Марина Колесова
Чародейка. Книга 2. Бремя власти
– А почему ко мне пришла?
– Ты не убьешь, пока я спать буду… и разбудить успеешь в случае чего. Так что тут безопаснее всего для меня в таком состоянии… – усмехнулась она, – Виард бы еще не тронул, но тебя покормить надо было, а сейчас к нему идти уже сил нет… да и не хочу я пугать его… Слушай, не спрашивай больше ничего. Дай отдохнуть, – она вновь опустила голову.
– Дам, только если съешь хоть что-нибудь…
– Нет, – едва слышно выдохнула она.
– Хоть молока выпей, не отстану, пока не выпьешь.
– Хорошо… налей молока, выпью, – со вздохом согласилась Къяра и села.
Раф пошел, взял кружку, которую налил для себя, вернулся и протянул ей.
Она взяла, и большая кружка затряслась в ее руке, расплескивая молоко на землю.
– Ты что? – Раф двумя руками подхватил кружку и ощутил, как дрожит ее рука.
– Сил нет совсем… сказала же тебе… потом выпью, – она высвободила руку, отдав ему кружку.
– Ничего себе… ну ты и измотала себя. Я догадывался, что тебе тяжело, но чтобы до такой степени… Глотать-то хоть сможешь? – он присел рядом, полуобнял за плечи и поднес кружку к ее губам.
Къяра, ничего не отвечая, принялась медленно пить. Потом перехватила руку Рафа, осторожно отстранилась и легла, прошептав:
– Все, оставь меня.
Раф укоризненно покачал головой, поднялся, снял с себя куртку и накрыл ей Къяру. Постояв немного над ней, он отошел к разложенной скатерти, уселся там и принялся за еду.
Всю ночь Раф просидел у костра, изредка поглядывая на Владетельницу Лорена. Она, почти не двигаясь, крепко спала. Когда на востоке заалели первые лучи солнца, Къяра пошевелилась, потом грациозно, словно дикая кошка, потянулась и поднялась.
– Благодарю, что дал выспаться, иди теперь сам поспи, – кивнула она Рафу и протянула ему его куртку. Выглядела она намного лучше, чем накануне.
– Да не за что, – усмехнулся Раф и взял куртку. – Ты всегда так рано встаешь?
– Да.
– Поесть хочешь? Я вчера не все съел, так что можешь позавтракать.
– Сейчас есть не буду, часа через четыре поем. Я пойду разомнусь, а ты действительно поспи. Ты же всю ночь, как я понимаю, глаз не сомкнул.
– Почему ты вчера была так уверена, что я не причиню тебе вреда? – задал Раф так мучивший его всю ночь вопрос.
– Тебе дракон верит… Таких как ты он чувствует. Он кстати поблагодарил тебя?
– Да, он прилетал вчера, только за что благодарить? За то, что из-за меня он чуть с жизнью не расстался?
– Значит, не стал… – Къяра сокрушенно покачала головой. – Вот ведь упрямая тварь. А я хотела, воспользовавшись его благодарностью, заставить тебя и дальше меня древней магии учить. Ну да ладно, значит не судьба.
Она вздохнула и холодно добавила:
– Поспи, а потом я тебя к Виарду отведу. С ним поживешь, пока не решу, что с тобой дальше делать.
– Я могу и дальше тебя учить, если хочешь… Его благодарность тут никакой роли не играет. Только я умею не так уж и много… но что знаю, покажу и расскажу, – Раф в упор посмотрел на стоявшую перед ним Къяру.
– С чего это ты такой щедрый? – она удивленно склонила набок голову. – Я понимаю, что вчера ты ради него мне все показал, а сегодня-то тебе какой толк? Я и так пообещала, что не трону тебя.
– Ты нравишься мне. Ты честная, справедливая, держишь свои обещания.
– Я честная и справедливая? – Къяра вдруг заливисто и весело расхохоталась. – Кто сказал тебе такую глупость?
– Я вижу.
– Не верь глазам своим… – не переставая смеяться, произнесла она. – Я маг, и замечательно умею лгать и выбираю не справедливые решения, а наиболее выгодные для себя. Так что не обольщайся.
– Зачем ты говоришь мне это? – удивленно спросил Раф.
