Михаил Александрович Каюрин
Мятная любовь
На какой-то момент у парня прорезался дар речи.
– Конечно, я понимаю, – начал он взволнованно. – Это всё так неожиданно для тебя. Любовь – это такая штука, когда нельзя принимать скоропалительных решений, нужно время, чтобы обязательно разобраться в себе. Я не тороплю тебя и готов ждать столько, сколько тебе необходимо. И даже если ты поймёшь, что не сможешь полюбить меня так же сильно, как я тебя – что ж… мне будет достаточно и того внимания, которое ты сможешь уделять мне.
Дубцов говорил путано, но недолго. Надя выслушала его сумбурную речь, и потом вдруг спросила:
– Скажи, а почему тебя в армию не взяли? Тебе ведь уже двадцать лет исполнилось?
Дубцов в очередной раз смутился, но ответил:
– Не прошёл медицинскую комиссию. Выдали белый билет.
«Значит, ты дефектный?» – чуть не вырвалось у неё, но она вовремя сдержала себя, чтобы не обидеть парня.
Словно прочитав её мысли, Володя пояснил:
– У меня признали плоскостопие. Я и шофёром стал по этой причине.
Красноречие парня пропало так же внезапно, как и появилось. Обратно они возвращались, не проронив ни слова. Провожать себя до калитки родного дома Надя не позволила. Её не хотелось, чтобы их вместе повстречал кто-нибудь из односельчан. Хуже всего будет, если этим человеком окажется Остроумов-старший.
Они расстались на берегу реки, даже не обменявшись рукопожатием. Надя быстрым шагом ушла вперёд, Володя, постояв некоторое время у кромки воды, направился к автобусной остановке. От продолжительного гуляния у него нестерпимо заныли ноги.
Поздним вечером этого же дня Надя написала длинное письмо Мишке. Заклеив конверт, она положила его в сумочку и улеглась спать.
Глава 2
Известие о приезде Михаила Остроумова в отпуск разнеслось по посёлку со стремительной быстротой. Эта весть дошла до Надежды Ласточкиной уже к концу следующего дня. Свежую новость сообщила мать – Зинаида Алексеевна.
– Слыхала, Мишка Остроумов в отпуск заявился, – сказала она за ужином, как бы невзначай, и бросила на дочь изучающий взгляд.
– Мишка? Остроумов? – переспросила Надя, с трудом сдерживая внутреннее волнение. – Когда?
– Вчера вечером его видели на рейсовом автобусе. Сказывают, на бескозырке прописано золотыми буквами «Северный флот», а на кончиках ленточек блестят золотые якоря. Бескозырка белая, морская рубаха тоже белая, а брюки чёрные, клёш, на ремне якорь золотой блестит.
– Ты так рассказываешь мне про него, будто расхваливаешь заморское блюдо, – произнесла Надежда с притворным равнодушием.
– Ещё чего! – сказала Зинаида Алексеевна повышенным тоном, изображая на лице недовольство. – Не из тех он парней, чтобы я его расхваливала. Просто передаю то, что слышала от людей. Только и всего.
– Ладно, маман, не нервничай по пустякам, я пошутила, – с вялой улыбкой проговорила Надежда.
«Приехал, значит, – думала она, лениво ковыряясь вилкой в тарелке. – Интересно, получил он моё письмо или нет? Если получил – почему не ответил? Не захотел? А, может, была веская причина? Я должна обязательно с ним повстречаться, поговорить начистоту. Для меня это крайне необходимо. И постараться сделать так, чтобы эта встреча произошла в ближайшие дни».
Она представила, как встретится с Мишкой, как выскажет ему всё, что написала тогда в письме, и потребует ответа. Нет, не так. Она вначале спросит его: получал ли он её письмо, а уж затем сориентируется, что сказать и как себя вести. Прокрутив мысленно эту встречу, Надя почувствовала, как неожиданно затрепетало сердце в груди и кровь хлынула в виски.
