Марк Грайдер
Наследник демонического рода #2
Глава 3
Мы вылупились на пятого участника и поверить не могли, что теперь он будет с нами в команде.
Надменный взгляд и язвительная ухмылка. Так и хотелось плюнуть ему в лицо, если честно. Но каждый из нас держался достойно, несмотря на одинаковые мысли.
Виктор Румянцев, собственной персоны.
Ну почему именно он? Хотя. Стоп. Он же тоже из рода Румянцевых, а значит, должен быть полезен в первом задании. Однако всё равно я сомневался в его способностях, несмотря на то, что он родственник заместителя имперской гильдии.
– Что встали столбом? – грозно спросила Ангелина Андреевна. – Есть возражения?
Даже если они есть, разве в них был смысл? Лишние споры с Румянцевой, а время уже начало идти. Нам нужно было быстрее добраться до места.
Всё это было похоже на хитрый план Ангелины, с учётом того, что она понимала, что никто из нас не захочет, чтобы Виктор был в команде. Ну и, хитрая же она лиса.
– Эй! – недовольно скрестила руки на груди Анастасия. – Я против того, чтобы он был с нами!
– У меня тоже особого желания с тобой возиться нет, – хмыкнул Виктор.
– Этот грубиян только и будет что мешаться! – продолжала возмущаться девушка, а потом посмотрела на меня. – Скажи им, Иван! Ты ведь наш капитан.
– Пф, капитан – босяк, – фыркнул в ответ Румянцев.
Я тяжело выдохнул, но понимал, что спорить бессмысленно. Точно так же, как и раздувать скандалы на ровном месте.
Нам нужно было найти Кокосика и понять, куда двигаться дальше. Иначе мы окажемся на последнем месте. Времени было мало.
Я молча обошёл Виктора и перекинулся с ним взглядом. Он продолжал на меня надменно смотреть, я же делал это холодно. Через несколько секунд, под моим гневным взором, он изменился в лице. Было видно, что ему стало некомфортно.
Ну и, куда же делась ваша надменность, господин Румнцев? Хех, только языком болтать горазд. А после того как он увёл свой взгляд в сторону, то мне и того хотелось рассмеяться.
– Мы выступаем, – скомандовал я остальным.
– Но как так, Иван? – взволнованно произнесла Анастасия. – Он ведь…
– Теперь он член нашей команды хотим мы этого или нет, – твёрдо заявил я. – У нас нет времени на разногласия и препирательства.
Румянцева одобрительно усмехнулась моим словам. Остальные удивлённо смотрели на меня. Потом я увидел в их взгляде недовольство.
Меня тоже эта ситуация напрягала, но что делать? Приходилось мириться с чем есть.
– Однако если вы Виктор посмеете мешать, или нам что-то не понравится в ваших действиях, то решать, что с вами делать дальше буду уже не я, а команда, – я искоса посмотрел на сморщенное от недовольства лицо Румянцева. – Если всё понятно, то нам пора.
Когда мы вышли из кабинета, Виктор что-то ещё несколько минут бурчал себе под нос. Что-то вроде: да, кому вообще взбрело в голову его ставить главным? Если честно, мне было не до этого, но его реакция меня забавляла.
Кажется, придётся смириться с участью того, что над тобой шефствует простолюдин. Но всё-таки мы были в гильдии, где родовое имя не имело совершенно никакого значения.
– И где нам искать Кокосика? – поинтересовался Дмитрий. – Он же может быть где угодно.
– Обычно он появляется сам и неожиданно, – предположил Николай. – А искать его просто так, это как искать иголку в стоге сена.
– Согласна, – задумчиво произнесла Анастасия. – Так что, тогда делать? Без письма мы не найдём место, куда должны отправиться. Иван? – обратилась она ко мне.
Я же больше думал о самих испытаниях.
У меня было какое-то странное предчувствие. Ощущение, что что-то пойдёт не так. Словно болезнь императора была только предупреждением. Снова эта секта? Она точно как-то связана с императорской семьёй, но как?
И самый главный вопрос: появится ли снова Артём Дмитриевич? Его бы помощь в разбирательстве с тёмной энергией не повредила. Да и, кажется, он знал намного больше, чем успел рассказать.