– Я не люблю лгать… и не лгу, когда меня к этому не вынуждают обстоятельства… Сейчас такой необходимости нет, поэтому я могу позволить себе роскошь быть честной, – Къяра перестала смеяться и испытующе посмотрела на него. – Так ты действительно готов учить меня или уже пожалел о своем столь опрометчивом предложении? Учти, это ничего не изменит, я в любом случае не отпущу тебя и буду жестко контролировать. Иметь на свободе мага, способного снять лоренское заклятье мне ни к чему…
– Что ж это будет не только справедливо, но даже достаточно милосердно с твоей стороны. Я и не ожидал, что ты спустишь мне то, что я убил трех твоих воинов, не признался, зачем шел в Лорен, а потом, воспользовавшись тем, что ты не была со мной ни сурова, ни жестока, сбежал и чуть не стал причиной гибели твоего дракона… И то, что сейчас я согласен показать, что я умею, рассказать и объяснить, как я это делаю, действительно ничего не меняет… Кстати, ты совершенно спокойно можешь заставить меня это делать.
– Вот чего не буду делать точно, так это заставлять… Я же еще вчера тебе это сказала.
– И не надо, я сам согласен.
– Замечательно. Тогда ляг, поспи четыре часа, а потом мы позавтракаем и позанимаемся.
– Как скажешь, – кивнул Раф, улегся под деревом и закрыл глаза.
Проснулся Раф часа через три с половиной, солнце уже яркими лучами играло на полуразрушенных стенах старой крепости, а маленькая серая птичка радостным пением приветствовала разгорающийся новый день и сообщала всем, что погода будет чудесная.
Улыбнувшись, Раф поднялся, перелез через стену и отправился к роднику, чтобы умыться. Однако, не доходя, пораженно остановился и замер.
На поляне, среди травы и цветов с мечом в руке Владетельница Лорена выделывала что-то невообразимое.
Она то делала резкий выпад мечом, то быстро откинувшись назад, приседала, потом перекувыркивалась, перекидывала меч в другую руку и, разя невидимого противника стремительным взмахом, падала, переворачивалась после чего, перехватив меч, в прыжке поднималась на ноги, атакуя уже с другой руки.
Ее движения напоминали причудливый танец со сложными и замысловатыми элементами. Тяжелый меч летал в ее руке, будто сам по себе, а волосы, подобранные на затылке в длинный хвост, парили словно черный, блестящий шлейф, придавая всему ее облику какую-то невесомость и нереальность.
Раф стоял, боясь пошевелиться. Ему казалось, что если он только двинется, представшая его взору картина растает и словно мираж пропадет.
Он не знал, сколько времени так простоял и сколько бы стоял еще, но Къяра вдруг резко остановилась, подошла к небольшой каменной плите у ручья, где лежала ее золотая диадема и горка шпилек для волос, и положила рядом меч. Потом набрала пригоршню воды, выпила, а затем, не спеша умылась и обернулась к нему:
– Понравилось? – иронично улыбаясь, спросила она.
– Красиво, конечно… – тихо произнес Раф. – Только зачем тебе это?
– Во-первых, неплохая тренировка для тела, а во-вторых, даже если я когда-нибудь не смогу использовать магию, шансы выжить и победить у меня увеличиваются… К тому же моим воинам нравится, что я могу победить любого из них.
– Ты в любом случае победишь любого, хотя бы считывая информацию о его дальнейших движениях.
– Я вижу и могу предсказать любое движение противника и без магии. Использование магии лишь тормозит, надо успевать переключаться с одного действа на другое и обратно. Это неудобно, и в результате ты знаешь, что будет делать противник, но сам среагировать уже не успеваешь… не успеваешь переключиться, а ведение в параллель двух действ: физического и магического с одним источником, да будет тебе известно, невозможно. Вернее возможно, но эффективность даже меньше, чем от одного. Они накладываются, мешают друг другу и сбивают… Это как одновременно одним глазом в подзорную трубу смотреть, а вторым просто так. Вот с разными источниками, сложно, но можно, а с одним – нет.
– Тогда я тем более не понимаю, зачем тебе нужно отказываться от магии и использовать лишь силу твоего тела.