Чтобы скрыть от матери внезапно нахлынувшее чувство, она отставила тарелку в сторону, сообщив, что поела в больнице перед уходом и быстро отправилась в свою комнату.
– Странная ты какая-то, Надюша, – проговорила с удивлением Зинаида Алексеевна. – То говоришь, что в больнице отвратительно готовят, а то вдруг кушаешь там так плотно, что отказываешься от домашнего ужина. Не пойму я тебя. С тобой всё в порядке? Никто не обидел?
– Ничего странного, мама. У одной из наших сотрудниц сегодня был день рождения, – громким голосом сообщила Надя уже из-за закрытых дверей, придумывая на ходу оправдательную ложь. – Именинница притащила из дома столько вкусных вещей, что все мы просто объелись. А со мной всё в порядке. Не волнуйся.
– С Володей когда встречалась в последний раз? – спросила Зинаида Алексеевна через щёлку в двери.
– Не помню, мам, давно это было.
– Не хорошо так поступать, Надюша. Парень любит тебя, тянется к тебе всей душой, а ты нос воротишь.
– Дубцов уехал в институт поступать, а до этого готовился к экзаменам. Не хотела его отвлекать, – донеслось из комнаты. – И вообще, мама, позволь мне самой решать, когда и с кем встречаться.
Раздался хлопок – закрылась створка двери и щёлка, через которую Зинаида Алексеевна общалась с дочерью, исчезла.
Голос Надежды стал раздражённым, могло показаться, что ещё один неприятный для неё вопрос матери – и она, разгневанная, тут же швырнёт на пол какой-нибудь предмет.
Зинаида Алексеевна была умной женщиной. Почувствовав состояние дочери, она не ринулась в комнату и не стала допытываться о причинах раздражения, чтобы затем, выяснив, привлечь к себе дочь и начать её успокаивать, гладя по голове нежной материнской рукой. Она оставила дочь в покое и вышла на улицу прогуляться.
Надежда осталась одна. Ей пришло в голову написать записку для Мишки, запечатать в конверт и опустить в почтовый ящик Остроумовых.
«А что? Очень подходящий вариант, – обрадовалась она пришедшей к ней мысли. – Напишу сегодня же, и когда стемнеет – брошу в почтовый ящик. Только на конверте надо написать «Лично в руки», и дело будет в шляпе.
Надя повеселела и принялась писать послание.
Поздно вечером, когда улица погрузилась во мрак, она, словно хитрая лиса, крадучись, направилась к дому Остроумовых.
Не доходя до уличного фонаря напротив знакомых ворот, остановилась у трёх старых тополей, выросших кучно, и спряталась за стволом одного их них.
Мишкино окно было освещено. На фоне светлой занавески виднелся размытый силуэт человека. Он был неподвижен и лишь изредка слегка двигался.
«Читает книгу», – догадалась Надежда. В голове мгновенно пронеслась радостная мысль: «Сидит дома, ни с кем не гуляет. Значит, никакой подружки не завёл. Иначе не сидел бы в четырёх стенах, а понёсся к ней, сломя голову! Эх, если бы он сейчас вышел на улицу! Можно было бы гулять с ним до рассвета! Завтра выходной день, на работу не нужно, можно спать до обеда».
Она решила бросить в окно камешек, чтобы привлечь внимание Мишки, но быстро передумала.
«Зачем эти детские выходки? – рассердилась Надежда на себя. – Он и так всё время считал меня ребёнком. Не хватало ещё, чтобы сейчас распахнул окно, назвал, как прежде, унизительным словом «дитятко», покрутил пальцем у виска и захлопнул его до того, как она произнесёт первый звук. И ещё хуже, если он просто обзовёт её каким-нибудь нехорошим словом. Вот тогда уж, Надюха, точно рухнут все твои надежды на встречу. И, как говорит Володька Дубцов, придётся сливать воду».