Даже в случае с этой белкой. Она могла определять тёмную энергию и всегда оказывалась там, где демоническая магия проявлялась. Кстати, это и был ответ на вопрос, где искать Кокосика.
– Здесь есть поблизости селения, – обратился я к товарищам, – где видели демонических существ?
– Слышал, одна из наших команд направилась в деревню недалеко отсюда, – отозвался Раманов. – Но зачем тебе это?
– Тогда направляемся туда.
– Что? Зачем?
– Ну, нам же нужно вернуть письмо.
Все в недоумении сначала молча переглянулись, а потом посмотрели на меня. Однако с капитаном всё же спорить никто не стал, и все двинулись за мной.
Конечно же, кроме…
– Эй! – недовольно окликнул нас Виктор. – С чего бы мне верить какому-то босяку?! Я не буду слушаться приказов…
– Хорошо, – перебил я его. – Дело ваше. Если не хотите слушаться, то оставайтесь. Мы найдём оправдание вашей трусости.
После моих слов по коридору раздались смешки. Румянцев же покраснел от злости, словно спелый помидор.
Ну а, чего он добивался? Не он один имеет острый язык, тем более, когда в тело простолюдина вселяется один из проклятого рода. Стоит учитывать, кому можно дерзить, а с кем лучше не пререкаться.
Если честно, я думал, он усвоил урок из прошлого раза, когда я запер его в четырёх стальных стенах. Но, кажется, ошибался. Такие люди часто любят наступать на собственные грабли из-за своей высокомерности и гордости.
Только вот, гордыня – страшный враг. Особенно для родовой семьи. Это я усвоил ещё из прошлой жизни.
///
Деревня, в которую направили второй отряд, действительно, располагалась недалеко от города. Мы добрались туда за пару часов. Только время для нас было бесценно, поэтому мы сразу приступили к поискам Кокосика.
Для начала я решил поговорить со старостой деревни, чтобы узнать: в чём заключалось задание команды имперской гильдии.
Как только мы пересекли ворота – границы села – то сразу привлекли к себе внимание. Жители удивлённо рассматривали нас. Ну, видимо, мы были неожиданными гостями.
А в глазах некоторых сельчан я даже увидел страх. Всё настолько плохо?
– Если пришла подмога, – внезапно раздался голос подошедшего к нам невысокого мужичка с бородой и большим пузом. – Значит, дела наши очень плохи.
– Эм, – не ожидал я такого приветствия. – Добрый день, вы староста деревни?
– А вам разве не сообщили? – удивлённо изогнул бровь он и обвёл нас всех глазами. – Да, я. Судя по тому, как вас много, полагаю, демоны попались крепкие.
– Нет, мы немного по другому делу, но…
– Как по-другому? – неожиданно перебил он меня и провёл пальцами по бороде. – А разве не своих спасать пришли?
– Своих? Спасать? О чём вы?
– Как это, о чём? Ясен пень, о гильдейских. Прислали нам несколько дней назад ребят, так они из леса так и не вернулись. Вы что, не знали?
Я остолбенел от такой новости. Конечно, мы не в курсе. Так-то пришли белку искать, а тут, оказывается, наткнулись на очередное сверхурочное задание.
Забавно выходило.
Но говорить о наших истинных намерениях, конечно, не собирался.
– Если честно, мы слышим об этом впервые, – сказал я. – Расскажите поподробнее.
– Ну и дела-а-а, – протянул староста и почесал затылок. – Теперь понятно, почему вам про меня не рассказали.
– А с чего должны были? – удивился Литников.
– Так, я единственный, кто этих тварей и видел. Подробно ж, в письме писал, – потом он сплюнул в сторону. – Ах, вы ж не за тем. Ну ладно. Если коротко, то недавно у нас люди стали пропадать, ну мы с местными и собрались, чтобы узнать: зверь какой иль демон в лесу завёлся. Слышали мы о существовании демонических псов всяких, да волков, ещё каких зверей. Только этот не был похож ни на тех, ни на других, – заверил он, кивнув головой. – Эта тварь была совсем другой.
– Правда? – поинтересовался я. – И какой же?
– Это было похоже на огромного паука, – он даже начал жестикулировать для более подробного описания. – И плевалось чёрной липкой дрянью, которая похожа на паутину.
