Майя Марук
Любите меня нежно
Глава 21.
Это была не граница. Это была грань. Черта, через которую перешагнула с трудом.
«Четыре минуты» – раздалось в голове.
Только четыре минуты. Я побежала в центр площадки. Туда, где сидела волчица. Идеальное место, с которого моя магия охватит всех пленниц. Дышать старалась через раз. Казалось, запах выедает глаза. Как будто несколько деревенских туалетов спрятали в парнике. Из последних сил бежала к центру поляны. Глаза слезились. К горлу подступала рвота.
Из-за неправильного дыхания легкие горели. Но и сделать глубокий вдох была просто не в силах. Иначе потеряю сознание, и этих несчастных разорвет их собственная магия. Еще пара шагов и я на месте. Напротив клетки с волчицей. Взгляд пленницы еще был осмысленный. Но тело она уже контролировала плохо.
– Сейчас моя хорошая.
«Две минуты!»
Пора! Я раскинула руки, сосредоточившись на внутренней силе, громко пропела заклинание. Секунда, две, три…. Казалось, ничего не произойдет. Вот-вот придется еще раз повторить. Незаметно подкралась паника.
Что я не так сделала? Может, ударение где-то ни так поставила? Еще секунда и я увидела, как из моей груди вырвался золотистый дым. Он стекал вниз, стелился по земле, окутывал пленниц, срывая с их шей ошейники.
Тело парализовано. Только грудная клетка двигалась вверх и вниз, и громкие удары сердца не давали телу умереть. Золотистый дым бежал. Стирал на своем пути железные прутья, смрад и безразличие на лицах пленниц. Минута. Две. Пять. Я все слышу. Вижу. Чувствую. Но уже не контролирую процесс.
Вокруг раздавались стоны, всхлипы. В глазах бывших пленниц появились эмоции. Сначала недоумение. Потом страх.
Я уже не на земле. Потоки магии пульсируют по венам. Почти хорошо. Почти сладко. Почти радостно. Все получилось. Эти мысли фоном пронеслись в голове.
Серые нити ртути вырываются из груди нескольких женщин и устремляются к моему телу. Больно. Как же больно. Жидкая лава течет по венам. Кости снова дробили в муку. Ртуть проникает в мое тело. Как же больно.
– Уводите пустых!
Край сознания улавливает приглушенные голоса. Какие-то звуки. Незнакомые шаги. Мои драконы. Мои драконы парят надо мной. Мой огонь. Мой свет. Сквозь новый приступ боли слышу злобное шипение нага. И дикий рев Мэрда. И только Аркас молит. Молчит, пытаясь забрать хоть часть моей боли себе. Не получается. Ни у кого не получается пробиться сквозь густую магию источника. Сквозь силу, убивающую мое тело. Слеза. Из уголка глаза покатилась слеза.
– Последняя! Уводите последнюю!!!
Снова донеслось сквозь пелену боли. И свет погас. Плотный купол закрыл мое тело, как только последняя ртутная дорожка вонзилась в грудь, перекрыв дыхание. Сердце сделало последний удар. Мир исчез.
*****
– Спи мой Ангел. Спи.
Тихий шепот у самого уха. Тяжелые руки сомкнулись кольцом на животе. Мягкое тепло, словно облако, укутывало каждую клеточку больного тела. Как хорошо. Больше нет боли. Нет слез. Нет тревог. Только тьма. Спасительная, убаюкивающая тьма. Где-то на краю сознания слышались крики. Зов. Просьбы вернуться. Нет. Слишком больно было. Слишком, невыносимо. Только не сейчас.
– Спи моя Кошечка. Набирайся сил.
И где-то в пространстве зазвучала колыбельная. Такая знакомая. Такая родная. Такая моя. И сильные руки качали, не давая провалиться сознанию в пустоту. Окончательно и бесповоротно.
Мустафа
Купол закрылся, скрыв Марьяну от посторонних глаз. Ангел выдохнул, обнял за плечи Танату. Теперь все будет хорошо. Пленницы живы, наследники в безопасности, бреши закрыты. Второй такой массивной атаки не предвидится. Слишком сложная и энергозатратная комбинация была изначально. Осталось найти предателя, который помог чужому Богу. Или Богам.
