Мэри Гуд Алхимия выбора

– Да, сэр, – кивнул Константин.

Хотя бы так. Хотя бы это он сделал для нее. Никто здесь не знал, как она выглядит. Кэрроу решил, что должен ей. Стоун и Лэсли его поддержали. Так, у нее хотя бы будет шанс затеряться среди толпы. Она не глупая. Увидит в газетах статьи о своей смерти и все поймет. Кэрроу позаботился о том, чтобы хроники всех газет страны упомянули об этом на своих страницах.

Мэдлтон тем временем подошел к алхимику и внимательно изучал его лицо.

– Не хило тебя потрепало, – сказал он наконец, – Это пламя Шестого?

– Да, сэр.

– Знаю, какого это.

Кэрроу показалась эта фраза странной.

– У сопротивления нет шансов, господин президент. Мы их задавим, – отчеканил Сардана.

– Ты свободен, Кэрроу, – сказал президент, опять повернувшись к Константину.

Алхимик кивнул и направился к выходу.

– Не переживай из-за ожога, – кинул вдогонку Сардана, – тебе даже идет.

Кэрроу чуть замедлился.

– И не думал переживать, генерал.

– Но, будь там я и мои люди, мы бы не выпустили Шестого так просто.

А вот это задело. «Ах ты ж, паскуда, – пронеслось в голове, – да последние десять лет ты сражения видел лишь в планах, да на картах. Гребанный личный подхалим».

– Может в следующий раз вам удастся быть в нужном месте в нужное время, – добавил Кэрроу уже выходя за дверь.

Константин вернулся к работе в ЦОГА. Спустя пару недель он узнал о том, что президент едет с комиссией по областным центрам.

Следующие два долгих зимних месяца Кэрроу много работал и еще больше размышлял. Именно его доклад спровоцировал президента на все те меры, которые сейчас алхимик имел неудовольствие наблюдать. Кэрроу понимал, что, если бы на его месте был кто-то другой, это не поменяло бы суть дела. Однако, ему было неприятно осознавать, что именно он принес плохие вести.

После их разговора президент стал подозрительным без меры, стал еще более недоверчивым ко всем вокруг.

Будучи допущенным к секретному уровню, он изучал отчеты о том, как именно проходила поездка президента. Константин думал, что военное положение, присутствие армии во всех областях, блокпосты на дорогах, цензура – все ответные меры, принятые государством, не приведут к подавлению сопротивления. Все это только подпитает ненависть граждан. Так и случилось. Страну раскачивало все сильнее.

Этой зимой Кэрроу несколько раз вступал в словесные перепалки с оставшимися в ЦОГА генералами и руководством полиции. Он видел, насколько часто представители армии стали злоупотреблять своим положением. Именно в это время у него появились первые сомнения насчёт совместимости его взглядов с армейским уставом.

К концу зимы он был мрачнее тучи. Стал чаще ругаться со всеми подряд. Перестал высказывать свое несогласие с некоторыми принятыми мерами. Раньше ему казалось, что Мэдлтон ценит дельный совет. Казалось даже, что он прислушивается к Константину. Наивные иллюзии. Знай свое место, выполняй приказы, а не оспаривай их. Именно это он читал между строк.

Сила переставала опираться на закон. К концу зимы про Кэрроу стали говорить всё больше и всё хуже. Он получил выговор от Главного Представителя Алхимиков. В странном состоянии Кэрроу покинул его кабинет. Еще полгода назад он и не думал, что подобное произойдёт с ним. Что именно в его адрес будут звучать подобные слова: «оспаривает выбранной курс политики», «задает вопросы», «выражает несогласие».

Пришлось остудить пыл. Кэрроу постоянно чувствовал неудовлетворение. Радовал лишь тот факт, что Винсент Вэро успешно вливался все глубже в «сопротивление» и стабильно передавал послания. Сандра и Кевин были заняты изучением положения сил в стране.

