Михаил Ланцов
Наследник. Том 2. Проклятая душа
– Я видел сам, как Всеволод сразил в поединке рахаса. Это из окон верхнего замка многие видели. Всего один удар – и тот упал.
Смеявшиеся воины заткнулись. Если уж ярл выразил свое отношение, то и им не стоит поперек идти. Тем более что Всеволод на подначки не велся, смотря на них с едва заметной жалостью. Да и Лосмерил под его влиянием перестала злиться, хотя поначалу вспыхнула, как сухая береста. О ее презрении к людям и крайне заносчивом поведении все вокруг прекрасно знали, возвращая отношение той же монетой, непрерывно подначивая и насмехаясь.
Глава 4
С собрания Всеволод вернулся не в таверну, а к воротам, где развил бурную деятельность на правах официального теперь начальника. Прежде всего затеял возведение подковообразной баррикады из скрепленных повозок и стрелковых позиций вокруг нее. Кроме того, озадачил жителей окрестных домов изготовлением максимально примитивных коротких копий в значимых количествах, то есть фактически заточенных палок. Дистанции для броска были подходящие, а стрелы после дневного боя никто новые не подносил. Так что он решил исходить из правила «Спасение утопающих – дело рук самих утопающих». Еще и камни велел, подходящие для броска, натаскать, сложив в корзины.
И, только наладив все дела на вверенном ему объекте, он отправился отдыхать. Тем более что Лосмерил уже места себе не находила и рычала на всех подряд. Но стоило Всеволоду удалиться, как ожидавший этого вестовой сразу увел кое-кого из его новых подчиненных «на ковер» к ярлу. А именно Эрвина, командира отряда городской стражи, и Элдервалира, лесного эльфа, что возглавлял сводный десяток лучников…
– Как вам этот альдар? – спросил ярл у обоих чуть ли не с порога.
– Лучший воин, которого я когда-либо встречал, – ответил Эрвин.
– У вас действительно такие скромные потери? – уточнил Харри Слизли.
– Да. И прежде всего благодаря ему. Всеволод принял удар орков на себя. Левый фланг ему прикрывала Лосмерил, правый – я. Мои бойцы держались в нашем тылу и как такового участия в битве не принимали.
– Значит, удар принял на себя не он, а вы трое? – переспросил Слизли.
– О нет! Я едва держался на самом легком фланге. Моя роль была проста – не пускать никого к нему в бок и тыл. Но и так я едва устоял. Снежная эльфийка превосходит меня в боевых навыках безгранично. Я и двадцати ударов сердца перед ней не устою в поединке. Всеволод столь же существенно превосходит ее. Никогда не видел, чтобы так сражались.
– Хм… – задумчиво произнес Харри, не имея что сказать. Он как-то не ожидал такой исповеди от верного ярлу человека.
– А ты что молчишь? – спросил ярл у Элдервалира. Лесного эльфа, волей обстоятельств присягнувшего на верность и службу ярлам этого города.
– Вы знаете, я участвовал во многих кампаниях в составе армии Зеленых островов. Насмотрелся на то, как снаряжаются и дерутся разные эльфы. Не только альдар. И скажу вам так – я в растерянности. Ни меча, ни доспехов, ни техники боя таких я никогда не видел. Даже похожих.
– Серьезно?
– Да. Вот посмотрите на Лосмерил. Прекрасные доспехи из мифрила вполне по моде Зеленых островов. Именно в таких альдар и сражаются. Конечно, это не самые лучшие, но, безусловно, элитные. А снаряжение Всеволода? Это совсем иное! Тот же меч… Я вообще не видел никогда таких больших мечей. А если бы и увидел, то подумал, что они принадлежат великанам. Но Всеволод им управляется очень ловко. Чувствуется прекрасная школа. И скажу так. Эта школа не характерна ни для Зеленых островов, ни для других регионов нашего материка. А теперь добавьте к этому крайне породистую внешность и три артефакта.
– Артефакты? – оживился маг.
