Михаил Александрович Швынденков
Три шага до магии. Трилогия
По окончанию рабочего дня в кабинете остались только я, царь и два его родственника.
– Скажите анд, а почему этот бог назвал вас потомком Тура? – любопытствует царь гномов.
Извлекаю из ножен свой меч.
– Они считают, что это меч Тура.
– А что за странное имя, которым он вас назвал?
– У меня на родине меня звали Александрович.
– Алекс ан Дрович? А вы не откажитесь быть главой клана?
– Нет, не откажусь.
– А теперь скажите, чем и как мне вас наградить? – и он покрутил кистями рук, при этом сам с интересом смотрел на них.
– Вот разобьём все вместе наших врагов, и будет нам всем награда.
– Да-а-а! Анд это не должность, это сердце и душа! – и царь мне поклонился. Вот это я кучеряво устроился!
А на следующий день на плацу построили двести воинов гномов, это будущие командиры фаланг, и мои ветераны начали им демонстрировать, что они могут делать в составе фаланги.
Давайте попробую описать, какая у нас получилась фаланга. Это не то, что описывал Сергей Садов, и это не то, что описано в Интернете как «фаланга Македонского».
Итак, строй воинов или «коробка» десять на десять, то есть десять шеренг, в каждой по десять воинов. Первая шеренга вооружена ростовыми щитами с острым шипом в центре и короткими мечами за правым плечом. Вторая шеренга вооружена ростовыми щитами без шипа и мечом, или топором. Третья шеренга вооружена квадратными щитами среднего размера, коротким мечом и длинным копьём, с древком в четыре с половиной метра. Четвёртая и пятая шеренги вооружены так же, как и третья, только копьё – пять метров. Задние пять шеренг – это зеркальное отражение первых пяти. Шестая, седьмая и восьмая имеют длинные копья, как основное оружие. Девятая – ростовые щиты гладкие, десятая – ростовые щиты с шипом.
В бою, при обстреле лучниками, первая шеренга закрывает строй от прямо летящих стрел. Вторая шеренга поднимает щиты над головами, закрывая от стрел сверху первую, вторую и третью шеренги. Третья шеренга опускает свои копья между воинами первых двух шеренг на уровне пояса. Четвёртая шеренга прижимается вплотную к третьей, держит щиты над головой, а копья опускает между воинами на уроне груди. Пятая шеренга прижимается к четвёртой, держит щиты над головой, а копья опускает на плечо впереди стоящим шеренгам. Получается что-то похожее на боевой строй «черепаха», ощетинившийся вперёд копьями на трёх уровнях. Задние пять шеренг, в данном случае, при обстреле стрелами или болтами, просто прикрываются щитами от стрел сверху. В случае окружения, и нападения врагов с тыла, задние пять шеренг разворачиваются и становятся точно так же, как первые пять, только в обратную сторону. При наступлении на фалангу конницы фаланга по команде встаёт в жёсткую позицию, это когда щиты и древки копий упёрты в землю. Получается стена с пиками копий, торчащих вперёд на трёх уровнях. Пробовали разные варианты нападения, но кони на такое препятствие не иду. При попытках загнать их на копья, встают на дыбы, сбрасывают седоков. Управление фалангой путём подачи набора команд, соответствующих сигналам барабана, усиленных магией.
Обсудив все возможные варианты действий вражеских армий, решили обойтись минимальным количеством конницы. Пехоту разделить на две примерно равные части. Половина армии это фаланги, для ближнего боя, а вторая половина, это лёгкая пехота, вооруженная средними и лёгкими щитами, мечами, или боевыми топорами, и, самое главное, арбалетами и луками.