– Встречался когда-нибудь с такими? – обратился ко мне Николай.
Вообще, я плохо понимал, почему именно меня спрашивают об этом. Неужели я, правда, слишком палился и прослыл всезнающим простолюдином?
Однако я, действительно, встречался с такими тварями. Только в Преисподние. Они являлись слугами высших демонов. Точнее, не так. Скорее их домашними питомцами.
Да, да. У этих тварей тоже есть свои извращённые вкусы. Всё-таки среди них есть и разумные существа. Но если питомец здесь, значит, и хозяин должен быть поблизости? Только не говорите, что мы столкнёмся с высшим демоном.
Вот чего, чего, но этого хотелось меньше всего. Во всяком случае, не сейчас, когда нужно было быстро найти Кокосика и отправляться в губернию Румянцевых.
Однако, если команда имперской гильдии не возвращалась из леса уже несколько дней, значит, придётся всё равно разбираться с этой проблемой. Всё же, пусть и не в нашей команде, но они наши товарищи. Да и людей без помощи мы оставить не могли. Нельзя же опорочить честь гильдии во время игр. Да и просто бросать кого-то в беде было не по мне.
– Мы… – только начал я, как меня тут же перебил Виктор.
– Проще простого, – хмыкнул он, махнув рукой. – Сейчас разберёмся с этим демоном.
Нет, он серьёзно?
Вот так просто решил перед всеми погеройствовать?! Однако наша четвёрка уже понимала, что этот парень больше языком чешет, а вот как доходит до дела – то тут-то и начинаются проблемы.
Я тяжело вздохнул на его слова и обратился к старосте:
– Мы берёмся за это дело, – кивнул я. Ну, несмотря на подачу, но Румянцев был прав. Разобраться надо было. – Мы отправимся сейчас же.
– Может, вам стоит немного отдохнуть? – предложил староста. – Всё ж с дороги.
– Пока мы отдыхаем, – грубо ответил я. – Наши товарищи могут быть в опасности, как и жители вашей деревни.
После этих слов я кивнул старосте в знак прощания, как и остальные ребята, и мы отправились в лес.
Как только я зашёл в чащу, то тут же почувствовал тёмную энергию. Она будто была везде.
Ну и место, блин.
Ощущение, что вся округа пропитана этой демонической аурой. Ступить некуда. А ещё нужно было отыскать пространственную дыру.
Пусть даже это была зверюшка высшего демона, но законы существования в этом мире на ней всё равно работали. А значит, она должна была питаться от дыры. Только вот как в лесу, где повсюду распространилась демоническая энергия, её искать?!
И откуда её так много?
– Иван, ты чего? – заметив мой задумчивый и серьёзный вид, поинтересовалась Анастасия.
– Всё нормально, только ощущение дурное, – честно признался я.
– Что такое, капитан, – усмехнулся Виктор, – испугался?
Ненавистный взгляд Меншиковой тут же перекинулся на него.
Ага, кто бы говорил, блин. Сам же первый в штаны наделает, когда демона встретит. Я даже в этом не сомневался. Уж такой он был человек. По его внешнему виду всё понятно, а если вспомнить, как его Анастасия отделала.
Впрочем, ввязываться с ним в спор и конфликт мне не хотелось. Тем более, его скорее больше взбесило моё игнорирование. Он сразу недовольно скривил губы, когда заметил, что я даже не посмотрел в его сторону.
– Что это? – резко остановился Литников и указал пальцем вдаль. – Вон, там.
Мы присмотрелись.
Впереди мы увидели какие-то силуэты на деревьях. Похоже на огромные коконы. Подойдя ближе, я округлил глаза.
Эти коконы были сделаны из той демонической паутины, о которой говорил староста. Во всяком случае, это стало понятно по энергии, которую они источали. Ну а судя по размеру кокона, в них были люди.
– Только не говорите, что это…
Николай сразу поджал губы от собственной догадки и остолбенел, как и остальные.
Да. Его догадка оказалась, к сожалению, верна.
Как я понял, это и был тот самый пропавший несколько дней назад отряд из гильдии, которых послали на задание.
– Как думаете, они ещё живы? – испуганно спросила Анастасия.