– Два божественных артефакта, я думаю, вы заметили, – произнес Элдервалир.
– Кинжал и кольцо, – ответил маг, важно кивнув. – А третий где?
– В чехле на правой ноге. Он явно восходит к эпохе синдар. Не обратили внимание? На первый взгляд в нем нет ни капли магии. Но именно им он убил трех шаманов без всяких трудностей. Кусочки металла, что выплевывал этот артефакт, пробивали их щиты легко и просто. Словно их и не было.
– И каков ваш вывод?
– Всеволод – это очень непростой альдар. Вероятно, кто-то из королевской семьи, проведший много времени в путешествиях, как некогда королева Зеленых островов Аренна.
– Вы думаете?
– Я не знаком с королевской семьей. Даже издали никогда не видел. Но все указывает на его причастность к ней. Кроме уже перечисленных признаков, обратите внимание на стоимость его снаряжения. У него все ОЧЕНЬ дорогое. Кроме лошадей, которых, видимо, он потерял в бою. Один только его доспех стоит больше, чем весь этот город вместе с его жителями. Ведь он выполнен из лунной стали.
– Лунная сталь? Что это? – спросил Харри.
– Так эльфы называют синдарит, – пояснил маг. – Древний металл синдар. Его иногда находят в их руинах. Но редко и мало. Он идет по цене в три веса золотом. Не менее дорогим удовольствием является его ковка и закалка. Редкие кузнецы берутся за это дело, заламывая совершенно немыслимые цены. Да и те проживают исключительно на Зеленых островах. Из-за чего ныне этот материал называют еще эльфийской сталью. Если этот доспех действительно сделал из синдарита, то он достоин только королей.
– Именно так, – кивнул Элдервалир.
– Тогда чего мы тянем? Добыча сама идет к нам в руки! – воскликнул Слизли.
– Харри, ты дурак? – с жалостью в голосе поинтересовался маг.
– Чего?!
– Этот доспех явно был выкован для него. Тебя это не смущает? Не заставляет ни о чем задуматься?
– Кроме того, мы в осаде. А он наш сильнейший боец. И ослаблять себя сейчас глупо, – добавил ярл.
– Скольких бойцов мы потеряем, пытаясь его ограбить? – поинтересовался Элдервалир. А потом сам же и ответил: – Многих. Он очень силен. Тем более что и Лосмерил, и мердар примут его сторону. Это я давал магическую клятву служить ярлу, а они – нет. Для них Всеволод в этом конфликте не только правая сторона, но и представитель королевского дома Зеленых островов, путешествующий инкогнито.
– Мои ребята тоже за него встанут, – тихо произнес Эрвин. – Как и жители окрестных домов. Минимум. А то и многие горожане. Все видели, как Всеволод сражался. И сейчас болтают. Грабить того, кто защитил город, – плохая идея.
– Ну и о божественных артефактах забывать не стоит, – заполнил возникшую паузу маг. – Божественные артефакты и дары синдар. Кто знает, какие в них кроются сюрпризы? Тот кинжал, что висит у него на поясе, убьет любого, кто прикоснется к нему без разрешения… божества. Я читал о таких…
– Оба его артефакта, скорее всего, от одного божества, – заметил Элдервалир.
– Я тоже так думаю, – кивнул маг. – Это говорит о многом. Жрец?
– Не похож. Те открыто демонстрируют свою принадлежность и службу. Скорее оказал услугу, высоко оцененную богом…
– Да понял я уже! Понял! – воскликнул Харри с раздраженным и пристыженным видом.
Утром Всеволод проснулся, обнаружив Лосмерил уже не спящей. Она лежала и любовалась на небольшое неприметное колечко у себя на пальце. Его даже пот холодный пробил. А мозг лихорадочно начал вспоминать – как это он умудрился взять ее в жены. Но, не заметив на своих руках никаких брачных артефактов, выдохнул.
– Красивое колечко, – тихо шепнул он ей на ушко.
– Спасибо тебе, – с особой нежностью произнесла она, поцеловав.