– Один раз мне это уже пригодилось… Мне не пришлось истреблять киритов, которые ненавидят и боятся магию. Они согласились покориться мне так, поняв, что ни один из них не может победить меня… это им очень понравилось… – на лице Къяры промелькнула лукавая улыбка. – Я воспользовалась этим и, пообещав магию не использовать, заставила их принять мою власть. А со временем они и мою магию приняли, даже сами об этом просили…
– Ты серьезно? Ты сражалась с киритами как обычный воин?
– Нет, я все вру. Я навела мор на весь их род, и они на коленях приползли ко мне, умоляя оставить в живых тех немногих, кто еще не успел в муках распрощаться с жизнью.
– Это правда?
– Что? – весело рассмеялась Къяра. – Первый вариант покорения киритов или второй? Или то, что они мне покорились?
– Я знаю, что ты их покорила. Поэтому лишь спрашиваю: каким способом?
– Попробуй догадаться… Если я умею сражаться как воин, могла воспользоваться первым, а если нет, только вторым…
– Ты можешь разговаривать не загадками?
– А какой с того толк? Чтобы я не сказала тебе, ты все равно не поверишь… Поэтому думай сам, чтобы потом лишний раз не обвинять меня… А то ты прям как дракон. Тот тоже не верит ничему, а потом злится, что ему не солгали, обманув его ожидания…
– Ты сама сказала, что умеешь хорошо лгать.
– Умею и лгу, но не всегда же…
– А как отличить?
– Ты точно как дракон… Он тоже хочет, чтобы все заранее было понятно, когда лгут, когда нет… У тебя голова для чего на плечах? Думай, анализируй, делай выводы. А спрашивать лгут тебе или нет – последнее дело. Все равно правды не узнаешь.
– Понятно из-за чего он тебя недолюбливает.
– Недолюбливает? Ну ты и скажешь… Он меня ненавидит, как впрочем, и всех магов. Ты редкое исключение.
Къяра раскрыла зажим, закрепляющий волосы, и они тяжелой черной волной рассыпались по ее плечам. Потом взяла шпильки и стала прядь за прядью закалывать волосы в высокую прическу.
Раф зачарованно следил за ее плавными движениями.
– Ты так спокойно говоришь о том, что он тебя ненавидит… Тебе это безразлично? – продолжая неотрывно наблюдать на ней, спросил он.
– Это объективная реальность, Раф. Воспринимать ее по-иному глупо. Что есть, то есть. Он никогда не сможет относиться ко мне иначе, – усмехнулась Къяра. Она закончила закалывать волосы, подняла с камня диадему, надела на голову и повернулась к нему.
– Умывайся, и пойдем поедим, а потом позанимаемся, если ты не возражаешь, конечно, – глаза ее лукаво блеснули.
– Вы считаете, я могу возражать Вам, Владетельница? – иронично спросил Раф и совсем другим тоном добавил: – Конечно, не возражаю. Я же уже сказал, что согласен показать тебе все, что умею.
– Ну что ж, это радует, – отходя от родника, улыбнулась в ответ она.
Весь день они занимались, как и в первый день Къяра заменила собой основную точку фиксации энергетики. А потом изменяла направление луча, дробила его и частично консервировала энергетику. Только ближе к вечеру, Къяра попросила Рафа сомкнуть заклятье. После этого она через магический переход ушла, но очень быстро вернулась, принеся с собой хлеб, мясо, овощи молоко и воду.
– Поешь, – кивнула она ему и так же, как и накануне, без сил опустилась на землю у развалин крепостной стены.
– Слушай, ну что ты так себя опять вымотала? Я понимаю первый раз, когда ты дракона спасти торопилась, но сейчас-то кто тебя гонит? – Раф протянул ей кружку молока.
– Я всегда так училась… я привыкла. Я не умею по-другому, – отхлебывая молоко из кружки, тихо ответила Къяра.
– Это что ж за учитель у тебя такой был, что учил тебя так?
– У меня много учителей было, но все заставляли меня работать на пределе моих сил…
– И им было тебя не жалко?
– Раф, меня в жизни никто и никогда не жалел…
– Даже Виард?
– Виард и слова-то такого не знает, не существует оно для него… Для него существуют лишь слова: долг, обязанность, клятва, приказ… Он воин, а не изнеженная девица.
