Майя Георгиевна Полумиско
Новая Земля с порядковым номером
– Это она возглавляла операцию? – только сейчас Таня заметила в углу еще одного человека. Женщина в голубовато-белом комбинезоне носила прозрачную маску и смешной капюшон поверх коротко стриженных темных волос. На комбинезоне Таня узнала логотип «ДатаГен»: самая полезная в обитаемом космосе корпорация. Поставщик имплантов, генетического моделинга, лекарств от всех болезней. Даже на банках с жидкими бинтами стоял все тот же логотип, а еще «ДатаГен» изо всех сил помогала Терранской Галактической миссии. Конечно, не отказывая и другим представителям Вселенского Совета, но ксеносов среди ученых Таня никогда даже по телеку не видела.
Люди для людей. Каждый сам за себя в бесконечности Вселенной.
–Айосса, это та самая…
– Младший лейтенант Малиновски, – назвалась Таня, и запнулась, понятия не имея, как обращаться к закованной в пластиковую броню комбинезона женщине.
– Доктор Женевьев Альбер, – сказала та. – Специалист по экзотическим ксенопаразитам.
Это прозвучало обвиняюще. В спину сопел полковник Айосса.
Оправдываться Таня не собиралась.
– В некотором смысле, конечно, вы послужили науке, – доктор подошла к Дорси, без всяких предисловий или переходов достала лазерный скальпель и резанула по вздутой руке. Под ней мелькнуло что-то прозрачное, оно дернулось и прыгнуло, но Альбер успела первой. Прозрачная тварь, похожая на морскую звезду или растопыренную семипалую кисть руки билась в непроницаемые стенки колбы. Дорси застонал. Таня посмотрела на края раны: ничуть его рука не уменьшилась, такая же огромная, надутая и по-прежнему воняет.
– Сэр? – Таня сочла за лучшее обратиться к Айоссе.
– Вы это дерьмо притащили, – пробурчал тот. – Док уже с полдесятка этих уродцев наловила. У него там вместо чертовой руки целый улей.
Таня сглотнула. Пустой желудок плеснул кислоты в пищевод.
– Мы выполняли приказ, сэр. Заражение ведь удастся устранить?
Дорси пошевелился и приоткрыл глаза. Темная радужка выцвела до желтизны, желтыми были и белки.
– Поражена не только рука, но и печень, почки, все внутренние органы, – пояснила док Альбер. – Полагаю, этому человеку осталась пара часов. Кроме того, на финальной стадии личинки могут захотеть покинуть тело, и тогда лучше…
Таня снова дернула горлом.
– Вы предлагаете его убить?
– Моя рекомендация? – доктор из «ДатаГен» подняла спокойный и равнодушный взгляд. – Упаковать его в скафандр и выбросить в открытый космос до того, как паразитарный эмбриогенез завершится.
– Заживо. В космос. Может, еще и сжечь?
– Заметьте, это вы предложили, мисс Малиновски.
– Ах ты лабораторная…
– Отставить! – рявкнул Айосса. – Мы поместим его в глубокую гибернацию. И…
Доктор Альбер внезапно обрадовалась:
– «ДатаГен» охотно примет материал для исследований.
Айосса кивнул. Тане он бросил колючий, как та лиана, взгляд: только попробуй рот открыть, сама окажешься в открытом космосе без скафандра.
– Бери лучших, кого сочтешь нужным, и возвращайся на эту планету, Малиновски. «ДатаГен» нам уже подсказали, как вытравить эту гадость, пока ты валялась в отрубе. Все необходимое получишь. Планета идеальна для терраформирования, так что мы выжжем всю отраву к такой-то матери. Ну? Чего стоишь, это приказ!
– Есть, сэр.
«…крыса», – мысленно закончила Таня по ту сторону клинкерной двери. Желтушные глаза Дорси приоткрылись напоследок, и прямо в склере промелькнул прозрачная «морская» звезда.
Или краб. Больше напоминало краба.
Малогабаритный «Альбатрос» покинул платформу сутки спустя. Проворный быстрый корабль с быстрой генерацией червоточин – узких коридоров, действительно кротовых, а то и мышиных нор, должен был добраться до Обжоры всего за десять-пятнадцать часов.