– Надеюсь, что да, – прошептал я.
– Я попробую их разорвать, – вызвался тут же Рахманов.
Отойдя чуть дальше от одного из коконов, он достал из-за пояса меч. Ага, значит, решил всё же воспользоваться моим советом. Молодец. Мне даже на секунду стало приятно осознать, что я дал одному из членов императорского рода ценный совет, к которому он прислушался.
Пропитав клинок своей маной, он тут же разрезал им воздух. Взрыв. Оглушительный, мощный. Он был гораздо сильнее, чем в первый раз, когда мы встретились.
Значит, и по эмоциям урок усвоил? Хех. Что же, зачёт, Николай.
Однако это всё равно не помогло. Скажу больше. После того как дым от взрыва рассеялся, Рахманову прилетело его же магией. Юноша отлетел на несколько метров назад.
Вот же чёрт. Значит, здесь ещё и защитный барьер установлен. А эта тварь не так проста, как казалось.
Сволочь.
Придётся исхитряться, чтобы придумать, как именно вытащить оттуда заточённых людей.
– Николай, ты как? – поспешил к нему Литников и помог встать. – Нормально?
Когда Рахманов поднялся и откашлялся, то тут же поспешил затушить остатки огня на своей форме. Судя по всему, взрывы причиняют мало вреда его телу. Как и любому магу: собственная стихия не может нанести большого урона.
Конечно, если она не в разы сильнее.
Однако в случае Николая, ему удосужилось отпробовать своей силы, поэтому эффекта никакого не было.
– Я в порядке, – прокашлялся Рахманов и снова посмотрел на коконы. – Ну и что делать?
– Если магия не работает, – предположил я. – То может сработать обычный клинок.
– Ты серьёзно? – удивился Дмитрий. – Обычный клинок против тёмной энергии?
– Я попробую использовать свою магию подражания. Сталь Волконских многое выносила, в том числе и чужую магию. Поэтому они были таким прославленным родом.
– Пф, пока не связались с демонами, – фыркнул Виктор.
Все тут же недовольно посмотрели на него. На такую реакцию Румянцев лишь хмыкнул, скрестил руки на груди и увёл взгляд в сторону.
Ох, Витя, лучше б молчал. Причём постоянно. Иначе и я так не выдержу до конца игр твоих ядовитых комментариев. С учётом того, что речь идёт о моей семье.
– Ладно, попробуем, – тяжело вздохнул я и вытянул руку вперёд.
Конечно, я хитрил.
Я понимал, что сталь, пропитанная тёмной энергией, должна сработать на паутине. Всё-таки только демонической силой можно было снизить эффект магии той же природы.
Но кто же про это знает? Ведь про демонов вообще в этом мире мало что известно.
Я вытянул перед собой ладонь и передо мной появился стальной чёрный клинок. Скрестив пальцы вместе, я тут же рассёк ими воздух, таким образом, направив меч в сторону кокона.
Остриё клинка вонзилось в толстый слой паутины. Через несколько секунд она рассыпалась, словно треснувшее стекло, и разлетелось на куски. Оттуда выпал юноша в форме имперской гильдии.
– Получилось! – радостно воскликнула Меншикова.
– Ну, не зря ты стал капитаном, – пожал плечами Дмитрий.
– Пф, – лишь фыркнул снова Виктор.
Хоть бы признал способности, засранец. Впрочем, ладно. Не до него. Нужно было помочь остальным.
Пока я высвобождал заложников из других коконов, Анастасия подошла к первому незнакомцу и пощупала пульс.
– Он жив, – снова констатировала она с улыбкой и принялась за лечение.
Всё же хорошо, что в нашей команде был лекарь. Без неё было бы совсем тяжело.
Когда вся троица лежала без сознания на земле, но освобождённая, я повернулся к ребятам.
– Нам нужно найти эту тварь, – констатировал я.
– И где её искать? – поинтересовался Литников. – Может, лучше дождаться её здесь? Она же сама придёт за своей едой, разве нет?
– Нет, – покачал я головой. – Плохая идея. Если она нападёт здесь, то нам нужно будет не только самим защищаться, но и защищать раненных вместе с Анастасией. А так мы сможем сосредоточиться на одном демоне.
