Маргарита Ардо
Дезмонд. Огонь твоих крыльев
Глава 2
Вырваться из лап прислужников ведьмы у меня не получилось. Стреноженная, с тесно оплетёнными бечёвкой ногами, я шла неуклюже, делая мелкие шажки. И проклинала всех.
Особенно Кирана, когда увидела, как он проверяет поклажу на туре перед воротами. Кузен сделал вид, что не слышит.
Мужчины молча указали на коридор-балкон, пристроенный по всему внутреннему периметру дома. Деревянный навес, который поддерживали резные столбики-колонны, скрыл от меня солнце и просторное небо.
Мои провожатые кинули меня, как велела им старуха, в чулан без окон, с одним лишь сундуком в углу. Дверь громыхнула со скрипом, лязгнул замок. В крошечное оконце под потолком упал луч света, словно издеваясь.
Бездушные сволочи! Паскудная старуха! И ведь я только что сама показала ей эту комнатку, в которой хранили всякую утварь!
«Если бы я знала, показала бы ведьме яму на заднем дворе, – внутренне рычала я, – и пнула бы туда! И Кирана впридачу! Как он мог?! Как, скажите, как?! Хоть мы и не были друзьями, но мы и не скандалили никогда! Сидели за одним столом, смеялись над общими шутками… А сколько я ему перевязала разбитых коленок?!»
Я ударила кулаком в стену. И разрыдалась.
Предательство порой ложится более тяжким грузом на плечи, чем смерти близких. Меня раздирали ярость, обида, чувство несправедливости. И страх…
Если старуха так отвратительна, каков же её сын? Явно не молод и наверняка жесток. Мне представилось чудовище ростом с цератопса со злыми глазками на тупом лице. Оно тянуло ко мне грязные, жилистые лапы и похабно скалилось.
Я даже перестала плакать и невольно отползла к углу.
Муж… То есть не просто хозяин, рабовладелец, чёрт знает кто, а тот, кто будет до меня дотрагиваться?! Тот, кто… О, нет!
По всему телу пробежала дрожь отвращения и ужаса. Боже мой, лучше убить себя! Лучше не жить! Паника забила по вискам, тело задрожало сильнее. Меня замутило.
Трепещущей рукой я потянулась к поясу, под которым в верхней юбке спрятала в дорогу кинжал. Коснулась холодной стали и замерла. Моргнула в тёмный угол. Уцепилась за него, как за якорь. Вдох-выдох. Спокойно, спокойно, Ума! Ты не для того выжила из всей семьи, чтобы умереть из-за чужой подлости!
Я нахмурилась и поняла, какая я идиотка. У меня же есть нож!
Отложив панику на потом, я принялась пилить недлинным лезвием полупрозрачную бечёвку. Сосредоточилась. Взмокла, как мышь. Расстегнула все пуговички на груди, закатила рукава. Увы, магии в путах было больше, чем волокон – проклятая оплётка не поддавалась.
Теперь ясно, почему они меня не обыскали. Снова проклиная ведьму, я откинулась спиной на стену.
Возле моей двери постоянно кто-то ходил. Слуги суетились и перекрикивались, разнося по комнатам вещи.
Отчаяние вновь начало душить меня, пробираясь к горлу со слезами и предчувствием чего-то совершенно ужасного. Но на фоне бури и хаоса с холодным спокойствием внутренний голос констатировал: «Ты же хитрая, Ума, всегда найдёшь выход, даже если придётся чем-то пожертвовать. Перетерпи, сбежишь, когда поймёшь, как».
И вспомнилась присказка наставницы, когда я жаловалась на усталость: «Тело – не ты, это всего лишь тело».
«Но это моё тело, я не хочу отдавать его незнакомцу!» – мысленно возмутилась я, и слёзы всё равно потекли по моим щекам: у меня отняли свободу – то, что я больше всего ценила!
Готова ли я на жертвы ради неё?
Эта мысль отрезвила меня. Я вытерла слёзы, заставила себя встать, привела себя в порядок. Спрятала нож обратно, холодея и решив действовать по обстоятельствам. Я лучше убью мерзавца, решившего, что можно купить меня руками старой ведьмы! Или… посмотрим.
* * *
Едва стемнело, с улицы послышались топот и крики прислужников. «Встречают проходимца, словно короля!» – мысленно съязвила я, а сама напряглась до предела. Где-то проревел динозавр. Не цератопс, к их специфическим крикам, похожим на курлыканье стаи птиц, я уже прислушалась. Проклятое воображение опять представило образ монстра.
Я услышала голос старухи и шаги. Выпрямилась на своём сундуке, заледенев, как статуя. Желудок скрутило. Меня наверняка вывернет на «мужа», и дело с концом.
Интересно, после такого сразу скормит динозаврам? Или заставит оттирать?
Как бы я ни подбадривала себя, руки вновь затряслись и потянулись к спрятанному кинжалу. К моему удивлению, топота у дверей стало меньше. Мамочку с собой не взял?
Шаги были тяжёлые и глухие, чёткие, как у военного, пробивали эхом внутри до ударов сердца. Ближе. Ближе. Ещё ближе… Остановились перед дверью.
Сидеть я не смогла, встала. Распрямила плечи и вскинула голову, как мятежница перед казнью. Может, это и не метафора…
Во рту пересохло. Звякнул замок.
Я вздрогнула, а затем сжала пальцы в кулаки, закусила губы, ожидая увидеть свой кошмар. Дверь начала открываться, я уставилась на неё, наполняясь яростью, как кошка перед прыжком.
Меня ослепило светом ламп от навеса, и я увидела только грузно надвигающуюся на меня, как кусок скалы, фигуру. У меня застучало в ушах. Чёрт, почему я не могу рассмотреть это проклятое лицо?!
Ясно было одно: он гигант, от него пахло потом и запёкшейся кровью.
В мой желудок упал холодный ком.
Мужчина навис надо мной, рассматривая. Я почувствовала грубые пальцы на подбородке, они потянули вверх. Я дёрнулась. Он удержал. И мои глаза, начавшие привыкать к свету, рассмотрели бронзовое лицо чужестранца. Не уродливое, но настолько бесстрастное, словно принадлежало изваянию. Со слишком яркими пятнами румянца на широких скулах, с щетиной на мощном подбородке. С чёрными, прямыми волосами длиной почти до плеч, жёстким ворсом торчащими из-под бурой шапки. Я рассмотрела серьгу в левом ухе, сделанную из лакированного клыка с инкрустированным по центру рубином. Но больше всего пугали колючие щели тёмных глаз.
Мужчина глянул на мою грудь, мельком оценил талию и бёдра. Кивнул, словно одобрил. Он тоже оценивал меня, как товар…
Пеной бури всколыхнулась во мне ярость. Я разжала губы, чтобы бросить ему в лицо всё, что кипело внутри. Грубый палец скользнул по моим губам, остановился, словно заткнув их.
– Завтра, – сказал гигант.
И вышел. Ему хватило двух шагов, чтобы покинуть чулан. Дверь хлопнула, вновь стало темно. Я почувствовала слабость в ногах и обмякла, рухнула на сундук, пытаясь отдышаться.
Что-то заскрипела старуха Чжаши, сын буркнул в ответ одно слово на неизвестном мне языке, и она замолкла. Устал, что ли, с дороги? Она зацокала, и они ушли по коридору прочь.
А меня бросило в жар и пот. Дышать стало нечем, но и расслабляться не стоило: судьба давала мне отсрочку на целую ночь, и не воспользоваться ею я не имела права. Лучше жалеть о проваленной попытке, чем оплакивать упущенный из страха шанс!
* * *
Я попробовала пройти по чулану от стены к двери, несмотря на оплетённые ноги. Получалось отвратительно медленно. Неуклюже. Я упрямо старалась приноровиться, и вдруг остановилась. Надо задействовать руки! Опираться на них, на стены… и потом прыжок.
Вновь послышались шаги. Меня окатило ужасом, я бросилась к сундуку. Но это лишь молчаливый слуга принёс мне матрас с одеялом и ведро. Ого, какая забота!
– Спасибо, любезный. Скажи, пожалуйста, это хозяин велел?
Невысокий горец не ответил.
– Всё равно спасибо, – как можно дружелюбней сказала я.
Слуга удалился, тщательно заперев дверь.
Вскоре во дворе и в доме всё стихло. Ночь подула сыростью в моё оконце под потолком.
Некоторое время я стояла у двери, прислушиваясь. Пыталась осторожно что-то спрашивать, проверяя, нет ли часового у двери. Мне никто не отвечал. И когда в тишину ворвался чей-то храп, фырканье со двора прекратилось, а обрушившуюся темень разбавило только стрекотание сверчков и выкрики выпи из леса, я кивнула сама себе: пора!
Замок висел на двери с той стороны, но мне он был и не нужен – я не фокусник. Когда-то в этом чулане бабушка прятала от нас старые сабли, чтобы не поранились. Жаль, ни одной не осталось, зато…
Я приникла к двери со стороны петель, ощупала их. Угу, всё те же, конечно. Старые, немазаные и довольно расхлябанные. Прекрасно!
Я присела и подставила в щель между дверью и полом нож рукоятью с широкой гардой. Её мне папа делал из особого сплава и говорил, что она прочна настолько, что вполне может послужить и как молоток при надобности. Я потянула рукоять, давя гардой снизу на дверь, как рычагом. Поднатужилась. Дверь чуть поддалась. Да, проще это было делать с другой стороны и с братьями… Зато теперь я взрослая.
Я нажала на спонтанный рычаг снова, пытаясь приподнять дверь. Почувствовала движение полотна, шорох, тихий лязг. Старая дверь, как ручной зверёк, привычно соскочила с петель. Осталось только прижать её плечом, и дверь с шумом стукнула о перила балкона, продолжая с другой стороны висеть на замке.
Я выдохнула и отёрла со лба рукой пот.
Снизу зашумели цератопсы. К счастью, они не рычат… Я вылезла, как стреноженная каракатица в коридор-балкон. Глотнула свежего воздуха и выудила из-под накренившегося полотна подаренный папой кинжал. Приникнув к опорному столбу, я осторожно выглянула за перила навеса. Во дворе никого не было, только спал стоя диплодок.
* * *
«Вы меня плохо знаете, – мысленно пробурчала я. – А я хорошо знаю этот дом!»
С упорством сумасшедшей я передвигалась крохотными шажочками, всё больше перескакивая, опираясь на руки, как инвалид. Конечно, так можно было бы ползти до утра, но я знала, что за углом дед поставил столб, которым пользовался из лени и озорства, наверное, с самой молодости. И мы, внуки, тоже не прочь были съехать после завтрака прямо к стойлам.
Да, с опутанными ногами стоило постараться, но чем чёрт не шутит?! Я обхватила столб, припала к нему, как к любовнику. Оттолкнулась опутанными ногами. И съехала по гладкому шесту, рухнув прямо в сено.
Цератопсы с фырканьем шарахнулись от меня. В темноте эти динозавры казались ещё больше и страшнее. Я присмотрелась и поняла, что моего тура здесь не было – видимо, Киран и его забрал, решив продать по дороге. Вот гад скаредный!
Но со стреноженными ногами сбежать я могу только верхом…
Я сглотнула. И решила действовать. Не уверенная, что поможет, я выставила вверх кристалл подчинения. Одно чудище вскрикнуло, подобно выпи, заставив меня похолодеть, другие принялись издавать взволнованное курлыканье.
Боже, они перебудят сейчас весь дом! И тогда мне точно не сбежать! Собравшись с духом и переборов страх, я сунула ближайшему цератопсу с малиновым пятном над головой свой кристалл подчинения и прошипела уверенно:
– Моим будешь!
Зверюга непонимающе уставилась на меня и наклонила рогатую голову. И вдруг я увидела в прицепленной к нему повозке того самого бродягу. Что ж, так даже лучше!
Я услышала сонные голоса слуг. Они идут сюда? Я приникла к цератопсу, прислонилась руками к почти каменной коже, опустила голову. Или меня схватят, или растопчут динозавры, или я всё же сбегу!
Сердце моё стучало, как оглашенное. Совершенно инстинктивно я поглаживала цератопса, как тура, и мысленно умоляла мне помочь.
Прислужники, – кажется, их было двое, – вышли к стойлам, посветили фонарями. Затем сверкнули алым их кристаллы подчинения, и цератопсы перестали издавать свои странные звуки.
– Что там? – услышала я.
– Да ничего, к новому месту они вечно долго привыкают. Пошли, хозяина не разбудят теперь!
Ликуя, я едва не поцеловала стоящего рядом со мной цератопса. Но вдруг то-то сунул палку в повозку и ткнул ей голого бродягу.
– Это ж надо было так надраться!
Я не дыша приблизилась на носочках к морде цератопса – подальше от голосов. Зверь наклонил голову, и пасть, похожая на громадный клюв с двумя рогами, оказалась прямо у моих рук. Оранжевый глаз с влажным чёрным зрачком глянул на меня. Я осторожно подняла кристалл подчинения и словно окоченела.
– Угу, я б сам столько проспал мертвецким сном, но кто нам позволит? – ответил второй прислужник. – Пойдём, тихо тут всё. А то и положенного не проспим.
Я выждала столько времени, сколько слугам понадобилось бы, чтобы дойти до людской и лечь по кроватям. Бродяга в сене пошевелился. Да чтоб его!
Где-то наверху загорелось пятно света, отразившись на тёмном дворе. Меня пробрала дрожь. Вместо слёз и отчаяния с ней проснулся ещё больший азарт. Ведь ставка велика – моя свобода! Возможно, и жизнь!
Рисковать, так до конца!
Я вцепилась рукой в поводья цератопса и потянула на себя. Другой рукой ткнула в лоб с малиновым пятном, прижимая кристалл и бормоча приказ. И вдруг случилось чудо: зверь пошёл, потянув за собой повозку!
Я выставила ладонь, велев ему остановиться. Влезла в повозку. По моему приказу цератопс пошёл. У ворот мне пришлось спешиться и, поднатужившись, снять засов. И снова я запрыгнула, как русалка с хвостом вместо ног, в повозку, зацепив случайно рыжего. Тот что-то промычал.
– Бегом! – скомандовала я чужому цератопсу, щёлкнув поводьями.
Тот вскрикнул басистой птицей, и мы помчались в чёрно-синее море леса так, что ветер вздыбил волосы и сено. Я бросила взгляд назад, и с ужасом поняла, что освещённых светом окон стало больше. Будет погоня?!
Глава 3
Ветер хлестал по щекам, мимо проносились стволы чёрных деревьев. Услышав шум за спиной, я приказала цератопсу свернуть с основной дороги в лес, и динозавр вновь подчинился. Повозка едва не застряла в папоротниках, смяла первый ряд зарослей в человеческий рост. Подскочила на кочках, вонзилась колёсами в залежи хвои. И рванула дальше.
– Скорей! Скорей! – подгоняла я динозавра, вцепившись что было мочи за край прицепа.
Не опуская украшенный рожками и наростами костяной воротник, цератопс мчал сквозь чащу. С носорожьей грацией втаптывал ногами-колоннами растения в кашицу, словно за ним гнались хищники. Не зря, говорят, кристалл подчинения способен передавать животному эмоцию хозяина. А у меня душа уходила в пятки – топот позади и крики людей слышались всё отчётливей!
Как они могли так быстро пуститься в погоню? И на чём?! Сердце заходилось от волнения. Успеть бы до Сарских пещер – там много укромных мест, и чужаки наверняка заблудятся в бродящих туманностях.
Словно бешеный гигантский носорог, цератопс гнал, повинуясь моему приказу, нещадно ломая нижние ветки и молодые деревца. И вдруг колесо повозки наскочило на торчащий из земли корень. Повозка подлетела так, что меня и бродягу на полном ходу выбросило в высокие заросли папоротников, накрыв ворохом сена. Повозка едва не перевернулась, но спружинила о ветку сверху и снова упала на колёса. Цератопс, в голове которого отпечатался приказ «Бежать», не заметил потери и скрылся в лесу, утаскивая пустую повозку с грохотом.
Ударом о землю у меня выбило дыхание. Несколько секунд я просто не могла вдохнуть, раскрывая рот, как рыба и пялясь в клочок чернильного неба с россыпью звёзд сквозь штрихи папоротников и чёрной громады елей. Отчаяние пробило по вискам: как теперь бежать, если ноги связаны?! Рядом кто-то пошевелился и застонал.
И буквально в десятке метров слева раздался знакомый голос «мужа», от которого у меня похолодело в животе:
– Быстрей! Она рядом! – сухой приказ, как удар плетью.
Динозавр взревел в ответ, я приподняла голову и оторопела: сверкая на груди кристаллом повиновения, Ринзод Чжаши скакал верхом на осёдланном галлимиме, двуногом и самом скоростном из динозавров, похожем на пятиметрового страуса с чешуёй ящерицы вместо перьев и мощным остроконечным хвостом и бугристыми от выступающих мышц задними лапами. Теперь понятно, почему нас так быстро догнали!
Передними лапами, отдалённо похожими на трёхпалые руки, чудище с плоской маленькой головой и длинной, поблескивающей в свете звёзд шеей отбросило зависшую сухую ветку. Та упала возле меня.
Я дёрнулась в сторону, зацепив распластавшегося рядом рыжего, и замерла, стараясь не дышать. Голова галлимима проплыла над зарослями. Рыжий распахнул глаза. Моргнул и облизнул губы. Чёрт!
Я выдернула кинжал из-за пояса и зажала ладонью бродяге рот. Вытянула шею, напряжённо следя за галлимимом. Пятиметровый монстр задрал остроконечный хвост, продираясь сквозь чащу. Пронесло?..
И тут рыжий подал голос:
– Эй, детка…
Я зажала ему рот сильнее и пригрозила ножом.
– Ещё слово, и я тебя убью! – прошипела я ему в самое ухо.
Хорошо, что он связан… Я зыркнула из зарослей: галлимим удалялся. Но мой взгляд упал ниже, и я констатировала, что мужское тело передо мной было совершенно голым. Э-э… да…
Я не успела испугаться, как мужчина извернулся, толкнул меня плечом, переворачиваясь на бок. Что-то длинное чиркнуло в темноте, словно лезвием меча по воздуху, и выбило из моих рук кинжал. Рыжий громила оказался сверху. Руки его почему-то были свободны!
– Нет, детка. В «ты меня убьёшь» я не играю! Быстро говори: кто ты? Что за хрень происходит?
Голос его был низким, хриплым и вроде как угрожающим, но при этом каким-то обволакивающим, почти маслянистым – настолько, что внутри меня сразу что-то откликнулось мурашками, словно по телу прокатилась вибрация. Но я увидела огонь в зрачках его чёрных глаз, а за спиной – нечто, похожее на хвост с шипами и чуть не закричала от ужаса. Он демон?!
У меня пропал дар речи.
– Онемела? – ближе склонился он, словно собирался обнюхать.
Я вся сжалась, но выдавила из себя шёпотом:
– Тшш! За нами гонятся! И нас сейчас обоих убьют или вернут хозяевам – неизвестно, что хуже!
С голосом вернулось и сознание, я сделала попытку освободиться, но рыжий чёрт держал мои руки слишком крепко.
– Каким хозяевам?
– Рабовладельцам! – шёпотом рыкнула я и показала глазами в сторону, откуда ещё доносился топот и рёв. – Нас ловят. Охотник на динозавров…
Ошарашенное непонимание показалось очень человеческим на лице демона с огненными зрачками. И, к счастью, у него хватило ума не орать. Звуки погони удалялись.
Я заставила себя не думать и не смотреть ниже его лица. Кстати, оно было породистым, с львиной гривой волос, крупными, но правильными чертами и волевым подбородком. Очень мужское и привлекательное. Что ж, демонам вроде и положено соблазнять?.. Хорошо, что ему было не до того.
Рыжий хотел было встать, но тут же упал – его ноги, как и у меня, были оплетены.
Я отвернулась. Что-то как хлыст взметнулось в воздухе. Посыпались искры, и боковым зрением я увидела, что верзила избавился от пут.
Точно демон! Хотя какая разница?!
– Э-э… а ты не мог бы и с меня снять оплётку? – Я решила не терять времени даром, всё равно стреноженная, я разве что как гусеница проползу отсюда пару метров.
Рыжий кивнул. И я снова увидела его хвост. Он подцепил одним из шипов зачарованную бечёвку, сверкнула магия, и я, наконец, смогла свободно пошевелить ногами.
– И ещё… ты не мог бы прикрыться?
– О тьма! – фыркнул он, обратив внимание на свою наготу.
Закрылся рукой, осмотрелся. Сплёл какую-то фигуру пальцами, ничего не произошло, он чертыхнулся. И сдёрнул с меня верхнюю юбку, похожую на пелерину на поясе.
– С ума сошёл?! – зашипела я.
– Предлагаешь сплести веночки и ими закрыться?
Он быстро соорудил себе что-то типа набедренной повязки. Хвост исчез… Я старалась не смотреть на рыжего, хотя выделяющееся в темноте леса белое мощное тело мужчины было весьма скульптурным и теперь без хвоста напоминало статую одного из древних богов в руинах храма на холме.
Я отвернулась всё-таки и занялась поиском своего кинжала. Нащупала его в траве довольно быстро. Незнакомец был здоровенным и опасным, вопрос только в том, кто сейчас для меня был опаснее: он или Ринзод Чжаши с прислужниками?
Я услышала с другой стороны топот целого стада. Вскрики и курлыканье. О, а вот и слуги на цератопсах…
– Эти тоже нас преследуют. Пойдём, я знаю, где они нас не найдут! – выпалила я, поднимаясь на ноги.
Шагнула в сторону оврага. Рыжий тоже расслышал звуки, повёл по воздуху носом, как зверь. Снова сделал странный жест, словно хотел колдовать. И, кажется, у него опять ничего не получилось. Он недовольно глянул на меня и сказал:
– Веди!
Я сощурилась, присматриваясь к темноте. Нечто, похоже на сизую дымку, не туман, а только всполохи, которые пронизывали овраг в противоположной от преследователей стороне. Я махнула рукой в сторону скал.
– Нам туда!
И мы побежали. Через папоротники вниз по склону оврага, усыпанного хвоей и прошлогодней листвой, застрявшей в траве. Спускались боком, пружиня по мягкому от лесной сырости настилу. Мчались мимо грабов и буков, огромными стволами подпирающих небо со звёздами. К заветным пещерам. Я бежала быстро, не к месту вспомнив детские игры в разбойников.
Рыжий не отставал. Иногда я скашивала на него глаза и отмечала, что несмотря на внушительные размеры, он движется плавно и мягко, как хищные кошки. И будто интуитивно чувствует перед собой препятствия, перепрыгивает и каким-то чудом не ранит босую ступню о торчащие камни и палки, минует их и бежит дальше, естественный в лесу, словно дикий зверь.
– Почему нас ловят? – на бегу спросил он, когда мы выбрались из оврага и перескочили по камням через реку на другую сторону ущелья.
– Я сбежала от них. И спасла тебя…
– Напомни, почему меня надо было спасать?
– Тебя привезли в той повозке, потому что нашли на дороге. Ты спал мертвецким сном. А у этих нелюдей принцип: что нашёл на дороге, то их собственность. Они хотели тебя заклеймить и сделать рабом. Только нерадивые слуги не стали перекладывать тебя из повозки куда-то ещё, связали и оставили до утра.
– А ты сбежала сама и прихватила меня с собой, – заметил он и перепрыгнул сухое устье ручья вслед за мной.
Впереди показались чёрные глыбы пещер в сизой дымке. Рыжий притормозил и поправил набедренную повязку, которая начала развязываться. А хвост так больше и не появился. Что за чертовщина?!
– Ты рабыня? – спросил рыжий.
– Нет! – Само слово вызвало у меня возмущение и вместо шёпота я почти выкрикнула его в темноту.
– Спокойно! – хрипло прорычал он. – А то окажется, что зря бегали. Кто ты тогда?
– А ты кто? Демон? Или дьявол? У тебя глаза с огнём.
– Воу-воу, польщён, но мимо. Я могул, детка, – хмыкнул рыжий, и его улыбка показалась куда опасней, чем всё остальное. – Ты что, совсем дикая? Или это не Крайан?..
С этими словами он вдруг стал серьёзным, словно действительно испугался чего-то.
– Могулы вымерли, – выпалила я, проходя за торчащие острыми гранями камни вдвое выше человеческого роста. – Все жители больших континентов поубивали друг друга, никого не осталось в остальной части мира во время великого взрыва.
Рыжий с облегчением выдохнул, следуя за мной.
– Ересь какая! Но значит, всё-таки Крайан. Что это за дебри?
– Ты с неба свалился? – с подозрением глянула на него я, припоминая, что говорила наставница, будто те, кто пьют горькую без удержу или дурманящие настойки, теряют память и человеческую суть.
Хм, ну не хвост же у них вырастает! И на беспробудного пьяницу рыжий был совершенно не похож! Неужели правда могул?!
– Считай, что так! – кивнул рыжий, его окутала сизая дымка, он стряхнул её руками. – Климат у вас тут странный.
– Нормальный здесь климат. Это Деон, самый большой остров архипелага Альрамех.
Рыжий присвистнул.
– Альрамех?! Да это же в заднице мира! За Миртиранской впадиной, в которой пропадают все корабли и летательные аппараты! – Он подкатил к небу глаза и, покачав головой, выругался.
– Какие аппа… что?
– Летательные! – Он снова выругался так, что я покраснела.
