Михаил Уханов
Война за Чашу Бессмертия
Тари подобрал с пола кинжал ТайИри, прокрутил его между пальцами, презрительно хмыкнул и повернулся обратно к столу, больше не обращая внимания на эльфийку, которую потащили к выходу из зала. Тело Кайриси унесли прочь и скоро пир зашумел с новой силой.
Глава 8
Пировать вместе с остальными альвами мастер Лан не собирался. Убедившись, что ТайИри увели и девушке пока ничего не угрожает, по крайней мере сейчас, старый мечник решил наконец отправиться на поиски Дара. Он подхватил своё оружие и начал протискиваться сквозь ликующую толпу к выходу. Забрасывать меч за спину Лан не торопился. Замок был взят, но кто-то из его защитников мог затаиться, выжидая удобный момент для нападения. Так что свой клинок Лан нёс в руке, так его быстрее пустить в дело, случись такая необходимость. Из ножен на спине такой меч сразу и не вытянешь. Пирующие на его уход не обратили никакого внимания. Тари уже вновь сидел во главе стола, одной рукой сжимая чашу с вином, а второй обнимая расположившуюся у него на коленях черноволосую красавицу. Кажется, одну из тех, что привела сюда недавно юную эльфийку. Что ж, этой девчонке повезло, её подруга заплатила жизнью за то, что они сделали. А черноволосая звонко смеялась, запрокидывая голову. Она похоже уже забыла и про смерть подруги, и про холодный блеск эльфийского кинжала. Неожиданно для себя мастер Лан усмехнулся. Кажется, его предсказание, что Тари найдёт, с кем провести ночь, сбылось необычайно быстро. Впрочем, ничего удивительного. К Тари девушки так и слетались, словно мотыльки на свет. Пусть веселятся, молодые, что с них взять. А у старого мастера ещё остались дела, которыми стоит заняться незамедлительно. Уже у входа он поймал за руку пробегавшую мимо служанку из местных альвов, спросил, как пройти в башню, где проводил свои изыскания старый маг. Девчонка нахмурилась.
–Нет, вам туда нельзя, старый хозяин рассердится…Ой, да что это я? Теперь же нам всем всё можно, да?
Но дорогу объяснила и довольно толково. Следуя её указаниям, Лан двинулся по коридорам и галереям, то погруженным в полумрак, то ярко освещённым. Он ступал бесшумно, чутко прислушиваясь к шумам и шорохам. Следов недавнего боя ему почти не встречалось, разве что в одном месте возле выбитого окна на полу обнаружилось несколько смазанных пятен крови. Ни Перворождённых, ни местных альвов на своём пути он тоже почти не встретил. Лишь однажды послышался лязг доспехов и навстречу вышел небольшой отряд восставших, обходивший замок в поисках спрятавшихся врагов. Старший отряда почтительно приветствовал мастера, осведомился, не нужна ли ему помощь и, узнав, что в помощи старый мечник не нуждается, повёл своих воинов дальше.
Вскоре Лан услышал приглушённые голоса. Осторожно ступая, он подкрался к открытым дверям, из которых доносился разговор и заглянул внутрь. На рабочие покои мага открывшийся его глазам зал был совсем не похож. Тонкой работы гобелены по стенам, несколько скамей и кресел из дерева неизвестной породы, большой камин, по летнему времени так и не растопленный. Внутри находилось десятка два альвов, негромко переговаривающихся друг с другом. На одном из кресел задом наперёд сидел Дар. Молодой предводитель упирался подбородком в сложённые на спинке кресла руки и бездумно смотрел на лежащую перед ним на полу фигуру в длинной тёмной одежде, подпоясанной шёлковым поясом, расшитым золотой нитью. Лан сразу отметил неподвижность лежащего, его раскинутые ноги в недлинных сапожках мягкой кожи, бессильно откинутую в сторону руку с тонкими, изящными пальцами, длинные волосы цвета благородного серебра и острые кончики выглядывающих из этого серебра ушей. Уже не скрываясь, Лан прошёл к лежащему, нагнулся над ним, коснулся шеи, надеясь ощутить под пальцами биение жизни. Но ощущение было такое, будто он прикоснулся к мраморной статуе. Прекрасной, но высеченной из мёртвого камня. Разговоры при появлении Лана стихли, один Дар по-прежнему сидел и безучастно смотрел в никуда. Он даже не пошевелился при появлении мастера меча.