Необходимо было выяснить вот какой вопрос. После побоища в ущелье, на юге Загорья, наши враги, в первую очередь поленцы знают о возможностях наших арбалетчиков, что они предпримут, для преодоления заградительного огня арбалетов. Есть три пути. Первый, всю пехоту снабдить большими щитами. Это снижает мобильность пехоты, но позволяет, под прикрытием щитов, приблизится на дистанцию рукопашного боя. Второй путь, это снабдить первые ряды наступающей пехоты большим количеством защитных амулетов. В обычных условиях, это очень большие затраты, магические и финансовые. Если же у врагов, как у нас, есть мощный и бесплатный источник энергии, то это вполне реализуемый путь. И третий путь, это иметь много конницы, то есть иметь очень мобильную армию, которая преодолеет зону поражения из арбалетов и луков за короткое время, и не понесёт, соответственно, больших потерь.
Я настаивал, на прекращении поставок стратегических ресурсов: оружейная сталь, шасси для повозок, зерно, ткани, лошади.
– Это сразу вызовет подозрения! – высказал сомнение монарх гномов.
– Вы о чём думаете? У вас есть безусловное подтверждение, что они готовятся к большой войне, а вы боитесь вызвать у них подозрение, что мы о чём-то догадываемся? Немедленно вызовите посла Росинского королевства, начнём разговор с них. А то, мы их собираемся защищать, а они об этом даже не догадываются.
Вызвали посла Росинского короля в царстве гномов. Он прибыл с большой задержкой. При этом, с ним приехали два его зама, один из которых был эльфом. Я был в полном шоке, но взяв себя в руки, подал знак Насталу, что нужно их пока занять разговором. А сам вышел из помещения, кивнув монарху. Когда он вышел вслед за мной, я рассказал ему свою задумку, и он с ней согласился.
Монарх пригласил посла и лиц его сопровождающих на лёгкий полдник. Заместитель эльф начал говорить, что им некогда, на что монарх с большим удивлением уставился на него. Действительно, по дипломатическому этикету, это было хамством высшей степени. Мало того, что «комнатная собачка» вдруг заговорила, так она ещё и лезет вперёд хозяина. А отказ от предложения монарха, который вызвал вас на аудиенцию, это грубейшее нарушение протокола. Поэтому, я посчитал себя в праве, и подал команду охране. Двое дюжих гвардейцев взяли этого зама с двух сторон под руки, и просто вынесли из зала.
– Собственно, можно и без полдника, уважаемый заместитель посла, подождите нас в этой комнате, а господина посла прошу пройти за мной, – это я взял на себя инициативу, так как царь немного подвис, от моих действий по отношению к эльфу.
Когда мы перешли в другой кабинет, я отдал инициативу разговора в руки монарха. Только спросил посла.
– Скажите, насколько вы самостоятельны в своих действиях в своём посольстве? Если убрать этого эльфа, над вами есть ещё какой-то контроль?
– Нет только этот представитель «дружественного государства».
– А почему он позволяет себе такое поведение? – это уже Настал де Торон Тур спросил.
– Мой предшественник пытался не подчиняться требованиям этого представителя, но вдруг умер по неизвестной причине.
– А ваш Король что-нибудь сделал в ответ на убийство посла? – спросил уже Тимур де Торон Тур.
– Я не имею информации о действиях Его Величества.
– Знаете, ваш заместитель вдруг сошёл с ума, и бросился с ножом на Его Величество Тимура де Торон Тур. Охрана короля тут же застрелила его из арбалета. Странное поведение, давайте будем считать, что это был несчастный случай, – это уже я наговорил всего.
– Но он же этого не делал? – удивился посол.
Все уставились на меня, как на сумасшедшего. А я подошёл к двум гвардейцам, пошептался с ними, и вернулся к переговорщикам. Один из гвардейцев вышел и вернулся с эльфом. Тот с возмущением начал что-то говорить, но его перебил второй гвардеец:
– Держи! – и подал ему кинжал, рукоятью вперёд. Эльф машинально схватился за рукоять кинжала, и в тот же момент арбалетная стрела пробила ему висок, поле чего заместитель посла рухнул на пол замертво, продолжая сжимать в руке кинжал.
– Ну почему же вы говорите, что не делал, зачем вы его оправдываете? – я с истинным удивлением уставился на посла.
