Мелисса Альсури
Время чудовищ
На мгновение задержавшись у одного из самых свежих портретов, Ребекка невежливо прыснула, со смехом глядя на серьезного, чуть высокомерного мужчину, заключенного в тяжелую золоченую раму.
– Ну и воротник.
– Это жабо.
– Жаба?
Разочарованный вздох сорвался с губ Элрика сам собой. Что еще он хотел услышать от деревенщины? Едва ли она представляет, что такое мода аристократов, и уж тем более элементарные манеры в высшем обществе. Одарив гостью снисходительным взглядом, он дождался, пока она стушуется и опустит голову.
– Так одевались полторы сотни лет назад, отец заказал этот портрет, когда был молод.
– Отец? А он тоже здесь?
– Конечно нет, он умер одним из первых, когда людские колдуны решили, что имеют право отбирать драконью кровь ради собственного продления жизни и могущества.
Вцепившись в руку мужчины, дева виновато поклонилась, позволив ему вдоволь любоваться искренним раскаянием.
– П-простите, я не знала.
– Ничего. По человеческим меркам это было уже очень давно.
– Я думала, что драконы остались лишь в сказках.
– Как видишь, мы неплохо скрываемся, хотя ближайшая деревня не так уж далеко. Магия стережет этот замок, поддерживает его и оберегает от непогоды. Небольшой семьей, а то и вовсе одному, здесь можно прожить хоть тысячу лет.
– А еда?
– Драконам она не слишком нужна, если не нужно обращаться, но кое-какие запасы есть на всякий случай. Конечно, тоже защищенные от порчи.
Послушно покивав, Ребекка вновь поджала губы. Светлая, выбеленная прядь упала на ее лицо, и Элрик не без удовольствия коснулся волос, осторожно заправив их за девичье ушко. Какая же хорошенькая гостья, а какая понятливая, просто загляденье.
– Откуда ты пришла ко мне, Ребекка?
– Я не могу сказать…
– Не можешь?
– Вдруг вы отправите меня назад.
– Не среди ночи, но утром, может быть.
Если успею наиграться. Хотя за столько лет одиночества и месяца не хватит для утех, но едва ли с этим справится деревенская девица. Пальцы потянулись к чуть порозовевшей щеке и, очертив скулу, спустились к подбородку, вынуждая Ребекку поднял глаза и посмотреть прямо на дракона.
– Я открою ворота для тебя, когда пожелаешь. После ужина или через неделю, всё равно.
– Спасибо.
Рано меня благодарить, Ребекка, рано.
Элрик довольно улыбнулся и продолжил путь к кухне. Слуг в замке не было уже очень давно, но дракон еще помнил, что и где лежит. Эту часть своих владений он посещал относительно часто. Приятно было хотя бы раз в полгода сготовить что-то из старых, полюбившихся блюд в память о прошлых счастливых днях с семьей, когда в каменных стенах царило оживление, вино лилось рекой, а матушка украшала живыми цветами гостиную и двор в преддверии каждого праздника.
– Вяленое мясо и сыр тебя устроят?
– Вполне.
– Немного вина?
– Ой, с удовольствием!
– Смотри, пей вдумчиво, едва ли пробовала что-то настолько дорогое.
Достав все продукты из околдованного ледника, Элрик нарезал мясо и сыр на ломтики, а затем наполнил старый бокал из толстого стекла рубиновым вином с ароматом лета, спелой вишни и карамели. Весь ужин разместился на высоком дубовом столе для слуг, но Ребекка явно не была против такого простого приема. Дракон и сам уже забыл, когда в последний раз доставал из закромов серебряные столовые приборы и посуду из костяного фарфора для пышных обедов в столовой.
Тонкие пальцы гостьи свернули рулетом нехитрый ужин и отправили его в рот. Свободная рука тут же потянулась к бокалу.
– Это так вкусно, ни разу не ела ничего подобного.
– И чем же тебя кормили ранее?
– Кашей на воде и изредка отварным мясом.
Покачав головой, Элрик проследил, как торопливо и жадно Ребекка съела еще несколько кусочков. Любой другой девушке он тут же сделал бы замечание и попросил не торопиться и не наедаться, но эту стало будто бы жаль. Потянувшись к разделочной доске, дракон собрался нарезать еще больше мяса и сыра, но с улицы неожиданно раздался новый шум. Замерев, Элрик постарался различить рычание волков, уже виденных сегодня, но вместо них послышалось мерное постукивание по воротам и неразборчивые слова.