– Это тот старый маг, которого ты должен был захватить? – поинтересовался Лан. – Почему он мёртв?
– Он мёртв. – Голос Дара был безжизненным и сухим, как песок Великой пустыни. – Старый маг мёртв и все наши надежды узнать секрет элексира Бессмертия теперь тоже мертвы.
– Как это произошло?
– Сам не пойму.– Во взгляде Дара наконец появилась некая осмысленность. – Мы всё сделали по нашему плану. Дошли до дверей его покоев, шума по дороге не подняли. Постучали и сообщили, что молодой лорд просит его помощи, на замок напали. Как раз начался бой внизу. Он поверил и вышел, мы внезапно напали и оглушили его. Сняли все амулеты, перстни, забрали меч и жезл. Вон они лежат. Пока несли его, он начал приходить в себя и я решил не вести его дальше, а поговорить прямо здесь, как раз зал удобный по дороге попался. Ребята держали его за руки, ни сделать магический пасс, ни произнести заклинание он бы не успел. Он, кстати, и не пытался. Видимо, понимал, что колдовать ему мы не дадим, успеем помешать.
– А дальше?
– А дальше я предложил ему выкупить свою жизнь в обмен на секрет элексира. А ещё чтобы он отвёз Совету Светлых лордов наши предложения. Не получилось, теперь придётся ехать кому-то из наших.
–Так отчего он умер? Не от старости же, он же изначально бессмертный? Или это яд?
– Зачем ему принимать яд, он же бежал на защиту замка. И мы ему особого вреда не причинили. Ударили лишь чтобы оглушить, Перворождённого таким ударом не убьёшь. А этот стоял спокойно, слушал меня, а когда услыхал, что именно нам надо, вдруг побелел весь, плюнул в меня и свалился нам под ноги. Когда мы склонились над ним, он был уже мёртв. Может, он убил сам себя, лишь бы не раскрывать нам эльфийские секреты?
– Я слышал, что иногда, в безвыходных ситуациях эльфы на такое способны, – ответил Лан после недолгих раздумий,-но никогда не видел этого собственными глазам. Для бессмертных жизнь это дар Творца. Слишком драгоценный дар, чтобы прерывать её насильственно. В бою или на охоте они могут погибнуть, но чтобы эльф убил себя сам – такое бывает крайне редко.
– Но тогда почему же он умер, этот проклятый эльф? Что его убило?
– Я полагаю, что его убила ненависть к нам. Ненависть – это страшный яд, она способна уничтожить любого. Даже изначально бессмертного.
– И что же нам теперь делать? Секрет элексира мы так и не добыли, а значит всё, что мы сделали – напрасно.
– Ну почему напрасно? Мы захватили этот замок. Это большая и надёжная крепость, теперь нам есть где укрыть детей и женщин на время войны. А большая война все равно была неизбежна. Посла к Звёздному трону отправлять всё же придётся, хотя боюсь, что Светлый Совет не захочет его выслушать. Перворождённые сегодня потеряли одного из своих лучших магов и нескольких воинов, включая молодого лорда ТайИллоро, а это был очень сильный боец. Если нам предстоит война, то любые потери у Перворождённых для нас выгодны.
– ТайИллоро мёртв?
– Да, мы сразились в поединке и он погиб.
Лан помолчал и нехотя добавил.
– Перед тем, как умереть, он успел убить нескольких наших. И Кору. Прости, я не успел ему помешать.
– Кору? – Дар встал, уставился на мастера меча широко открытыми глазами.– Он убил Кору?
