Мэй Л Без души

Глава 4

Свой рюкзак я собираю за полчаса. Всё как всегда: запасное бельё, маленькая аптечка, небольшой паёк с едой и два острых кинжала. На мне чёрная форма солдата сухопутных войск Авалентии. От кадетской она отличается золотой нашивкой на плече куртки и большим количеством карманов.

В этой форме я чувствую себя увереннее, чем в гражданской. Она даёт ощущение силы и значимости. Форма стала для меня чем-то вроде второй кожи. Не каждый может понять это, да и не нужно. У всех свои странности, верно?

Мой меч остро заточен и стоит у двери, готовый к новым сражениям. В ботинки я вложил два небольших изогнутых кинжала, один спрятал за спиной, а два других — по бокам куртки.

Мы с Линдой не устраиваем долгих прощаний. Никаких слез, долгих поцелуев, прощального секса. Работу мы ценим выше всего, а Зарах недалеко от королевства, так что она может прилететь туда без особого труда. Мы стараемся не смешивать чувства и работу. На заданиях о сексе думаешь в последнюю очередь — главное сосредоточиться на выживании себя и моего отряда. Если выпадает свободная минутка, в каждом городе можно найти девушек, готовых удовлетворить мои желания. Нет, я не чувствую себя изменником или подонком, ведь у нас с Линдой нет брачных уз, а каждый день может стать последним, поэтому нужно брать от жизни все. Совместная миссия в тропиках — редкий случай, когда армии воздушных и сухопутных войск должны работать вместе. На поле боя между нами нет никаких романтических отношений.

Мой отряд сделал свою работу. Мы отвлекли демонов и их приспешников, чтобы воздушные войска могли достичь границы Царства демонов с минимальными потерями. Сухопутные войска не так ценны, как морские и воздушные. Многие удивляются, почему я выбрал именно их, ведь мы по сути пушечное мясо. Именно поэтому. Я люблю опасность, потому что она заставляет ценить жизнь.

Родители Лари провожают его у ворот дома. Миссис Тайсон не сдерживает слёз, целуя единственного сына в обе щеки. Мистер Тайсон крепко обнимает Лари и даёт ему напутственные слова.

— Командир! — восклицает Лари, увидев меня. Его лицо озаряется улыбкой, когда он понимает, что я избавлю его от родительской нежности. Какой же он глупец, не ценящий любовь своей семьи! Мне никто не скажет, что будет молиться за меня и ждать моего возвращения. У Лари всё это есть, но он добровольно отказывается от этого, потому что не знает, каково потерять всё.

— Ник, береги моего сына! — кричит мне мистер Тайсон, когда я выхожу на широкую улицу «Разбитая чаша». Странные названия улиц и заведений в Авалентии. Я живу здесь так долго, но всё ещё не могу привыкнуть.

— Обязательно, мистер Тайсон! — отвечаю я.

— Слава Энив, теперь я могу спокойно дышать, — говорит Лари, расстегивая пуговицы своей куртки. — Моя мама сходит с ума после… ну, ты понял.

— Они заботятся о тебе, цени это.

— Я ценю, но их забота слишком велика для меня, — оправдывается кадет.

— А если бы вместо твоей матери была Кира?

Эти слова попали точно в цель! Лари сразу же краснеет. Кира — мечта всех парней кадетского корпуса. Красивая, кокетливая, стройная, с милым личиком и характером сучки. Таких действительно любят. Лола, напротив, привлекает меньше внимания: скромная, стеснительная, всегда позади своего отряда. И кто при такой скрытности с первого раза разглядит её красивое лицо и большую грудь?

— Почему сразу Кира? — переспрашивает Лари.

— Почему сразу Кира? — передразниваю я его. — Потому что ты не можешь признаться ей в своих чувствах! И не смотри на меня так, только слепой не заметит, как ты на неё смотришь. Хотя нет, слепой тоже заметит.

— Кире сейчас не до отношений, она скорбит по Элтейн.

