Валентина Маслова Багровый завет 2

Толчок повторился, и я ощутила, как защита лопнула, словно мыльный пузырь. Дверь в дом распахнулась, и я услышала громкие тяжелые шаги. Наклонившись к мужу, я услышала, как собственное сердце бешено колотится в груди от волнения и страха за него.

За эти годы я привыкла к Брааку. Мы никогда не расставались, а теперь мне нужно отпустить его. И я не знаю, сможем ли мы снова увидеться. Я, конечно, не прекращу попытки найти способ спасти мужа, но смогу ли я пробраться к нему в замке?

– Мне придется тебя оставить, – тихо прошептала я, обращаясь к мужу, и заметила, как его брови едва заметно нахмурились. Значит, он меня слышит! – Но ты не переживай, я сделаю все, чтобы ты выжил. Главное, не сдавайся. С остальным разберемся после.

Наклонившись, я оставила на его губах легкий поцелуй, словно заранее прощаясь. В этот момент в дверном проеме появился маг.

Я резко повернула голову в его сторону, замечая, что из-под капюшона выглядывает обезображенное лицо существа. Он что-то прошептал, выставляя в мою сторону руки, но я лишь хищно улыбнулась, ощущая, как сила мага впитывается в меня, приятно будоража тело.

Глаза мага увеличились от непонимания и осознания, что его магия на меня действует не так, как должна.

Я фыркнула и, поднявшись, прижала к груди старинный фолиант. Когда существо заметило книгу в моих руках, его глаза стали еще больше. А я думала, что больше уже некуда.

– Прошу вас присмотреть за моим мужем, – тихо обратилась я к магу.

Когда за его спиной появились стражи, я исчезла из комнаты.

Не стала далеко перемещаться, появившись на противоположной стороне улицы в переулке, откуда наблюдала за тем, что происходит в доме.

Сердце сжималось от боли и сожаления. Наш с Брааком тихий мирок был безжалостно разрушен. И больше у нас не получится построить новый. Ни в этом мире, ни в другом.

Возвращаться в замок и жить «долго и счастливо» с любимым не получится. Его семья не позволит. Я прямо чувствую, что Кьяран после подобного унижения не оставит меня в покое, пока не уничтожит.

Возможно, мне следовало сдержаться и не поступать так опрометчиво. Но разве я могла? Снова стать безмолвной игрушкой в его руках? Нет уж, спасибо!

– Знал, что найду тебя неподалеку, – раздался насмешливый голос бывшего.

И как я могла пропустить его появление? Неужели настолько погрузилась в себя, что потеряла связь с реальностью?

Кьяра вышел из-за угла, на его губах играла довольная улыбка. Вампир добился своего, и это не могло не радовать его. Он исполнит приказ своего повелителя и вернет ему сына, зараженного ядом иных. А затем будет наблюдать, как Браак медленно и мучительно умирает.

Хотя о чем это я? Он забудет о существовании брата, как только выполнит наказ отца. Ему безразлично, что случится с Брааком.

Я внимательно следила за вампиром, не позволяя ему приблизиться. Если он снова схватит меня, то вряд ли у меня получится сбежать.

– Смотрю, на этот раз ты привел мага и стражу. Неужели ты боишься, что не сможешь в одиночку справиться с женщиной? Какой же ты тогда повелитель?

От моих слов из груди вампира раздалось ругательство, которое перешло в шипение. Он попытался схватить меня, резко метнувшись ко мне, но я проворно избежала этого.

– У меня приказ повелителя задержать тебя! – прорычал он.

– Тогда чего ты ждешь? Вот она я, задерживай! – ответила я, одарив вампира улыбкой, и ловко увернулась от его очередной попытки поймать меня.

– Ты играешь с огнем, девочка! – прорычал Кьяран, и его губы растянулись в такой же улыбке.

Я напряглась, ощущая приближение стражников и мага. Возможно, я могла бы немного подразнить Кьярана, с легкостью избегая его. Но сопротивляться несколькими вампирами и магом – это уже слишком. Я не могу рисковать.

– А ты ведешь нечестную игру, – с легкой усмешкой произнесла я. – Надеюсь, при нашей следующей встрече вы будете более уверены в себе и сможете встретиться со мной один на один.