– Но он любит тебя.
– Это он сейчас любит… а когда я была его ученицей, особенно вначале, люто ненавидел. Только мой вид вызывал у него приступ ярости, справиться с которым он мог не всегда.
– Но почему?
– Его заставили меня учить… Именно поэтому иметь в учителях человека, которого заставили это делать, я больше не хочу, – Къяра допила молоко и отдала ему кружку.
– Он что был строг тобой?
– Строг? – она мрачно усмехнулась. – Он чудом не убил меня… а ты говоришь «строг». Хотя к тому времени мне к этому было уже не привыкать. Со мной и жестче обращались.
– Ты шутишь. Кто мог посметь быть жестоким с дочерью Владетеля?
– Никто. Забудь. Я по своему обыкновению все лгу. Я родилась, уже зная и умея все. И учителя мои с меня лишь пылинки сдували. И Виарда я люблю, ты же видел… Это я просто так на него наговорила.
– Ничего не понимаю, ты запутала меня вконец. И то и другое, что ты говоришь, невозможно…
– Ты намекаешь на то, что правда где-то посередине? Тогда значит, меня учили, как обычного мага, и я обладаю достаточно заурядными способностями.
– Да нет, не заурядными. О твоих способностях ходят легенды, а то, что я вижу сейчас, лишь подтверждает это.
– Раф, я устала и хочу отдохнуть. Давай, правдивый ответ на столь заинтересовавший тебя вопрос ты будешь искать без меня? Хорошо?
– Хорошо, только если ты съешь что-нибудь. Тебе необходимо поесть.
– Ты решил изобразить из себя заботливого и строгого учителя? Может первое и пройдет, но со вторым у тебя явные проблемы, – иронично усмехнулась она. – Так что извини, но есть я не буду. На ночь, кстати, вообще есть вредно. Я утром поем.
– Дело, конечно, твое, но ты неправа.
– Мое, мое… поэтому отстань и дай отдохнуть.
Раф покачал головой, набросил свою куртку ей на плечи и отошел.
Глава 13
Четыре дня подряд Къяра занималась с Рафом у лоренской расщелины. Она лишь ненадолго раз в день уходила, чтобы принести еду, а все остальное время она училась владеть и управлять древней энергетикой.
Раф поражался ее настойчивости, упорству и выносливости. Даже выматывающие ее до полуобморочного состояния занятия с ним не заставили ее отказаться от утренних тренировок. Как бы плохо ей не было, она по-прежнему вставала с первыми лучами солнца и часа четыре упражнялась с мечом.
На пятый день утром Раф не выдержал. Как только утром Къяра собралась идти на поляну, он преградил ей путь.
– Ты хочешь сорваться? Ты еле на ногах держишься, но все равно упрямо идешь, чтобы дополнительно вымотать себя абсолютно ненужной, лишней физической нагрузкой. Ты можешь хоть временно отказаться от своих тренировок, если занимаешься со мной в таком объеме?
– Нет, – Къяра покачала головой.
– Почему?
– Это правило и принцип: навыки пропадают, как только их перестаешь использовать.
– Великолепно, но за пару дней, да даже за неделю не пропадет ничего. В них нет жизненно-важной необходимости. Прервись! Иначе ты доведешь себя до полного срыва.
– Не доведу.
– Пойдешь сейчас тренироваться со своим любимым мечом, я заниматься и помогать тебе сегодня не буду. Хоть убей.
– Ты серьезно? – удивленно спросила Къяра.
– Серьезней некуда.
– Я же не тебя дополнительно что-то делать заставляю, я сама по утрам тренируюсь, и к тебе это не имеет никакого отношения. Я что хоть раз на тебя энергетику свалила, не удержав?
– Ты в зеркало на себя как давно не смотрела? Так вот, могу тебе вместо зеркала сказать: выглядишь ты отвратно и смотреть на тебя тошно. Я не хочу быть повинен в твоей смерти… да и не только твоей. Вчера ты набирала такой поток энергетики, что если ты действительно его не удержишь, я тебя не подстрахую… я ее даже заблокировать не смогу, и ты угробишь не только себя и меня…
– Удержу, не бойся. Я умею рассчитывать свои силы, и утренние тренировки мне нисколько не вредят.
