Мелина Боярова
Демоны моих желаний. Светлая империя
Глава 4
Оказавшись в коридоре, опрометью бросилась в свою комнату. Не хватало, чтобы кто-нибудь увидел порванное платье и напридумывал всякого. Тем более, серьезного разговора с четой Суорренов не избежать. Как объяснить, почему ухожу с незнакомцем? Как сказать Тойни, что бросаю его и не заберу с собой?
Наспех переодевшись, спустилась на кухню. Ильза и Тан не ушли спать, дожидались за столом, хотя давно уже клевали носом. Еще до того, как войти, постаралась успокоиться и поделиться этим состоянием с окружающими.
– Завтра я уеду вместе с ллером Кардниром, – ответила на невысказанный вопрос. – Ничего в том страшного нет, ллер предложил должность личного повара. Отказаться, сами понимаете, не могла. Прошу вас позаботиться о Тойни.
Конечно, пожилую пару новость поразила. В любом другом случае принялись бы выпытывать подробности, возможно, отговаривать. Но для Корхи подобное предложение – шанс возвыситься, обустроить собственную жизнь и семьи, если таковая имелась. Так что по большому счету, им бы радоваться, но на деле сложилось иначе. После потери дочери пара привязалась ко мне – чувствовала это в эмоциях, и противилась тому, чтобы отпускать в неизвестность. Вдобавок, вставал вопрос поиска новой кухарки. Без ложной скромности, замену подыскать будет непросто.
Приложила немало усилий, чтобы притупить беспокойство за дальнейшую судьбу и внушить ощущение того, что все сложится хорошо. Попробуйте заставить кого-то поверить в то, в чем не уверены сами. Пока убеждала Ильзу, приводила неоспоримые доводы, понемногу пришла в себя и взглянула на ситуацию с другой стороны. Безусловно, пройти мимо человечки, из-за которой Рей уничтожил род высших, демон не мог. Если он действительно тот, за кого себя выдавал, это его работа следить за ключевыми событиями в эллерате. Рассказ дочери, несомненно, всколыхнул интерес к моей персоне. Но только как к собственности рода Дискаменон – фу, гадкое слово «собственность», но оно наиболее точно отражало смысл. Так что ллер Карднир действовал в интересах империи, когда стремился обеспечить мою безопасность. Как женщина я его не интересовала. Если припомнить, в какой близости находился мужчина, и при этом не предпринял никаких поползновений, то и дальше не стоит опасаться. Разве что предусмотрительно держать собственные эмоции в узде.
Естественно, уснуть так и не смогла. Беспокоили тревожные мысли, переживания. Почему-то именно по ночам в голову лезут глупости, а события, которые днем кажутся пустяковыми, приобретают размах мировой катастрофы. Как бы ни убеждала себя, что не стоит бояться, но предательский страх липкой струйкой пота скользил по коже, проникал внутрь и холодил в жилах кровь.
Поняв, что выспаться не суждено, поднялась задолго до рассвета и отправилась на кухню. Растопила печь и занялась привычной работой. Решила напоследок побаловать домашних вкусными блюдами. Да и наготовить наперед не помешает, Ильзе одной не вытянуть сегодня. Появившийся полусонный помощник молча взялся за чистку овощей.
– Тойни, – отложила разделку куриных тушек, что успели к этому времени сварится, вытерла руки о фартук и подошла к ребенку, – нам нужно серьезно поговорить.
– Бросаешь меня, да? – посмотрел грустными глазенками. В проницательности ему не откажешь. Сразу так тоскливо на душе стало. Вроде ребенок-ребенком, а понимает, не хуже взрослого. – Я что-то сделал не так? Ты только скажи, я все-все буду делать, и слушаться. Хочешь, ни крошки сладкого больше не съем?
– Нет, Тойни, этого не нужно, – крепко обняла мальчишку, окутала флером заботы и любви. – Ты же знаешь, что люблю тебя, как младшего братишку. Просто так сложились обстоятельства, что необходимо уехать. Я не хочу расставаться, но и с собой взять не могу. Понимаешь, сама ведь не знаю, что ждет в Шатоне.
– Ты уезжаешь с тем ллером, что заселился вечером?
– Да, с ним. Его зовут ллер Вейлор Карднир. Он высший демон. Очень уж ему понравилось, как готовлю, вот и забирает в столицу. Говорит, такого повара даже у самого императора нет, – тут, конечно, приврала немного, – так вот, Тойни, есть одна просьба.
– Да? – живо откликнулся он.
