- Рейтинг Литрес:4.7
- Рейтинг Livelib:5
Полная версия:
Мэй Л Без души
- + Увеличить шрифт
- - Уменьшить шрифт
Наливаю в стакан холодного молока и делаю большой глоток. С детства у меня сохранилась привычка пить молоко по утрам. Линда в шутку называет меня «малыш», но для меня это воспоминание о тех временах, когда я жил с мамой. Линде трудно понять, каково это — жить в нищете и без родителей, но я не обижаюсь на её шутку. Когда она произносит «малыш», это звучит сексуально, и нам обоим нравится, чем всё это заканчивается.
— Полдень, — сказал я, вытирая рот тыльной стороной ладони. — Пора работать.
Одев свою чёрную форму, я выхожу на улицу. Жара встретила меня на крыльце моего дома, а ведь ещё только начало лета.
— Приветствую, Ник! — доносится из-за забора голос Билли Тайсона, отца Лари. — Лари сегодня ушёл с рассветом в плохом настроении. Что-то случилось? — с тревогой в голосе спросил он.
— Всё как обычно, — ответил я. — И спасибо за молоко.
— Всегда пожалуйста, — с улыбкой отвечает мистер Тайсон. — Ник, хотел спросить насчёт той девушки из вашего отряда.
Зараза! Не хочу говорить о немощной.
— Кажется, все в Авалентии в курсе её положения, — твёрдо произнёс я.
— Лари отзывался о ней добрым словом.
— Да, она была… — я пытаюсь подобрать нужное слово, — доброй, но у Его Величества на её счёт иное мнение.
— Неужели всё настолько плохо?
— Доброго дня, мистер Тайсон, и передавайте привет миссис Тайсон, — резко заканчиваю я наш разговор.
Свою простодушную манеру общения Лари перенял от своих родителей. В таком случае, если их вовремя не остановить, можно столкнуться с неприятностями.
– Вольно! – скомандовал я кадетам, выстроившимся в шеренгу. – Отряд Канопус остается, остальные могут быть свободны.
Все кадеты быстро разошлись, и в зале остались только третьекурсники. Чарли все еще находится на лечении, и я пока не стал исключать его из отряда, хотя это скоро придется сделать. Родителям Далвы и Виктора передали нашивки их детей с благодарностью от короля за верную службу. Не уверен, что это их утешит. Их имена вычеркнули из списка участников отряда, и скоро такая же судьба ждет Чарли и немощную. Хотя они живы, военными им уже не стать.
— Поздравляю с переходом на третий курс. — Я внимательно посмотрел на каждого из ребят. Удивительно, но за последние два дня они как будто повзрослели. — Хочу напомнить, что это ваш последний шанс покинуть сухопутные войска. Кто-то хочет уйти?
– Нет, командир! – дружно ответили все, кроме Киры, которая стояла неподвижно с равнодушным выражением лица.
– Молния, что скажешь? – спросил я, глядя на нее.
В ее глазах горел огонь ненависти.
— Хорошо, — я расправил плечи и убрал руки за спину. — Отряд Канопус все еще действует, и я остаюсь вашим командиром, пока меня не снимут с должности и не назначат нового. Будут ли у нас новые члены? Возможно. Это зависит от ситуации.
— Что будет с Чарли? — спросил Омар.
— Чарли больше не сможет быть членом отряда.
— И Элтейн тоже? — уточнил Грегори.
— Да, — подтвердил я.
— Значит, в нашем отряде остался только один кадет с медицинским образованием, и нам нужно добавить еще двух таких специалистов?
— Нужно, Омар, — ответил я. — Но пока это не обсуждалось.
В зале воцарилась тишина, которую нарушила Кира.
— Что будет с Элтейн?
— Сегодня на собрании будут обсуждать ее дальнейшую судьбу.
— Разве она не останется со своей семьей? — подала голос Лола.
— У нее нет семьи, Лола! — воскликнул Алекс.
— Это не наша забота — что с ней будет дальше! — резко вмешался Нейтан. — Давайте прекратим этот разговор.
— Нет, это наша забота! Она жива и все еще член нашего отряда, — Кира сжала кулаки.
— Но что мы можем сделать? Разве мы будем ухаживать за ней? — спросил Нейтан глядя на меня.
«Разве это зависит от меня?»