– Если ты сейчас вместо того, чтобы лечь и еще четыре часа отдохнуть опять пойдешь тренироваться с мечом, я с тобой заниматься сегодня не буду. И ты меня никак не заставишь!
– И не буду заставлять. Не хочешь, не учи. Сама справлюсь, – Къяра раздраженно развернулась и, словно пантера несколькими изящными прыжками перескочив через развалины крепостной стены, скрылась.
– Вот ведь упрямая какая… – покачал головой Раф, проводив глазами ее исчезающую фигуру, – гордая, сильная, самоуверенная и упрямая. Ну что ж пусть сама пробует, а я лишь издали страховать буду, может хоть после этого попросит помочь, и чуть посговорчивее станет. А то ведь даже остановить ее невозможно…
Днем Къяра сама сняла заклятье, прочитав заклинание, и подняла энергетику. Причем сделала это достаточно своеобразно. Она не раскладывала никаких камней, и Раф, издали наблюдающий за ней, понял, что она решила не использовать вообще никаких материальных предметов для обозначения точек фиксации воздействия, даже краевых. Она держала в правой руке луч, древней энергетики, а потом взмахнула левой рукой и сбоку от нее заискрилась магическая арка, почти такая же, как у магического перехода, только немного меньше. Затем Къяра подняла левую руку вверх, и над ее головой заискрилось голубоватое сверкающее облако.
Раф с ужасом понял, что Къяра открыла какую-то из небесных энергетических сфер и сейчас попытается одновременно работать с двумя такими разными энергетиками. Раф понял, что вмешиваться нельзя, так как сам он не сможет удержать ни один из вызванных Къярой энергетических потоков. Ему оставалось лишь издали наблюдать и надеяться на то, что у нее хватит сил осуществить задуманное ею.
– Самоуверенная идиотка, – в ужасе выдохнул он, не в силах отвести взгляд от магического взаимодействия двух энергетик, пробужденных Къярой.
А она тем временем свела руки так, что серебристое сверкающее облако оказалось прямо над лучом и стало поглощать и впитывать его энергетику. Облако росло, ширилось и меняло цвет. Когда оно стало малиново-алым и размером с арку, мерцающую рядом с ним, Къяра резким взмахом руки переместила его туда.
Арка тут же захлопнулась, а Къяра быстрым движением, отвела луч древней энергетики к расщелине, опустила его, и громко проговорив заклинание, закрыла древнее заклятье, после чего замерла на краю расщелины.
– Ну ты даешь… – Раф подошел к ней. – Ты понимаешь, что если бы не удержала сейчас хоть одно из воздействий, то произошла бы катастрофа, которая стерла бы с лица земли не только Лорен?
Ничего не отвечая, Къяра вдруг покачнулась и как подкошенная рухнула на скалистый склон.
– Что с тобой? – Раф бросился к ней, склонился и понял, что она без сознания.
– Доигралась… – раздраженно пробормотал он и, подхватив бесчувственное тело девушки на руки, понес наверх по склону к развалинам крепости. Уложив ее в тени ветвей миндального дерева, он попытался привести ее в чувство, но все было безрезультатно.
– Вот ведь незадача… – он озабоченно поднес ладонь к губам Къяры, а затем стал нащупывать пульс на ее руке.
Поняв, что она дышит, и ее сердце бьется хоть и медленно, но ритмично, Раф решил пока ее не тревожить, а тем временем собрать травы, чтобы их лечебным отваром помочь ей быстрее восстановить силы, когда она очнется.
Он перелез через стену и на поляне среди полевых цветов быстро нашел то, что искал. Собранные им растения хоть и имели неприятный вкус, но способствовали быстрому восстановлению сил.
«Ничего, она непривередлива, должна выпить», – подумалось ему.
С пучком трав Раф перелезал через разлом в крепостной стене, когда услышал громкий шорох крыльев.
– Надо же, опять дракон прилетел, – хмыкнул он, высунул голову из разлома в ожидании увидеть уже знакомого ему черного дракона и пораженно замер.
Над Къярой наклонился совсем другой дракон.