Тот судорожно сглотнул, переводя взгляд то на меня, то на монарха. А дядя монарха заржал, как солдат в весёлой компании, потом хлопнул меня по плечу:
– Я не ошибся в тебе, потомок Тура.
Труп вынесли, а дальше диалог прошёл в конструктивном русле. Только его итог был неутешительным. Не было никакой уверенности в том, что армия Росинского королевства выполнит приказ своего короля. Но попробовать стоило. И посол повёз письмо своему королю, где мы описали планы нашей объединённой армии и предложение по действиям Росинской армии. В упрощенном виде, Росинская армия должна была своими действиями обеспечить, чтобы агрессоры собрали свою армию в единый кулак. И вышли на выбранную нами позицию. А потом отойти в сторону и не мешать «большим дяденькам» размять кулаки.
Посол уехал к королю Рутане де Годуно Рюри, а мы сели прорабатывать планы, что и как делать пока враг не напал? Что делать, если Росинская армия не сможет собрать всех врагов в одно место?
Ещё десять дней напряженной суеты и поездок, и вся промышленность царства гномов и двух анклавов заработала на военных рельсах. Маги нашего анклава были, что называется на разрыв. Металлурги и кузнецы делали щиты, наконечники копий, мечи, наконечники арбалетных болтов. Лесогорск все мощности своих мастерских пустил на изготовление копий, арбалетных болтов и повозок для армии. Маги царства и анклавов с утра до вечера занимались укреплением металла щитов, оружия, изготовлением защитных амулетов для армии. Наступил сезон дождей, но подготовка к войне только набирала обороты. Наконец материальное обеспечение нашей армии было в основном готово, воинские подразделения и части сформированы, и как только дожди закончились, начался финальный этап этой подготовки.
Население предгорий было мобилизовано на прокладку хорошей дороги из царства гномов, в обход Фанского королевства, по территории графства Гадон с выходом на нашу дорогу до Холмограда. Армии Северного анклава и Царства гномов в предгорьях отрабатывали взаимодействие между собой и вооруженными силами нашего анклава. Разведка доносила об активной подготовке войск в соседних государствах.
Я, в разгар этой подготовки к войне, заехал домой в Семигорск, повидаться с детьми и жёнами. Целый день вокруг меня «водили хороводы», я, конечно, всем был нужен. Понимаю я это, милые мои, но, если к войне плохо подготовишься, может всё закончиться очень печально. Печально, да. Вот это я и вижу, вижу очень печальное лицо Розы, младшей дочери Ирены.
– Розочка, что случилось?
Девочка готова разреветься.
– Он умер, сначала рос, а потом умер!
– Кто он, кто умер?
– Орешек, – и далее очень путанное объяснение, которое я понять не в состоянии, так как голова занята другим.
–Веди, показывай!
В центре двора нашего дворца, где хотели делать фонтан, сейчас сходятся и перекрещиваются дорожки. В самом центре этого перекрёстка выкопана ямка, и в ней сидит увядший росток какого-то растения. Выкапываю его и вижу орех, похожий на плод маньчжурский ореха, это типа грецкого, только скорлупа толще и крепче. Ниже ореха закопан конский навоз. Скорлупа ореха треснута, росток вылез из ореха, и даже пустил корешки, но они почернели.
– Рассказывай, где взяла орешек, когда посадила, зачем лошадиные шарики туда наложила?
– Мне садовник сказал, что нужен конский навоз. А посадила неделю назад, он через пять дней вылез, а потом умер.
– Ещё есть орешки?
– Вот, последний! – девочка достаёт из кармана ещё один орех и всхлипывает.
Идём с дочерью на конюшню, находим место, куда убирают навоз.
– Смотри, это свежий навоз, на нём ничего не растёт, а вон там буйно растёт трава, даже не видно саму землю. Когда навоз пролежит год, получается перегной. Вот это и есть полезная для растений земля. А у твоего растения корни попали на свежий навоз и погибли. Давай, набирай в ведро перегной, и пошли сажать второй орех.