***

Арония, помимо центральной части, где располагается ЦОГА, разделена на четыре округа. Её опутывает густая сеть железных дорог: поезда мчат сквозь поля, связывая провинции и крупные областные центры. В городах побольше по дорогам течет нескончаемый поток экипажей: конки и электрические трамваи, омнибусы и частные извозчики; на реках – пароходы. На улицах всё чаще мелькают велосипеды, а в столице и областных центрах – первые автомобили, выделяющиеся шумом и эпатажностью среди экипажей.

Это страна контрастов: в провинции старина сплетается с новым, в городах – элегантные кафе соседствуют с дымящими фабриками. Республиканские идеалы сталкиваются с имперскими амбициями.

Именно на западе находился всю зиму Винсент Вэро. Областной центральный город западного округа —Дисаполь. Этот город известен своими горными шахтами. Наравне с глубокими, бесконечными копями, он славится на всю Аронию тем, что является самым брутальным городом смелых и сильных мужчин. Души суровых жителей Дисаполя закалены тьмой глубин и жаром земных недр. Там, в глубинах, куда не проникает свет, а воздух пропитан пылью веков, там исчезает страх и сомнения. На место им приходит уверенность, стойкость и сплоченность с товарищами.

Жители этого города плечом к плечу стоят друг за друга. Именно в этом городе сейчас находился президент Микаэлис Мэдлтон и его правая рука – генерал Сардана.

Комиссия уже побывала в двух областных центрах. Первый город, который они посетили, Анатоли, находился на востоке. Решено было начать с самой неспокойной зоны. Чуть больше месяца восточный округ, а точнее представители власти и полиции восточного округа, стояли на ушах, пытаясь не разочаровать своего. Следующим округом оказался северный. В нем было, как и ожидалось, намного больше порядка. За пару недель комиссия успела сделать все, что необходимо, и сейчас настал черед запада.

Полиция Дисаполя заранее стала проводить все необходимые меры, пытаясь подготовиться к приезду президента как можно лучше. Стоит ли говорить, что за этот месяц жители города вкусили всю горечь притеснений сполна

Президент Мэдлтон, представитель государственных алхимиков, и генерал Сардана, командующий внутренними войсками, расширили полномочия силовиков. Дороги были усеяны блокпостами. Те округа, в которых уже была комиссия, были нашпигованы солдатами армии Аронии. Допросы и обыски без санкции во всех местах, где бывала инспекция, стали неотъемлемой частью жизни жителей. Массовые аресты по подозрению в шпионаже, по подозрению в сотрудничестве с «сопротивлением» стали обыденным фоном за прошедший месяц. Строгая цензура местных газет, вкупе с постоянным злоупотреблением полицией должностными обязанностями распаляли искры народного волнения.

Все эти действия побуждали многих жителей сочувствовать сопротивлению, а иногда и присоединиться к нему.

Именно в этом городе и действовал под прикрытием Вэро. Он успешно влился в ряды сопротивления. Устроив в начале своей деятельности несколько мелких диверсий, таких как поджог полицейских участков и порча оборудования на складах, он быстро заслужил доверие соратников, а недавно и повышение. Его сделали главным в ячейке этого города. Причиной столь быстрого возвышения Винсента по карьерной лестнице сопротивления являлось то, что за последнюю неделю полиция арестовала двоих членов их ячейки, включая прошлого лидера.

«Сопротивление» соблюдало жесткую иерархию. Автономные ячейки, состоявшие в основном из четырех, максимум семи человек, присутствовали теперь почти во всех мало мальски крупных городах охваченной волнениями страны.

Винсент имел в подчинении троих парней, один из которых и привел своего брата в качестве новобранца. Винсент, известный как Лерой в рядах сопротивления, проводил сегодня с новобранцем что-то вроде беседы.

У новобранца Дэнни уже был вотум доверия, потому что его старший брат, Эд, бывший в ячейке больше полугода, пользовался хорошей славой. Хоть брат Дэнни и был шахтером, сам Дэнни работал врачом в главном госпитале города. Именно поэтому Винсенту показалось странным его желание присоединиться к сопротивлению. Все-таки врачи были образованными людьми, обычно мирными, ценящими жизнь. Что же могло побудить Дэнни к такому шагу?