— Успокойся, Нейтан, не будем.
— Я буду! Я буду за ней присматривать, я ее подруга! Но меня никто не слышит! — с отчаянием произнесла Кира.
— Молния, ты кадет и должна знать свое место!
Мой гнев не возымел эффекта, а в глазах девушки только укрепилась уверенность в своей правоте.
— Командир, — тихо спросила Лола, — Элтейн больше не сможет жить самостоятельно?
— Нет, не сможет, — ответил я, стараясь скрыть неприятные воспоминания. — Вероятно, ее поместят в дом для душевнобольных.
— Она не сумасшедшая! — возмутилась Кира.
— Кира права, есть ли другие варианты? — с надеждой спросил Лари.
— Дом удовольствий.
Кадеты возмущенно зашептались, подняв гул.
— Так нельзя!
— Кадет Тайсон, ты не имеешь права выражать свое мнение и спорить с волей Его Величества. А если забыл, то ночной наряд напомнит тебе об этом. Всем разойтись, — добавил я.
Кира вышла последней из тренировочного зала, хлопнув дверью. Иногда быть командиром непросто. Ребята уже не подростки, но ведут себя как дети. Жизнь ни одного из них не заставила рано повзрослеть.
Я оглядел тренировочный зал. Всё здесь осталось таким же, как и одиннадцать лет назад: те же манекены, те же маты, те же деревянные мечи с зарубками. Появилось новое оружие, заменившее испорченное старое, но в целом всё было прежним. Удручающие серые стены по-прежнему окружают меня.
Я попал сюда двенадцатилетним мальчишкой. На дворе была зима, февраль. Мои руки потрескались от холодного ветра, а глаза покраснели от слёз. Меня сразу же определили в кадетский корпус сухопутных войск Авалентии. Выдали чёрную форму, поселили в одну комнату с другими ребятами и сказали, что теперь здесь мой дом и моя семья.
В этом зале мне впервые сломали нос, выбили зуб и разбили бровь. Здесь же я впервые избил человека. Моя жизнь состояла из строгого распорядка дня, тренировок и учёбы. Я был выше своих сверстников на полторы головы и сразу понял: если буду стараться, то смогу выбраться из этого ада.
Через полгода я уже избивал других, а не меня. Моя рука больше не дрожала, когда я держал тяжёлый меч. Я загнал такие понятия, как сострадание, жалость и прощение, далеко внутрь себя и запер на замок, чтобы они не мешали мне выживать.
Сейчас мне двадцать три года, почти двадцать четыре. Я командир, у меня отличный послужной список. Меня уважают, ко мне прислушиваются, меня боятся, меня хотят. Но я не чувствую себя счастливым. Моё счастье осталось далеко отсюда, в маленькой комнате в доме у озера.
Глава 3
– Август Третий купил ее за пятьдесят тысяч золотых. С чего бы ему платить такие деньги за эту глупую особу? – Линда сделала большой глоток пива. – Отдали бы ее в приют для душевнобольных, и дело с концом.
– Август Третий собирает редкие вещи, – ответил я, отпивая из своей кружки. Сегодня пиво не лезет мне в горло.
– Редкая вещь? – Линда громко рассмеялась, и все обернулись в нашу сторону. – Обычная тупая овца, что в ней редкого? Я даже рада, что она будет так далеко от тебя. Ты сможешь спокойно выдохнуть, и ее сестра больше не будет нас доставать.
Цикада, мне нужно с ней поговорить и все объяснить. Наш прошлый разговор закончился плохо, и это беспокоит меня. Я должен поддержать ее в трудный момент. Нельзя разрывать с ней связь не только потому, что она хранит мой секрет, но и потому, что она мне пригодится. Да, это эгоистично. Я знаю. Но такой уж я.
– Вам что-нибудь еще? – подошел к нам высокий парень со светлыми волосами. Где-то я его уже видел. – У нас сегодня замечательная кровавая колбаса.
– Нет, спасибо. Еще пива, пожалуйста, а тебе? – спросила Линда.
– Ничего, – я крутил тяжелую кружку в руках. – Кажется, я его знаю.
– Правда? – Линда посмотрела на парня. – Я его раньше не видела. Мы вообще-то здесь впервые.