– Хорошо, – кивнул Рахманов. – Но всё же… где её искать? Будем бродить по всему лесу? А что, если она зайдёт с другой стороны, и нападёт на Анастасию и раненных?
Действительно, хороший вопрос. Ну что ж, раз так. У нас оставался только один вариант. Правда, он мне и самому не особо нравился.
Глава 4
– Мы разделимся, – решил я.
Все удивлённо посмотрели на меня. Ну да, идея, конечно, не гениальна, но нужно было скорее найти и уничтожить эту тварь.
– И как ты предлагаешь это сделать? – поинтересовался Литников. – Поодиночке мы не справимся, а…
– Посмотрите вправо и влево, – перебил я его. – Видите, – указал я им на остатки паутины с двух сторон. – Следы идут с двух сторон. Не уверен, что демонических тварей тут две, скорее всего, осталось от демона.
– Так может, это специально, – задумчиво произнёс Николай.
– Такого уровня демоны вряд ли будут разумными. Предполагаю, что просто у неё ловушки с той и другой стороны. Куда именно она направилась, мы не знаем. Но если пойдём по двое в эти стороны, то уверен, что наткнёмся на неё.
– А если маршрут изменит и нападёт на Анастасию? Тогда что? – удивлённо изогнул бровь Дмитрий.
– Тогда Анастасия подаст нам сигнал. Кто-то из нас успеет быстрее подоспеть на помощь, а потом придёт ещё одна поддержка. Только думал, что вряд ли это понадобиться.
– Ладно, – согласился Рахманов и скрестил руки на груди. – И как делиться будем? Лично я с этим не пойду, – указал он на Виктора. – Иначе раньше паука его прибью.
– Что ты вякнул?! – разозлился Румянцев.
– Поддерживаю Николая, – тут же откликнулся Дмитрий. – У меня тоже нет никакого желания работать с этим человеком.
На их просьбы я лишь тяжело вздохнул.
Боги, а ведь мы ещё к игре не приступили. Что будет, когда они будут на турнире? Мне так и придётся выслушивать их неприязни друг к другу?
Что ж, сам напросился, и сам согласился стать капитаном. Оказывается, это ещё тот геморрой.
Пока трое членов моей команды ненавистно смотрели друг на друга, пожирая взглядом, словно дикие псы, которые вот-вот набросятся друг на друга, в словесную перепалку вступила Анастасия. Только девушка поднялась и уже хотела было что-то сказать, как я перебил её.
Не хватало четвёртого участника этой детской битвы.
– Хорошо, – на выдохе произнёс я. – Я вас услышал. Николай отправляется с Дмитрием, мы же пойдём с Виктором.
– А с чего ты взял, что я отправлюсь с тобой, холоп?! – рыкнул в мою сторону Румянцев.
Я тут же осадил его холодным взглядом. Эх, если бы не сдерживался, ещё бы для убедительности демоническую энергию призвал. Ну так. Чтобы наверняка успокоился засранец.
– Если вас что-то не устраивает, – грозно произнёс я. – Вы всегда можете отправиться обратно.
– Просто, – он тут же увёл взгляд и стал бубнить. – Я не доверяю магии простолюдина.
– Боитесь… проиграть?
Этот вопрос тут же привёл его в чувства.
Как только он его услышал, то сразу округлил глаза и посмотрел на меня. Видимо, подумал, что не расслышал. Но когда до него дошло, он тут же стиснул зубы и в глазах уже блистала ярость.
– Ничего подобного! – снова начал шипеть он. – Я из благородного рода, в отличие от тебя!
И даже не дожидаясь меня, направился по пути демонического следа паутины.
– Сочувствую, – бросил мне напоследок Литников, направившись в другую сторону.
– Удачи, – кивнул мне Рахманов. – Если захочешь его убить, мы поймём.
Какие добрые у меня товарищи.
Впрочем, в чём-то я их понимал. Прекрасно понимал. С таким характером Румянцев долго не продержится. Уж тем более, в нашей команде.
– Будьте осторожны, – пожелала нам напоследок Анастасия.
Я же улыбнулся девушке и кивнул в знак благодарности. Ну а, потом направился вслед за Виктором, который ненавистно направлялся к своей цели. У него даже шаг изменился.