Именно это он намеревался выяснить сегодня. Они сидели за столом в баре, где часто собиралась их ячейка. Бар был на самой окраине города, назывался «Берлога» и славился тем, что все его посетители были в известной мере вольнодумцами. Много раз полиция наведывалась в «Берлогу» и пыталась закрыть ее, но руководил баром один из богатейших людей города. Человек он был весьма необычный, яркий, смелый, поэтому не боялся идти против общепринятых порядков. После введения военного положения на него давили очень сильно, но он все еще пытался сопротивляться. Откупался. Пока его деньги сохраняли бар от закрытия.

Винсент изучал человека, сидящего напротив него. Дэнни, в отличие от своего старшего брата Эда, был маленьким, худым, почти щуплым человеком с очками на лице.

Так зачем же он здесь, почему хочет присоединиться, задал Винсент вопрос, на который так хотел получить ответ.

– Наша страна уже не является республикой, – отвечал Дэнни, – это какая-то монархия...

Парень замолчал, и Винсент кивнул:

– Продолжай.

– Власть Мэдлтона не ограничена ничем. Последнее время я чувствую, что президент превратился в тирана.

– Понятно… – протянул Винсент.

Будучи под прикрытием, он играл очередную роль, вживался в нее полностью. Вэро менял не только внешность, но и манеру речи, акцент, походку, поведение. Он придумывал историю и, будучи на задании, практически сам верил в нее. В сопротивлении он был харизматичным, веселым парнем, но со стальными нервами, готовым пожертвовать всем ради благой цели. Он маневрировал между серьезностью и образом «своего парня», позволяющего стать им не только командиром, но и другом. А иначе, как они будут ему доверять? А иначе, как ему достичь своих целей? Он знал, от его деятельности зависит вся команда и он не мог подвести Кэрроу.

Винсент расспросил Дэнни о друзьях и семье. Ничего. Одинок, живет работой. Старший брат, вот и вся его семья. И Эд ручался за него.

– Все-таки, – говорил Винсент, – ты понимаешь, что Сопротивление незаконно и вполне опасно. Точно готов на это?

Рядом сидел его брат и многозначительно, очень серьезно смотрел на Дэнни.

— То, что я вижу вокруг, что творят власти, это переходит все границы. Я действительно хочу помочь вам, я осознал, наконец, что Эд был прав.

– Ну, хорошо, – протянул Вэро и оглядел своих ребят за столом, – Мы всегда рады новым бойцам в наших рядах. – Винсент заметил, как те кивнули в знак согласия, – На следующее задание ты идешь с нами. Там и проверим, на что ты годен.

Брат одобрительно хлопнул Дэнни по плечу, отчего тот почти слетел со стула.

– Кстати, босс, что за задание? – спросил Эд.

Вэро огляделся, в баре было немноголюдно. Они сидели за самым крайним столиком, и никто не мог их услышать.

– Вы все знаете, что президент покидает на днях наш западный округ и едет в южный. Мне стало известно, что в здании правительства города остался один важный документ. По сути, это копия документа, которую сделал человек, сочувствующий нашему сопротивлению, желающий поддержать нас. – Винсент сделал паузу, – Этот документ является планом посещения Мэдлтоном последней Южной провинции, – он многозначительно обвел взглядом мужчин за столом, – Сечёте, о чем я?

Парни переглянулись, а Дэнни переспросил:

– Хочешь сказать, в этом плане есть расписание его встреч или, возможно, даже места, где он собирается остановиться?

– Именно, Денни. Зная его расписание, сопротивление может спланировать атаку. Мы проберемся в здание правительства сегодня ночью и выкрадем этот документ.

Они обговаривали детали плана следующие несколько часов. Вэро давно пытался выйти на узника номер Шесть, но тот был словно тень. Он отдавал приказы через сеть шпионов и связных, через закодированные послания, через тайники. Однако Вэро необходимо было подобраться ближе к нему, стать не просто лидером одной из ячеек, а стать его личным помощником. Этого ожидал Кэрроу. Этого он и сам ожидал от себя.