«Сломанный мост» находится недалеко от кадетского корпуса, обычно сюда приходят женщины за сорок. Вряд ли их привлекает владелец паба, скорее его помощник.
– Элиот! Третий столик! – крикнул из-за стойки пухлый лысеющий мужчина.
– Уже! – ответил парень, и я узнал его.
– Это бывший муж немощной, – тихо сказал я.
– Кто? Он? – Линда чуть не поперхнулась. – Как такой красавчик мог стать ее мужем? Подожди… – она посмотрела на меня с недоумением. – Ты сказал, что он бывший муж немощной. Тогда все понятно.
– Что тебе понятно?
– Понятно, почему он бывший. Кто с ней сможет жить?
– Это не наше дело, – неожиданно резко ответил я Линде.
Как бы то ни было, не мне и не Линде обсуждать отношения между немощной и её мужем. Илария поделилась, что он изменил ей с хозяйкой дома, где они жили. Я не вправе осуждать его, но зачем жениться, если через несколько месяцев изменяешь своей жене?
— Мне пора, — я встал из-за стола, не сводя глаз с Элиота. — Буду поздно.
— Пока, — Линда лениво махнула мне рукой.
В этот паб я больше не вернусь. Пиво здесь отвратительное.
— Уже уходите, командир? — Элиот догнал меня на ступеньках у входа. — Мы встречались в городе Дерн, вы меня не помните, но я сразу узнал вас.
— Ты из Гаэль, я помню, — ответил я, и от моего ответа Элиот широко улыбнулся. — Значит, ты работаешь здесь?
— Да, начал сразу же, как только меня привезли сюда.
«Теперь точно больше никогда не пойду в этот паб»
— А это ваша невеста сидела с вами? Очень красивая.
Волна ярости накатила на меня. Что-то в этом человеке меня злит. Не верю его широкой, доброжелательной улыбке и серым глазам.
— Да, очень красивая. Твоя бывшая жена тоже ничего. Знаешь, что с ней стало? — спросил я с легкой насмешкой.
Лицо Элиота стало серьёзным.
— Я слышал, но кто в этом виноват, как не она сама? К сожалению, теперь её предательство будет преследовать и меня, хотя я живу как порядочный житель Авалентии.
Порядочный житель, как же! Местная проститутка, которая пользуется овдовевшими жёнами и берёт с них деньги.
— В общем, я считаю, что она получила по заслугам. Туда ей дорога! А правда, что её отряд тоже в этом замешан?
Сукин сын! Резко бью его кулаком в лицо и слышу приятный хруст. Закашлявшись, Элиот выплёвывает на землю кровь с зубом.
— Я командир её отряда и не позволю, чтобы о членах моего отряда сплетничали такие слизняки, как ты!
— А что я сделал? — голос этого идиота стал шепелявым из-за выбитого зуба. — Все так говорят!
— Кто все? Покажи мне этих всех! — я был готов нанести ему ещё один удар. — Пока ты разносишь еду и выпивку по столам, моешь грязную посуду и улыбаешься пьяным женщинам, мои ребята видели то, что заставило бы тебя наложить в штаны прямо на месте. Ещё раз я услышу, что из твоего мерзкого рта будут вылетать лживые слова в сторону моего отряда, я привяжу тебя к пегасу и отправлю к границе Царства демонов!
Этот придурок прямо сейчас был готов обделаться.
— Я думаю, мы поняли друг друга, — сказал я, вытирая руку о его рубашку.
— Да, командир, — тихо ответил он.
Его взгляд, как у побитой собаки. Он и рад бы ответить мне, да только знает, что не может. Не выношу выскочек. Но чем он, собственно, гордится? Единственное его достижение — это соблазнение женщин, которые либо потеряли своих мужей, либо просто захотели молодого тела.
— И что тебе сделал этот молодой человек? — Линда стоит в дверном проёме, лукаво улыбаясь, скрестив руки на груди. Ей нравится, когда я выхожу из себя.
— Это я виноват, ничего страшного, — быстро сказал Элиот, опасливо поглядывая на меня. — Я пойду работать, доброго дня.
Он быстро поднялся по ступенькам, обошёл мою невесту и скрылся из виду.
— Ну и что это было? — Линда приподняла изящную черную бровь.
— Много болтает, — с улыбкой ответил я, разведя руками.