Не дожидаясь реакции вампира, я исчезла, прежде чем в переулке появились стражи и маг.

В очередной раз я была благодарна за способность, которую подарил мне кулон. Если бы я воспользовалась Гранью, меня легко могли бы вычислить. Насколько я понимаю, Грань оставляет после себя след, позволяя существам чувствовать ее и перемещаться по остаточному следу.

Я перенеслась в библиотеку, где замерла, услышав тихие голоса. Прислушавшись, я поняла, что один из них принадлежит Эшриалу, а второй… Ахаеллу?

Я попыталась понять, о чем они говорят, но даже мой вампирский слух не смог помочь мне, потому что братья говорили на другом языке.

Подошла к подоконнику, на котором лежали подушки и плед, и с некоторым разочарованием вздохнула, осознавая, что на некоторое время тайное крыло библиотеки станет моим домом.

Мне больше негде спрятаться, а чтобы найти новый дом, нужны время и деньги. Пока у меня нет ни того, ни другого. К тому же мне нужно затаиться на неопределенный срок, потому что Кьяран, вероятно, не оставит меня в покое и будет искать, чтобы выполнить очередной приказ повелителя.

Как только вампир успокоится, я смогу побывать в тех деревнях, где мы были с Брааком, и поискать для себя новое жилье. А пока я буду пытаться придумать, как справиться с ядом иных.

Я уютно устроилась на подоконнике, окруженная подушками, и, не обращая внимания на посторонние голоса, раскрыла дневник ведьмы. Вчитываясь в строки, я словно погрузилась в жизнь Каталины.

В дневнике описывалось ее детство, проходившее в небольшой деревеньке ведьм, укрытой в лесу от посторонних глаз. Она вспоминала, как ее обучали, передавая знания. На нее возлагали большие надежды, ведь Каталина родилась с необычайно сильным даром.

Девушка описывала свою жизнь как довольно скучную, полную ежедневной рутины: ей приходилось учить названия трав, правильно смешивать их, заучивать заговоры и наговоры. В ее деревне жили только женщины, и за все годы, проведенные там, она ни разу не видела мужчин. Ведьмы вели затворническую жизнь, не пуская чужаков на свою территорию.

Иногда они выбирались в соседние деревни или города, чтобы помочь нуждающимся. Ведьмы не могут спокойно существовать без возможности выплеснуть излишки своей силы. И лечение больных было самым простым способом это сделать.

В один из таких дней настал черед Каталины отправиться в люди. Именно тогда она встретила Дааха – высокого, сильного и красивого короля. После этой встречи страницы дневника были посвящены только ему.

Каталина описывала их тайные встречи, как он признавался ей в любви и обещал подарить весь мир. И она поверила! Доверилась и отдала ему свое тело и душу.

Однако дальше…

Мне было тяжело читать о том, что происходило между влюбленными. В какой-то момент нежные девичьи мысли превратились в холодные и расчетливые действия ведьмы. Каталина описывала, как она помогала Дааху завоевывать мир, используя свои силы.

Она использовала заговоры, чтобы защитить воинов и самого короля, насылала проклятия на врагов и применяла множество других уловок, благодаря которым Даах возвращался из походов с победой.

В дневнике больше не было тех чистых и искренних чувств девушки к королю. Все чаще она писала о страхе, о том, что запуталась и уже не понимает, что творит, и желала прекратить этот кошмар.

Когда Каталина увидела улицы своего города, усеянные трупами, и ощутила голод среди выживших, она поняла, что больше не может помогать Дааху. Она пыталась убедить мужчину, что его действия приведут к краху, что они навредят ему и всему его народу.

Однако король, опьяненный властью и жаждой крови, не хотел слушать слова глупой девчонки. Сначала Даах просил Каталину о помощи, осознавая, что без ее силы выиграть бой невозможно. Затем он умолял, а когда и это не помогло, стал угрожать.

Именно отказ Каталины стал причиной начала охоты на ведьм. За каждый ее отказ король сжигал ведьму на глазах девушки. Любовь Каталины превратилась в ад.

Когда она решилась на отчаянный шаг и попыталась убить любимого, ее поймали и заточили в темницу. Там она узнала, что беременна. Даах шантажировал ее этим ребенком, вынуждая продолжать использовать силу во вред.

Она испытывала страх и тревогу за своего еще не родившегося ребенка, опасаясь, что отец может причинить ему вред. Вскоре до нее дошли слухи о предстоящей свадьбе короля с принцессой из соседнего королевства, которое Даах захватил с помощью ее силы.

Каталина была в смятении, не зная, как ей поступить. Ее предали и использовали. Ведьма не сразу осознала, что Даах заманил ее в свои сети, она была лишь частью тщательно продуманного плана короля. Дааху была нужна сильная ведьма, которая помогла бы ему завоевать мир.

Последняя страница книги была исписана словами ненависти и боли.

С силой захлопнув старый фолиант, я отбросила его в сторону. Чувство злости на глупую девчонку переполняло меня, а ненависть к вампирам лишь усилилась.

Однако злость на Каталину быстро исчезла, когда я осознала, что наши судьбы во многом схожи. Нас обоих обманом заманили в ловушку, окружив заботой, даря ощущение защищенности и любовь, а затем безжалостно предали.

– Кровососущие твари! – прорычала я, вскакивая на ноги и сжимая руки в кулаки. Острые коготки впились в нежную кожу, и в воздухе запахло кровью. Легкая боль помогла мне прийти в себя и прислушаться к тишине.

Вампиры ушли? Почему я не услышала и не почувствовала их? Неужели я настолько глубоко погрузилась в прошлое Каталины, что снова потеряла связь с реальностью?

Закрыв глаза, я затаила дыхание и прислушалась. Слух вампира позволил уловить едва различимый шум. Тихое дыхание. Едва уловимое движение рук. Шаги.

Я внезапно открыла глаза и осознала, что в библиотеке кто-то есть. Этот кто-то пытался незаметно подкрасться ко мне. Я не была уверена, что это Эшриал или Ахаелл, потому что слишком увлеклась чтением дневника и могла пропустить момент, когда они покинули библиотеку и вместо них сюда пришел кто-то другой.

С разочарованием прикусив нижнюю губу, я осознала, что сама себя выдала. Не стоило забывать о том, где я нахожусь.

Конечно, можно затаиться и сделать вид, что меня здесь нет. Тогда этот кто-то походит вокруг, попытается меня найти, но у него ничего не выйдет, и он уйдут ни с чем. Однако это не значит, что он не решит привести сюда мага. И тогда я лишусь единственного места, где могу чувствовать себя хоть немного в безопасности.

Накинув капюшон и скрываясь в его тени, я переместилась из укромного крыла в центр библиотеки. Сначала стоит убедиться, что мне ничего не угрожает. Сделав пару шагов, я увидела впереди широкую спину вампира и знакомую рыжую макушку.

– Эшриал? – позвала я вампира, не понимая, зачем он крадется.

Вампир вздрогнул и обернулся, с удивлением уставившись на меня.

– Это ты? – выдохнул он. – Что ты здесь делаешь? Разве ты не должна быть рядом с Брааком?

Я передернула плечами, вспоминая недавние события.

– Его забрал Кьяран, – ответила я и, заметив его недоумение, продолжила: – Прости, но у меня нет желания возвращаться в замок. Даже в качестве жены Браака.

Эшриал почему-то недовольно скривился, но тут же взял себя в руки и с укором произнес:

– И все же ты здесь.

– Я здесь временно, – произнесла я, пожав плечами. – Не уйду, пока не буду уверена, что с Брааком все в порядке.

– Ты любишь его? – спросил вампир, и я грустно усмехнулась.

Мне бы хотелось ответить утвердительно. Мне действительно нравится Браак, и я испытываю к нему теплые чувства. Однако сложно назвать это любовью. Скорее это привязанность и… благодарность. Как бы жестоко это ни звучало.

Мне было приятно находиться рядом с ним, наслаждаться его объятиями и нашей размеренной жизнью. Но если бы мне пришлось выбирать между свободой и жизнью здесь, с ним, я бы выбрала первое. Я бы почти без колебаний отпустила его.

– Вампиры не способны испытывать чувства, – все же ответила я, немного расслабляясь. Рядом с Эшриалом я чувствовала себя в безопасности и могла говорить открыто, не опасаясь выдать себя.

– Тогда почему ты так за него цепляешься? Он даже не вампир! – раздраженно произнес Эшриал.

И этот туда же! Что за одержимость у них вампирами? Неужели если ты не принадлежишь к их числу, то у тебя нет шанса на существование?

– Он твой брат! И я обязана ему жизнью! – недовольно рыкнула я, не понимая его раздражения. – Он не бросил меня, не оставил, когда я нуждалась в помощи! И помог мне начать новую жизнь с новой сущностью.

– И заодно сделал своей женой, – фыркнул вампир.

– Это было мое решение! – сказала я довольно резко, давая понять вампиру, что не хочу больше обсуждать эту тему. – Не стоит беспокоиться. Как только я найду способ помочь Брааку, я снова исчезну. Но теперь уже и из его жизни тоже.

– И куда ты пойдешь? – спросил Эшриал с явным сарказмом в голосе.

Однако, несмотря на его насмешливый тон, в глазах вампира промелькнуло что-то, что заставило меня задуматься.

Глава 7

Разочарование? Обида? Боль? Нет, этого не может быть! Вампиры не способны на такие чувства.

– Не беспокойся, я найду свое место…

– Твое место здесь, в замке! – прорычал он, прерывая меня.

Я хотела возразить, но в этот момент на меня налетело что-то сильное, оторвало от пола и сжало в крепких объятиях. На мгновение я опешила от неожиданности и начала вырываться, пока не услышала тихо произнесенное мое имя:

– Катя…

Немного успокоившись, я осмотрелась. Я находилась в сильных руках Ахаелла, который прижимал меня к своему мощному телу, уткнувшись лицом мне в шею.

– Ахаелл? – тихо позвал брата Эшриал.

Но вампир как-то странно отреагировал на зов брата. Зарычав что-то неразборчивое, Ахаелл отвернулся к нему спиной, сжимая меня в своих объятиях все сильнее.

Я была шокирована его поведением. Никогда раньше вампир не позволял себе ничего подобного. Он мог лишь слегка прикоснуться к моей руке во время разговора. Или, кажется, однажды утешал меня, когда я не выдержала и расплакалась. Но на этом все.

– Отпусти меня, – попросила я, понимая, что еще немного и он меня раздавит. Хотя это было маловероятно, но находиться в объятиях вампира мне было некомфортно.

Ахаелл напрягся, не торопясь выполнять мою просьбу. Но спустя несколько долгих минут он нехотя опустил меня на пол и разжал руки, позволяя мне отойти.

Я подняла голову, чтобы взглянуть на старшего сына правителя. Мне показалось, что он неуловимо изменился. Его взгляд стал другим, более живым.

Я мотнула головой, не понимая, что происходит. Разве такое возможно? Я думала, что изменения, которые я заметила в Эшриале, были лишь иллюзией. Но теперь я уверена, что и его брат стал другим. Не могу точно сказать, что именно в них изменилось, но они словно стали более человечными.

– Бред, – фыркнула я, отворачиваясь от Ахаелла и намереваясь вернуться к разговору с Эшриалом.

Однако мне не дали этого сделать. Я почувствовала крепкую хватку на своей руке чуть выше локтя и, подняв голову, в очередной раз взглянула на Ахаелла.

По его недовольному выражению лица я поняла, что вампир не может меня рассмотреть. В то же время я прекрасно его вижу, скрываясь от окружающего мира в глубоком капюшоне.

– Не хочешь ничего объяснить? – спросил Ахаелл.

– А должна? – спросила и попыталась выдернуть руку, но он не отпустил.

Вампир приподнял руку и попытался скинуть с меня капюшон.

– Нет! – сказала я и отодвинулась от него, наблюдая, как его рука повисла в воздухе.

Я не хочу, чтобы он прочитал меня! Прекрасно помню, как легко ему это удавалось в прошлом. В моих воспоминаниях есть то, что я бы даже ему не хотела показывать.

Пока мне удается избегать контакта с кожей благодаря длинным рукавам плаща. Но спрятать от него взгляд у меня не получится.

– Почему? – удивился он. – Ты изменилась?

– О да, брат! – протянул Эшриал, напоминая о себе. – Теперь она просто красавица! Но это еще не все, – он сделал театральную паузу и добавил: – Катя стала вампиром! А ее способности…

Он не договорил, потому что я резко посмотрела на него, недобрым взглядом обещая расправиться с ним самым ужасным способом, если он не замолчит.

Словно в порыве гнева, Ахаелл резко сорвал с меня капюшон и замер, вглядываясь в мое лицо.

Ахаелл с жадностью вглядывался в мое лицо, а затем заглянул в глаза, и мне показалось, что время остановилось. Я с шумом втянула воздух, читая в его взгляде эмоции, которых там быть не должно!

Он смотрел на меня со смесью радости и ностальгии, словно не мог поверить, что я действительно стою перед ним. Его взгляд был нежен и сосредоточен, как будто он пытался запомнить каждую деталь моих черт.

Губы его слегка подергивались в тайной улыбке, выдавая глубину его чувств. Было очевидно, что он очень скучал и наша встреча – это драгоценный момент, которого он так долго ждал.

Однако я не чувствовала ничего подобного. Наша встреча лишь всколыхнула прошлое, от которого я так старательно пряталась.

– Ты изменилась, – негромко произнес он и попытался прикоснуться к моей щеке, словно желая убедиться, что я настоящая. Но я отступила, не желая этого прикосновения.

– Я же говорил, что она красавица! – сказал Эшриал, подходя ближе, а затем добавил: – Но она не такая, какой ты ее помнишь.

Взгляд Ахаелла изменился. Он стал хмурым и раздражительным. Он вновь заглянул мне в глаза, пытаясь что-то там разглядеть. Видимо, он хотел прочесть меня. Но я была против этого!

Резким движением руки я снова надела капюшон, скрываясь от внимательных взглядов братьев. Мне даже дышать стало легче.

– Как странно, я не могу тебя прочесть, – произнес Ахаелл, заставляя меня посмотреть на него. – Ты всегда была для меня открытой книгой. Я мог видеть, через что ты прошла, и чувствовать твои эмоции. А сейчас ты словно…

Я подняла голову и посмотрела на вампира из-под капюшона.

– Оболочка? – с усмешкой предположила я, вспомнив слова Браака. – А чего ты ожидал? Что после того, как я умерла, буду продолжать беззаботно радоваться жизни?

Ахаелл недовольно поджал губы,.

– Умеешь ты, Катя, удивлять! И на что еще ты теперь способна? – усмехнулся Эшриал.

– О чем ты? – спросил Ахаел, впервые за весь наш разговор посмотрев на брата.

– Катя перемещается в пространстве, не пользуясь Гранью, и с легкостью залечила раны Браака.

Ахаелл перевел взгляд на меня. Мгновение и он снова оказался рядом. И пока я была в растерянности от его близости, возникшей между нами, вампир нахально расстегнул верхнюю пуговицу моего плаща и, прикоснувшись рукой к шее, стал водить ею по коже, словно что-то ища.

– Прекрати! – воскликнула я, стремительно увеличивая расстояние между нами, используя свою вампирскую способность к быстрому передвижению.

– На тебе нет кулона! – отметил он с явным удивлением. – Как именно ты перемещаешься? Это твоя новая способность – лечение? И почему ты только сейчас появилась? Где ты пропадала все это время?

– Я не собираюсь тебе ничего объяснять, – бросила я на него недовольный взгляд.

Я ахнула, когда внезапно оказалась прижатой к одному из книжных стеллажей.

Внушительная фигура Ахаелла нависла надо мной, его лицо оказалось всего в нескольких дюймах от моего. Я ощущала силу его ауры, которая давила на меня с почти осязаемой тяжестью.

Грудь вампира быстро поднималась и опускалась с каждым тяжелым вдохом. Его глаза сверкали с яростной решимостью. Воздух был густым от предвкушения, как будто в следующий момент могло произойти что угодно.

Мое сердце колотилось в груди, странная смесь страха и возбуждения пробежала по венам, когда я осознала, что оказалась в ловушке.

– Ты хоть понимаешь, как сильно мне тебя не хватало? Я чуть не сошел с ума и не убил собственного брата, когда узнал о твоей смерти. Ты…

– Что же тебя остановило? – спокойно спросила я, перебив его. – Ты думаешь, кто-нибудь расстроился бы из-за смерти Кьярана?

Ахаелл продолжал буравить меня яростным взглядом, пристально вглядываясь в глаза и изучая лицо, словно видел меня впервые.

– Он мой брат! – прорычал вампир, приблизив свое лицо к моему.

– Тогда к чему весь этот разговор? – спросила я, приподняв бровь. – Кьяран сделал все, чтобы получить наследника. А что касается глупой человечки, то здесь и говорить не о чем. Жизнь девчонки по сравнению с вампирской – ничто. Я это знаю, поэтому прекрати этот спектакль! Мне не нужны твои фальшивые эмоции. Я здесь не для этого.

Я опустила взгляд и, уперев руки ему в грудь, попыталась оттолкнуть вампира от себя. Но у меня ничего не вышло. А он тем временем что-то прорычал на непонятном языке и, схватив пальцами мой подбородок, заставил снова посмотреть на него.

– Тогда для чего ты здесь? – прорычал он, наклонившись к моим губам.

Я судорожно втянула в себя воздух, опустив взгляд на губы вампира. Неужели он сейчас меня поцелует? Нет! Я не хочу этого! Но что-то внутри меня при одной мысли об этом дрогнуло. Словно, несмотря на все мои протесты, мне хотелось узнать, какие на вкус его губы.

– Брат, не увлекайся. Катя – замужняя женщина, – раздался голос Эшриала, о котором мы с Ахаеллом благополучно забыли. – Ведь так, Катя?

– Пусти, – прошептала я, наблюдая за тем, как взгляд старшего брата меняется. Казалось, он разочаровался.

Ахаелл неохотно убрал руку и отступил, продолжая странно смотреть на меня.

– И кому же на этот раз повезло? – спросил он.

– Ты не поверишь, брат, нашу красотку захомутал Браак, – ответил вместо меня Эшриал, и я недовольно поджала губы.

– Стоило бы заподозрить его, – бросил Ахаелл. – Слишком уж быстро Браак сжег тело. А прикидывался убитым горем. Где он сейчас?

– По крайней мере, он не оставил меня! – рыкнула я, не желая слушать обвинения в адрес Браака.

Но меня никто не услышал.

– Наверное, в своих покоях, – произнес Эшриал. – Катя сказала, что Кьярану все же удалось забрать его во дворец. Кстати, видел бы ты защиту на их доме! Я был в шоке. Не знаю, как им удалось, но, чтобы Кьярану попасть внутрь, пришлось воспользоваться помощью магов.

Оба брата посмотрели на меня, словно ожидая, что я им все расскажу.

Я неодобрительно покачала головой, понимая, что идея остаться в библиотеке была не самой лучшей.

– Появляться здесь было неразумно, – произнесла я, больше не желая оставаться в компании вампиров.

Прежде чем переместиться, я успела заметить, как оба брата бросились ко мне, вероятно, стремясь задержать. Но у них не вышло.

Я оказалась в небольшом городке, который находился рядом с тем, где мы жили с Брааком. Мы уже были здесь пару раз, и муж хотел показать мне, как живут обычные люди, города и существа, населяющие этот мир. Поэтому этот город был мне немного знаком.

Он был больше того, в котором мы жили. Чистые неширокие улочки и небольшие одноэтажные дома. В этом мире городки были похожи на наши села, только в разы больше. И жители гордо называли его городом.

Я неторопливо шла по улочке, рассматривая дома и прохожих. Я выжидала. Раньше я думала, что библиотека – самое безопасное место в этом мире. Но после встречи с магом я осознала свою ошибку. Если ему удалось снять защиту с нашего дома, то, вероятно, для мага не составит труда сделать то же самое и с тайным крылом библиотеки. Я больше не могу спокойно прятаться там.

Сегодня мне все же придется вернуться туда. Я же не могу провести ночь на улице. Только нужно немного подождать, пока Ахаелл и Эшриал не уйдут оттуда. Но мне стоит задуматься о том, где я буду жить. Возвращаться в наш с Брааком дом нельзя. Вряд ли Кьяран уже забыл обо мне.

– Помогите!

Истошный крик вырвал меня из размышлений. Остановилась, чтобы найти его источник.

В нескольких десятках метров от меня, перебегая от одного прохожего к другому, бегала молодая женщина, прижимая к груди маленького ребенка. Она с надеждой смотрела на людей, прося о помощи, но в ответ слышала лишь отказ или даже страх.