– Присмотришь тут за Ильзой и Таном? Старенькие уже становятся, не потянут таверну. Ты вон уже какой взрослый, за старшего будешь. Запомнил, чему тебя учила?
– Но как же? А у меня получится? Я же еще ни разу… кроме яичницы с картохой, и не готовил ничего, – растерялся мальчишка.
– Это мы исправим. Пока завтраком займусь, а ты цыплят ставь в духовку разогревать и почисти овощи на жаркое. Похлебка вчера ушла полностью, так что сделаем и ее. Глядишь, скоро на всю Корху прославишься. С обоих трактов путники будут в «Тихую гавань» спешить, лишь бы фирменных блюд попробовать.
Пока Тойни отвлекся, занялась мельторовым пирогом, шарлоткой по-нашему, намешала тесто на блинчики. Нажарила три высоченные стопки. Добавить начинку в блины и потомить их потом в духовке Ильза сможет самостоятельно. К моменту, когда постоялый двор проснулся и наполнился гомоном голосов, мы успели наготовить впрок. Подсказала пару моментов помощнику, подстраховала, чтобы не пересолил блюда, и сняла пробу.
– Привет, – поздоровалась Силха, – завтрак для постояльца из третьего номера готов? И господин это… тебя, Лоя, требует. Сама отнесешь?
– Да. Через десять минут, как раз заварю бодрящего напитка. Пироги свежие подоспели. Ничего особенного не заказывал?
– Нет, вроде. Всего и побольше. Только, чтобы готовила именно ты, – девица опалила презрением. – Выходит, для некоторых делаешь исключение? Или решила в прислуги податься?
Неплохая вроде девушка эта Силха, бойкая, расторопная. Но вот эмоции, которыми фонтанировала, совершенно не понравились. Смесь зависти и презрения, плюс невероятное самомнение и непомерные амбиции. Очевидно, на демона у подавальщицы были планы, однако же ничего не обломилось. Мда.
– Ллер предложил поехать с ним в столицу, – маленькая месть, но такая приятная. Надо было видеть, как вытянулось лицо девицы. Фыркнув, она испепелила взглядом, мол «нашел же, на что позариться», и, задрав нос, вышла из помещения.
– Не будь такой шустрой и не умей угождать клиентам, не взял бы на работу, – поделился Тан. Слышал он только последнюю часть разговора, но и этого хватило. – Ты как тут, дочка?
– Справляюсь. Вот, наготовила на сегодня. Дальше уж сами. Вы садитесь за стол, кушайте. А я пока отнесу ллеру Кардниру завтрак.
Поскольку постоялец не заказывал ничего конкретного, то уставила поднос всевозможными блюдами. Омлет по фирменному рецепту, гренки с сыром и беконом, блинчики, пироги. Даже овсянку, которую только я и ела, сегодня приготовила на порцию больше. Помимо прочего фруктовый салат, творожное суфле, вазочки с джемом и вареньем, хрустящий хворост, сливки, сахар и полный кофейник бодрящего напитка.
– Разрешите? – постучала носком туфель в дверь. – Доброе утро, – поздоровалась с демоном, когда тот открыл и пропустил внутрь. Я прошла к столу и шустро переставила на него блюда. – Напиток с сахаром пьете или без? Сливки добавлять?
– Предпочитаю чистый вкус, – Карднир выглядел свежим, отдохнувшим. Щегольский костюм шоколадного цвета в крупную клетку, рубашка с кружевными манжетами делали его похожим на городского франта. Рей предпочитал более строгие наряды. В принципе, обычные жители редко носили одежду яркой расцветки. Чаще серые, коричневые либо черные цвета. Белые сорочки надевали по каким-нибудь праздникам.
– Я запомню. Желаете что-то еще?
– Присядь, – указал мужчина на соседний стул, – есть несколько моментов, о которых вчера не упомянул.
Послушно села, сложила руки на коленях, как школьница. Очень кстати под руку попался край фартука, который с упоением принялась теребить.
– Будет лучше, если для посторонних останешься Лоей, кухаркой. Как понимаю, документов у тебя нет? – вопрос риторический, не сочла нужным на него отвечать, пожала плечами, – займусь этим делом по прибытии. Слезливая история, которую наплела Суорренам, для Шатона не подходит. Тебя ни в коем случае не должны связывать с эллератом. И рассказывать о прошлом настоятельно не рекомендую. Если не хочешь стать разменной монетой между империй и эллератом, конечно.
– А разве этого уже не произошло? – удивилась я.