— Уж не за нее ли ты заступился? — В ее голосе звучала ревность? И с чего это мне заступаться за немощную? — Зачем было так открыто и при всех?
— Думаешь, я буду молча слушать, как он поливает грязью наше дело и моих ребят? — Я не уточнил, кого именно, да это и не важно. — И сюда я больше не вернусь, заведение так себе.
Илария всегда была рядом. Она убирала мою боль, хотя утверждала, что причиняет её. Она не понимала, что я живу с этой болью уже давно. Взамен она попросила меня позаботиться о её младшей сестре.
Как она узнала, что немощная попадёт в Авалентию? Может, услышала что-то среди приближённых короля?
Когда на Гаэль напали, она той же ночью ворвалась ко мне, сбежав с задания без разрешения. Она просила о помощи, не веря, что демоны атаковали её деревню. У неё были догадки, но без доказательств она не решалась говорить об этом открыто. С той ночи у нас появилась еще одна общая тайна.
Немощная — полная противоположность своей сестры. На первый взгляд она кажется хрупкой и невинной, но внутри неё стальной стержень. Один её взгляд чего стоит!
Впервые увидев её, я почувствовал страх. Что, если её глаза могут читать мои мысли и воспоминания? Вряд ли, иначе Илария рассказала бы мне. Но осторожность не помешает. Нужно было закрыться от неё и не поддаваться её невинному личику. Говорят, глаза — зеркало души, а её душа для меня загадка.
Я нашёл Цикаду там, где и ожидал её увидеть, — на стене третьей по величине башни замка. Она сидела, свесив ноги, и наблюдала, как солнце опускается за горизонт, окрашивая небо в огненные оттенки.
— Так и знал, что найду тебя здесь, — сказал я, стараясь перекричать шум тёплого ветра.
— Ты сам показал мне это место, — ответила она, не поднимая глаз.
— Можно? — спросил я, хотя и знал, что она не откажет.
Не дожидаясь её согласия, я сел рядом.
— Как прошёл твой день? — Мне нравится, что её голос звучит отстранённо и безжизненно.
— Тренировался, пообедал, проучил одного придурка. А твой?
В иной ситуации она бы фыркнула и остроумно ответила, чтобы задеть меня, но не обидеть. На этот раз она спросила лишь из вежливости.
— Кого ты проучил?
— Элиота, ты мне про него рассказывала, помнишь?
Я попытался обойти тему её сестры, но это было невозможно.
— Спасибо, что сделал это, — она широко улыбнулась. — Я давно хотела ему навалять.
— Всегда пожалуйста!
На душе стало немного легче, когда я увидел, что она обрадовалась. Цикада — сильная девушка, редко показывает свои настоящие чувства. Представляю, какая боль разрывает ее изнутри. Но таким, как мы, нельзя долго горевать. Смерть идет за нами по пятам, и за нашими близкими тоже. Видимо, боги решили отыграться на нас, раз уж мы потеряли всех, кого любим.
Она сильно изменилась с нашей первой встречи. Это место меняет людей. Все мечтают попасть в королевство, не понимая, что оно губит не только души, но и тела. Если ты не приносишь пользы Его Величеству, забудь о счастливой жизни. Готовься выживать в бедности, работать без устали, чтобы сохранить дом и себя.
Об этом никто не говорит вслух, но все знают, что прихвостни короля захватили районы королевства и управляют ими как хотят. Двойные налоги, преступность, безнаказанность — всё это их рук дело. Чем дальше от замка, тем тяжелее жить.
Но и близость к королю не избавляет от бед. Приготовься поклоняться ему, подчиняться, восхвалять. Шедар Второй никогда не пачкает руки, за него это делает его верный слуга Палач. Для народа король — подобие бога, который награждает верных и наказывает предателей. Предателем здесь можно стать легко, достаточно одного слова, даже лживого.
— Мне не разрешили попрощаться с Элтейн, — произнесла Цикада, и её зелёные глаза наполнились слезами. — Его Величество не хочет меня слушать. Никто в этом замке не признаёт, что Элтейн — моя сестра. Я подвела свою семью, не смогла её защитить. Теперь она станет украшением Августа Третьего, и он будет её использовать…
Илария разрыдалась, не пытаясь скрыть свои чувства.
— Мне жаль, правда, — сказал я, не зная, что ещё можно сказать. — Был бы у нас другой выход, но его нет.