Всеволод напрягся. Пока его память наконец не выдала – вчера камень на этом кольце был другого цвета. А значит… Видимо, вопрос слишком явственно проступил у него на лице, так что его подруга, мягко улыбнувшись, ответила:
– Да, я беременна. – А потом спешно добавила: – Но тебе не стоит об этом беспокоиться. Я ни на что не претендую. Все, что хотела, я получила. Ты ведь знаешь, как сложно нам, снежным эльфам, обрести достойное потомство.
– Знаю, – произнес парень в некотором напряжении. Но развивать тему не стал.
Собрались. Снарядились. Поели. И отправились к воротам, где вскоре должен был начаться новый штурм… Но его не вышло. Во всяком случае, на этом участке.
Орки, подойдя к границе эффективного обстрела из луков возле северных ворот, просто остановились. Обозначили свое присутствие и угрозу вероятного штурма. Но в бой идти не спешили. Просто мешали снять войска с этих ворот и перебросить их на другой участок.
Нет и нет. Всеволод особой кровожадностью не отличался, поэтому уделил получившееся время дополнительному усилению эрзац-укреплений – баррикад. И увеличению запасов вспомогательного метательного оружия на стрелковых точках: камней и простеньких копий из обычных заточенных палок.
Ему хотелось как-то погрузиться в дела и отвлечься от мыслей о беременности снежной эльфийки. Это событие было хоть и вероятным, но вызвало в нем слишком смешанные чувства. С одной стороны, ему было невероятно приятно, что такая красивая женщина беременна от него. С другой – страшно от мысли, что его ребенок останется на воспитании у этого двинутого по фазе создания…
Ближе к обеду прибежал запыхавшийся гонец:
– Орки!
– Что ты кричишь? – спросила Лосмерил. – Орки. И что? Вон их сколько за стеной!
– Орки прорвались!
– Где?! – Встрепенулся Всеволод.
– Южные ворота пали! Орки в городе!
– Элдервалир! Остаешься за старшего со своими лучниками. Мельтешите на стене. Создавайте видимость, что вас здесь много.
– Слушаюсь, – кивнул лесной эльф.
– Эрвин, ты со мной. И бойцы твои тоже. Нужно орков выбивать.
– Да, – коротко кивнул тот.
Лосмерил не нуждалась ни в каких приказах. И так уже стояла рядом и держала в руках свое копье. Всеволод глянул на нее. Кивнул. И повел свой отряд к южным воротам. Разминуться с орками было невозможно – те наверняка рвались к верхнему замку. Иными словами, шли встречным курсом…
Бой шел уже у самой внутренней стены. Его было слышно издалека – за пару кварталов. Так что Всеволод, чтобы повысить эффективность удара, свернул загодя и, обойдя по соседнему переулку, вышел оркам во фланг.
Поворот.
И вот он уже шагах в тридцати от противников, плотно наседающих на отступающих человеческих воинов. Все-таки эти рахас при прочих равных были радикально крупнее, сильнее и эффективнее в бою, чем обычный человек или эльф. Особенно в такой свалке, где многое решает тупая физическая сила и масса тела.
– За Азерот! – во всю глотку выкрикнул Всеволод по-русски.
Это было первое, что ему пришло в голову. Слишком уж сильными оказались визуальные ассоциации. Импровизация? Чистой воды. Однако орки отреагировали. Все. Резко обернувшись. Но Всеволоду было не до размышлений. Просто отметил реакцию и, воспользовавшись ситуацией, применил плетение. Примитивное и очень простое. Бытовое. Им обычно пыль сдували, свечи тушили и так далее.
Вот только в высшем эльфе с телом, полностью гармонизированным ритуалом анва-арэ, магических каналов было больше, чем в ином многоопытном архимаге. И открыты они были полностью. На все сто процентов. Так что вкачивать маны в, казалось бы, безобидное плетение парень мог и много, и быстро. Очень быстро. Из-за чего легкое дуновение у него получилось мощным, шквалистым порывом ветра, бросившим в лица врагов тучу пыли.