– Она вышла против него на поединок. А ТайИллоро для неё был слишком сильным противником. И не смотри на меня так, ты бы с ним тоже не справился, так что хорошо, что тебя там не было. Во всём замке сейчас три, ну может четыре бойца, которые бы были равны ТайИллоро по силам. Возможно, Тари смог бы победить этого эльфа, но увидев смерть Коры, он обезумел от ярости. Я с трудом удержал его, даже для Тари бой в таком состоянии с таким противником означал бы верную смерть. Хотя твой друг замечательный боец. И мог бы стать великим воином, если бы научился контролировать свою ярость. Но он этого никак не может достичь, ярость сжигает его изнутри как огонь и, боюсь, однажды всё же станет причиной его смерти. Но пока мы живы, значит продолжим искать разгадку секрета эльфийского зелья. Раз не получилось узнать его у этого мага, надо найти другого, только и всего! Так что хватит сидеть в тоске и корить себя неизвестно за что. Ты вождь нашего народа, ты должен быть на пиру, праздновать победу вместе со всеми, а не скорбеть в пустом зале. Пойдём!
– Подожди, мастер Лан, – остановил Дар старого альва, уже шагнувшего к выходу.– Старый лорд Тар-Алорон мёртв, молодой ТайИллоро убит, но в замке ещё жила сестра ТайИллоро, молодая госпожа ТайИри. Я встречался с нею раньше. Точнее видел её…несколько раз. Она жива?
– Была жива, когда я отправился на твои поиски. Её привели к нам её собственные служанки. Огонь-девчонка, хотя по внешности и не скажешь. Когда она поняла, куда и зачем её привели, то заколола одну из служанок и чуть не прирезала Тари, когда тот предложил Высокорождённой разделить с ним постель. Ох, она и разбушевалась! Сейчас её заперли в одной из комнат и хорошенько стерегут. Эй, постой, куда ты?
– Я должен увидеть её. Поговорить с ней.
– Эй, парень, ты уверен, что сейчас она захочет с тобой говорить? Мы для неё сейчас все мятежники и захватчики, и это она ещё не знает, что два её ближайших родственника мертвы.
– Нет, я хочу увидеть её. Поговорить мы сможем после, но увидеть и убедиться, что она хотя бы жива, я должен сейчас! Мастер Лан, я прошу тебя, ты покажешь, где её держат?
Глава 9
ТайИри сжалась в комочек, привалившись спиной к двери. Болели скрученные за спиной руки, верёвка глубоко врезалась в тело. Но эта боль была несравнимой с той, что царила сейчас в душе ТайИри. Девушка боялась признаться в этом даже самой себе, но сейчас ей было страшно. Очень страшно. Гораздо страшнее, чем было там, в зале, где, наверное, до сих пор пируют эти убийцы и предатели. Реальная война оказалась совсем не похожей на мрачные, но красивые предания и легенды прошлого.
Долгое время до ТайИри доносились лишь отголоски далёких криков из пиршественного зала да изредка звякали доспехи стражи, стоящей за закрытыми дверями. Стерегут изменники, опасаются гнева своего главаря. Какая жалость, что не сумела и его угостить ударом кинжала, как эту мерзкую предательницу Кайриси. Ага, угостила одна такая, насмешничал внутренний голос. Этого здоровенного альва и мечом не разрубишь. Разве что брат со своим клинком смог бы сотворить такое. ТайИри вспомнила, как впервые увидела у брата его меч. Большинство клинков у Перворождённых были тонкими и прямыми, дабы походить на луч света далёкой звезды. К тому же столичные мечники предпочитали аккуратно проткнуть соперника, а не рубить его на куски. Ещё чего доброго свою одежду кровью запачкаешь, да и запах от распоротых кишок ужасный. Поэтому когда ТайИллоро бережно снял с деревянной подставки и извлёк из ножен длинный, слегка изогнутый клинок, юная эльфийка пренебрежительно скривила губки. А почему бы и нет, разве она не разбирается в оружии лишь немногим хуже брата? Уже несколько лет, как её начали обучать обращению с оружием. Такое обучение по достижении определенного возраста проходили все Перворожденные, и юноши, и девушки. И она достигла в этом успехов, как утверждал её наставник. Точнее, определенных успехов, да, определенных, именно