Узник номер Шесть все время переезжал из города в город, обычно в сопровождении Кайла. Вэро было известно и то, что его старший сын Дэвид обитал с недавнего времени где-то в восточном округе. Узник номер Шесть мало кому доверял, и Вэро решил, что необходимо выслужиться перед ним.

Так и появился этот план. Вэро, используя ту информацию, что дал ему Константин, знал, что план посещения действительно находился в здании правительства. Почему бы не использовать этот шанс? Спланировав все, Винсент оставил сообщение Кэрроу о том, что готовит.

Остаток вечера члены ячейки провели в «Берлоге». Они не стали расходиться, ведь медлить было нельзя. Решено было выкрасть план незамедлительно – сегодня ночью.

Пока убивали время в ожидании, Винсент услышал множество баек, сдобренных особенным мрачным чувством юмора шахтеров. Как ни странно, Дэнни, несмотря на то, что так разительно отличался от суровых работяг, окружавших его, отлично влился в компанию. Он рассказывал забавные случаи со своей работы, и было их не мало.

Незаметно время перевалило за полночь. Перед тем, как все покинули бар, Дэнни вдруг побледнел. Когда его брат первым вышел из «Берлоги», он, заметив взгляд Вэро, тихо произнес, словно извиняясь:

– Братишка всегда был не самого высокого мнения о моих способностях, не считая врачебных.

Винсент видел, что Дэнни переживает:

– Эд говорил о тебе как о человеке проницательном и не глупом, а главное – верном. Большего нам и не нужно.

Лицо Дэнни немного расслабилось:

– Знаю, вы не таких тут людей ожидаете. Я обычный врач, ведущий скучную жизнь…

– А я думаю, что ты слишком талантлив для скучной жизни. Согласен?

Один из оставшихся парней за столом произнес:

– Кстати, на счет талантов. Лэрой, а забацай что-нибудь в честь Дэнни?

Вэро часто радовал их небольшими веселыми стишками, которые сочинял на ходу. Ему это было не сложно, и так он располагал их к себе ещё больше, потому что парням нравилось.

– Пора идти, – пробурчал он нарочито строго, а потом добавил, вставая:

– Казалась жизнь скучной в белом халате,Долю повстанца Дэнни подайте,Да, лекарь нам нужен: всем раздать обезбол!Раненым – йод и везенья укол.

Дэнни наконец улыбнулся.

– Про укол везенья ничего не знаю, но с йодом помочь всегда смогу.

– А достать спирта можешь помочь? – заинтересованно спросил один из парней.

– Спирт – вещь нынче дефицитная… Я, как хирург со стажем, могу помочь только избавиться от спирта. Это к алхимикам надо – они субстанции преобразовывают.

Они вышли из бара в темноту прохладных и пустых улиц спящего города.

Еще в баре они в деталях обсудили планы, обсудили и то, как будут отступать в случае, если полиция их засечет. Вэро не знал, как именно их встретят стены здания правительства.

Но им легко удалось проникнуть внутрь. Единственным препятствием оказался местный охранник, который знал Винсента. Вэро велел парням ждать и направился к нему. «Почти наверняка сможем обойтись без лишней крови» – думал Винс. Охранник устало оглядел одинокую фигуру Винсента и пробормотал:

– Посторонним вход воспрещен, ты же в курсе. Да и её здесь нет.

– Слушай, – сказал Вэро, подходя поближе, – выглядишь премерзко. Курить небось хочешь?

– Моё дело – выполнять, что скажут.

– Ну а мое – подмечать детали. Ты белый как полотно, на лбу испарина, а руки постоянно теребят край одежды. Средний и указательный палец слегка сведены вместе, словно зажимают невидимый предмет. Но и без всего этого я хорошо знаю, как ты любишь покурить. Мечтаешь о сигарете, я прав?

Охранник кивнул, Винсент достал пачку сигарет.

– Держи. Давай так: ты сходишь на перекур, а я за тебя покараулю. Идет?

Охранник сглотнул и спустя секунду схватил вожделенную пачку.

– Только с поста – никуда. Я быстро.

