Мария Тофель Пепел свободы

Цокот моих каблуков раскалывал вечернюю тишину, опускающуюся на город. Поравнявшись с Джакобо, я вложила свою дрожащую ладонь в его протянутую руку. Он мазнул шершавым поцелуем по нежной коже, а запах его дорогого парфюма стал обволакивать, будто подчиняя себе непокорную жертву.

— Золушка, если бы красотой можно было убить, ты бы уже видела мое бездыханное тело, — на губах обольстительная улыбка.

— Сочту за комплимент, — взмах ресницами и долгий взгляд глаза в глаза.

Не отпуская мою руку, он открыл дверь мерседеса, приглашая внутрь. Салон авто пропитался его парфюмом, смешанным с кожаной обивкой и сигаретным дымом. В голове крутилось много вопросов, и я не знала, с чего начать разговор.

— Не нервничай так, — мягко произнес Джакобо. — Можешь спросить все, что тебя интересует.

Я старалась лишний раз не сталкиваться взглядом с мужчиной и рассматривала проезжающие дома.

— Я волнуюсь, потому что еду в незнакомое место с привлекательно-опасным мужчиной, с которым знакома неделю, — ехидно сузив глаза, я взглянула на него и одарила легкой улыбкой.

Джакобо повернулся в мою сторону и стал рассматривать лицо. От его взгляда я немного напряглась и, выпрямив спину, сложила перед собой руки. Спустя несколько секунд по салону раздался глухой хрипловатый смех.

— Расслабься, Алексия. Это обычный благотворительный вечер. Скучные разговоры, танцы, куча выпивки и огромные мешки денег. Но я уверен, благодаря тебе этот вечер засияет яркими эмоциями.

— Ну что ж, давай разбавим вашу унылую вечеринку, — тихо засмеялась я.

Мой взгляд привлекла подвеска, качающаяся над панелью авто.

— Красивая, — завороженно прошептала я, коснувшись пальцами серебряной звезды. — Она напоминает твои глаза.

— Это подарок, — в ответ улыбнулся мужчина.

Мы подъезжали к старинному особняку, когда на улице взошла полная луна. Высокие двустворчатые ворота разъехались по обе стороны, пропуская внутрь своих гостей. Аристократический особняк поражал своими масштабами и роскошью. Машина плавно подъехала к главному входу и остановилась. Дверь с моей стороны распахнулась, и пожилой мужчина в униформе предложил свою руку. Не успела я выйти из автомобиля, как тут же была перехвачена своим спутником. Перед нами открыли массивную деревянную дверь, впуская в старинный величественный зал.

Оглядываясь по сторонам, я созерцала невероятную красоту и дух того времени, что витал в воздухе. Высокие своды особняка покоряли своей красотой, а колонны, разместившиеся вдоль стен, придавали месту величие и непоколебимость. Официанты с золотыми подносами ловко перемещались между гостями, предлагая аперитив. В воздухе смешивались ароматы цветов, духов, шампанского и дорогих закусок. Джакобо уверенно вел меня по залу, параллельно обмениваясь приветствиями с другими гостями. Остановившись недалеко от оркестра, кавалер протянул мне бокал на длинной ножке.

— Как тебе? Слишком пафосно?

— Здесь невероятно красиво, но немного непривычно, — завороженно прошептала я, переводя взгляд на Джакобо. — Позволишь, я отлучусь на несколько минут?

— Конечно, принцесса, — он нежно коснулся губами моей руки. — Я провожу.

Ни для кого не секрет, с какой целью устраивались такие мероприятия. В воздухе витал запах роскоши, шампанского и цинизма. Ополоснув ладони холодной водой и освежив макияж, я вернулась в праздничную атмосферу. В наполненном зале играла классическая музыка, окутывая каждый уголок огромного дома умиротворяющим спокойствием. Мужчины в смокингах крепко пожимали друг другу руки и неприкрыто флиртовали с дамами. Плавно покачивая бедрами, я передвигалась по залу, высматривая Джакобо. Спустя пару минут заметила его рядом с парой, стоящей ко мне спиной. Нас разделяла пара шагов, когда я услышала низкий, грубый голос:

— Ты опять один, Фарре? Собственно, я не удивлен.