К сожалению, отследить предателя по остаточному следу не было возможности. Магия Марьяны все зачистила. Теперь, важно чтобы девушка как можно скорее восстановилась.
– С ней точно все в порядке? – Спросила Тана, почти у самого уха.
– Да. Она вобрала в себя силу Сердца. Придется набраться терпения. Нам пора. Нельзя, чтобы девочка меня видела.
Проклятая земля
– Она точно в порядке? – Аркас молча кивнул.
Демон стоял на коленях, перед темной стеной защитного купола и пытался услышать, что происходит там, внутри.
– Точно. Иначе мы бы уже знали. – Подтвердил Шанкарат.
Заккард буравил взглядом стенку кокона. Ему хотелось разнести ее вдребезги. Достать оттуда жену. Даже запустил в нее несколько огненных шаров. Они, словно резиновые мячики, отскочили от кокона и лопнули над головами принцев. Хорошо, что Линт успел раскрыть щит.
– Не делай так больше. – Рыкнул он на брата. И тоже прислушался к тишине.
Тем временем поляну почти очистили. Пленниц порталами перенесли в столицу. Там их Величества возьмут над ними шефство. Магии в телах женщин было катастрофически мало. Хватит, чтобы не погас источник и на мелкие бытовые заклинания. По крайней мере, в ближайшее время.
Аркас прислал ищеек. Демон вместе с Заккардом обыскали территорию. Ничего существенного не нашли.
– Ритуал передачи готовили здесь. – С серым лицом сказал дракон. – Нужно искать предателя. Или предателей. Не думаю, что один маг смог бы насобирать столько жертв.
– Брат, – Линт с надеждой посмотрел на Заккарда – с ней Мэрд. Он поможет.
– Защита становится тоньше. Еще несколько часов.
Марьяша
Купол рассыпался. Яркое солнце ударило в глаза.
– Доброе утро, Звездочка.
Ухо обожгло горячее дыхание Мэрда, и сильные руки обняли крепче. Я слышала как громко и быстро бьется сердце оборотня. Попробовала поднять руку, чтобы погладить моего грозного Льва. Не получилось. Тело не слушалось. Во рту пересохло. Я не могла ни говорить, ни двигаться. Только моргать. И чувствовать. Чувствовать, как к рукам прикасаются горячие губы драконов. Ноги аккуратно спеленал хвост нага, а к животу прижался Аркас.
– Что с ней? Почему она не реагирует? – Голос Линта был на грани паники.
Его боль эхом отдалась где-то в районе груди.
– Слишком много магии. – Прохрипел Мэрд. – Ее тело еще не адаптировалось. Нужно несколько дней, чтобы оно начало работать как раньше.
– Нам пора домой. – Прошипел Шанкарат.
Серая дымка окутала мое тело. И в следующий миг я уже увидела потолок знакомой спальни.
Мэрд осторожно снял с меня одежду и отнес в ванну. Остальные просто молча наблюдали за движениями оборотня. И только в тот момент я поняла, что такое настоящий страх.
Я стала овощем. Бесполезным овощем, который самостоятельно не может даже пошевелить пальцем. Но больше всего ранило не это. Больше всего ранила боль и растерянность в глазах самых любимых, самых добрых, самых родных мужчин.
Я по-настоящему испугалась обречь их на вечную возню с парализованным телом. Я чувствовала их страх. И разочарование. И вину. Драконов, за то, что упустили меня той ночью. Аркаса, за то, что не смог найти другого выхода. А Шанкарт, винил себя за то, что не успел. Только Мэрд был уверен, что все будет хорошо. Только уверенность оборотня давала мне надежду на исцеление.
– Зачем ты плачешь, Кошечка? – Прорычал на ухо Мэрд. – Сейчас мы тебя вытрем. И будем спать. Сегодня был тяжелый день.
Несколько дней спустя
Наверно, только в фантастических романах главные героини после боя бегут покорять мир и танцевать на балу в объятьях прекрасного принца. Ничего общего с реальностью. Уже несколько дней я лежала на кровати, глядя в потолок, под которым летали бабочки. Иллюзии, созданные оборотнем.