— Его нет, — повторила она, утирая слёзы. — У меня больше никого нет.
— У тебя есть я, — я протянул ей свою ладонь. — Правда, я тот ещё засранец.
— Это точно, — Илария сжала мою руку. — Если бы только она не приезжала сюда…
— Мы сделали всё, что могли, чтобы защитить её. Ты знаешь это.
— Я всё равно узнаю, кто напал на Гаэль, — её лицо стало жёстким, между бровями залегла глубокая морщина. — Чего бы мне это ни стоило.
— Я с тобой, как и раньше, — произнес я, крепче сжимая её руку.
— Спасибо. Я ценю это.
Море поглотило солнце, и жара начала отступать, уступая место прохладе. Чайки с громкими криками кружили над водой, дельфины весело прыгали по волнам. А двое солдат из Авалентии молча сидели рядом, каждый погруженный в свои мысли.
Я знаю, каково это — остаться одному. До двенадцати лет у меня была любящая мама, и мне не нужен был отец. Я делал всё, чтобы она была счастлива, как тогда мне казалось. У нас был дом, и мы были семьёй из двух человек. Но потом я остался один. Мой дом разрушили, и мне пришлось заново возводить стены и крышу. В свой новый дом я никого не пускаю, даже Линду.
— Я отправляюсь в Гаэль, чтобы узнать правду. Ты со мной?
Если эта девушка что-то решила, она это сделает. Я не считаю, что сейчас ей стоит возвращаться домой. Нужно подождать, пока всё утихнет, тогда мы привлечём меньше внимания к нашему расследованию.
— Ты уверена, что это здравая мысль?
— Я больше не могу жить в неведении. Пока не узнаю правду, не смогу спать спокойно.
— Илария, твоя сестра вряд ли этого хотела. Ты получила её письмо?
— Какое письмо? — удивилась она, взглянув на меня. Ее зеленые глаза ярко сияли на фоне неба, окрашенного в огненно-оранжевый с розовыми всполохами.
Мгновенно по мне пробежал неприятный холодок, и это никак не связано с погодой. Почему они не передали ей письмо? Ведь в нем не было ничего особенного.
— Перед казнью немощная написала тебе записку, и я передал её страже.
— Нет, единственное, что мне передала сестра, — Илария достала из кармана куртки чёрный камень.
— Видимо, они решили не отдавать тебе её послание.
— Кому ты передал письмо?
— Страже Палача.
Илария спрыгнула со стены и побежала к выходу. Я попытался схватить её за руку, но вместо этого удержал лишь пустоту.
— Стой! Не думаю, что тебе отдадут его теперь!
— Это мы ещё посмотрим!
Я вздрогнул, когда массивная деревянная дверь на железных петлях с оглушительным грохотом захлопнулась за ней.
— Сумасшедшая…
«Не натвори глупостей!»
Райли приготовила восхитительный ужин: пирог с куриными потрохами, отварной картофель, щедро политый маслом и зеленью, а также свежий овощной салат. Однако аппетит так и не пришел, и даже чудесные ароматы не смогли его разбудить. Я принял холодный душ, переодел одежду и вышел во двор, где начал чистить свой меч.
Генерал не даст мне долго задержаться в Авалентии. Еще пара дней, и он отправит меня в новый поход. Мне придется пересилить себя и завтра вычеркнуть из списка участников отряда Канопус имена двух кадетов.
Потеря участника отряда всегда для меня болезненный удар, но он быстро проходит. Сейчас же я чувствую себя так, будто предал четверых кадетов из-за своей гордыни и неприязни к немощной. Мне стыдно признать, но моя неприязнь возникла из страха перед её глазами. Никогда прежде я не встречал человека, от взгляда которого внутри всё переворачивается. Её уже нет, и мне нужно успокоиться, но я не могу. Я просто не могу!
Нужно было отправиться за ней в пустыне, нужно было держать её рядом. Тогда этого бы не произошло. Да, я потерял бы больше членов отряда, возможно, всех ребят, но её я мог бы спасти. Я доверил её Кире, полагая, что эта девушка сможет её защитить., доверил ее Лари и Грегори, но это не помогло.