Вычистили ямку, насыпали перегноя и простой земли, посадили орех. Полили его, вызвав плетением Анюты небольшой дождик на ограниченной площади. Мой комп его помнит. Ямку с растением огородили кирпичным бордюром. Потом с Розой разучили Анютино плетение.
На следующий день я уехал, и появился только через месяц.
– Папа! Они меня ругают, а я сказала, что это ты посадил, и сказал не трогать, – плачущая Роза вцепилась в меня, как в спасательный круг.
А Ирена, Ириана и даже Анейра готовы на меня с кулаками набросится. Беру девочку на руки.
– Аня, ты, как более вменяемая, скажи конкретно, что случилось?
– У нас в центре дворцового дворика растёт Дерево Жизни. Роза его поливает, и никому не даёт его трогать, говорит, что это ты его посадил.
– Сажали мы с ней вместе. А зачем вам его трогать, растёт, и пусть растёт?
–Ты что не понимаешь? Никому, даже из целителей, ни разу не удавалось вырастить Дерево Жизни! Его нужно исследовать, это научный феномен! – это бывшая декан факультета Целительства, с апломбом.
– Ириана, это не дерево феномен, это вы феномен глупости! Взрослые, с шаблонным мышлением. Я не знаю, как там ваши целители пытались что-то вырастить? А у нас всё естественно, Роза нашла орешек, понимаете, просто орешек, плод дерева. Почему оно плодоносит, а на земле под ним орехов нет, вот это феномен, его и исследуйте. А у нас всё просто, как обычно и бывает в природе, посадили орешек, подсыпали перегноя, Роза его поливает, и дерево растёт. Что тут исследовать? Вашу тупость?
– Дерево не трогать! Это приказ! Роза, оно насколько выросло?
– Выше тебя, – оп-па, а вот это фокус! Месяц только прошёл, как посадили орешек.
Но держим покер фейс.
– Поливаешь, пока не поднимется выше второго этажа, а потом поливать не надо, у него корни будут достаточно сильные, само будет расти.
– Хорошо, папа! – и не удержалась, показала маме язык, но, увидев моё неодобрительное покачивание головой, покраснела и убежала в другую комнату.
– Милые женщины, давайте не будем ссориться! Вы же видите, какая у нас жизнь, то скульптуры богов улыбаются, то боги подзатыльники раздают, иногда даже помогают, вон Анюте сожжённый источник восстановили, да много всего. А тут всего лишь Дерево Жизни растёт. Ну и пусть оно растёт! У меня война вот-вот начнётся, а вы мне из-за растения хотите скандал закатить. Несолидно это!
Через два месяца наша армия была практически готова. Росинская армия также готовилась к войне. Наконец пришла новость, что войска трёх королевств двинулись на территорию Росинского королевства, а наша армия приготовилась к быстрому маршу.
Глава 9. Опять война
Армии трёх королевств вошли на территорию Росинского королевства: Фанского с северо-востока, Краинского с востока, Поленского с юго-востока, – и начали движение к городу Холмограду. Откровенная, ничем не прикрытая захватническая война, причём её целью является не просто Росинское королевство, а именно наш анклав. Слишком хорошие вещи и материалы производит наша промышленность, слишком высокие для этого мира технологии нам удалось разработать и внедрить. Слишком большую, по мнению завистников, это даёт нам прибыль. «Отнять и поделить!» главный принцип большинства восстаний, воин, вооруженных конфликтов. Очень важно для нас понять, как они собираются действовать. Поленцы уже один раз обожглись, наверняка они будут пропускать вперёд войска Краинского и Фанского королевств, надеясь, напасть, когда мы и эти два врага измотаем друг друга. Но и опоздать им будет боязно. Наверняка за прошедшие мирные годы шпионы всех королевств побывали в нашем анклаве, видели наши укрепления на перевалах, видели, что это, фактически, единственная дорога в анклав. Если кто-то один захватит перевалы, он может и не захотеть делиться с другими. В таких захватнических союзах никто никому не доверяет.