— Прости, но сегодня придется тебя разочаровать, — мой спутник улыбнулся, заметив меня через плечо собеседника.

Все происходило так быстро, что мои шестеренки в голове не успевали крутиться, а мозг отказывался подавать импульсы в тело. Проследив за взглядом Джакобо, парень с девушкой одновременно повернулись — клянусь, в тот миг мое сердце выбежало из груди и спряталось вон там, за огромной колонной.

— Ортего? — еле слышно прозвучал прокуренный голос Аарона Рейеса.

Кто выпустил этого черта из ада?

Во тьме его глаз было понятно одно: чувства у него были смешанные, как и у меня. Удивление быстро уступило место враждебности.

— Какого хрена ты здесь делаешь? — прорычал Аарон, в один шаг оказавшись около меня и больно схватив за руку.

— Отвали, психопат! — вздернув подбородок, я оказалась слишком близка к его губам.

— Рейес, что на тебя нашло?! — прогремел голос Джакобо. Тяжелая ладонь опустилась на плечо Аарона. — Убери от нее руки!

Напряжение между нами росло с невероятной прогрессией. Я возмущенно прожигала взглядом Рейеса, а он тихо рычал, смотря на руку, сжимающую его плечо.

— Мне больно, идиот! — стараясь не привлекать внимание, тихо зашипела я.

В ту же секунду меня освободили от прочно замкнутого кольца рук. Джакобо обошел хмурого парня и положил ладонь на мою талию. Он потянулся губами к уху, и, оставляя пару миллиметров между нами, произнес:

— Ты в порядке, принцесса?

Мое внимание было полностью поглощено демоном, стоящим передо мной. Самодовольный хам незаметно разминал кулаки и сжимал до хруста челюсть. Я видела, как пульсирует набухшая вена на его шее, а глаза хищно «разрывают» Джакобо. Со стороны могло показаться, будто Фарре целует меня, и возможно, его расчет был именно таков. Но, глядя на Аарона, я понимала: этот трюк разгадала лишь я одна.

Нет, ребята, я в ваши игры не собираюсь играть!

Отстранившись от Джакобо, я развернулась к нему лицом и кивнула, даря ослепительную улыбку.

— Итак, когда все успокоились, я хотел бы представить вам мою спутницу — Алексию, — произнес Джакобо с легкой мелодичной интонацией, будто произошедшего пару секунд назад и вовсе не было.

Я подняла взгляд на Аарона. Было непривычно видеть его в черном классическом костюме — строгом, безупречно сидящем на широких плечах. Он изогнул бровь, а его губы дернулись в ухмылке. В моем сердце что-то кольнуло. Наверное, от того, что было нелегко признать — этот кретин был невероятно красив. А когда его губы трогала эта самодовольная ухмылка, внутри меня рождался хаос: словно хочется его убить и поцеловать одновременно. Поправив осанку, я вежливо улыбнулась, обводя взглядом пару напротив.

— Алексия, это Аарон Рейес, один из учредителей фонда, — Джакобо говорил спокойно, слегка мелодично. — И его очаровательная девушка — Наира Руиз.

Теперь моим вниманием полностью завладела девушка, которую я толком не рассмотрела при первой встрече. Брюнетка с идеальным черным каре, подчеркивающим острые черты лица. Ее оценивающий взгляд скользнул по мне. Бежевое платье облегало пышные формы, демонстрируя безупречный вкус.

Так вот, значит, каких девушек Вы предпочитаете, сеньор Рейес.

Плавным движением Наира протянула руку и одарила меня фальшивой улыбкой:

— Рада знакомству.

Мужчины в это время продолжали сверлить друг друга многозначительными взглядами.

— Нам пора идти, Наира, — прохрипел Аарон, резко схватив девушку под локоть. — Приятного вечера.

Провожая их взглядом, я незаметно выдохнула. Эта парочка стала порядком раздражать. Ни капли не удивлена тому, что рядом с Аароном именно такая расчетливая особа.