Что же случилось с ними в Царстве демонов? Как второкурсники могли выжить на их территории? Опытные воины и те не всегда возвращаются. Они явно что-то скрывают, но теперь никто из них не расскажет мне об этом.
Раньше Молния доверяла мне, но теперь её отношение изменилось. Я понимаю, что она презирает меня, и у этого есть веские причины. Я и сам себя презираю.
Генерал не заставил себя долго ждать с ответом. Утром на моём столе в кабинете лежало письмо с новым заданием.
Из хорошего: я по-прежнему командир отряда Канопус. К нам присоединился новый член — медик по имени Эмма. Она учится на третьем курсе в кадетском корпусе воздушных войск Авалентии. У неё средние оценки, но она высокая и сильная, больше подходит для сухопутных войск, чем для воздушных. Короткие чёрные волосы, бронзовая кожа и карие глаза с золотистым отливом, строгий взгляд и крепкая хватка, судя по её сильным рукам.
Быть новичком в сплочённом отряде всегда непросто, но у кадетов нет выбора. Надеюсь, что ребята примут её иначе, иначе в этом году отряд станет ещё меньше. Я не хочу больше никого терять!
Двенадцать участников отряда Канопус стояли передо мной, слушая мою речь.
— Генерал Омер дал нашему отряду новое задание. Мы отправляемся в Зарах, чтобы помочь сдерживать демонических тварей. После нашего последнего визита нападения участились в три раза, и Август Третий запросил помощь. Условия путешествия до Зараха вы все знаете. На сборы даю вам ровно сутки, и завтра до вечера мы отправляемся в путь.
— Да, командир! — громко ответили кадеты.
— Можете идти.
Выходя после собрания из своего кабинета, я увидел необычную картину. Цикада перешёптывалась с Молнией, но, увидев меня, они резко закончили разговор и разошлись.
«Не к добру это»
Немощную казнили как предателя королевства. Доказательств не было, но народу это и не требовалось. Раз так решил король, значит, она действительно виновата. Эта казнь оставила грязный след на моей репутации и репутации моего отряда. Народ стал относиться к нам с недоверием, как сказал Элиот. Генерал Омер не допустит, чтобы его дочь связалась с человеком из низших слоев общества. Теперь он ставит меня перед выбором: либо я исправлю ситуацию и верну честь отряду, либо буду считаться таким же отбросом.
Наше задание в Зарахе — это шанс доказать, что отряд Канопус под моим руководством способен на многое. Мы можем вернуть себе репутацию достойной армии королевства. Но Кира своими обидами и претензиями может все разрушить. Я не могу этого допустить. Я не могу снова потерять все. Поэтому я должен переманить её на свою сторону.
- О чём ты говорила с Цикадой?
Я догнал Киру у входа в женскую раздевалку.
- Командир, хочешь обсудить девичьи проблемы? – Кира потянула дверь на себя, но я успел её захлопнуть. – Что ещё?
- Мне немного обидно, что ты считаешь меня дураком.
- Почему ты не сказал, что Цикада – сестра Элтейн? - Взгляд черных раскосых глаз пронзил меня, как тысячи острых тонких иголок.
- Как ты узнала?
Я не припомню, чтобы мы с Иларией обсуждали этот вопрос, и даже немощная не упоминала вслух об этом. Все мы знали, но никто не решался заговорить.
- Это важно? - Меня начинает раздражать её высокомерный тон.
- Да! Черт возьми!
В глазах Киры читается недоверие. Серьезно? Если на то пошло, это я должен испытывать к ней недоверие и вообще отстранить ее.
- Я заметила у неё на руке метку феникса. Такие метки есть не у всех, правильно?
Поздравляю, Кира! Ты сложила два плюс два. Только что дальше? Какая уже разница, сестры они или нет?
- Верно, – подтвердил я. – Так о чём вы говорили?
- Когда я увидела метку, сразу поняла, что она сестра Элтейн. Они даже чем-то похожи. – Кира легонько толкнула меня в грудь и подошла к скамейке возле двери раздевалки. – Если бы я знала об этом раньше…
- Что тогда?
Я пытаюсь понять, о чём она думает, но каждый раз, когда я приближаюсь к разгадке, она ускользает. Эта девчонка не так проста, как кажется, и именно поэтому я взял её в свой отряд. Однако теперь я сомневаюсь, не станет ли это для меня проблемой?