Днем мужья по очереди дежурили у моей постели. Читали книги вслух, рассказывали последние новости. Всех женщин удалось спасти. Правда, у большинства из них я забрала почти весь резерв. На бытовые заклинания хватит. Но, не более того.
Моя волчица оказалась парой альфы снежного клана. И носила его щенка под сердцем. Девушку несколько недель искали. Все безуспешно. Призыв пары хоть и показал, где женщина находится, но пробиться к жене у альфы не получилось. Сейчас старейшины снежной стаи ждут, пока я приду в себя. Чтобы принести клятву верности будущей королеве и поблагодарить за спасение Луны.
Семьи остальных пленниц разместились в городе. Говорят, что такой концентрации титулованных туристов на квадратный метр здесь еще не видели. Храмы богини не закрываются даже на ночь. Все возносят молитвы о моем выздоровлении. Это уже мне сама Тана рассказала вчера ночью.
Никого постороннего ко мне не пускали. Даже их величествам пришлось смириться с решением сыновей и прекратить штурм особняка. За это я была особенно благодарна. Не хотела, чтобы кто-нибудь видел меня в таком состоянии. Хуже всего было ночами. Когда Мэрд тихо напевал старую колыбельную, и моя душа тихо плавилась в волнах любви и не могла им ответить взаимностью.
Переломный момент наступил на третьи сутки. Лютик удобно устроился у меня на груди и фыркал. Имитировал мурчание, паразит. Все усилия мужей по ликвидации жирной туши с моего хрупкого тела пошли прахом. Кот встал на четыре лапы, зашипел на нага и сел упитанной пушистой жопой прямо на лицо, громко при этом хрюкнув.
– Лютик слезь! – Прохрипела я и поняла, что сказала это вслух.
– Звездочка! – Голос Линта задрожал.
Лютик с противным визгом отлетел куда-то в сторону. В спальне одновременно вспыхнули четыре портала, и на мое бренное тело обрушилась лавина осторожных поцелуев.
– Прекратите Черти! – Прохрипела я. И в тот же момент ноги бережно оплел змеиный хвост. К телу возвращалась чувствительность. – Задушите.
– Прости. Прости моя хорошая. – Шептал на ухо Аркас. – Мы так соскучились!
– Я не могу шевелиться.
– Это пройдет. – Голос оборотня больше походил на шепот. – Еще пара дней.
– Есть хочу.
– Сейчас!
Заккард, впервые за эти дни, улыбнулся и исчез порталом. Есть действительно хотелось очень сильно. Пока дракон где-то пропадал, меня бережно выкупали, переодели и усадили в кровати. Сейчас кожа острее ощущала температуру воды, нежные прикосновения. И внутри была уже не надежда на выздоровление, а уверенность. Пока еще робкая. Но, уже уверенность.
Через полчаса в спальне уже был сервирован стол на шесть персон и одного кота – переростка.
– Что с моим телом?
Конечно, у меня в голове бурлило много догадок на эту тему. Времени подумать было более чем достаточно. Но ни в одной из них я не была до конца уверена. А той информации, что я получила за эти дни от мужчин, не хватало.
– Сердце Тартаса решило разделить силу. Начал говорить демон.
– Я не понимаю.
Оказалось, все прозаично. Многострадальный Ися оказался непросто источником Тартаса. А самым сильным и самым древним источником, на который покушались все кому не лень. То, что он позволил Танате создать свой мир, было почти чудом. Видимо так он решил себя защитить от захватчиков.
Последнее время, покушения на источник участились. Какое-то время Богиня отбивала атаки и латала дыры в оболочке. До тех пор, пока Исей не заинтересовался некий бог по имени Хаосос. Божество известное своей жадностью и любовью к порабощению всего, что попадается на пути.
Ися испугался. Особенно тогда, когда почуял, что жадному божеству помогает кто-то изнутри. И тогда источник нашел изящное решение своей проблемы: разделить силу. Только с поиском подходящего сосуда возникли проблемы. До моего появления.
– Твой резерв идеально подошел. – Выдохнул Шанкарат. – Поэтому Сердце призвало тебя на тропу. Показало пленниц. Любого другого эта энергия просто убила бы.
Я вздрогнула, поняв, на что подписалась несколько дней назад. Аркас бережно прикоснулся к губам, пытаясь отогнать тревожные мысли.
– Нам повезло, что сила осталась в королевской семье. – Поцеловал мои пальцы Линт.
– А почему меня парализовало?
– Из-за большого количества незнакомой магии. – Заккард пересадил меня к себе на колени.
– Это скоро пройдет. Тело адаптируется. И ты снова сможешь двигаться. Только нужно время.
Еще через два дня я смогла шевелить руками и самостоятельно есть. А к концу недели сделала первые шаги. Как младенец. Ноги держали плохо. Мышцы больше напоминали гранит и совершенно отказывались слушаться. Суставы не гнулись. Только мне было все равно. Чувство беспомощности еще никогда не было таким гнетущим как сейчас. Поэтому я делала шаг за шагом, преодолевая приступы дикой боли.
Сегодня за моими подвигами наблюдал Аркас. Вздрагивал каждый раз, когда нога в мягкой туфле касалась пола. Чувствовала, что демон еле сдерживается, чтобы не подхватить меня на руки, чтобы прекратить пытки.
– Детка, не нужно так над собой издеваться. – Шептал на ухо муж, придерживая за талию. – Это не физический недуг. Тело начнет слушаться, как только усвоит магию.
– Любимый, – повернулась лицом к мужчине, – как продвигается расследование?
Все это время темы, которые как-то могут нарушить мое хрупкое душевное равновесие мужчины старались избегать. А мне было любопытно, как продвигаются поиски того, кто осмелился предать собственный мир. А главное, понять зачем.
Все жители Тартаса процветают за счет силы Источника. И отдать его чужому богу все равно, что совершить акт самоубийства. Конечно, я могу предположить, что тот мог пообещать помощнику магию, власть, бесконечный резерв. Только не сильно верю в то, что эти обещания были бы исполнены. Зачем утруждаться, ради рядового исполнителя? Смешно просто. Но, глупец же согласился. Значит, причина должна быть весомой.
– Мне бы не хотелось, чтобы ты….
– Аркас, – нежно провела ладонью по щеке любимого. Хорошо, что хотя бы руки начали слушаться, – я же все равно в эту историю влезу. Так не лучше, если я это сделаю под вашим контролем?
Мужчина шумно выдохнул и прижал к себе. Сквозь плотную ткань почувствовала биение сердца. И дрожащие руки на спине.
– Звездочка, ты не представляешь, что мы пережили, пока искали тебя. Пока твой демон не сообщил, что ты жива, пока Мэрд был с тобой в коконе.
– Я представляю. – Прижалась сильней, будто хотела раствориться в этом мужчине. Раз и навсегда. – Поверь, я боялась не меньше вашего. Но, ты же понимаешь, что этот кошмар не закончится. До тех пор, пока мы не будем знать, кто предал Тартас. А главное, зачем.
– Я знаю, родная. Давай этот разговор перенесем на вечер. Такие вопросы лучше обсуждать всем вместе.
Мне осталось только согласиться и набраться терпения. Аркас тем временем подхватил меня на руки, и отнес в столовую.
– Не хочешь выйти на улицу, после обеда?
– Нет. – Соврала. Очень хотела. Но не в беспомощном состоянии. – Не хочу, чтобы меня видели в таком виде.
– Ты великолепно выглядишь. – Вот врунишка. Или это в нем влюбленный мужчина заговорил?
– Не хочу, чтобы твою жену видели слабой. Инвалидность, не самый лучший пункт в биографии. Пусть и временная.
– Детка, – теплая рука закрыла мою ладонь, – ты не инвалид. И уже через несколько дней сможешь перемещаться самостоятельно. И даже отплясывать с нами на балу.
– На балу?
– Да. Мама уже занялась организацией. Тебя давно пора представить обществу. Да и родственникам спасенных девушек не терпится тебя увидеть.
Остаток дня прошел в объятьях демона. Аркас что-то ласково мурлыкал на ушко. Говорил глупости. Строил планы на будущее. А я улыбалась. Любой женщине приятно, когда мужчина рассуждает про совместное будущее.
– Пока ты болела, мы решили создать общую резиденцию. Чтобы не кочевать из замка в замок. И не оставлять тебя без присмотра.
– Мне казалось, что вам еще рано думать о троне. Их величества еще полны сил.
– Если бы. – Усмехнулся Аркас. – Их величества спят и видят, как бы перекинуть свои полномочия на нас, и в полном составе выйти на пенсию.
Я только улыбнулась, представив, как королевский вихрь пронесется по всем тавернам Тартаса.
– Построим замок. Рядом лес. Море. И горы. Иначе драконы нас изведут. И маленьких родим.
Я в умилении закатила глаза. А потом представила пять беременностей. На что я подписалась? Нет, дети – это чудесно. Правда, чудесно. Но… Хотя пять так пять. Подумаю над этим потом. Я пока даже ходить не могу.
Полет фантазии моего демона прервали порталы, появившиеся в спальне.
– Моя очередь. – Первым вошел Шанкарт.
Наг подхватил меня на руки, и усадил к себе на колени. А потом появились Зак, Линт и Мэрд.
– Поужинаем здесь. – Сказал Аркас, открывая портал для работников кухни. – Не нужно, чтобы наши разговоры стали достоянием общественности. Да и Марьяша еще слишком слаба.
– Ты опять пыталась ходить? – Мэрд нахмурился.
– Чуть-чуть. – Кивнула.
Приготовилась к длительной нотации о том, что я должна больше отдыхать. Но тирады не последовала. Вместо этого, оборотень улыбнулся и поцеловал в нос.
Через несколько минут стол был готов. Сама есть не хотела. А вот мужчинам подкрепиться стоило основательно. Мэрд за эти дни заметно осунулся. Лицо змея заострилось. А под глазами драконов залегли темные круги. Надо скорее выздоравливать.
– Расскажите мне про расследование. – Спросила я, когда тарелки у всех были пусты. – Есть какие-то новости?
На несколько минут в спальне повисла тишина. Мужчины переглянулись. Зак одним движением натянул полог тишины.
– Новости есть. Но, они нерадостные.
– Мне все равно нужно знать.
Мэрд тяжело вздохнул. А Заккард посмотрел мне в глаза и сказал:
– Мы думаем, что на тебя готовится покушение.
Глава 22.
Новость действительно оказалась неприятной. Сначала подумала, что это плохая шутка. Нет. Не шутка.
– В твоей еде повар обнаружил яд. – Начал говорить Заккард. – Случайно. И сразу сообщил нам.
Теперь точно кусок в горло не полезет. Честное слово. Стройнее буду. Шан, видимо, прочитав мои мысли, поспешил успокоить:
– Не бойся, малыш. Весь персонал принес клятву крови. В том числе и ректор. Никто из академии не сможет тебе навредить. – Кроме студентов, подумала я, вспоминая, сколько желающих, хотят занять мое место, рядом с наследниками. – Адептов сюда не пускают. В доме усилена защита. После полного восстановления ты сможешь вернуться к занятиям. Правда, теперь уже с охраной. Одну мы тебя не пустим.
– Нам бы хотелось, – начал Мэрд, – чтобы ты перешла на домашнее обучение.
– Я не хочу.
Я трезво понимала, что обучение в академии это то время, когда я могу похвастаться относительной свободой. Потом, меня возьмут под белы рученьки и озадачат не только наследниками, но и государственными делами. А если речь пойдет о домашнем обучении, это случится намного раньше.
– Мы знаем. – Кивнул Линт. – К моменту твоего полного выздоровления, все системы безопасности в академии будут обновлены и усовершенствованы.
– Есть идеи, кто мог это сделать?
– Мы работаем над этим. Но все говорит о том, что это женщина. – Аркас подал мне бокал, – новая бутылка из запасов Линта.
– Они теперь тоже у меня подворовывают. – Усмехнулся дракон. – Нужно будет построить охраняемую сокровищницу.
Напиток оказался сладким, терпким. Разливался волной тепла по телу. Безумно вкусно. «Женщина» пронеслось в голове. Я бы хотела сказать, что женщина на такое неспособна. Только это не так. Порой, мы не только коварны и изобретательны, но и жестоки.
Две недели спустя
Постепенно мое состояние улучшалось. Я могла совершать небольшие прогулки. Правда, пока только по внутреннему саду. И с длительными передышками. Мэрд специально поставил несколько беседок для отдыха. Мужья ни на минуту не оставляли меня без присмотра. Иногда они менялись в течение дня, передавая ответственный пост друг другу. Иногда собирались все вместе.
За это время мужчины заметно сблизились. Видимо, общая беда их сплотила. Или это результат усилившейся связи между нами. Не знаю. Да это и не так важно. Главное, что исчезли ревность и ненужное соперничество. Сейчас, между ними была если и не братская любовь, то взаимопонимание точно.
Каждую ночь я купалась в нежных объятиях. Позже всех засыпали и раньше всех просыпались драконы. Братья могли часами наблюдать за тем, как я сплю. Боялись, что опять пропаду.
– Заккард, – сказала однажды утром, встретившись глазами со старшим драконом, – прости меня.
– Тебе не за что извиняться. – Он провел ладонью по моей щеке. – Ты поступила так, как должна была поступить настоящая королева.
– Я должна была подумать о вас. О том, как вы будете переживать.
– Ты подумала. – Он улыбнулся и прижал меня к твердой груди. – Ты же знала, что мы решили передать тебе резерв?
– Да. Мне Тана сказала.
– Если бы ты не ушла, утром Аркас передал бы тебе свою магию. До последней капли. А потом, если бы не хватило, мы с Линтом.
– Вы бы не выжили. – Инстинктивно прижалась сильнее к мужу. – Я испугалась.
– Ты знаешь, почему я отказался от пары? Почему просил богиню не создавать связь?
Я отрицательно покачала головой. Честно говоря, версия о том, что дракон не хотел зависеть от женщины, казалась мне вполне правдоподобной. Мужчины вообще склонны ценить свою свободу. А такие, как драконы, тем более.
– Когда впервые тебя увидел, тогда, во сне, понял, что родилась моя душа. Родилась далеко. Не на Тартасе. И впервые пролились драконьи слезы. В ту ночь я понял, что не смогу любить другую женщину. Не смогу о ней заботиться. Дарить свое тепло. Ласку. Потому что моя любовь живет где-то там, в далеком мире. Где, такие как я лишь персонажи сказок.
– И тогда….
– Да. Я просил у Богини свободу. Чтобы никого не обманывать. И иногда видеть тебя. Хотя бы во сне.
Сердце пропустило удар. А потом еще один. И еще.
– А когда мы встретились?
– Тогда, в кабинете ректора, я так и не осмелился тебе показаться. Боялся, что ты меня не примешь. Откажешься. Я был готов к роли твоего защитника, слуги, друга. Кого угодно. Только бы быть рядом. Заботиться. Оберегать.
– Заккард… Я…
В горле встал ком. А сердце заполнилось нежностью. И я прижалась губами к дракону. Жарко. Сладко. Нежно. У мужчины из губ вырвался стон. И он отстранился.
– Не сейчас родная.
– Почему? Я соскучилась.
– Я тоже. – Он снова погладил щеку. – Я очень тебя хочу. Всю тебя. Но, во-первых, ты еще очень слаба.
– А во-вторых?
– Во-вторых, ритуал единения еще не закончен. Завершить круг может только Мэрд. Он начал ритуал, он его и завершит.
– Я не понимаю.
– После того как вы с оборотнем закрепите связь, ты сможешь забеременеть. И родить нам малыша.
– Только одного?
– А ты хочешь больше? – Дракон приподнялся на локте. – Обычно, королевы не хотят много детей. Одного. Реже двух.
– Но…. У нас, как бы особый случай.
В глазах дракона растеклась золотистая ртуть. И кажется, на землю Тартаса сегодня упала еще одна слеза.