— Тогда поддержи её, — говорю я, хлопая Лари по плечу. — Вырази ей свою поддержку. Девушки это любят.

— Правда? А не покажется ли это вмешательством в её личное пространство?

— Может, и покажется, но если будешь ходить вокруг да около, то навсегда останешься в стороне. Чарли, например, не терял времени даром.

— Я думал, что между Кирой и Чарли есть чувства. Она же ухаживала за ним, пока мы были в лагере. Но сейчас они даже не видятся. Чарли все еще любит ее, я уверен. Он постоянно спрашивал о ней, когда я навещал его.

— Кто поймет этих девушек!

— Элтейн другая. Она добрая, всепрощающая. Я несколько раз ловил себя на мысли, что она похожа на наших богов — не внешне, а в душе. Элтейн спасла нас от смерти в пустыне и сражалась до конца в тропиках.

— Теперь у нее нет души, — напомнил я ему.

— Жаль, — тяжело вздохнул Лари. — С таким характером и такой внешностью у нее могла бы быть замечательная жизнь. Карьера врача, муж военный, красивые дети...

— Не жалей того, что могло бы и не произойти. У каждого из нас своя судьба, Лари. Через пару лет ты поймешь мои слова.

Немощная служит в больнице Его Величества. Она замужем за высокопоставленным военным, у них много детей, и они живут в просторном доме. Возможно, именно такое будущее ей и было уготовано. Немощная — командир отряда сухопутных войск Авалентии. Она имеет множество наград за победы в сражениях, и это тоже могло бы быть ее будущим. Но теперь ее ждет бесконечное забвение.

И все же ее можно спасти. Слова Киры подарили мне бессонную ночь. Я не питаю надежды на то, что заклинание, забирающее душу, можно обратить вспять. Но какая-то частичка моей души покалывает в груди, говоря мне, что если можно спасти немощную, то можно спасти и мою мать.

Я посвятил одиннадцать лет поискам. Каждый день я не терял надежды вернуть маму к нормальной жизни. Даже сейчас, когда я объездил почти весь континент и не обнаружил ни одного заклинания, ни одного лекарства, моя надежда не угасла.

Но могу ли я довериться Кире? Кто ей сообщил о возможности вернуть душу? Какой человек, целитель или маг внушил ей уверенность в этом? Или, возможно, это был демон?

— Командир, почему остановился? — Лари махал рукой у моего лица, но я был погружён в свои мысли. Они роились в моей голове, как пчёлы в цветущих полях, собирая нектар. Демоны! Проведя четыре месяца в Царстве демонов и не встретив ни одного из них, остаться в живых после столкновения с демоном маловероятно. Но что, если им удалось и то, и другое?

«Немощная, может быть, ты не так невинна, как кажется?»

— Поторопись, — сказал я, чувствуя, как внутри меня нарастает напряжение.

Если я не ошибаюсь, а интуиция редко меня подводит, то сейчас я либо вытрясу из Киры всю правду, либо отправлю её вслед за подругой в руки Палача.

Отряд ожидал меня у моего кабинета. Все были в чёрной походной форме, с тяжёлыми рюкзаками и хмурыми лицами. В прошлый раз атмосфера была более оживлённой: они спорили о силе магических животных, девушки весело играли с фимильяром немощной. Сейчас всё казалось серым и унылым.

— Хорошо, что вы здесь, — я бросил свой рюкзак у двери кабинета. — Передам письмо генералу, и можем отправляться.

— Командир! — окликнул меня незнакомый голос. — Кадет Пикот, третий курс.

— Да, точно, — я взял карточку из сильной руки девушки. — Познакомилась с остальными?

— Так точно! — громко ответила она.

На лицах участников отряда не читалось радости от знакомства с новым товарищем.

— Займешь место кадета Саммер в строю.

Я быстро вошел в кабинет и закрыл за собой дверь, скрывшись от Киры, которая с ненавистью смотрела на меня и на кадета Пикот.

