Мартиша Риш Совсем не принцесса

Глава 12

Эрнст

- Грязная паршивая дрянь! Тварь!

- Осталось ещё немного. Терпите, прошу!

- Все из-за этой мерзавки! Утоплю, изведу, проткну насквозь в первом же поединке! А кровью нарисую цветок ее герба на воротах скотника!

- Терпите! Если надо, возьмите в рот простыню! Слуги непременно доложат новой хозяйке о ваших словах.

Боль пронзила от груди и до пятки. Что интересно он там так уколол? Пусть только спина отойдет, повторю поединок. Лекарь у нас, конечно, почти что дурак, но свое дело знает. Тычет иголками в мой хребет, вроде мне и легче.

Перед внутренним взором одна за другой встают картины прошлого.

Тот штурм дался особенно тяжело. Лестница меня подвела, подломилась ступенька, когда я был уже почти у самого верха крепостной стены. Сколько лет-то прошло? Десять, двадцать? Двенадцать, если быть точным. Когда мы освобождали эти замки от нашествия степных орков, мне только-только пошел шестнадцатый год. Сам не понимаю, каким чудом я встал во главе отряда. Мы бились так, как будто нет счастья выше, чем смерть на этой неприступной с виду стене. Вырывали победу из глотки врага ценой невероятных усилий, безумной атакой. Замок пожаловал мне сам король. Где он теперь? Другие шесть меньших по размеру достались моим сподручным. Так я и остался в этой долине. Замок и травма спины мне в награду. Сытные земли способны прокормить многих людей, да только вот золота мало приносят. Простолюдины из окрестных селений сыты, мора тут тоже нет. Уже хорошо.

Все испоганила эта девица. Ильвэ. Один-единственный поединок! Всего одна схватка, и я лишился всего! Мои сподвижники, владельцы окрестных угодий тоже. Я всего лишь управляющий. Лет пятнадцать назад я, второй сын княжьего рода, был бы доволен такой честью. А теперь это слово звучит разве что не проклятьем, и в глазах всей замковой челяди легко можно заметить торжество и ухмылку. Ещё и спина снова болит, неудачно упал в этой схватке. Возись теперь, жди, когда до конца пройдет, чтобы отбить свой замок обратно. А там и соседи соберут силы. Они опасливее меня, первыми ни за что не рискнут вступить в войну с ханом, пусть и в лице этой занозы.

- Господин управляющий! К замку движется несколько обозов! Впереди реет знамя с гербом Наследницы, нашей с вами новой хозяйки.

- Выйди, я не одет.

- Нам встретить ее на дороге?

- Я сам выйду.

Теперь важно ни единым жестом, ни единым словом, ничем не выразить ту волну ярости, что кипит в душе у меня. Скорее, наоборот, стоит понравиться ей, дать себе время приглядеться, лучше изучить врага и его свиту. Черный камзол, белая рубашка навыпуск, штаны гномьей работы, потёртые от ножен, но не слишком заметно, уж в темноте коридоров точно никто не увидит. Парадные жалко сейчас надевать. Плащ бы накинуть, да его кто-то забрал в качестве трофея. Символ княжеской власти. Швеи полночи перешивали, меняя моего льва на ее розу.

- Отоприте ворота! Супруг наследницы прибыл! - грохнуло от ворот.

У этой ещё и муж есть. Куда катится мир, и кто его катит? Интересно, кто тот счастливец, что решился на брак с такой девушкой. Огненной и стремительной, как подожженная стрела, выпущенная на свободу из лука.

Спуск по лестнице занял несколько больше времени, чем я рассчитывал. Но если держать спину прямо и чуть изгибать ее вбок, то можно уже вполне сносно двигаться по извилистым коридорам и крутым лестницам. В этом положении спина почти не тревожит меня.

Свора наследницы уже во дворе, проводят своих лошадей к нашей коновязи. Давно она не видала такого количества ретивых коней. Бревно, пожалуй, может и треснуть к чертям, а отвечать потом мне. Который из них ее муж, интересно? По логике вещей, тот, кто командует, но я видел его в прошлый раз, и мужем он ей вроде не был. Я бы сказал, что дядька или двоюродный брат - уж больно хлопотал о комфорте девчонки. А спать ушел вместе со всеми в комнаты стражи.