А следом пошла атака. Без промедления. Быстрая и решительная.
Он не старался убить всех вокруг. Нет. Он стремился максимально их вывести из строя, чтобы следующие за ним воины уже добивали супостатов. Так что проводил не колющие, а подсекающие удары. Больше по ногам. Ведь орки, глаза которых забило пылью, пытались наугад защищаться от обычных атак: в корпус и голову.
Удар. Удар. Удар.
А за спиной рев орков и победные крики солдат.
Внезапный удар чуть не достал Всеволода. Он едва успел увернуться. И, не задумываясь, контратаковал. Даже не смотря, кто там. Раз. И клинок воткнулся в грудь какого-то крепкого рахас. Толчок в бок. И Сева отлетел. Увлекся, лишившись основного оружия. Но парень не стал медлить и поддаваться страху. Выхватил кинжал Ллос и метнул его в лицо надвигающегося вождя орков. Во всяком случае, судя по побрякушкам и монументальности, это был именно он.
Орк поймал «железку» и усмехнулся. Но мгновение спустя его лицо исказилось болью и страданием. А из глотки донесся жуткий, холодящий кровь вой. Секунду спустя тело орка стало усыхать буквально на глазах. Так, словно кто-то откачивал из него все, что хоть как-то было связано с жизнью. Две секунды. Три. Четыре… И на брусчатку упала сушеная мумия.
Всеволод же уже выхватил пистолет, не отвлекаясь на это завораживающее зрелище. Взял его двуручным хватом. И начал спокойно расстреливать противников. В упор, считай. Бронебойными патронами, которые легко дырявили черепа эти махинам.
Так что тело вождя рухнуло на брусчатку вместе с лязгом затвора, вставшего на задержку. Магазин опустел. Как и площадка перед Всеволодом, сформировав этакую зону отчуждения.
Он выбросил пустой магазин. Вставил новый. И движением большого пальца правой руки прожал кнопку, возвращающую затвор на место, заряжая тем самым и изготавливая пистолет к бою. Восемнадцать патронов 9×21 ушли. Но теперь новая порция их готовилась крошить врагов.
Орки попятились, смотря с ужасом на Всеволода. Он же, поставив пистолет на предохранитель и убрав его в кобуру, подошел к их вождю. Поднял кинжал. Крутанул его в руке. И произнес с изрядной толикой шипящих звуков и тональностей:
– Подходите ближе… Бандерлоги… Ближе…
Кинжал же словно ожил. Декоративные лапки паучков на его гарде зашевелились. А потом и вообще эти, казалось, элементы декора, стали передвигаться, ползая по гарде, изредка выползая на кисть Всеволода. Выглядело жутко. Со стороны. Парню же было плевать. Его они не беспокоили.
Шаг нашего героя вперед. Слитный шаг орков назад. Еще его шаг вперед. И снова они отступили. Еще. И они побежали. Оружия, к своей чести, не бросали. Но побежали. Истово. Страстно. Быстро. Никто из них не решился приблизиться к Всеволоду.
Проводив взглядом скрывшегося за поворотом последнего орка, наш герой забросил кинжал в ножны и произнес:
– Эрвин, бери своих людей и выступай к южным воротам. Ставь баррикады, как на северных. Привлекай жителей окрестных домов.
– Слушаюсь, – прижав кулак к груди, произнес командир отряда стражи и потрусил выполнять поручение. А за ним и остальные люди. Перечить Всеволоду после того, что произошло, не помышлял никто…
Глава 5
Вечерело.
Орки, казалось, были деморализованы гибелью своего вождя и провалом удачного прорыва в город. Да и вообще их потери явно превышали всякие ожидания. Во всяком случае, так все вокруг говорили, и Всеволоду не было оснований им не верить. Они-то тут живут с рождения и знают расклады.