Да и свои зубы скалить он, так и не перестал. Хотел сам разобраться с демоном? Что же, посмотрим, насколько у него это выйдет.
Через некоторое время мы резко остановились.
Вокруг нас все деревья были опутаны чёрной паутиной, из которой истекала тёмная аура. Значит, мы пришли прямо в логово паука? Хотелось бы, встретить их самим, так как на магию Литникова и Рахманова я не особо рассчитывал.
Да, они из благородного рода. Да, у них сильная энергия. Только вот вряд ли им легко удастся разобраться с демоном подобного уровня. Во всяком случае, на себя я полагался больше, чем на них.
Уж простите, но лучше с такой тварью столкнуться тому, кто обладает тёмной энергией, а не обычной.
– Отлично, – язвительно усмехнулся Румянцев. – Теперь осталось вытравить эту мразь.
Ох, что-то мне совсем не нравился его героизм. Нет, он, конечно, присутствовать должен, вот только не в данной ситуации.
– И что вы собираетесь делать? – поинтересовался я.
– Как что? Ты же капитан, не догадываешься? – усмехнулся он. – Ах да, вы же простолюдины, все тугодумы.
А ты – идиот, но я же молчу. Прямо как и сейчас. Я просто молча наблюдал за тем, что собирался сделать Виктор. Правда, ощущение, что потом его “кашу”, которую он заварит, разгребать мне придётся.
– Выходи, скотина! – выкрикнул он в пустоту.
Серьёзно? Он просто решил его позвать? Что же, уровень его странности начинал зашкаливать. У меня даже глаз дёрнулся от его действий.
Но, как оказалось, это было не всё.
Дальше Румянцев просто достал свой меч и начал рассекать им воздух. Из-под острия стали появляться каменные колья, которые вонзались в паутину.
Нет, план, конечно, неплохой. Все знают, что пауки реагируют на малейшую вибрацию от своей паутины, но не легче было бы напасть на него неожиданно? Стоило бы предложить свои идеи Румянцеву, так разве он меня послушает? Упёртый как осёл.
Внезапно земля под ногами начала дрожать. Тёмной энергии становилось всё больше с каждой секундой. Видимо, демона призвать мы всё же смогли.
– Вот видишь, – с ухмылкой на лице довольствовался Виктор. – Сейчас разберусь с ним.
Ой, что-то сильно в этом сомневаюсь.
Судя по тому, какой объём энергии я ощущал, с ним разобраться не так уж и просто. Скорее всего, даже с моей силой это будет тяжело.
– И почему тебя выбрали капитаном? – недовольно буркнул он. – Вот разберусь с ним без тебя и сам займу это место. А ты наблюдай и не мешай мне!
После его слов раздался дикий писк. Он был настолько оглушителен, что мы невольно прикрыли от него уши.
Казалось, что сейчас голова взорвётся от этого писка. Было невыносимо, находиться поблизости, но потом он резко затих. И снова земля под ногами содрогнулась.
Я сразу понял, что демоническая тварь всё же решила выйти к нам.
Виктор уже приготовился её атаковать и вытянул руку вперёд, собирая свою энергию в одной точке. Только вот, такую сокрушительную силу, вряд ли удастся отбить одной магией земли.
– Виктор, уходи! – почувствовав, как стремительно приближается огромная тёмная энергия, выкрикнул я. – Нужно…
– Ничего подобного! – рыкнул он. – Я не дам тебе забрать всю славу себе!
Вот же идиот.
Как он вообще, блин, в гильдию попал? У него вообще есть хоть немного мозгов?
Самое страшное наступило, когда он ринулся вперёд. На ходу он создал каменные копья, которые мгновенно направил в сторону, откуда исходила демоническая мана.
Снова писк, но в этот раз он уже сопровождался режущим сильным ветром. Чёрным ветром.
Румянцев не удержался на ногах и отлетел назад. Я же не успел его поймать, так как меня самого сбивала с ног эта неведомая сила.
Ударившись спиной о дерево, Виктор, казалось, потерял сознание. Герой блин. Говорил же, чтобы не шёл вперёд. И как всегда, оказался прав.