Большой, в полтора-два раза больше черного, темно-коричневый, с красноватыми крыльями, имеющими на солнце золотистый отлив. Он произнес непонятную фразу, на неизвестном Рафу языке, подхватил двумя передними лапами Владетельницу Лорена и взмыл с ней в воздух.
Голова Къяры бессильно запрокинулась, ее тщательно уложенная прическа развалилась, и волосы черным шлейфом заструились в воздухе. Сорвавшаяся с ее головы диадема, полетела вниз, золотой звездой засверкав в лучах заходящего солнца.
Дракон никак на это не прореагировал, он быстро улетал, унося в лапах бесчувственное тело похищенной им жертвы.
Раф стоял на обломках стены и смотрел вдаль, пока большой коричневый дракон совершенно не исчез из вида. Все происшедшее казалось ему каким-то нереальным сном. Постояв немного, он спустился, подобрал золотую диадему Владетельницы Лорена и сел на землю. Ему надо было обдумать то, что случилось, и что ему делать дальше.
Вначале в голову ему закралась мысль: оставить все как есть и, воспользовавшись ситуацией, бежать. Но он моментально отбросил ее как мало того, что подлую, так еще и обрекающую его всю жизнь скрываться от Владетеля Лорена, который без сомнений обвинит его в исчезновении собственной дочери. И тут его посетила другая идея. Он сообщит именно Маграту о похищении его дочери, и пусть тот сам разбирается с летающими в его Владении драконами.
Раф решительно встал, завернул в скатерть диадему Къяры и пошел спускаться по узкой тропе с горы.
Через час он вышел на дорогу, ведущую в Лорен и вскоре, остановив первый встреченный им конный разъезд, потребовал отвезти его к Владетелю Лорена.
Охранники попробовали заартачиться, но показанная им диадема Владетельницы прервала всякие расспросы, и старший разъезда, подхватив его к себе в седло, погнал вскачь своего коня в сторону лоренского замка.
Глава 14
Маграт отдыхал, когда в его апартаменты вбежал его личный слуга, упал на колени и, задыхаясь от волнения, доложил:
– Владетель, конный разъезд привез какого-то человека, у него корона Владетельницы. Он соглашается поговорить лишь с Вами.
– Что? – рявкнул, вставая Маграт.
– Конный разъезд, Владетель…
Но Маграт не дал ему договорить:
– Я понял это. Где он? Ко мне его, быстро!
– Кого? Командира разъезда?
– Нет, бестолочь! Того, кого они привезли, и быстро!
– Да, конечно, Владетель, – поднимаясь и пятясь задом из залы, проговорил слуга.
– Бегом! – гаркнул Маграт, и слуга опрометью выскочил за дверь.
Буквально через несколько минут в апартаменты Маграта двое охранников ввели Рафа, державшего в руках диадему Къяры.
Маграт нетерпеливо повел рукой, и двое охранников тут же вышли, плотно закрыв за собой двери.
– Где она? – пристально глядя в глаза Рафу, хмуро спросил он.
Раф медленно опустился на колени:
– Здравствуйте в веках, Владетель.
– Встань. Где она? – повторил Маграт.
– Я не знаю. Ее унес дракон… – вставая, произнес Раф.
– Что за чушь! Дракон ее не мог унести. Хоть бы придумал что-то более правдоподобное.
– Это не чушь, это правда, Владетель. Примерно три часа назад от лоренской расщелины ее похитил дракон.
– Дракон ее не мог похитить… не лги. Ты убил ее? – на последних словах голос Маграта дрогнул, и он нервно сжал руку в кулак.
– Если бы я убил ее, я бы не пришел к Вам, Владетель… – Раф, несмотря на нахлынувшее чувство внутреннего страха, постарался гордо выпрямиться и не опускать глаз.
– Это могло произойти случайно… – хрипло выдохнул Маграт, – я знаю, что ты учил ее владеть древней магией.
– Этого не произошло, хотя она была сегодня на краю… я пытался ее остановить еще утром, но ее остановить невозможно. Она остановилась только тогда, когда поняла, что сил у нее хватит лишь на то, чтобы завершить действо. Она закончила его и упала без чувств. Я отнес ее к развалинам крепости, где мы ночевали, убедился, что она жива и ушел за травами, чтобы помочь ей восстановить силы. А когда возвращался, увидел рядом с ней дракона. Он схватил ее и поднялся с ней воздух. Она по-прежнему была без сознания, с ее головы упала диадема, но дракон не обратил на это внимания и улетел вместе с ней.