– Нет. И надеюсь, что так оно и останется, – мужчина демонстративно зыркнул глазами, в которых заплясали оранжевые огоньки пламени. – Точную легенду расскажу в Шатоне. Но на будущее, поменьше слов. Выросла на севере империи, с малых лет жила и училась у знаменитого мастера-кулинара Доош-У. Оттуда невероятные способности к поварскому искусству. Отца с матерью не помнишь, продали мастеру еще в младенчестве, когда случайно столкнулись на улице, и тот разглядел талант. Все! По остальным вопросам смело направляй ко мне. И раз уж теперь ты важная персона, тебя будут охранять днем и ночью. Мой дом, естественно, надежно защищен, там нечего бояться. Однако придется выходить на рынок за продуктами, чтобы не вызывать подозрений. Это только под усиленной охраной. Вопросы?
– Я так и не поняла. В каком качестве буду жить у вас?
– Наемного работника и почетной гостьи. Будешь делать то же, что и здесь. Только для меня и моих гостей. Для сравнения, у императорского повара собственный этаж для проживания, штат слуг и огромное количество помощников в подчинении.
– Это мне еще и платить будут?
– Ты станешь обеспеченной госпожой, Лоя, – усмехнулся ллер.
– Не понимаю, какой вам в этом интерес? Неужели в империи мало кухарок?
– Кухарок в империи не счесть, но среди них ни одной эрите главы правящего рода. И даже господину Тино-Чу, императорскому повару, не под силу так приготовить обычную овсянку. Последний раз ел ее в казарме и давился. Дал слово, что больше не притронусь. А тут такой восхитительный вкус. В чем секрет?
– Секре-ет… – я обиженно надулась. Пока гад заговаривал зубы, умудрился слопать весь горшочек. Наивная, полагала, отложит в тарелку немного, остальное сама доем. Это ведь надо уметь, разговаривать и есть одновременно. Ага. – У вас отменный аппетит, ллер Карднир.
– Можно просто Вейлор, Лоя, – мужчина сыто икнул, откинулся на спинку стула.
– С чего бы? Вот так запросто принять малознакомую госпожу в ближний круг общения? – подозрительность нахлынула с новой силой.
– Как бы там ни было, ты спасла жизнь дочери. Дайри отпустила тебя, потому что семья Суорренов не вызывала подозрений. Идеальное решение. Лучше, чем тащить в лагерь с озабоченными адептами. В Корхе относительно безопасно. И да, на тот момент, ты уже находилась в ближнем круге Дайриноры. Значит, и в моем. Сейчас я подтверждаю и закрепляю это право за тобой.
– А что насчет личной жизни, друзей? – какие же все-таки эти демоны странные. Зачем Дайри притворялась, что не догадалась о побеге? Когда это успела ей лучшей подружкой стать?
– Я бы не советовал заводить отношения. Только представь, Крейгсхарт узнал, что ты жива, и пришел за тобой. Что сделает с мужем, любовником? Как поступит с друзьями? Были они у тебя в эллерате?
– Нет. Рей старательно уничтожал тех, к кому испытывала хоть какие-то чувства. Ну а вы? Разве не опасаетесь мести эллерванга?
– Мне есть что противопоставить даже эллервангу Дискаменону. Не один темный выступал и побеждал в поединках арреев, – уверенно ответил ллер. – Ты готова к отъезду? – мужчина резко сменил тему, а я вздрогнула от неожиданности.
– Дайте хотя бы полчаса попрощаться. Пожалуйста. Возможно, никого из друзей не увижу больше.
– У меня не так много времени, дела в Шатоне не могут ждать. Но так и быть, у тебя есть эти полчаса.
– Спасибо! – поблагодарила демона. Собрала грязную посуду и поспешила на кухню. Там меня уже ожидала Ильза, ходил из угла в угол Тан, и робким воробышком притулился на стуле Тойни.
– Уходишь? Когда? – только и спросила госпожа Суоррен.
– Сейчас. Я только на минутку, попрощаться. Спасибо вам за то, что приютили и дали работу. За теплое отношение и крышу над головой. За то, что вы просто есть. Об одном только попрошу, позаботьтесь о мальчике.
Ильза обняла меня и расплакалась. Не нужно быть эмпатом, чтобы понять ее чувства и нежелание расставаться. Пришлось заваривать успокоительного чая и отпаивать взволнованную женщину.
Тан тоже крепко обнял, смахнул непрошеную слезу.