Но самое забавное было дальше, когда внезапно с порывом ветра ко мне в руки прилетело что-то мягкое, пушистое. Поймав комок шерсти, я округлил глаза.
– Ты?!
Кокосик!
Всё-таки этот маленький засранец был здесь. Я не ошибся. Пришёл на зов тёмной энергии?
Но не успел я у него вырвать письмо, которое он продолжал держать в своих зубах, как белка быстро выпрыгнула из рук и спряталась мне за шиворот. А через несколько секунд передо мной появился огромный паук.
Четыре пары огромных красных глаз смотрели прямо на меня. Всё тело паука, как и предполагалось, состояло и чёрного, густого тумана демонической энергии. Ну и судя по тому, сколько он её источал, он явно был посильнее тех, с кем я успел встретиться в этой жизни.
Внезапно я почувствовал, как быстро концентрируется его энергия в одной точке. Не теряя ни минуты, я тут же отпрыгнул в сторону, а из пасти твари вырвалась паутина.
К счастью, меня она не зацепила. Я успел увернуться. Но, как оказалось, это магия – дальнего боя. Поэтому она настигла Виктора и превратила его в тот же кокон, из которого мы вытаскивали своих товарищей из гильдии.
Ну, теперь хотя бы понятно, как это работает. И с одной стороны я даже был рад. Во всяком случае, Румянцев теперь не будет путаться под ногами.
Теперь глаза паука пристально следили за мной. Когда он снова запустил в меня свою паутину, я тут же увернулся и проскользнул в его сторону. Оказавшись под ним, я призвал несколько мечей и пустил ему в брюхо.
Демоническая тварь заверещала. Уши снова начало закладывать, но я уже начинал привыкать к этому. Только вот от огромных лап, которые начали метаться из стороны в сторону, пришлось уворачиваться, чтобы не стать лепёшкой.
Когда я выскользнул из-под паука, то решил нанести удар по спине. Однако даже пары мечей могло не хватить.
Пока тварь металась от боли, я успел отбежать на безопасное расстояние и сконцентрировать как можно больше энергии вокруг себя. Как только концентрация настигла наивысшей точки внутри меня, я вытянул руку вперёд.
Сосредоточился. Один, два, три… Мечи стали появляться над тварью один за другим. Четыре, пять… Я пытался призвать столько, сколько мог. Моей силы стало больше и концентрироваться легче, однако, когда число дошло до двадцати, я понял, что это мой предел.
Резко опустив руку, мечи вонзились в тело паука, придавив его к земле. Тварь заверещала ещё громче и сильнее стала дёргаться.
Но меня удивило то, что она никак не могла подохнуть. Неужели все попытки тщетны?
Я подошёл к ней спереди и, увернувшись от очередной струи паутины, заглянул ей в глаза. Прикрыв свой взгляд и резко распахнув, мои глаза окрасились алым цветом. Таким же, как и у паука.
Внезапно демоническая тварь замерла.
– Так ты… тоже? – неожиданно услышал я хриплый голос.
Чего? Оно ещё и разговаривает?
Я округлил глаза от удивления и продолжал смотреть на паука. На секунду мне показалось, что у этой твари всё-таки есть разум.
– Не-е-ет, – вновь проговорила она. – Ты не такой, как мы. Другой, но у нас много общего. Однажды став демоном, тебе никогда не вернуться назад.
– Я человек, – произнёс я.
– Разве тебе не нравится эта сила?
Я поджал губы.
Блин, что за вопрос такой? Кому бы ни понравилась такая сильная энергия? Тем более, с её помощью я мог спокойно избавляться от таких, как он.
– Я так и думал, – прохрипела тварь. – Однажды признав тёмную энергию, уже невозможно от неё отказаться. Неважно, как именно ты её используешь, она…
Неожиданно он затих.
Его взгляд потускнел, а лапы и тело совсем перестали шевелиться. Внезапно я почувствовал, как тёмная энергия начала потихоньку растворяться.
Умер, наконец? Но… что он хотел сказать? Чего недоговорил?
Через несколько секунд паук полностью исчез, как и его паутина. Демоническая аура, которая полностью окружала лес, испарилась. Осталась только моя.