— Вижу, вы знакомы с Рейесом? — задумчиво произнес Джакобо, подняв бокалы шампанского с банкетного стола.

— Мы учимся в одном университете, — я спрятала взгляд в шипучей пене напитка. — На самом деле, я не ожидала его здесь увидеть. Точнее, я вообще не понимаю, как он мог сюда попасть.

Джакобо недобро сверкнул серебряным взглядом и поднес бокал к губам:

— В этом мире многое не то, чем кажется.

В этот момент на сцену поднялся мужчина в возрасте и пальцами постучал по микрофону. Когда из динамиков зазвучал сухой проникновенный голос, зал тут же затих.

— Уважаемые сеньоры и очаровательные сеньориты! Мы рады приветствовать вас на открытии благотворительного фонда, созданного в поддержку и помощь в благоустройстве городов Испании. Мы долго этого ждали, и, наконец, готовы представить вам планы фонда.

Послышались громкие аплодисменты.

— Мои помощники и соучредители в течение вечера расскажут вам всю информацию и задачи фонда. А пока — наслаждайтесь праздником!

Мужчину проводили бурными овациями и каждый вернулся к своей компании. Джакобо плавно вел меня по залу, останавливаясь, чтобы пожать руку гостям и переброситься парой слов. Иногда он задерживался более чем на пять минут и мне становилось неловко. Девушки, которых утомили приторные приветствия, собирались около банкетного стола и рьяно обсуждали модельные показы, курорты и массу неинтересных мне тем. Здесь шикарно, дорого, роскошно, но такая жизнь не для меня. В этом мире люди ходят с масками вместо лиц, скрывая страшные тайны их семей или вовсе представляются теми, кем не являются на самом деле. Такой мир полностью состоит из лжи и корысти. Я пообещала выручить знакомого — и я это выполню. Но быть связанной с этими людьми я совершенно не хочу.

Меня выдернула из мыслей музыка, разлетевшаяся по залу. Она была создана для танцев. И будто услышав мои мысли, мужчины стали приглашать дам, пускаясь в ритмичный танец. Каблуки зацокали по мраморному покрытию, а бедра стали двигаться в такт мелодии. Как назло, Джакобо был очень занят важным разговором и попросил подождать, пока он лично переговорит с крупным инвестором.

Когда закончился первый танец, тут же зазвучала новая композиция — более быстрая, резкая и местами опасная. Многие пары не решились на этот танец и покинули центр зала. Моим вниманием овладел мужчина, который направлялся в мою сторону, проходя сквозь толпу. Медленно, шаг за шагом, он будто подкрадывался к своей жертве. Походка уверенная, спина натянута словно струна, а в глазах пылает разрушительный огонь. Он поймал в капкан мой взгляд. Оскал. Уголки губ чуть дрогнули, делая лицо парня безумным. Я лихорадочно стала озираться по сторонам. Страх. Впервые мне стало так страшно смотреть в оливковые глаза. Вдох. Мои легкие наполнил мускатный запах одеколона.

— Ты боишься меня, — произнес он.

Это был не вопрос. Он стоял напротив меня — властный, жестокий, чужой. Чуть склонив голову, Аарон оказался слишком близко к моему лицу, и я невольно задержала дыхание.

— Еще чего, — прошептали мои пересушенные губы.

Зверь в облике роскошного парня сверкнул белыми клыками.

— Ты лжешь, — его пальцы коснулись моей руки. — Твое тело покрылось мелкими испаринами.

— Тут жарко…

— Ты стала тяжело дышать, — грубые пальцы обхватили мой подбородок. — Сквозь все звуки я слышу, как бьется твое сердечко…

Он медленно опустил руку и провел по коже, где сейчас боролись мой разум и чувства. Внутри все разрывалось. Сердце, словно пташка, билось в клетке, пытаясь вырваться на свободу. Не пущу! Не смей!

— А еще, — прильнув к самому уху, прошептал он, — у тебя онемело все тело.

Высокомерная улыбка.

— Уже минуту, как идет танец, — он посмотрел в сторону, а потом снова перевел взгляд на меня, — и я держу тебя за талию, а ты будто приросла к паркету.