– Не торопись. Ты же меня знаешь, – улыбнулся Вэро.

Тех десяти минут, пока охранник курил в стороне от главного входа в здание правительства, вполне хватило, чтобы все четверо проникли внутрь и также быстро вышли.

Тот факт, что в здании был лишь один охранник не показался Винсенту странным: им позволили выкрасть эти планы.

На следующий день Вэро передал Шестому через связных копии планов. Он ожидал реакции с нетерпением, но в течение пяти дней стояла удручающая тишина. Тайники были пусты, никаких посланий от узника номер Шесть не последовало. «Неужели и в этот раз не удалось?», – размышлял он.

На шестой день его тягостное ожидание было вознаграждено. Сам узник номер Шесть прибыл в «Берлогу». Они встретились в подвале бара.

Их первая встреча вышла несколько сумбурной. Зайдя в комнату, в полумраке Винсент увидел человека за столом. Человек был старше сорока, невысокий и очень худой, с сетью морщин вокруг темных глаз. Волосы его были распущены, темными волнами спадали на плечи, в них серебрилась седина. Неужели это сам узник номер Шесть? Рядом с ним покачивался на задних ножках стула молодой светловолосый паренек с совершенно безмятежным и неподходящим к обстановке весёлым видом. Вэро понял – это тот самый Кайл. Сев, под их молчаливые взгляды, за столик, Винсент тоже решил молчать. Подстраивайся, не спеши, импровизируй.

Темноволосый мужчина прищурил карие глаза, а потом произнес, взглянув на дверь:

– Вы что за парнишку мне притащили, где Лерой?

– Так это я, – ответил Вэро. – Я – Лерой.

Кайл усмехнулся:

– Божечки… Да ты как… Пол‑Лероя! Не так я тебя представлял.

– Ожидали кого‑то покрупнее? – спросил Вэро.

– И постарше, – узник номер Шесть изучал его, – ты выглядишь так, будто только что сбежал из школы.

– Внешность обманчива. Я тоже вас себе не так представлял, узник номер Шесть. Так глупо звучит, как в романе. Как к вам обращаться-то по-человечески?

– Зови меня Шестой.

Винсент кивнул, откинулся на стул и перевел взгляд на качающегося блондина:

– А ты, Кайл? Я тебя сразу узнал.

Кайл с грохотом вернул все четыре ножки стула на землю.

– И как? Неужто по описанию «тот псих в чешуе»?

– Ну…, – Вэро выглядел совершенно спокойно, – Во-первых, чешуи я не вижу, а во-вторых, твоя физиономия на всех перекрестках расклеена. Но художник рисовал спиртовыми красками, не иначе. В жизни ты выглядишь куда как приличнее.

Кайл оскалился, а Шестой медленно и очень тихо проговорил, прожигая Вэро взглядом:

– А ты выглядишь так, словно знаешь что-то, чего не знаю я. Это приятно удивляет. И настораживает.

– Правильно, правильно. Мой девиз – всегда на стороже. Если ко мне есть еще вопросы, то пожалуйста, с удовольствием отвечу.

– Ладно, – Шестой положил обе руки на стол, продолжая пристально рассматривать Винсента, – как ты выкрал планы?

Винсент спокойно ответил:

– У меня свой человек в правительстве.

– Кто же?

– Секретарша мэра…У нас были тесные дипломатические отношения.

Кайл присвистнул, а Шестой чуть улыбнулся:

– Её ещё не арестовали за совращение малолетних?

– Кажется, мы уже обсудили то, что внешность обманчива, – Вэро не отрывал глаз от Шестого.

Бармен принес им выпить. Они говорили, и Вэро отвечал на все их вопросы так же гладко, как извозчик врет седоку, что дорога короче если проехать через трактир. Вскоре напряжение между ними заметно спало. «Лед тронулся, но в такой водичке еще не покупаешься» – подумал Вэро.