Когда я рассеял свою, то понял, что поблизости нигде не было пространственной дыры. Почему? Неужели он питался за счёт чего-то другого? Или…
– Что за чёрт? – услышал я голос Виктора, который высвободился из кокона. – Что происходит?
Я подошёл к нему и опустился рядом с Румянцевым.
– Вас поймали в кокон, – пояснил я. – Но…
– Что?! – недослушав меня, он тут же вскочил на ноги. – Где эта тварь! Я с ней разберусь.
– Уже разобрались, – выпрямился я вместе с ним и посмотрел на то место, где был паук.
– Я же сказал тебе не лезть! – злился Виктор.
– Я и не лез, – так и хотелось добавить: вот же упрямый баран. – Не я его добил.
– А кто? – удивился Румянцев. – Здесь ещё кто-то был?
– Возможно, кто-то закрыл пространственную дыру, – предположил я. – Вот он и исчез.
– Чёрт! – он сплюнул в сторону. – Если бы я…
– Если бы вы не стали вызывать его, – указал я на его ошибки. – То, возможно, мы бы быстро с ним расправились, и вы не оказались в таком плачевном положении. Что было бы, если бы вы были один? Вас бы просто пустили на корм, не более.
– Да как ты…
– И ещё, – перебил я его. – В следующий раз думайте, перед тем, как что-то делать. Это не тренировка в родовом поместье и неучение. Это – реальный бой. Неизвестно, что будет на играх, но если вы продолжите в том же репертуаре, то, возможно, сразу проиграете, распрощавшись с жизнью.
Он продолжал скалить зубы, но ничего не сказал. А потом и вовсе молча увёл взгляд.
Видимо, что-то да понимает. Неужели даже до такого идиота, как он, можно достучаться? Даже не верится.
– Ещё поучать меня смеет, – всё же не выдержал Виктор, когда я направился обратно к Анастасии. – Простолюдин.
– Этот простолюдин, – на секунду остановился я и, обернувшись на Румянцева, улыбнулся. – Прикрыл вашу благородную задницу. И не стоит благодарности.
После этих слов я развернулся и снова направился по дороге. Я уже не видел реакции Виктора, но он явно был вне себя от гнева. Чтобы кто-то ниже его по статусу так говорил. Однако мне он ничего не ответил. Хотя уверен, в его мыслях я уже горел в аду синим пламенем.
Эх, то ли ещё будет.
Когда мы подошли к Меншиковой, Литников и Рахманов тоже уже вернулись.
– Ну что? – махнул я им рукой. – Кажется, нам повезло больше. Мы наткнулись на паука.
– Забавно, – усмехнулся Дмитрий. – А мы на дыру.
– Дыру? Так это вы её закрыли? – удивлённо поинтересовался я.
– Да. Вроде.
– Что значит "вроде"?
– Она как-то странно закрылась, – пояснил Рахманов. – Сначала мы приложили максимум силы. Она не закрывалась, а потом попробовали объединить магию и она “бац” и захлопнулась. Но суть в том, что наша совместная магия даже дотронуться до неё не успела.
– То есть, хотите сказать, она сама закрылась?
– Ну… это было бы странно.
Не то слово. Хотя почему-то возникло ощущение, что здесь было причастно ещё третье лицо. Возможно, кто-то из той секты? Может, их рук дело?
– Ну, в любом случае, – я посмотрел на плечо, откуда уже выглядывала острая морда Кокосика. – Мы нашли то, что искали.
– Да ладно?! – удивились одновременно Литников и Рахманов. – Он реально был здесь?
– А что удивительного? – улыбнулась Меншикова и подошла к нам. – Я, например, не сомневалась в догадке Ивана. Иногда, мне кажется, что он его хозяин.
Нет, нет. Не дай боже, мне такую зверюшку. Вот вернётся его настоящий хозяин, отдам и скажу, чтобы посадил на цепь около себя.
От этой белки сплошные проблемы.
– Кстати, – я посмотрел на троицу, что продолжала лежать на земле. – А они как?
– С ними всё хорошо, – заверила меня Анастасия. – Я вылечила их. Теперь они просто спят, набираются сил.
– Хорошо. Я рад, что с ними всё обошлось. К счастью, благодаря тому, что закрылась дыра, у нас не было ещё одной жертвы, – я искоса посмотрел на Румянцева.