— Какая досада, я не умею танцевать, — собрав все силы, я толкнула парня. — И не хочу. Тем более с тобой!

— Опять ложь.

Рейес перехватил мою руку и больно сдавил локоть. Я даже не успела возмутиться, как он сильнее прижал к себе, а второй рукой грубо перехватил мою ладонь. В каждом его движении было превосходство. Его — надо мной. Он говорил слова, предложения, а я будто дышала дурманом. Дьявол!

— Давай, Ортего, покажи мне своих демонов.

— Ты уверен, что потом сможешь их усмирить?

Вместо ответа Аарон резко раскрутил меня, и мы оказались в центре зала. Ну что же, зверь хочет поиграть? Тогда я устанавливаю правила. Усмешка коснулась моих губ, и, почувствовав, что Рейес на секунду расслабился, я подняла наши ладони и раскрутилась, чтобы сбежать. Но я недооценила соперника. Парень больно сжал мою ладонь, и моя рука оказалась вывернута, а тело снова прижато к мужской груди. Он ухмыльнулся:

— Хорошая попытка, танцовщица.

Откуда он знает? Меня начал охватывать азарт. Раз убежать не удалось, а позориться при таком количестве человек мне не хотелось, я решила: этот танец Рейес запомнит навсегда. Медленно переставляя ноги, мы двигались по залу. Шаг, поворот головы. Шаг, и наши глаза снова прожигают друг друга. Его запах чертовски сводил с ума — только с ним мое обоняние так чутко отзывалось. Надо признать, Аарон хороший партнер. Он умело вел меня по кругу, то раскручивая, то резко прижимая к себе, будто сам не мог решить, чего хочет: отпустить или присвоить. А вот я точно знала, чего хочу. Мести. Я запрокинула ногу на его бедро и медленно провела ладонью от шеи ниже, опуская руку в полет. Выгнулась словно кошка, показывая мужчине все изгибы своего тела. Его глаза блеснули. Он наклонился, удерживая меня одной рукой, и нервно выдохнул в шею. По коже рассыпались мурашки. Пользуясь моментом, я со всей силой прикусила мочку его уха. Он злобно зашипел, резко дернулся и грубо вернул меня к своей груди.

— Дрянь!

— Слабак!

В его глазах плясали безумные черти, а на губах растеклась похотливая улыбка.

— Уже завелся?

— Тебе конец, — зло прорычал Рейес.

Он быстро перевернул меня к себе спиной и прижал так близко, что мои ягодицы ощутили ответ на вопрос.

— Чувствуешь его? — хрипло прошептал он на ухо и сильнее вдавил в себя, перекрывая кислород. — Ты еще будешь умолять, чтобы я повторил, детка.

В ту же секунду Рейес опустил голову и слегка прикусил участок кожи на шее. Резкая вспышка боли сменилась странным, тягучим теплом, когда он быстро провел кончиком языка по саднившему месту. Затем резко развернул меня к себе лицом и наши взгляды схлестнулись в немой битве.

— Ты пожалеешь об этом, Рейес! — процедила я, сжав челюсть до мерзкого скрежета.

— А ты нет, — его дьявольская ухмылка стала шире, обнажая идеальные белые зубы.

Музыка стихла, а мы продолжали стоять. Его эгоистичность против моей гордости. Аарон бросил взгляд на губы, когда я невольно провела по ним языком. Он сглотнул, на мгновение потеряв самообладание, а затем неожиданно произнес:

— Еще повторим, — подмигнул, быстро отпустив меня, и растворился в толпе.

Голова закружилась. Во рту все пересохло, а низ живота налился тягучим, почти болезненным желанием. Чертов ублюдок! Он сумел возбудить меня, толком не касаясь.

— Алексия?

Я так резко повернулась, что каблуки на мгновение покосились.

— Извини меня. Нужно было уделить время потенциальным партнерам, — взяв мою руку, Джакобо оставил мягкий, еле заметный поцелуй. — Я надеюсь, ты не сильно злишься?

— Все в порядке, — быстро отмахнулась я, стараясь скрыть дрожь в голосе.

— Фарре!

Мы одновременно повернулись на голос.

