Маргарита Гришаева
Убьем любовь!
Спустив рукава, я позволила мерзко-розовой ткани соскользнуть на пол, оставаясь в плотном корсете и кружевных трусиках. А что поделать, если другого белья под это безобразие и не наденешь.
– Да, ее нужно постараться дольше скрывать от психа, – по-деловому заключил блондин, пока толстяк рядом чуть ли не слюной исходил. Так, если он потянет лапы, терпеть я не стану. Понимая, что развязка уже близка, я незаметно наступила на несчастную Розалинду, оставшуюся на платье, зная, какая реакция от нее последует.
Как смогла сдержать гримасу, когда вредный цветок куснул меня за ногу, не знаю. Зато теперь роза напилась крови и стремительно тянула из меня магию. Кхм… как-то даже слишком стремительно. Да этих сил на пятерых с лихвой хватит, куда столько!
Давать команду к наступлению я пока не спешила – надеялась узнать побольше о тех, кто приходил сюда развлекаться. Но, увы, сделать это мне было не суждено. Блондин обернулся к охраннику и бросил:
– Дерек, избавься от грязи в шестой комнате. Нам нужно освободить ее под новую девочку.
Больше тянуть было нельзя. Тут еще и осмелевший толстяк все же потянул руки к моей груди, и я решила переходить в наступление. Вместо нежного эльфийского тела толстяк нарвался на жесткий эльфийский кулак, лишивший его парочки зубов.
– Прежде чем протягивать лапы, спроси у девушки разрешения, – буркнула я, с омерзением стряхивая кровь с руки и активируя амулет.
В этот момент где-то наверху стражи Магика должны были нарушить уютную атмосферу незаконного борделя. А мне осталось разобраться с присутствующими уродами, буквально застывшими от неожиданности. Похоже, впервые жертва смогла дать им отпор. Это они еще главного не видели.
– Розалинда, дверь! – рявкнула я, решив перекрыть выход прежде, чем кто-либо из них попытается сбежать.
Не каждый воин может передвигаться с такой скоростью, с которой мой маленький мутантик отрастил себе шипастую плеть, кинувшуюся оплетать дверь. Но один из охранников попытался. И в итоге влетел в колючие объятия зеленой стены, спешно покрывающейся зубастыми бетонами. Минус один противник.
Не теряя времени, я заехала локтем в нос растерянному блондину, опрокидывая его на землю, и добила ногой в живот толстяка, как раз попытавшегося подняться.
– Тварь, – просипел блондинчик, когда и ему достался удар пониже живота, – живой отсюда не выйдешь!
– Это мы еще посмотрим, – хмыкнула в ответ, удачным ударом ноги сбивая уже оказавшегося рядом охранника. – Роза, вяжи их.
Основательно насосавшаяся у меня силы роза принялась отращивать больше колючих плетей, спешно оплетавших своих жертв. К несчастью для окружающих – совершенно не поддающихся магии. Один из охранников, тот самый, которого схватили первым, попытался ее поджечь, но мой мутировавший кустик могли усмирить лишь острый клинок (и то пока роза не нарастит новые отростки) и хозяйское слово. Но и второе действовало не всегда.
Всего пара мгновений, и трое из пятерых противников уже обезврежены. Двое оставшихся охранников были умнее и взялись за клинки, отсекая приближающиеся к ним плети с зубастыми цветами. Так что с ними мне придется расправляться самой.
Мысленный призыв, и в руку уютно легла теплая рукоять моей секиры. Да, знаю, это не оружие эльфийки, но идите в Пресветлый лес со своим мнением, мне так удобно!
Два профессиональных охранника против одной полуголой эльфийки… Думаете, несправедливо? Да, по отношению к ним. Я рванула к ним первой, широко замахнувшись секирой. Первый, сразу неудачно приняв на клинок тяжелый удар широкого лезвия, отлетел к стене. Второй попытался подобраться со спины, за что тут же получил длинной рукоятью с набалдашником под дых. А следом легко прокрученное в руке оружие плашмя приложило его лезвием по голове, вырубая. И вот один охранник стал жертвой объятий розового куста. Добить последнего я не успела. Обиженная на обрезанные плети, Розалинда подобралась со спины к пришедшему в себя после удара охраннику и впилась парой зубастых соцветий ему в задницу. Не успел незадачливый наемник заорать, как мясистые зеленые стебли заткнули ему рот и плотно облепили тело.
Итого меньше десяти минут, а все уже обезврежены. И пусть еще кто-то посмеет ляпнуть, что эльфийки слабы и беззащитны. Удивительно, но желающие нашлись сразу. За забаррикадированной дверью послышался шум, и тут же кто-то попытался ее выбить. Судя по тому, как активно завозился в плетях охранник рядом с ней, наверняка кто-то из остальной охраны явился на помощь хозяевам.
А вот это уже плохо. Надеюсь, их не слишком много. Розалинда, конечно, оказалась очень эффективна, вот только магии у меня забрала куда больше, чем я рассчитывала, и почти всю уже потратила на создание плетей. Конечно, верная секира отобьет желание пообщаться у самых горячих голов. Но я надеялась обойтись в этот раз без травм. Силли всегда расстраивалась, когда ей приходилось в очередной раз залечивать мои раны.
Грохот тем временем нарастал. Оглушительный удар, и дерево на двери застонало, сдаваясь под напором. Розалинда плотнее сплела стебли, перекрывающие вход, но если дверь выбивает кто-то вроде тролля, то его она не сдержит. Так и оказалось. Последним ударом дверь снесло с петель, и она погребла под собой опутанного стеблями охранника вместе с большей частью куста.
Я вцепилась сильнее в рукоять секиры, готовясь принять удар фигуры, двинувшейся из темноты коридора ко мне. И нервно сглотнула, когда наконец смогла ее разглядеть.
– Ладеус-с-с-с, – прошипел зло начальник, ступив на сломанную дверь и даже не обратив внимания на стоны человека под ней. В руках у дроу пылали тьмой два внушительных клинка, а взгляд не предвещал ничего хорошего. Причем не владельцам и помощникам подпольного борделя, а именно мне, младшему следователю и эльфийке, сунувшейся сюда в качестве приманки.
Я застыла под пристальным взглядом обозленного начальства, боясь даже вдох сделать. На пару мгновений отпустив меня из плена желтых глаза, Даркан окинул комнату быстрым взглядом, отметив отсутствие противников. Но, посмотрев на меня вновь, казалось, лишь разозлился сильнее, осознав, в каком виде я нахожусь. Еще никогда я так не стеснялась своего тела.
– Ладеусс-с-с – с угрозой в голосе потянул дроу, позволяя клинкам в своих руках растаять и делая первый шаг ко мне.
Тут я заметила, как пара ощерившихся клыками цветов выползает из-под снесенной двери и явно нацеливается на филей начальства. От мысли, что со мной и кустом сделает Даркан, если Розалинда вновь покусает его, меня тут же бросило в холодный пот.
– Стоять!
Застыли оба – и куст, и злющий начальник. Под прищуренным взглядом дроу я нервно сглотнула и попыталась добавить как можно строже:
– Нельзя, Розалинда. Свои. Не трогать.
Только после этого Даркан понял, что обращалась я не к нему. Медленно обернувшись, он столкнулся лицом к лицу с двумя хищно приподнятыми плетьми, на которых скалились алые бутоны. И, кажется, их узнал. Нисколько не опасаясь внезапной атаки, дроу обернулся обратно ко мне и процедил:
– Вы что здесь делаете, Ладеус?
– Работаю, – призналась я, позволив секире исчезнуть из рук.
– Мне казалось, что я направил вас заниматься совершенно другим.
– Решила сменить профессию. Тут хотя бы мои достоинства оценили по заслугам, – сорвалась я и тут же стыдливо примолкла. Явно не время грызться с начальником. Я уже достаточно отличилась.
Даркан уже собирался высказаться вновь, но тут за его спиной объявился Крастен.
– Этаж зачистили. Девушкам вызвали лекарей. А что… – тут его взгляд наткнулся на меня, и глаза удивленно округлились. – Оу… Кат, кхм… – Он заметил розовый куст, занявший половину пола и стены. – Твою же… Вот тебе и охранная система…
Я даже моргнуть толком не успела, а тьмушный начальник умудрился стянуть с плеч форменный камзол и кинуть мне его, накрывая с головой.
– Прикройся, – процедил мне Даркан и тут же обернулся к своему заместителю. —Собираем всех и возвращаемся в отдел. Там поговорим о вашей самодеятельности…
Бросив на меня последний раздраженный взгляд, под которым я невольно стянула полы его камзола на груди сильнее, дроу стремительным шагом покинул комнату.
– Так и знал, что все этим закончится, – вздохнул Крастен и посмотрел на меня. – Как бы там ни было, ты молодец, Кат.
– Спасибо, – не слишком радостно отозвалась я и принялась выуживать из-под цветов слегка попорченное платье и уговаривать Розалинду убрать лишние плети.
А ведь все так хорошо шло. Теперь мне точно уши надерут, а то и вовсе уволят. Как всегда – инициатива имеет инициатора.
***
В кабинете стояла гнетущая тишина. Мы стояли под мрачным хищным взглядом начальника и готовились к выволочке. Килиан чуть в стороне бросал на нас сочувствующие взгляды – ему повезло пропустить все самое интересное.
– Я не буду спрашивать, кому пришла в голову идея отправить нашего сотрудника в бордель в качестве жертвы, – процедил Даркан, бросив выразительный взгляд на меня. – Я хочу понять, чем вы руководствовались, когда соглашались на это.
– Ладеус прошла всю необходимую подготовку и отслужила несколько лет в страже. Мы посчитали ее достаточно квалифицированной, чтобы справится с этим делом, – попытался вступиться за меня Крастен. – Генерал с нами согласился и лично утвердил план.
– Это я уже слышал. Когда вернулся с допроса и узнал, что моя группа затеяла операцию по захвату в отсутствие начальства. И как укушенный в зад помчался за вами.
И что, спрашивается, за потребность была возвращаться на работу? Любой нормальный служащий, освободившись пораньше, свалил бы домой, а этот сюда примчался под конец рабочего дня. Пришел бы завтра на все готовое и похвалил бы нас за успешно проведенную операцию, даже не узнав, что я в ней участвовала.
– Мне интересно, господа следователи, после того как вы увидели девушек из подвала, вы все еще считаете, что отпускать Ладеус одну было хорошей идеей? – со скепсисом смотрел дроу на подчиненных.
Понятно, почему скривились Крастен с Нилваном, – они еще не привыкли воспринимать меня серьезно. Но сомневающегося взгляда от Конора я никак не ожидала. Все было настолько плохо? Неужели именно поэтому Крастен, выводя меня из подвала, не позволил заглянуть в комнаты, где держали бедняжек?
– Не слышу ответа, – заставил меня дрогнуть рык дроу.
– Нет, – хором отозвалась мужская часть провинившихся, заставив меня насупится.
– Радует, что вы это осознали. А для того, чтобы вы лучше прониклись мыслью, что на любую силу найдется другая, мощнее, жду вас на тренировках каждый вечер до конца этой недели. Всех, кроме Ладеус.
Я раздраженно закатила глаза – даже не сомневалась, что так и будет.
– Вас оправдывает только то, что операция завершилась успешно. Удалось не только накрыть подпольное заведение, но и спасти семерых девушек. И только поэтому в качестве наказания ограничимся только тренировками. С завтрашнего вечера начнем – сегодня вас ждут допросы задержанных. Все свободны, кроме Ладеус. Останьтесь.
Покидая кабинет, мужчины бросали на меня сочувствующие взгляды. Все понимали, что ко мне дроу предвзят, так что настоящая выволочка ждала только меня. Несмотря на освобождение от изматывающих тренировок. Честно, я бы предпочла наоборот.
Дверь в кабинет захлопнулась, оставляя меня наедине с разъяренным начальством.
– Ладеус, чего вы добиваетесь? – прошипел дроу, нависнув надо мной. – Мечтаете героически погибнуть на службе? Такое чувство, что у вас напрочь отсутствует инстинкт самосохранения. О чем вы думали, отправляясь туда одна? Вы понимаете, что только благодаря внезапности вашего нападения владельцы не успели активировать антимагический полог. Догадайся они сделать это сразу, страшно представить, в каком состоянии мы могли вас найти. Если вам себя не жалко, подумали бы хотя бы о сестре!
Антимагический полог – это плохо. Я подозревала, что подобная штучка у них будет, но понадеялась, что ее не держат включенной все время, чтобы не сбить настройки других заклинаний в комнатах. Что, собственно, и произошло. Да и в любом случае, даже без магии все было бы не так плохо. На Розалинду такое все равно не подействует – она же аномалия. Да, я бы не смогла призвать оружие, а роза не разрослась бы так сильно. Но продержаться до прибытия подмоги мы бы точно смогли, я не такая слабачка. И вообще, значит, посмотреть в личном деле состав моей семьи он удосужился, а заглянуть в раздел с навыками и личными достижениями нельзя было?
– Моя сестра взрослая и способна позаботиться о себе, – стараясь держать себя в руках, ответила ему. – А думала я о том, что при любом подозрении, что их раскрыли, владельцы поспешат избавиться от девушек, попавших к ним в плен, чтобы избежать самых тяжелых обвинений. Если бы мы задержались, придумывая другой план, их могли бы уже не спасти. И насколько я слышала, как минимум двое из девушек были при смерти. С другой стороны я – обученный страж. Мои шансы выжить там и дождаться подмоги были высоки. Что и произошло.
– Мне импонирует ваше чувство справедливости и желание помогать людям, но не ценой же своей жизни, – поморщился дроу, отодвигаясь и давая мне вздохнуть. – Вы бы лучше подумали, что чем дольше проживете, тем больше людей сможете спасти. Да, наш долг защищать граждан империи и помогать им найти справедливость. Но то, что сделали вы, это просто безрассудство!
С каждым мгновением сдерживать злость и раздражение было все труднее. В чем вообще проблема? Или он просто злится, что с ним не согласовали этот план? Конечно, ведь тогда бы он меня не допустил, и никто бы так и не узнал, что Ладеус вполне способна быть боевой единицей. Серьезно, задержание прошло без проблем, из личного состава никто не пострадал, девушек спасли, так к чему эта лекция?
– При всем уважении, я не понимаю сути вашей претензии. Операция прошла чисто. Удалось задержать не только владельцев, но и многих посетителей. Девушки спасены, никто не пострадал.
– Исключительно благодаря вашему невероятному везению…
– Да при чем тут везение! – не выдержала я.
Сколько можно терпеть! Если из-за проклятого тьмушника вся моя работа будет заключаться в перекладывании бумаг, то к демонам ее! Уж лучше вернуться в стражу и заниматься там настоящими делами. Терпеть подобного отношения к себе я больше не желаю – не для того я пахала столько лет, чтобы в итоге превратиться с обыкновенного секретаря при группе.
– Как вы вообще можете оценивать риски, если понятия не имеете о моих способностях и не даете мне их проявить? Вы даже не удосужились ознакомиться с нашими личными делами – это ваш хваленный профессионализм? Раскидать на новичков задания как попало, а после кривиться, что их недостаточно хорошо выполнили? – не сдерживала я гнева. – Считаете себя вправе судить обо мне по тому поверхностному знакомству, что состоялось в университете – почти целую жизнь назад. А ведь вы и тогда ошиблись! Не разобравшись в ситуации, сломали мне жизнь. И теперь пытаетесь сделать это снова.
Разошедшись, я наступала на начальника, не давая ему и слова вставить и заставляя лишь безмолвно отступать, удивленно глядя на меня.
– Между тем Генерал почему-то не посчитал ниже своего достоинство прочитать дела новичков, прежде чем принимать на работу. И потому не сомневаясь принял предложенными нами план операции. Это должно было вам что-то сказать! Но нет, как и десять лет назад, вы слишком высокомерны, чтобы признать тот факт, что светлая эльфийка способна быть не только красивым личиком, но и хорошим специалистом.
Да, звучит довольно иронично, учитывая, что видок у меня сейчас – чисто девица на выданье. Но ведь он и без платья и длинных локонов не воспринимал меня всерьез, так какая разница.
– Какого демона я столько работала, чтобы какой-то тьмушный сноб мне потом карьеру портил! – шипела я в лицо обескураженному моим напором дроу. – Ищите повод меня уволить? Да пожалуйста, я сама уйду, если вы намереваетесь зарыть меня с головой в бумаги. Но не смейте рассуждать о везении и моем сумасбродстве, не имея четкого представления о моих возможностях.
Зло выдохнув, я лишь порадовалась, что в кабинете не оказалось растений. Иначе, боюсь, мы с сестрой обзавелись бы еще одним мутантиком. А так хоть магию удалось сдержать, в отличие от характера. Бросив напоследок на закаменевшего от моей речи начальника презрительный взгляд, я развернулась и, выбив с ноги дверь, вылета из кабинета. Довел!
Да будь проклята эта мечта и дроу вместе с ней! Помогать людям я смогу и в страже. Или займусь частным сыском, как отец, когда был вынужден сменить работу, чтобы воспитывать нас с сестрой. В конце концов, ни прочувствовать за меня гордость, ни осудить он меня уже не может.
В кабинете в напряженном молчании застыли коллеги, вытаращившись на меня. Похоже хлипкие стены кабинета не оставили ни для кого секретом ни тему, ни тон нашего разговора. Плевать, тем лучше, не придется объясняться.
– Конор! Заберешь Розалинду и отнесешь к сестре, заодно передашь, что со мной все в порядке и пусть меня не ждет, – рявкнула я, выводя друга из ступора.
Вспомнив, что плечи мне все еще прикрывает камзол мерзкого начальника, с остервенением содрала его и кинула на пол, разве что не потоптавшись сверху. По-хорошему бы переодеться, но задерживаться даже в одном здании с этим тьмушником для меня сейчас было слишком. Поэтому я лишь накинула на плечи собственный плащ, пряча порванное розовое безобразие на себе, – и так сойдет.
– А ты куда? – нахмурился друг.
– Праздновать окончание своей недолгой, но яркой карьеры в Магике. Приятно было со всеми познакомиться, – изобразила я издевательский реверанс в сторону мрачно хмурящихся коллег.
Мимоходом почесав усталую и вновь уменьшившуюся до одного бутона Розалинду на нашем столе, я вышла, не забыв громко хлопнуть дверью.
Не стоит никакая мечта подобных унижений. А работу я всегда себе найду. Я обязательно стану лучшей в своем деле. И когда-нибудь дроу не только признает мои способности, но и пожалеет, что потерял такого специалиста. Но мне уже будет все равно.
Глава 4. Чувствую себя грешницей
Проснулась я понимая, что прошлым вечером случилось что-то ужасное. Ничем другим тот факт, что я допилась до состояния полной потери памяти, объяснить нельзя. Или я опять попыталась перепить Конора вопреки логике и тому, что он оборотень? Нет, образ напарника не возникает в голове, а значит, пила я не с ним. Тогда с кем, а главное, по какому поводу?
Пресветлый лес, как же голова-то болит… Как будто я ею забивала кого-то. Возможно, насмерть. Возможно, саму себя…
Глаза удалось разлепить с трудом, и вот тогда… начались самые неприятные открытия…
Во-первых, проснулась я точно не в своей спальне. Во-вторых – и не в спальне Конора. В-третьих, даже не в номере таверны. Это явно был чей-то дом, и я понятия не имела, чей именно.
Катарина Ладеус, во что ты умудрилась вляпаться?
Почти сразу я с обреченностью признала, что в пьяную интрижку. Ведь под легким одеялом я оказалась абсолютно голая, а рядом кто-то отчетливо сопел. Да и жар чужого тела, пусть и не прижимающегося ко мне, но все же находящегося близко, я чувствовала отчетливо. Проклятье, вот уж не думала, что докачусь до такого. И в голове абсолютная пустота – ни где я оказалась, ни как, ни тем более с кем.
Медленно повернув голову, я заметила на соседней подушке затылок с длинными растрепанными черными волосами, широкие смуглые плечи и спину, неприкрытые одеялом. И осознала: Ладеус, да ты просто больная мазохистка. Как я, вусмерть упившись, умудрилась отыскать себе для ночных развлечений именно дроу? Из всех возможных вариантов! Мне становится страшно за собственный рассудок. Пойти бы и побиться головой об стену, но не хочется будить любовника. Лучше собраться тихонько, сбежать и сделать вид, что никогда такого не было и быть не могло, чтобы Катарина Ладеус подцепила себе дроу в баре.
Голова трещала так, что даже сесть на кровати оказалось подвигом. С трудом соображая, я огляделась, пытаясь отыскать свою одежду. И это мне удалось удивительно быстро. Еще бы, обстановка отличалась мрачными оттенками: темно-синие стены и плотный ковер на полу такого же цвета, мебель из черного дерева, темная серебристо-серая обивка мебели – и в этом царстве тьмы клочки белого белья и мятая куча ярко-розового платья заметно выделялись.
При взгляде на розовое безобразие в голове стали теплиться воспоминания о прошлом вечере. Ясно, напилась я на почве очередного скандала и приступа ненависти к собственному начальнику. Тем еще удивительнее, что после этого меня потянуло на ушастых.
Я бросила оценивающий взгляд на своего неожиданного любовника. Широкие плечи, узкая талия, как раз до которой доставало одеяло, пряча все самое интересное, перевитые связками мышц крепкие руки, линия спины… Проклятье, даже того, что было видно достаточно, чтобы понять – мне попался прекрасный образчик подземного народа. Не качок, как наш преподаватель по физподготовке, но крепкий, жилистый. И в бою явно даст фору и демону, и оборотню. Даже жалко стало, что такой прекрасный образчик мужественности оказался очередным проклятым тьмушником, с которым я точно никогда не свяжусь. Хватило мне одной неудачной влюбленности.
С трудом удерживаясь от болезненного стона, я тихонько выбралась из кровати. Белье, к счастью, нашлось почти у самых ног и даже осталось цело. Спешно натянув на себя трусики и кое-как затянув корсет, я огляделась в поисках чулок. Точно же были… Взгляд зацепился за что-то белое на люстре над головой… М-да… В общем, оставлю в подарок. Если полезу их снимать, точно весь дом перебужу. До платья пришлось на цыпочках пробежаться в другой конец комнаты. Мятое, конечно, да еще и подранное от встречи с розой, но что есть. В любом случае, куда больше внимания сейчас будет привлекать мое помятое лицо с потекшим макияжем и колтун из волос на голове, чем несколько прорех на платье.
По-хорошему, стоило привести себя в порядок, прежде чем сбегать. Но искать в чужой квартире ванную комнату и рисковать разбудить незнакомца я не хотела. И правильно сделала. Стоило тихонько приоткрыть дверь на свободу, как мужчина на кровати зашевелился. Я застыла, боясь даже вдох сделать. Что-то пробормотав себе под нос, он перевернулся на спину и снова затих. Пару мгновений подождав для надежности, я все же выдохнула и даже сделала еще один шаг к двери. Но что-то в последний момент меня дернуло оглянуться через плечо, чтобы узнать, с кем же свела меня эта пьяная ночь.
Признаюсь, испуганный крик я сдержала с трудом. Даже рот ладонью прикрыла, чтобы не вырвалось ни звука ужаса. После помолилась всем известным богам, в том числе и Тьме, покровительнице дроу, чтобы мой любовник не проснулся. Ведь, к моему ужасу и сожалению, лицо его мне оказалось знакомо. Не просто знакомо, это был тот самый дроу, которого я ненавидела больше всего в своей жизни, – Сайлас Даркан!
Этого просто не может быть… Словно я попала в один из тех ужасных кошмаров, преследовавших меня сразу после отчисления. Правда, они обычно заканчивались тем, что я убивала дроу с особой жестокостью, а этот почему-то обратился эротическим сном! Проклятье, Катарина Ладеус, как ты умудрилась попасть в койку к своему злейшему врагу? Это сколько нужно было выпить-то, чтобы до такого дойти? И ладно я была не в адеквате, но он куда смотрел?
На мгновение в голову закралась мысль о весьма кардинальном способе стереть следы своего грехопадения: как говорится, «нет тела – нет дела…». Тихонечко снести дроу голову и спрятать тело. Конор поможет, он надежный друг. И все, никто никогда и не узнает, как низко упала одна светлая эльфийка. Пару мгновений посверлив злым взглядом безмятежное лицо тьмушника, я признала, что слишком совестливая, чтобы убить его за то, что мы переспали.
Больше не раздумывая над глупостями, я двинулась на выход. Когда я пыталась протиснуться в открытую щелку двери, та предательски скрипнула. Мужчина на кровати снова заворочался, отчего у меня спина буквально покрылась холодным потом, но через мгновение затих. Медленно выдохнув, я все же протиснулась в темный коридор. Короткая перебежка в поисках выхода из этой обители тьмы – сначала попалась дверь в кабинет, потом в гостиную, вожделенная ванна, которой я не рискнула воспользоваться, следом кухня. И только когда я уже прокляла все на свете, заветная дверь наружу обнаружилась. Нашлась она благодаря шелковым туфелькам, валявшимся рядом. Тихонько подобрав их, я пару минут поковырялась с замком и наконец смогла выбраться из этого страшного места.
Вниз по лестнице я сбегала, топая как лошадь, спеша скрыться с места преступления. Выскочив на улицу, зажмурилась от болезненно яркого света. Время оказалось довольно ранее – солнце едва поднялось над крышами домов, да и народу на улицах мало. Удивительно, что после столь бурной ночи я умудрилась вскочить в такую рань, а не продрыхла до полудня. Хотя еще большее чудо, что дроу не проснулся от моего копошения по соседству. Вот уж не знаю, каких богов благодарить. Что вообще нужно было делать с темным, чтобы ушатать его до такого состояния? Мысль бросила меня в жар. Сразу вспомнились отметины от ногтей, оставленные на широкой мужской спине, явно свидетельствующие о том, что ночка вышла страстной. На мгновение я пожалела, что ничего не помню. И тут же под изумленными глазами немногочисленных прохожих надавала себе по щекам.
Очнись, Кат, неужели за шикарное тело и хищную мордашку ты простишь поганый характер и унизительные замечания? Ни за что! Хватит пытаться вспомнить прошлую ночь. Лучше, наоборот, никогда не вспоминать ее и сделать вид, что ничего не было. Проклятье, а ведь даже если меня все же уволили, мне еще предстоит встретиться с проклятым тьмушником лицом к лицу. Причем сегодня – рабочий день никто не отменял. Нет, в таком случае, лучше все же представлять себе, что именно произошло.
Быстро сориентировавшись в, как оказалось, знакомом квартале, я поспешила по улице в сторону родного дома. Утренний ветерок охлаждал больную голову, и в ней постепенно начали всплывать первые подробности…
***
Рядом со мной стояло уже две почти пустых бутылки, а жизнь, несмотря на обещание трактирщика, впарившего мне этот напиток, не заиграла яркими красками. Возможно, масштаб моей трагедии требовал больших вливаний. Итак, я загубила себе карьеру, снова. Из-за того, что не сдержалась и наорала на дроу, снова. Кто тут не вырос и не научился на собственных ошибках?
В общем, нет в жизни счастья, нет истины в алкоголе, а у меня нет работы и карьерных перспектив. Как-то так.
Уже нетвердая рука наполнила очередной бокал, но едва я попыталась опрокинуть его в себя, как его отняли.
– Ладеус, кажется, с вас уже достаточно, – мрачно заявил Сайлас Даркан, усаживаясь напротив и опустошая мой бокал.
– Пресветлый лес… Почему всем нормальным людям в пьяном угаре видятся зеленые феи, и только ко мне всегда приходят мерзкие дроу, – осенила я себя защитным знаком.
– Точно хватит, – не слишком довольно заявила моя галлюцинация, отставляя пустой бокал. А после и вовсе попыталась убрать со стола бутылку с остатками, но я оказалась быстрее, перехватив ее.
– Еще я пьяных глюков не слушалась. Не вам это решать…Это вне вашей компетенции и рабоче-уставных отношений.
Фыркнув, я попыталась вырвать у дроу свой утешительный приз, но темный крепко держал алкоголь.
– Ладеус, от завтрашнего рабочего дня похмелье вас не освобождает, – с угрозой заметили мне.
– Как будто она у меня еще есть, эта работа.
Еще раз от души дернув, я все же отняла бутылку и даже сделала очередной глоток.
– Надеетесь на увольнение? Это зря. Я предпочитаю штрафную систему наказаний – за все ошибки будете отрабатывать на благо группы.
– Какой наивный глюк, – хмыкнула себе под нос. – Скандала тьмушник мне не простит. В прошлый раз же не простил. Да и если с работой так продолжится, я и сама предпочту уйти…
Последний глоток из бутылки, почему-то особенно горький, закружил комнату вокруг меня веселой каруселью. Но радужность в жизнь так и не пришла. Проклятый трактирщик, обманул все-таки, подсунул какую-то гадость.
– Почему?
Раздавшийся рядом голос заставил меня перевести плывущий взгляд на собеседника напротив и сконцентрироваться на нем. Опа, никак это дроу? И как меня угораздило сесть за один стол с одним из этих мерзких созданий?
– Что почему?
– Почему вы хотите уволиться, Ладеус? Столько лет шли к этой цели, чтобы вот так вот сдаться?
– В том и дело, – скривилась я. – Я столько лет пахала и тренировалась не для того, чтобы меня посадили бумажки заполнять. Все равно, что боевого мага поставить фонари на улицах зажигать, – вроде и полезно, но совершенно бессмысленно. А ведь этот придурок еще моего почерка не видел… Громче всех ведь будет орать, когда поймет, что оформленные мной дела просто нечитаемы…
Перед глазами так и встало злое лицо начальника, а я только довольно хмыкнула и потянулась к остаткам ядреного алкоголя во второй бутылке. Но собеседник оказался быстрее. Вырвал у меня бутылку и разом опрокинул в себя все ее содержимое. А после лишь поморщился и отставил пустую тару в сторону.
– А ты неплох, темный. Но, прости, с такими я не связываюсь, – я наклонилась к расплывчатому дроу и прошептала: – Один из ваших мой враг. Сайлас Даркан, знаешь такого?
– Слышал, – процедил собеседник. – Что же он тебе сделал?
– Сломал мне жизнь. Выкинул меня из университета. Едва не лишил меня мечты и карьеры. И сегодня сделал это снова.
– Серьезное обвинение. Действительно хороший повод для ненависти. Но неужели у него совсем не было для этого причин?
– Главная причина в том, что он шноб и совинист… Нет, стойте, снов и шобинист, – выплюнула я и едва удержалась, чтобы не добавить сверху ругательства.
– То есть вы были прямо-таки идеальны, ни единого нарекания, а вас просто так выставили? – со скепсисом и явным раздражением уточнил дроу. – Так не бывает, Ладеус.
Конечно, адепты Тьмы будут поддерживать друг дружку. Светлая сторона в этот раз бьется в полном одиночестве, даже без поддержки розового куста.
– Я была отличницей! Даже боевку со слезами и кровью сама сдала! У меня просто неудачно сложились обстоятельства…
– Все плохие студенты начинают ныть, что у них какие-то обстоятельства. Неужели так сложно признать, что это просто не ваше, и рассмотреть другие возможности? – явно слышалось раздражение в голосе темного.
– Но это мое! Я с детства готовилась к тому, чтобы работать в Магике! Но один неудачный семестр, и полжизни тьмушнику под хвост… Даже подсудимому дают возможность оправдаться. А меня выставили за ворота академии без суда и следствия.