Как мы и договаривались, росинская армия постепенно отступает. Половина армии отходит к столице, для её защиты. Вторая половина отступает в направлении города Холмограда, который стоит на пути следования в наш анклав. Все дороги из Росинского королевства в Загорье сходятся в этом городе.
Фанцы выделили десятитысячное войско для участия в этой войне. Армии Фанского королевства привычнее воевать в лесной местности, на холмах. В их частях традиционно много лучников. Краинская армия привычно действует на открытой местности, среди небольших дубрав и сельскохозяйственных полей, но конницы у них не много. Лошади в основном используются как транспорт. По донесениям разведки во всех воинских частях краинской армии огромные обозы. Причём повозки явно не перегружены. Это понятно, захватчики идут грабить, а повозки нужны, чтобы вывозить награбленное. Краинская армия насчитывает около двадцати тысяч солдат, так доносят разведчики. Поленская армия средняя по численности, около пятнадцати тысяч солдат. После неудачной битвы в ущелье реки Страшной они озаботились существенным увеличением стрелкового вооружения в своих войсках. Кстати, такое название эта река получила именно после той битвы четыре года назад. Поскольку технология изготовления арбалета более сложная, поленцы сделали ставку на луки. То есть теперь в поленской армии, как и в фанской, много лучников. Для нас это дополнительная трудность, так как при массовом обстреле из лука стрела летит дальше, чем арбалетный болт при прицельной стрельбе. Можно конечно и арбалетный болт пускать по дуге, будет лететь так же, как и стрела из лука на 200 метров, но это имеет смысл только по плотному строю, типа нашей фаланги, иначе количество промахов будет процентов девяносто и более.
Раздумья над этой проблемой мучали меня задолго до начала боевых действий. Нужно было что-то метательное, с дальностью стрельбы метров на 200-300 и достаточной точностью попадания. Я-то как раз могу на такое расстояние запускать лёгкие стрелы, или пули, но я один не решу проблем большого войска, а передать такое умение я не могу. Стоп! Идём к дочери. Объясняю проблему Анюте, и вместе начинаем думать. Надумали, создали макет, начали пробовать. Сначала я хотел сделать направляющую в виде трубы, как ствол у ружья. Но оказалось, что если во время разгона снаряд окружён металлом ствола, снаряд не разгоняется. В конце концов получилось у нас следующее.
Держу в руке деревянное изделие, похожее на длинное ружьё. Вместо ствола рейка с продольной проточкой. Проточка отполирована и магией на неё наложен эффект «мыла». На самом деле, при уплотнении поверхности канала пожелал придать ему низкий коэффициент трения, как у льда или фторопласта. И поверхность паза получилась как бы зеркальной, наверное, просто прессованное дерево с высокой чистотой полировки. Держу в руке снаряд для этого «ружья». Снаряд в средней части это металлический цилиндрик. Он заострён на одном конце, под углом около тридцати градусов, и имеет углубление на другом конце. В это углубление вставлен короткий деревянный цилиндрик, это стабилизатор полёта, пуля ведь не вращается в полёте, если её не стабилизировать, она будет просто кувыркаться. Провожу рукой, и моя «пуля» блестит как отполированная. Вкладываю «пулю» в «патронник». Она чуть зажата кожаной прокладкой и не выпадет, даже если опустить «ствол» круто вниз. Есть приспособление типа прицела из двух круглых петелек: одна близко к глазу, вторая на конце ствола. Направляю мой метатель пуль на мишень, прицеливаюсь и мысленно задействую руну амулета, вделанного в данное устройство. Пуля вылетает с большой скоростью и ударяет в мишень.
Несколько стандартных операций по пристрелке, потом пять пробных выстрелов. Результат не отличный, но вполне удовлетворительный. На двести метров я попадаю в круг диаметром сорок сантиметров пять пуль из пяти. Скорострельность при спокойной стрельбе, десять выстрелов в минуту. Нужно сделать тридцать таких метателей пуль и подготовить тридцать стрелков. А Анюте сделать тридцать амулетов, для таких метателей. Что интересно, я могу такие пульки метать без всяких приспособлений, а вот плетение такое сделать не могу. Я, конечно, скопировал плетение Анюты, и помог ей преобразовать его в руну, чтобы вставить в амулет, но пусть она сама эти амулеты делает.
