Мелина Боярова
Тьма в моей крови

Глава 1

Дальнобойный грузовик с хищными обводами и белой полосой на капоте притормозил у дорожного знака «Нью Иден», высаживая меня на обочину. В зеркале бокового вида на мгновение мелькнула потертая джинсовая безрукавка, прикрытая тощим рюкзаком, и плечо, на котором оскалился сиутский волк, вымерший полвека назад из-за вытеснения человеком из среды обитания.

– Тебе точно не надо в город? – перегнувшись через пассажирское сиденье, уточнил водитель.

– Нет, Роб, езжай! Мне тут недалеко. – Поправив солнцезащитные очки на переносице, махнул я добряку с пивным брюшком, торопившемуся в пригород Сорнборо к сварливой жене и надоевшей теще. – И не забудь воспользоваться советом!

– Непременно, – кивнул мужчина. – Счастливо оставаться. Свидимся как-нибудь. Будешь в Сонборо, заходи в паб «У Терри». Я там частенько зависаю, когда не в рейсе. Странный ты парень, Бес. Может, не нужен тебе Нью Иден? Он, как монстр из ненасытной бездны, засасывает таких, как ты, и перемалывает с косточками.

– Подавится! – ухмыльнувшись, я захлопнул пассажирскую дверь и постучал по ней, давая понять, что кому-то пора отправляться.

Грузовик взревел мощным мотором и, обдавая облаком пыли, покатил по дороге. Я задержал дыхание, чтобы не наглотаться угарных паров, и покосился на красную полосу ушедшего за горизонт солнца. С недавних пор дневное светило стало моим союзником в борьбе с опасными хищниками на двух ногах.

Услышав издали рев мотора спорткара, я развернулся, встречая опасность. За годы скитаний насмотрелся на золотую молодежь, гоняющую на подобных машинах по пустынным трассам в поисках острых ощущений. Особым шиком у таких считалось проехать в сантиметрах от зазевавшегося путника, вынуждая его в ужасе метаться по дороге. Сотни видео с подобным контентом, снятом на камеру смартфона, мелькали на просторах интернета. Жаль, последний телефонный аппарат с силуэтом совы на лейбле, превратился в груду осколков после очередной стычки в баре. Даже симка не сохранилась, которую я оформил на фальшивые водительские права. Вот ее было действительно жаль. Там хранились номера зачетных кошечек, с которыми я неплохо провел время и был бы не прочь повторить.

Отливая кровавыми всполохами закатного солнца на радиаторной решетке, спортивный автомобиль несся на меня, угрожая раскатать в лепешку. Нормальный человек давно бы сиганул в кусты, подчиняясь инстинктам самосохранения. Но я никогда не был человеком, всегда отвечал на вызов и не думал о сохранности драгоценной шкуры. Поэтому внутренне подобрался и остался на месте, мысленно отсчитывая секунды до столкновения.

Свернет или нет? Неужели за рулем очередная безжалостная тварь, нуждающаяся в уроке вежливости? Стекла кара были затемнены, поэтому я до последнего не видел водителя. И только, когда стало ясно, что сворачивать он не собирается, с силой оттолкнулся от земли и запрыгнул на капот, проминая его собственным весом. Обычно никто из мажоров не ждет от добычи сопротивления. Поэтому слышу визг тормозов, запах паленой резины и отборную ругань рыжей девицы, волосы которой взметнул огненным всполохом ветер, ворвавшийся в салон. Прежде чем спрыгнуть, подчиняясь законам инерции, я вцепился отросшими когтями в металл на крыше, смял его, как пластилин, и отбросил в сторону.

На пассажирском месте сидела симпатичная блондинка с пухлыми алыми губками и огромными серыми глазами, которые округлились, когда я послал ей воздушный поцелуй на прощание. Но рыжая, хоть и проигрывала подруге во внешности, зато брала экспрессией и умением сохранять самообладание в любой ситуации. Если бы не клыки, которые она оскалила, выплевывая ругательства, я обязательно нашел способ продолжить знакомство.

А, может, я еще передумаю? – С зеркальца заднего вида сорвал когтем брелок в виде лисьего хвоста. – Законный трофей! – По цвету он был похож на огненные волосы курносой экстремалки.

– Эй! А ну, верни! Я тебя найду, сволочь! – услышал вдогонку и криво усмехнулся.

– С нетерпением буду ждать встречи, детка! – Кубарем сиганул через кусты и звериными скачками понесся к виднеющемуся в двухстах метрах забору промышленной зоны.

Чем мне нравились пригороды, так это легкостью, с которой можно затеряться среди однообразных зданий, лабиринтов из складов и заброшек. Перемахнув через двухметровое препятствие, я оказался между глухих стен в узком тупиковом проулке, заваленном строительным мусором. Приметив пару выступающих кирпичей в кладке ближайшего здания, взобрался на гору битой штукатурки, рассыпающейся под ногами, оттолкнулся и прыгнул на стену, после чего преодолел последние метры до крыши по отвесной поверхности.

За мной никто не гнался, но доза адреналина, полученная от встречи на дороге, давала о себе знать жаждой действий. К тому же, что-то подсказывало, клыкастые красотки вряд ли успокоятся. Могут и клановых бойцов прислать, чтобы разобрались с чужаком. Сталкивался уже с такими и нахлебался проблем, удирая от разъяренной своры вампиров.

Следовало сначала закрепиться в Нью Идене, оборудовать пару лежек, обзавестись знакомыми, а потом уже нарываться на неприятности.

Но! Неприятности всегда находили меня первыми!

Что это, злой рок или паршивый дар, доставшийся вместе с волчьими генами? Я не знал. Однако, где бы ни появлялся, вокруг творилось полное безумие.

Знакомство с новым местом я обычно начинал с подбора правильной жертвы. Как бы предвзято я не относился к вампирам, впитав ненависть с молоком матери, но с недавних пор и сам не прочь вонзить клыки в чью-нибудь шею. И лучше уж я сделаю это заранее и с пользой, чем буду держаться до последнего, отрицая темную суть, а после сорвусь и распотрошу первого попавшегося бедолагу.

Правильные цели я находил среди отбросов человеческого общества, вроде сутенеров или дилеров, которые знали город и злачные места. Частенько я разживался у таких типов наличкой, временно занимал их жилплощадь и пользовался связями, которые считывал в последних воспоминаниях в процессе кормления.

Я на пару кварталов углубился в западную часть промзоны, опустевшую в этот час, когда почуял запах тех, с кем не хотел бы сталкиваться. Оборотни чаще встречались в маленьких городках, вроде Сиута, откуда я родом. Звериная ипостась требовала свободы и простора, какого не найти в городских трущобах. Впрочем, там ничего не найти, кроме пороков, грязи и нищеты. Но в столице Элизиума, говорят, встретишь и не такое. Почему бы и оборотням не примерить на себя роли добропорядочных горожан, работающих пять дней в неделю, а на выходные выезжающих с семьей за город? Я уже развернулся, чтобы обойти свору из десятка волчьих хвостов, как почуял другой запах. Элитного парфюма с нотками знойного ветра, машинного масла и жженой резины.

Кажется, это сочетание уже попадалось сегодня? Да неужели? – Я замешкался лишь на секунду, но уже в следующее мгновение ринулся к месту, откуда раздался женский вскрик, приправленный чувством безрассудства и смертельной опасности, от которого закипает адреналин в крови. Кажется, кто-то очаровательно клыкастый влип в неприятности?

Глава 2

Приближаясь к пустырю, где шайка оборотней заблокировала красный спорткар, я высматривал наблюдателей. Ни одна уважающая себя банда не отважится напасть на вампиров в их же городе, не будучи в полной уверенности, что останутся безнаказанными. Значит, поблизости засели особи, чутко отслеживающие все передвижения. Покружив вокруг пустыря, вычислил троих и обезвредил, отправив в продолжительный сон. Обычно я не конфликтовал с собратьями, и старался обходить стороной места их обитания. Но в этот раз пришлось нарушить собственные правила и выпить крови оборотней, чтобы понимать, с кем имею дело.

Оказалось, что это средней руки банда, состоящая исключительно из членов одной стаи под предводительством альфы Карела Таша. Промышляли грабежом и угоном автомобилей, не брезговали мелкими кражами. Стая обитала в пригороде Листрейдж, неподалеку от свалки, куда свозили отходы со всего Нью Идена. Их банду так и называли – помойные псы. Что они искали в городе, рядовые члены стаи не знали. Приказы отдавал Карел, а в городе верховодили его сыновья Кирк и Харпер – те еще отморозки, судя по воспоминаниям бет-исполнителей.

Я сразу опознал братьев, когда увидел их рядом с моими случайными знакомыми. Девчонки не сопротивлялись и выглядели беспомощными, вялыми, будто их чем-то одурманили. На лице рыжей алели свежие кровоподтеки. Плечи и бедра исполосовали уродливые кровавые борозды. Судя по обрывкам ткани на острых выступах, вытащили девчонку через отверстие на крыше кара. Вторая выглядела получше. Видно, выскочила из машины прежде, чем до нее добрались оборотни. Жаль, далеко не убежала. Я уловил металлический запах церебра, которым обездвиживали вампиров.

Смазливые мордашки и беспомощный вид девчонок пробудили сексуальный аппетит вечно голодных самцов. Они как раз срывали с блондинки облегающую маечку и шортики, намереваясь попользоваться. Да и вторую подружку, похоже, ждала та же участь. Патлатый помойный пес перегнул ее через капот кара, связал руки за спиной и пристроился между расставленных стройных ножек.

Собственно, вампиры тоже не церемонились, когда им в руки попадались оборотни. Ненависть между расами была взаимной, и пощады в такой ситуации ждать не приходилось.

Вот только обреченный взгляд блондинки вызвал во мне глухую злость. Да и отчаянная решимость рыжей сдохнуть, но не поддаться, тоже не нравилась. Церебро блокировало способность к регенерации и ослабляло вампиров. Ненадолго, правда, но этого времени хватало, чтобы навсегда упокоить кровососа. Я сам с удовольствием отрывал им головы, кровавый след тянулся за мной от Сиута. Однако подобных развлечений с жертвами не понимал. Не позволял этого делать оборотням и безжалостно уничтожал вампиров, обожающих садистские игры с едой.

– Эй, привет! – Выступив из тени здания, я открыто вышел к банде. – Девочки, ну, и место вы выбрали для свидания! Честное слово, умаялся, пока вас нашел.

По дороге поднапрягся и сдвинул к обочине бетонный блок, блокирующий выезд.

– Твое? – Помахал в воздухе брелком, обращаясь к рыжей. – Поганый в нем GPS-навигатор. Пока тебя отыскал, подозрительные типы сели на хвост. Еле оторвался. А вы чего тут? Без меня развлекаться начали? Так нечестно! Парни, без обид, но эти цыпочки пообещали мне ночь любви. Вы, конечно, молодцы, что задержали их – заслужили сахарную косточку! А то гонялся бы я за ними по всему городу. Но сейчас нам пора.

– Ты кто такой? – шумно втянув носом воздух, процедил Харпер. – Проваливай, пока цел! Это наша территория, а клыкастые сучки сами виноваты, что заглянули в гости без приглашения. Но мы устроим им жаркую встречу, можешь не сомневаться.

– Что ты с ним зубы скалишь, Харп? – рыкнул старший брат. – Валите чужака и займемся девками, пока церебро действует.

Разумеется, я не стал ждать, пока отморозки исполнят приказ. Рванул с места, перекидываясь в черного волка под жалкий треск разлетающейся в клочья одежды.

– Беги! – успел крикнуть рыжей, которая таращилась на меня во все глаза.

В следующий момент голова младшего Таша отделилась от тела и, ударившись об капот кара, скатилась в пыль. Приземлившись на четыре лапы, я развернулся и резко затормозил, взрывая когтями старый асфальт.

Рыжая, не будь дурой, когда из обезглавленного тела хлынул фонтан крови, извернулась, жадно подставляя лицо под алые струи. Кровь человека давала вампирам силу и питала их, продлевая жизнь на бесконечное количество лет. Но кровь оборотня дарила животную мощь и возможность оборачиваться в зверя. Всего пара глотков преобразила рыжую из беспомощной жертвы в грозного противника, способного любого скрутить в бараний рог. Девица спихнула с себя тяжелое тело волка, кувыркнулась в воздухе, преображаясь в огненно-рыжую лисицу, оскалилась, капая слюной, и бросилась на вампиров, посмевших на нее напасть.

Вампирша-то попалась с сюрпризом! – мысленно присвистнул от удивления. – Я только слышал, что существует клан, способный принимать облик животных, как и оборотни. Но собственными глазами видел такое впервые. Впечатляет!

Кирк, на глазах которого я расправился с родичем, взревел. Когда жизни угрожает опасность, развлечения уходят на второй план. Волк сразу вошел в полуоборот, отращивая на руках звериные когти, и впился пятерней в шею блондинке. Девчонка, уже обрадовавшаяся, что мучительная смерть отменяется, отчаянно вцепилась пальчиками в мозолистую серую лапу, покрытую шерстью. Оборотень демонстративно полоснул второй пятерней по плоскому животику девушки и стиснул до хруста ее горло. Успел волк убить блондинку или нет, я уже не запомнил. Моя кровь вскипела от избытка адреналина, глаза залил красный туман, выпуская на свободу самую опасную тварь Элизиума, не знающую пощады.

Глава 3

Возвращение из беспамятства после буйства моего зверя всегда сопровождается головной болью и тошнотой, как с похмелья. К тому же, само место пробуждения – это лотерея. Сознание Адама Беслера – оборотня из клана Конрада Беслера, а с недавних пор и вампира в одном флаконе, вытесняется на второй план, когда верх берет Бес – бешеный демон, не знающий пощады. Я лишь скрипел зубами и выл от бессилия, когда видел последствия его ярости, но изменить ничего не мог. Меня не раз называли чудовищем, но я уже и сам считал себя таким.

Отдать должное, Бес не оставлял свидетелей. Он прятал следы так, что я без опаски отлеживался пару дней, пока приходил в себя, а после сразу отправлялся искать новое место обитания.

Треклятый Кирк Таш! Из-за него придется бежать из Нью Идена. Понять бы только, куда меня затащил Бес, и есть ли поблизости пища?

Обычно к моменту пробуждения раны, которые зверь получал в драке, затягивались, истощая ресурсы организма и вызывая голод. На этот раз мне не повезло столкнуться с любителями церебра. Откуда у них столько? Оно же бешеных денег стоит. Помойным псам попросту неоткуда их взять! Но факт оставался фактом, у меня жутко ломили ребра и горело лицо, левая рука будто отсохла, а желудок сжался в тугой комок и превратился в источник невыносимой боли. Я собственную лапу готов был сожрать, только бы унять раздирающий изнутри голод. Я и потянулся это сделать, но у меня ничего не получилось. Мгновением позже пришло осознание, что кто-то связал руки за спиной, безжалостно вывернув их из суставов. Правая еще шевелилась, а левую я отлежал до полного онемения. Проклятье!

– Он приходит в себя! – раздался женский голос рядом.

– И что теперь, от счастья прыгать? – ворчливо отозвался второй голос. – Джо, за каким демоном ты притащила этого полумертвого пса в мою квартиру?

– Лин, а куда еще? Он, между прочим, вытащил нас из глубокой задницы. Прояви хоть каплю благодарности! – укорила первая, в которой я опознал рыжую девицу.

– А не из-за него ли мы там оказались? – фыркнула блондинка. – Оставили бы этого бешеного пса на пустыре, пусть бы Око с ним разбиралось!

– Вот, с псами пусть и разбираются! – отрезала Джо. – А этот парень… он из наших. Посмотри, из-за церебра на нем не заживают раны. И насчет того, почему мы оказались на пустыре, помолчала бы лучше. Чья была идея напугать парня на трассе? Мы первыми начали и…

– Ой, все! Достала нравоучениями! Пойду проветрюсь. Заодно шмоток раздобуду. – Вспылив, девчонка резко засобиралась. – Меня и так от вонючего пса воротит. Не хватало еще, чтобы он голым по квартире разгуливал!

– Лина! – окликнула рыжая подругу, и следом я расслышал, как звякнуло что-то металлическое. – Будь добра, отгони машину и брось на окраине. Там ее быстро на запчасти разберут. Все равно кар уже не восстановить, а так, скажу отцу, что его угнали. На цокольном этаже есть автомойка, смой кровь перед тем, как ехать.

– Хорошо, сделаю! – нехотя согласилась блондинка. – Но, чтобы к моему возвращению, этого пса в квартире не было!

Входная дверь хлопнула и наступила тишина. Затем я расслышал плеск воды, набирающейся в емкость, и шаги. Кровать рядом прогнулась, рядом кто-то присел. Рыжая! Узнал ее по запаху бензиновых паров, пробивающихся через нотки цветочного геля для душа. На лицо опустилась влажная тряпка, которой девчонка протирала меня от засохшей крови. Прикосновения были невесомыми, приятными. К боли я уже притерпелся, а эти ощущения мне определенно нравились. И дурманящий запах рыжей будоражил обоняние.

– Эй, как там тебя? Знаю, ты очнулся, – заговорила Джо. – Лина права, ты должен убраться из квартиры. Я благодарна, что помог нам и не дал случиться тому дерьму. Поэтому вытащила тебя из мясорубки, которую ты же и устроил. Но здесь оставаться нельзя. Кровь, которая хранилась тут в запасе, быстро закончилась. Линка потому и злится, что голодна, и что шрамы на животе остались. Я нарочно отправила её проветриться, чтобы нашла, в кого вонзить клыки. Но для тебя ничего не осталось. И мне бы тоже не помешало восстановиться. Поэтому, как насчет обмена?

– Развяжи! – просипел я. – Если хочешь моей крови. Обещаю, я не причиню вреда.

– А я могу верить незнакомцу?

– Я бы на твоем месте не верил. – Искривил губы в ухмылке. – Но вы обе уцелели после столкновения с Бесом. Поверь, это редкость, исключение из правил. Если боишься, можешь не развязывать меня во время кормления.

– Я ничего не боюсь! – вскинулась рыжая. – Твои подначки не подействуют. Не думай, что получится взять на «слабо». Так, тебя зовут Бес? А я Джоэль, будем знакомы. Пей!

Рыжая приставила к моим губам запястье с пульсирующей венкой и напряглась в ожидании неприятной процедуры. Голодные вампиры редко церемонятся, кусая своих же сородичей. Но я не настолько монстр, чтобы причинять боль девушке, да еще выступающей в роли благородной спасительницы. Прежде чем вонзить клыки в нежную кожу, я провел по ней языком, смачивая слюной. Затем прижался губами, имитируя посасывающее движение, прикусывая кожу и слегка царапая, вызывая на симпатичном личике изумление. И лишь после того, как взгляд Джо затуманился, а дыхание участилось, вонзил клыки глубже, доставая до вожделенной артерии. Первый же глоток наполнил меня невероятной силой, разнося по венам аромат знойного солнца и пронзительного желания.

Никогда прежде мне не встречались вампирши с таким умопомрачительным вкусом. Кровь Джо пробуждала к жизни каждую клетку, заставляла сильнее биться сердце и каменела в паху неудовлетворенной страстью. Одновременно с этим я погружался во внутренний мир Джоэль, чувствовал и видел то же, что и она. Я уже обожал скорость и дорогие спорткары, упивался ветром, перехватывающим дыхание, и мелькающим под колесами полотном дороги. Я видел себя ее глазами. Видел Беса. И он был ужасен – громадная черная тварь с красными глазами и оскаленной пастью – и завораживающе хорош в звериной ярости. А что до крови и жертв, которых монстр рвал на части, так, Джо и сама наслаждалась зрелищем расправы над псами, посягнувшими на ее честь, жизнь и свободу.