Мария Мартова
Рассказки

© Мария Мартова, 2024

ISBN 978-5-0064-2310-7

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Дедушкины рассказки

 
Приходила внучка к деду —
Заводила с ним беседу:
 
 
– Я пришла не просто, дед.
Видишь ты, я взрослой стала?
Мне уже так много лет.
Я ребенком быть устала.
 
 
Дед задумался всерьез
И задал ей свой вопрос:
 
 
– Неужели, повзрослела?
Как бегут, однако, дни!
Отчего ж устать успела?
Раз устала – отдохни.
 
 
Но на деда предложенье
Есть у внучки возраженье:
 
 
– Не хочу я отдыхать,
Баловаться, развлекаться,
Бегать, прыгать и скакать.
Делом я хочу заняться!
 
 
Озадачен снова дед
И такой дает ответ:
 
 
– Да, игрушки – для малышки,
А у нас же дел не счесть.
Мы с тобой откроем книжки,
Чтобы сказки в них прочесть.
 
 
Где на внучку взять управу?
Сказки внучке не по нраву.
 
 
– Не хочу я слышать лжи.
В сказках выдумки повсюду.
Ты мне правду расскажи —
Слушать я с вниманьем буду.
 
 
Книжный шкаф открыл старик,
В руки взял одну из книг.
 
 
– Значит, правду? Что же, разом
Мы прочтем и отдохнем
С этим правильным рассказом.
Очень много правды в нем.
 
 
Нет, не сладит с внучкой дедка —
Не довольна дедом детка.
 
 
– Ну, послушай, посмотри —
Я даю тебе подсказки —
Пусть рассказы, но внутри,
Я хочу, чтоб были сказки.
 
 
Дед нахмурил крепко лоб,
А потом как по лбу – хлоп!
 
 
– Верно, поздно слушать сказки,
А рассказы рано нам.
Прочитаю я рассказки —
Небыль с былью пополам.
 
 
Вот теперь девчонка рада,
У нее обиды нет.
Сев тихонько с нею рядом,
Раскрывает книжку дед.
И, не веря больше в сказки,
Внучка слушает рассказки.
 

Колесо времени

Было раннее весеннее утро. Солнце нехотя просыпалось, медленно приподнимая свою лучистую голову над темным косматым лесом. Наконец, будто опомнившись, оно принялось быстро плыть кверху, и вот уже златоглавое встало в своем ослепительном блеске над широким лугом, усеянной первоцветами. Больше всего их было на пригорке, возле остроконечной скалы. У ее подножия звонко журчал прозрачный ручей, а над ним щебетали ранние пташки.

Солнышко невольно залюбовалось ими и не заметило, как один его лучик оторвался и упал на землю, ударившись о край скалы. Он зазвенел, будто разбившийся хрусталь, и распался на два лучика – один побольше, другой поменьше. Солнце ахнуло от неожиданности, птицы перестали петь, а ручеек остановил свое игривое течение. Но напрасны были страхи: оба народившихся лучика не померкли, не рассыпались жалкими искрами на влажной от талого снега земле. Они уцелели, но превратились в нечто…

– Ты кто такой? – послышался звенящий, словно ручей, голос одного из них.

Солнышко от удивления опустилось ближе к земле. Прямо под собой оно увидело хорошенькую маленькую девочку с золотыми, как солнце, волосами, с голубыми, как чистое небо, глазами и в прелестном розовом плаще, который так шел ей.

– Я Восток. А ты кто? – услышало солнышко ответ и увидело такого же чудесного голубоглазого мальчика с золотыми волнистыми волосами, но только в голубом плаще.

– Я Весна.

– Ах вот как! – воскликнул мальчик, и солнечные блики зажглись в его глазах яркими лучами. – Значит, ты моя сестра.

Девочка недоверчиво посмотрела на него и на всякий случай отошла на шаг назад.

– Не бойся меня, я твой брат. Мы дети солнца.

Девочка подняла вверх голову и увидела большое и ясное солнце. Оно радостным теплом согревало все вокруг: и луг с белоснежными цветами, и ручей, и пригорок, и узкую дорогу вдоль него.

Вдруг издали послышался веселый звон колокольчиков, и на дорогу выехала белая карета, усыпанная цветами и запряженная тройкой лошадей с яркими ленточками, вплетенными в гривы. В карете сидела молодая красивая пара жениха с невестой.

– Какие хорошие дети! – сказала девушка, улыбнувшись. – У нас тоже будут такие.

– Разумеется, любимая, – ответил жених и крепко обнял ее.

Карета с радостным звоном понеслась прочь. А дети все стояли и смотрели ей вслед, думая о чем-то добром и приятном.

– Мы тоже будем счастливыми, – пообещал Восток и протянул Весне руку. – Только нам надо быть всегда вместе.

Девочка, взяв его руку, согласно кивнула головой.

– А что мы будем вместе делать? – спросила она.

– Для начала найдем себе дом.

– Дом?

– Ну, конечно, наш дом. Должны же мы где-то жить.

Девочка глубоко задумалась и выпустила его руку из своих ладоней. Капельками воды потекла с них вниз влага, будто с таявшей льдинки.

– Ты что грустишь? – Восток весело подмигнул и обнял сестру. – Со мной не пропадешь. Вот увидишь, мы обязательно будем счастливы.

Девочка притянулась ближе к брату и глянула в его светящиеся голубые глаза. В ее глазах тоже загорелись яркие лучики, а с протянутых вперед ладошек соскочили веселые солнечные зайчики.

Солнце, глядя на ребят, заулыбалось, поднялось высоко вверх и засветило еще ярче, еще теплее. Так началась жизнь двух необычных солнечных детей – Весны и Востока.

На улице Солнечная жило много детей. Тут был и детский сад, и школа, и цирк, и парк развлечений с огромным колесом обозрения, с которого можно было увидеть весь город и даже его окрестности. На улице и во дворах целыми днями звучал детский смех, визг девчонок, звонки проезжающих велосипедов, выстрелы игрушечных пистолетов и громкая музыка, исполняемая на барабанах, бубнах и пустых коробках из-под игрушек.

Только в самом конце улицы было всегда тихо и безлюдно. Тут стоял один-единственный дом с окнами, выходившими на просторный загородный луг, с широким кирпичным крыльцом, с темно-коричневой дверью и с гладкой железной крышей, на которой весело играли солнечные лучи. Вокруг дома, будто ограждаясь от посторонней суеты, раскинулся густой яблоневый сад. Весна была в разгаре, и он цвел пышным цветом, щедро осыпая землю белоснежными лепестками.

Дом был обитаем – за шелковыми в ярких цветах шторками жила молодая семья – Эн и Эна.

– А помнишь, любимая, как мы въезжали сюда на белой карете в начале весны? – спросил Эн, глядя в окно. – Сад тогда был голый и холодный, и казалось, он никогда не расцветет.

– Конечно, помню, – охотно согласилась молодая жена. – Этот день самый счастливый в моей жизни.

– И в моей тоже, – добавил Эн.

– А вся весна будто один медовый месяц.

– Да… – задумчиво произнес супруг.

И оба замолчали и долго глядели в окно на бушующие белым цветом деревья. О чем думали они? Каждый о своем, и оба об одном и том же.

– Не грусти, дорогая, – первым прервал молчание Эн.

– А я и не грущу, просто..

– Я же вижу. Да я и сам все время думаю о наших детях, то есть, о детях, которые у нас когда-нибудь будут. А они будут обязательно. Надо только верить.

Эна ничего не отвечала и только глядела куда-то вдаль.

– Я бы хотела девочку, маленькую, светловолосую, с розовыми щечками и звонким нежным голоском, – мечтательно произнесла она и посмотрела в лицо Эна.

– А я бы хотел большого крепкого…

Звон разбитого стекла не дал ему договорить. Он едва успел отскочить от окна и отвести от него Эну. В эту минуту в разбитое окно весело влетел маленький красный мячик. А с улицы послышался громкий неприятный женский голос:

– Ах, ты разбойник! Вот я тебе уши надеру, еще и папке все расскажу. Он тогда тебя ни за что не отпустит в парк гулять.

Вслед за руганью послышался не менее противный детский рев:

– У-у… Я больше не буду. У-у… Это не я, это мячик сам.

– А кто стекло теперь вставлять будет? Может, тоже мячик?

Неизвестно, чем бы закончилась эта неприятная история, если бы Эн и Эна не выскочили на помощь.

– Пожалуйста, не наказывайте ребенка, – попросила хозяйка злополучного окна.

– Мы сами вставим стекло. Это пустяки, – пообещал хозяин.

Женщина, крепко державшего за руку вертевшегося волчком лохматого рыжеволосого мальчишку с пухлыми щеками и большими мясистыми руками, недоверчиво посмотрела на странных спасителей ее чада. А оно перестало реветь и исподлобья глянуло на собеседников. Но все сомнения пропали, когда Эн протянул виновнику несчастья его мяч.

– Пожалуйста, не запрещайте сынишке ходить в парк. Там бывает так весело. А я могу за него поручиться. Ты ведь не будешь больше целиться в окна?

Мальчишка как встал с раскрытым ртом, так и стоял неподвижно, не веря услышанному. Зато его мать, такая же дородная и рыжеволосая особа, быстро приобрела уверенность в себе и поспешила немедленно удалиться с места события, силком потащив за собой непокорного ребенка. А тот все оборачивался назад, глядя на странную парочку.

А Эн и Эна стояли и мило улыбались, будто им запустили в окно не грязный мячик, а корзину с рождественскими подарками.

Еще один подарок их ждал впереди. Не успели они вернуться в дом, как их внимание привлекла коляска с маленькой смешной девчушкой в колпачке с помпончиками и в красных сапожках с отворотами, как у кота из сказки. Девочка была весела и в хорошем настроении. Заметив двух взрослых людей, она ответила им своей глупой детской улыбкой и, не поскупившись, протянула им недоеденный липкий пряник.

– На, – простодушно сказала она.

– Ах, извините, – поспешила загладить недоразумение ее мама, бледная худая женщина с добрым лицом и большой сумкой с продуктами.

– Что вы, такой милый ребенок, – вступилась за девочку Эна. – Вот бы и нам…

Но женщина уже была далеко, торопясь по своим делам.

– Ну, так кого мы больше хотим – мальчика или девочку? – самым серьезным тоном спросил Эн и пристально посмотрел в лицо жены.

Она тоже построила строгую гримасу, и оба засмеялись.

Неожиданно их смех был прерван громким отчаянным криком:

– Вот они! Держи их, окружай!

Эн и Эна дружно вздрогнули. И в этот миг на них посыпался град камней, палок и комьев земли.

– Живыми не брать! – тот же боевой клич заставил их как можно быстрее покинуть место внезапной атаки и спрятаться, словно за стенами крепости, в своем доме с разбитым окном.

Оказавшись в спасительном укрытии, они могли уже без страха наблюдать, как по их улице проносится целая банда маленьких хулиганов, вооруженных чем попало и настроенных на самые решительные боевые действия.

– Да, дети бывают разные, – с грустью заметил Эн.

– Да, но это же дети… – заметила Эна и вздохнула.

И снова они погрузились в молчаливую задумчивость, чтобы очень скоро забыть о случившихся неприятностях.

Однажды приветливым солнечным днем гурьба детей разных возрастов играла возле большого дома на улице Радости. Малыши мирно возились в песочнице и строили башенки, потом ломали их, сыпали друг другу в глаза песок, плакали, мирились и снова принимались копать. Мальчишки постарше гоняли на самокатах и велосипедах, топча клумбы и убегая от разгневанных соседок-старушек. Мальчишки поспокойнее ловили мух и сажали их на перевоспитание в спичечные коробки. Мальчишки побойчее стреляли из рогаток по пустым бутылкам и одиноко гулявшим котам. Девчонки, все от мала до велика, сидели на двух стоявших рядом лавочках и вели свои по-девичьи важные беседы.

– А я, между прочим, умею прыгать со скакалкой сто раз подряд, – сказала одна, самая высокая, с длинными косами и серьезным лицом, девочка, выглядевшая старше всех других.

– Врешь! – живо ответила ей другая, шустрая круглолицая малышка, и, подскочив с места, дерзко уставилась на нее. – Ты даже считать до ста не умеешь.

– А вот и умею… может быть. А, может, я еще и читать могу.

– Тогда почитай нам что-нибудь, – предложила еще одна девочка, тихо сидевшая в сторонке.

– Как же я почитаю, если у меня здесь никаких книжек нет?

– А ты вот это прочти.

Девочка показала пальцем на дощечку, прикрепленную к стене дома.

Лицо девочки-умницы сделалось еще умнее, она напыжилась, как спортсмен перед стартом, и, потирая с усердием лоб, с трудом прочитала:

– У, л, и… ули… ц, а… ца.

– Ну, и что получилось?

– Ну, это… как ее… ага! Улица.

Лицо девочки засияло гордостью. А ее младшая подруга не унималась:

– А дальше что написано? Тут есть еще одно слово.

– Есть, – согласилась старшая и снова нахмурилась. – Т… р… г… г, а… га…

Дело продвигалось медленно и скучно. Девчонки заерзали на скамейках. Наконец юная чтица торжественно произнесла:

– Улица Гадости.

Звонкий безжалостный смех заставил ее потупиться, но сдаваться она не собиралась.

– Тут неправильно написано. А вообще… я вчера поймала вот такую бабочку.

И она показала руками размеры насекомого, более подходящие для собаки средней породы, чем для бабочки. Но и это не впечатлило ее слушательниц.

– А у меня дома есть вот такой серый котенок. Он полосатый. Его зовут Мур, – сказала самая маленькая девочка в коротеньком платьице и показала две маленькие сложенные ладошки.

– Ну и что, что котенок, – возразила ей девочка с лавочки напротив, с веселым хвостиком на голове. – Зато у меня есть настоящая собака.

– Нету у тебя никакой собаки.

– Ладно, у меня нет собаки, зато она есть у моей бабушки в деревне. И я к ней скоро поеду на поезде. Ту-ту!

– Подумаешь, на поезде. А я вот на самолете полечу летом на море, – похвастался подскочивший мальчишка, весь запачканный грязью, с оторванным карманом, и подобрал закатившийся под лавку мяч. – У меня папка – летчик, с ним я и полечу.

– Ты врун несчастный, – сказала девочка с хвостиком. – Твой папа – водитель автобуса. Я его видела, когда стояла с мамой на остановке.

– Ну и что, – невозмутимо ответил мальчишка-врунишка. – Зато я, когда вырасту, сам летчиком стану.

Он дернул девочку за хвост и поспешил отбежать, чтобы не получить сдачи.

– А я, когда вырасту… – начала самая умная и самая старшая девочка.

Но интерес к разговорам у ее подруг пропал. Наступило длинное тоскливое молчание. Тогда самая маленькая девочка в коротеньком платье соскочила с лавочки и предложила звонким радостным голосом:

– А давайте во что-нибудь поиграем!

– Конечно, давайте поиграем во времена года, – быстро подхватила самая старшая.

И, не спрашивая ни у кого согласия, быстро заняла место у фонарного столба поодаль от остальных и стала громко и выразительно говорить:

– А я зимушка-зима,

Я холодная сама,

Заморожу всех ребят.

Убегайте все подряд!

Девчонок не пришлось подгонять. С шумным визгом они бросились врассыпную. Долговязой ведущей не составило труда догнать одну из них, маленькую и неповоротливую. Та послушно заняла место у столба и запищала тоненьким голоском:

– Я весна, весна красна…

Не успела она договорить, как послышался чей-то незнакомый звонкий голос:

– Это я Весна!

Все девчонки мигом оглянулись. Двое странных никому не известных ребенка стояли посреди двора. Это были девочка и мальчик в розовом и голубом плащах, в то время как остальные дети были одеты в легонькие платьица и рубашечки. Да и голос девочки, обратившейся к собравшимся, был не похож на обычный человеческий, – скорее напоминал ручеек, сбегающий с камней и распадающийся на звонкие веселые струйки.

Девчонки позабыли, во что играли, и тесным кольцом обступили необычных пришельцев. К ним присоединились и мальчишки со всего двора.

– А ты кто такой? – спросил один из них, ткнув пальцем в гостя в голубом плаще.

– Меня зовут Восток. А это моя сестра.

Дети с недоверием покосились на него и переглянулись. Тогда вперед вышла самая старшая девочка и строго спросила:

– Откуда вы такие?

Теперь уже оба новеньких переглянулись и пожали плечами.

– Мы дети солнца! – прожурчала девочка. – Давайте играть вместе.

Она сделала шаг вперед, но девчонки все как одна дружно спрятались за спину долговязой подруги. Но это ничуть не смутило гостью. Она живо подняла свои тоненькие белые руки над головой и стала хлопать в ладошки.

– Смотрите, как я могу! – зазвенел ее переливчатый голосок, и с ладошек посыпались в разные стороны капли холодной прозрачной воды.

Девчонки с визгом разбежались, а мальчишки, напротив, проявив решительность, с нескрываемым интересом обступили Востока.

– Ну, а ты что можешь? – дерзко спросил мальчишка с грязным мячом в руке.

– А вот что, – незваный гость, ничуть не растерявшись, тоже поднял высоко руки, и с них на лица ребят поскакали веселые солнечные зайчики.

Это позабавило мальчишек. Один из них, сняв с велосипеда маленькое зеркальце, присоединился к Востоку и тоже стал пускать зайчиков. Следом осмелели и девчонки и окружили Весну. Вскоре детский смех заполонил весь двор, а в самом центре разгулявшейся толпы с радостным смехом кружились и сверкали яркими струями воды и света счастливые брат с сестрой.

Вдруг чей-то женский голос прервал общее веселье:

– Доченька, где ты?

– Мамочка! – радостно крикнула маленькая девочка и бросилась в объятья матери. – У меня теперь есть новые друзья.

– Очень хорошо, но тебе уже пора обедать.

Женщина с дочкой покинули шумную толпу. А вскоре другие мамы и папы стали забирать с площадки своих детей. И вскоре во дворе оставались только Весна и Восток.

– Жаль, что у нас нет дома, – вздохнула Весна.

– И родителей, – добавил Восток.

Тут они заметили, как во двор вкатилась коляска с маленькой смешной девчушкой в колпачке и красных сапожках. Она заулыбалась, увидев ребят, и протянула им конфетку.

– На, – простодушно сказала она.

Они в недоумении посмотрели на малышку и ее подарок, не зная, что с ним делать. А в это время прямо возле них оказался здоровый пухлый мальчишка с копной нечесаных рыжих волос. Ничего не говоря, он вырвал конфету из рук ребенка и быстро сунул себе в рот. Следом за ним появилась толстая неуклюжая мамаша и с враждебным недоверием посмотрела на Весну и Востока, одетых не по погоде и отказавшихся от лакомства.

– Что за странные дети? Почему одни? Где их родители? Их надо сдать куда следует, – пригрозила она неприятным голосом и, призвав в свидетели маму маленькой девочки, пообещала разобраться с этим делом.

Восток и Весна не стали дожидаться решительных мер чужой мамаши и бросились бежать куда глаза глядят. Они выскочили на улицу, завернули за угол и, пробежав до следующего перекрестка, были чуть не сбиты с ног толпой галдящих мальчишек, вооруженных железными прутьями, камнями и громкой бранью. Увидев двух безоружных детей, банда малолетних головорезов резко остановилась и окружила незнакомцев. Однако ни он, ни она и не думали пугаться. Они мирно улыбались, и их добрый светлый взгляд предлагал захватчикам дружбу. Но главарь шайки решил по-другому.

– Чего лыбитесь? – сурово произнес он и стал напирать на парочку.

А они, ничего не понимая, продолжали мило улыбаться. Главарь оторопел.

– Вы что, с луны свалились, что ли?

– С солнца, – простодушно ответил Восток.

А Весна предложила:

– Давайте поиграем.

У малолетних разбойников палки с грохотом попадали на землю. Только сам главарь не посчитал нужным проявлять удивления и принял предложение.

– Поиграем, – вежливо прорычал он, – в деньги-палки.

– А мы такой игры не знаем.

– Сейчас узнаете, – он потряс в воздухе увесистой дубиной. – Вот палки, которыми мы вас огреем, если вы нам не отдадите деньги, которые у вас в карманах.

Тут вся команда воинственных единомышленников, как по приказу, быстро подобрала оброненное оружие и выстроилась в боевом порядке перед двумя беззащитными детьми. Но те, к всеобщему изумлению, не только не испугались, но и приняли правила игры, правда поняв их по-своему. Восток поднял вверх руки, и с них на неприятеля полились горячие, как раскаленная лава, лучи света. А Весна, наоборот, решила освежить пыл рьяных бандитов и полила на их головы струи холодной, как горный ручей, воды.

Первым рванул с поля боя начальник оравы, оставив свое войско на произвол судьбы. Как известно, личный пример лучше самых строгих приказов. И вот уже на пустынной улице остались только оброненные в спешке палки и камни. А Восток и Весна, так и не уяснив до конца причины бегства мальчишек, вновь загрустили, не зная, с кем теперь разделить одиночество.

И тут глаза Весны заблестели, она дернула брата за рукав и весело прожурчала:

– Смотри, что там?

В самом конце улицы их взгляду предстало удивительное зрелище – сказочный городок с разноцветными шатрами, веселой музыкой и детским смехом. Он манил к себе, словно солнечный луч в неясную погоду. Они не знали, что это городской парк развлечений, богатый самыми замечательными аттракционами для детей. Но они не ошиблись, решив, что им нужно именно туда.

Дети, рожденные солнцем, не имели своего места на земле. Всю весну с самого своего появления на свет они скитались по дорогам и бездорожью городов и лесов в поисках своего жилища, но им попадались только чужие.

– Смотри, какие смешные корзиночки на деревьях, а в них маленькие птички, – воскликнула однажды Весна, глядя на ветки тополя.

– Это гнезда – птичьи домики, а в них птенцы, – объяснил Восток.

– И это тоже домики? – спросила Весна, глядя, как мышки-полевки заползают под землю.

– Да, это звериные норки. А вон на старых дубах дупла для белок и скворцов. А это домики жучков и бабочек.

– Ах, – вздохнула Весна, – даже у бабочек есть домики.

– Будет и у нас дом, – пообещал ей брат. – Вместе мы его обязательно найдем. Только верь мне.

– Я верю, – отозвалась Весна, и в ее голубых глазах, как в небе, вспыхнуло отражение яркого солнышка.

Их вера помогала им двигаться вперед и не унывать. Они не ведали страха, также им были чужды холод, голод и жажда. От ветра, дождя и непогоды их укрывали плащи, такие же необыкновенные, как они сами. Они питались светом ярких солнечных лучей, которыми их щедро баловало весеннее солнце. А по ночам они укутывались в свои плащи и мирно спали под открытым небом в ожидании теплого и светлого утра.

Но даже солнечным детям нужна была теплота родительской ласки и уют своего дома. Так, блуждая по окрестным просторам в поисках пристанища, они не заметили, как вернулись в тот же город, откуда и начали свой путь. И тут им посчастливилось встретить сказочный городок, полный чудес и приключений. Там-то они обязательно найдут себе друзей, а может даже, и приют в каком-нибудь доме. Туда и поспешили два искателя счастья.

– Это не городок, а парк развлечений, – разочарованно произнес Восток, глядя на огромную надпись над воротами парка. – «Солнышко» называется.

– «Солнышко»! – всплеснула руками Весна. – Какое милое название!

И легче ласточки влетела внутрь. Она то и дело повторяла понравившееся ей слово, подпрыгивала на одной ножке и громко хлопала в ладоши, пуская веселые брызги. А потом и вовсе запела ласковым, как ручеек, голосом:

 
– Солнце, солнышко, свети,
Нам с тобою по пути,
Нас теплом своим согрей,
С ним нам будет веселей.
 

Брат, подхвативший радость сестры, быстро бежал вслед за ней по широкой парковой дорожке, сладко пахнувшей цветущей сиренью. А впереди них бежали другие дети, таща своих родителей на качели, карусели, велодорожки и лодочную станцию на пруду.

– Хочу на колесико! – громче всех вопил бойкий малыш, не желая идти на поводу у родителей, толкавших его к выходу.

– Ты уже катался на колесе обозрения, – строго сказала мама.

– А я еще хочу! – не унимался плакса.

– Придем в следующие выходные, и покатаешься, – пришел на помощь папа.

– А я сейчас хочу! Хочу, хочу…

– Будешь плакать – услышит страшный Гнус и утащит тебя, – пригрозила мама.

На этот раз угроза подействовала на малыша, и он умолк, утер рукавом потоки слез на толстых щеках и покорно поплелся за родителями.

– Кто такой Гнус? – прошептала Весна. – И почему он так страшен?

Восток только пожал плечами. Ему было недосуг думать о чем-то злом и неприятном, когда впереди ждало столько неизведанного и замечательного.

– Бежим на колесо! – весело предложил он.

– Бежим! – с радостью согласилась она.

Первое, что увидели они на широкой площадке посреди парка, – огромное, чуть не до неба, медленно вращающееся колесо с маленькими кабинками, в которых сидели счастливые дети и их родители. Рядом с колесом стоял добродушного вида дядька в синем комбинезоне, размахивал руками, словно мельница, и громко кричал на весь парк:

 
– Кто взойдет на колесо,
То увидит небо все.
А с верхушки колеса
Вам земля предстанет вся.
 

– А город мы увидим, а домики? – спросила Весна, первой подбежавшая к добряку созывале.

– Все-все увидите, – пообещал он, а потом, сделавшись серьезным, спросил: – А деньги у вас есть?

– Ни денег, ни палок у нас нет, – простодушно признался подоспевший Восток, – зато есть вот что.

С этими словами он дотронулся до могучих ладоней дядьки своими горячими ладошками.

– Ой! – воскликнул служитель колеса, но не испугался и даже не обиделся на ребят. – Чудные вы какие-то, но вижу добрые и честные. Я пущу вас на колесо без денег, тем более что…

Восток и Весна внимательно посмотрели на щедрого незнакомца, а тот, пригнувшись к ним поближе, продолжил загадочным шепотом:

– Дело в том, что это колесо волшебное. Если на него сядет человек со злым сердцем, то оно будет крутиться бесконечно и никогда не остановится.

Тут дядька выпрямился, лукаво подмигнул ребятам и уверенно прибавил:

– Но вам это не грозит.

Однако Весна заметно заволновалась и попятилась назад, потянув за собой брата.

– Давай лучше пойдем отсюда, – неуверенно пробормотала она.

– Что ты, не бойся. Ты ведь со мной, – твердо заявил Восток и повел ее к ближайшей кабинке, круглой и желтой, как солнечный диск.

Поднявшись на головокружительную высоту, дети забыли обо всем на свете. Они теперь были ближе к солнцу. Девочка не спускала глаз со светящегося дива, а оно отвечало ей горячей улыбкой, протягивая к ее голове лучи, будто хотело погладить свою любимицу. Мальчик же был занят совсем другим. Он пристально глядел вниз, точно что-то искал там.

– Что ты там все ищешь? – не вытерпела наконец Весна.

– Дома… Сколько домов!

– Ну и что?

– Там где-то среди них есть и наш дом… то есть дом, в котором мы могли бы жить.

Весна только пожала плечами.

– Смотри же, смотри!

На этот раз Восток уверенно указывал Весне на один-единственный дом, стоявший в самом конце длинной улицы. Дом был одноэтажный, деревянный, с темной покатой крышей, одной дверью и одним окном, с виду ничем не примечательный. Однако внимание наблюдателей привлекло то, что к нему со всей улицы стекались толпы детей. И что более странно, дети только входили в дом, но никто не выходил.

Но любопытство обоих выросло настолько, что превзошло все опасения и подозрения, и ребят теперь было ничем не удержать от соблазна быть среди счастливых посетителей загадочного дома. Брат с сестрой едва дождались, пока кабинка-солнышко не спустится на землю, и чуть не выпали из нее, торопясь к заманчивой цели. Еще немного, и оба искателя приключений были уже в начале той самой длинной улицы, оказавшейся почему-то пустой и безлюдной.

Эн и Эна, отчаявшись стать родителями, после долгой весны решили усыновить или удочерить сироту. Узнав от знакомых о чудесном человеке, занимающемся поисками приемных родителей, они после некоторых колебаний направились прямо к нему.

С волнением и трепетом они подошли к заветной двери дома, за стенами которого скрывалось их будущее родительское счастье, и остановились в нерешительности.

– А правильно ли мы поступаем? – с сомнением в голосе проговорила Эна и посмотрела в глаза мужу. – Будем ли мы любить чужого ребенка как своего?

– Но другого пути у нас нет. Усыновив сироту, мы сделаем счастливым и его. Он будет любить нас, а мы его.

Эна заулыбалась. Ее неуверенность пропала и, взяв Эна под руку, она вошла в деревянный дом с одной дверью и одним окном.

Их спины и видели находившиеся в противоположном конце улицы Восток и Весна, а больше никого они так и не встретили по пути к этому дому. Но не успели они подойти к нему, как вновь на крыльце показалась та же пара. Лица обоих были мрачны и сосредоточены, они тихо разговаривали между собой. Дети не могли слышать их слов и не могли знать, кто эти люди и зачем сюда приходили.

– Напрасно мы были здесь, – сказала Эна и передернулась, как будто ее пробило холодом. – Такой неприятный старик, лживый, гнусный.

– Какой же он старик? – возразил Эн, но при этом сам нахмурился и потер кулаком подбородок. – С виду молод и привлекателен, и голос у него приятный, а вот взгляд… взгляд какой-то подозрительный. И вел себя странно: все время крутил какое-то колесо.

– Да, да, и нашептывал себе что-то под нос.

– И глядел с каким-то нездоровым интересом в темный угол.

– Здесь что-то неладное, – с грустью произнесла Эна и замолкла.

Эн вздохнул:

– Кажется, ты права. Нам здесь делать нечего.

– И помочь нам некому, – подтвердила Эна и посмотрела вдаль туманным взглядом. – Ой, какие милые дети! Кажется, я их уже где-то видела.

– Вот бы нам таких, – мечтательно произнес Эн и снова вздохнул.

Они поспешно прошли мимо стоявших в растерянности Весны и Востока и скрылись в глубине улицы. А дети все еще продолжали молча стоять на месте, не зная, что и думать, и не решались зайти в незнакомый дом.

– Может, и мы уйдем? – робко спросила Весна и посмотрела на брата.

Но он не слышал ее, разглядывая табличку на углу дома.

– Улица Светлая, дом 12, – прочитал он.

– Смотри, а вон еще что-то написано, – Весна указала на большую вывеску под самой крышей.

На этот раз Восток ее услышал.

– «Дом добра», – произнес он. – Вот здорово!

Весна разделила его восторг, ее глаза засветились яркими лучиками. Все ее сомнения пропали, когда открылась единственная дверь в доме и на пороге показался его хозяин. Это был высокий красивый юноша, одетый с иголочки в ослепительно белый костюм, с улыбкой на лице и широко распростертыми руками.

– Меня зовут Глад. Я рад приветствовать вас в Доме добра. Здесь всегда рады детям, – пропел он ласковым голосом, и его лицо просияло нескрываемым удовольствием.

Дети смело зашли в распахнутую дверь.

Первое, что заметили Весна и Восток, переступив порог дома, была непривычная темнота, словно за окном сгустились сумерки. После прогулки по Светлой улице, обласканной теплом и светом, ночная тьма выглядела недружелюбно и пугающе. Дети невольно поежились, будто от холода. Через единственное плотно занавешенное окно почти не проникал дневной свет, и только тусклый огонек свечи в глубине мрака помог детям немного освоиться.

И тогда они обнаружили еще одну странность обстановки: вместо мебели, обоев, ковров, кухонной утвари и прочих признаков человеческого жилья, по всем стенам были развешаны маленькие и большие зеркала, а среди них, словно украшения, разместились колеса всех видов и размеров – от крошечных роликов для детских самокатов до гигантских, с человеческий рост, обтянутых толстыми шинами колес для грузовых машин. Все они медленно, едва заметно вращались с какой-то трагической тоской, наполняя дом тихим заунывным скрипом.

Еще немало привлекло внимание растерявшихся гостей огромное, почти до потолка, зеркало в темной тяжелой раме, стоявшее прямо на полу посреди комнаты. Над ним свешивалось с высокой деревянной балки старое потрескавшееся деревянное колесо, снятое, вероятно, с какой-то телеги. На низком чурбаке под всем этим сооружением покоилась та самая одинокая свеча, которая и давала каплю света в этом мрачном логове. Ее отблески рассыпались во все стороны и отражались тусклыми пятнами в других зеркалах, наполняя пространство угрюмым ужасом и тоской. От такого зрелища лица ребят, отраженные в большом зеркале, выглядели по-стариковски уродливо и растерянно.