Срочное задание мастерам в Лесогорск изготовить подобные «ружья», с требованием соблюдения максимальной точности размеров и прямолинейности «ствола». Срочное задание войсковым начальникам выделить мне тридцать молодых воинов, точно стреляющих из арбалетов и имеющих хотя бы минимальный магический дар. Срочное задание металлургам, точнее токарям. Наточить на станках и сделать такие пульки. Да токарные станки у нас есть, привод от водяного колеса, крутятся медленно, но это лучше, чем ничего. Через неделю я приступил к обучению стрельбе. Сначала изучали, как прицеливаться, потом как учитывать ветер, расстояние, всё это пока без практической стрельбы, пульки-то у нас, почти на вес золота. Всё-таки ещё через десять дней начали стрелять пульками. Сначала со ста метров, потом с двухсот, а потом в предгорьях, где дует ветер. Результат меня удовлетворил, теперь не меньше половины пуль найдут свою цель. Потом провёл с этой группой краткий курс по стрельбе из-за укрытия, маскировке, отходу с позиций снайперов. Ещё обучил менять накопители энергии. Одного накопителя хватало на двадцать выстрелов. К этому времени нам для каждого метателя изготовили футляр, и команда снайперов была готова к отправке на фронт. Но на фронт они отправились только через месяц. Чтобы не бездельничали, заставил отрабатывать умение незаметного передвижения по местности с разведчиками.
Захватчики, наступавшие на наше королевство, вели себя совершенно по-разному. Наиболее цивилизовано действовали подданные Фанского короля. То ли их король очень осторожный, то ли просто менталитет у разумных такой. Они практически не грабили население, только если провиант забирали без оплаты. Ни грабежей, ни насилия в их «зоне ответственности» не было. Поленцы тоже вели себя почти лояльно по отношению к местному населению. Несколько грубее, чем фанцы, но каких-то массовых репрессий, казней они не устраивали.
Зато краинцы вели себя, как фашисты на Земле. Население, узнав об их отношении, бежало с пути следования их отрядов, прятались в лесах, уходили в другие провинции. В результате солдатам Краинской армии некого было грабить и насиловать, и они от этого ещё больше зверели. Если кому-то из местных не повезло попасть им в руки, живым он уже не мог остаться.
Несколько небольших городов, попавшихся на их пути, они не только разграбили, они ломали всё, что невозможно увести с собой, убивали всех, кто не покинул город, рассчитывая на милость победителей. Остатки городов сжигали. Так же как и все деревни. Чем могла быть обусловлена такая ненависть к населению оккупированных территорий?
Если бы Краинцы несли большие потери от Росинской армии, то их действия можно было бы объяснить местью. Но больших боёв ещё практически не было. Росинская армия огрызалась, но и постоянно отходила, избегая больших сражений. Да и как им устраивать большие сражения, если их в десять раз меньше, чем врагов. Единственное объяснение, возникающее у меня в голове, это то, что кто-то массированно раздувает ненависть к росинцам среди краинских военных. Кто это, эльфы, или их наездники, Хорхары? Как это выяснить, как с этим бороться? Самый простой способ, уничтожить всю их армию, а правильно ли это? У большинства солдат есть дети. Кем они будут считать тех, кто уничтожил их отцов?
Думай, голова, думай!
Неожиданно мне принесли информацию о том, что вместе со штабом Краинской армии едет молодой парень, похожий на росинца. Его явно держат на положении пленника.
Ну что, анд Дрович, вот тебе и ответ на твой вопрос. Если ты начнёшь их побеждать, они будут торговаться жизнью твоего сына. Проявишь неуступчивость, его убьют на твоих глазах. Если боги дали мне меч Тура, если разумные доверили быть главой клана, забудьте про мягкого и доброго пенсионера с планеты Земля! Вы разбудили во мне зверя! И словно подтверждая мои слова, мой конь встал на дыбы и взревел. Да, Ужас, летящий на крыльях ночи, да мой верный боевой товарищ, они пожалеют об этом!
