вместе с ним. Местность Добрыня знал отменно и дружину свою двинул вперёд с умом: основные силы богатырцев заняли боевые позиции на склонах двух холмов, а в близлежащей роще был скрытно расположен засадный кавалерийский полк. Он должен был появиться в нужный момент, внести панику во вражеские ряды и отсечь неприятелю путь к организованному отступлению. Все богатырские части организованно и слаженно встали по своим местам, и вовремя: впереди появились передовые отряды кощеевцев.