Она оглянулась по сторонам и быстро перешла через дорогу. Остановившись у ворот, решительно протолкнула письмо в узкую щель металлического ящика. Затем круто повернулась и пошла прочь от дома Остроумовых, ускоряя шаги. Надежда почти бежала от этого ненавистного ей и такого желанного окна с тонкими занавесками, на фоне которых виднелся дорогой для неё силуэт…
Мишка сидел дома не потому, что ему не к кому было пойти. Просто так сложились обстоятельства, что все его заводские друзья в этот день работали в вечерню смену. Встречу с ними он запланировал в выходной день, пригласив к себе домой.
День он провёл на реке, купаясь и загорая, а после ужина решил почитать книгу. Родители к этому времени уже спали.
За окном стояла абсолютная тишина, как вдруг до его слуха донёсся приглушённый звук упавшей крышки на почтовом ящике. Этот звук Мишка не мог спутать ни с каким другим. До службы он всегда по нему ориентировался о доставке газет почтальоном. Сейчас это действо выглядело довольно странным.
Мишка отложил книгу и отдёрнул занавеску. В свете фонаря мелькнула чья-то тень и быстро исчезла.
«Что за чёрт? – удивился Мишка, продолжая вглядываться в серое пространство за фонарным кругом. – Кому понадобилось хулиганить по ночам? Крышка реально брякнула и мне это не показалось».
Стараясь ступать бесшумно, чтобы не потревожить родителей, Мишка вышел во двор и направился к воротам. Просунув руку в почтовый ящик, он обнаружил письмо.
«Вот те на!» – удивился Мишка. Повернув конверт к свету от фонаря, прочитал в строчке адресата свои фамилию, имя и отчество.
Вверху на конверте красовалась крупными печатными буквами надпись: «Лично в руки!»
Мишка вышел за ворота, где было светлее, извлёк письмо из конверта и принялся читать.
С первых же строчек догадался, чьё это творение. С такой детской наивностью могла написать только одна девушка. Мишка перевернул страницу. Точно! Внизу значилось: «Твоя Н.»
«Ласточкина, «дитятко», – на лице Мишки расплылась улыбка. – Наивная ты моя девочка!»
Ему подумалось, что Надя ещё не зашла в дом и затаилась где-нибудь во дворе, переводя дыхание, как нашкодивший подросток. Он скорым шагом решительно направился к её дому.
Создательница послания сидела, затаившись, на лавочке рядом с калиткой. Густые ветки старой черёмухи опускались так низко, что практически скрывали от посторонних глаз сидящего под ними человека.
– Так вот ты где! – строгим голосом произнёс Мишка, остановившись на мостике через придорожную канаву в двух шагах от девушки. Её лицо скрывали ветки черёмухи. – Здравствуй, прелестное создание!
– Здравствуй, Миша, – дрожащим от волнения голосом произнесла Надя. Лицо её сливалось с сумерками и было не видно, какие эмоции на нём отражаются. – Ты прочитал мою записку?
– Нет. Не смог. Темно у ворот. Но сразу догадался, от кого послание и ринулся вдогонку. Луше увидеть тебя и поговорить с глазу на глаз, чем десять раз перечитывать и строить пустые домыслы.
Наступила длительная пауза. Надя собиралась с духом, чтобы начать столь долгожданный и непростой разговор. И хотя все слова этого разговора были заранее приготовлены и отшлифованы, как говорится, до блеска, приступить к реализации задуманного плана было непросто. Язык словно приклеился к нёбу и не шевелился.
– А то письмо, которое я отправила тебе на службу, тоже не читал? – выдавила она из себя через силу.
– Не читал.
– Порвал, да?
– И не рвал.
– Изготовил из него голубя и выпустил в море?
– И в море не отправлял, – рассмеялся Мишка.
– Ты что, решил поиздеваться надо мной? Что ты с ним сделал? Посмеялся и оправил по обратному адресу? – рассерженно спросила Надя. – Отвечай!
– Ничего я с твоим письмом не вытворял, потому что не получал, – поспешно пояснил Мишка, почувствовав, что его ответы действительно звучат издевательски и вот-вот выведут девушку из себя. – Не держал в руках, понимаешь? В глаза не видел. Ни-ко-гда!
Когда прозвучало последнее его слово, Надя поднялась с лавки, сделала шаг навстречу. Теперь Мишка увидел её лицо.
Оно было растерянным и, как это ни странно, показалось даже радостным.
– Ты точно его не получал? – спросила Надя уже спокойным голосом. – Точно-точно?
– Точнее не бывает. И что же в нём такого прописано, что ты так встревожилась? – поинтересовался Мишка, не выражая на лице особого любопытства.
– Теперь уже неважно.
– Почему?
– Потому что теперь ты передо мной, и у меня есть возможность сказать об этом лично.
– Заглянув мне в глаза, – добавил Мишка, улыбнувшись.
– Да, глядя тебе в глаза, – с вызовом повторила Надя.
– Согласен. Только предлагаю отойти от твоего дома куда-нибудь в другое место, – лицо Мишки приняло лукавое выражение. – Для безопасности ведения переговоров. Чтобы, не дай бог, не пришлось мне объясняться с Зинаидой Алексеевной.
Не произнеся ни слова, Надя прошла мимо Мишки и, не оглядываясь, медленно двинулась по улице. Душа её трепетала. Наконец-то свершилось то, о чём она мечтала много раз. Мысли лихорадочным потоком кружились в голове. Она не знала, с чего начать своё признание.
«Может, поступить так, как когда-то Олег Волин? – пришла на ум неожиданная мысль. – Броситься ему на шею и сказать, что я люблю его и жить без него не могу. А что? Просто, быстро и понятно».
Мишка следовал за Надеждой на шаг позади и сверлил взглядом её затылок. Он соображал, как лучше поступить. Для него не станут открытием слова девушки, которые она мучительно вынашивает сейчас и непременно изречёт. Он и раньше догадывался о чувствах Нади по отношению к себе. Но тогда она была маленькой пигалицей, с постоянным хохолком волос на голове. Уличная детвора даже дала ей прозвище – «чибис», и она на него откликалась, не обижалась. Но он звал соседскую девчушку по-другому – дитятко. За святую наивность и простоту.
Сейчас перед ним совсем неожиданно предстала уже взрослая и зрелая девушка. Увидев её в первое мгновенье в свете уличного фонаря, Мишка поразился изменениям её внешности и даже слегка оробел, но это состояние длилось всего несколько секунд.
«Ладно, посмотрю, куда она меня поведёт и что будет предпринимать дальше», – подумал он и, ускорив шаг, нагнал Надю, пошёл рядом.
Они молча дошли до тех самых трех тополей, за которыми совсем недавно пряталась Надя, вглядываясь в силуэт Мишки за занавеской, и остановились.
Минута шла за минутой, а Надя продолжала молчать.
– И что дальше? – не выдержав тягостного молчания, спросил Мишка.
– Не знаю, – голосом обречённого человека произнесла Надя. – Я многое хотела тебе сказать, а теперь вот не знаю, с чего начать. Оказывается, изложить на бумаге свои мысли элементарно просто, а высказать их вслух – целая проблема.
– А не нужно ничего говорить, Надюша, – неожиданно заявил Мишка. – Я и так всё знаю.
– Что ты знаешь?! – встрепенулась девушка и глаза её округлились от удивления.
– Что ты давно влюблена в меня и не можешь избавиться от этого чувства.
– Почему ты думаешь, что я хочу избавиться от него? – вспыхнула Надя, словно порох от огня. Такого поворота событий она не ожидала.
– Потому что твоя безответная любовь мешает тебе приземлиться на запасной аэродром, который, как мне известно, у тебя уже имеется, – брякнул Мишка, не подумав, что сделает девушке больно.