В ворота медленно завернула телега узнаваемой эльфийской работы. Неужели и эти завоеваны? Быть такого не может. Серебристые эльфы умрут всей толпой, но и листочка не отдадут из своего мглистого леса. Дерево. Точно, дерево или, скорее, куст въехало на телеге. Похоже, эти решили обосноваться надолго в наших стенах, раз привезли сюда такую огромную ценность, как дерево Серебристого леса. Да ещё и такой необычной красоты, кривоватое, извитое, с тонким отливом позолоты. А следом за телегой неспешно идёт молодой эльф. Одет, как принято выходцу их земель. Серебристый плащ до пят, капюшон, прикрывающий голову, мягкие сапоги, что не оставляют следов даже на рыхлом песке. Идёт прямо к парадному входу, а во двор вползают ещё телеги одна за другой, скоро будет не протолкнуться. Разгрузили бы сначала одну, выкатили обратно, а потом заводили следующую. Кони визжат, кусаясь и норовя оттяпать хоть клок старого сена, люди устроили перекличку, дерут свои глотки, не жалея.

- Князь! Проводите супруга госпожи Ильвэ в комнаты, которые выделены для него, - страж махнул рукой в сторону эльфа.

Вот уж не думал. Эльф и воительница. Даже пропустил мимо ушей оскорбительный приказ. Я пока ещё не дворецкий, чтоб показывать комнаты гостям.

Серебристый эльф, скорей всего, высокого рода. Крепкая поддержка теперь у хана. Такие союзники.

- Примите, как подобает. Наследница просила передать вам лично, что если с ее собственностью случиться какая-либо беда по вашему недосмотру, то вас накажут как простолюдина. Публично. Исполнять приказ наследницы буду я, - мужчина испытующе посмотрел мне в глаза и чуть ухмыльнулся.

Терпеть. Не отводить взгляда, но терпеть. Ждать. Поединок возможен только с его хозяйкой и не сейчас, позже. А сейчас надо терпеть. Выискивать слабые места ее войска. И будь что будет, но я отомщу ещё за свое унижение их… нашей хозяйке. Ильвэ придется осушить до дна ледяную чашу моей страшной мести. И замок я свой отобью, и всю долину. Не ступит сюда более нога иного владельца, кроме моей, и ног моих добрых соседей, моих друзей по оружию, воинов.

Эльф замер напротив меня. Пришлось, скрепя сердце, встать на колено и коснуться лбом края плаща в знак служения новому роду, воцарившемуся на этой земле.

Иду первым, а сам думаю, куда провести нового владельца. Замок давно находится в запустении. Приличных комнат всего две или три, и те не вполне готовы для показа гостям. Эльф ступает неслышно позади меня, его присутствие выдает только дыхание, да запах елового леса.

- Мое имя Натаниэль.

- Мое - Эрнст, господин супруг Наследницы, - не смог сдержать колкости. Натаниэль мне на нее ничего не ответил.

Своим ключом отпер давно закрытую дверь, она поддалась мне с трудом. Пришлось даже влить чуть магии, чтобы ключ всё-таки повернулся.

- За за́мком плохо следят.

- Прошу извинить мне эту оплошность.

А тут ещё хуже, чем я представлял. Знал бы, что все обстоит именно так, отвёл бы эльфа в другую комнату. Откуда мог взяться такой слой пыли, чтобы она летала по полу клубками? Откуда? Портьеры свисают облезлыми тряпками. Диванчик смотрится вполне ничего на общем фоне. Камин инкрустирован перламутром и золотом. Только сейчас и догадаться-то сложно, что под слоем копоти есть хоть что-то приличное. А раньше тут было довольно красиво, когда я захватил замок. Дебил, хотел поразить великолепием лучших комнат. Надо было вести его вообще не сюда, а в комнаты, куда хоть кто-то заходит. Натаниэль громко чихнул.

- Будьте здоровы, - оторопело произнес я, предвкушая мрачное будущее несостоявшегося управляющего.

- Супруга определила мне эти комнаты?- холодно спросил парень.

- Это лучшие комнаты во всем замке. Сейчас же тут все приберут. Запылились немного.

- Я так и подумал... Чего ещё можно было ожидать от этого замка, кроме как рассадника заразы, грызунов и аллергенов.

- Кого?

- Того, от чего я чихаю.

Струйка необычной зелёной магии прокралась змеёй из рукава балахона прямо в камин. Вот это он зря. Печные трубы не приводили в порядок лет пять, после того, как наш трубочист сбежал вместе с дочерью мельника.

Что-то громыхнуло в трубе, и в комнату вылетел комок пыли, а следом старое птичье гнездо.

- Хоть какая-то вентиляция, - задумчиво оглядел камин эльф, и прошел на балкон. Терять мне уже, в принципе, нечего.

- А можно и с остальными трубами так же? - почти выкрикнул я ему в спину, - Их в замке тринадцать. Трубочист ...

- У меня вообще-то другая специальность... Хорошо, раз уж придется здесь жить. Кстати, когда прибудет супруга? Или она уже тут?

- Я думал, вы знаете.

- Нет, Ильвэ не сочла нужным сообщить мне об этом, - зло ухмыльнулся супруг девицы. - Чхи. Приберитесь здесь поскорее.