– Извини, ты не мог бы…
– Не мог бы! – рыкнул он, потом чуть сбавил тон. – Извини, считай, что мне на голову только что вылили ведро раскалённого масла… Эффект тот же. Сейчас остыну.
– Хорошо…
Я отломала у торчащего из земли пня кусок коры и заглянула в тёмное чрево первой пещеры. Сизая дымка расступилась. Кора сразу начала мерцать. Я шагнула внутрь, и она засветилась.
– Разве ты маг? – тихо спросил рыжий, проходя за мной под неровный потолок пещеры.
Я обернулась.
– Это просто гнилушка. В пещере сквозняк и влажно – ручьи текут вдоль стен, поэтому она и светится, как пни в лесу после дождя. Кстати, тут такие стены, что нас не услышат. И не найдут. Можно говорить нормально.
– Про гнилушки не знал… – Он пожал плечами и поёжился, и опять его плетение пальцами ничего не дало. Он чертыхнулся.
– Холодно?
– Не самый комфортный для меня режим. – Рыжий поморщился. – И вообще в неглиже я предпочитаю разгуливать только в собственной спальне.
«Угу, значит, у него есть спальня, – подумала я. – А спальня в доме. И он не бродяга и не демон, а могул… Ну, в принципе, почти демон, как учили святые отцы. Из-за них прежний мир погиб, так что с ним надо быть осторожней».
– То есть ты могул… – вслух проговорила я. – Странно, нам говорили, что всё за пределами Большого архипелага было разрушено в войне, и на больших континентах остались только животные…
– А по нашим данным, ваш архипелаг необитаемый. Впрочем, все попытки пересечь океан над Миртиранской впадиной за последние сто лет провалились, – хмыкнул рыжий.
– А кто пытался?
– Мы, жители нормальных цивилизаций. Но корабли тонули, летательные аппараты падали и тоже тонули. И у нас предпочли забить на исследования западных земель.
Я посмотрела на него с сомнением: может, он всё-таки демон, который врёт? Они же горазды врать… И у меня начал созревать план.
Рыжий постоял немного, пощупал большой ладонью скалистую стену и посмотрел на меня.
– Ага, ты не веришь. В таком случае мы друг для друга не существуем, и можно мирно разойтись.
– И куда ты пойдёшь?! – воскликнула я. – Без одежды? Без документов?
– А ты куда? Ты, кстати, так и не призналась мне, почему сбежала.
Я нахмурилась и ковырнула ногтем помолвочный браслет, выставила под свет гнилушки руку.
– Меня насильно выдали замуж. Тот охотник на динозавров – мой муж.
Рыжий издевательски хмыкнул. Я чуть не взорвалась от возмущения:
– Но он совсем не муж мне! Я сбежала в первую же ночь! И он меня не трогал и не дотронется!
Рыжий посмотрел на меня задумчиво.
– М-да, забавная штука карма… – И увидев мой недоумевающий взгляд, добавил: – Не обращай внимание, это я о своём!
– Ты уже выругался столькими способами, что мне только и остаётся, что не обращать внимание, – строго сказала я. – Но у меня есть к тебе деловое предложение.
Я сделала нарочитую паузу. Рыжий глянул на меня выжидающе.
– В Деоне женщинам не положено путешествовать одним, только с сопровождающим. Я планировала добраться до другой части острова, я хочу учиться в школе Ордена. Но перед этим нужно завернуть в столицу и забрать у одного подонка деньги, которые мне принадлежат. Скорее всего, мы догоним его по дороге. У тебя нет документов, но так как на мне есть это. – Я ткнула пальцами в помолвочный браслет, который не снимался. – Я буду выглядеть с сопровождающим, как приличная госпожа. Вдобавок тогда у стражи не возникнет вопросов и к тебе. Я обещаю помочь одеждой, деньгами и устроиться, а тебе это явно нужно. Даже если ты не бродяга, в любом случае, кажется, ты растерян…
– Занятно. – Рыжий слегка склонил голову. – По-моему, растеряна ты. И испугана, как котёнок.
– Я не испугана. Я вообще никого не боюсь! – выпалила я. – И это я могу тебе помочь, если ты поможешь мне и побудешь моим фиктивным мужем!
Рыжий выкатил глаза, словно я предложила ему поцеловаться с динозавром.
– Фиктивным мужем?! Да ни за что!
– Что тут такого?
– Нет. И точка! Не обсуждается!
