Мелисса Альсури
Время чудовищ
– Два гостя за одну ночь после стольких лет одиночества.
Закашлявшись при очередном глотке вина, Ребекка прикрыла ладонью рот и подскочила с места.
– Только не говорите, что я здесь, не выдавайте меня.
– Тебя кто-то ищет?
Испуганно вздрогнув, девушка отрицательно замотала головой, словно действительно надеясь обмануть дракона. Поняв, что убедить его не выйдет, она вновь смутилась под насмешливым взглядом Элрика и, обогнув стол, подошла вплотную, вновь вцепившись в батистовую ткань рубашки. Глаза Ребекки, подобные полным лунам, смотрели жалостливо, с мольбой, словно он вмиг стал ее единственной надеждой.
– Господин, позвольте мне укрыться у вас. Я готова возместить любые хлопоты и еду. Умею я не так много, но буду работать, служить вам столько, сколько скажете, только не выгоняйте из дома, за порогом меня ждет жестокий человек и заточение.
– Советую тебе забрать свои слова назад, пока я не согласился. Ты не понимаешь, что предлагаешь мне.
– Понимаю.
Дракон цокнул языком и наклонился к бескровному лицу гостьи, по-хозяйски властно впиваясь в ее губы поцелуем, с каждым мгновением позволяя себе зайти всё дальше, проверяя, не пойдет ли дева на попятную. Прислуга в его замке давно не была нужна, и смысла в ней не было, любую служанку при уборке могло заменить простенькое заклинание, но та же магия не могла согреть постель или подарить немного ласки в долгие темные ночи. Элрик давно обдумывал небольшую прогулку до ближайшей деревни или по лесу в надежде найти себе пассию хотя бы на время, и Ребекка подходила на эту роль как нельзя кстати. Сжав девушку в объятьях, он нетерпеливо расцеловал тонкую шею. Свободная рука потянулась к подолу. Ненужная тряпка мешала ему стиснуть отросшими когтями мягкое нежное бедро. Сладчайший запах кожи гостьи туманил остатки разума подобно вину, длинный язык дракона скользнул по ключицам, будто собирая нектар с ее тела.
Так бы и съел ее, так бы и съел.
Но от ворот вновь послышался шум, кто-то упрямо бил по металлическим прутьям то ли палкой, то ли дорожным посохом.
Элрик клятвенно обещал себе засадить всю ограду и близлежащие леса терном и шиповником, чтобы никто кроме него не смог выйти из дома или войти в него.
– Г-господин…
Тихий голос Ребекки отвлек дракона, и, оставив последний поцелуй у трепещущего сердца девушки, он с сожалением отпустил ее, оправив задравшееся платье.
– Уберись, я сейчас вернусь.
Дождавшись кивка, Элрик проследил, как гостья на подгибающихся ногах возвращается к столу. Еще несколько секунд были потрачены на то, чтобы вернуть полностью человеческий вид рукам и части лица. Жар, разгоревшийся в груди, твердил о том, что вторым незваным гостем можно было и пренебречь или вовсе избавиться от глупца, явившегося в такой неудобный момент, но старая родительская выучка, разумная часть его сознания, напоминала, что встретить у ворот нужно каждого, ибо за личиной путешественника могут скрываться сами боги. Откажешь им, и быть беде.
Широким, стремительным шагом дракон вновь преодолел коридоры и залы дома, а за ними спустился по длинной лестнице крыльца к подъездной дороге, поросшей кустами роз. У ворот замка, как и ожидалось, замерла высокая темная фигура в черной мантии. Длинный витиеватый дорожный посох легко постукивал по ограде.
– Прошу прощения за столь поздний визит, господин…
– Прощаю, вам что-то нужно? Ночлег?
– Нет-нет, я не буду обременять вас своим присутствием, только задам вопрос. Вы не видели мою дочь? Невысокая, светленькая. Мы повздорили, и глупышка сбежала из дома.
Голос незнакомки был тихим, чуть трескучим, как бывает у стариков, но с пугающе приторной доброжелательностью. Не дрогнув, Элрик с уверенностью честно ответил: