Майя Марук
Любите меня нежно
Глава 15.
Пока я рассуждала о последних событиях под душем, из спальни доносились какие-то странные звуки: шорохи, шелест ткани, звон стекла. Видимо, кто-то решил ликвидировать бардак, который я учинила.
Но это все было вторично. Сейчас меня волновало только одно, очень назойливое и неприятное ощущение. Я чувствовала, что теряю время. Прямо здесь и сейчас. Стоя под горячими струями воды.
Даже предприняла робкую попытку убедить себя в том, что это был всего лишь сон. Очень реальный сон. Самообман не удался. Постаралась переключиться на дела насущные. Вышла из душа. На кровати лежало тяжелое желтое платье. Лиф украшен россыпью камней. Рукава вышиты золотыми нитями. Юбка напоминает колокол.
– Серьезно? Вот кому пришла в голову мысль это сюда принести?
– Это платье идеально подойдет для королевского завтрака.
Из-за спины раздался тонкий женский голос. Я нехотя повернулась. И что делают посторонние в моей спальне? Крагард, видимо, улавливая мое настроение, насторожился. Неподалеку стояли две девушки, в одинаковых синих платьях.
– Вы кто такие?
Девушки были невысокого роста. Одна обладательница хрупкой тонкой кости. Пухлые губки. Светлые глаза. Аккуратный носик. Вторая, черноволосая, с зелеными глазами и изящными рожками.
– Нас прислали прислуживать вам, ваше Высочество.
Хороша же я, высочество. Стою в полотенце, посреди спальни. Могли бы и раньше предупредить, что в доме появилась прислуга. Это же, теперь они по всему дому ходить будут?
– Платье уберите. – Кивнула на кокон. – Оно не подходит.
И нет бы, глупой девчонке просто согласиться и не спорить. Но так не бывает. Рогатая девица смотрела на меня, не скрывая презрения. И подчиняться не собиралась.
– Ваше Высочество, у Вас больше нет подходящих нарядов для предстоящего события.
– Как тебя зовут?
Вступать в споры с прислугой было глупо.
– Райда. – Ответила она.
– Хорошо Райда. – Выдохнула я, стараясь держать эмоции под контролем, – принеси пурпурный комбинезон с длинными рукавами и туфли.
Выполнять указания никто не спешил. Я ждала. Минута. Две. Время медленно, но уверенно уплывало. Никто не шелохнулся.
– Вы обязаны надеть платье, которое я подобрала для Вас! – Ультимативно заявила Райда.
Ее подруга даже не шелохнулась.
– Ты тоже так считаешь? – Обратилась я ко второй девушке.
– Райда уже сорок лет служит при дворе. Ваше Высочество, лучше будет, если вы не станете возражать. Ей виднее.
Хм. Какая прелесть. Не успели появиться, а уже порядки наводят. Нет. Воспитанием прислуги займусь позже. Благо, опыт работы с домашним персоналом имелся.
– Ну что ж, раз у нас такая пляска пошла, то в ближайшее время, пока я не разберусь со своими делами, вы обе поступаете в распоряжение главного повара академической столовой. Им там всегда рук не хватает.
– Но! Вы не имеете права! – Начала задыхаться от ярости девушка с рожками. – Я кузина лорда….
Договорить она не успела. Лютик, проворный комок шерсти, открыл портал, и по очереди толкнул в него девушек.
А ведь я честно планировала подружиться. Уф. Следующую строптивую фурию отдам коменданту. А то носится как угорелый по всему жилому комплексу.
Достала тот самый пурпурный комбинезон. Красивый, яркий, в меру строгий, без лишних деталей. Как только я застегнула молнию, раздался стук в дверь. Еще через мгновение вошел Шанкарт. Какой-то особенно красивый. Яркие глаза, хищный рот, уверенные плавные движения. Сердце пропустило удар.
– Не сейчас. – Он лукаво улыбнулся, будто читая мои желания. – Я приду к тебе ночью.
– Договорились.
– А где прислуга? Линт сказал, что Сакара отправила к тебе двух девушек.
– Помогают по кухне.
На вопросительный взгляд нага, я только пожала плечами. А что, они там нужнее. А пуговки я уж сама как-нибудь застегну.
– А где все?
– Ждут внизу. И обсуждают твое ночное приключение. Мэрд нам все рассказал. После завтрака у нас еще будет немного времени. Проблема в том, что никто из нас не может понять, где ты была.
Наг нежно перехватил мою руку и поцеловал пальцы.
– Я думаю, что если это Тартас, то Таната должны будет знать эти места.
Змей кивнул. Ничего не сказал. И мы спустились на первый этаж. Четверо мужчин выглядели озадаченно. Особенно драконы. Заккард посмотрел на меня и выдохнул с облегчением.
– Ты великолепна сегодня! – Сказал Линт и поцеловал руку.
– Спасибо. Нам не стоит задерживаться.
Задерживаться не стали. И прогуливаться по парку тоже. Из эмоциональных рассказов мужей я поняла, что вчера они все изрядно перенервничали. И их отцы тоже, когда поняли, что ни жен, ни невестки во дворце нет. И появляться в ближайшем времени они не собираются. Вся проблема заключалась в том, что повлиять на ситуацию ни принцы, ни их короли никак не могли.
По традиции решение о том, принять жену сына в семью или нет, решает мать. Мнение мужчин не учитывается. Если маме невестка не нравится, то бедняга не получит ни родовой защиты, ни покровительства, ни наследства. Только своего истинного с тем, что он сам смог заработать.
Королевские семьи подчинялись этим же правилам. Закон, как говорится, един для всех. А раз уж невестка одна на четверых!!! Вот их величества и решили на славу покуролесить, пользуясь случаем.
Я улыбнулась. Мы шагнули в портал и вышли на террасу, где уже был накрыт огромный круглый стол на четырнадцать персон. Я еще раз машинально пересчитала приборы. Посторонних не будет.
В этот же момент образовался огромный черный проход. Я немного напряглась. Никаких подсказок по поводу «этикета» память не подбросила. А вот извиниться перед королями, за не совсем достойное поведение, стоило бы. Впрочем, эти мысли испарились так же быстро, как и появились в моей голове, когда где-то из глубины портала донесся восторженный визг. Свекрови шумной толпой вывалились на террасу и заключили меня в крепкие объятья.
– Эй! – Сзади раздался грозный рык, но никто, кроме меня внимания на него не обратил. – Может, вы наконец-то дадите нам с невесткой познакомиться! Ни в какие ворота ваше поведение уже не лезет!
– Подожди Карт! – Мать Мэрда расцеловала меня в обе щеки. И потом добавила, – я же говорила тебе, Сакара, что она Райде не по зубам.
– Да, – драконица осмотрела меня с ног до головы, – шикарно выглядишь. А где девушки?
– Помогают на кухне. Там всегда не хватает рук. А сейчас особенно. – Пояснила я, стараясь улыбаться как можно мягче. И украдкой рассматривала четырех королей.
Говорят, свекры стараются не вмешиваться в жизнь молодых семей. Но, что-то мне подсказывало, что этот вариант не для нас. Мужчины выглядели надменно, величественно, немного пугали. От сыновей их отличали лишь тонкие паутинки морщин в уголках глаз и волосы, тронутые сединой.
Драконица еще хотела что-то сказать, но ее муж, король Рамсарк, бесцеремонно отодвинул жену в сторону и заключил меня в теплые отцовские объятья.
– Добро пожаловать в семью Звездочка!
– Спасибо! – От такого радушного приема я чуть не прослезилась.
– Хватит Рам! Дай нам на нее посмотреть!
Процесс знакомства затянулся. За стол мы сели минут через тридцать. И полилась приятная беседа. Рассказы о неспокойном детстве моих мужей, новости из королевств и сплетни о нашем вчерашнем приключении. Молва не дремлет. Уже с утра все знали, что наследники нашли свою пару, и девушка была принята в семью. А также почтила своим присутствием один неприметный кабачок на окраине города.
– Хорошо, что у вас только одна жена, – выдохнул отец Шанкарта, – впятером гораздо легче справиться со строптивым нравом!
Все дружно засмеялись. А у меня перед глазами снова встали глаза затравленной волчицы. Что же делать? И тут меня осенило!
– Знаете, – начала я, расплываясь в беззаботной улыбке, – я сегодня видела такой удивительный сон! Просто потрясающе!
Краем сознания я почувствовала, как мужья напряглись. Но ничего не сказали. Ну, может же наивная дурочка рассказать новоиспеченному семейству про глупый сон. Вдруг кто-то из них узнает местность.
– О как интересно! – Подхватила Шил. – Рассказывай скорее. Есть примета, что после принятия невестки в дом, ей снятся вещие сны!
– Мне снилось, что я лечу! – Сама почувствовала, как глаза загорелись.
«Не показывай никому, что я здесь».
«Тана?»
«Да» – откликнулся голос, – «опиши дорогу подробно».
Я мысленно кивнула, и старательно изображая восторги, описывала дорогу до самой «границы». Старалась не выпускать из виду ни одной детали. Формы гор, цветы, источники, тропы. Все, что смогла разглядеть в полете. И чем подробнее я рассказывала, тем шире улыбки становились на лицах женщин. И сильнее хмурили брови мужчины.
– Я никогда ничего подобного не видел – задумчиво произнес Шаринат.
– И я, – кивнул король-демон
– Конечно, вы ничего подобного не видели! – Всплеснула руками Анти. – Это «Тропа Ведьмы».
Глава 16.
Марьяна. Три часа спустя
Сидя в широком кресле, анализировала полученную во время завтрака информацию. «Тропой Ведьмы» называли дорогу, которая проложена через пять точек силы: «Поющие горы», «Пещера раздумий», «Долина желаний», «Источники силы», «Тропа покорности». Считалось, что пройдя по этим маршрутом, женщина могла подчинить себе магию, если та вступала в конфликт со своей обладательницей. Или наоборот, исцелить магический резерв, если с внутренним источником возникали проблемы.
Мужчинам этот путь был недоступен. Все четыре королевы единодушно согласились, что тропа зовет меня. Что я обязана ее посетить. На то воля Богини. И я с ними была согласна. А вот сама Богиня пока молчала.
Мужчины, вооружившись поддержкой отцов, были категорически против этой затеи. И аргументы приводили более чем весомые. Во-первых, я еще не знаю своего потенциала и совершенно не владею им, а во-вторых, это слишком опасно для юной девы ни разу не бывавшей в магическом лесу. Но, все эти аргументы меркли перед образом волчицы, закрытой в клетке.
– Мы тебя не пустим одну. – Шанкарт сидел в кресле напротив.
– Вам придется. Я так поняла, что мужчинам туда путь заказан.
Наг, элегантно перехватил бокал. Задумался.
– Ни один мужчина не пробовал его пройти. Это не значит, что мы не можем это сделать вместе с тобой. – Он вдохнул дубовый аромат напитка. – В любом случае нужно убедиться, что все эти женщины действительно там. Мы не можем зря рисковать.
И как с ним спорить? Никак. Он прав. Только сердце мучительно сжималось.
Наг застыл с бокалом в руке. За его креслом появилась рыжая богиня.
– Таната! – Бросилась я в объятия женщины. – Я так рада тебя видеть!
– Я тебя тоже, детка. Нужно поговорить, пока нам никто не мешает.
– Они мне не верят? – Почему-то именно этот вопрос сейчас волновал меня больше всего.
– Верят. В этом вся проблема. Они верят и боятся, тебя потерять. Но об этом потом. Покажи, как это было. – Она положила руки мне на виски. – Вспомни все в мельчайших деталях. Вплоть до ощущений.
Я снова совершила свой полет. Снова подошла к границе. Снова невидимая сила толкнула меня за черту. И только сейчас я поняла, что это не воспоминания. Я снова нахожусь в этом проклятом месте.
«Я с тобой» – раздался женский голос в голове.
«Не бойся, рассмотри все внимательно».
Я снова опустилась между клеток. Только уже в начале первого ряда. Чтобы обойти всех рабынь. Увидеть лица. Оценить состояние, физическое, психологическое, магическое.
Первые десять минут не видела ничего кроме изможденных пленниц. Моих магических знаний не хватало, чтобы определить «на глаз» что их переломило. Точнее, я понимала, что тонкую женскую натуру могут сломать просто такие, скотские условия содержания. А если еще добавить вероятность насилия, не только душевного, то вопрос можно вообще считать закрытым. Только интуиция подсказывала, все не так просто. Что что-то упускаю из виду.
«Перейди на магическое зрение» – скомандовала Таната.
Кроме чернеющей ауры, разглядеть ничего не удалось. Разве что ошейники. Они светились неестественным, грязно-серым светом и как-то влияли на магические способности пленниц. Скорее всего, блокировали.
Взяв себе это «на карандаш» пошла дальше, стараясь подмечать любые мелкие и не мелкие детали. Следы на песке от длинного плаща, царапины на прутьях, подломанный пол. Видимо, до какого-то момента они еще пытались сражаться за себя.
Волчица сидела на своем месте. Она напряженно прислушалась и посмотрела в мою сторону. Аура зверя еще была цветной. Она пока еще не сломлена. Но время не на нашей стороне.
– Это я. Просто моргни, если меня слышишь.
Зверь моргнул. Я выдохнула. Хорошо. Значит, надежда хоть на какую-то информацию есть.
– Я задам несколько вопросов. Если «да», моргни один раз. Если «нет», два.
Волчица моргнула в знак согласия.
– Хорошо. Ты шла по «Тропе Ведьмы»? – моргнула. Значит, маршрут точно известен. – Ты знаешь, кто вас запер? – ответ ожидаем, не знает.
И зачем, тоже не знает. Ну, хотя бы что-то. Я еще раз внимательно обошла все клетки. Ни охраны. Ни следов посещения. Что за хрень здесь происходит?
– Держись. Мы вас ищем. Только держись. – Прошептала я пленнице перед тем, как снова открыть глаза у себя в кресле.
Таната сидела напротив. Богиня выглядела напряженной. Ее рыжие волосы, потускнели. Бокал в руке подрагивал. Над переносицей появилась нехорошая морщинка.
– Вот настолько все плохо?
Она кивнула, махом опрокинула содержимое своего бокала и забрала из рук застывшего нага его фужер. Этот напиток был не из запасов дракона, но все равно хорош. Мягкий аромат, красивый янтарный цвет. Правда, вкус на любителя.
– Детка, ты знаешь, как создавался Тартас?
Я отрицательно помотала головой. Конечно, кое-какую информацию почерпнула из книг, что-то подбросила мне «память». Но, больше чем уверена, это далеко не все, что мне хочет поведать рыжая богиня.
Таната опустилась на кушетку и начала рассказ.
– Тартас был моим пятым и заключительным миром. Моей отдушиной. Радостью. Я его создавала на подобии других, самых прекрасных миров, в которых удалось побывать. Три месяца усердных трудов. Нужно было продумать все: климатические зоны, ландшафты, флора и фауна, жители. Последнее оказалось самым сложным. Изначально я планировала сделать Тартас миром без магии. Чтобы просто отдыхать. Жить здесь должен был кого-то, похожий на человека. Более совершенный, более интеллектуальный, добрый. В общем, идеальный мир. Но, по недосмотру выбрала не то место для строительства.
Не распознала спящий магический источник. Древнее хранилище силы пробудилось и заполнило весь мой мир удивительной магией. Сильной. Чистой. Ни с чем несравнимой магией. Тебе пока не с чем сравнить. Но поверь, она уникальна. После этого, идея заселить Тартас людьми оказалась несостоятельной. Магическая сила мира просто убивала бы их, не давая дожить даже до совершеннолетия. А вот драконы, наги и оборотни другое дело. Их тела изначально были созданы как мощные магические аккумуляторы. Они смогли не только спокойно жить в этом силовом поле, но и успешно им пользоваться. Магия источника им идеально подошла.
Новые жители не только овладели силой, но и за ее счет увеличили продолжительность жизни и свой магический резерв. После того как мои дети обжились, я выбрала правящие кланы. К сожалению, не только люди нуждаются в системе и организованности. Но, помимо регулирования и управления жизнью на Тартасе, главы государств и их истинные должны были поддерживать защитное поле Тартаса и его магические резерв, его Сердце. Задумка простая и эффективная. Их чувства друг к другу подпитывали внешний защитный щит и «Сердце Мира».
– А как же демоны?
– Демоны появились позже. – Она сделала глоток и погладила Лютика. – Когда я поняла, что чего-то не хватает. Щит, хоть и регулярно подпитывался, не работал не корректно. Да и «Сердце Мира» вело себя странно. Как будто тосковало. Постепенно мой прекрасный цветной мир погружался в серую меланхолию. Природа тускнела, земли хоть и давали хороший урожай, но сама питательность продуктов из года в год снижалась. Тускнели эмоции жителей. Я стала ощущать руку серой безысходности на своем творении. Источнику не хватало какого-то элемента для полноценной работы.
– Кусочек тьмы?
– А ты догадливая. – Улыбнулась богиня. – Да, к сожалению, свет и тьма навсегда связаны друг с другом. Им придется жить вместе. Я попробовала создать свой идеальный мир без тьмы. Не хотела, чтобы здесь царили алчность, предательство и насилие. Не получилось. Свет сам начал создавать себе противоположность.
– И тогда ты создала демонов?
– Нет. Я их не создавала. – А вот тут уже интересно. Я навострила уши.– Я отправилась в Ад.
– Ад? Тот самый, библейский Ад?
– Да. Туда уходят умершие, которые творили зло при жизни из разных миров. В том числе и из Тартаса. Или те, кого князья Ада во время жизни приняли в семью. – Вот тут глаза мои расширились и рот открылся. – Если будет интересно, потом спросишь у своего Сэма. Не смотри на меня так. Я знаю, что он приходил. И я больше чем уверена, что еще не единожды попытается навестить свою Кошечку, вопреки нашему договору.
– Договору? – Еще больше растерялась, чувствуя, как гнев зарождается в районе солнечного сплетения.
– Да. Договору. – Подтвердила богиня и продолжила, игнорируя мое возмущение. – В «Вечном Городе» я обратилась к самым знатным и влиятельным князьям со своей проблемой.
– Что ты от них хотела?
– Чтобы кто-нибудь мне отдал своего сына. Или дочь.
– И они согласились?
– Хм. Нет. Конечно, никто не хотел отдавать наследника. Тем более, демоны нечасто радуют мир своими кровными детьми и очень ими дорожат.
– Но ты получила свое?
– Да.
– Сэм? – робко спросила я, догадываясь об ответе.
– Да. У Князя был сын. Бастард. Наполовину демон, наполовину человек. Мать Карла была ведьмой. Она родила ребенка, а потом ушла от него к другому демону. Сэм малыша признал и принял в свой род, лишив тем самым мать возможности распоряжаться его судьбой.
– Это жестоко. – В этот момент я подумала о том, какие чувства испытывала эта женщина в разлуке с ребенком. Но, похоже, зря все это восприняла так близко к сердцу.
– Нет. Не жестоко. Мать отказалась от мальчика, и он рос в доме отца.
– Но, если Сэму сын был дорог, зачем он согласился отдать его тебе?
– Несмотря на то, что Князь признал ребенка, Карл родился полукровкой. А значит, по законам высших демонов, он не мог наследовать титул отца. Даже под покровительством Сэма занимал довольно низкое положение в иерархии «Вечного Города». А на Тартасе мальчику была уготована славная судьба монарха. Поверь мне, это лучше, чем прислуживание кому-то из князей.
– Но он же тебе сына не в подарок отдал.
– Нет конечно! Сделки с демонами, та еще свистопляска. Одни только договора пришлось несколько месяцев вычитывать! И я уверена, что там найдется какой-нибудь заковыристый пункт, который я «не увидела»! – Пожаловалась женщина. – Сэм поставил условие, что все провинившиеся души трех моих миров будут направляться лично ему в безраздельное пользование. А я, в свою очередь, потребовала отдать мне еще одного члена его рода, если возникнет острая необходимость.
– Он согласился? – Тана кивнула. – Значит, если что-то произойдет, он отдаст тебе кого-то из своих детей?
– Нет. Во-первых, у Князя сейчас нет ни детей, ни жен, ни любовниц. Во-вторых, он уже отдал долг. Правда, пришлось выбивать его силой. Соглашаться на отсрочку. И требовать Совет, оказать давление на этого безумца. Но оно того стоило. Ты мое сокровище.
Я от неожиданности захлопала глазами и попыталась вдохнуть глубже.
– Я не принадлежу к роду Сэма. Я обычная земная женщина. Была. У меня родители, люди. Бабушки, дедушки и вообще все!
– Ключевое слово «была». Когда ты родилась, я поняла, что эта девочка единственная, кто подходит для моих принцев. Сначала я сомневалась, что такое возможно. Но потом, когда малышка начала им сниться, пробиваясь сквозь миры, все встало на свои места. Я начала вести переговоры с богами твоего мира. Они были не против передачи. Осталось только согласовать время и условия перехода. Оно должно было состояться после нападения на тебя в школе. – Я вспомнила тот вечер, и спина похолодела. – Только твоего хранителя не поставили в известность о том, что с его подопечной все будет в порядке. Просто запретили влиять на события. Сама понимаешь, Мустафа, даже под угрозой изгнания, не мог позволить надругаться над тобой.
– И спасти не мог. – Грустно заметила я, вспоминая те далекие события.
– Сам не мог. Поэтому он отправился к своему злейшему врагу на поклон. – Я еще раз округлила глаза.
Нет, глупо было полагать, что житель поднебесной и Ада будут друзьями. Только слышать, о том, что эти двое злейшие враги было дико.
– Почему он пошел именно к Сэму?
– Потому что знал, Князь за тобой наблюдал с тех пор, как тебе исполнилось шесть. А для остальных ты не представляла никакого интереса. Тем более, все знали о переходе.
– Поэтому он потребовал передачи от Муси?
– Да. Ангел успел передать тебя. А значит, что я уже не могла тебя забрать. И не могла истребовать, так как фактически ты стала рабыней. Частной собственностью Князя, на которую никто не мог претендовать. Но не частью его рода.
Слова Таны меня шокировали. Особенно, слово рабыня. Я никогда даже подумать не могла о том, что такое возможно. А Богиня продолжала рассказ.
– Я пыталась тебя выкупить, шантажировать Сэма, уговаривать. Но нет. Он вцепился в тебя когтями. А еще постоянно где-то пропадал. То ли от меня бегал, то ли действительно дела. Не знаю. – Она пожала плечами и отвела глаза в сторону. – Через несколько лет я почти потеряла надежду. Пока твое маленькое сердечко не разбилось вдребезги.
Я поняла, о чем говорила Тана без пояснений. Я собиралась замуж. Второй раз. Влюбленная, глупая. Бегала как шальная лань по магазинам, парикмахерским, ресторанам. Мечтала о большом доме и детях. Правда, в этот раз дети должны были быть похожи на меня, а не на любимого мужа. Пока однажды вечером не решила сделать сюрприз своему жениху. Надела красивое белье, прихватила бутылку дефицитного шампанского. Дверь тихонько открыла своим ключом. И поняла, что сюрприз решила сделать не одна я. Дорожка из догорающих свечей, лепестки роз привели меня к приоткрытым дверям ванной, где мой будущий муж и лучшая подруга обсуждали фасон моего свадебного платья. Это было так унизительно. Нет, я не стала устраивать скандалов и сцен. Тихо ушла. Потому что месть, то блюдо, которое следует охлаждать. Как добралась до дома, не помню.
– Тогда это чуть не убило тебя. – От неприятных воспоминаний отвлек голос Таны. Шанкарт по-прежнему был неподвижен. – Организм был сильно ослаблен. Перенапряжение, недосып, стресс. Ты была на грани. Видимо, демон не мог смотреть, как ты мучаешься. Влил в тебя свою магию. Восстановил тело. Забрал боль. Тем самым приняв в род. И дал мне шанс перенести тебя в Тартас. Наш договор по-прежнему был в силе. И я предъявила ему свои требования.
– Он сразу согласился?
– Нет. Отвоевывал каждый год отсрочки. – Тана тепло улыбнулась. – Но это неважно. Поверь, теперь ты на своем месте. Наследники почувствовали тебя еще задолго до того, как ты оказалась здесь. Просто сами этого не осознавали.
Мы замолчали. Каждая погрузилась в свои мысли.
– А что с «Тропой Ведьм»? И женщинами? Почему ты считаешь, что там все плохо?