— Ты бы не оставлял свою избранницу надолго, животный инстинкт еще живет во многих здесь присутствующих.

Рейес высокомерно ухмылялся и крепко прижимал к себе Наиру.

— Ну и кобель! — возмущенно прошептала я, мысленно прорезая огромную дыру в голове Аарона.

— Что? — синхронно спросили мужчины.

Только Джакобо действительно не расслышал, а вот наглец Рейес, даже если и не услышал, то смог четко прочитать по моим губам, так как неприкрыто прожигал их своим плотоядным взглядом.

— Ничего… — тихо пролепетала я, переводя взгляд на Фарре.

— Кхм, кхм.

К нам подошла пара в возрасте. Женщина с густой копной светлых волос, облаченная в утонченный костюм, крепко держалась за седовласого мужчину, который ранее выступал с приветственной речью. Джакобо занервничал — рука, которой он держал мою ладонь, заметно дернулась.

— Добрый вечер, сеньор Руиз! — громко произнес он, протягивая руку.

— Рад приветствовать тебя, Фарре! — глаза мужчины блеснули, когда он перевел взгляд на меня. — Может, представишь свою юную спутницу?

Крепкий мужчина с интересом посмотрел меня.

— Сеньор и сеньора Руиз, это — Алексия. Необыкновенная девушка, согласившаяся меня сопровождать, — будто рекламируя, представил меня Джакобо.

Расплывшись в вежливой улыбке, я протянула руку.

— Рад знакомству, Алексия! Мое имя — Гонсало Руиз, — гордо вздернув подбородок, он посмотрел в сторону женщины. — А это — моя супруга Кармен.

Пожимая по очереди руки и добродушно улыбаясь, я чувствовала проникновенный взгляд взрослого мужчины. Чем дольше я смотрела в его глаза, тем больше превращалась в ледяную глыбу. От него веяло холодом и жестокостью, и в этом они уж больно были похожи с Джакобо. Они будто оба знали цену человеческой жизни. Святые небеса, да что с тобой, Лекси? От дурных мыслей меня забила дрожь.

— Назовите вашу фамилию, очаровательное дитя, — подобно грозовым раскатам, прозвучал его голос. — Ваше лицо кажется мне знакомым.

Собрав всю смелость и гордость, я произнесла:

— Ортего, — выдохнула я. — Моя фамилия, Ортего.

Лицо старика оставалось бесстрастным. Никаких эмоций. Он продолжал медленно изучать меня, словно товар на аукционе. Впившись ногтями в ладонь, я стояла и пыталась держать непоколебимую маску. Видимо, Джакобо не решался покидать общество Руиза, но мне запретить никто не мог.

— Прошу прощения, господа, мне нужно отлучиться! — с наигранным добродушием выдавила я улыбку и, получив молчаливое согласие, поспешила скрыться.

Когда я осматривала особняк, то заметила распахнутые двери, которые вели на открытую террасу. Отлично. Прохладный воздух — это то, что сейчас нужно. Передо мной открылся вид на цветущий сад и небольшой фонтанчик, окруженный каменными лавочками. Небо сегодня чистое и ясное, покрытое миллионами сверкающих звезд. Из сада доносилось благоухание цветов и легкий шум воды, плескавшейся в фонтане. Вокруг ни души. Видимо, торжество было в самом разгаре, и никто не желал покидать зал. Положив руки на бетонные поручни, я глубоко вдохнула свежий воздух. Еще раз убедилась, что этот мир для меня чужой. Фальшивые улыбки, за которыми прячется что-то подлое и низкое. Вялые разговоры и важные знакомства, от которых исходит поток неприязни. Что меня ждет, продолжи я общение с Джакобо? Какими будут наши отношения? Проводить бо́льшую часть времени на такого рода мероприятиях и постоянно строить из себя кого-то, столь далекого от истинной меня? Не хочу. Не смогу. Голова гудела от вопросов, а ступни болели от высоких каблуков.

— Мы здесь только вдвоем, — раздался хриплый голос около моего уха. — Тебе некуда отступать.

От испуга в горле застрял ком. Я почувствовала сильный запах спиртного и такой знакомый запах одеколона.