Всю ночь я практически не спал. А утром вызвал к себе главу службы безопасности анклава.
– Мне нужны наёмные убийцы. Переверни весь город Холмоград, найди среди них тех, кто готов защищать свой город даже ценой жизни. А главарям скажи, если среди них таких нет, то я их вырежу, как тифозных крыс.
Потом вызвал командира разведки анклава. Его звали Роман Солдат. Мы с ним встретились очень давно, двадцать лет назад. Он был простым сержантом в отряде гвардии, сопровождавшем принцессы Лазорину де Романо Рюри в Загорье. В том отряде это был единственный порядочный разумный, за что и получи удар кинжалом в спину от своих сослуживцев. Тогда его подлечили, и он уехал на войну. Потом мы встретились в доме инвалидов, ветеранов той войны. Наши целители его опять подлечили, и, с тех пор, он был в моей дружине. А в последние годы я поручил ему организовать подразделение, что-то типа спецназа, заточенного на разведку и диверсии. Сам он уже не бегал по горам, но всякие специфические знания передавал молодым с удовольствием.
Я долго рассказывал Роману, кто такие хорхары – «наездники» кохаринов, то есть эльфов, чего они добиваются на этой планете. Рассказал о своём сыне и о том, чего я ожидаю от краинцев. Потом он взял время подумать и вечером мы снова обсуждали этот вопрос и составляли план возможных действий. Сложность была в том, что нужно было посвящать большое количество разумных в эту проблему. Тут уже меня самого «озарило». Мы вызвали группу наших снайперов, повели их в Храм Сияющего и предложили дать клятву, о нераспространении информации о «метателях пуль», и о тех заданиях, которые они будут выполнять.
– Если кто-то не готов дать такую клятву, может клятву не давать, но он из вашей группы уходит навсегда, и до конца войны будет находиться только в Семигорье, чтобы не болтал лишнего, где не нужно.
Никто не отказался, и капитан Роман Сержант взялся за подготовку этой команды не только к действиям на поле боя, но и в ситуации, которая могла возникнуть, если мне предъявят сына для торга.
А я вместе с Амиром Кунаком пошёл на встречу с представителями самого опасного отряда уголовного мира, наёмных убийц.
Встретились, так сказать на нейтральной территории, на пустыре, где со всех сторон местность просматривалась метров на двести.
Кунак поёжился, но шагал уверенно. Я на него повесил три амулета защиты, надеюсь в случае каких-либо инцидентов, успеем принять меры. Вот стоит группа разумных. Подходим.
– Скоро будет большая война. Враги идут сюда. Меня интересуют только те, кто готов защищать свой город даже ценой жизни. Остальным лучше уйти.
Ко мне придвигается какой-то блатной тип, покручивая ножом:
– А ты, фраерок, берега не попутал, ты снача… – под лёгким параличом он не только замолчал, но и застыл неподвижной статуей.
– Могу повторить, но меня лучше понимать с первого раза.
Теперь из этой группы выдвигается мужчина средних лет. Выглядит очень представительно, и одеждой, и манерами, только глаза выдают хищника.
– Может быть, всё-таки представитесь?
– Сразу после вас, уважаемый.
– Меня здесь называют Графом.
– Меня тоже. Граф Семигорский! Или граф де Дрович. Или глава клана анд Дрович.
– А ещё вас называют Третьим. Почему вы не представляетесь этим именем? Сразу бы снимало массу вопросов.
– Уберите всех лишних, и я отвечу и на этот, и на другие вопросы.
– Хорошо! – разумный кивнул, и все разумные как-то растворились на этом пустыре. Я снял паралич с того блатного, и он тоже куда-то заспешил. Остались только я, Амир Кунак, Граф, два молодых человека и девушка.
– Это мои сын и дочь, с ними их друг.
– Амир, подожди меня на выходе.
– Я не одобряю ваше ремесло, но моё личное кладбище в разы больше, чем у вас вместе взятых. Поэтому не буду читать мораль, а перейду сразу к делу. У меня похитили сына. Даже не совсем похитили, его заманили в медовую ловушку, а уже потом заперли в неволе. И теперь наверняка меня и его мать будут шантажировать жизнью сына. Такое нельзя прощать! Мне нужно, чтобы разумный, организовавший это, просто умер. Не нужно показательных казней, не нужно специально оставлять следы. Сделайте так, как для вас безопасней, но пусть он умрёт. Именно этот человек – один из тех, кто организовал прошлую войну, когда враги заняли две трети нашего государства. Именно он подталкивал короля краинцев к развязыванию новой войны. Возможно, на него влияют. Это герцог де Величко, главный казначей Краинского королевства. Сейчас их войска идут на Холмоград. Они разграбили и сожгли все города на своем пути. Я собрал армию Загорья и Царства гномов, мы защитим город. Но организатор гибели тысяч росинцев должен сдохнуть. Если около него будут эльфы, их тоже желательно убить, но не рискуйте зря. Вот стрела с красным оперением. Если на ком-то окажется защита, которую не берут чёрные болты, нужно попасть ему в голову этой стрелой. Она пробьёт любую защиту. Даю, с условием, если не используете, то вернёте мне или уничтожите в случае опасности захвата вас. Я с вами полностью честен, вам тоже не следует пытаться меня обманывать. Вот в этом кошеле сто золотых, это не за вашу работу, это вам на дорожные расходы. Платить за работу не буду, потому, что это враг нашего королевства, это и ваш враг.
– А что касается Третьего, если вам интересно? Это просто баллада, красивая песня о красивом подвиге достойных разумных. То есть, Третьего просто нет. Но разумным хочется верить, что он существует, и я их не разубеждаю. Я очень хороший мечник, и у меня есть меч, про который говорят, что это меч Тура, вот все и решили, что я Третий.
Киллеры молча поклонились и ушли.
Вся армия захватчиков двинулась на Холмоград. Мы уже подтянули всю свою армию к ожидаемому месту встречи, и генерального сражения. Поленцы решили схитрить, и часть своей армии направили по лесным дорогам сразу к перевалу. Но этому войску пришлось форсированным маршем двигаться по лесным дорогам, где легко проходит пешеход или всадник, но движение повозок весьма затруднено. Разведка предупредила нас заранее, и мы выставили туда заслон. В довольно узкой долине с крутыми склонами наши войска встретили этот отряд поленцев. Долину перекрыли пять фаланг, а когда весь их отряд втянулся в долину, на склоны демонстративно вышли арбалетчики. Путь назад, на лесную дорогу перекрыла ещё одна фаланга. Никто на них не нападал, просто все замерли в ожидании действий поленцев. Какой-то сотник попытался организовать нападение конницы на наше войско. Никто не успел понять, куда он приказывал наступать, кажется на ту фалангу, что закрыла выход из долины назад. Если бы он сумел организовать такое наступление, им пришлось бы, сначала, прорубаться через свой обоз. Но не пришлось, как только этот офицер начал командовать, его тело сразу пробили несколько арбалетных болтов. Один из болтов попал лошади в шею, она упала, подминая офицера, забилась, тогда сержант скомандовал и ещё два болта прервали мучение животного. Потом из строя поленцев пешком вышел офицер, спросил, кто в нашем отряде главный, и они сдались. Поскольку крови пролито не было, наши командиры решили проявить гуманизм. Поленцев разоружили и заставили расширять, подсыпать, трамбовать лесную дорогу, по которой они шли. Одним словом, им поручили строить новую дорогу из центра росинского королевства в сторону нашего перевала. Им пообещали, что если они не будут разбегаться и конфликтовать с местными жителями, то их обеспечат продуктами, и после окончания войны отпустят домой. Офицеры поленского отряда поклялись выполнять условия договора, и их оставили строить эту дорогу. Только егеря издалека присматривали за ними, да местные привозили продукты питания.