Таня старалась не чесаться, представляя белесые лапки паразитов, желтые глаза Дорси и невозмутимую Альбер с колбой. Чесаться хотелось. Психосоматика в чистом виде, конечно, но слухи и без того ползли, а еще она так и не написала рапорт, потому что Айосса приказал торопиться. «ДатаГен» его гнали метафорическим кнутом и, может быть, сулили пару пряников, если небольшой отряд зачистит планету-Обжору, подготовит к заселению. Новая Земля и все прочее. С порядковым номером. Потом дадут нормальное имя.
Почему именно от них? Никому не мешали ни лианы, ни колючки, ни даже местные водоросли, которые тоже норовили выстрелить в тебя и проткнуть длинным нитяным стрекалом.
«Хотят испытать свою отраву», – предполагала Таня, мрачно разглядывая свою команду. «Альбатрос» был кораблем-минималистом. Капитанский мостик он же каюты, отдыхать в спальных мешках. Машинное отделение бурчит прямо под ногами, словно у корабля несварение желудка: это генератор червоточин готовится выбросить энергию. Все вооружение легкое, защита тоже. Из специальных условий – ядовитый концентрат, который надо будет распылить минами-вонючками в атмосфере. «Альбатрос» потому и назван в честь древней земной птицы: для посадки не предназначен.
Максимум можно выпрыгнуть на встроенных в скафандрах антигравах.
Поэтому всего пятеро, включая нее. Она – командир и механик, Рэнди Томирико – навигатор, Дже Тао – химик и специалист по всякой этой ядовитой «бормотухе», как мысленно называла Таня атмосферные бомбы. Двое солдат – Макс Престон и Антон Зыков; они на Обжоре уже были, если что – сориентируются.
Маленькая железная птичка возвращалась туда, где водились твари. Тварей хотела поскорее убрать «ДатаГен».
Таня понятия не имела, почему спешка, почему так срочно. «ДатаГен» непостижимы, и это бесило, потому что формально компания работала на Терранскую Галактическую миссию, а на самом деле – наоборот.
Стоило закрыть глаза, все еще мерещилась желтоватая склера Дорси с барахтающейся во влажном белке стеклистой тварью.
«Что может пойти не так», – буквально написано на этой вылазке с атмосферными бомбами, и Таня абсолютно четко знала ответ: все.
Дже подбросила цилиндр бомбы и поймала удобную пластиковую ручку. По форме штука напоминала обычную ручную гранату – простая разработка, никакого тебе схлопывания материи в антиматерию.
– «Не токсично для млекопитающих», – прочитала она.
– Ну и хорошо, – Рэнди отвлекся от трехмерной карты. Тесное пространство «Альбатроса» заставляло раскинуть виртуальную атмосферу Обжоры по лицам сидящих прямо на полу сослуживцев, Таня наблюдала за ними обоими – все в порядке, Престон и Зыков вообще играют в карты. Альбатрос, ловкая юркая птичка, вошел в атмосферу и повис, как и полагалось альбатросу, если Таня что-то помнила об этих тварях.
Внезапно она нахмурилась:
– Это получается, что «ДатаГен» знали о «крабах» до того, как поручили миссию нам?
Дже осклабилась. У нее даже медицинское образование есть, припомнила Таня. В крайнем случае сумеет вытащить «краба» до того, как…
Дорси появился перед мысленным взором, его раздутая рука наложилась поверх остального образа. Под набрякшей кожей кишели прозрачные твари, быстро перебирали лапками и жадно пожирали плоть.
– Вот именно, – Дже опять подкинула и поймала бомбу. – «Крабов» уже ловили и раньше, насколько я могу судить. А теперь решили от них зачистить хорошую планету.
– Ну и ладно, тебе жалко, что ли? – влез раздраженный Рэнди. Он сворачивал и разворачивал карту. Планета кружилась в сияющей неоновой сетке. – Паразиты – они и есть паразиты, а планета-то отличная.
– Лучше некуда, – подал голос Зыков. – Когда тебя сожрать не пытается.
Престон молчал и чесал темную шею. Ему повезло: в прошлый раз тоже сунулся к похожему дереву, совсем как Дорси, но его укусила лиана.