так он выразился. Всё это она тогда и высказала брату. Сначала ТайИллоро, похоже, собирался всерьёз обидеться. Сам он глядел на свой новый клинок с нескрываемым обожанием, точь-в-точь как некоторые девушки в замке на него самого. Но затем брат рассмеялся и объяснил, что прямой клинок – это всего лишь древний обычай. Манеры столичных мечников хороши на придворных турнирах, но плохо подходят для настоящего боя. Настоящий мастер оружие подбирает не по канону, а по руке и умению. Вот и он, ТайИллоро, наконец получил меч, скованный специально для него мастерами из Дома Северной Звезды. Кузнецы из этого Дома слыли непревзойдёнными мастерами, хранившими древние секреты ремесла, утраченные большинством остальных Домов. Старинные приёмы были не в чести, их давно заменила магия. Поэтому у горнов и наковален в большинстве своем теперь стояли альвы, а сами Перворождённые подключались лишь в конце ковки, вплетая в огненный ещё металл хитроумные могущественные заклятия. И всё же ни один из этих заговоренных клинков не мог сравниться с изделиями Дома Северной Звезды. Как ни старались маги, превзойти навыки древних мастеров никто из них так и не смог. Сам ТайИллоро свой меч ждал больше девяти лет и готов был ждать втрое больше. Он всегда говорил, что этот меч того стоил. И вот теперь, когда его меч так нужен, о брате ничего не слышно. Первое время ТайИри надеялась, что брат вот-вот появится и спасёт её. Ждала, пока её тащили по коридорам, ждала и сейчас, беспомощная, связанная пленница, запертая в комнате своего родного замка, в один миг ставшего чужим и страшным. Но время шло, а брат всё не появлялся. И с каждым мгновением надежда на спасение становилась всё меньше и меньше, пока почти совсем не исчезла.
Слух у эльфов отменный, не зря все остальные народы к месту или невпопад, но то и дело поминают остроконечные эльфийские уши. Приближающиеся шаги ТайИри услышала задолго до того, как пришельцы подошли к дверям, за которыми она сидела. Шедшие не скрывались, шагали уверенно и спокойно, лишь иногда позвякивая доспехами. И это были шаги, совсем не похожие на лёгкую, танцующую поступь брата. Нет, это не помощь, не спасители, но кто же это и чего они хотят?
–Открывайте,– потребовал кто-то за дверью. Голос показался знакомым, но где его уже доводилось слышать, ТайИри не смогла сразу вспомнить.
– Но, лорд Дар, лорд Тари запретил нам пускать сюда кого бы то ни было.
– Даже меня?
– Вас – в особенности. Лорд Тари предвидел, что вы захотите увидеть пленницу и велел не открывать вам двери, несмотря ни на что.
– Надо же, у лорда Тари открылся дар прорицания. И всё же я войду, несмотря на его запреты.
– Но, лорд Дар…
– Откройте дверь и ступайте пировать. А с Тари я буду говорить сам. Или вы собираетесь задержать меня силой?
– Они не собираются,– вклинился в разговор ещё один голос. Тоже знакомый. Кажется, это голос того воина, который остановил этого громилу Тари. Но кого он привёл с собой? И, главное, что они хотят от неё?
– Но, мастер Лан…
– Мы напрасно тратим время. Вы сами знаете, что открыть эти двери вам всё равно придётся. Вот и открывайте. Обещаю, что сообщу лорду Тари, как вы героически отбивались до последнего, выполняя его приказ.
Мягко звякнул открытый замок, двери распахнулись и в комнату стремительно шагнул высокий воин. Он остановился на пороге, осматриваясь, светильники озарили его лицо и ТайИри узнала вошедшего. Новая волна ужаса накрыла её. Это тот самый альв, что вышел к ней на берегу озера в ту давнюю колдовскую ночь. Откуда он здесь? И, главное, что ему здесь надо? Альв тем временем разглядел сидевшую на полу девушку. Два широких, стремительных шага и вот он уже совсем рядом. Склонился над ней…Что он собирается делать? Неужели он осмелится … Но страшный пришелец лишь разрезал верёвки, стягивающие ноги ТайИри, затем легко поднял её и поставил на ноги.
– Успокойся, я не причиню тебе вреда. Повернись, руки я тебе сейчас тоже освобожу.