– Красивая версия, конечно, – Маграт нервно сглотнул. – Только это ложь хотя бы потому, что она сама и есть дракон… Так что лучше честно скажи, что произошло на самом деле, – он угрожающе свел брови.
– Как это? Как это: «сама и есть дракон»? Этого не может быть! Она сама третий дракон? – ошеломленно спросил Раф.
Теперь пришла очередь удивляться Владетелю:
– Какой третий?
– Ну один тот… черный дракон Владетельницы, с которым Вы меня видели у лоренской расщелины. Второй, это тот, который унес Владетельницу. Он раза в полтора-два больше, такой коричневый с красновато-золотистыми крыльями. Я его сегодня впервые увидел. А про третьего я не знаю, это Вы сказали, что Владетельница тоже дракон… Только как она им может быть, если она Ваша дочь?
– Неужели… – хрипло выдохнул Владетель.
Он взял из рук Рафа диадему, повел над ней рукой и покачал головой. Потом отошел, положил диадему на стоящий рядом небольшой столик и сел в большое кресло рядом с ним.
– Начинает сбываться самое худшее… хотя я был уверен, что именно этого удастся избежать, – задумчиво проронил он.
– Что Вы имеете в виду? Я ничего не понимаю, Владетель.
Тот ничего не ответил, долго молча сидел, потом поднял на него тяжелый взгляд:
– Тебя как зовут?
– Раф.
– Ну и что ты еще можешь рассказать о том драконе, что похитил ее, Раф?
– Как я уже сказал: он больше черного… и крылья у него не с каймой, а все красноватые такие с золотистым отливом. Хвост у него весь в шипах. И еще он на неизвестном мне языке говорил… А полетел он на север.
– Воспроизвести можешь, что он произнес?
– Сейчас попробую… – Раф сосредоточился и потом постарался сымитировать набор звуков, что произнес дракон.
– Ну что ж, теперь хоть понятно где его искать, – невесело усмехнулся Владетель и, откинувшись на спинку кресла, прикрыл веки.
Некоторое время Раф стоял молча, но потом не в силах побороть любопытство, тихо поинтересовался:
– А что это за язык, Владетель, и что он сказал?
– Это язык северных горцев-уртов… – неохотно пояснил тот, вновь выпрямляясь в кресле и открывая глаза. – Значит, он прилетел оттуда и туда же понес ее… А сказал он: «я наконец-то нашел тебя». Стало быть, он все про нее знает… и это скверно.
– Что он про нее знает?
– Знает, что она дракон. Не целиком, конечно, лишь частично, но она может перевоплощаться. Тот черный дракон, что привел тебя первый раз к лоренской расщелине, это она и есть.
– Как она? Она же сказала, что Вы чуть не убили его… даже показала мне его, – недоверчиво качнул головой Раф.
– Девочка развлекалась, – губы Владетеля дрогнули в ироничной усмешке. – Ей хотелось заставить тебя обучить ее древней магии.
– Драконы же не умеют лгать.
– А разве в облике дракона она лгала тебе что-нибудь?
– Не знаю… сейчас трудно сообразить. Дракон всегда говорил так, что само собой подразумевалось, что Владетельница, это – Владетельница, а он, это – он, и она может распоряжаться им.
– Тут нет лжи, в облике дракона она немного другая… но делает лишь то, что нужно ей как Владетельнице Лорена.
– Но он говорил, что ненавидит магов и ее в частности.
– А она и правда ненавидит магов, особенно когда в этом облике, даже себя. Вся ее сущность ненавидит Владетельницу Лорена, но оставаться ей – ее долг, и она его исполняет. Однако когда меняет облик, это прорывается. Хотя только в словах…
– Почему Вы говорите мне это?
– Потому что, Раф, в том положении, в которое она попала, только ты можешь ей помочь. Если ты согласишься сделать это, то тебе эти знания пригодятся, если же нет… то уже безразлично, что я тут рассказываю тебе. Надеюсь, ты понял?