Мишка сказал так наобум, вспомнив вчерашние слова матери о том, что однажды она видела Надю с каким-то молодым человеком под ручку. Он не придал никакого значения её сообщению, поскольку Надя Ласточкина существовала в его голове, как обычная соседка. И не более того. Таких девчонок в их посёлке было полно.
О её существовании он перестал вспоминать с того момента, когда устроился работать на завод, завёл новых друзей в городе и перестал появляться во дворе Ласточкиных. До этого момента Мишка частенько помогал её отцу в бесконечных ремонтах нескольких старых мотоциклов, которые постоянно ломались.
– Ты это о Володе Дубцове? – с неподдельным страхом спросила Надя, выдавая себя с головой.
Мишка хотелось поддакнуть, дав понять, что ему известны все её амурные дела и побыстрее закончить весь этот ненужный разговор-признание. Однако враньё для него так и осталось отвратительным поступком, поэтому он сказал правду:
– Не знаю я, как зовут твоего парня, да и знать не хочу. Неинтересен мне сей факт, понимаешь?
– Не люблю я его, Миша! Слышишь: не лю-блю! – вскрикнула Надя, повернувшись к Мишке лицом. – Это всё мама моя настаивает, чтобы я подружилась с ним. Постоянно пудрит мне мозги. Говорит, что никогда мне не быть с тобой. Что ты отслужишь и уедешь из города. А Володя хороший парень, преданный, любит меня, и всегда рядом. Мы с ним иногда встречаемся, но у нас с ним ничего не было. Слышишь?
На глазах её выступили слёзы, она подошла к Мишке вплотную, схватила за плечи и повторила громко и отрывисто:
– Не люблю!!
И тотчас уткнулась ему в грудь, затряслась в рыданиях.
Мишка впервые в жизни оказался в такой неловкой ситуации, когда не знал, как себя вести. Стоял, как столб, не шевелясь, и лишь некоторое время спустя с излишней осторожностью положил руку на голову девушки и принялся неумело гладить по волосам.
– Ну, ладно, хватит тебе, успокойся. Ничего страшного не произошло. Подумаешь – нет взаимной любви. Что здесь такого? Не всем дано любить друг друга. Полюбишь ещё, – успокаивал Мишка рыдающую девушку. – Я же не гоню тебя прочь от себя, правда? Мы будем встречаться, болтать о каких-нибудь пустяках. Ты как была для меня другом, так и останешься им.
– Чибисом? – спросила между всхлипываниями Надя.
– Ну какой же ты чибис, глупенькая? Чибисом ты была в детстве. Сейчас у тебя уже нет прежнего хохолка на макушке, вместо него отросли вон какие шикарные волосы, – Мишка подсунул ладонь под них, приподнял вверх. Пышные густые волосы выскользнули из руки и рассыпались по плечам. – Таким богатством обладает не каждая девушка.
– Ну, почему ты не хочешь присмотреться ко мне поближе? – спросила Надя, заглядывая в глаза Мишке. – Почему шарахаешься от меня, как от прокажённой? Вдруг у нас всё получится, а?
– Не шарахаюсь я вовсе. Просто…просто у нас с тобой нет общих интересов, поэтому нет смысла тратить много времени впустую, – нашёл объяснение Мишка.
– Может, ты ошибаешься? Может, отношение ко мне у тебя изменится, если мы начнём проводить время вместе? Откуда тебе знать о моих интересах? Ты ведь никогда не воспринимал меня всерьёз.
– Потому и не воспринимал, что между нами не возникло духовной связи, – сказал Мишка, поразившись собственной мысли. – Без такой связи не может быть настоящей любви.
– А ненастоящая любовь может существовать? – задала вопрос Надя. – Меня бы, наверно, и она устроила.
– Как это… ненастоящая? Что ты имеешь в виду?