- Сию минуту приглашу слуг.

Быть может... или не стоит? А чем я рискую? Уж теперь точно ничем. Он зол на воительницу. Зол настолько, что говорит практически, как человек, не скрывая чувств и эмоций. А, значит, у меня появился союзник прямо рядом с сердцем врага. Убей я Ильвэ, пусть даже в ходе честного поединка, мести султана мне не избежать. А если у него в союзниках эльфы, участь моя почти решена. Но, приобретая ее мужа в союзники, я смогу заручиться поддержкой серебряного народа. Ведь муж унаследует все за девчонкой. И мой замок тоже. Но если он её не терпит, то я могу помочь ему овдоветь в обмен на свои владения. Выгодная сделка для обоих. Осталось не ошибиться и правильно подступиться к беседе. Быть может, выждать немного, посмотреть на их семейную жизнь. А пока буду искать дружбы ушастого.

Ильвэ

Сгораю от нетерпения, а мои воины все никак не вернутся во дворец. Умом понимаю, что времени прошло ещё слишком мало, но моего настроя это нисколько не меняет. Искры так и летят во все стороны. Боюсь покидать свои покои, чтобы не спалить ненароком дорогие ковры, устилающие весь остальной дворец. И выехала бы навстречу отряду, да как бы не навлечь на себя гнев отца. Слишком дорого может обойтись такая провинность, да и кобыла теперь стоит в соседней с кухнями малой столовой. Пожирает обои со стен и обгрызает деревянную резьбу с двери. Приказ отца никто не рискнёт оспорить. Представляю, как он удивится, когда узнает, во что превращено убранство этого зала, если зайдет ее навестить. Крику будет! Ночной ветер принес долгожданный цокот копыт нескольких всадников, или мне это только почудилось? А, может, это вовсе не Аргус? Скорей бы всадники подъехали ближе. Лошади идут лёгкой свободной рысью. «Раз, два, три, четыре», - считаю удары копыт. Одна из лошадей чуть медлит с четвертым ударом ноги о землю. Доли секунды, но я слышу ее небольшую промашку. Аргус. Это его жеребец так идёт, чуть запоздало доставляя заднюю правую ногу. Старая детская травма коню ничуть не мешает, но даёт мне услышать о приближении долгожданного гостя издалека. Поздней ночью, когда все кругом спят, слышно даже малую птаху, что уж говорить о трёх лошадях.

Сбегаю по лестнице с неподобающей для Наследника резвостью. Слуги и стража шарахаются от меня, как не шарахались бы от чумной. Ковер прожгла в трёх местах, а может, и больше. Только успела перевести дыхание, как расслышала знакомые голоса.

- Открыть ворота! Аргус с отрядом.

Голос хриплый, усталый, лишенный задора. Устал в пути за сутки без малого. Скорее бы узнать, как все прошло. Сама не могу понять, о чем и о ком я переживаю больше. О своих людях, скорее всего. Все остальное не так и важно, хоть и любопытно. Но мои люди важнее.

- Наследник, - кивает Аргус мне с седла и тихо спрыгивает на землю.

- Успешно?

- Груз и супруг целы, - он весело махнул головой, - попали в западню, наших раненых трое. Ничего серьезного, я уже все залечил, - мужчина зевнул, - Простите. Свита ушастого убита, похоронил в том же лесу. Место отметил, если потребуется, смогу показать.

- Замок? Дерево?

- Дерево благополучно вросло у стены. Долго шагало на своих корешочках, выбирало место. Там сядет, тут ковырнет. Курица так место выбирает обычно. Потом тряхнуло листочками и минуты за три-четыре ввинтилось недалеко от колодца. Там тенек днём - хорошо. Скамейку можно потом будет поставить. Или диванчик.

- Князь?

- Злой, как сам демон, но гнева вашего боится. Ребят я устроил в крыле стражей, там свободного места полно, наши люди довольны. Тех, кто там жил до нас, тоже не потеснили. Сживутся. Эльфа князь разместил в комнатах, слуги при мне наводили порядок.

- Мой муж, он остался доволен?

- Разве с эльфом поймёшь? Не орет, не бранится, значит, все хорошо. Ну, по крайней мере, своего человека я оставил при нем. Если что, нам доложат, но пока все идёт хорошо. Аргус снова зевнул, прикрывая кулаком рот, - Простите. Устал.

- Иди отдыхать до утра. Утром отправишься за наложником в город. Отец приказал.

- Не раньше полудня. Нам ещё ехать в замок. Дороги опасны, я должен успеть отдохнуть.

- Хорошо, ты, безусловно, прав.

- Приятных вам снов, Ильвэ.

- Пусть эта ночь принесет только хорошие сновидения и благо.