Уходить, впрочем, орки тоже не спешили. Всеволод убедил ярла провести ночную вылазку, чтобы подтолкнуть их к этому очевидному шагу. И надо сказать, что, вдохновленные его решительной дневной контратакой, многие пожелали поучаствовать в этой операции под его началом. Многие, но не Лосмерил.
– Почему? – тихо спросил Сева, когда никто не слышал их.
– Я не могу рисковать моим ребенком.
– Мне показалось, что ребенок НАШ, – произнес Всеволод, которого задело то, как она идентифицировала малыша.
– Мой, – упрямо повторила она. – Я же говорила тебе – не переживай. Я ни на что не претендую. Мне довольно того, что я уже получила.
– Если ты так печешься о только что зачатом ребенке, то почему ты поддержала мою контратаку? Тебе же нужно было заботиться о НАШЕМ, – с нажимом произнес он, – ребенке.
– Днем стоял вопрос о выживании меня и МОЕГО ребенка. Сейчас – нет. Орки потеряли вождя и понесли большие потери. Они уйдут. Просто им нужно дать время. Но нет. Ты любишь славу. И хочешь купаться в ее лучах. И желаешь получать ее еще, еще, еще… Я же не могу рисковать МОИМ ребенком ради твоих забав.
– Ты сражалась с этими рахас раньше?
– Нет, но это ничего не меняет. Орки – они всегда остаются орками.
– Это меняет все. Эти орки пришли к стенам этого города не просто так. И они не сломлены.
– Твои иллюзии – твое право, – едко усмехнувшись, ответила Лосмерил.
– Ночью ты тоже не придешь? – с раздражением поинтересовался парень.
– Нет. Не хочу терзать твое самолюбие… – покачала она головой. – И свое тоже.
– Значит, ты меня терпела, чтобы залететь?
– Не выдумывай! – прошипела снежная эльфийка, раздраженная теперь уже не меньше своего собеседника. Не так она представляла этот разговор. Не на это надеялась.
Всеволод же смерил ее непередаваемым взглядом. Ведь при сильных эмоциях его глаза начинали светиться ярким фиолетовым светом после ритуала шепота Илуватора. И даже дымку легкую испускать, словно бы парить ею. Что создавало удивительный эффект – поистине волшебный. Так вот. Смерив ее таким слегка кошмарным взглядом, он развернулся и молча ушел. Видимо, давящее чувство одиночества заставило его начать привыкать даже к этой сумасшедшей эльфийке, одержимой нацизмом в экзальтированной стадии. Мог ли между ними возникнуть роман? Нет. У них просто не имелось никаких точек пересечения, кроме тех, что находились между ног. Парень это понимал. Но легче от осознания не становилось.
Он ушел подальше от нее. На другой конец города. Чтобы посидеть в тишине и остыть. Однако эффект оказался обратный. Там его нашли три лесные эльфийки. Зачем? Так не секрет. Они заявили ему, что раз его белокурая подруга покинула постель столь уважаемого эльфа, то они охотно ее подменят. И также не будут иметь никаких претензий в случае беременности.
Наш герой аж зубами заскрипел, едва сдерживаясь от того, чтобы им наговорить гадостей. Но в чужой монастырь со своим уставом не ходят. И он прекрасно видел, что они не дурачатся. Более того – ведут себя вполне прилично и в рамках местных эльфийских традиций. Пресловутая страсть к «улучшению крови» и стремление переродиться в синдар давно перекинулась с альдар на остальных эльфов. То, что творили эти бабы, не было ничем зазорным… в глазах других эльфов. Так что Всеволоду пришлось выдавить из себя улыбку и отшутиться, дескать, устал и нуждается в отдыхе. Хотя бы день-другой. А потом можно будет вернуться к этому вопросу.
Довольные девчонки убежали, переругиваясь на тему того, кто первой к нему пойдет. А он, проводив их мрачным взглядом, отчаянно захотел напиться. Было больно и обидно. Он для них всех был просто породистым кобелем, прекрасно подходящим для случки. И ничего больше. По всему выходило, что им плевать на него лично. Если бы не ритуал анва-арэ, ни одна бы из них на него даже не посмотрела. А то еще и презрением бы одарила. Как бы хорошо он ни сражался. Каким бы замечательным ни был. А охотное подчинение эльфов там, у ворот? Разве бы они так легко пошли под руку человека?