— Молния и Ястреб, зайдите ко мне! — крикнул я.

Через три секунды в кабинете стояли Кира и Грегори.

— Отнеси это секретарю генерала Омера, — сказал я, передавая письмо Грегори, и выпроводил его за дверь. — А с тобой у нас будет серьезный разговор.

— Не о чем нам разговаривать, — ворчала Кира.

— Сядь! — я возвысился над ней, как гора над маленьким домом. — От твоего ответа зависит всё. Выбирай: отправляешься с нами в Зарах или к Палачу.

Злость, ненависть, страх, сжатые кулаки. Отрицать бесполезно, я наконец-то раскусил тебя и теперь ты мне всё расскажешь.

— Титан, за дверью нас ждет отряд. Если хочешь что-то спросить, не тяни время, — произнесла Кира, грациозно садясь на стул, закинув ногу на ногу.

— Что за безумие заставило тебя поверить, что немощную можно вернуть?

— О чём ты говоришь? Какое безумие?

Скрывать правду под маской бесполезно. Я разгадал вашу игру. Я не до конца доверял Линде, думал, что её ненависть затуманивает разум, но она оказалась права. Две девушки связались с демоном, и это помогло им выжить. Значит, немощная могла получить по заслугам. Единственное, во что я не верю, так это в то, что немощная могла добровольно связаться с демоном. Нет, без своей подруги она бы не решилась. И теперь Кира притворяется обиженной, чья подруга была несправедливо казнена четыре дня назад. Может, ты стала причиной её казни, и немощная, из-за своей глупости, ради тебя подверглась пыткам и потеряла душу?

— О чём я? — я облокотился на край стола. — Вы решили разыграть меня, придумав глупую историю на уровне пятилетнего ребёнка. Но я занимаю эту должность не просто так, Кира. Даже опытному воину, как мне, может не повезти пережить четыре месяца в Царстве демонов, а тут две второкурсницы, одна из которых даже не боец, смогли выбраться живыми и невредимыми. В лагере я не особо зацикливался на этой истории, у меня были более важные дела. Но теперь я внимательно изучил ваши слова и мой ответ: я не верю ни единому слову.

— Это твоя проблема, командир, потому что я говорила правду…

— Замолчи! Её казнь на твоей совести. Она молчала ради тебя, и теперь тебе придётся жить с этим. Ни один крепкий алкоголь не утолит твою боль. Так что выбирай, кадет: говори мне правду, или я прямо сейчас отправлю тебя туда, где пытали немощную.

Я прав! Ни один мускул на её лице не дрогнул после моих слов, но глаза не лгут. В них боль, печаль и страх. Ну же, Кира, ты поймана с поличным.

— Я не могу, Ник, — сдалась она. — Если я расскажу тебе всю правду, то предам её. Я знаю, что виновата в том, что произошло с Элтейн, и если бы могла, то поменялась бы с ней местами.

— Почему? Кого ты защищаешь? — я начал терять терпение. — Боги, Кира! Наш отряд всё ещё под подозрением, и малейшая ошибка будет стоить нам всем жизни. Разве тебе не жаль своих товарищей?

— Ради них я и буду молчать, Ник, ради Элтейн и ради тебя тоже.

— Ладно, давай посмотрим на это с другой стороны, — я не собирался отступать. — Как ты собираешься спасти свою подругу?

— Потомок Великого феникса Гаэль может разрушить заклинание. Я думала, что Элтейн была единственной выжившей, но у неё есть сестра…

— Думаешь, Илария может спасти свою сестру? Если бы она могла, то уже давно бы это сделала.

— А что, если она просто не знает, как это сделать?

— Но демон, которого вы встретили, знает?

— Возможно. В Царстве демонов живут не только демоны, но и сильные колдуны, покинувшие королевство. В Авалентии мы знаем только то, что Авалентия позволяет нам знать. Но если за пределами королевства есть способ противостоять заклинанию Палача?