Там же, в душном подвале «Берлоги», Шестой сообщил, что добытые документы позволили спланировать покушение на президента. В центральном городе южного округа, Нотосбурге, глава страны устроит тайную встречу с высшими чиновниками. Именно на этой встрече Шестой намеревался уничтожить Мэдлтона. План был прост: заранее проникнуть на закрытое собрание и убить президента.

– Любишь оперу, Лерой? – спросил Кайл у Винсента.

– Обожаю, – ответил Винсент, зная, что встреча президента будет проходить в старом здании оперы на берегу моря.

– Это здание – прекрасно подходит для того, чтобы установить там ловушку, – произнес узник номер Шесть, – мы отправимся туда втроем. Так мы минимизируем тех, кто в курсе, да и большое количество людей нам не нужно.

– Я иду с вами? – Вэро не верил своей удаче.

Шестой кивнул:

– Лыбишься так, словно тебе бесплатную выпивку обещают.

– Опасность – лишь способ испытать себя, – ответил Винсент, – и тех, кто рядом.

– Туше́. Ut salus, ita periculum, одно не существует без другого, «где спасение, там и опасность».

– Я оправдаю ваше доверие, – добавил серьезно Винс.

На это узник номер Шесть приподнял кружку и произнес:

– Лучше поверить врагу, чем отвернуться от друга.

Вэро это устраивало. Он рядом с ними, и он ведет их в ловушку. Если это не успех, то пол успеха.

Винсент, помимо прочего, вынес из этой встречи информацию о том, что так называемый «Дэвид, первый сын» действительно находился на востоке. Вэро узнал, что сопротивлению удалось взорвать мосты и перекрыть дороги, отрезав весь восточный регион от поставок и поддержки армии.

Кайл жаловался отцу на то, что Дэвиду позволено было казнить представителей властей на площадях. Как-то даже с завистью говорил об этом Кайл, отмечал Вэро, словно сам хотел делать то же. Дэвид вербовал отчаявшихся, обещая кровь за кровь, вербовал тех, у кого недавно арестовали близких и родственников, тех, у кого родных увезли без следа. В восточном округе таких людей было не мало.

– Дело пары тройки дней, – завершил узник номер Шесть, – когда восточный регион будет полностью наш.

Кайл слегка поморщился. Шестой это заметил.

– Чем ты недоволен? Зато тебе выпадет часть уничтожить президента вместе со мной. Не стоит завидовать Дэвиду.

После того, как дверь за Лероем-Веро закрылась, узник номер Шесть и Кайл остались одни. Шестой устало потёр глаза.

– Что скажешь? – Кайл откинулся на спинку стула, отодвинув пустую кружку.

Шестой молчал, глядя на закрывшуюся дверь.

– Он втёрся к нам слишком гладко, – Кайл потянулся, хрустнув шеей. – И пахнет от него… полицейским участком.

– Пахнет? – Шестой повернулся к нему. В полумраке глаза его блеснули. – Ты прямо как ищейка.

– Я химера, — Кайл усмехнулся, — и я чую неладное. Знал я подобных лихачей… В прошлом.

Шестой перевёл взгляд на потолок, где в щелях дрожали тени от свечей.

– А вот мое прошлое меня научило одному: вера способна на многое.

– И ты ему веришь? – Кайл подался вперёд, положив локти на стол.

– Я верю себе и своей цели. Всё остальное — сопутствующее.

Кайл присвистнул сквозь зубы.

– Значит, берём его в Нотосбург?

Шестой поднялся, опираясь на стол костлявыми пальцами.

– Берём. Я чувствую, парниша пригодится.

Он направился к двери, но на пороге остановился и не оборачиваясь, добавил:

– Нам всем необходимо выспаться, сын. Впереди тяжелая дорога.

Дверь закрылась. Кайл остался сидеть, глядя на пустую кружку и тихонько покачиваясь на стуле.

– Впереди дорога, осталось немного… — повторил он шёпотом, усмехнувшись чему-то своему.

В следующую секунду он грохнул всеми четырьмя ножками стула об пол и потянулся за новой порцией выпивки.

Той же ночью Шестой сидел один в своей комнате. Он не спал. Он почти никогда не спал, а если и засыпал, то видел перед глазами пламя.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.