– Не понять трудно, Владетель, – Раф усмехнулся. – Сразу видно, что уговаривать Вы умеете хорошо. Только я и без угроз постараюсь сделать для нее все, что в моих силах.
– Никак ты влюбился в мою дочь? – иронично спросил Владетель, пристально глядя на него.
– Влюбился? – удивленно переспросил Раф. Он только сейчас, впервые задумался над своим отношением к Владетельнице.
– Нет, – он покачал головой, – вряд ли мои чувства к ней можно так назвать. Она слишком холодна и недоступна, чтобы в нее можно было влюбиться. Но я поклялся дракону, хотя теперь получается, что уже ей самой, что не брошу ее.
– Ну что ж… это тоже неплохо, – усмехнулся Маграт, – значит, ты согласишься отправиться к этому новому дракону и отдать ей диадему. Она наверняка ей пригодится…
– Конечно, соглашусь.
– Замечательно… но перед этим ты поклянешься сохранить в тайне то, что сейчас узнал.
– Клянусь, Владетель, – Раф клятвенно поднял руку, – от меня ни одна живая душа не узнает, о том, что Вы мне сейчас рассказали или расскажите. За исключением самой Владетельницы, конечно.
– Это, само собой разумеется, от нее можешь не скрывать, что знаешь о ней. Ей так легче будет. Да, еще… Сразу в логово дракона не суйся… сначала разузнай все… и магию постарайся не использовать, чтобы он тебя сразу не засек. Твоя задача найти ее и диадему ей передать, а дальше она должна сама справиться. В крайнем случае, если дракон тебя поймает раньше, чем ты успеешь ей диадему передать, отдай диадему дракону. Со временем она сумеет заставить его, возвратить ее.
– Хорошо, я понял.
– Тогда подумай, что тебе может пригодиться в северных горах и отдохни, а завтра утром я отправлю тебя туда.
– Нет, Владетель, – Раф отрицательно покачал головой.
– Что значит: «нет»? – рявкнул Маграт, вставая с кресла.
– Отправьте меня туда сегодня. Она абсолютно беспомощна. Он может сделать до утра с ней, что угодно, даже убить.
– Не убьет, – Маграт усмехнулся. – Она нужна ему совсем для другого… Мучить может и будет, чтобы заставить ему подчиниться, но убивать не станет. Однако моя дочь сильная, она выдержит. И не только до утра… Тебе же необходимо отдохнуть перед дорогой. Иначе вместо пользы, ты лишь осложнишь и без того ее непростое положение. Так что не спорь.
– Откуда Вы знаете, что выдержит?
– Ее учили этому. Она очень многое может вынести.
– Вы мучили родную дочь, заранее приучая к такому?
– Не я… – Владетель отрицательно покачал головой. – Ее учителя.
– И Вы позволяли им это?
– Не я, – вновь повторил Владетель, и с усмешкой добавил: – Она сама позволяла… Она знала, что стоит ей только пожаловаться, любой ее учитель будет тут же мучительно казнен. Да и сама она могла казнить любого, однако ей ни разу не захотелось этим воспользоваться.
– Вы… Вы… – у Рафа перехватило дыхание, он даже слов подобрать не мог, чтобы охарактеризовать действия Владетеля.
– Не ищи слов, побереги язык, – нахмурился Маграт и предостерегающе поднял руку. – Я – Владетель Империи и воспитал достойную наследницу, и не тебе судить меня.
Стиснув зубы, Раф отвел взгляд. Он понял, что если сейчас не сдержится, Владетель такого поведения ему не спустит… И язык это будет меньшее, с чем он может тогда распрощаться.
– Вот и молодец, – тихо произнес Владетель, – это радует, что ты сообразительный, и мне не пришлось искать кого-то другого, чтобы послать к ней.
Он прошел в дальний конец комнаты, достал из большого резного шкафа красивую, но изрядно запыленную бутылку и кубок. Поставил кубок на маленький столик рядом со шкафом. Открыл бутылку и, наполнив кубок до краев, вновь убрал ее в шкаф. Затем замер над кубком, распевно произнося заклятье, после чего повел над кубком рукой. Под его ладонью вспыхнуло голубоватое сияние, и напиток заискрился. Маграт поднял кубок и, шагнув к Рафу, произнес:
