Майя Георгиевна Полумиско
Новая Земля с порядковым номером
– Нужно найти Рэнди. Стойте, – ей пришла в голову мысль. – Я буду жечь. Вы экономьте. Идите за мной.
В ушах затрещало молчание. Таня не добавляла: это приказ, поняли без слов.
Прозрачная масса не горела, а вскипала от «площадных» ударов. Таня надеялась, что трупы «крабов» будут испаряться, но они легли слишком густо. Еще немного и воздушные фильтры тоже забьет, мельком подумала она пару раз. Зато воздух вверху очистился – похоже, эти твари умели летать и сначала пытались то ли сбежать, то ли атаковать «Альбатрос», у них это получилось, но выплеск ярости оказался и агонией.
– Рэнди, – звала Таня.
Она остановилась у обрыва. Прогалина внизу мерцала как переполненное звездами ночное небо, разгоралась до северного сияния – потрясающе красивую смерть инопланетным паразитам придумали «ДатаГен».
Таня увидела Рэнди.
Он словно бы купался в искристом море, в перевернутой и сияющей бездне. Раскинул руки и лежал, смотрел вверх, на шлеме бликовали отраженные искры. Таня в очередной раз позвала его, заранее готовясь к худшему, но Рэнди ответил.
– Дже впустила их.
– Что?
– Ты слышишь? Они говорят, что еще можно спастись.
– Рэнди.
Престон подобрался ближе. Таня мельком глянула на батарейку: почти села, штук пять стандартных выстрелов или один площадный. Выбираться придется еще на чьем-то. Она качнула головой, указывая на Рэнди.
– Эй, придурок, – Престон ее не понял. – Да выбирайся ты оттуда, что за…
– У меня веревка, – Зыков прихватил канат с «Альбатроса». Прочный и тонкий, он хранился в поясе, разматывался на сотню метров и был способен поднять небольшой танкер. Вытащить худощавого Рэнди – вопрос пары минут, Таня даже улыбнулась ему. Да, все хорошо.
Он кинул веревку. Рэнди не обратил внимания, и снова показалось: он мертв.
«Он убил Дже».
Посттравматический синдром не развивается так быстро. А еще в костюмах есть минимальная автоматизированная аптечка – не спасет от выстрела в упор, но простенькое успокоительное выдаст, уже должна была кольнуть Рэнди в шею, тихо, неприметно, эффективно.
– Капрал Томирико, хватайтесь за чертову веревку! – рявкнула Таня.
Тот дернулся, но лишь на мгновение.
– Я ее убил, они были внутри. И во мне теперь тоже. Говорят, что… Они говорят.
Рэнди замолк, зато Таня снова выкрикнула приказ, теперь уже Престону и Зыкову: хватайте его, а потом спрыгнула в клейкое «море». Оно приняло безучастно, как настоящая прохладная солоноватая вода.
Таня представила, что плывет по дрожащей и желтой склере Дорси.
Она была паразитом в этом сияющем месиве мертвецов. Крабы еще шевелились, некоторые особи пытались ползти по плечам, прокрасться в воздуховоды. Один из фильтров заглох, Таня закашлялась от нехватки воздуха, затем словно бы отторгла бронхитную мокроту.
Рэнди покачивался на волнах и наставил на нее бластер.
– Они говорят, что не хотели этого.
А потом ударил площадным себе в грудь.
Жар заполнил всю расщелину. Человеческая фигура была внутри раскаленного шара – это напоминало нейтронную или атомную реакцию звезды, проваливающиеся к ядру раскаленные острова, протуберанцы высотой в сотни и тысячи километров. Таня уцепилась за веревку прежде, чем бездна просела вниз вместе с тем немногим, что осталось от Рэнди.
Веревку дернуло. Жар преследовал Таню. Она успела поставить сотню кредитов против гнутой пластиковой вилки, что ребята не успеют, реакция ее достанет.
Затянутый слизью «берег» показался благословением. Таня повалилась на землю, тяжело дыша; снова барахлил фильтр, снова пришлось откашливаться.
– Ты как? – Зыков сел рядом.
– Нормально. Чертов Рэнди, ему что-то мерещилось…
«Это моя вина».
«Проверить психическое состояние перед операцией».
Она должна была позаботиться об этом. Две смерти – всего за несколько часов.
Таня принялась отшвыривать «кисель». Комья студня разлетались и брызгали, она была словно ребенок на берегу, играющий с мокрым песком. Это весело. Давай построим замок.
– Надо же, опять заполняется.
Престон смотрел в бездну. «Отойди», – едва не рявкнула на него Таня. Когда ты смотришь в бездну, она смотрит в тебя – может, это и выдумка, но на Обжоре рисковать не стоило. По спине поползли холодные мурашки. На шлеме Престона темнота заполнялась отраженными электрическими бликами.
– На высоте их меньше. Поднимемся вон туда, – Таня ткнула в заросли деревьев. На них, конечно, будут лианы, может быть, хищные листья или плотоядные гусеницы, но все лучше «киселя». – Переждем до утра. Завтра нас должны забрать.
Престон все не отходил от края. Тане пришлось повторить надоевшее «это приказ», прежде чем тот подчинился.
«Они говорят, что не хотели этого».
Таня постаралась устроиться поудобнее на толстой ветке. Она покачивалась и скрипела, но могла выдержать вес и втрое больше. На соседних, словно огромные белки или птицы, сидели Зыков и Престон.
– Постарайтесь отдохнуть, – посоветовала она им. – Завтра все это закончится.
Они все равно будут думать про Дже и Рэнди; и она тоже. Много дней и недель, но это можно отложить на потом, а дальше помогут препараты когнитивной коррекции и прочие чудеса от всеми любимой «ДатаГен». Все закончится хорошо.
– Таня.
Престон позвал едва слышным шипением в наушниках.
Она толком не засыпала, балансировала на грани дремоты и бодрствования, того особого состояния, когда пытаешься экономить энергию. Как севший аккумулятор в бластере.
Престон стоял на земле под деревом. Судя по характерной дымке и розово-лиловому горизонту близилось утро. Воздух очистился и стал прозрачным. Видимость сто процентов, зачем-то отметила Таня.
Мертвый кисель еще вспыхивал внизу. Престон стоял по пояс в месиве и смотрел вверх.
Таня повисла на ветке, прежде чем спрыгнуть. Краем глаза заметила Зыкова, тот спал и, кажется, даже храпел. Пускай отдыхает, в их положении чем больше проспят, тем скорее вернутся на «Кинир».
– Они говорят со мной.
Бластер поднялся знакомым жестом. Лицо Престона было очень спокойным и даже умиротворенным, темная кожа и темные глаза стали единым монолитом за бронированным стеклом шлема.
– Внутри и говорят.
– Макс. Костюм герметичен. Никого нет.
«Говорить никакие «они» тоже не могут», – это был уже концепт посложнее, так что Таня ограничилась тем, что стояла и смотрела на своего подчиненного. Кисель колыхался. Чертовы крабы должны уже были все сдохнуть.
– Слышишь? Повторяй за мной. Костюм герметичен. Эти твари внутрь не пролезут. Мы скоро вернемся домой.
Таня вспомнила, откуда родом Макс Престон. С Большой Новой Земли-14, кажется, одной и старых первоколонизированных планет, которым все собираются поменять название на что-нибудь оригинальнее. Заря космической эры – люди верили, что пригодных для обитания миров так же много, как…
«Мертвых крабов в этом киселе».
Таня сглотнула. Престон целился в нее.
– Скоро. Домой.
– Они… не хотели. Они просят… простить. За… Нила. Черт!..
Бластер скользнул вниз и завяз в подсвеченном «желе», Престон же рванул шлем с такой силой, точно пытался оторвать голову. Он швырнул его в Таню, та поймала и кинулась навстречу. Надо вернуть на место. Вдруг паразиты живы.
Престон оттолкнул ее и шагнул в бездну. В ней накопилось немного месива после вчерашнего, слишком мало, чтобы сдержать падение. Удар тела напоминал звук, с которым разбивается яйцо. Таня пробралась и заглянула вниз. Шлем приземлился рядом и уцелел.
– Хреново, да? – сказал Зыков.
Таня отодвинулась от кромки и схватила рукоять своего бластера. Пара стандартных выстрелов, один площадный.