Он что-то сказал? Что? От нахлынувшего на неё ужаса ТайИри плохо понимала, что ей говорят. Сообразив, что помощи от эльфийки сейчас ждать бесполезно, Дар осторожно взял её за плечи и развернул спиной к себе. Ощутил, как вздрогнуло под его пальцами тоненькое девичье тело, и торопливо провёл лезвием кинжала по оставшимся путам. Разрезанные верёвки упали под ноги, девушка отшатнулась подальше, машинально растирая ноющие запястья. Она по-прежнему молчала, но даже на расстоянии было видно, как колотит её дрожь.
– И что теперь, Дар? – спросил мастер Лан, неслышно подошедший сзади. Кроме него и Дара никто из альвов в комнату заходить не торопился, так что разговору ничего не мешало. – Ты её увидел, а что дальше? Или ты собираешься так и держать её взаперти под охраной?
– Утром я увезу её отсюда. Ей здесь не место.
– Куда?
– Не знаю. Попробую переправить её к её отцу в Гвейн-Лонде. Он – лорд Светлого Совета, поэтому сейчас должен быть в столице.
– Вот так просто возьмешь и переправишь? Её отец – Светлый лорд, Высокорождённый. Это означает, что он наш враг. А после того, как мы захватили его замок, один из самых главных наших врагов. Перворождённые мстительны, а ему теперь есть за что и, главное, за кого мстить. К тому же Тари твоё решение не понравится. Он считает, что все женщины этого мира должны принадлежать только ему.
– С Тари я поговорю.
– Ты? Нет уж, лучше я сам. И только после того, как ты уедешь. Не желаю растаскивать двух великих вождей на глазах всего замка, если вы всё же сцепитесь из-за девчонки. Ладно, увози её. Не уверен, что это хорошая идея, но если эта девочка останется здесь, будет ещё хуже. В качестве заложницы она нам ничем не поможет, войну всё равно не остановить. И раз мы приняли такое решение, прямо сейчас иди и готовься к отъезду. Лучше будет, если вы уедете на рассвете, пока большинство наших героев будет отсыпаться после пира. Меньше будет лишних глаз и ненужных вопросов. Да, не вздумай поехать один, возьми с собой несколько воинов из тех, кому доверяешь. Боюсь, что после сегодняшней ночи дороги Предзакатных земель станут опасными для одиноких и слишком беспечных путников.
Лан окинул взглядом мрачного Дара и замершую в нескольких шагах ТайИри, вздохнул, но ничего не сказал и стремительно вышел из комнаты. Слышно было, как он отдает распоряжения страже. Дар задержался.
– Светлая госпожа ТайИри,вы слышите меня? Понимаете, что я говорю?
Знакомый титул сейчас звучал как издёвка, но ТайИри кивнула.
– Хорошо, тогда выслушайте меня,пожалуйста. Эту ночь вы проведёте здесь. За дверями снова будет стража, но теперь это лишь для вашей безопасности. Обещаю, что вам ничего не угрожает. Утром я отвезу вас к вашим сородичам. Надеюсь, они помогут вам добраться к вашему отцу.
– О, благородство у Сотворенных! Вы клялись нам в верности, но напали на наш замок, пролили кровь тех, кто служил моему Дому, а теперь…
– А теперь я просто хочу предотвратить большую войну, в которой могут погибнуть ещё многие. Я понимаю ваши скорбь и гнев, но знаете ли вы, скольких близких пришлось похоронить нам? Не мы разрушили союз, связывающую наши народы. Поэтому давайте прекратим этот спор, он бессмысленен. Сейчас я уйду, а вы постарайтесь хоть немного поспать. Силы вам ещё понадобятся. Выезжаем на рассвете.
Дар повернулся к дверям, но вопрос ТайИри заставил его задержаться.
– Постой! Я хочу знать, что с моими родными? Мой брат, дед?
– Простите, Светлая госпожа, но они мертвы. Оба.
– Да будет лёгким их путь по звёздному мосту.