– Ну, это когда человек создаёт видимость, будто любит, – объяснила Надя. – Чтобы избавить от страданий того, кто любит его.
– Ты так и осталась наивной, Надюша, – с укором отозвался Мишка. – Это уже не любовь, а обман человека из жалости. Такая уступка может обернуться ещё большими мучениями. Я, чтоб ты знала, не желаю заманивать тебя в свои объятия, поскольку в обозримом будущем не вижу тебя рядом с собой в качестве жены.
Надя отстранилась от Мишки, подошла к тополю, провела ладонью по шершавой коре, потом развернулась и прислонилась спиной к стволу, уставилась в невидимую точку. Её затуманенный взгляд долго блуждал где-то в пространстве, потом переместился на Мишкино лицо.
– А ты сам был влюблён? – спросила она. – Тебе известны муки страданий?
Вопрос застал Мишку врасплох. Он задумался, в памяти всплыла Аня Смолина в седьмом классе, вспомнились переживания и тяжёлые мучения в тот период. Ему было четырнадцать лет и болезненное чувство воспринималось уже по-взрослому. Это, без сомнения, можно было назвать первой любовью.
– Да, я был влюблён в одну девочку, – ответил Мишка с уверенностью.
– А она в тебя?
– Не знаю, я не заявлял ей о своём чувстве.
– Почему?
– Почему ты раскрыла свою тайну передо мной лишь сейчас?
– Не могла решиться, – призналась Надя со вздохом. – Боялась.
– Вот и я не мог решиться. Страдал втихомолку. Долго. Потом моя рана зарубцевалась, боль прошла.
Наступило молчание. Мишка подошёл к тополю напротив, опёрся плечом о ствол. Теперь их лица освещались рассеянным светом уличного фонаря, они пристально смотрели друг на друга.
«А почему, собственно, я отталкиваю девицу от себя? – появилась вдруг шальная мысль у Мишки. – Что мне мешает беззаботно и счастливо провести время отпуска с ней? Друзья мои отдалились, стали семейными людьми, я могу встретиться с ними лишь в выходные дни, а тут развлечение под боком. К чёрту все мещанские предрассудки! Гуляй, Мишаня, ты заслужил маленького счастья! Тебя могло бы и не быть сейчас вообще, если бы не удалось потужить пожар в отсеке лодки!»
Он улыбнулся своим безрассудным мыслям и проговорил:
– Ты знаешь, Надюха, я, пожалуй, соглашусь.
– С чем ты согласишься? – на лице девушки проявилось недоумение.
– Соглашусь изобразить ненастоящую любовь. Тебя устроит такое предложение?
Мишка хотел добавить: «изобразить так, как ты изображаешь её перед своим Володей Дубцовым», но вовремя прикусил язык. Ему не хотелось ещё раз вызвать девичьи слёзы, а потом их утирать.
– Устроит, – не веря своим ушам, ответила Надя чуть слышно.
– Тогда замётано. Завтра ко мне придут друзья, я приглашаю тебя на дружескую встречу. Идёт?
– Идёт, – прошептала девушка.
– Вот и чудненько, – развеселился Мишка. – А сейчас нам обоим надо идти баиньки.
Он взял ничего непонимающую Надю под руку и довёл её до дома.
– Всё. Пока. До завтра. Губы для поцелуя не протягиваю, потому что за нами никто не наблюдает, и поцелуй пропадёт впустую. Да и время для этого пока ещё не наступило, – выпалил он скороговоркой придуманные на ходу слова прощания и пошагал в обратном направлении.
– Миша, а когда прийти-то? – спохватившись, крикнула Надя вдогонку. – Ты не назначил мне время!
– Приходи, как надумаешь. Мои друзья прибудут к полудню, – весело сказал Мишка. Он шёл и радостно насвистывал марш «Прощание славянки».
Радостное настроение появилось от того, что его утешительная миссия закончилась благополучно. Как говорится, стороны пришли к обоюдному соглашению.
