Марина Орлова
Кошкин дом
– Ох, да-да, конечно, о гармонии! Это очень мне близко! Гармония душ!
Мисс Фрэмптон слегка улыбнулась.
– Да, и мне эта мысль близка! Только представьте – всё в нашем мире соединено в мировой гармонии! Всё сочетается, одно подходит к другому…
Миссис Харрис тут же ухватилась за удачно подвернувшуюся мысль:
– А что может быть более гармоничным, чем любовь мужчины и женщины!
Мисс Фрэмптон и мисс Гриффит-Джонс покраснели, все прочие дамы за столом томно вздохнули в унисон, Тёрнер кашлянул в стакан с водой, и только Стивенс никак не отреагировал, увлечённый пирожком с мясом.
Миссис Харрис продолжила с чувством:
– О да! Я ни капли не сомневаюсь, что господин Лейбниц держал в уме именно этот образец возвышенной гармонии, когда писал свой труд! Да ведь вспомним хотя бы его горячую любовь к своей жене!..
Мисс Фрэмптон пробормотала:
– Кхм… Но ведь, кажется, господин Лейбниц не был женат?..
Миссис Харрис улыбнулась ей снисходительно.
– О, я говорю о его жене перед богом, а не перед людьми. Все мы помним эту восхитительную историю! Так романтично!
Дамы за столом умильно закивали. Мисс Фрэмптон обвела их растерянным взглядом.
Миссис Харрис, закрепляя достигнутый успех, живо повернулась к Стивенсу.
– А скажите, господин Стивенс, у господина Рейнольдса есть жена? Может быть, неуместно звать его в женское общество?
Констебль степенно дожевал пирожок и проговорил:
– Насколько мне известно, никак нет. Да и откуда у такого скромняги жена! – он хохотнул.
«Просто замечательно» – пробормотала себе под нос миссис Харрис и продолжила громче:
– Тогда пригласите его, пожалуйста, к нам на игру! Обещайте, что непременно пригласите!
Мисс Фрэмптон бросила на Стивенса взгляд, полный надежды. Тот кивнул.
– Конечно, конечно. Чем больше народу, тем веселее. Ну, только в дамском обществе, конечно! Когда, допустим, много преступников – это совершенно не то, – он, было, сурово нахмурил брови, но тут же повеселел снова. – А теперь – чай!
***
В четверг Элизабет Фрэмптон наконец-то отправилась за покупками. Миссис Харрис ненавязчиво последовала за ней, надеясь на счастливый случай. В начале – на почту, затем – в книжный магазин, после этого – в бакалейную лавку господина Спенсера… Марта уже совсем было упала духом, как – о, чудо! – мисс Фрэмптон наконец-то зашла в большой магазин дамской галантереи. Миссис Харрис выждала пять минут, открыла высокую зеркальную дверь вслед за ней, зашла и огляделась внутри.
– О, Лизетта! Милочка, и вы здесь! Что за чудесное совпадение!
Она чмокнула мисс Фрэмптон в щёку и оживлённо продолжила:
– Вы ни за что не поверите! Я зашла за новой коллекцией белья! Я знаю, некоторые дамы осуждают моё кокетство, но я считаю, что леди должна быть гармонична во всём, даже в белье. Мировая гармония – такая важная вещь, здесь не может быть мелочей! Что Вы думаете об этом?
Мисс Фрэмптон удивлённо хлопнула глазами, но всё же кивнула.
– Ох, вы должны взглянуть на неё вместе со мной! Новая коллекция – просто шик! – миссис Харрис понизила голос. – Говорят, сама принцесса уже её носит!
Не давая мисс Фрэмптон опомниться, Марта подхватила её под руку и увлекла вглубь магазина – в таинственный отдел, на двери которого табличка строго гласила: «Исключительно для дам».
Продавщица заулыбалась знакомым посетительницам и привычно взмахнула рукой в сторону полок с подписью «Добродетельные модели».
– Нет-нет, душенька, никаких ромашек и колокольчиков! Нам – вот сюда! – миссис Харрис указала на вывеску «Интригующие модели». – Покажите нам самое новое и красивое! Такое, чтобы любой мужчина ахнул!
Мисс Фрэмптон попыталась возразить, но миссис Харрис крепко взяла её под руку.
– Нет, милая, вы только взгляните! Посмотрите, какие кружева! И розовая лента на поясе! Разве не прелесть? Вам обязательно нужно это примерить! Как раз ваш размер!
И миссис Харрис, вцепившись одной рукой в Элизабет Фрэмптон, а другой – в ворох белья, прямым курсом потянула свой груз в сторону примерочных.
Через полчаса они вышли из магазина с десятком пакетов. Миссис Харрис заливалась соловьём:
– Ох, милочка, я так рада, что мы встретились! Этот персиковый комплект вам так идёт! Я просто даже завидую! Если бы вы только захотели, вы могли бы осчастливить любого мужчину!
Мисс Фрэмптон была пунцовая и растрёпанная словно пион с клумбы за пансионатом. Робко улыбнувшись, она пробормотала:
– Вы правда так думаете? Мне кажется, я уже не в том возрасте…
Тембр голоса Марты Харрис от возмущения рухнул в глубокий альт:
– Ну что вы, душенька! Вам ещё жить и жить! Да все наши дамы имеют друзей, – продолжила она обычным голосом. – Все! Мисс Филпот регулярно пьёт чай с господином Коллинсоном, мисс Гриффит-Джонс каждое воскресенье ходит с господином Тёрнером в церковь… А у миссис Спунер даже два кавалера: господин Хант и господин Вулнер, хотя, право, не понимаю, что они в ней нашли.
Мисс Фрэмптон замялась.
– Так вы думаете, другие дамы меня не осудят?
Марта закатила глаза.
– Ах, милочка! Вот что я вам скажу: в нашем возрасте уже пора меньше думать о том, что скажут другие! Всё это глупости, чистые глупости! Может быть, уже скоро нам откроется небесное блаженство, так почему бы не попробовать кусочек здесь и сейчас?
Дома Элизабет нерешительно пригласила миссис Харрис подняться в свою комнату.
– Вы знаете, я хотела бы показать вам свои рисунки… У вас такая понимающая душа… Быть может, вы сумеете их оценить…
Марта Харрис не умела отличить фламандского натюрморта от итальянского пейзажа, но кивнула с готовностью. И, право, если уж она могла поддерживать с господином Стивенсом беседу о различных сортах мяса, так почему бы ей не судить о живописи?