В словах Киры есть смысл. Действительно, вся литература и заклинания в Авалентии подвергаются строгой цензуре. Но я искал в Царстве демонов способ спасти свою мать и пока ничего не нашёл.

— Ник, только подумай, что если мы вместе сможем спасти Элтейн и твою мать? Я не могу вернуть свою маму, потому что она мертва, но твоя ещё жива. Разве ты упустишь такой шанс?

— Ты думаешь, что я не пытался?

— Ты не знал, что искать, а я знаю.

— И что же это?

— Я не могу рассказать здесь, — сказала Кира тише, опасаясь, что нас могут подслушать. — Давай, когда перейдём портал и окажемся в пустыне, мы поговорим. Я обещаю, командир.

— Ладно, — согласился я. — Но если это снова твоя попытка выкрутиться…

— Нет, я не отступлю ни перед чем, — Кира поднялась с места и подошла к двери. — Но нам понадобится помощь, поэтому я позвала её. Всё равно нам нужен ещё один лекарь в отряд.

— Кого? — я уже знал ответ.

— Иларию Саммер.

— Объясни, как тебя отпустили вместе с нами? Мы уже больше часа в пути. Ты ведь не сбежала?

— Конечно нет, — ответила Илария, убирая со лба выбившуюся прядь волос. — Даже если я приближённый лекарь короля, я всё ещё состою в его армии. Генерал Омер согласился, что в твоем отряде не хватает людей. По его словам, это отличная возможность для меня пережить потерю.

— Генерал Омер согласился… ты заставила его утвердить тебя к нам шантажом?

— Нет, командир!

Я поменял строй. На этот раз со мной в первой линии были Илария, Алекс и Нейтан. Во второй — Кира, Лари и Макс. В третьей — Эмма, Лола и Грегори. Замыкали отряд Люк, Омар, Эрик и Саймон. Кроме Киры и Лари нас никто не мог подслушать. Кира знала часть правды, но была не в курсе всего. Лари же был слишком наивен, чтобы что-то заподозрить.

— Молния поделилась со мной своей… догадкой. Что думаешь?

— Если есть шанс, я воспользуюсь им, — ответила Цикада. — Но ты не слишком веришь в успех.

— Честно говоря, нет. Молния не сказала тебе, кто подсказал ей эту идею?

— Нет.

— И тебя не беспокоит, что это может быть демон?

— Ник! — лошадь Иларии фыркнула, услышав её голос. — Мне всё равно, кто это: друг или враг. Я буду бороться до конца.

— Мне это не нравится…

— Но ты уже в этом участвуешь, — заметила она.

— Да, потому что над нами висит тень подозрений. И кто, как не я, сможет защитить вас?

«Если смогу»

— Какой ты заботливый, Титан, — съязвила Цикада.

— Не начинай…

— Она права, командир, — вмешалась Кира.

Только ее не хватает! Почему прямо сейчас не может состояться диалог двух взрослых здравомыслящих людей?!

— А ты вообще молчи! Лучше молись, чтобы все получилось! Только не вслух.

— Что происходит? — удивился Лари, вклиниваясь в наш диалог с совершенно растерянным видом. На его лице так и читалось: «Я тупой и ничего не понимаю, но мне жутко интересно».

— Ничего! Едем в Баллер! — я пришпорил свою лошадь, и она ускорила шаг.

В Баллере я бываю чаще, чем у себя дома. Этот город — последняя остановка перед границей с дикими землями. Здесь царит своя магия, подчиняющаяся законам природы. Она напоминает Гаэль — светлую, чистую магию, ненавистную демонам. Баллер — один из немногих городов, не пострадавших от рук Владыки демонов. Но именно здесь я впервые увидел его.

Высокий, статный, в развевающейся черной мантии, он держал меч, из которого вырывалось смертоносное зеленое пламя. Зуб Гирдана — так называют его оружие. Тонкая блестящая сталь с демоническими рунами, рукоять из чистого золота с драгоценными камнями. Зуб Гирдана и его владелец неразрывно связаны: магия демона перетекает в меч, делая его продолжением своего хозяина. Один удар — и смерть. Невозможно увернуться, невозможно выжить.