– Проклятье… – едва слышно процедил парень.
Ночная вылазка не удалась. То ли кто-то предал и рассказал оркам о подготовке к ней. То ли они сами догадались. Но Всеволод и весь его отряд едва не попали в плен. Причем настолько бесхитростно, что жуть.
Вышли скрытно по темноте и двинулись тихо к самой большой и хорошо заметной палатке. Пока все спали. Но внезапно все вокруг ожило. На флангах, в небольших оврагах, как оказалось, сидели отряды орков в засаде. Вот они-то и попытались отрезать Всеволода от крепости. А с фронта в лоб ударила большая масса лишь притворявшихся спящими орков во главе с новым вождем, которого уже успели выбрать.
К счастью, ловушка не успела захлопнуться. Всеволод смог разглядеть «сгущающиеся тучи» и, оценив обстановку, оперативно и грамотно отреагировать. Тьма тьмой, но шепот Илуватора давал ему возможность прекрасно видеть даже в полной темноте. Так что заходящие с флангов отряды он заметил слишком рано для того, чтобы они успели решить исход боя.
Развернулся. И решительной атакой прорвал намечающийся «котел» и увел всех подчиненных. Даже без раненых обошлось.
Успех? Вроде бы и успех. Вон какого краха удалось избежать. Из смертельной ловушки вырвались. Да и потерь врагу нанесли немало: десятка два трупов – не шутки. В масштабах орды капля в море. Но из капель состоит океан. И совокупно с теми, кто пал вчера и позавчера, набиралось уже солидно.
Его подчиненные ликовали! Они выжили! Они вырвались из хитрой западни! Даже ярл, как поговаривают, очень высоко оценил этот успех и оперативность реакции нашего героя. Но у самого Всеволода настроение просело окончательно. Ему было тошно. Он был один. Опять один. Даже эта белобрысая, повернутая на гигиене нации, хоть и благоговела перед ним, как перед высокородным и чистокровным, но и то бросила… Ушла… Оставила… Да и он, пожалуй, не хотел ее больше видеть. Никогда.
Как же его все эти ушастые бабы уже достали… Сколько от них неприятностей! Сколько противных всей его природе поступков!
Пройдя в свою комнату в таверне, он выгнал лесную эльфийку, увязавшуюся было за ним. Закрыл дверь. И долго рефлексировал, не снимая толком доспехи. Шлем, перчатки… да и все. Так и заснул – сидя на стуле, зажатый между столом и стенкой.
А рядом на столе лежала тряпица с регалиями лорда синдар и письмо тестя. Права была Шани, ой как права. С мыслями о ней и пришел сон…
Утром его никто не стал будить, поэтому проснулся он лишь в обед. Было тихо. Спокойно. И пусто. Угодливый владелец таверны, как обычно, лебезил. Служанки строили глазки, без всяких надежд впрочем. И только Всеволод сел есть, как в зал заглянула Лосмерил. И как ни в чем не бывало направилась к нему. Поболтать.
Минуту она что-то щебетала на языке синдар, ахая и охая на свою привычную тему всецелой, комплексной неполноценности людей и лесных эльфов. Но слушать этот бред, как и видеть ее, Всеволоду не хотелось. Почти не задумываясь, он привстал и рявкнул на нее:
– Пошла вон!
Да так громко, что, казалось, стены завибрировали. Лосмерил замерла на мгновение. Брезгливо фыркнула. И, пробормотав что-то в духе: «Подумаешь, какой обидчивый», удалилась с гордо поднятой головой. Всеволод перевел взгляд на притихшего владельца таверны, отчаянно желавшего прямо сейчас стать ветошью. И произнес максимально спокойным тоном:
– Вина принеси…