— Я и не собираюсь от тебя бегать.

Мои глаза смотрели прямо, блуждая в темных аллеях особняка. Не нужно было поворачиваться, чтобы узнать непрошеного гостя — мои рецепторы работали куда быстрее, чем голова.

— Принцесса, — хриплое дыхание вызвало фейерверк мурашек на коже. — Ведь так он тебя называет?

Горячие пальцы коснулись моей талии, медленно поглаживая ее.

— Убери, — сквозь зубы процедила я, ударив мужчину по руке.

Но попытка оказалась провальной. Мужская ладонь перехватила мое запястье, уводя его назад.

— Фарре ты разрешала себя трогать, — прохрипел он, положив вторую руку на талию.

— Знаешь, ты слишком эгоистичен и самонадеян, — голос дрогнул.

Почувствовав горячее дыхание на шее, я прикрыла глаза. «Ну же! Что с тобой, Лекси? Дай ему отпор! Обзови, нахами, ударь! Сделай уже что-нибудь!» — кричал мне разум. Не могу! Я не могу ничего сделать. Как в том сне, я чувствовала его горячие руки. Дыхание, смешавшееся с запахом табака, и его обволакивающий одеколон — моя выявившаяся слабость. Но трезвый ум взял верх, когда я почувствовала обжигающие губы на шее. После прерывистого вздоха он прошептал:

— Черт! Ты пахнешь свободой, Ортего.

Воспоминания влетели холодными стрелами в мое сознание. Вспомнив, что он поступил со мной как с очередной шлюшкой, я вонзила каблук в носок мужской туфли и резко развернулась. Тихо зарычав от боли, он отпустил мою руку. Мы оказались лицом к лицу. Несколько долгих секунд наши глаза сверлили друг друга испепеляющими взглядами. Первая не выдержала я.

— Что тебе нужно, Аарон? К чему эти игры?

Он обошел меня неспешным шагом, небрежно убрав руки в карманы брюк. Подняв глаза к ночному небу, Аарон произнес:

— Ты кажешься такой недосягаемой, как луна.

— Серьезно?! — вспыхнула я, чувствуя, как кровь приливает к щекам. — Именно поэтому твой интерес ко мне растет?

Он незаметно усмехнулся и, медленно повернувшись ко мне, парировал:

— А называешь меня самовлюбленным.

Я свирепела, сжимая пальцы в кулак. Аарон стал медленно надвигаться, заполняя своей бешеной аурой все пространство, пока в один момент я не сделала шаг назад. Рейес остановился и шумно выдохнул.

— В нашем мире, — он окинул взглядом особняк, — тебе нет места.

Я не смогла обуздать гнев. В один шаг очутилась рядом с ним, глядя в темный морок его глаз.

— Верно! — злобно прошептала я. — Это место для таких, как ты! Лицемеров, которые не способны выразить свои настоящие чувства. Для вас это чуждо. В вас же нет ничего святого!

Аарон схватил меня за дрожащие руки и припечатал к своей груди, опаляя жестким взглядом:

— Ты права. Святого здесь мало. Поэтому убирайся отсюда как можно скорее.

Почему в душе так больно от его слов? Я ведь знаю, какой он, почему удивляюсь? Сдерживая проклятые слезы, я подняла глаза и прошептала:

— Пошел ты к дьяволу, Рейес! Больше никогда не смей приближаться ко мне!

Вскинув голову, чтобы не проронить слезы, я направилась в шумный зал. Смех, звон бокалов и запах алкоголя парили в воздухе, вызывая тошноту. Официант прошел мимо меня и с усталой улыбкой протянул поднос с напитками. Одним залпом я осушила бокал. Горько. И во рту, и в душе. Только я подумала, что пора уносить ноги, как передо мной возникла фигура Джакобо.

— Золушка, я уже хотел начать поиски тебя и твоей потерянной туфельки, — он засмеялся, но я заметила, как на его лице сгустились тени усталости.

— Часы пробили двенадцать, и скоро Золушка превратится в обычную студентку. Если ты освободился, мы можем покинуть этот прекрасный праздник?