ТайИри изо всех сил старалась держаться так, как подобает представительнице Высокого Дома перед ударами судьбы. Даже голос её почти не дрожал, по крайней мере, она на это надеялась. Но широко раскрытые глаза, в которых уже блестели предательницы-слезы и мертвенно-бледное лицо выдавали её истинные чувства. К счастью, сама девушка об этом не подозревала. Дар понимал, что сейчас он не в силах её утешить. Поэтому он молча вышел из покоев и осторожно прикрыл за собой двери.
Глава 10
Выехать из захваченного замка Дару и его маленькому отряду удалось без особых трудностей. Рано утром, как только первые лучи солнца осветили дорогу настолько, чтобы по ней можно было спокойно ехать, четверо всадников подъехали к воротам замка. Там их встретил Элодан. Бессонная ночь никак не отразилась на его внешности, разве что глаза покраснели и запали глубже обычного. И не удивительно, альв не спал уже третьи сутки, сперва готовя своих воинов к захвату замка, а затем оберегая сон своих соратников, славно отметивших победу, а теперь в большинстве своем отсыпающихся по всему замку. Так, здешних конюхов пришлось приводить в чувства с помощью нескольких ведер холодной воды. Лошадей Дар мог вывести и сам, но седла и прочую походную сбрую без помощи конюхов пришлось бы искать слишком долго. К тому же Дар не знал, на какой лошади ездит обычно ТайИри, а вести эльфийку в конюшню было бы ненужным риском. Так что вода из фонтана во дворе оказалась как нельзя кстати.
Впрочем, порядок все же присутствовал, спали далеко не все. Ворота были закрыты, а стража около них бодрствовала. Дар не сомневался, что и в сторожевых башнях сейчас находились не только спящие. В этом на Элодана можно было положиться. На него и на мастера Лана. Так что молодой предводитель был уверен, что может на несколько дней оставить замок на их попечение. Разведчики докладывали, что крупных отрядов Перворожденных поблизости не было, внезапной атаки восставшие могли в ближайшее время не опасаться.
Дар надеялся, что мастер Лан также выйдет проводить их, но старого альва нигде не было видно. Это слегка расстроило Дара, он собирался поблагодарить Лана за полученную поддержку. Но задерживаться в ожидании было бы не слишком умно и Дар первым направил лошадь в ворота. Стражники Элодана открыли их, не о чем не спрашивая, за что Дар был им в душе очень благодарен. ТайИри, ехавшая сразу за ним, была облачена в широкий плащ с надвинутым на голову капюшоном, полностью скрывающем её лицо. Узнать её сейчас было почти невозможно, и всё же хорошо, что стража не начала расспросы. Лишь Элодан хмыкнул, окинув взглядом изящную фигурку всадницы, но и он ничего не сказал. Так же Дар взял с собой двух воинов из числа тех, кому он мог доверять. Молодой предводитель помнил совет мастера Лана, хотя и надеялся, что такая предосторожность будет излишняя и их поездка не окажется слишком опасной.
Под копытами лошадей лежала вымощенная каменными плитами дорога. В отличии от гномьих трактов, проложенных, а точнее прорубленных так, чтобы сократить путь торговых караванов насколько это вообще возможно, дороги в землях Перворожденных старались стать частью окружающей местности, словно вписываясь завершающей деталью в и без того прекрасный пейзаж. С каждым новым поворотом перед путниками открывались все новые и новые виды, не устающие радовать взгляд. Тенистая роща обещала отдых в жаркий полдень, луга радовали обилием цветов, а от ручья, весело журчащего в перелеске, тянуло свежестью и прохладой. Даже опытный глаз не смог бы отличить, где созданное природой, а где сотворенное трудом альвов и магией Перворожденных. Увы, труды мастеров прошлого сегодня оставались не оцененными. Всадники-альвы поглядывали вокруг, но их больше волновала не красоты природы, а возможная засада. ТайИри же продолжала ехать, закутавшись в плащ и укрывая лицо под глубоким капюшоном. С самого утра она не проронила ни слова. Дар не пытался завязать с ней разговор, лишь ехал рядом, благо ширина дороги это позволяла. Оба воина тоже помалкивали и лишь стук подков по дорожным камням и фырканье лошадей вторгались в птичий щебет, сопровождавший путников в дороге.