– Не беспокойся о Тойни. Будет жить с нами, вон какой помощник оказался, теперь без него никуда, – мужчина ласково потрепал мальчишку по растрепанным вихрам. – Ничего, все будет хорошо. Может и мамка его найдется. Не хотел раньше времени говорить, но знакомый вроде видел похожую госпожу в Оттоне. Ты не переживай, дочка, справимся. Главное, чтобы в столице сложилось. Ты уж вспоминай о нас иногда.
– Спасибо вам! За все спасибо. Прощайте, – чувствуя, что у самой слезы наворачиваются, сбежала в комнату. Подхватила хозяйственный мешок, в магическом пространстве которого уместились скромные пожитки, и направилась к третьему номеру.
Ллер полностью одетый, с саквояжем в руках ждал только меня. Он одобрительно кивнул, взглядом указал, чтобы встала поближе, и нарисовал в воздухе причудливую фигуру. Пространство перед нами замерцало серебристыми искрами и уплотнилось, проявляясь серебристым овалом. Демон подхватил меня за талию и смело шагнул внутрь.
Прибытие сопровождалось надсадным кашлем и восстановлением дыхания. Хорошо, не успела позавтракать, не то рассталась бы с содержимым желудка. Появились мы в портальной комнате, походившей на ту, что была в замке Дискаменон. Выдолбленная в каменном полу пентаграмма, катры, тесно переплетенные между собой руны, и голые стены без окон. Пока шли к единственной двери, рисунки под ногами медленно гасли.
– Для сведения, – демон явно догадался, что для меня знаки – не пустой звук. – Попасть порталом в дом могу только я или Дайри. Для прочих это закончится где-нибудь в Красной пустоши, где от незваных гостей даже костей не останется.
– Хорошо, – пожала плечами, – только я не маг. Даже если захочу, не смогу воспользоваться.
– Не маг, – повторил Карднир, – именно это и беспокоит.
– И что такого? – вопросительно вскинула бровь. Да, я бы не отказалась от волшебной способности. Но если уж не наделила судьба даром, поделать с этим ничего невозможно. Зато другой подарочек преподнесла, который приходится ото всех прятать.
– Мастера поварского искусства – человеческие ментальные маги. Управление разумом – редкий дар, который сам по себе ценен. Тех же из магов, кто посвятил себя поварскому делу, единицы. Это призвание. Мастеров воспитывают чуть не с младенчества такие же мастера-маги, постепенно прививая любовь к профессии и желание посвятить ей жизнь. Нет, полно тех, кто перенимал теорию, осваивал практику и у них неплохо получалось. Но истинных поваров – единицы. Тот же Доош-У бросил доходный ресторан в Шатоне и уехал в северные предгорья. Устал.
– Но я не претендую на звание мастера. Да, мне нравится проводить время на кухне, нравится кормить других людей. Это моя работа. И в том, что я не маг, не вижу никакой проблемы.
– Зато увидят другие. Ладно, идем, покажу, где будешь жить. Потом познакомлю с теми, кто проживает под крышей этого дома. Дайри проснется только к обеду, так что успеешь осмотреться и приготовить что-нибудь легкое. Девчонка совсем ничего не ест. Я буду отсутствовать до позднего вечера. Ужинайте без меня. Однако сразу предупреждаю, в доме всегда должна быть еда. У меня сумасшедший график работы, так что завтракать, обедать или ужинать могу в любое время суток.
– Я поняла. При наличии ледника и магической плиты это осуществимо.
За разговором мы прошли по коридору и оказались в просторной комнате, в которой сходилось семь проходов, два из них вели на лестницы. По одной такой поднялись на этаж выше и очутились в холле.
– Гостевой этаж, – пояснил ллер Карднир, – пустует, не так часто в доме появляются гости. Вот, – остановился у первой же двери, – твоя комната. Располагайся. Кухня двумя этажами ниже, по той же лестнице. Мы с Дайри занимаем четвертый этаж. На втором – большая столовая и бальный зал. Из прислуги в доме проживают четыре служанки, экономка, садовник и повар. Последний уже уволен и собирает вещи. Слуги подчиняются ллере Дайриноре. Охрана в эту категорию не входит и выполняет только мои личные распоряжения. Они уже получили на ваш счет подробные инструкции.
– К-какие же?
– Самые обыкновенные. Должен же я предупредить их о появлении в доме нового человека? Вас не тронут и будут незримо опекать. На улицу выходить не рекомендую. Хотя… зная Дайри, не усидит ведь и потащит по магазинам.
– А она уже знает обо мне?
– Нет, не успел рассказать. Только пару дней, как вернулась, а уже пропадает по ночам. Что поделаешь, молодежь!