Вот только как мне дожить до утра и не лопнуть от нетерпения, не разорваться на несколько разных частей. Ноги хотят бежать в таверну, глаза в замковый двор, полюбоваться на дерево, а разуму любопытно, что из себя представляет супруг. Я и видела его только раз.

Глава 13

Натаниэль

А на что я надеялся? На то, что меня привезут во дворец? Думаю, для воительницы стало огромным сюрпризом сообщение о нашей с ней свадьбе. И, судя по состоянию моих комнат, далеко не самым приятным. Давно покинутое великолепие прошлых времён, полностью истлевшие некогда дорогие ткани. Пыль витает под потолком, отчего я чихаю. Аллергия - любезно подкинула мне память забытое слово. Такая пыль для меня чуть ли не главный враг. Пришлось спешно покинуть комнату и дожидаться на балконе, когда все уберут. А тут ведь красиво. Озеро серебрится невдалеке, закатное солнце покрывает фальшивым золотом все, до чего может добраться: и соломенные крыши домов небольшой деревушки, и черепичную крышу конюшен при замке, и заросли невысоких кустов. Во дворе суетится челядь вперемешку со стражами моей дорогой супруги. Хлопочут, совместными усилиями перегоняют коней на конюшни, тащат на вилах охапки свежего сена, под ногами бегает большая собака ярко-рыжей праздничной масти. То тут, то там мелькает ее длинный хвост. Высокая крепостная стена проводит границу между замковым надёжным мирком и простором окрестного мира. Заговор, наложенный на меня отцом, к вечеру стал спадать. Теперь я могу вести себя почти так, как хочу.

Прием, оказанный управляющим, вызывает у меня негодование. Этот ритуал целования подола мерзок в самой своей сути – показное унижение для него и волна жгучего стыда для меня. То, в каком запущенном виде находятся все постройки, наводит на мысли, что мужчина ворует и ворует давно и успешно. Но сам он при всем этом беден как церковная крыса. Странно. На нем потёртые штаны, невзрачные ножны, потускневшая гарда клинка. Или же он хочет так выглядеть, чтобы не поймали за руку на горячем? Мне представляется, что князь, должен выглядеть все же иначе. За спиной со стороны комнат раздался уже знакомый теперь громоподобный бас. Сюда поднялся Аргус, вот с ним мне будет сложно поладить. Всю дорогу после стычки с бандитами на меня косились его воины и отпускали злые шутки поводу нежного эльфа. Я не боюсь крови, не боюсь ран, но то, что эта средневековая бойня случилась рядом со мной, было дико. Никак я не был готов к такому повороту судьбы. Растерялся, побледнел, чем выдал все эмоции, чувства, недостойно себя показал. Вот разозлился бы отец, если б только узнал. Во двор въехали ещё телеги. Уже не эльфийские, простые, из мира людей. Их разгружают, спешно заносят, стараясь успеть до темноты, ткани и мебель, канделябры и тюки пуха, что так и норовит улететь из плена плотной ткани. Ко мне в комнаты не принесли ничего. Значит ли это, что наследница решила обустроить здесь, в замке, покои для себя? Интересно было бы знать, когда она вообще намеревается посетить это удаленное от дворца место. Не хочется чувствовать себя позабытой ребенком игрушкой. Да и я бы хотел объясниться с ней, просто поговорить, познакомиться ближе, в конце-то концов. Обречённая своим даром на короткую жизнь. Интересно было бы знать, каковы будут отведенные нам несколько совместных лет. Не угадаешь. Почему отец ничего не сказал про детей? Ребенок - вполне логичный плод брака. Да, эльфы мало заводят детей, так принято. Но, похоже, что никто вообще не предполагает рождения от меня наследников ханства и наследников моего родного леса. Странно. Допустим, Ильвэ умрет, захлебнувшись собственным пламенем, тогда ее земли достанутся мне. А с уходом в обитель древа Великого султана Эрзема ко мне отойдут все завоёванные им земли и то, что произрастает на них. Со всеми постройками, людьми и скотом Понятно, что власть над этим несметным богатством намерен прибрать в свои руки мой отец. Ему и виднее, как с таким управляться, я мало что помню из того, чему меня обучали. Не умею удержать власть, не умею править людьми. Даже если отец не отправит меня служить древу, если он смилостивится, все равно, это мало что решит. Такому нужно учиться долгие годы, с самого детства. Но дети? Если у нас будут дети, хан может завещать все свое богатство им и назначить регента, кого-то доверенного из своих людей. Думаю, он сделает все, чтобы не отдать завоеванное в руки чужаков даже после смерти. Так почему мой отец не берет в расчет эту возможность? Он мудр и привык обдумывать все варианты хода событий.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.