Я выжил в своем первом бою, глядя в ярко-малиновые глаза демона. С его рук и меча капала кровь моих товарищей, а на его лице играла ухмылка. Я был измотан, он — нет. Схватив свой тяжелый меч, я бросился в атаку, думая, что это мой последний бой. Но демон лишь громко рассмеялся. Он схватил меня за горло и поднял над землей, как пушинку.

— Глупый мальчишка! — его голос был подобен рыку дикого зверя. — В следующий раз ты приползёшь ко мне на коленях.

— Никогда, — прохрипел я, и он бросил меня на землю.

Очнувшись в госпитале, я осознал, что в тот день боги решили оставить меня в живых. По-другому объяснить, почему Владыка демонов пощадил меня, я не могу. С годами я стал сильнее и опытнее. Мой учитель, капитан Эванс, обучил меня технике, позволяющей вливать магию в оружие. Никто, кроме Иларии, капитана Эванса и генерала Омера, не знает о моих магических способностях. Мы с мамой скрывали это от всех кого знали. В Авалентии было бы трудно остаться незамеченным, но капитан помог мне убедить генерала сохранить тайну.

Моя магия особенная. Я черпаю силу из земли, воды и воздуха. Каждое использование магии требует огромной отдачи, и моё тело не всегда справляется с этим. Мама магией не обладала, а об отце я ничего не знаю. Возможно, этот дар передался мне от него. С детства я боялся своих способностей и опасался, что кто-то узнает о них. У меня нет фамильяра, вероятно, потому что магии во мне очень мало, и я заимствую её у природы. В каком-то смысле я паразит.

Каждый раз, когда я прибываю в Баллер, я жду встречи с ним. Предчувствие неизбежного столкновения и неизбежной гибели одного из нас не покидает меня. Но я не намерен позволить ему уничтожить меня и мой отряд ни сегодня ночью, ни завтра, ни послезавтра. Слова Киры о возможности вернуть мою мать к жизни разжигают во мне надежду. Поэтому я согласился на назначение Цикады в Канопус. Ее поддержка никогда не будет лишней, и я доверяю ей больше, чем Кире.

Возможно, демон обманул наивную девушку, но Кира не так глупа, как кажется. Я верю в ее искренность и слезы по утраченной подруге. Интересно, что произошло с ними в Царстве демонов? Почему, несмотря на все пытки, немощная не проронила ни слова, даже об оружии, что я дал ей?

Кинжал и амулет моя мама увезла вместе со мной из ее родного города. Эти вещи всегда были со мной. Я узнал значение рун на Демоническом рынке. Я часто посещаю его в поисках заклинаний, снадобий и информации. Признаться стыдно, но я вынужден это делать, чтобы поддерживать жизнь моей матери. Только Илария знает об этом, но в прошлый раз я взял с собой Грегори и Эрика, чтобы отвести подозрения. Я сказал, что причина визита — болезнь Чарли.

На рынке я неожиданно увидел немощную, которая бродила между рядами с диковинными предметами. Она явно что-то искала или кого-то. Возможно, нас. Но все это выглядело подозрительно и запутанно. За четыре месяца их форма должна была износиться или порваться, половина вещей потеряться или быть оставленными. Они должны были быть измотаны, ранены и напуганы. Но ничего из этого не произошло. Они выглядели так же, как в день нашего отъезда из королевства. Единственное изменение — взгляд немощной стал более жестким и холодным.

Можно списать это на обстоятельства, которые с ними произошли. Но такие люди, как немощная, не меняются просто так. Для этого нужен толчок, трагедия.

Обе девушки рассказывали одну и ту же историю, дословно повторяя заученные слова. Никаких пробелов или неясностей в их рассказе не было, но я всё же обнаружил одну деталь. К сожалению, это произошло слишком поздно.