Ага, так я и повелась на этот беззаботный тон понимающего папаши. Да у него на лице написано, что до минуты знает, где и с кем побывала Дайри. Впрочем, какое мне дело до этого? О девушке поинтересовалась не из праздного любопытства. Стыдилась поспешного бегства, вот и думала, как себя вести с подружкой.
Демон уже ушел, оставив одну на пороге комнаты, а я тянула время и не решалась войти. Внутреннее чутье подсказывало, что начинался новый этап. Первый, бурный и насыщенный на события, разбил сердце и едва не убил меня. Второй пролетел, как мгновение, и запомнился теплой улыбкой Тана Суоррена, любящим взглядом Ильзы и преданной любовью Тойни. Если бы сразу попала в империю, как бы сложилась жизнь?
– А… к черту! – распахнула пошире дверь и вошла. – Мило.
Вполне ожидаемый комфорт и стандартный набор для гостевых комнат: уютная гостиная с примыкающей спальней и туалетной комнатой. Добротная мебель, тщательно продуманный интерьер.
Забросила тощий мешок в шкаф. Кроме белого фартука доставать ничего не стала, вряд ли старая одежда годилась для Шатона. Придется озаботится новым гардеробом. Из тех восьми золотых, что заработала в Шерни, осталась половина. Один выделила на одежду и обувь для Тойни. Еще три отдала Тану, чтобы занялся поиском матери мальчика. На себя и некогда было тратиться.
Прежде чем спуститься на кухню, с большим удовольствием приняла душ. Чего действительно не хватало эти месяцы, так это горячей воды, льющейся из-под крана, и душистого мыла. Ильза закупала для постоялого двора простое, без ароматических отдушек. А вместо ванной была бочка, которую наполняли ведрами и грели специальным магическим артефактом.
Кухня оказалась большой, светлой и изобиловала всевозможными магическими приспособлениями. Содержали ее в идеальном порядке, будто и не пользовались совсем. Хотя нет, в леднике обнаружила заготовки на вторые блюда. Там же хранился солидный запас мяса разных сортов, рыба. Свежие овощи, зелень, сыры и молочная продукция. Кладовка ломилась от круп и всевозможных приправ. Сразу вспомнилось, что не успела позавтракать, а потому принялась обживать новое место. Поставила тесто на пироги, достала размораживаться курицу. Себе на скорую руку приготовила омлет и легкий овощной салат.
Постепенно на запахи стали прибывать местные обитатели. Первой появилась экономка, госпожа Варна. Довольно строгая женщина, немного резкая, но справедливая. Очевидно, обо мне она наслышана и проинструктирована, но предпочитала составить собственное мнение. А я как раз решила исправить утреннее недоразумение и приготовила порцию овсянки. Добавила туда сушеных фруктов, маслица – ум один. Ну, кто бы мог подумать! Снова пришлось делиться. Оказывается, ллер Карднир действительно ненавидел это кашу и строго-настрого запретил ее готовить. А госпожа Варна, что чопорная англичанка, обожала ее с детства.
– Что, наш ллер прямо так и съел двойную порцию? – не поверила она.
– Ага, – тяжко вздохнула, – берите, кушайте. Я еще приготовлю. Только узнать бы заранее, имеются ли еще любители?
– Рассчитывай на восемь человек, а лучше десять. Есть у нас такие умельцы вкусно покушать, что им в двойном размере все подавай. Кстати, а что на обед будет?
– Вот, рыбу, думаю, сделать. Ллеру Кардниру, вроде понравилось. Еще курицу запеку. Не знаю вкусов Дайри. А так, принимаю заказы.
– Не переживай, из гурманов в доме только хозяин. Но если уж он дал отставку старому Ахшуну, значит, ты чего-то стоишь, девочка. Откуда сама? Кто тебя учил? Как только родители отпустили в столицу в компании с мужчиной? Знаю, что Вейлор порталом пользовался. Стало быть, далеко ходил.
– Так, ведь не мужчина, а работодатель. Согласитесь, существенная разница. А отпускать некому было. Сама с Севера. Училась у мастера Доош-У, родителей не помню, – заученной фразой ответила женщине.
– Ох, ты ж, посмотрите-ка! У самого Доош-У! Так ведь все знают, не было у него учеников. Никого не брал, сколько ни предлагали, какие бы деньги не сулили. А не врешь?
– А вы у ллера Карднира спросите. Он все обо мне знает, – натурально обиделась. Только не на экономку, а на себя, что врать толком не научилась.