Так, в молчании, они ехали довольно долго. Захваченный замок давно скрылся из виду. Наконец небольшой отряд выехал к дорожной развилке. Здесь дорога, по которой они ехали, распадалась сразу на три пути. Их сторожила вросшая в землю, но еще величественная стела белого мрамора, покрытая искусной резьбой. Хитросплетения узоров окружали уже полустертые, но ещё различимые эльфийские руны. Дар даже не стал их разбирать, он и так знал, что правая дорога уйдет в направлении Гвейн-Лонде, левая убежит к границам Предзакатных земель, а средняя поведет к владениям следующего Высокого Дома Перворожденных, Дому Янтарных Сосен.
– И куда теперь?– спросил Дара Тагон, один из двух воинов, выбранных Даром для этой поездки.
Дар задумался. В замке единственным его желанием было увезти ТайИри подальше из замка, превратившегося для девушки из родного дома в темницу и место, где пролилась кровь её родичей. Не важно куда, лишь бы подальше. Но сейчас, когда его намерение осуществилось, спасибо за то мастеру Лану, надо было решать, что делать дальше.
Проще и быстрее всего было бы добраться до замка Янтарных Сосен. ТайИри, как дочь Светлого лорда и Перворожденная, могла рассчитывать на прием в этом замке. Но ехать туда для самого Дара и его сородичей означало сунуть голову прямо в пасть голодному дракону. Дом Янтарных Сосен был не самым влиятельным среди эльфийских родов, а потому давно не претендовал на самостоятельную игру вокруг Звездного трона. Поэтому последние пару сотен лет лорды этого Дома всегда поддерживали Высокородного Эрона Тар-Виэля, Светлого лорда из Дома Звездного Света. Того самого Светлого лорда, которому молодой Дар служил столько лет и которого зарубил своей собственной рукой, когда Светлый лорд в гневе дал волю своему языку и наговорил много лишнего из того, что не предназначалось для ушей альвов.
Дар знал, что в Доме Звездного Света до сих пор не могли назвать имя приемника погибшего лорда. По эльфийским традициям новый глава Дома мог быть избран лишь после того, как свершит месть за гибель своего предшественника. Так что Дар не сомневался, что в замке Янтарных Сосен его бы встретили с огромной радостью. И с такой же радостью тут же бы обезглавили, чтобы отправить отрубленную голову наследникам Эрона Тар-Виэля как знак свершившейся мести. Жизнь молодого вождя альвов и раньше не была слишком уж спокойной и безопасной. Долгие годы боев и служба Дому Звездного Света отучили Дара бояться собственной смерти, но и торопить её приход без нужды он не собирался. Тем более вот так, добровольно явившись на заклание. Средняя дорога отпадала.
В Гвейн-Лонде ехать было столь же бессмысленно и опасно. Дорогу на столицу Перворожденные наверняка стерегли бдительно и неусыпно. Альвам там ждать теплого приема точно не стоило, да и ТайИри могла пострадать в схватке, которая, выбери они эту дорогу, была бы неизбежна.
Оставалась третья, последняя дорога, которая вела к границе эльфийских владений. Замков и крупных эльфийских поселений там ожидать не приходилось. Дар бросил взгляд на ТайИри, с начала дороги не проронившую ни слова. Легко сказать – отвезу к родичам, а как это сделать? И тут Дар вспомнил о сторожевых пограничных башнях. Они стояли цепочкой вдоль всей границы Предзакатных земель и предназначались для размещения небольших отрядов, охраняющих границы. Задачей гарнизонов этих башен было отбивать наскоки небольших отрядов людей и орков, а в случае серьезного нашествия успеть поднять тревогу и затем отступить. А главное, если немного поторопиться, то до ближайшей башни они доберутся на закате.
Мы едем к ближайшей дозорной башне! Если там еще остаются Перворожденные, они помогут Светлой госпоже добраться в Гвейн-Лонде.
– А если их там не окажется?
– Вот мы это и проверим. Даже если в башне никого не будет, мы сможем там отдохнуть в безопасности. Заодно и подумаем, что делать дальше. В путь!
И Дар первым повернул своего коня налево.